Нам не узнать друг друга сразу

Знала об этом и Оля, ведь именно она первая предположила наличие у Измененных подобных устройств. Возможно, поэтому отправила меня и ортегов, хотя с последними, наверняка, все не так просто, но именно мы были представителями тех рас, на которые, судя по опыту, это устройство воздействия не оказывало. Но почему не хотела, чтобы в поисковом вылете участвовали тарн и айкар, не понятно?.. И почему, в итоге, все же отправила их? Мелькнула какая-то подспудная тревога .

В нашем направлении стартовало примерно 70 капсул. Я еще на этапе подготовке полета засек для себя капсулу Ревуна и Громилы, решив выполнением задания озаботиться в последнюю очередь, а сосредоточиться на том, чтобы постараться не терять их из вида. Уж очень беспокоило их профессиональное рвение.

Взлетев с базы, все четко распределились по отведенным маршрутам и практически сразу исчезли из поля видимости. Но я, заранее соотнеся координаты с данными внутренней опознавательной системы, продолжал сосредоточенно отслеживать единственный интересующий меня корабль. Пока мы летели к орбите Галаны, все было прекрасно — отклонений от заданного маршрута не наблюдалось. При приближении к объекту активировал дополнительные системы записи и контроля, чтобы проходила фиксация всех полученных данных и параметров. Убогая, холодная, безжизненная планета. Темный, в основном скрытый в скорлупе льдов, космический шар. И именно где-то тут разосланными нами во всех направлениях конфедерации спутниками-роботами были несколько раз зафиксированы те самые сомнительные, никуда не приписанные корабли. Три.

Получается, или тут должна быть основана временная база, хотя бы какая-то минимальная конструкция и оснащение, или они просто садятся тут и живут в корабле. В любом случае, определенные техногенные признаки должны быть найдены. Трудно спрятаться на поверхности голого льда.

Преодолев условную атмосферу планеты, двинулся параллельно однотипному ландшафту поверхности. Каждый кадр, каждое изображение фиксировалось, сканировалось, прямо на ходу обрабатывалось, выдавая итог — ни скрытых полостей, ни искусственно созданных углублений обнаружено не было. Просматривая итоговые данные, двигаясь сообразно движению преследуемого мной объекта — так, чтобы мои намерения не бросались в глаза, но и не теряя их с экрана системы, — я продолжал отслеживать вектор направления их движения. Они яркой точкой прекрасно были видны на табло. И вдруг — исчезли. Резко рванул ближе, сокращая расстояние, в надежде на то, что они просто выскочили за границу восприятия радара, но нет — капсула Ревуна и Громилы исчезла бесследно.

Глава 29

Кира

С момента инструктажа в душе плотно засела тревога — интуиция неумолимо предрекала скверный итог всех наших грядущих проектов. Причем, при любом повороте событий, какой бы вариант я ни предполагала — душа ныла в предчувствии беды. Эта странная, незримо нависшая опасность пугала, в первую очередь, непонятностью — откуда ждать удара? Измененные? Наверняка! Уж очень нарочито-размеренной казалась вся эта военная операция по их ликвидации, рождая ощущение какой-то... неестественности. Опять же, элитных боевых корпусов армии конфедерации почему-то пока не привлекли... Да и сами Измененные вряд ли сидят на месте и спокойно ждут смерти. Тогда бы изначально не пытались спастись. Получается, и у них есть, чем ответить, как бы абсурдно это ни звучало, применительно к вероятным контрдействиям по отношению к военной армаде конфедерации. Или что-то еще. На что-то же они рассчитывают. Явно рассчитывают... Затихарились и даже не пытаются снова сбежать. В том, что Измененные там, я не сомневалась — присутствовала внутренняя убежденность. Чем так привлекла их именно Галана? И чего ждать нам? По сути, никого не предупредили о том, что ожидается реальнейшая вероятность значительного сопротивления, и что противостоять придется существам весьма сильным, сравнимым по мощи с теми же неймарцами, к тому же имеющими на балансе неизвестные технологии. А что, если они небывалой мощности? Нашей расе всегда было свойственно стремиться к масштабности в средствах нападения, компенсируя этим недостаток физиологических ресурсов. А вдруг Измененные тут в состоянии не только выдержать удар конфедерации, но и адекватно ответить?!! Мысль хоть и казалась нереальной, но одновременно пугала своей вероятностью. Тогда мы... просто приманка? И наша невольная задача — заставить цель среагировать, проявив себя и раскрыв возможности? Смертники, отправленные отвлечь 'огонь на себя'? Кто знает, а нет ли поблизости профессиональных военных корпусов, чьей задачей станет — очень 'своевременно' вступить в игру... И как мне, подозревая все это, отправлять туда свой квадр?

