Часть 1. Цена воспоминаний

Сила не могла от меня уйти просто так. Значит, ее что-то блокирует. Я внимательно осмотрела стены — гладкие, без единой трещинки, но это обычный камень, не магический.

И что мне теперь делать? Уж точно не сидеть на одном месте. Что может со мной случиться в обычном подземелье? Ничего хорошего...

Я медленно двинулась вдоль влажной стены, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь напоминающее потайную дверь. Холодно, черт. И почему мне не пришла в голову замечательная идея одеть обувь? Не судьба. Поумнею, видимо, только к старости... в лучшем случае.

Через три часа я поняла, что в жизни не все так плохо, как кажется — все намного хуже. Путешествие по подземельям замка Коуин грозило затянуться на неопределенный срок. По моим подсчетам я преодолела расстояние, равное четырем площадям замка как минимум. Хотя я еще ни разу не наткнулась на собственные следы.

Коридоры ветвились с таким упорным постоянством, что начинало казаться, будто у архитектора, который все это проектировал, явно были не все дома. Хоть бы стрелочки на стенах нарисовали для разнообразия. Периодически я произносила простенькое заклинание, чтобы еще раз убедиться в отсутствии магии.

Я остановилась у очередного поворота и села на пол, потирая исцарапанные в кровь ноги. Но это меня на данный момент беспокоило меньше всего. Самой страшной перспективой было остаться здесь в полной темноте, и, похоже, что мои страхи были небезосновательными. Факел, который я прихватила в самом начале, горел уже на последнем издыхании. Сама по себе темнота меня пугала не так, как ее обитатели... Крысы... Мои самые страшные враги. Уж лучше бы я встретила химеру или еще кого похуже, чем этих ужасных созданий сырых подземелий...

Я передернула плечами, пытаясь отогнать мрачные мысли. Факел полыхнул в последний раз и погас... Мило. Просто прелесть... Интересно, какова вероятность встретить в этой местности вурдалака вместо противных грызунов? В дальнем углу послышался противный писк, который разнесся под каменными сводами многоголосным эхом.

— И снова здравствуйте... — дрожащим голосом сказала я. Легче не стало. Ни на йоту.

И что теперь? То же, что и дальше — идти вперед заре навстречу!

Говорят, если в лабиринте все время идти вдоль одной из стен, то непременно найдешь выход. Вот только я немного сомневаюсь, что это правило распространяется и на подземелья. Хотя, какая разница, выбора-то у меня все равно нет.

Идти в темноте было настолько трудно, что через полчаса перспектива быть заживо сожранной крысами уже не казалась такой страшной, можно даже сказать, что я почти смирилась с этим. Небольшая стайка, голов так этак в сотню, следовала за мной, не отставая ни на шаг. Если они надеются, что я прилягу отдохнуть, и они перекусят мною, то я бы на их месте так на это не рассчитывала. Хотя вопрос о том, почему они еще не напали на меня, оставался открытым. Боятся? Из нас двоих больше боюсь я. Тогда что? Может, чувствуют, что я не просто человек, а маг? А толку-то, силой я все равно не могу воспользоваться. Но они-то об этом не знают...

Эрэн... Мне так жаль, что я тебя подвела... Теперь ты отправишься на поиски своей ведьмы без меня... Орландо... Ты наверное решишь, что я сбежала и будешь меня презирать... Но теперь это уже не имеет значения... Элэйна... Ты не будешь обо мне вспоминать, у тебя будут намного более важные дела... Семья, дети...

Я проглотила слезы. А я так и останусь в этих ... подземельях... Этого ... замка Коуин! Сиан... Интересно, Одри добилась своего или нет? Одри... Что-то шевельнулось в моей памяти... Я остановилась, стараясь ухватить ускользающую мысль за хвост. Одри... Она не маг... Она даже не обладает минимальными магическими способностями. У меня перед глазами встала ее аура.

ЧЕРТ! ЧЕРТ! Как же я сразу не догадалась?! Вот что Орландо увидел тогда! Она антимаг! Она поглощает всю магию других! Но только, когда ее применяют в непосредственной близости...

