Машина пришла в назначенное время. Чёрный "Форд Приора" остановился около небольшого заборчика. Из автомобиля вышел мужчина в деловом костюме и уверенным шагом направился к дому.
Отец выглянул в окно и сказал:
— Ну вот, за тобой карета, Кэтти. Пойдём.
Он схватил обе сумки и вышел, поставив их на крыльцо. Мужчина подошёл к нему и произнёс:
— Доброе утро, мистер Уилкс. Агент Хезби. В мою задачу входит обеспечить безопасность вашей дочери.
— Здравствуйте. Я могу знать, где именно располагается Центр Исследований?
— Простите, но я не имею права говорить об этом.
— Думаете, это поможет? — спросил Майкл.
— Нам бы не хотелось повторения трагедии. Возможно, и нет, но чем меньше людей знает о местоположении, тем лучше. Простите. Разумеется, мисс Уилкс сможет связаться с вами через почту. Как и раньше.
— Хоть на том спасибо... — произнёс отец.
Кэтрин вышла на крыльцо. Агент поздоровался, девушка ответила тем же. Хезби взял сумку и направился к машине. Отец последовал со второй за ним.
— Что ж... пора, — сказала София и обняла дочь. Девушка поняла, что пора б прекратить прощаться, иначе мама попросту заплачет.
— Я напишу вам, как только доберусь.
— Да, конечно...
Она отстранилась от матери и вместе с ней направилась к машине. Отец уже положил сумку и тоже обнял Кейт.
— Удачи тебе, Кэтти.
— И вам... — ответила она. Захлопнулась дверца багажника. Агент Хезби не стал мешать расставанию и сел в машину. — Не скучайте без меня.
По телу пробежалась волна тепла и искорки грустной улыбки.
— Папа, — она даже улыбнулась. — Да-а... ты всегда оригинальничаешь.
Он подмигнул и спросил:
— Уже скучаешь?
— Немного. Жалею, что я была дома недолго, — ответила Кейт и услышала его слова:
— Не стоит думать о прошлом, имеет значение только будущее...
Сейчас, глядя на проплывающие под небольшим самолётом облака, Кэтрин вспомнила эти слова. Папа, как всегда оказался прав. Зачем переживать о прошлом, когда будущее открывает перед тобой такие прекрасные перспективы? Прошлое уже состоялось, оно навсегда закреплено в нашей памяти. Настоящее столь мимолётно, что каждый миг невозможно уловить. А вот будущее... мы живём только ради него, в этом действительно состоит наша цель...
Кейт откинулась на кресло и попыталась расслабиться, но смутное ощущение тревоги не позволяло этого сделать. Да, нечто похожее уже происходило, перед приездом Алекса. Девушка словно чувствовала его приближение.
"Что же на этот раз? Нужно разобраться..."
Она попробовала сконцентрироваться на ощущении, словно предугадать, что будет дальше. Беспокойство усилилось. Ей казалось, что кому-то грозит смертельная опасность, кому дорогому и близкому. Время быстротечно уходило, словно песок сквозь пальцы и ничего не могло это предотвратить. Фатум, неизбежность. Всё только к этому и шло.
Кэтрин попыталась открыть глаза, но не смогла! Она хотела закричать, вскочить, но тело не слушалось. Что-то цепко держало в этом сумрачном мире сна. Внезапно кто-то сильный схватил её, и девушка почувствовала, что проваливается в бездну. Она пыталась сопротивляться, но перестала чувствовать даже своё тело.
— Мисс... что с вами? — раздались слова. Кажется, это был голос агента Хезби
Кейт рывком вскочила с места, чуть не сбив мужчину.
— Ой... простите... я, наверное, заснула и не заметила этого, — сконфужено прошептала Кэтрин. "Что же произошло?.."
— Мы уже подлетаем, пристигните ремни, — ничуть не смутившись, сказал Хезби.
— Да, конечно, — ответила Кэтрин и, опустившись в кресло, приготовилась к посадке, но мысли её были далеки от настоящего момента.
