Детский сад-3

— Эрно — Хаук! — объявил Колр.

На площадке воцарилась тишина. Селена сначала не поняла, в чём дело. Потом смутно подумалось: а почему снова Эрно? Он же только что дрался!.. Прошлась взглядом по ряду сидящих зрителей, нашла Хаука. Тот ещё немного посидел, потом неохотно встал.

Эрно равнодушно и со странной покорностью встал в исходную позу. Дышал он уже спокойно, но выглядел усталым.

До середины площадки Хаук дойти не успел.

— Так нечестно, — лениво, но чётко сказал Коннор со своего места. — Вы постоянно выставляете Эрно против всех. Как будто ждёте, что он сдастся.

— С-с хорош-шего бойца и с-спрос-с больш-ший, — спокойно ответил чёрный дракон.

— А можно — по желанию? — усмехнулся Коннор. — Вы меня никогда не ставите в пару с кем-нибудь. Только тренировки разрешаете посещать. Так можно? — сделал он упор на последнее слово. — Попробовать с Эрно в паре? Хотя бы один бой?

Кажется, Эрно было всё равно. Он просто скользнул взглядом по Коннору и снова потупился. Но после вопроса Коннора Селена вдруг поняла, что понимает сцену гораздо глубже: Эрно вообще устал драться!

Странно... Неужели чёрный дракон считает, что, став лучшим бойцом, его приёмный сын перестанет бояться и прятаться за печью в закуте Кама?

Колр внимательно взглянул на Коннора. Чёрный дракон впервые на памяти Селены сомневался — что стало заметно по сдвинутым бровям. Но сказал он опять-таки спокойно:

— Я боюс-сь, что ты не с-сможеш-шь с-сдержатьс-ся и злоупотребиш-шь некоторыми личными преимущес-ствами.

Не все в Тёплой Норе знали, что Коннор когда-то под завязку был напичкан оружием. Сейчас в нём оружия мало. Правда, и гораздо больше, чем было до недавнего времени. Когда он ушёл из деревни на зов эльфов из лаборатории, они снова вживили в него оружие. Однажды девушка осмелилась спросить его, много ли ему вживили. Коннор пожал плечами и сказал, что вернули почти всё, что сняли с него драконы Координатора.

На завуалированное опасение чёрного дракона, что он может воспользоваться оружием, Коннор только высокомерно хмыкнул и кошачьи мягко поднялся с земли. Дальнейшее молчание Колра он, видимо, воспринял как разрешение. Хаук растерянно огляделся и после кивка чёрного дракона вернулся на место. Остальные замолчали, с интересом глядя на бойцов, вставших друг против друга. Эрно по-прежнему был бесстрастен. Усталости в нём больше не было видно. Он лишь выглядел настороже.

Мальчишки церемонно поклонились друг другу. В бой Коннор кинулся первым.

Колр следил за происходящим вроде как с выражением бесстрастия на каменном лице. Но сам того не замечал, как его взгляд становится сосредоточенно тревожным.

Селена быстро отвлеклась от него. Сам бой мальчишек показался ей, на её, естественно, дилетантский взгляд, по рисунку похожим на восточные единоборства, виденные в кинофильмах. Дрались и руками, и ногами. И чем дальше она всматривалась, тем больше начинала переживать, как ни странно, за Коннора. Если Эрно дрался как-то суховато и уж точно настроенно на победу, то Коннор будто играл в поддавки. Он легко уходил из-под непредсказуемо для всех стремительного удара Эрно — причём, казалось бы, в последнее мгновение, отчего то и дело ахали даже зрители: вот-вот Коннор полетит на землю от удара кулаком или ногой. Но Коннор уходил от удара, и Селена невольно вспоминала, что его голова набита информацией, которую он легко применяет в нужное время. Как необходимость. А если он всё же пустит в ход эту информацию — о боевых искусствах, например? Или она ничто без тренировок? Хотя тренировки у Коннора были — пусть и без спарринга... Может, Колр именно поэтому не допускает Коннора к участию в боях, в которых так легко разгорячиться и потерять голову — а значит, превратиться в боевого киборга и воспользоваться запрещённым оружием?..

