| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Очень много среди лидеров оказалось врачей, спасателей, строителей и военных, но последних — почти исключительно в чине ДО майора.
Тяжело было не только физически, но и психологически. Перестраиваться в изменившейся реальности было сложно — и первыми сориентировались многочисленные национальные "землячества". Впрочем, ненадолго.
Война всех против всех стало нормой и во многом причиной тому были "выживальщики". Нет — не те суровые парни и девушки, что учились разжигать костры с помощью ложки. Обычные офисные клерки, продавцы, студенты, госслужащие с психологической установкой — выжить любой ценой.
Именно любой — многие готовы были убивать ради нескольких банок консервов, даже если провизии было более чем достаточно.
Найти аптечный склад и забрать ВСЕ ценные лекарства? Нормально, ведь ЕМУ нужней, ОН сможет диктовать другим СВОИ условия. Какие-то лекарства не нужны или просто не удалось забрать? Значит, их нужно уничтожить — и тогда ОН станет ещё более нужным, сможет ДИКТОВАТЬ СВОИ условия.
"Крысы" не столько потребляли, сколько портили. Не только товары, но и производственные мощности, котельные... Люди, нормальные люди, опомнились и организовались не сразу — и цивилизация рухнула.
Самое же плохое — упало доверие к окружающим. Общины стали недоверчивыми — вынужденно (!) — и цивилизация снова "просела". Некому было привести в безопасное состояние химические производства, заниматься плотинами — везде нужны были рабочие руки. А кому доверять?
Связи налаживались медленно. Любая община проверяла и перепроверяла чужаков — и процесс всегда был обоюдным. К сожалению, "крысы" успели подгрести под себя ресурсы и уничтожение "крысиных стай" стало большой проблемой. Проблемой, которая легла на плечи самых обычных граждан.
Армия... сперва они слушали приказы — противоречивые и зачастую бестолковые. Верные присяге погибали — зачастую впустую. Другие уходили — кто-то в отряды самообороны, ну а кто-то присоединялся к очередной "стае" или же сам становился "крысиным волком". Так что...
— Молодец, парень. — Сообщил Старший, наблюдая в бинокль ситуацию у противника. — Чисто сработал.
Улыбаюсь довольно, затем улыбка гаснет — это только передовое охранение, дальше придётся подползать. Нет, это не слишком-то сложно — "крысы" не утруждают себя тренировками, не жалуют дисциплину (точнее — жалуют, но только для других), зато как истинно "свободные личности", любят экспериментировать с наркотиками. По крайней мере — члены этой "стаи".
Хуже другое — глушители потеряли неделю назад. Да, сделать их не так уж сложно, было бы нормальное производство, вот только нет его...
Сглатываю слюну, пытаясь побороть накатившую тошноту — опять придётся работать ножом. Нервно вытаскиваю его из ножен и снова проверяю остроту.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Быстро вспоминаю все свои врачебные навыки и собираю осколки костей и мышцы, сооружаю повязку и лубок. Сама рана пусть и чрезвычайно болезненна, но не так уж и опасна. Проблема в другом — она потеряла много крови, да и стрелявшие могут уже сейчас идти по нашему следу.
С возмездием разберёмся потом — сейчас же нужно просто уйти как можно дальше. Сооружаю "плот разведчика", похожий на кучу древесного мусора (как и было задумано), кладу жену в середину и прикрываю ветками.
— Потерпи, милая, потерпи, — вытираю с её лба пот. Еве сейчас очень, очень больно — повышенная регенерация, она такая, требует от хозяина организма направлять процесс. Можно пустить и на самотёк, но это намного дольше, а ситуация сейчас очень уж странная.
Сам я уже раздет догола — буду сопровождать плотик вплавь. Все "накопительные" амулеты/артефакты подсоединил к жене. Понятно, что удастся воспользоваться в лучшем случае двадцатой частью энергии, но и это большое подспорье.
— Ешь, — протягиваю филе здоровенной рыбины, которую освежевал прямо в воде. Нужна не только энергия, но и "строительный материал" для восстановления организма. Жена слабо улыбается и жует. Не слишком-то хочется, но надо. Затем — естественные потребности организма. Стесняться? Она врач с едва ли не полуторавековым стажем, да и я давно уже растерял брезгливость. Обмываю и помогаю устроиться поудобней.
Плыли так больше двух суток, но преодолели не слишком большое расстояние. Впрочем, можно с уверенностью сказать — от возможной погони мы точно ушли.
Ева уже отошла и на берег выходит самостоятельно. Тщательно, по всем правилам обустраиваю лагерь и иду на охоту — рыба-рыбой, но мясо всё же получше. Приношу небольшую косулю, которую и съедаем вместе — сырой.
— Не обязательно артефактный огнестрел
* * *
. Возможно — просто какая-то бандура зенитного типа, — задумчиво сообщаю я Еве способ, которым её и подстрелили.
— А они сохранились? — Недоверчиво спрашивает жена.
