— Л-лили... — тихо, на грани слышимости, прошептала в ответ девочка, все еще красная от смущения. Но отличный слух позволил ведьмаку разобрать речь сестры.
— Лили... — задумчиво повторил Валакх. — Лили — красивое имя у столь красивой девочки, что в будущем станет прекрасной девушкой, у которой от воздыхателей не будет отбоя. Что же, будем знакомы, Лили. — и в подтверждение добрых намерений протянул ей руку, сжатую в кулак.
Смущенная Лили все же подняла голову и посмотрела сначала на брата, а после на протянутую руку. Валакх не спеша раскрыл ладонь, и на ней медленно стал появляться кристаллический бутон розы, а затем, подхватив его другой рукой, поднял, показывая стебель с несколькими листиками, так же похожими на кристаллы. Как только цветок полностью сформировался, то тут же был протянут Лили ее братом. Девочка завороженно глядела на весь процесс, после чего глянула на брата и, дождавшись его кивка, приняла подарок, взяв за стебель. Лили медленно поднесла к себе розу и аккуратно начала ее рассматривать. Через минуту, когда от смущения не осталось и следа, а на его место пришла радость, девочка смогла перевести свой взгляд на брата и, поддавшись чувствам, обняла его за шею.
— Спасибо... — уже более уверенно произнесла Лили, но после сообразила что сделала и резко отстранилась. — Ой!
— Все в порядке. Я рад, что подарок тебе понравился. Надеюсь, ты не в обиде на меня за то, что отсутствовал так долго?
Лили удивленно посмотрела на парня, после чего отрицательно помотала головой и улыбнулась так, как могут только дети. Радостно, лучезарно и светло. Наблюдавшая за развернувшейся сценой Кэтрин решила, что дети еще успеют узнать друг друга получше, а сейчас пора идти за стол.
— Ну раз вы уже познакомились, то давайте спустимся вниз и позавтракаем, раз больше никто не собирается спать, а вот потом наговоритесь сколько душе угодно. — предложила она детям.
Ответом ей послужили два кивка: один радостный и один уверенный. Так они и спустились на первый этаж — Кэтрин довольная знакомством своих детей, Лили восхищенная кристальным цветком, а Валакх радующийся эмоциям своей сестры.
* * *
Во время завтрака, который в основном проходил в тихой обстановке, Валакх иногда рассказывал про забавные случаи, которые с ним произошли. Когда с трапезой было покончено, а на столе остались кружки, вновь наполненные горячим ароматным чаем, а на десерт — печенье и несколько пирожных.
— Слушай, мам, а где все это время пропадает отец? Я его так еще и не увидел. — обратился к радостной Кэтрин Валакх с намерением узнать, чем сейчас может заниматься отец.
— Он вроде со вчерашнего дня все в торговой гильдии. Сказал с утра, что пробудет там целый день и на обед не сможет прийти. Да и на ужин не пришел... — добавила Кэтрин, глядя в окно.
— Я думаю, что, что бы там не случалось, они со всем разберутся, и он скоро вернется. — поспешил успокоить мать парень, поглядывая на сестру, которая поглощает уже второе пирожное. — Ну, а ты, Лили, где вчера была, что я не видел тебя весь вечер?
— Я была у знакомой в гостях. С разрешения мамы осталась там на ночь. А когда вернулась утром домой, то мама сказала пойти и разбудить тебя, но не сказала, что ты мой старший братик... Нет, я конечно знала, что у меня есть брат, родители сказали об этом, но я не думала, что ты можешь вернуться в такое время... — слегка дрожащим голосом от волнения ответила Лили, на что Валакх улыбнулся в который раз за это утро, и глянул на мать.
— Скажи, как давно ты скрываешь, что... — не успел договорить парень, как был остановлен гневным взглядом Кэтрин.
— Хм... Лили, ты кажется заходила домой, чтобы что-то взять? — мило улыбнулась женщина своей дочери.
— А-а-а... — девочка не смогла понять резкую смену настроения матери, но все же решилась ответить. — Д-да, уже это взяла. Я тогда пойду, а то меня ждут ребята. — быстро схватив еще одно пирожное, ответила Лили, скрываясь в коридоре. Но через мгновение в дверях показалась ее голова. — Пока мам. Пока братик. Вечером расскажешь о своих приключениях. — после чего помахала, и через несколько секунд раздался звук захлопывающейся входной двери.
— Маленький ураганчик, когда не смущается... — проговорил в слух свои мысли ошеломленный таким поведением Валакх.
— Ага. Совсем как ты, когда был таким же. — грустно улыбнулась Кэтрин, вспоминая тот день.
— Ну да. А после я начал обучение на того, кем сейчас являюсь. Я так понимаю, что ты не хочешь, чтобы она знала о твоих, а так же ее магических возможностях. Верно мыслю?
— Да. В сложившейся ситуации в Новиграде и за его стенами, я меньше всего хочу подвергать ее опасности быть под ударом охотников. По крайней мере, пока она столь юна, да и мы с отцом уже давно не практиковались в магии... Так что ее не будем учить, чтобы не навлечь на нашу семью беду.
