* * *
— Что загрустил, Наруто? — спросил меня Сора. Мы уже шестой день плыли по морю. Дул лёгкий ветерок, и вдалеке показалась земля.
— Просто вспомнил, что у моего друга сегодня день рождения, — я загорал на палубе в одних трусах и был уже совсем бронзовым. Волосы выгорели и стали по цвету как солома, нос щипало, кожа с него слезала каждый день, и поэтому сегодня я, скрепя сердце, смазал его мазью от ожогов, выданной мне ещё более загорелым, чем я, Чиби.
— Э? Что за друг? — с нотками ревности спросил Сора. — Из Конохи?
— Ага...
Говорить о Саске не хотелось. Словно эти воспоминания только для меня. Как он отмечает свой праздник? Вспоминает ли обо мне? Надеюсь, у него всё хорошо.
— Сколько ему лет исполнилось? — продолжил "допрос" Сора.
— Четырнадцать. Уже четырнадцать, — ответил я.
Чёрт! Я уже почти год не видел Саске... Интересно, он вырос за этот год? Стал сильнее? Я вспомнил напутственные слова Саске и его просьбу "вытрясти всё из отшельника" и, покосившись на марающего свиток Извращенца, усмехнулся. Н-да... И вроде что-то всё время делал-делал, тренировался до потери пульса, а в итоге ничего серьёзного. Техника телесного мерцания, которую я всё же добил? Хотя Саске может и не такое творить своим гендзютцу и уже очень давно. Печати, что достались от Коухару-сана? Но Саске уже давно может в себе запечатывать всё подряд и распечатывать перед лицами противников. Расенган, который, я думаю, Саске просто не захотел повторять, так как у него есть чидори. Потому как научил ему меня с помощью клонов за несколько дней? Или стихия ветра, которой я всё ещё не разрезал льющуюся воду? Тогда, как Саске своей чидори нагаши стихии молнии может фигурку монстра из камня за пять минут зафигачить...
По сравнению с ним я жалок... А за год он от своего брата, наверное, сколькому научился, что мне никогда его не догнать.
Я совсем приуныл.
— А у меня в сентябре день рождения, — после затянувшейся паузы сказал Сора. — Десятого числа.
— У меня тоже десятого, — слегка улыбнулся я, почему-то захотелось потрепать серые волосы, как всегда это делал Саске с моими. — Только в октябре. Ты меня старше на месяц, значит.
Ладно, хотя бы избавил Сору от этой его проблемы с чакрой Курамы и, возможно, что его сумасшедший папаша не ринется рушить Коноху без козырного туза в виде псевдо-джинчурики.
Слабое утешение, но всё же...
* * *
До Саканачи осталось всего ничего, уже появились первые дома по берегам залива, когда Сора, откашлявшись, сказал:
— Джирайя-сама, Наруто, я решил, что вы должны идти в Тацуму без меня. Моё тело не выдержит шесть дней пути в авральном режиме, и я буду только мешать. Я благодарен Вам за всё, за всё, что вы сделали для меня, — его щёки покраснели, а глаза влажно блестели, но он твёрдо продолжил. — И я решил идти своей дорогой дальше. Я поговорил с Гайтэн-саном, его матрос, Аоки-сан, решил осесть на суше, и я попросился вместо него, с моей стихией ветра я смогу раздувать парус, и мне не придётся становиться шиноби, чтобы убивать людей, и я... смогу увидеть мир и, может быть, найти место, где мне понравится настолько, что захочется остаться... Спасибо... И... Прощайте.
Джирайя протянул ему руку, пожав.
— Надеюсь, у тебя будет всё в порядке... — и ехидно добавил, — внучёк, — притянув к себе, обнял, похлопав по спине.
— Сора... ты... — не мог найти слов я. Это было неожиданным для меня.
— Я всё решил, Наруто, — широко, но немного неуверенно и натянуто, улыбнулся Сора. — Я рад, что познакомился с тобой. Ты мой лучший друг, береги себя.