Пожимаю плечами:
— Да легко. В первые годы многие тащили по "норкам" всё что ни попадя. Ну и армейские базы бывают не только большими, но и крохотными, законсервированными — с расчётом на партизанскую деятельность в захваченной стране. Если какой-то Клан, семья или община хапнули добра в самом начале, то в дальнейшем они зачастую десятилетиями не вылезали из "подполья" — массу примеров знаю. Сперва старшие боялись, что их разграбят, затем ситуация с бандами нормализовалась, но младшие уже привыкли так жить. Ну там... полоса отчуждения, отстрел всех подозрительных — сталкивался. Да и некоторые базы достаточно комфортные даже по параметрам ДО, так что...
Супруга задумывается и хмыкает:
— То есть ты считаешь, что меня подстрелили "На всякий случай"?
— Ничего я не считаю — проверять надо. Но этот вариант наиболее вероятен. Правда, не совсем понимаю, как могли сохранится снаряды, но тут я не специалист. Как видишь — как-то смогли, пусть даже часть.
— Не нравится мне Айова, — заявила внезапно Ева. Еле сдержал смешок — ну а кому нравится, когда тебя обстреливают?!
— Не хи-хи, — сурово посмотрела она на меня.
— Сам вспомни — сколько ферм и поселений мы пролетели? И везде всё как-то... убого, жалко, зачухано. Какая-то здесь неправильная атмосфера.
Задумываюсь... А ведь действительно. Впрочем — не моё дело. Моё — расследовать обстоятельства стрельбы и если что — покарать виновных. "Если" — потому что доля случайности всегда остаётся, пусть даже самая ничтожная.
Окрестности потенциальной Базы исследуем по сужающейся спирали вот уже вторую неделю. Первоначальное предположение о какой-то небольшой, "партизанской" базе оказались верными. Встречал минные поля
* * *
*, колючую проволоку и т.д. Другое дело — рассчитано всё это было на обычных гражданских, которые не слишком разбираются в "технологичных" боевых действиях. Что интересно — "дыры" в обороне прямо-таки зияли. К примеру, те же минные поля были рассчитаны на фабричные, а не самодельные мины (они попросту слабей).
В общем, даже такой недоучка, как я, мог бы пройти здесь вприсядку. Решил воспользоваться случаем и показать жене — как воевали в былые времена на конкретном примере. Ну, на всякий случай.
— Видишь? На пять часов пост.
— Угу, — задумчиво отвечает супруга. — Только вот зачем он здесь? Он же ничего не контролирует.
— Верно, — довольно отвечаю я, — а что это значит?
— Что там сидят идиоты, воспринимающую каждую букву Устава как нечто священное, даже если обстановка давно изменилась.
Исследовали и близлежащие поселения — может там что-то знали о стрелках? Ну, близлежащими их было назвать сложно — не ближе полусотни километров, но информацию мы всё-таки нашли.
— Тебе напекло голову и ты плохо себя чувствуешь, — сообщила Ева "языку", отпуская его. Обычный гипноз оказался очень эффективной штукой, особенно если воздействовать в сочетании с простейшей "химией", подавляющей волю.
Интересно, они явно боятся их, считая... не совсем людьми, что ли. Вроде бы и люди, но... что-то с ними не так, причём настолько "не так", что страх и недоверие осталось даже у человека, который лично с ними не контактировал — передалось от родственников. К сожалению, более подробную информацию найти не удалось, так что придётся "языка" непосредственно на Базе.
Такое внимание объясняется не только мстительностью, но и желанием понять причины стрельбы. Не удивлюсь, если там сидит наш собрат, попавший в такую же ситуацию, как и Ева когда-то...
Отмываться от крови пришлось долго — пока мы выискивали по щелям всех обитателей Базы, она успела свернуться и засохнуть. Волосы и одежда буквально пропитались ей. Да — мы вырезали всех — включая детей.
Сто с лишним лет назад на Базу наткнулся священник одной из многочисленных американских сект и перевёз сюда всю многочисленную семью — одиннадцать детей, кучу братьев/сестёр/племянников/кузенов — и немногочисленных прихожан из числа самых преданных.
После Изменения все прихожане перестали быть людьми и тогда в мозгах у главы что-то замкнуло. Убить Изменённых — это полдела, подобных поступков в те времена было множество. Хуже другое — он начал считать Чистыми только родственников, поскольку они остались людьми. И... начались инцесты, браки между братьями и сёстрами.
Всё это "гармонично" сочеталось с объявлениям себя пророком и написании Священной Книги, где смешались христианство, иудаизм, ислам и... сатанизм. Мужчины не брили бороды и отпускали пейсы, почитали день субботний и не ели свинины; носили кресты и считали Христа богом; не пили вина и практиковали многожёнство. При этом занимались ритуальным каннибализмом, употребляли "священные" грибы, считали богом-отцом Сатану...
Через несколько поколений они стали Перерождаться. Нет, не просто физическое вырождение из-за инцестов — именно Перерождение. "Не совсем люди" — очень точное понятие. Они начали становиться кем-то вроде полудемонов. И самые опасные оказались именно дети. Впрочем, называть этих тварей детьми...
