Иди на Свет

— Ты ведь не Повелительница Огня? — скорее утверждал, чем спрашивал Стас.

— Нет. Я из клана Повелителей Солнца.

— И что ты тогда здесь делала? — заметив, какое впечатление произвела незнакомка на парней, не слишком вежливо спросила Лина.

— А я должна перед вами отчитываться? — насмешливо поинтересовалась аллирка, гордо приподняв голову.

— Нас больше интересует, почему ты следила за нами, — наконец придя в себя, сказал Терран.

— Меня заинтересовали ваши силы, — изящно поведя плечом, ответила аллирка. — Путешествовать по чужим землям и так раскованно себя вести, будто ничего не боитесь... На такое способны лишь действительно уверенные в своих силах, либо дураки. О вас уже ходят слухи.

— Интересно какие?

— О том, что вы повергли в бегство его светлость Повелителя Огня, — усмехнулась аллирка.

— Кого? — неискренне удивился Терран. — А-а-а, того заморыша? Ну да, было такое.

— Мне стало интересно. Чего вы добиваетесь?

— Ну, вообще-то, мы домой вернуться хотели, — сказала я. — Кстати, не хочешь стать заслуженной героиней и спасти мир от угрозы в нашем лице? Мы бы были очень признательны, если б ты создала для нас портал.

— О, это вы так домой вернуться хотите? — вдруг развеселилась аллирка.

— Именно.

— Извините, но ничем не могу вам помочь, — без тени сожаления сказала девушка. В голосе проскользнули издевательские нотки. — Если вы не уважаете исконных обитателей Аль'ерхана и считаете, будто можете вмешиваться в дела аллиров, то ничем не могу вам помочь. — К концу её речи отчётливо слышалось презрение.

Пока я вспоминала о том, что Аль'ерханом называют этот мир, Терран недобро усмехнулся:

— Так это мы, недостойные, вмешиваемся в дела великих аллиров? Ну надо же, какой беспредел! — В глазах парня появилось что-то зловещее. — А нужно было аллирам тихо сидеть и не связываться с нами. Теперь уж поздно... Вы все пожалеете.

Переглянувшись с нами и получив согласие, Терран выпустил тьму, хищно устремившуюся к аллирке. Среагировав в последний момент, девушка призвала свою магию. Яркая вспышка, словно взрыв солнца, на мгновение ослепила нас и бесследно поглотила тьму. Впрочем, и магия аллирки потухла, встретившись с тьмой. Придя в себя, мы собирались объединить силы для очередного удара, но девушка умудрилась ускользнуть в мгновенно открывшийся портал.

— Трусливое создание, — чуть разочарованно заметил Терран. Как рассказывали друзья, в свою очередь получив информацию от Тхавианта, аллиры могли открывать порталы, не только ведущие в другие миры, но и в какой-нибудь уголок Аль'ерхана. Только последний вид портала по каким-то неведомым причинам отнимал слишком много сил, а потому его можно было использовать не чаще, чем раз в месяц.

— По крайней мере, она трезво оценивает свои силы, — сказал Стас. — Кажется, впервые нам попался умный, без излишней самонадеянности представитель аллиров.

— Продолжим веселье в какой-нибудь таверне? — предложила Лина, когда ей надоела беседа о произошедшем и об аллирке в частности.

— Отличная мысль! — обрадовался Терран и, ненавязчиво обхватив девушку за талию, многообещающе добавил: — Мы тут нашли прекрасное местечко, пока ходили за коктейлями!

Больше нашим развлечениям никто не мешал, и мы веселились до самой ночи. Когда окончательно стемнело, решили, что на сегодня всё-таки хватит, и разошлись по своим комнатам в гостинице. Довольно улыбаясь, я забралась в постель и мгновенно заснула.

— Отлично выглядишь, — заметил Тэан, плавно приближаясь ко мне в густых переливах тьмы.

— Ты только сейчас это заметил? — усмехнулась я, в шутливо кокетливом жесте поправляя локон волос. Настроение было прекрасным, а потому я готова была продолжать веселье даже во сне. Тем более что это не совсем сон.