"Такое уже было", — думала она. — "Тогда, когда Фэви проводил разведку боем. Я тоже переставала ощущать себя. Со мной что-то происходит. Это не просто усиление пси-фона, да и отец говорил о постороннем поле. Нет, нужно срочно связаться с Алексом. Ему грозит опасность", — решила она и поразилась своей уверенности. — "Боже! Неужели я предчувствую будущее?!"
Кэтрин достала сотовый телефон и стала спешно набирать номер Алекса. Как хорошо, что он продиктовал его перед отлётом. Агент Хезби недовольно посмотрел на Кейт, но промолчал.
"Плевать мне сейчас на всю эту параноидальную конспирацию", — подумала Кэтрин, зная, что телефоны теперь были под запретом. В трубке раздались гудки, а затем знакомый голос:
— Соколов слушает.
— Привет, Алекс. Это я.
— О, Кэтти. Рад тебя слышать. Надеюсь, ничего не случилось. Ты ведь уже должна выехать.
— Да, я в самолёте. И у меня небольшая проблема. Кажется, мне нужен пси-специалист.
— Что-то произошло? — в голосе Алекса отчётливо прозвучали нотки волнения.
— Ничего страшного, но я бы хотела подстраховаться, — ответила Кэтрин. Ей не хотелось обсуждать такие деликатные вопросы по телефону.
— Да, понимаю. Всё-таки решилась?
— Да, надоело тянуть. Рано или поздно придётся это сделать.
— Хорошо, я найду человека и прилечу к тебе.
— Когда?
— Постараюсь как можно быстрее. Найти надёжного человека — проблема...
— Ты уже знаешь, где я буду работать?
— Нет. Тут просто сумасшествие какое-то. Засекретили так, что никто ничего не знает, даже Научный Отдел. Но в принципе, это понятно. Придётся помучиться, прежде чем узнаю
— Понятно. Я тоже ничего не знаю, к сожалению. А как у вас дела? Продвинулись?
— Да, кажется, лёд тронулся. Сейчас вот как раз собираемся обработать одно интересное место...
— Будь осторожен, Алекс.
— Всегда, — ответил он, и в этом слове почувствовалась добрая улыбка. — И ты... береги себя, Кэтти.
Они попрощались, и Кейт с лёгким сердцем положила телефон.
"Теперь Хезби его заберёт".
Действительно, после посадки агент выглядел весьма недовольным и потребовал отдать ему телефон. Пришлось подчиниться.
Аэродром расположился в пустыне. Кэтрин помнила, что они летели над океаном, но не долго. Значит, они либо в Мексике, либо в глубине континента. Девушка осмотрелась. Кроме посадочной полосы здесь расположилось множество бараков. Где-то на горизонте виднелись вышки. Всё окружение скорее походило на тюрьму, нежели на Исследовательский Центр. Очевидно, работать придётся в жесточайших условиях. Даже почта будет проверяться по множеству раз.
Главное здание располагалось в середине огороженной территории. Оно ничем не выделялось на фоне остальных: тот же безликий песчаный цвет.
— Неужели кто-то всерьёз думает, что нас будут бомбить с воздуха? — удивилась Кейт.
— Мы постарались учесть все ошибки и новую тактику противника. Хотим быть готовыми ко всему, — ответил Хезби.
— К сожалению, это невозможно...
— Вы правы, мисс. И всё-таки вам не следовало разговаривать по телефону, передачу могли засечь, — с запоздалой укоризной добавил агент.
— Вообще в такой крепости можно чувствовать себя в безопасности. А вы учли, что они могут телепортироваться прямо в лабораторию?
— Разумеется, — ответил он и остановился. — Я лично буду охранять вас.
— Разве вы...
— Нет, я начальник Службы Безопасности, а вы мой главный объект защиты.
В словах этого человека прозвучали нотки гордости.
"Кажется, он считает меня гением..." — подумала Кэтрин.
— Не думаю, что нашему врагу составит труда разыскать это место, да и говорила я с агентом ОМБ.
— Могу я узнать его имя?