Мальчишки-зрители ахнули от неожиданности, а чёрный дракон невольно подался всем телом к площадке: Эрно сделал резкий выпад ногой, от которого Коннор должен был бы скорчиться, схватившись за живот, да и рухнуть. Коннор опередил противника на мгновение, внешне вроде бросившись на этот удар, но на деле рыбкой взвившись над выброшенной вперёд ногой Эрно. Перекувыркнувшись, упал на землю и очутился за спиной Эрно. Тот резко обернулся, но Коннор, прокатившись раза два всем телом по самой земле, оказался в недосягаемости — в шаге от края площадки.

Зрители было загомонили, но замолчали один за другим.

На площадке происходило нечто, что не было предусмотрено Колром как учителем. И даже как тренером.

Двое застыли друг против друга.

Присматриваясь к ним, Селена заметила, что Эрно держится очень неуверенно. Он явно не понимал, что происходит, видя лишь одно: Коннор драться не закончил. Мальчишка же некромант вглядывался в него испытующе, будто оценивал, сможет ли спарринг-партнёр защититься от удара, который сейчас будет нанесён.

Напряжение было так велико, что Селена, даже стоя у дерева, в отдалении от площадки, затаила дыхание, словно боясь, что её услышат.

Колр не вмешивался.

И Коннор сделал то, чего от него никто не ожидал. Он ухватил края своей рубашки и стянул её через голову. Селена машинально шагнула от дерева с безотчётным желанием немедленно укрыть мальчишку хоть чем-то и с возгласом, замеревшим на губах: "Коннор, не надо!" Но заставила себя снова спрятаться в тень от крепчуга: Коннор — мальчишка, но пока он всё делал правильно... Единственное... Знать бы, чего он добивается.

Секунды спустя она поняла.

Он бросил рубаху на площадку и вызывающе выпрямился.

Приоткрыв рот, как и мальчишки-зрители, как и чёрный дракон, Эрно изумлённо всматривался в тело мальчишки-некроманта: в грудь и в плечи, покрытые вживлённой искусственной драконьей чешуёй вместо лат (объяснил когда-то Коннор); в живот и спину, перечёркнутые геометрически правильной мозаикой шрамов, которые (знала Селена) на деле не шрамы, а края крышек, под которыми скрывается не только оружие, но и детали, делающие мальчишку киборгом.

Коннор стоял и спокойно смотрел на противника. "Это он-то?! — в смятении думала Селена. — Тот, кто в первые же сутки знакомства предупредил, а потом ещё и потребовал от меня никому не говорить о том, что он киборг!"

Эрно безразлично сжал рот. Но секундой позже облизал пересохшие от зачастившего дыхания губы. Он снова посмотрел в глаза Коннору — и больше не смог отвести глаз от немигающего взгляда мальчишки-некроманта. Его рука дёрнулась — это заметили все, потому что, как ни притягательно для глаз было искусственно изменённое тело мальчишки-некроманта, Эрно, впервые весьма отчётливо раздираемый непривычными ему эмоциями, стал для всех любопытней. Правда, с точки зрения мальчишек (понимала Селена), весь интерес был в том, что он, кажется, боялся последовать примеру Коннора... Рука снова дёрнулась. Вздрагивающие ладони взялись за край рубахи... Коннор, не спуская глаз с противника, склонил голову набок: я-то показал — хватит ли у тебя смелости повторить это?

Казалось, исчезли все звуки, кроме пения садовых птиц, шелеста травы под ветерком и отдалённых детских криков...

В этой странной, насыщенной тишине Эрно резко, наверное, чтобы не передумать, сдёрнул с себя рубаху — тоже через голову.

Его спину видели Бернар и мать. Колр — знал, как знала и Селена. Но и в самом страшном сне она не представляла, что спина и живот мальчишки просто перепаханы шрамами. Нет, они заживали, благодаря стараниям старого эльфа, впечатлённого историей Эрно. Но всё ещё бугрились взбухшими кривыми бороздами, наезжающими друг на друга. В отличие от остальных ребят, Эрно никогда не загорал, никогда не бегал в одних трусах или в штанах. И теперь, когда после тренировки и нескольких боёв кровь прилила к коже, отчего на маленьких участках белой кожи рубцы отчётливо покраснели, приобретя неприятный багрово-розовый оттенок, тело Эрно выглядело чудовищным. И, кажется, мальчик это понимал, потому что с каждой секундой он будто сжимался под потрясёнными взглядами.

