Рождение патриарха

-Но? — подбадриваю призрака.

-Мы всё-таки достаточно близки к Долинам, а, как я слышал, дворфы, ранее владевшие Териамаром, осели как раз где-то в этом регионе. Какой-нибудь родич их короля, прознав о смуте среди орков, вполне может пустить клич и начать сбор наёмников для того, чтобы отбить город предков. Это может быть опасным — среди вольных искателей приключений встречаются очень могущественные личности, и такие организации как Арфисты и Лига Теней часто действуют под маской обычных авантюристов.

-Знаю, — на мгновение мои пальцы коснулись прожжённой перчатки закреплённой на поясе. — Но всё же считаю, что выгода перевешивает риски.

-Ваш выбор. Ваше право, — поклонился прозрачный силуэт, поняв, что дальше развивать тему не стоит. — В таком случае мне остаётся лишь спросить, чем Гатан Звал Захот может быть вам полезен?

-У меня есть несколько идей, — отворачиваюсь от призрака и направляюсь к книжному шкафу у одной из стен, — и их надо обсудить. К тому же, — беру в руки фолиант с описанием ритуалов поднятия нежити, что сам же и писал со слов Гатана, — я прогнозирую большое количество пленников, от которых потребуется избавляться, чтобы не доставляли проблем в будущем. А это, как ты понимаешь, хороший шанс реализовать несколько идей, на которые раньше не было материала.

А если говорить без стыдливых иносказаний, то когда начнётся моё кровавое восхождение, сотням, а возможно и тысячам орков предстоит стать жертвами экспериментов и банальной отработки навыков по прикладной некромантии, и… Я ничего не чувствую по этому поводу.

Всего-лишь цифры…

Простые цифры. И много грязной работы.

Ничего более…

-Если вы о той вашей идее с совмещением ритуалов создания упыря и лорда зомби, то должен вновь предупредить — не рассчитывайте на многое, — заволновался призрак, подлетев ближе. — Даже классический ритуал поднятия лорда зомби — весьма трудоёмкий процесс, а вносить в него изменения — это только увеличивать шансы на неудачу.

-Потому и стоит начать подготовку заранее, — оторвавшись от схемы магического узора, скашиваю взгляд на Гатана. — Или я не прав?

-Разумеется правы, — опять поклонился дух. — Но лучше сразу рассчитывать только на то, что удастся поднять только обычных немёртвых. И если говорить о сочетании усилий с боевой эффективностью, то советую всё-же остановится на скелетах. Анимирование костей, конечно, требует больших затрат силы, чем свежая плоть, но в практическом плане такие слуги гораздо удобнее.

-Но совершенно безмозглы, — возразил я.

-Вся низшая нежить безмозгла, друг мой, — с улыбкой «вздохнул» призрак, — только сохранившие в своём сосуде душу или хотя бы малую её частицу способны к осмысленным поступкам. Остальные — только куклы ведомые сущностью некросферы и, по природе её, атакующие носителей противоположного начала. Они как холст, куда можно вшить команды создателя, но как бы не обманывался непосвящённый гармоничностью этих команд, в холсте не будет ни души, ни разума. Но простите мою горячность, я ведь это уже рассказывал вам, не так ли?

-Да, Гатан. На одном из первых уроков, — на мои губы сама собой выполза лёгкая улыбка. — И всё же, создавать безмозглых истуканов, когда можно создать разумных и инициативных слуг, не слишком практично.

-Мои бывшие коллеги по Школе не согласились бы с вами, милорд. Разумный враг, с бессмертным телом, всегда может найти способ предать, как бы сильно его не сдерживали чары, а скелету предательство не нужно.

-Благодарю за совет, — по возможности мягко завершаю тему, — я обдумаю его сразу же, как мы закончим подготовку. Кроме того, у меня к тебе есть и ещё одно дело. Для скорейшего и наиболее удобного захвата крепости мне нужно одним ударом свалить Первое племя, это сделать не сложно, хоть и хлопотно, но вот потом… Вернее, одновременно с этим, необходимо посеять панику и страх в остальном городе, чтобы прочие племена и банды не смогли сразу сообразить что произошло и выступить единым союзом.