— В тебе кипит сила, — улыбнулся Тэан и, неожиданно оказавшись рядом со мной, обнял за талию, притягивая к себе: — Сегодня ты в удивительно хорошем расположении духа.

— О да, — рассмеялась я, — и очень хочу развлекаться! Жизнь ведь так увлекательна, нужно попробовать всё...

— Попробуем, — пообещал Тэан и, хитро улыбнувшись, закружил меня в танце под неизвестно откуда взявшуюся музыку.

Быстрый вальс на грани полёта заставлял забыть обо всём. Тьма расступалась, приоткрывая завесу тайны и позволяя разглядеть окружающий мир. Маленький клочок пространства оказался вершиной высокой горы, которая через несколько шагов в любую сторону обрывалась бездонной пропастью. И мы танцевали на краю, рискуя сорваться вниз, но не испытывая ни капли страха. Сильные порывы ветра подхватывали воздушную ткань платья, пуская по ней изящные волны, играли волосами, переплетая между собой тёмно-каштановые и чёрные, подобные тьме, пряди. Голова кружилась, то ли от захватывающего вальса, то ли от пьянящей близости мужчины, о котором я, оказывается, всегда мечтала.

Из бездонной пропасти вновь поднималась тьма, вокруг нас появлялись другие пары, изящными тенями скользившие в танце. Перед глазами мелькали удивительные картины: шикарная зала с уходящим в бесконечность потолком, свечи, горящие на стенах, множество пар, кружащихся вокруг, почти не касаясь блестящего пола... Их лица было невозможно разглядеть — они смазывались в сплошные чёрные пятна, настолько быстро двигались эти люди. А потом всё исчезло, музыка стихла, и мы вновь оказались вдвоём в объятиях тьмы.

Я зачарованно смотрела в янтарные глаза и, поддавшись порыву, привстала на носки, потянувшись к обладателю этих глаз. Они всегда преследовали меня. Тёмно-янтарные глаза, в глубине которых мерцал таинственный свет. С самого детства, ещё до пробуждения сил тьмы, даже тогда, когда я не осознавала себя, они всегда были рядом. Сейчас я внезапно поняла это.

Тэан слегка наклонился ко мне и подарил долгожданный поцелуй. Его горячие губы разожгли ответный огонь, жаркой волной охвативший всё тело. Окончательно теряя голову, я вцепилась в плечи Тэана, чтобы удержаться на неожиданно ослабевших ногах. Его пальцы нежно прошлись по щеке, скуле, подбородку, спустились вдоль шеи к ямочке между ключицами и ниже. Воздушная ткань моего платья, созданная из тончайших нитей тьмы, становилась совсем бесплотной, а прикосновения Тэана — всё более ощутимыми. Его рука, лежавшая на талии, скользнула вдоль позвоночника, сбрасывая с меня оставшуюся ткань одеяния, превратившегося вдруг в туманное облачко.

— Теперь я понимаю, почему люди так это любят, — прошептал Тэан, на мгновение оторвавшись от моих губ.

— Люди? — переспросила я. В затуманенном разуме промелькнуло удивление, но оно быстро исчезло, потому что прерванный поцелуй продолжился, накрывая новой безумной волной огня.

Больше не было сил стоять, и тьма с готовностью подхватила нас...

Глава 8.

О землях, где царит вечная ночь, и продолжении веселья

Солнечная и в то же время унылая пустыня неожиданно сменялась ночной темнотой. Удивительно ровная идеальная граница поражала таким контрастом. Буквально только что был жаркий день, который при пересечении невидимой черты вдруг превращался в прекрасную летнюю ночь. И если смена пейзажа стала уже привычной, то смена дня и ночи весьма забавляла.

— Ну что, если и среди Повелителей Ночи не найдем никого, кто бы согласился нам помочь, то... — Стас сделал эффектную паузу, после чего насмешливо добавил: — то придётся возвращаться к Повелителям Ветров.

— Чтобы Альрайен опять начал проявлять свои собственнические замашки?! — возмутилась я, до глубины души потрясённая "предательством" друга.

— Зато у них людям хорошо живётся, — пожав плечами, невинно заметил Стас.