Чёрный дракон неуверенно шагнул к Эрно. Мальчик исподлобья взглянул на него, и Колр остановился.

— Знаешь, в чём твоя ошибка? — деловито спросил Коннор.

Эрно ссутулился, будто собираясь прыгнуть на него.

— Ты неправильно этот приём сделал, — словно ничего не произошло, закончил мальчишка-некромант. — Смотри сюда, как его делают, чтобы из-под удара не ушли. Встаёшь так, а потом бьёшь...

Они снова встретились взглядами.

Селена осторожно выскользнула из тени крепчуга и быстро ушла.

Во дворе Тёплой Норы она машинально смотрела на сад, пока не сообразила уйти побродить среди деревьев. Потом так же машинально дошла до того деревца, под которым нашла сундучок с книгами по боевой магии. Присела на холмик, уже заросший травой, и задумалась. Специально ли это сделал Коннор — заставил Эрно показать всем свою спину? Или это стало спонтанным решением?.. Каким бы это решение ни было, мальчишка-некромант пожертвовал собственной тайной. Почему он настолько хотел, чтобы Эрно раскрылся?

Посидев под яблоней ещё немного, Селена вздохнула и встала. Отряхиваясь от соринок и прошлогодних листьев, девушка пришла к выводу, что легче спросить, чем сидеть и гадать на кофейной гуще.

В Тёплой Норе был привычный предобеденный переполох. Народ вернулся с уроков и устроился в гостиной — в ожидании, когда позовут обедать. Кто-то читал, кто-то играл в не очень подвижные игры. Ирма визжала, правда, время от времени косясь на столовую: она стащила котят и теперь побаивалась, как бы об этом не узнал Кам. Малышня с нею во главе залезла под единственный стол в гостиной и радостно обсуждала то и дело убегающих от них котишек. Мальчишки сидели на подлокотниках и перед креслом, в котором смеялись Эрно (Селена обрадовалась) и Хаук. Чуть дальше от них, в креслах, сидели Джарри (он засиял и кивнул семейной) и Александрит. Кажется, маг искал, к чему приспособить взрослого вампира в их не маленьком хозяйстве. Рядом, прислушиваясь к разговору, сидел Бернар. Селена машинально отыскала Анитру. Улыбнулась: девочка поглядывала на Александрита — очень тайно. Не знай хозяйка места ранее о том, она бы и не увидела этих взглядываний. Точней — переглядываний. Парень-вампир, кажется, хорошо чувствовал эти взгляды на себя. И мягко теплился — как свеча... Селена ещё подумала, что он наслаждается этими заинтересованными взглядами девочки, хотя шрам ещё не прошёл. Ведь ранее он вызывал у всех видевших его лишь ужас и брезгливость. А сейчас, когда ещё и страшная метка не сошла, а он уже вызывает интерес... Для него это чудо. А ещё пришлось подумать о будущем и вздохнуть: слава Богу, Анитра — девочка думающая. Проблем с её влюблённостью не будет. Кажется.

Селена будто очнулась. В гостиной все. Нет лишь Коннора. Братство без него в уголке обсело скамью и какое-то смурное.

Стараясь быть незаметной, Селена вышла. Снова быстро прислушалась к образу перед внутренним взглядом. Нет. Он всё ещё блокирует связь на крови. Значит — пожала плечами девушка — пойдём, как шли на спортивную площадку.

Нашла Коннора у Пригородной изгороди. По напрягшейся спине поняла, что он её шаги услышал. Но продолжил стоять, облокотившись на жердину изгороди, и наблюдать за тем, что происходит за пределами деревни. Когда Селена подошла взглянуть, что он рассматривает, она застыла на полушаге, а когда смогла снова дышать, грустно подумала: "Мой ребёнок, наверное, точно психом вырастет!"

