Наследник грани

А вот зачем им понадобилось исследование Даро"Зен пока было не очень понятно. Заинтересовала сама по себе технология? Или ожидали там найти что-то иное? А может в целом был интерес к кварианам? В последнем случае выбор отдалённой базы понятен, ведь соваться в Тиккун никто в здравом уме не станет. Но об этом пусть гадают адмиралы. Меня больше беспокоило то, что я невольно пересёкся с опасно организацией, у которой в достатке средств, чтобы испортить мне жизнь. Пока они не спешили показываться на глаза, но само по себе это ни о чем не говорило. Этот "Цербер" вообще действовал очень тихо. В том числе об их руководстве считай ничего не известно. Некий Призрак, который мог быть как конкретным человеком, так и группой лиц.

Потенциальную проблему, если она вообще возникнет, решать придётся по мере поступления. Тут сложно себя как-либо обезопасить, не устраивая тотальной слежки за всеми землянами состоящими в Лиге. А это, между прочим, почти половина моих людей. Так что вместо излишних дёрганий стоило сосредоточиться на насущных проблемах. В первую очередь вернуться на базу и плотно обсудить всё произошедшее с остальными. Со всеми последними разборками я легко мог упустить что-то важное.

Да и после этого дел хватало. Нужно разобраться с возможной охотой на Касуми Гото и завершить операцию по краже турианских исследований. В независимости от того, как сложатся мои дальнейшие отношения с Мигрирующим Флотом, это очень важная тема. Даже если не получится использовать их напрямую, можно будет продать через Вона — он в таких делах надёжен. Ну и само собой возобновление переговоров с Коллегией. Нужно посмотреть, что там наснимала Тали и привести в состояние, пригодное для эффектной демонстрации. Заодно прикинуть, получится ли чем-то дополнить полученную информацию по "Церберу". И вот тогда мне будет, о чем говорить с адмиралами.

Эпилог.

Цепь событий, с одной стороны привязавшая меня к Омеге, а с другой заставившая мотаться по всему Терминусу, подходила к своему концу. Я пока не знал, к какому решению придут адмиралы, но самая рискованная часть прошла. И прошла она... средне. Не лучшим, но и не худшим образом. Хотелось бы избежать войны и потерь, хотелось бы получить всё без риска. Но так не бывает и нужно радоваться уже тому, что потери не столь велики, как могли бы быть, и какой-никакой результат достигнут. Так что, пожалуй, больше всего меня радовал сам тот факт, что этот эпизод подходил к концу. Разве что с Касуми пока не до конца понятно — она залегла на дно, пока я не разрешу все вопросы с Альянсом. И гарантий, что она доведёт свою часть сделки до конца, у меня не было. Но даже если я не получу турианские исследования, то тут риска не будет. А если всё будет в порядке, то я видел, как воровка работала, и был спокоен за результат.

Так что последние дни были посвящены предстоящим переговорам с адмиралами Мигрирующего Флота. Всё, что удалось накопать по "Церберу", было передано Коллегии. На Раннох были доставлены демонстрационные образцы нашей техники с лучшими операторами, было подготовлены видеоматериалы, показывающие их работу в реальных условиях. Как записи боёв на Омеге, так и записи столкновения с кораблями "Цербера". Всё, что я мог сделать со своей стороны — было сделано. После чего оставалось только ждать, пока адмиралы всё изучать и в очередной раз обсудят. Но ожидать как раз и не пришлось.

Вскоре после нашего прибытия в Тиккун, Хан попросил меня о встрече. Как оказалось — с глазу на глаз. И это, вкупе с тем, что адмиралы никак не могли ещё раз тщательно всё изучить и взвесить, говорило само за себя. За прошедший месяц они уже приняли решение. Вызывало ли это разочарование в том, что я зря разводил всю предшествующую деятельность? Пожалуй — нет. Она не была напрасной. Да и не могли они не учесть её итоги. Только от них, скорее всего, зависели уже детали, а не общее решение.

Встретились мы на поверхности Ранноха, но не в штабе кварианской армии и не в одном из приземлившихся кораблей, а на открытом воздухе, в стороне от их главной базы. На небольшом холме, куда меня доставили на шаттле и тут же улетели, оставляя нас наедине. Тоже характерный знак — лишние свидетели разговору не нужны. Но место и само по себе было примечательным. Тихое, но с видом на всю ту бесконечную суету, что происходила на этой базе. А если посмотреть в другую сторону, то и не поверишь, что тут идёт война на уничтожение.

Хан никак не отреагировал на моё появление, даже не посмотрел в мою сторону, задумчиво рассматривая... даже не знаю что именно. Так что я решил брать инициативу в свои руки. Поравнялся с ним и, не тратя время на вопросе о ходе боевых действий или что-то в таком духе, перешел к главной для себя теме:

— Вы пришли к решению? — спросил я, но вопрос получился полу утвердительным.

— Да, — не глядя на меня, спокойно подтвердил адмирал, — твоё предложение взаимовыгодно. Перспективное оружие, готовые наработки, информации — всё это не помешало бы Флоту. Скажу даже больше, зависело бы всё от меня — мы бы договорились. Но для того и нужна Коллегия. Сам понимаешь.

— Вы отказываетесь, — понял я.

— Мы не можем принять твоё предложение. Не в нынешнем виде. Мы не можем отдавать своих детей постороннему. Таково решение Коллегии.

Надо ли говорить, что я был разочарован таким решением. Слишком многое я связывал с расширением сотрудничества Лиги и Флота. Без этого придётся сильно поумерить аппетиты и делать всё, чтобы оттянуть новый конфликт с Затмением. Но после первой, довольно яркой эмоции, пришел вопрос — зачем вообще было тянуть меня сюда ради отказа? Хан не из тех, кто будет тратить чужое время впустую. Тут меня бы или оповестили дистанционно, или озвучили ответ всей коллегией, заодно предложив какую-то иную цену за оказанную услугу.

— А просто отпускать их на произвол судьбы вы можете, — сдержанно отметил я. Мне прекрасно было известно, что из паломничества возвращаются далеко не все, и в целом сарказм был бы уместен. Но как-нибудь в другой раз.

— Традиция паломничества действительно нуждается в пересмотре, — не меняя тона, согласился с этим аргументом Хан, — и по этой причине у нас есть встречное предложение. С той же сутью, но... как бы это сказать... с большими ставками.

— То есть? — само собой я не мог не заинтересоваться. Похоже, моё предположение оказалось верным. Но хорошо это или плохо?

Хан же взял паузу, то ли подбирая слова, то ли специально меня раззадоривая, после чего начал энергично, что куда больше подходило этому мужику, перечислять:

— Ты получишь наших людей. Не только паломников, но и других добровольцев, если они будут. Получишь нашу техническую и научную поддержку. И ещё... мы отдадим тебе Харатар и поможем его переоборудовать, — на этих словах он, наконец, повернулся ко мне и добавил, — ну как, интересует?

И если первые пункты вполне вписывались в наше изначально обсуждение, то последнего я никак не ожидал. Поэтому пришел мой черёд брать паузу. Харатар, крупная космическая станция, которую мой народ не успел достроить до начала "утренней войны" и, как выяснилось уже в ходе нынешней войны, которую очень даже достроили геты. Правда, они её так и не задействовали. Просто бросили в Дальнем Ободе*, который не стали защищать. То есть станция находилась на пограничной территории гетов, которая должна стать пограничной территорией квариан. Отличное место для базы: незаселённая система, ретранслятор под рукой, силы квариан по соседству. Ну и сама станция. Это, конечно, не Цитадель и не Омега — она в несколько раз меньше. Но всё равно крупная. Крупнее, чем мне нужно... Последнее не мог не понимать Хан.

А вот сам тот факт, что адмирал знал о проблемном расположении и ограниченном размере моей нынешней базы, меня не особо удивлял. В Лиге довольно много квариан, в том числе есть Тали, имеющая доступ к большей части информации, так что о моих делах Коллегия легко может узнать. Но взять и отдать станцию, которая легко могла стать аванпостом квариан после завершения войны? Да ещё пообещать её оборудовать под нужды органической жизни? Слишком уж многое мне сулили, что само по себе подозрительно.

— Теперь мне даже представить страшно, что вы потребуете в ответ, — в итоге хмыкнул я. Эдакая натянутая полу шутка. На деле меня больше интересовало, как это предложение сочеталось с прошлым отказом. Они ведь не хотели "отдавать своих детей постороннему".

— Ничего такого, чтобы ты не смог нам дать, — на лице Хана промелькнула гримаса, которую можно было охарактеризовать как оскал, — с твоей помощью мы начали налаживать контакты с Терминусом, но этого мало. Мигрирующему Флоту... нет, Ранноху нужны глаза и уши в большом космосе. Хотя бы в Терминусе. Мы могли бы запереться в Тиккуне, отгородившись от остальной галактики Вуалью Персея, но это тупиковый путь. Мы больше не можем позволить себе игнорировать другие расы.

— Иными словами, Коллегия хочет, чтобы я создал кварианам разведку на основе Рилая? — удивлённо уточнил я, — извини, Хан, но это уже перегиб в обратную сторону. Его создание далось мне непросто, и я не собираюсь просто так отдавать его в чужие руки.

— Никто не отбирает у тебя твоё детище, — поспешил развеять мои опасения Хан"Геррель, — ты правильно понял насчёт службы разведки, но нет необходимости сращивать её с твоими наёмниками. Да это попросту невозможно — мы не можем доверить такое дело инородцам. Но вот как прикрытие они подойдут идеально. В общих чертах я знаю, как у тебя там устроено. Ты разделил всё на разные группы вовлеченности. Так создай ещё одну. Список осведомлённых лиц определишь сам. Кого использовать как наёмника, а кого привлечь к работе — тоже.

— Хм... В принципе, это возможно, — логика в его словах определённо имелась. Будут у меня под рукой отряды, которые выполняя заказы, будут сконцентрированы на несколько ином. Или даже отдельные члены отрядов, имеющие иные задачи. Но это уже сложнее в реализации. При этом основная масса квариан не будет вовлечена в новую деятельность, а просто вольётся в Лигу.

— Я тоже так думаю, — кивнул Хан, — но разведка это не всё. Нам нужен тот, кто поможет наладить контакты. А это как раз то, чего мы не умеем. Сами из себя вытравили. А ты именно этим и занимаешься.

— Не на том уровне, — вынужден был отметить я. В некоторой степени мне льстила вера в мои возможности, но здравый смысл никто не отменял.

— Ты смог протащить свою идею через Совет и заставил этих высоко... кхм... в общем, вынудил их контактировать с нами, — возразил адмирал.

— Только потому, что Иерархия и Альянс по разным причинам были в этом заинтересованы.

— И это всё равно больше, чем Коллегия добилась за последние лет двадцать.

И тут уже мне оставалось только согласиться:

— Допустим.

— Даже не сомневайся. Но тут есть две существенные проблемы, — отметив моё согласие по предыдущему пункту, вернулся к изначальной теме адмирал, — ты так и не стал одним из нас. Те немногие, кто с тобой работал, довольно высоко о тебе отзываются. Но основная масса нашего народа просто не в курсе твоего существования.

— Не вижу в этом ничего плохого. Скорее наоборот, — тут я действительно не вполне понял, какую проблему увидел Хан. Особенно если речь идёт о сборе информации.

— Да? Ты думаешь, родители отпустят детей не пойми куда? А сами они захотят? — хмыкнул тот, — в свой экипаж ты набирал добровольцев, да и то деда о помощи просить пришлось. Потом мы к тебе направляли только тех, кто сам согласился. А если ты хочешь большего, то они должны знать кто такой Таос"Экро. Но это не та проблема, которую можно решить за несколько дней. Поэтому я предлагаю следующее — под твоё руководство вернётся флотилия Гард"Пала. Неофициально. Именно он будет возглавлять дипломатическую службу, и его мы введёт в Коллегию. Но на деле руководить будешь ты.

Вон он к чему клонил? Ну, определённый резон в этом варианте был. Однако по мне так проблема несколько преувеличена. Но тут, пожалуй, им должно быть виднее. А вот с Гард"Палом всё получалось очень и очень интересно. Предложение Хана можно было перефразировать так — мы даём тебе свои ресурсы и ты можешь использовать их как пожелаешь, но ровно до того момента, пока это нас устраивает. То есть Гард будет не формальным лидером, а очень даже реальным ограничителем и надзирателем, который не даст мне использовать свою флотилию без веской необходимости.

Заодно стало понятно, почему мне решили отдать Харатар. Флотилия Гард"Пала, будущая дипломатическая служба и возможные переговоры на "своей территории", представительства каких-либо корпораций желающих сотрудничать с кварианами. Всё это будет завязано на станцию. А Лига, фактически, будет лишь занимать её часть. Скорее всего, это даже будет оформлено как некая аренда, чтобы избежать обвинения в том, что наёмники работают от имени квариан. Но тесная сама по себе связь станет очевидна. Впрочем, я бы не сказал, что это плохо.

— И он согласится? — на всякий случай уточнил я. Помнится, мы с ним имели схожее соглашение по руководству флотилией, так что я не сомневался, что ради Флота он пойдёт на такой шаг. Так что я скорее выгадывал время для раздумий.

А подумать тут было о чем. Одно дело получить новый толчок для развития Лиги, а совсем иное повесить на себя массу серьёзных обязательств. Использование ресурсов Флота и, в идеале, будущего государства квариан, заманчиво. На кустарщине далеко не уедешь. Получить космическую станцию, пусть даже часть её, в собственное пользование — ещё заманчивее. Там можно будет развернуться по-полной. Но... хотя какое ещё но, не смогу я отказаться от такого предложения. Слишком уж многое мне сулили и, учитывая расклад с тем же Затмением, мне нужен был крепкий тыл. Если бы я хотел тихо-мирно развиваться, то не стал бы ничем рисковать ради информации по "Церберу".

И пускай мне наверняка не дадут решать свои проблемы за счёт Флота, но это не значит, что я вообще не смогу как-либо его использовать. Тут всё от конкретной ситуации будет зависеть. Если уж идти в жесткую сцепку с кварианами, то им меня бросать тоже станет невыгодно. Иначе им лучше даже не начинать, ведь я буду знать всё о внешней деятельности нашего народа. То есть ограничивать мы будем друг друга обоюдно. А это вполне рабочий расклад.

— Да. Но следом идёт вторая проблема и завязана она опять на тебе. Доверие, Таос, -посерьезнев, произнёс Хан"Геррель, — ты из тех, кто ради своих пойдёт на многое, а ради некоторых и на всё. Да, ты уже немало сделал для Флота, но в первую очередь делал это ради себя. Скорее всего, сейчас у тебя нет подобных мыслей, но если всё сложится... скверно, то ты найдёшь повод дистанцироваться от Флота. И вот это уже не устраивает ни меня, ни других адмиралов.

Хотелось бы мне тут что-то возразить, но это "обвинение" было совершенно справедливым. Мои собственные размышления парой секунд ранее только подчеркивали данный факт. Умирать за чужие интересы я не собирался. А своим интересом ту же войну с гетами я никогда не считал. Лишь средством достижения своих целей. Всего год назад я крепко раздумывал, на чьей стороне быть — Коллегия или Совет. И из всего Флота я разве что за собственную мать беспокоился. Но её, в крайнем случае, я бы попытался забрать к себе. А если откажется... Даже не знаю, наверное принял бы её выбор. Не буду врать самому себе — отца я любил куда сильнее.