А неймарец? Мог ли глава разведывательного ведомства конфедерации 'вдруг' оказаться простым атакующим? Естественно, нет! Вполне возможно, что на свой счет я зря переполошилась, и причина появления Гайяра в моем квадре предопределена совсем другой, более глобальной причиной? Хотя осторожности с моей стороны это не отменяет. Возможно, он уже и думать обо мне забыл... Эх, хорошо бы, но зная упертую настойчивость конкретно этого неймарца, верилось в это с трудом. Поэтому он и задуманный план относительно ликвидации Измененных провернет, а если при этом появится возможность прихватить беглого прогнозиста и, заодно, несостоявшуюся пару — ее тоже не упустит. Надо бы его при любой возможности на передовую выдергивать: посмотрим, как поведет себя великий и непогрешимый капитан, когда 'загребать жар чужими руками' возможности не будет, а заодно и мы посмотрим, куда соваться не стоит. Вот и покажет, чего он стоит на деле! С другой стороны, у него возможности иные и шансов вырваться из любого ада значительно больше, чем у нас... А вытаскивать квадр у него, в отличие от нас, резона нет.

Но в покое его не оставлю: если уж будет на то моя воля, то не отвертеться ему от побоища, уготованного остальным... Пусть почувствует себя в шкуре тех несчастных, кого не раздумывая кидает в топку костра интересов конфедерации... Вот только он, зная все наперед, на верную смерть не полезет... И ему за неподчинение ничего не будет. Ну, да ничего... мы тогда тоже не полезем — хоть какая-то польза от него будет! И будь что будет...

А вот что происходит с Ревуном, я вообще не понимаю. Чувствую: что-то не так, но что? Откуда ждать беды с его стороны не ясно тоже. Определенно, с той поры, как нас отправили к Галане, в нем интуитивно ощущалось напряженное ожидание, какая-то горечь... Поэтому айкара лучше бы придержать, а то он в таком состоянии не известно, на что способен. Все же, наверняка, есть что-то в его прошлом, что его, как и меня, не оставляет равнодушным к горю тех несчастных, кого превратили в Измененных. С другой стороны, кто я такая, чтобы решать за него? Предложу сначала вызваться на разведывательный полет добровольно, ну а если не вызовутся... тогда неймарец и ортеги! Его не жалко — все равно выберется отовсюду, а у них... наибольший шанс не попасть под влияние этого парализующего устройства.

В итоге, так и вышло — пришлось состав для полета назначать самой. И Ревуна с Громилой тоже отправила — это все же их добровольный выбор и их право. Хотя желание примечательное... Сочувствуй они Измененным — наоборот, стремились бы максимально дальше держаться от всего, что приблизило бы их конец. В итоге, их мотивы остались для меня загадкой... тревожной. Уже вечером, размышляя о них перед сном, попросила ортега:

— Скорый, хочу попросить тебя, — прошептала я, убедившись, что он тоже еще не уснул, — постарайтесь завтра за капсулой Громилы с Ревуном присмотреть, что-то они меня беспокоят... Визуально, конечно, не отследить, но хотя бы по системе координат отслеживайте и маршрут фиксируйте, хорошо? А то, как бы дров не наломали...