— Да, — чуть подумав, ответила она. — Алекс Соколов. Он в скором времени прибудет сюда. Мне бы хотелось, чтобы он смог попасть на территорию без всяких проблем.
— Вы ему так доверяете?
— Больше, чем себе, — твёрдо ответила она.
— Тогда без проблем, — сказал агент Хезби и улыбнулся.
"Да, отличный человек. Определённо, я с ним сработаюсь", — оценила Кейт.
— Позвольте, я покажу вашу комнату, — предложил он.
— Да, конечно, но мне бы хотелось узнать и моих коллег.
— Через час, — он посмотрел на часы и уточнил, — и семь минут я соберу вас, и вы сможете приступить к работе. На этом мои функции организатора закончатся, и каждый из нас приступит к своей работе.
— Простите, я не спросила вашего имени... — спохватилась она. Действительно, даже неловко.
— Артур... Артур Хезби.
-
Влад смотрел в зияющую черноту штольни. Фонарик с трудом пробирался сквозь мрак.
— Шестьдесят процентов не мало? — спросил он.
— Самое большее, что смогли компьютеры. Вероятность, что телепортация проводилась из других мест: двадцать пять и пятнадцать процентов. Как видите, это наиболее вероятный путь.
— Мы должны искать что-то конкретное? — спросил Влад.
— Нет, — ответил аналитик. — Всё необычное, что только сможете найти.
— Что показывает сканер?
— Ничего необычного, — взглянув на монитор, ответил аналитик. — Обычная штольня без ответвлений. Никакого отклонения от имеющегося у нас плана.
— Понятно, — кивнул Родионов и бросил восьмерым бойцам, что стояли у него за спиной. — Ладно, ребята. Герметизируем костюмы. Лис, за мной.
Павел смотрел, как один за другим бойцы скрываются в темноте. Вскоре пропал и свет их фонарей.
— При исследовании ПИЦ сканеры тоже ничего не отмечали, — произнёс Корышев, — а затем решили вдруг разом показывать ерунду.
— Да, помню, Влад ругался. Может быть, он теперь и не берёт сканер, потому что не доверяет им больше...
— Скорее всего, — кивнул Павел и посмотрел на монитор компьютера: картинка с камеры, установленной на шлеме командира, показывала каменный коридор, уходящий вдаль. Корышев спросил в коммуникатор. — Влад, что у нас там?
— Пока ничего необычного, продвинулись на сто сорок метров.
— Хорошо.
— Да, пока ничего плохого, — согласился Родионов.
Корышев посмотрел на аналитика и спросил:
— Ромин, кажется, грозился инициировать внутренне расследование. Что об этом слышно?
— Евгений Николаевич уже приготовился, — ответил Анатолий. — Разумеется, Отделу Внутренних Расследований запросит материал. Думаю, всё произойдёт, если не сегодня, то завтра точно.
— Кто даст гарантию, что щупальцев СО там нет...
— Есть, я уверен, но можно предположить, что комиссия будет подчинена лично Макусу Грене. Дело слишком серьёзное, как и обвинение.
— Обнадёживает, — кивнул Корышев, — но ведь дело можно повернуть в точности, да наоборот.
— Можно, — согласился Греченко. — Я бы на их месте так и поступил.
— Чем мы можем ответить?
— Только результатами, — ответил аналитик и посмотрел на вход в штольню. — Что там у них?
На мониторе отображались всё та же чернота, изредка разрезаемая лучами фонарей. План говорил, что вскоре группа должна достигнуть конца штольни. Сканер тоже подтверждал это. Дальше он показывал только твёрдую породу. Через минуту коридор закончился, и перед взглядами предстала весьма необычная картина.
— Да, кажется, мы всё-таки что-то нашли, — послышался голос Влада.
— Несомненно, — ответил Корышев, вглядываясь в монитор.
Действительно, всё здесь выбивалось из нормального представления. Стены и потолок оказались выровненными, не идеально, но достаточно, чтобы смягчить каменную атмосферу. Виднелась металлическая дверь. Её на плане не было.