Пять месяцев мы провели с этим парнем, тренируясь, прикалываясь друг над другом и над Джирайей, ощущали, то, что чувствует другой. Друг, я бы доверил ему защищать мою спину. Ещё один друг покидает меня. Одновременно и печально, и радостно за него. Сора сможет жить и забыть о ненависти, что окружала его с самого детства. Найти место, где его будут ждать.
— Я...
— Не говори ничего, Наруто. Когда мы встретимся в следующий раз, я покажу тебе пару крутых техник, что я выучу в других странах. Я обязательно превзойду тебя!
Я улыбнулся.
— Ладно. Ещё увидимся, Сора...
Нос "Покорительницы Бурь" мягко ткнулся в песок.
— Нам пора, Наруто, — Джирайя, махнув на прощание рукой, выпрыгнул на пирс.
— До встречи, Сора, — я прыгнул вслед за учителем, догоняя.
Часть 2. Глава 7. Столица, слон и озеро.
Мы дошли до Тацумы за четыре с половиной дня, добравшись до столицы за сутки до встречи. Пришлось даже Джирайе растрястись и пробежаться, жаль, что Страна Ветра по большей своей части была степью, по деревьям получается намного быстрее. Тацума была построена вокруг довольно большого озера, которое пересекало несколько мостов. По сравнению с Суной, жаркой и сухой деревней Песка, столица их страны была словно живительный оазис. Наша гостиница тоже была на берегу этого озера.
— Слушай, Извращенец, а что это у тебя за встреча такая и с кем? — когда мы сняли номер в гостинице и легли на футоны, спросил я.
— С тем человеком, что мы встречались в Дагераши пятнадцатого апреля.
— Это который опоил тебя что ли? — возмутился я, привстав с футона.
— Это был не яд, — старик почесал затылок и деланно засмеялся.
— Тогда больше всего это похоже на гендзюцу, — я вспомнил Саске и его техники. Нечто подобное происходит с человеком в иллюзии.
— Да, пожалуй, тут ты прав, — задумался Джирайя. — Наруто, давай-ка выйдем. Не одевай одежду, оставь юкату.
Мы дошли до озера.
— Я хочу кое-что рассказать тебе о гендзюцу. Твой друг, да и его брат Учиха Итачи, что охотится за тобой по приказу "Акацуки", обладают очень могучим додзюцу.
— Как будто я и сам не знаю, Извращенец, — пробурчал я. — Ты ради этого меня поднял? Я устал вообще-то.
— Я хочу научить тебя справляться с действием гендзюцу. Эта техника направлена обмануть все твои чувства: слух, зрение, осязание, обоняние, вкус. Но и она имеет свои слабости. Действие гендзюцу обусловлено воздействием на твою чакру. Как только ты прекратишь ток своей чакры, действие гендзюцу либо ослабнет, либо спадёт.
— Это понятно, — решил не играть в дурачка я, потому что устал и хотел спать. — Ты хочешь, чтобы я научился прерывать ток своей чакры?
— Да, — немного удивлёно сказал старик. — Сейчас ты встанешь на воду и поучишься прерывать ток чакры.
Я снял юкату, выданную в гостинице, и, шагнув на воду, прервал ток своей чакры и ухнул вниз.
— Но как ты... — Джирайя был несколько ошарашен, — сразу?
— Всё просто, моим другом с семи лет был Учиха Саске, тот самый обладатель мощного додзютцу. Угадай, на ком он тренировал свои волшебные глазки? Я, может, и не знал, что это всё так по-умному называется, просто когда-то давно заметил, что могу вырваться из его иллюзий, если замираю чакрой, — широко улыбнулся я. Пользуясь замешательством Извращенца-отшельника, я решил ковать железо, пока горячо.
— Ты обещал научить меня крутым техникам, а я пока не могу даже превзойти Саске, каким он был год назад.
— Хорошо, Наруто, я буду учить тебя, — выдохнул Джирайя, подавая мне юкату, когда я вылез из воды.
— Так ты встречаешься завтра с...? — снова спросил я.