— Рыжуха, если тебе надо, то и визуально отследим, — с усмешкой ответил этот уже не молодой ортег, неожиданно обрадовав, — я, может быть, видоизменяться, как некоторые, и не умею, да и мозги по желанию не вскипячу, а вот инженером в свое время был прекрасным. Так что знаю, как во внутреннюю систему слежения вмешаться так, чтобы она показывала то, что нужно, а не то, что есть!

Я восхищенно уставилась на напарника по кварду:

— Получается, вы можете лететь совсем рядом с другой капсулой — в пределах визуальной видимости, — но система слежения вас не обнаружит??!

— Угу, — гордо кивнул ортег, — по официальным данным мы будем лететь своим маршрутом, а отведенный сектор потом заснимем и проанализируем на обратном пути.

— Отлично! — с облегчением выдохнула я и тут же улыбнулась мужчине. — Буду знать, чему у вас поучиться можно. При случае, поучите в этом разбираться, можно? А то вдруг тоже понадобится от кого-нибудь удрать, но так, чтобы не сразу обнаружили.

При последнем замечании задорно усмехнулась, про себя думая, что вряд ли тогда мне будет до смеха.

— Конечно, хоть завтра, после возвращения. Там не сложно, просто необходимо знать одну программную особенность. Так что и ты справишься.

— Спасибо, — и я с долгожданным облегчением от принятого решения заснула.

* * *

*

Все время первого исследовательского вылета пребывала в напряженном ожидании, сама не зная, чего. Чтобы не нашли Измененных? Наверное. Чтобы вернулись мои? Да. А еще... немного хотелось, чтобы неймарец хотя бы с чем-нибудь не справился. Раздражал он меня своей надуманной идеальностью. И пугал одним фактом присутствия. Завидую, наверное. В нетерпеливом ожидании прошел день, первые капсулы стали возвращаться только вечером. Все сгружали сделанные изображения планет и итоговое сканирование: как в общую программу, так и отдельно своим нападающим, для более пристального изучения конкретного сектора.

Просматривая все новые и новые изображения поверхности, недоумевала — почему на ней? Кроме льда, ничего нет! Вечная тьма и холод. И поверхность относительно ровная — ну негде спрятать тут корабли! И если бы они умудрились как-то внедриться в тело планеты, то сканер бы это засек, но пока никаких данных относительно наличия каких-то полостей или подземных тоннелей не наблюдалось... Пока. Групп из моего квадра еще не было, заставляя сердце биться в отчаянной тревоге. И тут мелькнула мысль — а почему мы так уверены, что сможем что-то увидеть? Неважно, собственным зрением или с помощью имеющихся технологий. Если они создали устройство, подавляющее волю и парализующее движение, почему они не могли сделать какой-нибудь техногенный полог? Возможно, наши капсулы сегодня множество раз пролетели мимо, но были неспособны распознать их корабли скрытые особым образом? А если какое-то технологичное устройство, неважно на каком топливе, так напряженно и много работает — а тут иначе не будет, ведь скрываться от военных надо постоянно — оно неминуемо будет нагреваться, а значит, ему необходимо охлаждение. А для этого неимоверно суровые климатические условия планеты подходят идеально. Надо будет это обдумать...

Первым вернулся неймарец. Неожиданно. Стараясь не смотреть на него прямо, уставившись на информационную панель, делала вид, что сосредоточена на перекачке информации в общую программу ие в свой модулятор. Но вот не чувствовать его, буквально впившегося в меня взглядом, не могла. Чего же он меня так беспокоит? И сам он ощущался каким-то взволнованным, если это определение применимо к мужчине с нейтрально-холодным лицом.

— Спасибо, отдыхайте, — поблагодарила, желая скорее избавиться от его нежелательного внимания. Почему-то всегда хотелось держаться от него на расстоянии.

— Остальные... вернулись? — неожиданно удивил он вопросом.

— Нет. Пока нет. Ты первый, — честно ответила я, так и не подняв на него взгляд. — Вот, жду...