— Погоди. Отец тоже чародей? — удивленно уставился на мать Валакх.
— Конечно. Мы с твоим отцом, примерно с 10-11 лет научились пользоваться магией, но не сильно на нее полагались. А со временем вообще перестали ей пользоваться. Но, как я уже сказала, мы давно с ним не практиковались, так что в том, что мы можем использовать магию, до сих пор никто не догадался. А у тебя как с магией? Ведь этот цветок, что ты создал для Лили, полностью из кристалла.
— Никто не догадался... — вскинул руки парень. — Я смог понять, что ты чародейка, только благодаря ощущению. А что насчет магии, то владею не так уж чтобы многими видами заклинаний, но основными стихиями и сопутствующими заклинаниями к ним я владею. А кристаллы — это просто высокий контроль над силами... — на несколько секунд в помещении повисла тишина, после чего Валакх продолжил. — Так что, если вы не дадите повода и если у охотников не будет никого способного в вас распознать чародеев, то вас не тронут.
— Я тоже на это надеюсь, сынок. Очень надеюсь. — в голосе женщины были отчетливо слышны нотки надежды.
— Знаешь, я очень рад, что не единственный ребенок в нашей семье. Ведь, без Лили вы бы с ума сошли тут от скуки и от волнения за меня, а так у вас был вот такой маленький радостный вихрь... Без улыбки не возможно на нее глядеть.
— Мы хотели сделать тебе сюрприз, когда бы она родилась, но когда явился этот ведьмак, перестали об этом думать. Она родилась через пол года после того, как ты уехал с Геральтом. А дальше наша жизнь была наполнена радостью и одновременно грустью. — грусть так и слышна в речи женщины. — Лили исполнилось уже восемь. Она такая же умная, активная и непоседливая, как ты. И чем старше становится, тем сильнее это все проявляется. Но, как ты уже заметил, стеснительная. Лучше ответь, зачем смущал ее столько, паршивец?
— Еще и спрашиваешь зачем. Затем, чтобы когда она выросла, то была готова к комплиментам, а возможно и целым стихам, которые будут посвящать ей...
— Тоже мне ловелас... Сам то хоть девушку нашел себе?
— Нет, и пока не задумывался над этим. — безразлично ответил Валакх. — Пока есть общее задание для меня и Геральта, которое надо бы выполнить, так что пока и не стану этим заморачиваться. — догадываясь, о чем сейчас спросит мать, юный ведьмак добавил. — Я вчера тебе рассказывал, что мы ищем одну девушку. По полученной информации ее видели здесь, в Новиграде, поэтому и мы сюда заглянули в поисках Трисс, хотя я все равно собирался приехать.
— Ну хоть поиски, а не выслеживание и уничтожение, что только и могут ведьмаки... — посетовала на обычные миссии ведьмаков Кэтрин.
— Ничего хорошего! — возмутился Валакх. — За ней по пятам идет Дикая Охота, и с одним мы уже столкнулись...
— Но Дикая Охота это ведь миф! — удивилась женщина.
— Ага, такой миф, что целую деревню в Велене вырезали... Когда-то и тролли с грифонами были мифами, но теперь это не так. Думаю, это не лучшая тема для разговора...
— Согласна. — Кэтрин прикрыла глаза. — Скажи, чем собираешься сейчас заняться?
— Думаю наведаться к отцу. Узнаю, что случилось, возможно, помогу, если смогу. — недолго раздумывая, ответил Валакх, допивая чай и вставая из-за стола.
— Это хорошая идея. Сходи к нему. Я думаю, он будет очень рад твоему приезду. — улыбнулась женщина, глядя на решительность своего сына.
— Если здесь покажется Геральт, то скажи ему, где я. Если важно, то найдет меня. — попросил мать юный ведьмак, после чего быстро помог прибрать со стола и ушел на поиски отца.
Примечание к части
Бечено
>
Глава пятнадцатая. Люди — монстры. Часть 1.
Черноволосый юноша медленно брел улицами Новиграда. Он шел мимо множества различных торговых лавок, рынков, баров и других забегаловок. Какие-то из них он узнавал, выуживая из памяти образы их владельцев, а какие-то были новыми. Не смотря на то, что в нескольких сотнях километрах от защитных стен города находится линия фронта, люди, незамешанные в управлении страной, стараются жить кто как может.
Краем глаза Валакх уловил высматривающих жертву воришек, пару раз натыкался на мужиков, которые не могли связать и слова и от которых за километр можно было учуять алкоголь, где-то по пути попадались жрецы Вечного Огня, проповедывающие свои религиозные взгляды и выставляющие в черном свете магов и чародеек.
По всему городу, чуть ли не на каждом шагу, развешаны плакаты с изображениями различных людей. Судя по подписям к ним, разыскивались все, кто имел хоть какое-то отношение к магическому миру. Большинству из искомых грозила смертная казнь, что не очень понравилось юному ведьмаку. Это большинство составляли различные маги и чародеи, среди которых парень нашел портреты Трисс, Йеннифэр, Кейры и многих других, с кем ему еще не довелось повстречаться.
