Он знал, что его Пожиратели не слишком рвались в бой после "смерти Лорда" в особняке Поттеров, но это было хоть как-то объяснимо, казалось естественной слабостью. Теперь же ему во всем виделось предательство. Из тех, кто своими действиями доказал, что не является предателем, осталась лишь Белла, ибо Барти остался там, на арене Турнира в Дурмштранге, так же как и Нарцисса Малфой. Не то, чтобы жена Люциуса что-то делала, но когда спишь с женщиной, она раскрывается отдельно, особо глубоко, и в Нарциссе не было предательства.
Отвращение, холодность, но не предательство.
И был еще момент, о котором Тому не хотелось даже думать.
Отсылка Беллатрисы с крестражами и приказом затаиться фактически была равносильна признанию поражения. Признанию того, что он не рассчитывает на победу, а готовит себе пути к отступлению. Затянувшееся на два года противостояние, ошибки и успехи, а цель — власть и уничтожение магглов — далеки как никогда. Возможно, стоило бы отступить, скрыться, затаиться еще на десяток лет, но Том не мог позволить себе такой роскоши.
Отступить, не теряя тела, означало потерять все.
Отступить, потеряв тело, означало потерять все.
Даже если верная Белла сохранит крестражи и возродит потом Тома, то все придется начинать с начала. С уничтоженными крестражами. Торжествующим Министерством. Убитыми соратниками и разбежавшимися или предавшими союзниками, вроде тех же гоблинов, что союзники лишь на словах, а не на деле.
Но и оставлять при себе крестражи было нельзя. Была надежда, слабая, слить кусочки души обратно, но и это оказалось неоправданным риском. В пределах Британии крестражи отыщут, землю перевернут, всю страну перероют, но найдут. Значит, надо отсылать Беллу за пределы страны, тайно, с приказом не возвращаться. К ней и без того будет повышенное внимание после похищения диадемы.
Нет, внезапно понял Том, так нельзя.
Отступление — это отступление. Начни отступать, и ты потеряешь все. Тело, душу, соратников, то, что имеешь в данный миг. Опять будешь странствовать бесплотным духом в темноте, борясь за свое существование каждый миг, вселяясь в мелких животных и не зная, что будет завтра. Никто не даст Беллатрисе времени на проведение ритуала возрождения, на укрепление нового тела Лорда, ее будут гнать и преследовать, если она вообще сумеет скрыться с крестражами на руках.
Если ее не предадут свои же.
Нет, бегство — это проигрыш, еще более ужасный, чем скитания духом. Можно проиграть сражение, но остаться, выжить, вернуться и сражаться, выиграв войну. А можно признать поражение, еще до начала решающей схватки, и отступить.
Значит, надо сражаться.
Надо победить всех, Дамблдора, Орден, Министерство, Европу, обстоятельства, судьбу, пророчество — всех! Победить и тогда не надо будет волноваться. Для победы нужна полная власть над Министерством, нужен свой Министр во главе. Теперь уже не получится прикрыться им и править Британией, как думалось когда-то, слишком много оказалось вовлечено лишних магов из лишних стран. Демарш в Дурмштранге был лишним... правда, если бы удалось убить Дамблдора, то Европа бы согнулась в страхе и не посмела бы пищать.
Дамблдор.
План с постепенным внедрением в Министерство изнутри и "подогревом", запугиванием общественности снаружи, похоже, близок к провалу. Подловить Амелию Боунс не удалось и, похоже, не удастся, постоянно рядом охрана, неожиданные маршруты, новые кабинеты и прочие меры безопасности. Волнение магов уже не стоит ничего, после новых указов Министерства и после старательно раздуваемой в СМИ истерии о нападении на Хогвартс. В другой раз Том бы порадовался такому унижению Дамблдора, ведь это его обвиняли во всех грехах, рассказывали, что он не уследил, не сумел, не сберег, и только чудом никто не пострадал.
Том скрежетнул зубами.
Истерия, раздутая самим Дамблдором, сделала свое дело.
Маги запуганы и хотят спрятаться за спиной Министерства. Они готовы на все, пока Амелия Боунс обещает им победу над Темным Лордом. Тональность и смысл статей резко изменились — теперь война практически не отрицается, а наоборот, подчеркивается, в каком тяжелом положении оказалась Магическая Британия, но также подчеркивается и то, что Министр не сдалась и продолжает бороться.
Дамблдор!
Том опять скрежетнул зубами.
Его рука чувствовалась за происходящим, его борода торчала из указов Министерства, и нечего было думать вызывать его на дуэль. Старшая Палочка в руках Дамблдора вполне компенсировала разницу в возрасте и подвижности. Нечего было, и думать переиграть Дамблдора в планах, это Том понял еще в первую войну. Нужно было другое решение, дающее победу, то, против чего Дамблдор оказался бы бессилен. Не долгие планы, а короткий, решительный удар, который изменил, перевернул бы все.
Министерство отпадало сразу.