-Разделяй и властвуй, — понимающе кивнул призрак. При всей своей образованности и начитанности, он оставался настоящим Красным Волшебником, с присущими этому сообществу менталитетом, вроде яростной поддержки рабовладения и любви к внесению раздора в ряды противника (ну и союзников тоже, чего уж там). Пусть Смерть несколько сгладила подобные черты, но всё же. — Но, с вашего позволения, чем я могу помочь? Я не Спектр и, тем более, не Баньши. А мой вид, хоть и напугает примитивных дикарей, но не надолго.

-Я хотел устроить несколько магических диверсий, например заклинания «Зловонного Облака» и «Паники» могут доставить в тёмных подземельях массу неприятностей даже для орков, но есть проблема.

-Эти заклинания не слишком долговечны и сил наслать их на всех собравшихся в городе дикарей не достанет даже архимагу, — кивнул призрак. — Действительно проблема…

-Можно создать одноразовые волшебные палочки и раздать их диверсантам, чтобы в определённый момент…

-Нет, милорд, ни в коем случае! — всплеснул руками бывший библиотекарь. — Эти варвары сорвут весь план не успев выйти за двери! Мы же говорим о гоблиноидах — достаточно одному из них произнести слово-ключ раньше срока и вся работа пойдёт насмарку. Я уже не хочу говорить о том, что обращение с магическими предметами — это тонкое искусство, научится которому и среди людей не всем дано. Замечу ещё, что у нас нет в должном числе подходящих материалов — нужно же накрыть весь город. Заготовку под простейшую палочку опытный мастер делает несколько часов, потом зачарование, подготовка заклинаний, новая заготовка — уйдут месяцы труда, которые сорвутся из-за одного неуклюжего дикаря.

-И что ты предлагаешь? — не буду врать, слова призрака были мне неприятны. Не потому, что я сам всего этого не понимал, но некоторая надежда на то, что план стоящий у меня теплилась. В принципе, она и сейчас теплится, так уж устроен разумный, что не любит отказываться от своих идей. Но если о подготовке диверсантов можно было ещё поговорить, то в одном он был прав — материалов для столь массового производства волшебных вещей у нас нет. Тут простая палка из леса не подходит, а нужна или особая древесина, или хороший металл, или... кости разумных существ. А из всего этого у меня была возможность добыть только кости, да и та, до начала войны, очень ограничена.

-Я не готов так скоро ответить на этот вопрос, но если вы дадите мне немного времени… Можно попробовать использовать одну из схем магической западни или переработать большой ритуал зачарования укреплений, встроив вместо защитных заклинаний атакующие двеомеры. К сожалению, я этим никогда сам не занимался, потому потребуется много экспериментов и перерасчётов.

-Хорошо.

Гарыг не любил суету. Суета всегда означала что-нибудь неприятное. Приятные события тоже сопровождались суетой, но чаще всего суета предупреждала только лишнее беспокойство. А Гарыг не любил беспокойство. Все эти вечные дела, тупость солдат, грызня жён, брюзжание советников — муторная тоска, осушающая душу хуже чем утро после доброго пира осушает глотку. По этим причинам свары среди своих подданных он не любил.

А ещё Гарг был умным королём и понимал, что все вокруг только и ждут возможности забрать его власть и богатства! Но забрать их просто так было нельзя — он прихлопнул бы наглеца как букашку, со всем его племенем! У Гарыга было много воинов — целых шесть сотен! Это — больше полтысячи — очень большая цифра! Вождь племени Харушак был грамотным орком. Как и положено настоящему корою! И он хорошо умел считать. А считать до шести сотен — это долго, не то что до десяти, как у какого-нибудь плешивого мусорщика грабящего телеги людишек у Большой дороги и уже считающего себя великим вождём.

