Естественно, у ведьмочки ничего не получилось, но уже на следующий день это стало не важно, однако поворот событий, выведший нас на преступника, был в высшей мере удивителен. Хотя странно, что я сразу не догадался о личности негодяя. В своё оправдание скажу, что у Старших демонов всё-таки крышу сносит очень нечасто и даже в таком состоянии они остаются весьма осторожны и аккуратны, тем более опытные Старшие демоны. А началось всё так…
— У нас новая пропавшая! — бодро начал боборотень, врываясь в помещение клуба с листом бумаги в руках.
Все разговоры, дела и прочие домашние работы, ради которых мы злостно эксплуатировали казённое помещение во внеурочное время, мгновенно были забыты, и народ подскочил к учительскому столу.
— М-м-м… прогульщица, — протянул я, разглядев фотографию милейшего блондинистого создания с родинкой под правым глазом и двумя короткими косичками по бокам головы. Хулиганистость натуры этой невысокой, но очень позитивной студентки выдавала даже насквозь формальная фотография из документов, на которой девушка красовалась двумя расстёгнутыми верхними пуговицами на рубашке.
— Астарт! Как ты можешь так спокойно это говорить? — расчувствованно воззвала к моей совести Мока. — Её же похитили, и мы не знаем, что с ней!
— Но это не отменяет того, что она регулярно прогуливает нелюбимые уроки ради того, чтобы потусить в кружке искусств, — бескомпромиссно отбил претензию я.
— И что нам нужно что-то делать дальше, — кивнула суккуба. — План не работает.
— Работает-десу, просто кто-то оказался недостаточно симпатичным-десу! — не могла не предъявить шпильку ведьмочка.
— Ах ты мелкая… — начала было Куруму, но вдруг замерла на полуслове и хитро ухмыльнулась. — Значит, по твоему мнению, Мока недостаточно симпатична? Ай-яй, ты слышала её, Мока-тян?
— Что? Нет! — аж подпрыгнула на месте девочка. — Мока-тян идеальна-десу! Это твои бидоны всех пугают, синяя корова-десу!
— Ну-ну, что-то дорогой на мою фигуру не жаловался, — покровительственно улыбнулась суккуба. Этот раунд остался за ней, что отчётливо понимали все присутствующие.
— Я отомщу-десу, — посулила юная колдунья.
— Но всё-таки, что дальше делать? Продолжим ходить в клуб? — вернула беседу в полезную канву Мизори.
— В общем плане — да, но сейчас, пока след ещё не остыл, можно попробовать и другие методы, — Мока очаровательно закусила ноготок, — ну… я читала о таком в детективах… — смущённо добавила она.
— Хорошая идея, — я кивнул. — Тогда предлагаю разделиться. Девочки пойдут в женское общежитие, может, что удастся найти в комнате жертвы. Гинней-семпай, как насчёт опросить подруг и одноклассниц? Возможно, они что-то видели.
— Да-а-а, эта работа вполне по мне. Уж я их опрошу, не сомневайся! — а быстро он оправился, возможно, отдых в женском колледже даже и не понадобится.
— А мне что делать? — спросил Цукунэ.
— А мы с тобой таки пойдём в клуб искусства, как я понял, в последний раз её видели там. Расспросим местных завсегдатаев и преподавательницу. Поскольку мы с тобой — парни привлекательные, а большая часть завсегдатаев как раз симпатичные девушки, проблем со сбором информации у нас не возникнет, — о том, что временно отключу маскировку ведуна и привлекательным он для большинства станет в гастрономическом смысле, ему знать было не обязательно. Его вид будет доставлять удовольствие дамам? Будет. А это — самое главное.
— Л-ладно, — бросив обеспокоенный взгляд на свою благоверную и получив в ответ ободряющий кивок, согласился Аоно.
— Отлично, тогда после занятий и выдвинемся, — подвёл я черту.
— А почему не сейчас? — не понял колдун первого поколения.
— Сейчас кружок закрыт, а если мы придём, как только он откроется, то будем мешать, вывод: надо прийти под конец, когда все уже готовы расходиться и остаются только самые зависающие, — на том и порешили.
И вот наступил вечер. Смеркалось. Девочки не пошли в кружок искусств, вместо этого отправившись шариться в общежитии, боборотень — приставать к студенткам, ну а мы с Цукунэ двинулись в клуб, где нас очень радушно приняли как немногочисленные девушки, что уже собирались домой, так и сама преподавательница, принявшаяся обихаживать паренька едва ли не с порога. Хм, надеюсь, он не догадается, что слюни по нему пускают совсем не в том смысле, о котором мечтал бы любой нормальный подросток его возраста.
И вот я уже был готов приступить к завуалированному допросу по интересующей нас персоне, как… некий неуловимый аромат коснулся моего носа. Что в нём странного, я понял только через добрую минуту размышлений. Он был нематериален. Я ощущал аромат какого-то чувства, на которое активно откликалась моя демоническая сущность. Что это было и откуда шло, понять никак не получалось — проклятый барьер Академии глушил фон начисто, но он же мог гарантировать, что источник где-то близко, буквально в районе десяти-двадцати метров.
