Незримого Начала Тень. Общий файл

— Почему ты не убил его? — удивился Долгоруков.

— С гостем был кунак, уважаемый нами человек, поэтому я не посмел причинить ему вреда, — рука Байсара сжала рукоять кинжала. — На следующий день после ухода гостя Лейла пропала... Один из стариков соседнего аула рассказал мне историю, услышанную от одного из странников, о злодеях, которые видят в женщинах детей шайтана, и убивают их.

Воцарилось молчание.

— Значит, ты желаешь, чтобы мы помогли тебе выследить похитителей? — спросил князь.

— Да, я видел, как ты спасал свою женщину, и слышал, что желаешь отыскать их логово, — ответил Байсар, — мы оба жаждем отомстить... Одному трудно справится. Их слишком много.

Долгоруков задумался.

— Буду рад помочь тебе, — произнес он, — сейчас мы возвращаемся в Кисловодск, завтра вечером я встречусь с тобою, и решим как действовать!

Байсар перевел взор на меня.

— Верно, надо проводить твою женщину домой, — согласился он.

Горец счел меня супругою князя, но Долгоруков пока не посмел разубедить его.

— Мой спутник не супруг мне, — поправила я, видя смущение офицера.

— После спасения брат с радостью отдаст тебя за храброго героя! — уверенно произнес Байсар, чем вызвал волнение князя. — Муж должен уметь защитить жену!

Выходит, горец знает про Константина Вербина, раз заговорил именно про брата.

Немного передохнув, мы тронулись в путь назад. Только теперь я вспомнила про Константина с Ольгой. Пропав на целый день, я заставила их побеспокоиться. Увы, находясь под властью призрака, я не думала о близких. Но что хотела сказать умершая, отправив меня в опасное путешествие? О том, что в плену злодеев находится горская девушка? И, возможно, не только она одна... Наверняка, у охотников на ведьм есть еще тюрьмы в лесах и горах.

Из журнала Константина Вербина

Вскорости к нашей радости мы выбрались из подземелья, сумерки уже начали опускаться на горы. Генрих, весьма ловко прыгая по горным камням, увлекал нас за собою. Преодолев небольшой подъем, оказались у темной хижины, сложенной из камней.

— Они не стерегут жертв, предпочитая одурманивающую микстуру, после которой тяжело подняться на ноги, слишком сильно головокружение, — пояснил он, — держу пари, они могли привести Александру только сюда, иное место слишком далеко...

Я спешно отворил грубо сколоченную дверь. Свет наших фонарей ворвался внутрь, найдя лишь пустоту.

— Вы уверены, что Аликс похитили? — спросил я.

— Да, я сам видел, как они вели барышню к хижине, — уверенно произнес Генрих.

Задумчиво я обошел комнатушку. На полу лежал белый платок, ярко выделяясь на черном земляном полу. На сей раз пришлось отдать должное моде на вензеля, вышитые на платках.

— Платок Аликс! — воскликнул я.

Ольга не сумела сдержать крик радости.

— Она сбежала! — воскликнула моя супруга. — Но как?

— Не стоит недооценивать князя Долгорукова, — предположил я.

Брат Генрих стоял в стороне, задумчиво облокотившись о каменную стену.

— Неужто ваш друг сумел проследить за "инквизиторами", — изумился он, — но иного объяснения не найти... Они не убивают сразу... Сначала нужен суд, а потом приговор...

— Странно, а как же казачка-ворожея? — спросил я. — Ее подожгли в амбаре без похищения...

— Деревенские не сказали вам, что накануне девица пропала, — возразил Генрих, — она частенько исчезала из дому, что дядюшка уже привык к таким отлучкам и перестал тревожиться... Потом ее тело нашли в амбаре... Увы, мы не успеваем спасти каждую...

Генрих говорил с горечью, но весьма спокойно. Жизнь притупила в нем чувство боли от смерти каждой не спасенной.

— Надобно порасспросить казаков, — задумался я.