— Ага, я в неописуемом восторге от того, как мне там хорошо жилось.

— Знаете, что я думаю, — сказал Терран с задумчивой улыбкой, — хватит уже бродить вокруг да около. Пора бы просто заявиться в замок к здешнему главе клана, да поговорить с ним по душам.

— А что? Неплохая идея! — с энтузиазмом поддержали мы, готовые хоть сейчас штурмовать замок. Одна беда — до замка было ещё далеко.

— Значит, на этот раз отправляемся в глубь земель Повелителей Ночи.

Опасаясь налететь в темноте на какое-нибудь дерево, мы решили воспользоваться крыльями вместо маленьких привычных торнадо. Приятный ветерок дарил прохладу, особенно ценную после путешествия по засушливым землям Повелителей Огня. В небе ярко сияли разноцветные звёзды, словно горсти драгоценных камней, разбросанные на чёрном бархате. Слишком много звёзд, слишком близко друг к другу они располагались, смешивая краски своего сияния в причудливые тона, потому и создавалось впечатление, будто не ночные светила это вовсе, а великолепные драгоценности, толпами поклонников брошенные у ног прекрасной владычицы. Любование таинственной красотой, ритмичные взмахи крыльев, нежные дуновения ветра, — всё это наполняло душу ощущением счастья. Сейчас не хватало лишь одного — присутствия Тэана, от воспоминаний о последней встрече с которым бросало в дрожь восторга. Почему он появлялся только во снах? Невероятно реальных, ярких, но всё же только снах! Как бы хотелось лететь с ним рядом и просто держать за руку, чувствуя живительное тепло. И неважно было бы, что это чужое небо, чужая земля, чужой мир...

Вскоре глаза привыкли к темноте, и света многочисленных звёзд вполне стало хватать для того, чтобы лететь более уверенно. Далеко внизу отчётливо виднелся широкий луг, который постепенно сменился густым лесом. Тонкая нить таинственно блестевшей реки раздвинула деревья, но быстро исчезла позади. Без солнца трудно было ориентироваться во времени, а потому решили лететь до тех пор, пока не почувствуем усталость. Вскоре на смену лесной полосе вновь пришёл луг.

— Смотрите! — вдруг воскликнула Лина. — Там, на холме, кажется, костёр!

— Значит, пришло время познакомиться с местными обитателями! — весело объявил Стас.

Пролетев ещё немного вперёд, мы начали снижаться. Холмистый луг покрывала густая невысокая трава, едва достигавшая щиколоток. Пока мы медленно, чтобы не спугнуть раньше времени местных жителей, приближались к костру, на ноги поднялись два тонких силуэта, застыв в напряжённых позах, явно свидетельствовавших о готовности отразить нападение. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы рассмотреть двух путешественников, мы остановились. Одного взгляда хватило на то, чтобы понять — нам встретились аллиры. Если раньше отличить бессмертного от человека помогала интуиция, то сейчас она не требовалась. Внешность Повелителей Ночи оказалась крайне выразительной и необычной. Белая как мел, почти прозрачная кожа в дрожащем свете костра выглядела особенно жутко. Длинные иссиня-чёрные волосы лишь усугубляли картину. Хищные острые черты лица, узкие плечи, худые жилистые руки, длинные тонкие пальцы, заострённые ногти, напоминавшие аккуратные коготки, — всё это делало аллиров похожими на каких-то кладбищенских упырей. Но их глаза... вот что действительно потрясало и завораживало! Чёрные как ночь, они были полны таинственных искр, которые то вспыхивали, то гасли на самом дне. У одного аллира эти искры были красного цвета, у другого — оранжевого. Стоило заглянуть в эти глаза, как забывалась ужасающая внешность аллиров. И я тонула в прекрасной глубине ночного неба, бездумно устремляясь к свету далёких красных звёзд...

Почувствовав опасность, тьма всколыхнулась в душе, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы прийти в себя. Я несколько раз удивленно моргнула и уже без всякого очарования взглянула на аллиров.

— Интересная у вас магия, — недобро усмехнулся Терран, почти одновременно со мной справившись со странным подобием гипноза.