Неймарец еще недолго молча постоял рядом, неимоверно смущая меня своим присутствием, но в итоге все же развернулся и вышел. А я, стремясь отвлечься от зародившейся паники, вызванной его приходом, с головой погрузилась в работу, изучая доставленные им материалы. И вот странно: чем больше вглядывалась в изображение, тем больше убеждалась — заданного маршрута он особенно не придерживался, на каком-то этапе вообще показалось, что он летал кругами над одним и тем же местом. Интересно, что его там заинтересовало? Увеличив участок, над которым его 'носило', тщательно осмотрела каждый квадрат, но... ничего особенного не обнаружила. Подозрительно!

В ожидании еще двух групп из своего квадра вся извелась — фактически все уже прибыли, а Ревун с Громилой и ортеги так и не вернулись. Испытывая страшный разброд в предположениях и мыслях о причине их задержки, я нервно расхаживала по помещению с модулятором, когда вошел Ревун.

— Наконец-то, — выдохнула я с облегчением. — Случилось что-то?

— Зря беспокоилась, Рыжуха, — веселость айкара была какой-то деланной. — Все под контролем, просто хотели территорию побольше облететь, все думали — сами их найдем.

И быстро передав чип с информаций, ушел. Вот что с ним? Вставив чип в модулятор, залив данные себе и в общую картинку, принялась изучать их. Да что за ерунда?! Соотнеся параметры, пришла к заключению, что они с неймарцем летали почти над одним местом... И это называется территория побольше? Чем они там все занимались?!! Может быть, это пример какого-то внешнего воздействия и они не осознавали, что делают? Хотя на Гайяра это бы не подействовало... Остается ждать ортегов, в надежде, что они прояснят эту странность.

Ортеги, к счастью, почти сразу и прилетели. Я как раз выключила систему слежения в помещении. Скорый сам принес мне чип и с очень серьезным выражением лица сообщил:

— Беда у нас, Рыжуха.

Я сама чувствовала, что беда, но от этого решительного и серьезного подтверждения стало вообще не по себе:

— Что?

— Не знаю, что и думать, но Ревун с Громилой неспроста в этот полет напросились. Если бы не сам это видел, никогда бы не поверил. Как объяснить тебе, не знаю, но вот тут, — он протянул мне еще один накопитель информации, — то, что видели мы с Ведуном, реальная съемка. То, что на предыдущем, — это мы при обратном пролете быстро свой сектор просканировали. Мы совсем рядом с ними держались. Немного позади, чтобы в визуальный обзор не попасть, но сами из вида не теряли. И знаешь: они словно под лед провалились! Я сначала испугался, что неполадки у них и врежутся в поверхность, потому что неслись, не снижая скорости, а потом как-то резко пропали... В общем, посмотри сама. И что это может значить, я даже думать боюсь...

Ортег выглядел очень встревоженно. Оно и понятно — неясно, что теперь ждать от напарников по квадру. А это, в нашей ситуации, может при любой опасности обернуться летальным исходом. Чувствуя, что должна хоть как-то поддержать его, с внешним спокойствием заверила:

— Не волнуйся, я все выясню.

Он благодарно кивнул и вышел. А я тут же вставила чип и, даже не перенося с него информацию, стала просматривать запись. Все было, как описал ортег: капсула с Ревуном и Громилой стремительно спланировала вниз и — исчезла. Перейдя на максимально замедленный режим, до предела увеличила визуальное изображение исчезающего исследовательского кораблика. Просмотрев запись в таком режиме, поняла, что исчезала капсула постепенно, по мере вхождения в определенную зону. Значит, реально действует какое-то поле, причем искажающее не только визуальное восприятие, но и возможности сканирующей системы — ведь ни полости, ни углубления не выявили... Но может ли существовать генерирующее поле, способное прикрыть всю, пусть и небольшую, но планету? Ведь любую нору в ней все равно бы обнаружили, просканировав с другой стороны, да и из любого другого участка с орбиты! Но не обнаружили! Невозможно создать такое... я надеюсь. Но что тогда мешает нашим аэрогрофам, локаторам и тектографам 'просветить' нутро Галаны?