— Я сам не знаю с кем, если честно, — задумчиво ответил Джирайя. — Просто ко мне в одном городе, около десяти месяцев назад, одна женщина, с которой я... В общем, моя хорошая знакомая, которая иногда делится со мной разной информацией, вдруг прервалась на... кхм... в общем, и сказала, что кое-кто хочет поделиться со мной сведениями об "Акацуки", и если я хочу их получить, то мне надо быть утром пятнадцатого апреля в баре "Джоу" в порту Дагераши Страны Чая. А потом она с полуслова опять начала... ну. Когда я переспросил свою знакомую, что она мне только что сказала, то она не смогла ответить, забыла.
Старик отвёл глаза и явственно покраснел.
— В Дагераши я ждал с самого открытия, а потом вдруг в глазах на миг потемнело, а потом я уже чувствую, как ты льёшь на меня воду. А я помню некоторые факты об организации "Акацуки" и при этом знаю, что новая встреча состоится утром первого августа в баре "Мизуми" в Тацуме, столице Страны Ветра.
— Значит, ты не знаешь, с кем встречаешься? Не слишком ли это опасно?
— Думаю, что шпион рискует намного больше, передавая мне информацию, — ответил Джирайя. — Я проверил её и по другим источникам, и всё совпадает. Я думал над этим. Может быть, это и не гендзюцу. Возможно, что я даже сам разговаривал со шпионом и добровольно принял что-то, чтобы забыть его личность, есть и такие препараты. В любом случае, информация полезная и лишней не будет, а теперь спать, — закончил старик наш разговор и почти мгновенно засопел.
Мне не спалось, я обдумывал слова Джирайи.
А вдруг это Саске? Думаю, он может вызвать кратковременное помутнение памяти или что-то в этом духе, тем более, он как раз ушел около года назад, а Джирайя сказал, что с ним связались десять месяцев назад. А до этого он говорил, что через два месяца после его "похищения" Саске видели с "Акацуки". Может быть, тогда он и смог передать весточку. Тем более зная, как старик падок на женщин. Ведь насколько я помню, у Акацуки много баз по всему миру, и поэтому Саске назначил встречу почти через полгода, за это время он смог многое узнать об "Акацуки" и подготовиться к перемещению в порт Дагераши, да и весточка могла найти Джирайю слишком поздно.
Чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что это Саске. Ведь наш маршрут, в отличие от всех остальных моих прожитых жизней, изменился, а до этого никто из "Акацуки" не палил организацию так открыто. А Саске, он такой.
С такими мыслями я проворочался почти до утра.
* * *
Утром проснулся от ярких лучей солнца, бьющих прямо в лицо. Джирайи уже не было, а его футон и юката были аккуратно свёрнуты. Я подскочил, как ужаленный. Быстро собрав вещи, я выскочил из номера. И с ужасом обнаружил, что не помню названия бара, где они должны были встретиться.
Я замер. Вот главное, бар "Джоу" — "слон" я запомнил, хотя это нафиг не нужно, а как называется бар нынешний, хоть убей. Я лихорадочно соображал, что делать. Бегать по всем барам в округе? Не вариант. Не факт, что старик снял гостиницу близко от места встречи, возможно, что мы, наоборот, на противоположном конце города, ведь "Акацуки" всё-таки охотятся за мной, поэтому нельзя, чтобы меня заметили рядом.
Как же называется этот чёртов бар!?
Я несколько раз глубоко вздохнул, и меня осенило. Медитация! Расслабленное состояние, я смогу вернуться во вчерашний вечер и разговор с Джирайей. Я просто слишком нервничаю, поэтому никак не могу вспомнить. Так, вдох, выдох, вдох, выдох...
Почему-то перед глазами встаёт этот бар "Джоу" в Стране Чая, вывеска в виде белого слона. Белый слон, белый слон, такой же слон на гербе Страны Чая и на флаге... Чёрт, почему ко мне пристал этот белый слон? Я хочу вспомнить название бара в этом городе...
Вдох, выдох, вдох, выдох.
Может быть, слон не просто так? Слон совсем не слон, а эмблема? Эмблема города и эмблема страны. Ведь Саске на моей памяти не бывал в Дагераши... В Конохе есть кафе, которое называется "Хокаге". Если так, то название этого бара должно быть...
Я посмотрел в окно на блестящую гладь озера в котором вчера искупался.
Точно!!! "Мизуми"!!!