Я резко остановилась. Тогда понятно, почему я не могу использовать свою силу... Но это значит, что Одри находится где-то рядом... Или нет... Было еще какое-то условие...

— Черт! — я заломила руки. Я не помню. Что? Что еще? — Ооо..

Она пытается пользоваться чужой магией... Пытается проводить ритуалы... И проводит она их в этих подземельях... И, судя по всему, очень давно, так как стены буквально пропитались этим насквозь...

Вместе с этим в мою уставшую голову пришла не менее ужасная догадка. Чем дольше я здесь нахожусь, тем слабее становлюсь... Еще несколько часов, и я останусь тут навсегда в качестве свеженького трупика...

Нужно торопиться. Я растеряно огляделась по сторонам. Глаза уже достаточно привыкли к темноте, чтобы я могла рассмотреть дорогу. Осталось выбрать куда... И как это сделать?

Я прикусила губу... Что же делать? Выход должен быть... Должен...

Я закрыла глаза, пытаясь ни о чем не думать... Даже если я не могу воспользоваться магией, то у меня остается интуиция... Я расслабилась, стараясь не слушать зловещего шипения...

Туда. Я открыла глаза. Мне нужно идти на юг.

Я шла настолько быстро, насколько мне это позволяли больные ноги. Я всем телом ощущала, как сила покидает мое тело. Еще совсем немного... Немного... Выход уже близко...

"Еще чуть-чуть и я потеряю сознание..." — мелькнуло в голове.

Значит, комната Одри уже близко...

— Приди ко мне, О Повелительница Тьмы!!!

Я прислонилась к стене ухом. (Даже скорее не для того, чтобы лучше слышать, а потому, что ноги меня уже не держали).

— Я взываю к тебе!!! — загробным голосом продолжила Одри, а то, что это была именно она, я ни секунды не сомневалась.

Наследница, блин, хренова! Ей что, заняться больше не чем? Это же черная магия! Дура. Набитая.

Я села на пол, привалившись к стене спиной. И что дальше? Ну, нашла я ее. И? Что я сейчас могу сделать? Она меня просто убьет раньше, чем я рот открыть успею. А кому понравится, когда его прерывают? Тем более я застукала ее за смертельно наказуемым занятием.

Хотя... Выход все же есть... При условии, что госпожа фортуна таки соизволит повернуться ко мне лицом, а не иным местом.

— Salto delА tanta.

Отличненько, вот и заклинание вызова...

Я собрала остатки сил и толкнула дверь ногой...

— Ты звала, и я пришла! — в тишине прогремел мой голос.

Вот дешевый театр: черные свечи, жалкое подобие жертвенного алтаря, неправильно начерченные пентаграммы...

В глазах у наследницы мелькнул мистический ужас. Знаю, знаю... после ночи блуждания по сырым грязным подземельям, я выгляжу не лучшим образом...

— На колени! — рявкнула я, повелительно махнув рукой.

На мгновение замешкавшись, Одри плюхнулась на колени. Я посмотрела на пол. Упс! Кажется предполагалось, что я появлюсь в этом неровном кружке, очерченном кровью... Интересно, чьей? Уж извиняйте, я привыкла входить через дверь.

— Повелительница... — дрожащим голосом начала она.

— Молчать! — забавно, она меня слушается. Вот это я называю театром одного актера. Было бы неплохо сесть. Я осмотрела комнату на предмет чего-нибудь приспособленного для этого. Кресло. Отлично. Я плюхнулась в просторное антикварное кресло и, закинув ногу на ногу, снова посмотрела на горе-ведьму.

— Зачем ты вызывала меня?

Она точно рехнулась! Больше всего мне хотелось выпороть это глупое создание. Но я героически держала себя в руках.

— Я вызвала Вас, Повелительница Тьмы, чтобы просить о помощи, — залепетала она. — Я хочу, чтобы эльф полюбил меня и женился на мне.