— Вход в бункер, — предположил Павел.
— Возможно, — ответил аналитик и обратился к командиру. — Влад, сможете вскрыть?
— Потребуется время и "паяльник".
— Не понял. Что?
— Плазменный резак.
— Сейчас будет.
— Снова сканеры подвели, да?
— К сожалению, — буркнул Греченко, словно это его зацепило, и добавил. — Да, в работе с информационным полем наши противники добились весомого преимущества. Откуда они взяли такие технологии?..
Он отдал приказ одному из бойцов принести вниз плазменный резак. На это не потребовалось много времени. "Паяльник" выбросил мощную струю раскалённой плазмы. Работа шла быстро.
— Плохой металл! — оценил Влад. — Такой уже лет сто не производят.
— Значит, мы действительно нашли что-то стоящее
Боец ударил в центр двери — кусок металла с грохотом упал на пол. Влад заглянул вовнутрь.
Помещение оказалось небольшим, и явно искусственного происхождения. Оно больше походило на шлюз: на противоположной стороне виднелась такая же дверь, которую прошли бойцы.
— Придётся ещё попотеть, — донёсся голос Влада. — Не думаю, что это займёт больше времени.
— Приступайте, — ответил ему Корышев и повернулся к Греченко. — Кто-то должен был это построить. Нужно опросить все строительные компании.
— Если они воспользовались услугами строителей, то всё просто, но вряд ли они действовали официально.
— Тем для них хуже. В любом случае они должны были использовать специальную технику и где-то её взять. Вряд ли это что-нибудь даст, но вдруг. Кстати, зачем им две двери?
— Похоже на шлюз, но явно не он, — ответил аналитик. — Я не заметил никакой механики и электроники. Просто две двери.
— Влад, — произнёс Павел в коммуникатор, — осторожно, там могут быть взрывчатые вещества или какой-нибудь газ.
— А что говорит сканер? Мы в скале? — донеслось в ответ. Корышев посмотрел на монитор сканера. Действительно, если верить его показаниям, группа шла сквозь породу.
— Да, Влад. Теперь вы заслуженные горнопроходцы. Вам даже машины не нужны. Можете требовать медаль.
— Спасибо, но я бы предпочёл недельку отдыха, — ответил Родионов. Камера показала раскалённый круг. Один удар, и в двери образовался проход. — У меня дежавю... — тихо произнёс командир.
Помещение оказалось полусферическим. Здесь почти не было мебели: только в центре выделялся небольшой стол с приставленными рядом стульями да в дальнем конце виднелись две койки. Световой круг фонаря прошёлся по потолку. Тот выглядел весьма ровным.
— Скорее всего, именно сюда они ушли после нападения на ПИЦ, а мы все окрестности прочесали... Знаешь, — вглядываясь в монитор, сказал аналитик, — что-то мне подсказывает, что строители здесь не при чём.
— Я даже знаю, как они добились такого качества, — ответил Павел и сказал Родионову. — Влад, обрати внимание на пол.
— Камера резко опустилась. На мониторе можно было видеть, как командир трогает пол.
— Он мягкий! — донёсся удивлённый голос. — Похоже на линолеум... Лис, проверь помещение.
— Влад отогнул покрытие. Свет фонаря выхватил то, что было под ним, но Павел никак не мог разглядеть, что именно:
— Песок?
— Нечто похожее, — ответил Родионов и зачерпнул пригоршню. — Больше напоминает пыль... и серого цвета...
— Уж не лунный ли это грунт?! — воскликнул Корышев.
— Не удивлюсь, если он, — ответил аналитик. — Нужно будет взять образцы.
— Здесь всё чисто, никаких ловушек, — послышался голос подчинённого, того, кого Родионов называл Лисом.
— Можете спускаться, — ответил Влад...
Повторного приглашения дожидаться не стали. Греченко взял сканер и последовал за Корышевым, который уже направлялся в штольню в сопровождении двух бойцов. Спуск не занял много времени и вскоре они стояли под сводами полусферической пещеры.