Вот и разгадка выстрела — демоны
* * *
** инстинктивно считают нас врагами, отсюда и стрельба. Они даже не поняли толком, почему выстрелили — руки сами сделали работу.
Ева жутко устала, да и психологический стресс дал о себе знать. В итоге она заснула, сидя прямо в речке и держа отстирываемую одежду в руках. Осторожно беру её на руки, она прижимается к груди, что-то сонно бормочет и лицо разглаживается.
Выношу её на берег и устраиваю поудобней рядом с длинным костром. Вдалеке доносятся разрывы и виден чёрный, жирный дым — горит База. Поджечь её было непросто, а тем более — так, чтобы сгорела она с гарантией, но мы постарались. Не хочу даже вспоминать, ЧТО мы там видели — достаточно сказать, что с Проклятого места ничего не было взято, хотя одного только золота было как минимум центнер...
Поместье* — по местной классификации это достаточно крупное хозяйство, в котором не менее половины работников — наёмные. Чаще всего принадлежит влиятельному Роду, который может отстоять своё имущество — то есть достаточно серьёзные воины/маги/интриганы.
Лендлорд** — прямое толкование — крупные землевладелец, один из самых значимых, авторитетных в данной местности.
Артефакты именно в данной сфере
* * *
— артефакт не обязательно имеет что-то общее с ювелирным украшением. Это может быть оружие, одежда (достаточно часто, кстати говоря), камень и т.д..
Артефактный огнестрел
* * *
— огнестрельное оружие в симбиозе с какими-то артефактами.
Минные поля
* * *
* — не "рояль". Есть масса рецептов достаточно дешёвой и простой взрывчатки, делать которую можно едва ли не в полевых условиях.
Демоны
* * *
** — суровая реальность Нового Мира. Это не те могучие существа из Священных Книг, но Твари достаточно опасные, одержимые желанием разрушать. Могут быть как достаточно могучими, так и мелкими крысоподобными созданиями с достаточно невысокой степенью опасности. Общее в них — именно стремление разрушать. Не в карикатурном смысле, разумеется, а нечто светлое, полезное.
Глава тридцать вторая
Ставлю Знаки на следующих стволах, отхожу в сторонку и активирую. Вековые канадские кедры шумно падают на землю, цепляясь по дороге за ветки собратьев.
— Спасибо, Мастер, — довольно говорит мне Гнат, — без вас мы бы тут корячились долго.
Пожимаю плечами:
— Да почему бы и нет? Нам не трудно, а за такие вареники и борщи...
Смеёмся.
Остаток пути над землями США мы преодолели в авральном режиме — очень уж паскудные воспоминания оставались после уничтожения Базы. Устали здорово, но не столько физически, сколько морально. Хотелось общения с нормальными личностями, в которых можно было быть уверенным. Обнаружив поселение хоббитов, спланировали не раздумывая — раса эта пусть и не блещет многочисленными талантами, зато и гниль не липнет.
Община оказалась русско-украинской, так что я был — ну как дома! Правда, некоторые особенности местного быта смотрелись непривычно. Ну да ладно — за прошедшие век всё так перемешалось, что даже леггинсы* местных охотников были не самым диким зрелищем...
Интересно, что после Катастрофы даже потомки англосаксов не слишком охотно пользовались плодами собственной культуры. Жителей США и так не любили, а уж После им припомнили все прегрешения. Доходило до того, что люди и нелюди предпочитали учить другие языки целыми общинами, только бы не иметь ничего общего с Проклятыми. В итоге, в той же Канаде основным языком стал франко-канадский, затем русско-украинский и... язык ирокезов. С большим отставанием шла латынь и почему-то исландский (вариант древне-норвежского).
Климат Канады мало изменился, несмотря на сдвиг экватора. Вместе с ним поменялись и морские течения, так что берега омывало теперь холодное, а не тёплое течение. По какой-то причине это меня порадовало. Пожалуй — из-за своеобразного постоянства.
Община встретила нас тепло, так что не стали позориться и предлагать плату. Вместо этого просто помогаем по хозяйству. В общем, выгодно для обеих сторон — свалить те же деревья для нас — тьфу...
Дальнейший перелёт был прост — Гнат дал примитивную карту, на которой были отмечены не только реки-озёра-леса, но и поселения с пометками — чьи они, насколько там может быть опасно и т.д. Заминка началась в районе Аляски — здесь жили только индейские племена и их потомки (то есть Изменённые с индейскими корнями) и были они весьма воинственными. Между собой они ладили довольно скверно, но вот на чужаков ополчались все племена. В своё время дошло до того, что не-индейцев просто-напросто вырезали. В общем — не самые гостеприимные места.
К сожалению, миновать их было проблематично — кружной путь был не просто намного длинней, но и значительно опасней, поскольку пролегал по островам, где возможности маневра резко сужались. Многие острова располагались достаточно далеко друг от друга и перелёт с одного на другой был делом достаточно рискованным просто из-за дальности. Прибавить сюда шторма, местных шаманов и прочее — и может возникнуть ситуация, когда недоброжелательно настроенные существа могут взять нас настолько вымотанными, что мы и сопротивляться-то не сможем.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