Мальчишка с этой стороны, а машина "перевёрнутая лодка" — с той стороны сверлили друг друга убийственными взглядами.

Селена оказалась интересней. Коннор убрал руки с жердины и обернулся. По-детски всё ещё округлое его лицо как-то горестно скривилось.

— Что делает нормальный человек, если он ненавидит кого-то?

— Ты спрашиваешь слишком туманно и слишком обобщённо, — чувствуя себя идущей по хрупкому льду, ответила Селена и, оглядевшись, пригнула волну высоких трав, чтобы усесться на них. — Всё зависит только от человека, который ненавидит. И мне непонятно, что ты имеешь в виду под нормальностью.

— А-а... Ну, взрослого человека, который всё понимает в жизни.

— Такого в природе не бывает, — с сомнением сказала Селена. — Нет такого человека, который бы понимал всё. Ты мне лучше конкретный пример дай.

— Ну, представь: ты ненавидишь другого человека. Что ты делаешь, чтобы убрать это чувство? Я искал в своих книгах... — он ткнул пальцем в висок. — Но ничего не нашёл.

— С бухты-барахты ненависти не бывает, Коннор, — медленно, обдумывая каждое слово, сказала Селена. — У неё обычно есть обоснование. Если бы я почувствовала ненависть к другому существу, я бы попробовала разобраться, права ли я в этой ненависти. Может, в этом чувстве виновата я сама? Может, я сказала что-то или сделала, отчего мне стыдно перед тем человеком, а потом стыд перешёл в сильную фазу — в ненависть, потому что мне постоянно приходится прятать от этого человека свои чувства?

— Не то. — Коннор отвернулся, помолчал, а потом снова заглянул в глаза. — Селена... Предположим, я... Ты могла бы меня возненавидеть?

— ... Могла бы. — Впечатление дежа вю: только что Коннор провоцировал Эрно на всплеск негатива — теперь это делает она. Понял ли мальчишка?

Он снова помолчал, слишком ощутимо удивлённый её откровенностью, а потом спросил — уже не как взрослый, угрюмо о чём-то размышляющий, а именно как мальчишка:

— А... за что?

— Ну-у... — протянула она, глядя на него оценивающе, как недавно он на Эрно. — За побег из деревни. Потому что за тобой рванули бы ребята из братства, а они не такие сильные, как ты, и погибли бы. Потому что за тобой рванул бы Джарри. Их гибели я тебе бы не простила никогда.

— Да, за это ненавидеть можно, — согласился он, подумав. — Это и в самом деле повод. — Он снова подумал, и вдруг его рот разъехался от сдерживаемого до сих пор злого плача. — Но почему я ненавижу из-за какой-то глупости?!

22.

Ведя за руку хмурого, но послушного Коннора к Тёплой Норе, Селена вдруг вспомнила, что слово "педагог" именно так и переводится дословно — "ведущий ребёнка". Несколько шагов она впустую размышляла, смогла бы быть в своём мире учителем... На грешную землю вернули быстро, едва она машинально взглянула на мальчишку. Тот, нехотя переставлявший ноги, именно в этот миг взглянул на дом. Пара секунд — и он напялил на губы жуткую в своей искусственности улыбку. Селена разочарованно усмехнулась себе: размечталась! А потом неожиданно для себя громко вздохнула — на промелькнувшую неприятную мысль: ещё лицемера не хватало вырастить!

Коннор взглянул на неё вопросительно.

— Ты вздохнула из-за меня?

— Скорее — из-за себя, — задумчиво сказала Селена. — Хотя из-за тебя тоже.

— Но я же надел браслет! — возмутился Коннор — и осёкся.

Девушка не стала упрекать его, что он снова закрылся и от неё, и от братства. Она снова непроизвольно вздохнула и сказала:

— Когда я была маленькой, со всеми проблемами бегала к старшему брату. Он меня усаживал рядом, я ему рассказывала — и мы вместе думали, что делать дальше. — Сказала — и замолчала, вспоминая, что это время — время доверия к брату, очень быстро прошло.