— Что ж, отныне вам следует получше присматривать за Аликс, — улыбнулся защитник, — а мне пора возвращаться. Завтра наведаюсь в иное местечко ловцов ведьм, пошел слух, что они похитили девушку-горянку.

— Горцев можно обвинить в чем угодно, но не в магии! — воскликнул я.

— Попробуйте потолковать об этом с безумцами, — развел руками Генрих.

— Простите, можно узнать, а вам удалось кого-то спасти на Кавказе? — полюбопытствовала Ольга.

— Двух девиц в Пятигорске и трех Ставрополе, — ответил Генрих, — бедняжки даже не подозревали о своих "ведьминских" талантах, — усмехнулся он, — весьма милые барышни, разве что склонные к мистицизму... Любили играть в медиумов с тарелочками, за что едва не поплатились... После случившегося, надеюсь, станут мудрее... Наши люди охраняют барышень, и "инквизиторы" пока решили повременить и не повторяют своих нападений на этих милых особ.

Возможно, наоборот, барышни уверятся в своих талантах — мрачно предположил я. Надо бы поскорее отыскать главу клана, который правит охотой на ведьм, пока не случилось новой беды.

Мои размышления прервали шум и крики, доносившиеся издалека. В узком окне мы увидели людей с факелами, приближающихся к нам. Оставаться в хижине — предоставить безумцам возможность сжечь нас заживо. Мы бросились вверх в горы, надеясь, что сумерки укроют нас. Когда нас заметили, нам уже удалось занять позицию для боя, оказавшись будто в осажденной крепости. Осаждавших было шестеро, они весьма резво поднимались к нам, выкрикивая проклятия вперемешку со срамными словами. Столь непристойных фраз, доносившихся из уст благочестивых "инквизиторов", не доводилось слышать даже от пьяных казаков. Пляшущий свет факелов ёще сильнее искажал лица, и без того изуродованные злобой. Господам не помешала бы ледяная ванна в сумасшедшем доме.

Прозвучал первый выстрел нашего врага...

Глава 7

Как сумрак и покой по вечерам

Из журнала Константина Вербина

Брат Генрих метко выстрелил в самого ловкого из осаждавших, который резво карабкался к нам, оставив своих товарищей далеко позади. На пороге смерти лицо врага еще сильнее исказилось от боли злобы, губы беззвучно прошептали проклятия. Я заметил, как вздрогнула Ольга, безумцы сумели на мгновение вызвать страх моей супруги, чего не удавалось даже свирепым абрекам.

Мой выстрел не заставил себя ждать, поразив охотника на ведьм прямо в лоб. Я хорошо видел свои "мишени" благодаря факелам в руках инквизиторов. Ольга, спустив курок дрогнувшей рукою, ранила одного из них в плечо. Помешанный, казалось, не почувствовав боли, продолжал приближаться, прытко взбираясь по камням.

Оставалась надежда на победу в рукопашной схватке.

Ольга

Daniel FGerhartz

Признаюсь, я прекрасно изучил боевую манеру горцев и обладаю некоторой возможностью предугадать их движения, но не могу предположить, чего ожидать от опасного сумасшедшего. Абрек всегда готов отступить, понимая, когда исход поединка возможен не в его пользу, а безумец продолжит сражаться, пока не упадет замертво.

— Не надейтесь понять их тактику, — мрачно усмехнулся Генрих, будто прочитав мои мысли. — Они не искусные воины, но весьма непредсказуемы!

Мы приготовились принять бой. Ольга, сделала шаг вперед вместе с нами, выхватив легкую саблю. Зря надеялась, что я готов подпустить к ней врага. За нашей спиною раздался пронзительный свист. Доли мгновения оказалось достаточно, дабы понять — нас окружили. "Инквизиторы" забрались с другого подножия скалы и теперь спускались к нам сверху. К счастью горный уступ, подобный навесу, защитил нас от града булыжников, посыпавшихся сверху. Господа охотники на ведьм решили последовать древней традиции "побить камнями".

Брат Генрих вскарабкался вверх по скале, дабы встретить внезапных врагов, предоставив "осаждавших" на мое скромное "попечение".