Аккуратненько оставив Аоно отвлекать на себя женский коллектив, я сделал вид, что увлечённо интересуюсь обстановкой, начав медленно обходить классное помещение. От обычной аудитории оно не сильно отличалось, даром что располагалось в отдельном корпусе, разве что все полки вдоль стен были заняты не книгами, а альбомами и журналами. Что и где тут можно спрятать, я себе не представлял, так что искомый мной объект явно находился за одной из стен, оставалось лишь определить — за какой?
Стоп… Замираю, не доходя несколько шагов до угла аудитории, где стоял шкафчик для уборочного инвентаря, вроде тряпок и мётел. Из шкафчика едва заметно тянуло эманациями отчаяния и страха. Шаг, ещё один… Так и есть. Внутри находилась чья-то аура, но под какой-то маскировкой, однако накал эмоций был такой, что стоя вплотную, я услышал своей собственной энергетикой фантомный плач. Ладно, посмотрим.
— G’weld y cud’d, — заклинание, позволяющее заглянуть в то, что хотели скрыть. Весьма редкое, специфичное и, откровенно говоря, не особо нужное, но сейчас оно было как нельзя кстати — в том маловероятном случае, если я окажусь неправ, начинать распахивать мебель в помещении кружка, где я даже не состою, будет довольно серьёзным оскорблением учителя, стоящего буквально в нескольких шагах за моей спиной.
Я прищурился, разглядывая восемь пылающих безнадёжностью и страданием аур. Одна располагалась прямо в шкафчике, а вот семь остальных были за стеной, к которой он примыкал одним боком и у которой я уже проходил, но ничего не заметил. Теперь было понятно почему — стена переливалась маскирующими чарами, даже не чарами, а скорее заговором или на уровне придания свойств голой силой и волей. Метод затратный, но вполне надёжный, особенно если у монстра есть время на пропитку предмета своей силой.
Что же, всё ясно. Теперь надо убрать отсюда Цукунэ и непричастных студенток, а значит, возвращаем ему маскировку и быстренько прощаемся…
— ...ой, ну я не знаю, никогда об этом не думал, — подошёл я в тот момент, когда девочки уже начали предлагать что-то парню, судя по его смущению, что-то не очень приличное.
— Я что-то пропустил? — приподнимаю бровь.
— О, Астарт... мне тут предложили побыть моделью... ну… для художественной ветки кружка. Говорят, у меня очень подходящий типаж.
— В самом деле?
— Ага, — дружно покивали монстрики в человечьем обличье, — Аоно-сан выглядит так аппетитно.
— Э-э-э... спасибо, — ведун начал понимать, что дела принимают какой-то нехороший оборот.
— Ну, думаю, предложение неплохое, тебе стоит его обдумать и через пару дней дать ответ, — незаметно восстанавливаю его маскировку. — А сейчас время уже позднее, почему бы нам не проводить девушек до общежития?
Девушки дружным гвалтом высказали полную солидарность с этой идеей, и менее чем через минуту мы уже были на улице. Позволив себе пройтись с группой пару десятков метров, я решил, что проконтролировал безопасность нежелательных свидетелей в должном объёме и пора возвращаться.
— Ой, кажется, я забыл спросить у Ишигами-сенсей о художественном оформлении газеты. Гин меня убьёт, если я вернусь без этого.
— А? — ничего не понимая, хлопнул глазами Аоно.
— Вы идите, а я вернусь, пока она всё не закрыла. Передай там, что всё будет готово в лучшем виде, но мне будет нужна их помощь для обработки материала! — чуть повышаю голос, играя на публику. — Я же могу оставить его вам, милые леди?
— Эм? — ещё сильнее потерялся в догадках парень, но тут уже было "хвать", и под заливистый смех девушек, помноженный на уверения в полной безопасности их общества, Цукунэ потащили к общежитиям. За судьбу ведьмака я не переживал — во-первых, он не настолько вкусный, чтобы мозги вот так вот сразу отшибало пусть даже низшим, так что не сожрут, во-вторых, такую толпу наши девочки не пропустят и там уже парня отобьют. В крайнем случае, ему придётся долго и покаянно извиняться перед Мокой, но так или иначе информацию он донесёт, а дальше Юкари уже разжуёт для непонятливых, что всё это может значить.
Проникнуть обратно, дождавшись, пока аура учителя переместится в коридор, проблемой не стало, как и вскрыть оказавшийся на диво прочным (ну как для школьной мебели) шкафчик для мётел. И вот я смотрю на каменное изваяние обнажённой девушки в полный рост. Той самой, чью фотографию недавно видел на распечатке информации о последней жертве. Шебутная малышка с милыми косичками застыла облокачиваясь левым боком о стенку. Правой рукой она прикрывала грудь и держалась за левое предплечье, второй рукой касалась шкафчика в беспечном и ненатуральном положении, словно позировала для картины, желая подчеркнуть свою женственность. Подобное же касалось и её лица с чуть приоткрытыми пухлыми губками, так и кричащими, что неопытная девочка всеми силами старается показаться раскованной и сексуальной. И, пожалуй, в этой детской неуклюжести и наивной решимости крылось самое большое очарование скульптуры… Только вот из её глаз текли совсем не каменные, а очень даже настоящие слёзы.