Все планы атаки Министерства и стремительного захвата разбивались о простую меру предосторожности, принятую Европой. Семеро представителей магических стран континента находились в Министерстве или рядом с ним, но кто эти семеро, не знала и сама Амелия. В случае угрозы захвата Министерства любой из них мог остановить весь артефактный комплекс, без которого Министерство становилось просто еще одним, расширенным магией, зданием, не представляющим интереса.
Министерство Магии Германии, восстановленное после падения Гриндевальда, некогда долгое время находилось под присмотром таких же наблюдателей. Сколько ни старались маги, попавшие под Империо самого Тома или Пожирателей, разузнать личности семерых, ничего выяснить не удалось. Министр, подчиненный Тому, мог бы с ними справиться, но вначале надо было избавиться от предыдущего министра, от Амелии Боунс, и провести корректные выборы, с возможностью управлять министерским комплексом.
В общем, замкнутый круг — Министра не заменить без отключения Министерства, а без Министра Министерство и не нужно, ибо управлять не получится. Без Министерства же теперь все это смысла не имеет. Власть над кучкой магов? Она и так у него есть. Эта кучка магов не сможет сокрушить проклятых магглов, снова вмешаются другие страны, оберегая свой жалкий Статут, а если прямо сказать — из страха, что магглы опять их побьют и поставят на грань гибели.
Нет, теперь такая власть уже не была ни выходом, ни целью.
Нужна была победа, только победа, крупная, такая, чтобы Европа содрогнулась и согнулась в ужасе, или вообще исчезла и не мешалась под ногами. Жаль, конечно, будет чистокровных, но лучше уничтожить часть и не дать сгинуть остальным, чем всем пропасть, сгинуть и раствориться в ордах этих тупых магглов, тянущих свои грязные, потные ручонки к миру магии.
Воры магии, крысы, растаскивающие ее по крупицам, так и только так.
Как же решить задачу?
Министр Магии и директор Хогвартса. Амелия Боунс и Альбус Дамблдор.
Каждый из них важен, нужен и необходим, в том смысле, что их фигуры не обойти на пути к цели. Если хорошо подумать, размышлял Том, забыв о страхах и полностью сосредоточившись на новой задаче, то Министра затронуть не получится, потому что вначале надо будет обработать ближайшее окружение и охрану, и потом с их помощью уже подбираться к Амелии.
Слишком долго, слишком ненадежно.
Остается Дамблдор.
Подобраться в его облике к Министру? Принять облик Дамблдора сложно, но возможно. Это очень сложно, ибо никто не знает, где сейчас Дамблдор, но все же возможно. Подловить на одном из официальных мероприятий — открытых, где точно будет известно, что он будет — взять волосок, сварить Оборотное, но вот остальное? Несомненно, все Дамблдор и его слуги предусмотрели, несомненно, можно даже не пробовать. Мало того, Амелия и сама ведьма не из последних, чтобы ее согнуть Империо и заколдовать, полностью лишить воли... Тому пришлось бы самому отправляться в облике Альбуса.
Убийство — не вариант, потому что Министерство будет тут же отключено.
К счастью, это не устраивает и сторону Боунс с Дамблдором, иначе с них сталось бы выставить Министра как мишень, как это было проделано с ложным Гарри Поттером в прошлом году. И тогда кто-то из чересчур горячих, юных, глупых или озлобленных сторонников Тома нанес бы роковой удар. Да, Магическая Британия осталась бы без власти, но если Дамблдор готов пойти и на такое, лишь бы не дать Тому победить?
Нет, нужно нанести удар оттуда, откуда его не ждут.
Гарри Поттер?
Нет, Дамблдор не ринется его спасать, и не станет препятствовать исполнению пророчества... если только не убедить его, что пророчество уже сбылось? Поверят ли в инсценировку? Но даже если да, и Том в облике Поттера подберется к Дамблдору, то что? Удар в спину, Старшая Палочка признает его хозяином, и тут же в Министерство, сообщать о победе? Но это все равно будет подозрительно, не так ли? Наверняка у Амелии и Альбуса все предусмотрено на такой случай, подмены и замены.
Нет, нужно что-то другое, что-то нестандартное.
Девчонка — метаморф!
Она — опытный Аврор, она — ученица Бешеного Аластора, она — в Хогвартсе, рядом с Гарри Поттером. Она всего лишь охранник, поэтому можно смело изображать охоту на Гарри Поттера, тогда как основной целью будет племянница Беллатрисы, Нимфадора Тонкс.
Да, вот оно — решение!
Она может изображать кого угодно дольше часа, то есть проверку на Оборотное точно пройдет. Она вращается в кругу, близком к Дамблдору, и сможет притворяться любым из них. Как аврор — она сможет подобраться к Министру Боунс, как метаморф — свалить вину на другого, как охранник Поттера — поспособствует исполнению пророчества.
Что же касается разницы в силе... Старшая Палочка выручит и тут.
Все равно ее обладателя надо бить в спину, в честном бою он непобедим, так что разницы нет. Старшая Палочка поможет ей подчинить Амелию Боунс, а дальше Министр сделает все сама. Едва угроза отключения Министерства отступит, как Том двинет в бой ударные отряды союзников, в первых рядах пустив тех, от кого лучше избавиться. До того момента эти же отряды могут отлично распылять силы Министерства, изматывать авроров и охрану, снижать бдительность, в общем, все равно все они засиделись без дела.