Мой клинок перерезал горло очередному смельчаку. Другой "инквизитор" получил вертикальный удар от Ольги, рискнувшей выйти из-под моей защиты. Впервые мне стало совестно, что я недооценивал уроки салонного фехтования моей супруги. Поскольку мои глаза слабо видят в сумерках, стоило больших трудов вовремя увернуться от камня, который метнул "осаждавший", и он сумел задеть мою руку. Ольга, безрассудно шагнувшая к краю скальной площадки, замахнулась, дабы поразить врага, но злодей, резко прыгнув вперед, сбил ее с ног. Его руки вцепились в тонкую шейку Ольги. Я не привык наносить удары в спину, но иного выбора не было. Впервые в глазах моей супруги промелькнул искренний страх за свою жизнь. Даже мертвый, безумец не отпускал горло своей жертвы, и мне пришлось самому разжать его пальцы. Ольга сидела облокотилась спиною о каменную стену и тяжело дыша поглаживала шею.

Я поспешил наверх на помощь Генриху, весьма ловко отбивавшемуся в окружении. Подобному искусству фехтования позавидовал бы бывалый вояка. Предательский сумрак поубавил моей прыти, приходилось двигаться почти на ощупь. Схватка намечалась жаркой. Еще несколько минут — местность окутает ночная темнота, и вновь придется прибегнуть к урокам боя в темноте. Неизвестно, насколько мои умения окажутся полезны в сражении с фанатиками, готовыми вцепиться в горло. Вдруг средь вечерних сумерек прозвучали выстрелы. Поначалу я увидел силуэт горца, потом появился человек в мундире, коим оказался князь Долгоруков. Подмога пришла весьма кстати... Спустя несколько минут враги оказались повержены.

— Мы услышали выстрелы, доносившиеся со стороны хижины инквизиторов, — сказал мне князь после боя, не забыв представить своего нового приятеля.

— Пожалуй, следует вернуться домой, — вздохнула моя супруга, — там и поделимся нашими приключениями, — она одарила Аликс суровым взором. — На моей шейке останутся синяки! — укоризненно заметила Ольга сестренке.

Стоило больших трудов сдержать смех, наша доблестная амазонка злилась на Александру не из-за опасности, которой мы подвергли себя, и не из-за пережитых волнений, вызванных опасениями за ее судьбу, Ольгу беспокоил лишь временный урон своей прекрасной внешности.

— Неподалеку "инквизиторы" оставили лошадей, — обрадовал нас Долгоруков, спускаясь со скалы.

— Благодарю за великолепную новость! — воскликнула Ольга, опираясь на мою руку.

Мы приготовились последовать вслед за князем.

— Зажгите фонарь, — заметил мне брат Генрих, — иначе свернете себе шею верхом в темноте.

— Великолепно! — удивиться не пришлось, — вы узнали, что я слепну в темноте! Кто вам сказал?

— Ваши движения в бою выдали вас, так дерется мой слепой приятель, — в голосе Генриха прозвучало искреннее уважение. — Давайте поспешим, проведу вас короткой дорогой...

— А где Байсар? — вспомнила Аликс, оглядевшись по сторонам.

Наш друг-горец исчез так же внезапно, как появился.

— Мы с ним позже встретимся, — пообещал князь.

— Шайтан с вашим абреком, — захныкала Ольга, — поехали скорее, пока не явились приятели "инквизиторов", одержимые местью!

Ведомые князем, мы быстро отыскали коней. Начался столь желанный путь домой. Мой фонарь освещал личико Ольги, которая, пожалуй единственный раз на моей памяти, размышляла — не всыпать ли своей сестренке.

Однако, добравшись до желанного пристанища, приняв ванну с лепестками, и забравшись в гостиной на диван с чашкой изумительного чая, моя супруга решила сменить гнев на милость. Аликс, убедившись, что ее не ждет наказание, попросила позволения отправиться спать.

— Доброй ночи, — произнесла она, не поднимая взора.

— Ночи? Вернее, добрый утро! — рассмеялась Ольга, указав на окно, за которым уже занимался рассвет.