Телекинетическое усилие — и запорный механизм в стене жалобно хрустнул вместе с самой стеной, открывая моему взгляду тайную студию, в которой расположилась прекрасная композиция из семи обнажённых женских статуй. Статуи сидели, стояли, прислонившись к книжным шкафам, чему-то улыбались и смотрелись действительно восхитительно. Во всём этом великолепии было ровно два минуса — каждая статуя плакала и в каждой была душа. Кто-то тут баловался заклятием Окаменения, причём довольно высокого уровня, что смогло пронять демона, но при этом не убить.
— Смотрю, ты нашёл мою художественную коллекцию, — послышался за спиной женский голос. — Даже использовал какую-то приманку на своём спутнике, чтобы тебе никто не мешал в поисках.
— Не совсем так, но в целом верно, Ишигами-сенсей. Признаться, я восхищён, чувство вкуса у вас прекрасно.
— Благодарю…
— Однако, сдаётся мне, ваши жертвы были против окаменения.
— Я сохранила их красоту. Теперь они будут вечны и прекрасны, разве это не величайшая честь — стать произведением искусства? — немного безумно, но всё ещё обворожительно ответила учительница.
— Предпочитаю всё-таки живых девушек, что радовали бы не только мой взгляд, но и мой слух… и прочее. Итак, вы уже подготовили свою атаку, юная медуза? — раз меня ещё не попытались обратить в камень, значит, это не заклинание, тогда природная способность. Подобные способности есть у василисков и медуз, но первые могут обращать в камень взглядом, вторые же становятся способны на это будучи лишь опытными и заматеревшими созданиями, подошедшими к рангу Высшего. Тут же передо мной была довольно молодая особь — я ощущал это вполне чётко, а потому…
— Хшшш… — косички на голове девушки резко удлинились, отрастили змеиные клыки вместе с подобием голов и рванулись в мою сторону. Ну да, магический окаменяющий яд.
Я мог бы остановить их телекинезом, мог бы вырвать усилием мышц, мог и просто испепелить, но… она всё-таки была мне в некоторой степени родственником. Морские монстры, почитавшиеся в Древней Греции богами, из которых и происходила прародительница рода медуз, не являлись потомками падших ангелов или уроженцами земель Пандемония, но так как были нашими соседями на Земле, нередко вступали в браки с чистокровными демонами чисто тёмного спектра. Так и все современные медузы несли в себе немного крови моего рода. Так — капельку, практически седьмая вода на киселе, но тем не менее. Не погибни Медуза Горгона из-за одного надменного ушлёпка, которому отсыпали артефактов и провели за ручку до цели, вполне могла бы стать Герцогиней земель Пандемония и полностью сроднить свою ветвь с тёмной энергией. Пусть её далекий потомок по силам до прародителя не дотягивал, но и убивать её у меня желания не было, хоть я и был бы в своём праве.
— И это всё? — я наблюдал, как змеи прокусывают мою кожу и впрыскивают свой яд, но подчинить и заморозить энергетику для окаменения они были не в силах — просто не их уровень, тем более я специально уплотнил и ускорил течение силы. Яд просто размывало.
— Да кто ты такой?! — запаниковала Ишигами.
— Ну, поскольку ты не ученица и свидетелей нет, думаю, я не нарушу правила, если покажу... — отвечаю с лёгкой полуулыбкой и рывком скидываю человеческое обличье.
Тёмная энергия рванула во все стороны, вызывая колебания в работе барьера Академии и просто впечатывая медузу в пол, заставляя её сущность склонить голову и преклонить колени. Да, в теории, её вид мог бы встать со мной в одну весовую категорию, но этот шанс был упущен много веков назад, и сейчас я, будучи моложе её, был кратно сильнее, да и сама моя сила «чище», а потому её сущность не могла не подчиниться, пусть её разум и был резко против такого.
— Ррр… — подтверждая мои выводы, оскалилась девушка, чьё лицо начало покрываться мелкими чешуйками. Её глаза затравленно смотрели на мои крылья и рога, а змеи-волосы отчаянно метались, желая напасть, но не смея приблизиться.
— Это бесполезно. Ты заигралась, Хитоми, — немного надавить телекинезом, и она всё-таки падает на колени. Это послужило последней каплей. Змеи бессильно опали и вновь стали просто косичками, а сама медуза опустила голову и начала всхлипывать. Терпеть не могу женские слёзы.
— И… что дальше? — набравшись решимости, она взглянула на меня, уже без агрессии и всякой уверенности.
— Ты напишешь объяснительную директору, дальше пусть решает он. Лично я бы просто оставил тебя на испытательном сроке, всё-таки терять такого специалиста с такой любовью к прекрасному было бы кощунством, но… решать не мне.
— Хорошо, — покорно склонила голову. — Спасибо… что не убил.
— Я контролирую свои… потребности, а не они меня. Чего и тебе рекомендую, для твоего же блага.
— Тогда… я пойду писать… объяснительную. Они… — кивок в сторону экспозиции и неуверенная тишина.