Идиотка! Ну кто же о таком просит?! Она что. вообще не представляет, что такое магия, и какие существуют законы? Она бы еще попросила у сатаны плюшевого медвежонка к рождеству! Видела бы все это ее мамаша...

Я сделала страшные глаза:

— Что ты готова отдать за это? — интересно узнать.

Она удивленно подняла на меня взгляд. Так, понятно, о таком слове как "сделка" мы тоже ничего не слышали.

— Я... я не знаю...

Я одним прыжком преодолела расстояние между нами и резким движением подняла ее голову за подбородок:

— Отдай мне свою душу, смертная!

Одри в ужасе отшатнулась от меня.

— Нет, нет... — и осенила себя крестом.

И что я должна делать? Исчезнуть в огне, как и подобает демонам нижнего уровня? У меня сейчас нет сил, чтобы чихнуть, не говоря уж о чем-то большем... Интересно, какого эльфа она собиралась так осчастливить?

Но мне это так и не удалось узнать, потому как за дверью послышались быстрые шаги. Одри испуганно вскрикнула и потеряла сознание. Ага, значит, понимает, что занимается запрещенными ритуалами...

А мне что делать? Я осмотрелась по сторонам: черные свечи, пентаграммы, хоть и неправильно нарисованные (а кто поверит?), девушка без сознания... Если сейчас сюда ввалится городская стража, то меня обвинят в колдовстве и пособничестве черной магии...

Я так и не успела ничего придумать, как дверь распахнулась и на пороге оказались три эльфа.

Повисла мертвая тишина. Я видела, как побледнело лицо Эрэна, и как Орландо сжал факел.

— Фрэн? — прозвучал в тишине голос Эрэна. Ответить я не успела...

* * *

И вот я снова здесь. Все та же мрачная комната, только на этот раз не было ни Лорейн, ни множества книг по магии, разложенных на столе.

— Тебе пора.

Я обернулась: в противоположном углу комнаты в мягком, обитом красным бархатом кресле, сидел Наставник. На его старческом лице читалось беспокойство.

— Я верю, что у тебя все получится. Я готовил тебя к самому худшему, но Сэртамен не просто один из самых сильных боевых магов, он один из самых влиятельных людей. Ты это знаешь. Помни, он попытается уничтожить тебя. Он догадывается, кто ты на самом деле. Не дай ему возможности убедиться в этом. Ты отлично владеешь белой магией. Надеюсь, что применить против тебя черную магию на глазах у сотен зрителей он не посмеет...

Я кивнула.

— И помни, ты никому не должна доверять. Даже Лорейн.

— Я помню, Учитель.

Я развернулась, собираясь уйти. Но он остановил меня жестом.

— Я никогда не говорил тебе, но ты так похожа на свою мать.

Я подошла поближе:

— Не говори так.

— Почему? Это правда. Ты знаешь.

— Знаю. Знаю даже больше, чем иногда хочется. Но это похоже на прощание. Не надо. Ты за эти годы стал для меня всем...

— Жизнь идет своим чередом, нам не изменить ее.

— Почему, Наставник? Почему ты уходишь?

Он промолчал.

— Я не знаю, что мне делать, — тихо добавила я.

Он наклонился вперед:

— Слушай свое сердце. Оно не обманет тебя.

Я проглотила слезы.

— Ты не обычная ведьма. Ты это знаешь. От тебя зависят судьбы многих людей. Не воспринимай это как кару. Это дар. Дар, который не каждый может понять. Ты достойна, не сомневайся в себе. Я постарался научить тебя всему, что знал сам.

— Нет...

— Не перебивай меня. Я готовил тебя к тому, что тебе придется сделать выбор. И время уже почти пришло.

— Я не смогу...

— Ты сильная. Слушай свое сердце.

— Учитель, — я подняла заплаканные глаза, — я обещаю, что не забуду тебя. Ты навсегда останешься в моем сердце... Ты дал мне все, о чем я только могла мечтать. Спасибо...