Александра радостно улыбнулась шутке, убедившей, что сестра на нее не сердится.

Вздохнув, Ольга взяла со столика зеркало.

— Верно, останутся синяки! — всхлипнула она, тяжко вздохнув. — Прикрыть бархоткой? Как старомодно!

— Нередко мода рождается из старомодного, — ответил я, сам поразившись своей философии.

Супруга взглянула на меня высоко подняв брови.

— Не полагала, что ты столь верно понимаешь моду! — воскликнула она. — Теперь все дамы на Кислых Водах, следуя моему примеру, наденут бархатки! — довольно произнесла Ольга, сладко потягиваясь.

Из журнала Александры Каховской

Сегодня мне приснился весьма необычный сон. Знаю, виною всему призрак ворожеи. Вновь почувствовала себя в ее теле, но на сей раз сцена убийства не преследовала меня.

В раннее утро до пения петухов я пришла к заводи у села. Опустившись на траву, залюбовалась своим милым отражением — лицо округлое простоватое, но весьма миловидное. А какие глаза! Столь пронзительные, зеленые, верно, мистические. Шикарные длинные золотистые волосы распущены, бережно заплетаю их в косу, глядя в воду-зеркало, улыбаюсь себе. Поднявшись на ноги, потягиваюсь, выпрямившись в великолепный рост, на мне льняная рубаха, не скрывающая изгибов тела, с пышными формами, но тонкой талией и стройными ножками. Как всякая молодая особа не могу налюбоваться на себя. Босые стопы утопают в мягкой зелени будто в пушистом ковре. Первые лучи солнца окутывают меня, каждый день я так встречаю рассвет.

— Аннушка, — раздается ласковый мужской голос.

Рассмеявшись, оборачиваюсь и... просыпаюсь...

Ворожея знала его и не испугалась, даже не смутилась будучи полураздетой. Верно, у нее был возлюбленный, чего тут гадать.

Я села на постели, на мгновение меня охватила невольная зависть, что не обладаю столь статным ростом и соблазнительными формами, но тут же стало совестно за подобные мысли, ведь девушка так доверилась мне.

Когда я вышла в гостиную, Константин и Ольга уже давно наслаждались кофе. По моему взору сестра легко догадалась об очередном мистическом сновидении.

— Что тебе приснилось? — весело поинтересовалась она, скрывая беспокойство.

Сон вспомнился весьма легко, будто недавнее событие наяву.

— А ведь красавицу-девицу могла убить и завистливая женщина! — уверенно предположил Константин, выслушав мой пересказ сновидения.

— Приревновав к своему жениху или мужу, — согласилась Ольга, — ревнивые дамы готовы пойти на любое преступление дабы отомстить сопернице...

— Не стоит исключать и самого ухажера, — заметил Константин, — возможно, он опасался, что случай будет предан огласке...

Ольга печально вздохнула.

— Жаль бедняжку, — произнесла она. — Выходит, смерть ворожеи и графа Белосельского не связаны между собою?

— Ничего не могу утверждать, — ответил он задумчиво, — да и охотники на ведьм, наверняка причастны... Увы, nbsp; Мой выстрел не заставил себя ждать, поразив охотника на ведьм прямо в лоб. Я хорошо видел свои "мишени" благодаря факелам в руках инквизиторов. Ольга, спустив курок дрогнувшей рукою, ранила одного из них в плечо. Помешанный, казалось, не почувствовав боли, продолжал приближаться, прытко взбираясь по камням.

пока фрагменты мозаики не выстраиваются в стройную картину!

Его голос прозвучал с раздражением. Видя дурное настроение супруга, Ольга сразу же уселась к нему на колени.

— Мой милый, — ласково прошептала она, поглаживая мужа по голове, — Всему свое время, догадки никогда не приходят быстро...

Константин благодарно улыбнулся.

Наш разговор прервал визит жандармского офицера Юрьева.

— Рад вас видеть живыми и невредимыми! — воскликнул он с порога. — Право, как вам удалось выбраться?