Но мелкие бандиты и их жалкие племена остаются незначительной грязью под ногами только пока он — Гарыг, ведёт себя мудро и не даёт устраивать свары в городе. Ведь свары — это не только противная суета и беспокойство, это ещё и возможность всяких дерзким молокососам победить врага и стать сильнее, присоединив к своему племени остатки проигравших и все их владения. А этого допускать нельзя!

Простые орки — тупые! Они любят развесить уши перед удачливыми и горластыми кусками дерьма, желающими захватить его трон. Особенно, если те пообещают какой-нибудь глупости про славу и богатую добычу...

От последней мысли лицо вождя перекосило в откровенном презрении и, отправляя в рот следующий шмат жареного мяса, он размол его челюстями вместе с куском кости, удалять которые во время готовки никто из орков-поворов никогда даже не думал.

От страшного звука (а подали королю как раз конский окорок), рабыня-служанка подпрыгнула на месте, чуть не уронив содержимое подноса, но орк не обратил на это никакого внимания полностью погружённый в свои размышления.

Нет, — думал Гарыг, — поданные всегда тупые, даже если зовутся лейтенантами и капитанами. Только дураки могут верить, что богатая добыча достанется им, а не тому, кто захватит власть. Кость со стола — вот и вся награда, какую они получат… — орк сплюнул застрявший за щекой осколок прямо на пол. — ...Если, конечно, кто-то сможет захватить его трон, чего точно не случится! Ведь Гарыг — мудрый король и не даст никому подняться побеждая другие племена. А если эти выскочки Равшаи совсем обнаглеют и попробуют куда-то влезть ещё — он их точно прихлопнет! И пусть только это трусливое ничтожество в хламиде только попробует ещё раз что-то вякнуть! Он — тут король! И нечего всяким шаманам ему указывать…

От последних мыслей, король Териамара удовлетворённо хмыкнул и осушил кубок вина, поданный услужливой рабыней. Сладкий вкус дорого напитка ещё больше поднял настроение вождю и тот не преминул поделиться им с людской самкой, шлёпнув её по заднице и смачно рыгнув, перед тем как потребовать налить ещё.

Но прилив веселья продлился не долго.

Последнюю неделю в крепости происходила какая-то неприятная чепуха. Его старший шаман чего-то блеял про повышение энергии Подземья и прочую магическую лабуду, но сделать ничего не мог. А Гарыг не любил, когда подчинённые много говорят, но ничего не делают! В общем, шаман уже третий день сидел в своей берлоге и пытался вымолить у Груумша заклинания для лечения своей рожи и выбитых зубов, а Гарыг, как обычно, вынужден был всё делать сам!

А между тем, чепуха творилась гадская. Так старший ученик шамана племени Анибахов взял и сдох, возвращаясь из рейда на поверхность — удачливый орк из Хальклуцвинов умудрился вогнать ему арбалетный болт прямо в шею. На этом, впрочем, его удача кончилась — один из воинов, сопровождавших «мальчишку в хламиде» успел заметить движение и метнул в подозрительную тень свой топор. Так, собственно, Анибахи и поняли, кто на них напал.

Тут же и племя Маграм решило пограбить соседей из Дланахара, разделав и обобрав догола извечных конкурентов, те бы так и не узнали, кто это сделал, но вот найденный недалеко труп знаменитого рубаки Магримов (и так же полностью голый), имевшего приметный ожог на пол-лица и обрубленное ухо, а так же след удара топора в спине не оставил сомнений у Дланахаров.

И так было повсюду — конфликт шёл за конфликтом, обозлённые «подлыми ударами», до которых сами не додумались или не успели нанести, племена с упоением искали возможность вцепиться в глотку соседу. Даже забитые и уже почти забытые Карослины попытались под шумок урвать что-то для себя. Даже эти оборзевшие в край Равшаи, или как их там теперь, подвергались нападению, а ведь у них были хорошие укрепления! Но такие вещи, похоже, уже мало кого заботили. Почуявшие кровь орки крепче сжимали рукояти боевых топоров и мечей, да с подозрением косились на соседей, опасаясь получить от них неожиданный удар и прикидывая, как бы нанести подобный удар самому. Дошло даже до того, что кланы, как могли, занялись укреплением своих владений: насыпались баррикады, пытались возводиться стены…

Единственные, кого ещё никто не решился трогать были Харушаки, но вся эта суета и грызня вокруг и без того бесили Гарыга сверх всякой меры. Он бы давно уже пошёл с воинами в город и изрубил виноватых на корм слизням, но никак не мог решить с кого начать. Нельзя давать подданным устраивать свары, но и всех сразу побить не получится — надо было выбрать кого-то одного и показательно с ним расправится! Но только он уже готов был выбрать, как тут же кто-то другой раздражал его ещё больше! А этот бесполезный дурак в хламиде всё сидит у своего идола и никак не приползёт молить прощения! Не может же Гарыг сам к нему пойти?! Тем более, что советы этого трусливого ничтожества всё равно будут плохими и ему придётся их улучшать, как он делает это всегда!

С раздражением бросив в пасть очередное кушанье и хлебнув вина, «король» мрачно вздохнул. Как же он не любит всю эту суетливую муть...

Размеренный ход мыслей короля орков был прерван уколом острой боли в основании шеи. И ничего, что было бы ниже места этой боли, вождь более не чувствовал. Ослабшие пальцы уже не могли удержать кубок с вином и он устремился на пол, но… был подхвачен мелкой, не больше простого человека, фигурой, словно соткавшейся из теней и отсвета факелов. Фигура сделала шаг вперёд и ударила кубком по голове начавшей оборачиваться рабыне, после чего подхватывала и аккуратно укладывала уже новое тело. Всё происходило столь стремительно… и тем удивительнее была тишина, в которой всё это происходило. Гарыг испытал чувство, казалось, давно им забытое: изящная фигура, скользящая меж теней, тишина, скорость и рациональная жестокость; всё это сплеталось в имя, вызывающе чуть ли не природный ужас и страх любого жителя Подземья, да и не только Подземья. Дроу.

-Хрр… — орк пытался встать, схватиться за меч или хотя бы закричать, но та странная и страшная боль не позволяла ему двинуть даже пальцем. Тем не менее, этот тихий звук привлёк внимание незваного гостя. Горящие багряным огнём глаза, о которых тихонько шептались за костром во времена его молодости — вот и всё, что успел увидеть уже бывший король. А дальше наступила боль и тьма…

Проникнуть в «святая святых» Первого Племени оказалось не просто, а… очень просто. Тропа теней сплеталась под ногами, надёжно проводя меня сквозь патрули часовых и усиленные посты. Способности шаманов-жрецов чувствовать нежить и потусторонние сущности была заранее нейтрализована ритуалом сокрытия сущности. Подобные чары обычно используются перед призывом демонов или их антиподов, с целью не позволить им определить силу призывателя. С минимальными изменениями они подошли и здесь, так что вся магическая сигнализация, на которую могли бы замахнутся местные клирики, меня бы просто не увидела. Гарыг, с которого я и решил начать, спокойно жрал в своём тронном зале, без доспехов и оружия. Разумеется и то и другое было от него в шаговой доступности, особенно, оружие, но давать орку возможность до него дотянуться я не собирался. Один удар остро заточенным кинжалом между третьим и четвёртым позвонком в момент выхода из тени превратил грозного воина в неспособного пошевелить ничем, кроме, быть может, собственных бровей, паралитика. Женщину-служанку я уже вырубил походя, не видя смысла даже тратить заготовленные чары сна. Вреда от неё нет, кроме, разве что, возможности поднять шум своим визгом. Пользы, впрочем, тоже нет, так что пусть «отдохнёт», а там уже новые хозяева с ней разберутся и найдут, куда пристроить.