— Не дай злу поселиться в твоем сердце. Очень многие мечтают оказаться на твоем месте. Обладать такой силой, таким могуществом... В погоне за желаемым люди теряют частичку себя, своей души. Они отдают и не понимают, что получают намного меньше, несравнимо меньше... Они не обращают внимания на вечное, но высоко, слишком высоко ценят сиюминутное. Они еще не осознали своей потери, но, когда они почувствуют пустоту внутри себя, от которой не спрятаться и не убежать, они остановятся и поймут. Поймут, наконец-то, что не нужно спешить жить, гнаться за мнимыми ценностями, торопить завтрашний день, не замечая прекрасных мгновений, которые уходят в бесконечность безвозвратно... Ты должна сказать им: "Остановись! Остановись и послушай себя! Свой внутренний голос, который ты все эти годы пытался заглушить! И теперь, когда он едва шепчет, ты понимаешь, чего лишился, как много пропустил в жизни! Но еще есть шанс. Закрой глаза и выкинь посторонние желания из головы, и ты увидишь, что огонек твоей души все еще горит... Он светит как одинокая звезда в ночном небе, невзирая на то, что его окутала непроглядная тьма... Темнота, созданная человеческими мыслями и чувствами..."

* * *

Я открыла глаза. Была ночь. Лунный свет проникал в помещение и ложился перламутровой дорожкой на пол. Рядом с моей кроватью в глубоком кресле спал Эрэн. Голубые лучи играли прядями его иссиня-черных волос, а свободная рубашка, слегка заправленная в брюки и расстегнутая почти на одну треть, обнажала бледную кожу груди. Я тихо встала с кровати и присела рядом с эльфом. Какой у него умиротворенный вид... На губах эльфа мелькнула такая знакомая полуулыбка... Что же тебе снится?

Я провела рукой по его растрепанным волосам, стараясь не разбудить. Почему все так получилось? Почему я не встретила тебя в другой жизни? Почему между нами непреодолимая пропасть?

Я сжала руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Эта боль ничто по сравнению с душевной... Я смахнула со щеки слезы.

Ты... Ты воплощение всего светлого, что есть в этом мире... В твоей жизни нет места такой как я... А я... Я помогу тебе... И уйду... Мы никогда не увидимся... И это правильно... И иначе быть не может. Я черный маг, и это моя жизнь... Это мой путь... И мне придется пройти его одной...

— Фрэн, — я подняла глаза. — Ты плачешь?

Нет, я не плачу... Я никогда не плачу...

Он обнял меня как ребенка:

— Все будет хорошо, я обещаю...

Как бы мне хотелось верить... Но...

Он притянул меня к себе поближе и, поглаживая по волосам, тихо сказал:

— Ты так нас напугала. Мы думали, что потеряем тебя. Не делай так больше, пожалуйста.

Я молча положила голову ему на плечо. Как бы мне хотелось, чтобы это длилось вечно...

— Почему ты такая?

— Какая, Эрэн? — тихо спросила я.

Но он не отвечал, а просто продолжал смотреть мне в глаза. В них читалось столько всего.... Боль, страх, отчаяние и еще... Это неправильно. Так не должно быть... Это причиняет слишком много боли.

— Эрэн, я хочу тебе сказать...

— Что? — одними губами спросил он, не отводя бесконечно прекрасных изумрудных глаз.

Как трудно... Нет... Я не могу этого сказать. Никогда не смогу...

Он изящным движением провел кончиками пальцев по моей щеке, смахивая слезы:

— Что?

Я на мгновение прикрыла глаза, а когда вновь открыла, то старалась не смотреть на него:

— Мне снова приснился сон.

— Это всего лишь сон...

— Нет, ты не понял. Сон о ведьме...

Он вздохнул и опустил руку. Я проглотила подступившие слезы и продолжила:

— Она не такая. Не такая, как ты думаешь.

Он удивленно поднимает бровь... Только не смотреть... Только не чувствовать... Я прикусила губу.

— А какая она, Фрэн? — вкрадчиво спрашивает он.

Его рука скользит по моей спине. Только не так...

Я резко встала и, подойдя к окну, продолжила: