Вопрос ошарашил всех. Никто как-то не думал спросить именно мальчишку-эльфа о старике. Селена даже мысленно обругала себя. Ведь это логично! Вереск прожил в том мире столько лет. Естественно, что он должен знать старика!
Мальчишка-эльф от пристального внимания всех даже плечами передёрнул.
— Преподаватель из храма некромагов, — неохотно ответил Вереск. — Дерен. Он ночью видел, как я пошёл на зов дикой силы, и хотел меня остановить. Но я уже пробрался в подземный город, и ему пришлось идти за мной. Я отошёл слишком далеко, прежде чем он меня догнал. Нам пришлось переночевать в подземном городе. А когда мы проснулись... — У мальчишки перехватило дыхание, говорить он не мог: кажется, слишком сильные воспоминания нахлынули.
И Джарри тихо закончил вместо него:
— А когда вы проснулись, вы не знали, куда идти. Здания поменялись местами, и выхода в Старый город вы уже больше не нашли. Как же вы выжили?
— Мы обменялись оберегами, настроенными друг на друга, чтобы всегда знать, где находится тот, кого приходится искать, — сказал Вереск. — Ну, чтобы не потеряться. Пришлось охотиться. Там было много зверья. И люди были, только очень изменённые. Сначала они охотились на нас. Потом перестали. Когда мы пропитались той магией.
— А потом старик нашёл Рунный Смарагд, — закончил вместо него Трисмегист.
— Скорее — камень нашёл его, — тихо сказал мальчишка-эльф. — Он... позвал. Где-то через полгода — я на дощечке писал примерные дни и ночи. Ну, когда мне сильно хотелось спать — я думал, что наверху наступала ночь... Трое суток искал Дерена и не мог найти. Оберег не работал. Я решил, что чудовища убили Дерена и что я остался в подземном городе один. А потом я нашёл его — когда он выбросил мой оберег, и тот снова заработал. Я прибежал к нему, но Дерен... этот ваш Рунный Смарагд совершенно преобразил его. Он сошёл с ума. И не подпустил меня близко к себе, назвав себя повелителем подземного города. И он вправду повелевал им. Он мог поднимать облака дикой магии и заставлял ему повиноваться. И бывшие люди, чудовища, тоже начали слушаться его. Я пытался говорить с ним, а он меня прогонял. Однажды я его рассердил, когда спросил, не поможет ли нам этот камень вырваться из подземного города. И он чуть не убил меня. С тех пор мне пришлось прятаться от него.
— Он чувствовал себя богом? — недоумённо спросил Ильм.
— Да нет, — пожал плечами мальчишка. — Повелителем. Он и себя так называл.
— Ильм, не забывайте, что на камень дикая магия успела наложиться за эти года, — сказал Джарри. — Пять лет жизни там Трисмегиста — камень до появления Дерена пролежал в подземном городе года два.
Наступила тишина, в которой в основном мальчишки с любопытством поглядывали на взрослых. Селена решилась снова заговорить о главном.
— Мы много чего узнали, — сказала она, требовательно глядя на Трисмегиста. — Но что эти знания дают нам, чтобы мы могли защитить Вереска? Или хотя бы понять, почему дикая магия тянется за ним?
— Если у нас будет время для работы пентаграммы, Вереск успеет освободиться от влияния дикой магии и стать обычным магом, — нехотя сказал старый эльф.
— А если не будет? — не отступала Селена.
— Тогда... — Трисмегист развёл руками, с сожалением глядя на побледневшего мальчишку-эльфа.
— Слишком быстро и легко, — после небольшого раздумья сказал Коннор. — Мы только поделились фактом путешествия и узнали кое-что новое для себя из рассказа Вереска. Но ведь столько событий... И вы ставите точку? Мика, что скажешь?
— Откуда мне знать? — буркнул мальчишка-вампир. — Обереги посильней сделать.
— Перекачанная с-сила, — вспоминая, сказал Хельми. — Как это может пригодитьс-ся? Джарри, ты, Коннор, а ещё Колр и Ильм.
— Столько информации — и мы ничего сделать не можем?! — рассердилась Селена. — Трисмегист, если магия, как вы говорите, живая, можно ли у неё узнать, чего она хочет?!
— Ничего себе! — с восхищением сказал Мирт, любовно глядя на старшую "сестру".
— Никаких "ничего себе"! — заявила Селена. — Вы просто не представляете, сколько всего я успела передумать за время рассказа и обсуждений! Если дикая магия лезет за Вереском, что делать мне, как хозяйке места? Отослать Вереска с пентаграммой за границы деревни? Но туда же мне придётся отослать братство — и что, потом нервничать, не зная, что они там без моего догляда придумали? А если здешняя каверна начнёт расширяться — куда девать детей? И если бы только детей. Ну, ладно, я устрою для жителей Тёплой Норы летний лагерь, пока решается вопрос с Рунным Смарагдом и с дикой силой. Но куда девать остальных жителей деревни? Здесь ведь с десяток семей! И человеческих, и оборотней! Хорошо быть свободным, — глядя на Трисмегиста, проворчала она. — Никакой тебе ответственности за тех, кто зависит от тебя. А что делать мне? Ответьте хотя бы на один вопрос: поможет ли Рунный Смарагд в этом деле — в деле с Вереском? Или он только отдельной расе помогает? И больше от него никакого толку? И, кстати, — она уже с подозрением уставилась на старого бродягу. — Трисмегист, а почему камень не повлиял на вас?
Старый эльф улыбнулся.
— Возможно, потому, что влияет он только на тех эльфов, кто внутренне готов властвовать. Леди Селена, да, мы, возможно, слишком поторопились с вердиктом о том, что для мальчика Вереска сделать ничего нельзя. Но ведь нужно время для обдумывания.
— А его-то как раз у нас и нет, — вздохнул Ильм. — Ривер, почему вы молчите? Вы придумали заклинание, как уничтожить машинную магию. Может, и здесь, в этом деле, есть какие-то мысли?
— Я не придумывал заклинание, — тихо сказал деревенский маг. — Я только подкорректировал то, что сделал Вальгард. На чужом материале легче искать ошибки. И, если позволите такую вольность, как высказаться, замечу, что Селена права. Если Рунный Смарагд вот-вот появится — и проблема с властью вампиров будет решена, то проблему Вереска надо решать немедленно. И... Мне нравится её идея спросить саму дикую магию, что ей надо от мальчика. По-моему, это очень хорошо: есть идея — искать её воплощение. Думаю, братство не откажется подумать? Тем более для дела есть предпосылки. Коннор пропустил через себя дикую магию, как и взрослые путешественники. Он чувствует Вереска — дикая магия чувствует Вереска. Надо попробовать оттолкнуться от этих фактов и на их основе строить работу с магией.
Трисмегист вдруг поднял голову и заглянул в глаза мальчишки-эльфа, который понуро сидел на своей кровати.
— Нашим путешественникам снятся сны, в которых они постепенно вспоминают всё, что с ними было в подземном городе. Мальчик Вереск, что приснилось тебе в первую ночь на поверхности обычного мира? Мальчики братства, что приснилось вам из снов мальчика Вереска? Ведь, насколько я понимаю, вы ими обменялись.
Мальчишки переглянулись, а потом уставились на Вереска.
— Я не помню, — признался Колин. — Я видел только то, что с нами было. Может, только... — Он помялся. — Я вместо Вереска бежал в той волне дикой магии, которую на нас наслал старик. И мне было жутковато, потому что бежал вместе с чудовищами.
— Точно, — удивлённо глядя на Колина, сказал Мирт. — Я тоже это вспомнил. Не Вереск, а я бежал с теми раздутыми существами.
Коннор неожиданно ссутулился, уткнувшись локтями в колени и закрыв ладонями лицо. А потом выпрямился и засмеялся, глядя на ошеломлённого его смехом Вереска.
— Я бежал с этими чудищами — всё правильно! Но волна дикой магии слушалась меня, а не старика! Это не старик наслал магию на нас! Точней — он-то наслал, но мне, то есть Вереску, так хотелось добежать до Селены, она так меня притягивала, что это я пришпоривал дикую магию, а не старик! И она меня слушалась! И несла меня вперёд! Вспомните только, как мчалась эта волна!