Изолировать Министерство и область вокруг, быстрый захват власти, быстрый удар и отход в заранее заготовленное убежище. Пока снаружи будет бушевать война, успеет подрасти ребенок, и Том сменит тело. Разумеется, перед нанесением удара по магглам, будет убит Поттер, это вообще не обсуждается. Но сейчас, сейчас главная цель не он, а его охранник, которая, помнится, попадалась на глаза Тому еще в Дурмштранге.
И эта, калечная девчонка с Турнира, она тоже в охране Поттера, так что ее сразу в расход.
Дамблдор?
Да, вот тогда Дамблдору придется скрежетать зубами, но он не сможет, потому что будет мертв!
— Мой Лорд, — раздался мурлыкающий голос Беллы, — ваши верные Пожиратели Смерти собрались и ждут ваших мудрых указаний.
Том повернулся. Белла, бесстыдно улыбаясь, поглаживала обнаженный живот.
— Ваш будущий сын тоже ждет, Мой Лорд.
— Обеспечим ему достойное, чистое, — выделив это слово голосом, ответил Том, — будущее.
Глава 8
Февраль близится к концу, в отличие от учебы.
Обилием домашних заданий, наставлений и практических занятий учителя словно пытаются выбить из головы учеников все мысли о том, что творится за стенами школы. Тщетно пытаются. Сменившаяся политика Министерства, указы, сообщения в прессе, нападение на Хогвартс, все это будоражит юные умы и порождает в них взволнованность. Продолжая аналогию с домом в лесу — внезапно оказывается, что стаи волков воют под окнами. Громко, с голодным лязганьем клыков, с жаждой крови в завывающих нотках.
Поэтому ученики взбудоражены, как осинник, в который потыкали палкой.
Зелья для улучшения памяти, шпаргалки, амулеты, перья, помогающие списывать, специальные наблюдательные очки, позволяющие подглядывать к соседям и не видимые для преподавателей и прочий популярный товар "к экзаменам" отходит на второй план. Новинки сезона, за которую школьники едва ли не дерутся — практически все связаны с войной и возможностью как-то защитить себя. Школьные мантии с Протего, шапки — невидимки, пояса — леталки, и прочие товары близнецов Уизли расходятся как горячие пирожки.
Когда они их успевают делать?
А хрен его знает.
Но явно тратят время с толком, для них время — деньги, практически буквально, поэтому торгует Ли, а самих близнецов и не видно, не смотри, что уже вечер. Они не Префекты, но на время отбоя всегда клали с пробором. Дамблдора нет, Аластор то ли в доле с ними, то ли просто не против, раз уж школьники лучше защищены, а МакГонагалл как всегда испытывает к близнецам слабость. За их навыки в трансфигурации, разумеется, а не за то, что они пытались ее валерьянкой спаивать, да и пытались ли?
Фред соврет — недорого возьмет.
Собственно, охватываю взглядом гостиную Гриффиндора, в которой как раз творится жаркая торговля, ловлю недоуменные взгляды в свою сторону. Ну, хотя бы не боязливые и то прогресс, а недоумение вызвано тем, что обычно в это время меня в башне нет. Гораздо проще и удобнее приходить после отбоя, не пересекаясь с основным вечерним потоком школьников.
Да, нарушение обязанностей Префекта, ну и плевать. Не помню, чтобы первые четыре курса нам что-то требовалось от Префектов, или чтобы они гонялись за нами, поддерживая порядок. Хватит и того, что МакГонагалл периодически вешает общественную нагрузку.
— Грейнджер! — раздается голос сбоку.
Смотрю туда. Анжелина Джонсон, наш доблестный капитан команды по квиддичу, ведущая ее от победы к победе, смотрит на меня и делает приглашающий жест рукой.
— Разговор есть.
— Здесь? — вокруг шумит — бурлит вечерняя гостиная Гриффиндора.
Некоторые ученики даже домашние задания ухитряются делать в такой обстановке.
— Ничего секретного в том нет, а поймать тебя не так просто, — открыто улыбается Анжелина, демонстрируя блестящие белые зубы.
Поддержка с флангов — Кэти Белл и Алисия Спиннет, чуть дальше в кресле заседают Гарри и Джинни, можно сказать вся команда по квиддичу в сборе, только близнецов Уизли и не хватает.
— Оставили бы записку, — пожимаю плечами, но все же подхожу ближе.
Глаз машинально отмечает, что "девчонки" в снаряжении от Уизли, лучшем, новеньком. Опасаются нападения даже здесь? Или хвастаются подарками от... с которым из близнецов Анжелина гуляет?
— Было бы теплее на улице, может и оставили бы, а сейчас на поле для квиддича слишком холодно, чтобы разговаривать, только тренироваться, — смеется Анжелина и тут же ошарашивает вопросом. — Хочешь стать капитаном команды Гриффиндора по квиддичу?