Вчитываясь в мелькающие тут и там плакаты, временами у Валакха перед глазами вновь и вновь стояла недавняя казнь чародейки и допплера. Как бы он не старался, но все его мысли об инквизиторах сводились к этой картине. В памяти сначала всплывали крики и мольбы о пощаде приговоренных, а так же восторженные вскрики толпы, сменяющиеся возгласами ужаса и отвращения... А так же гадкая ухмылка инквизитора... И так люди отблагодарили чародеев, что годы назад стояли насмерть на Содденском холме, защищая Заречье и Содден. 22 чародея не жалея себя и своих сил использовали всю свою магию в полную силу. Из них выжили только 9, среди которых и была Трисс.
Юному ведьмаку сразу вспомнились слова одного строго человека, с которым ему довелось поговорить во время недавнего путешествия в поисках Йеннифэр:
Страшный был бой, ох, если б не те чародеи с Холма, кто знает, может, не болтали бы мы с вами сегодня тута, домой поврачаючись, потому как и дома-то не было бы, и меня, и, может, вас… Да, всё чародеи. Четырнадцать их сгинуло, нас защищая, людей из Соддена и Заречья. Ну, конечно, другие тоже там бились, воины и рыцари, да и крестьяне, кто мог, схватили вилы да мотыги, а то и просто колья… Все стояли насмерть, и множество полегло. Но чародеи… Не фокус воину погибать, потому как это ж его специальность, а жизнь короткая. Но ведь чародеи могут жить, сколь им хочется. А не задумались…
Медлено мысли о преследуемых чародеях вывели Валакха на воспоминание о первых годах учебы, когда ему удалось прочитать такие строки:
Из-за инаковости ведьмаков, их необычных способностей и занятий магией, ведьмаки часто становятся изгоями, а иногда даже объектами ненависти. Печально известный штурм Каэр Морхена разъярённой толпой привёл к уничтожению крепости, а большинство ведьмаков погибло в бою. Те, кто выжил, обречены на вымирание, потому что обучение новых ведьмаков уже не ведётся.
Люди нуждаются в ведьмаках, и в то же время боятся их. Странствующие воины внушают страх, потому что они мутанты и обладают сверхъестественными способностями. Ведьмак редко где оказывается желанным гостем. С представителями этой профессии другие люди стараются вступать в контакт лишь в случае необходимости. На ведьмаков всегда нападают во время погромов и мятежей, направленных против тех, кто имеет какое-то отношение к магии.
Не важно какой мир — магический или техногенный, не важно какая вокруг творится обстановка люди всегда будут бояться все недоступное и неизвестное, а так же тех, кто не похож на них или сильнее... — промелькнула мысль в голове парня, когда он на мгновение задумался о своем прошлом мире.
Каждая новая мысль порождала цепочку других, что все больше и больше начинали раздражать юношу. Несколько раз тряхнув головой из стороны в сторону, чтобы очнуться от такого состояния, Валакх огляделся и осознал, что стоит у входа в здание торговой гильдии Новиграда. Об этом свидетельствовала вывеска над дверью.
— Торговая гильдия... — с легкой улыбкой на лице произнес Валакх и зашел в здание.
Как и более восьми лет назад, его встретил запах чернил и канцелярской бумаги.
— Почти ничего не изменилось... — тихо прошептал юноша, сохраняя улыбку на лице. — Разве, что стены покрасили...
Все как и тогда: маленькие кофейные столики и небольшие обшитые богатой тканью диванчики, на которых они с отцом сидели часами, когда он задерживался по работе, подсвечники с никогда не зажигаемыми свечами, старинные картины со всех сторон света, старые шкафы, набитые различными бумагами. Было приятно и одновременно больно на сердце, когда Валакх вспоминал те времена. А еще больнее становилось, когда он понимал, что рано или поздно ему придется покинуть этот мир и идти дальше, выполняя поручения Шинигами и Тзинча... Но это будет в будущем, а пока надо стараться оставить как можно больше воспоминаний своей семье о себе...
Через пару минут юный ведьмак добрался до больших дубовых дверей одного из залов, где обычно собирались все крупные торговые представители города. По отголоскам, доносившимся из помещения, Валакх сделал выводы, что там ведется уж очень оживленная беседа.
— Вновь господа... Вновь наш караван задерживается уже на несколько дней, и от него никаких вестей... — молвил крупный в плечах и высокий ростом брюнет, крепкого телосложения с загорелой кожей. На вид ему можно было дать 30-35 лет. Гэвин Гэйнс, кузнец... Вспомнил этого мужчину парень.
— Верно. Который раз уже похожее происходило за последние пол года?! —выкрикнул невысокий полный мужик, в возрасте около 40 лет. — Пять раз! Господа, это уже перебор. С этим надо что-то делать! — чуть ли не брызгая слюной кричал этот индивид. Его, как не пытался, Валакх не мог вспомнить. Да оно и к лучшему — таких людей лучше не знать. Он сразу ему не понравился.