— Коннор, ты прав! — поразился Мика. — Я вспомнил! Вспомнил! Старик не хотел, чтобы волна двигалась к нему! Он хотел только убить нежданных гостей! Но не созывал к себе магию! Он требовал от неё убить пришельцев!
— А Верес-ск гнал магию за нами, чтобы догнать С-селену! — закончил Хельми. — Ес-сли с-старик был повелителем подземного города... — Мальчишка-дракон с изумлением вгляделся в ошарашенного мальчишку-эльфа. — То Верес-ск — повелитель дикой магии!
— Но почему... — потерянно спросил Ильм, ошеломлённый странными выводами.
— Всё просто, — задумчиво сказал Ривер. — Вереск побаивается в незнакомом месте и инстинктивно призывает дикую магию себе на помощь. Вот и вся разгадка появления следом за ним дикой магии в любом месте, где бы он ни находился.
— Не поняла. Как Вереск может быть повелителем дикой магии? — спросила Селена, и мальчишка-эльф съёжился рядом с нею, затравленно поглядывая на остальных.
— Он же прожил в подземном городе достаточно — чтобы пропитаться тамошней магией, — продолжил размышлять Ривер. — И не заметить, что начал пользоваться ею. Надо зажечь огонь — он пользуется привычными заклинаниями, но при этом использует ту силу, которая привычна ему. Так, постепенно, он стал повелевать этой магией.
— И что теперь? — беспомощно спросил Вереск. — Как мне от неё отвязаться?
— Да зачем тебе отвязываться от неё?! — вознегодовал Мика. — Даже я понял, что ты пользуешься ею неосознанно! Тебе просто надо научиться управлять этой дикой магией — вот и все дела!
— Но я не знаю, как учиться...
— Буду рад, мальчик Вереск, стать твоим мастером в обучении, — слегка склонил голову Трисмегист.
Поколебавшись, на первый урок, который Трисмегист решил дать мальчишке-эльфу прямо сейчас, предсказуемо напросился Ривер.
Остальных, которые пытались ещё поговорить о дикой магии, Селена почти выгнала из садового домика. Шагая к дому в окружении братства и под руку с Джарри, она услышала негромкий насмешливый голос Мики:
— Пусть... Пусть учится. Он пока всё равно в нашей пентаграмме дрыхнуть будет. Всё подсмотрим — и сами научимся. А вдруг у нас тоже получится? Коннор, точно? Да?
— Ага, — рассеянно сказал Коннор и обратился к Селене: — Мама Селена, мы сбегаем к Лесной изгороди, ладно? Поторопим, чтобы наши к обеду не опоздали?
— Поторопите, — согласилась Селена, невольно улыбаясь его нетерпению. — И братишку заодно забери, а то Вильма, наверное, устала от своих малышей сегодня.
Когда братство, обговаривающее коварные планы обучения у Трисмегиста втихомолку и втихаря, унеслось на улицу, Джарри сказал Селене:
— Нашего старшего сына надо бы предупредить, что образ Лады в его личном поле ярко виден даже с блокирующими его оберегами.
— Предупредим, — покачала головой хозяйка места. — Меня, правда, сейчас волнует другое. Совсем недавно обсуждали, что дикая и рафинированная магии противоречат друг другу, и возможны катаклизмы. А теперь...
— Ничего. У нас есть Трисмегист, которому подбросили столько загадок, что он останется здесь на неопределённо долгое время. А там, глядишь, может, ему и понравится быть преподавателем в деревне. Ты ведь этого хотела?
— Жаль, что нерешённых вопросов много осталось, — сказала Селена, думая о каверне, не разрастётся ли она за время обучения до границ Тёплой Норы.
— По мне, главное, чтобы среди них не было неразрешимых, — улыбнулся Джарри, и хозяйка места постепенно стала успокаиваться.