— Мы же Повелители Ночи, — с надменной улыбкой заметил аллир, тот, у которого в глазах вспыхивали оранжевые искры. — Ночь — время захватывающих сновидений, прекрасных иллюзий и таинственного очарования.

— Вы так всех людей гипнотизируете? — с беспечным видом поинтересовался Терран.

— Нет, но вас мы не могли не узнать.

— О, наша слава бежит вперёд нас?

— Более того, это первый раз за последние несколько сотен лет, когда представители сразу пятидесяти двух кланов собрались на совет по поводу вашей судьбы.

Слова аллира о том, что опять кто-то собирается решать нашу судьбу, вызвали закономерное раздражение.

— И что уважаемое собрание великих и могучих решило сделать с жалкими смертными? — поинтересовалась я, всем своим видом давая понять, что не считаю аллиров ни великими, ни могучими и уж точно ни в коей мере не уважаю их.

— Советую тебе, девочка, вести себя осторожней. — В голосе аллира проскользнула угроза. — А совет пока ничего определенного не решил, но запретил оказывать вам какую-либо помощь и в особенности — создавать порталы в другие миры.

— Кто бы мог подумать, что у бессмертных созданий тоже могут проявляться суицидальные наклонности, — с неискренним сочувствием проговорил Стас. — Это что нам нужно здесь натворить, чтобы они наконец поняли, что не стоит нас запирать в своём мире?

— Может, погрузить всё во тьму? — весело предложил Терран. — Кажется, именно этого боятся охотники. Ведь должны же аллиры понимать, насколько рискуют...

— Насчёт погружения мира во тьму, надеюсь, ты шутишь? — спросила Лина. Терран лишь пожал плечами, не желая отвечать или считая ответ очевидным, а потому не стоящим разъяснений.

— Думаю, главы кланов собираются найти вашим способностям полезное применение, — равнодушно сообщил аллир с красными искрами в глазах. Цвет глаз был единственным существенным отличием между двумя аллирами, так что я бы не удивилась, если б они оказались братьями.

— Значит, портал вы нам не откроете, — констатировал Стас.

— Нет, — ответил оранжевоглазый и насмешливо поинтересовался: — Попытаетесь заставить?

— Ну уж нет, — фыркнул друг, — мы ещё не выжили из ума.

— Тогда вы не будете против, если мы продолжим трапезу?

Я только сейчас заметила две чашки с супом, стоявшие на траве возле костра, и на всякий случай поинтересовалась:

— А убивать вы нас не будете?

— Нет, нам запрещено.

— Ух ты, — оживился Стас, — а если мы вздумаем напасть, что же тогда вы делать будете?

— Убивать нам запретили, но никто ничего не говорил о том, что нельзя вас покалечить.

Стас фыркнул, Терран насмешливо улыбнулся, чуть пожав плечами, мол, это кто кого ещё покалечит. Мы же с Линой, переглянувшись, уселись подле костра напротив аллиров. Те удивлённо приподняли брови, но промолчали. Сказалось, видимо, аристократическое воспитание.

— А как вы ориентируетесь во времени? — спросила Лина. — Как определяете, когда нужно завтракать, ужинать, ложиться спать?

— Условным днём мы ориентируемся по звёздам. Условной ночью на небе вместо звёзд появляется луна, в это время все обычно спят.

Не желая больше отвлекаться, впрочем, не забывая на нас периодически поглядывать, аллиры принялись за успевший остыть суп. Мы с друзьями, бессовестно используя чужой костёр, занялись приготовлением ужина, а затем и его поглощением. Как предсказывали аллиры, вскоре звёзды поблекли, им на смену из-за верхушек деревьев, стеной леса видневшихся вдалеке, величественно выплыла большая жёлтая луна. Приятно побеседовав с аллирами и проникшись к ним симпатией, решили переночевать прямо здесь, в столь тёплой компании. Во время разговора аллиры посоветовали нам посетить ближайший городок, в котором часто бывали путешественники, любившие хорошенько отдохнуть перед тем, как вновь отправляться в дорогу.