— Извините! Подскажите, пожалуйста, в Тацуме есть бар под названием "Мизуми"? Где он находится? — хозяйка гостиницы и какая-то женщина, с которой она болтала, удивлённо посмотрели на меня, хлопая глазами.
— А ты не маловат для того, чтобы интересоваться барами? — фыркнула хозяйка.
— Я... Мой дедушка забыл свой кошелёк, а пошёл туда на встречу с деловым партнёром, будет неудобно, если он заставит человека платить за себя, — на ходу придумал я причину.
— А, тогда ладно... — сказала вторая женщина и задумалась. — Бар "Мизуми", он вроде бы на другом конце озера, тебе надо перейти через центральный мост. Потом повернуть налево и пройти пару кварталов. А там либо спросишь у кого-то, либо сам найдёшь.
— Спасибо! — на ходу бросил я, выбегая из гостиницы.
Я был готов воспользоваться массовым теневым клонированием, но это бы лишь навредило. Всё-таки столица страны Ветра — это не Коноха и даже не Суна, где все ниндзя. В городах, особенно крупных, шиноби нельзя даже ниндзютцу применять, ну, если только этого не требует задание или миссия, или ты защищаешься. Особенно если ты шиноби чужой страны. Это может быть рассмотрено, как покушение или ещё что плохое и неприятное, мне об этом Джирайя лекцию не раз читал, так что плавали, знаем.
Даже бегать в городах не принято, а только быстро ходить, если сильно торопишься. Эх, сейчас бы по крышам только раз, но за это можно схлопотать от защитников феодала и всяких стражников порядка, которые сидят на этих самых крышах и бдят, чтоб ни-ни. А нарываться на неприятности пока рано.
Так что шёл я быстро, без труда определив, какой из трёх мостов тут "центральный", перейдя на другой берег озера. Повернув налево, я растерялся. Улица просто пестрела разными барами, закусочными, заведениями разного толка. Полуголые девушки завлекали в рестораны и казино. Несмотря на то, что ещё было утро, народу толпилось порядочно.
Я медленно пошёл, изучая вывески, и, наконец, увидел тот самый бар "Мизуми". От волнения, что увижу Саске, чуть не ломанулся туда, но потом, сообразив, что так просто лезть не надо, сделал себе хенге голубоглазой короткостриженой шатенки в синей юкате. Грудь сдул до первого размера и вообще сделал девушку не особо приметной. А то понабегут всякие, включая самого Джирайю, и всю операцию "встреча старых друзей" мне сорвут.
Осторожно вошёл в бар и сел за дальний столик у входа, заказав чай, всяко мимо меня он не пройдёт.
Джирайя всё ещё сидел за столом, смотря в окно, ожидая шпиона. Через час, когда я уже выпил три кружки чая, вдруг мелькнула какая-то тень, и Джирайя просто бухнулся головой, упав на руки. Я вскочил, не зная, что делать. К Джирайе, находящемуся в отключке уже бежать смысла не было, так я только выдам себя, я вышел на улицу и пошел в сторону, куда мелькнула тень. Саске, наверное, просто не понял, что это я.
Поколебавшись, я всё-таки сбросил с себя хенге и даже подумывал, не заорать ли на всю улицу "Са-ске!!!", как на моё плечо опустилась тяжёлая рука.
— Давно не виделись, Наруто-кун.
Не веря своим ушам, я обернулся.
— Это ты?!
Часть 2. Глава 8. "Великий и ужасный".
Голос, этот мягкий, вкрадчивый, спокойный голос. В этой жизни я слышал его всего раз, лишь пару фраз, но, тем не менее, не узнать его было невозможно.
Но всё-таки, обернувшись, я не сразу узнал хозяина голоса. Простая серая футболка и тёмно-синие бриджи до колена, лёгкие сандалии, никаких чёрных ногтей или красных облаков. Его можно было бы принять за подросшего Саске, заодно отрастившего длинные волосы, завязанные в низкий хвост, с той лишь разницей, что Саске исполнилось четырнадцать, а его сверкающему шаринганами старшему брату, стоящему передо мной, — восемнадцать лет.