Глава восемнадцатая
Любимый боевой маг сопровождения, вооружившись молотком и повесив на шею небольшой кожаный мешок с гвоздями, обходил, а кое-где обползал Тёплую Нору в поисках половиц, вылетевших после прокатившейся по территории сада дикой магии. Детей дома не было, зато обалдевшие от счастья и огромного интереса кошка, собака и до кучи процион, успевший подружиться с обоими домашними любимцами, неотступно следовали за Джарри по пятам (а то и по пяткам), лезли ненасытно любопытными носами ему в руки и под молоток. Семейный шёпотом ругался и фыркал от смеха, но потрясённое видом ползающего по дому мужчины зверьё не отступало. Озабоченный жуткими катаклизмами Веткин старался помочь семейному Селены, оттаскивая домашнее зверьё от мага, но долго сопровождать Джарри он не мог, поскольку дежурных не было, и готовить обед пришлось ему на пару с хозяйкой места.
Та, впрочем, тоже постоянно отвлекалась от главного домашнего занятия, то и дело застывая во время готовки и надолго впериваясь в нечто невидимое. Думала, перебирая все моменты довольно сумбурного заседания в садовом домике. Для себя Селена уже решила, что мужчины легкомысленно подошли к решению многих вопросов, а некоторые так вообще проигнорировали. Очень её заинтересовал эпизод, когда посреди разговора Ильм внезапно замер с отрешённо остекленевшими глазами, словно Белостенный что-то резко осознал для себя. И очень интересовал вопрос, как Трисмегист и Ривер решат конфликт двух типов магии вокруг Вереска.
Из тех же сумбурных размышлений хозяйку места вывели ребром поставленные перед нею две проблемы: через считанные секунды в доме будут дети; причём дети, набегавшиеся и наигравшиеся на свежем воздухе, а значит, конкретно проголодавшиеся.
Вняв здравому смыслу, Селена взяла себя и свой процесс мышления в руки, и за последние тихие минуты в доме столовая приготовилась-таки к приёму едоков.
— Селена! — завопила Ирма, первой ворвавшись в гостиную, где отдыхала хозяйка места. — А можно — мы сегодня в мансарде спать будем?! Они всё равно сегодня опять в домике! Ну Селена-а!!
— Сначала — мыть руки! — велела та. — Потом — за стол! Перед "тихим часом" поговорим, ясно?
— Ура-а! — С новым победным воплем волчишка умчалась к своему столику с лиирой и другими игрушками.
В открытое окно, выходящее во двор, Селена услышала побрякивание летних умывальников: кто-то сообразил, что домашние все заняты, а хозяйка места не пустит в столовую с грязными руками.
По-хозяйски важно гостиную прошагал Кам, за ним просеменила радостно оживлённая Лайла. Секундой позже её обогнали дежурные.
Гостиная начала наполняться нагулявшимися.
Продолжая поглядывать в окно, Селена заметила словно из ниоткуда появившуюся Каису, которая с благодарностью приняла из рук Моди тяжёлую корзину со спящими волчатами своего семейного — Тибра.
Ринд любовно поглаживала по спинке Фаркаса, уснувшего, видимо, на руках: девочка-оборотень несла его, чтобы малыш не задерживал всех.
Затем в гостиной оказался Мирт — на одной руке Оливия, на другой — сонный Корилус, за карман его рубашки держался Гарден, который время от времени оглядывался на Орвара, привычно сопровождавшего маленькое семейство Мирта.
Двойняшки Тармо и Вилл, Вади, а также парочка маленьких оборотней Шамси и Торсти неутомимо крутились вокруг ребят-рыболовов — этим, как всегда, на руках неймётся, всё побегать хочется.
Зато человеческие малыши Илмари и Брин, привалившись к плечам мальчишки-мага Хаука, посапывали, полураскрыв рты.
Андрис сунул спящего Моно в опустевший мешок из-под продуктов для пикника и спокойно тащил его на спине, как в рюкзаке. Он выгрузил его затем прямо у столика Ирмы, а та немедленно начала хихикать над малышом-троллем, щекоча его нос травинкой из вазы с цветами.
Коннор принес Берилла и только оглянулся, как в гостиную вошёл Александрит и поспешно освободил его от живого груза. Но будить не стал — сел в кресло, чтобы дожидаться других взрослых и, покачивая младшего брата, с улыбкой переглядываться с Анитрой, которая сидела в кресле напротив и баюкала крепко спящую Айну.
