Нам не узнать друг друга сразу

— Что, не нашли двух минут на медицинскую капсулу?

После чего, развернувшись, прошагала в общий зал для получения необходимой информации. В огромном длинном помещении, вмещающем сотни квадров, в двадцать рядов располагались специальные небольшие кресла с примыкающей стойкой, увенчанной панелью управления. Быстро забравшись в единственное свободное кресло в крайнем ряду, предназначенном для Нападающих, натянула специальный шлем, транслирующий как звуковую, так и визуальную картину. Устроившись поудобнее, включила начало передачи и погрузилась в усвоение информации.

Крелад располагался в одной из наиболее отдаленных систем конфедерации, а конкретным объектом интереса военных стала небольшая, максимально удаленная от своей звезды планета с единственным спутником — Галана. Ее годовой цикл был невероятно долгим, длясь почти семь наших земных лет, атмосферы практически не было, тепловое излучение от звезды системы фактически не доходило. Вечная ночь, вечная зима. В общем — голый, безжизненный, космический шарик, скованный льдом, в лучшем случае, и гарантированно непригодный для жизни. Именно там, по данным определенных источников (знаю я эти источники!), была зафиксирована активность сумевших избежать вмешательства Карателей Измененных. Ну, сколько их там смогло спастись? Экипаж корабля? Двух? Трех? Вряд ли, больше... И на их отлов отправят целую армейскую армаду! А ведь когда-то они были такими же гражданами конфедерации и совсем не их вина, что внезапно оказались по другую сторону баррикад. И наверняка, погибать им не хочется — вон куда забрались в надежде укрыться!

Понимая, что повлиять на ситуацию я не имею возможности, вернулась к просмотру. Голые и скупые виды Галаны, достаточно размытые кадры с теми самыми подозрительными кораблями. Как они вообще тут обосноваться смогли?.. Внимательно прослушав все климатические, геологические и географические характеристики планеты, переключилась на описание, собственно, цели поиска. Основной критерий искомой цели — Измененные обозначались, как особо опасные и неизученные формы жизни, предполагалось, что встреча с ними сродни столкновению с новой инопланетной разумной живностью — непредсказуема. Доподлинно не известно, каким набором возможностей они обладают, чем могут ответить на атаку. Примечательно, что не сообщалось даже то, что наверняка известно мне — жертвами облавы были представители аналогичных нам рас конфедерации, но с целенаправленно трансформированным геномом. Видимо, предполагалось, что чем меньше знаешь — тем лучше спишь. В таких случаях применялось мгновенное и преимущественно дистанционное уничтожение. Понятно: нас отправят, чтобы максимально точнее выявить их место базирования и — расстреляют космическими торпедами. Потом отправят группы контрольной зачистки, которые выжгут тут все следы их пребывания. И все! Вопрос решен — проблема снята. Стало неимоверно грустно.

В заключение сеанса, мне, как и прочим нападающим, был озвучен приказ: выделить от каждого квадра по три группы минимальной численностью для завтрашнего пробного облета прилежащей к планете территории с целью сбора информации. По результатам, нападающим необходимо приступить к разработке стратегии уничтожения выявленной цели. Вот так-то...

Отключив передачу, стянула шлем и помассировала виски — мыслей было так много, что голова грозила не выдержать и разболеться. Оглянувшись, поняла, что практически все уже закончили инструктаж — зал был почти пуст. Выбравшись из кресла, на всякий случай протопала до расположения своей группы и обнаружила, что в креслах оставались еще двое — Ревун и Громила. Странно, обычно для нападающих информационный блок был больше. Постояв немного рядом, осторожно коснулась сжатых в кулаки рук обоих — вдруг что-то случилось, какие-то скрытые последствия ушибов...

Оба отреагировали сразу: Громила резко сдернул шлем и каким-то ненавидящим взглядом уставился на меня. Но буквально через секунду, заставив меня сомневаться — не показалось ли мне — взгляд изменился, став привычно нейтральным. Ревун и вовсе не спешил снимать шлем, немного приподняв его, но так, что глаз его не было видно, спросил:

— Рыжуха, что? — и не было в его тоне привычного ерничества, только какая-то усталость...

— Вы закончили? — обратилась сразу к обоим, не зная, как трактовать эти странности.

— Да, — тарн ответил за двоих.

— Мне надо с вами поговорить. Идемте в наш блок! — решительно сообщила я им и, развернувшись, зашагала к выходу из зала.

Глава 28

Гайяр

Ликование! Именно его испытывал я, ощущая интерес и восхищение дейраны. Крылья и возможность полета для неймарца нечто священное, доступное только своим таинство. И мне вдвойне радостно было раскрыться перед ней с этой стороны. Олю явно захватило — она даже забыла о своем очевидном намерении не смотреть в мою сторону. Отлично! Так, заинтересовав ее для начала этим, постепенно укреплю ее интерес, позволю ей понять, что я не только суровый глава секретного ведомства, стану полезен, завоюю ее доверие, добьюсь понимания, прощения, наконец... стану необходимым и в итоге — она полюбит меня!

Но ликование оборвалось на самой феерической ноте моих размышлений. Крак! И облом... Даже обрыв — пропасть непонимания между нами. Я так и не понял, из-за чего, в какой миг она вдруг из восхищенной дейраны превратилась в отчужденно-отстраненную незнакомку. А потом и вовсе, стремительно развернувшись, убежала...

Я рухнул на пол, едва сдержав порыв броситься следом. Почему? Определенно, за мгновение до того, как она отвернулась, я заметил блеск набухающих слез. Что произошло? Чего я опять не учел? Что снова не понял в Оле? Ругая себя последними словами, корил за то, что поспешил, размечтался об успехе, когда сам еще только в начале пути. Было непреодолимое желание со всей силы треснуть по чему-нибудь, но пришлось сдержаться. Странно было бы проявлять такие сильные эмоции в отношении действий нападающего, увиденного вчера впервые. Прислушавшись, понял, что дейрана оставила кого-то на карауле, поэтому, снова взмыв вверх, решил сделать еще несколько кругов по залу — успокоиться, да и легенду надо было поддерживать. В душе было муторно и тоскливо — причиняя Оле боль, сам страдал вдвойне. Плюс зрело ноющее отчаяние — какая же она... другая. Непонятная...

Кого бы Оля ни оставила присмотреть за входом, он или они остались снаружи, внутрь так никто и не заглянул. Странно. Или кто-то совсем не любопытный, или кто-то, не желающий проявлять любопытство. Впрочем, сейчас это заботило мало. Будучи уверенным, что клокочущее негодование на себя и на судьбу надежно скрыто под видимостью хладнокровного безразличия, опустился вниз и направился к выходу. Распахнув двери, как-то даже ожидаемо обнаружил там — временных соседей. Айкар, отвернувшись вполоборота, со скучающим видом обозревал стену сбоку, не обращая на меня внимания, а тарн ответил на мой резкий взгляд какой-то пустотой, бессмысленностью ответного взора. Туповатый он какой-то, на первый взгляд...

Оба на мое появление почти никак не отреагировали, я в свою очередь с ледяным безразличием прошел мимо, направляясь в комнату. Так и хотелось на ком-нибудь отыграться! Вспомнилась Олина гирденция... Хотя там случай спорный — отдача мстительного кактуса может иметь нежелательные последствия, да и с прошлого месяца — у нас договор о ненападении. Поэтому пришлось ограничиться пинком кровати. Душила какая-то тоска, ноющая печаль, глухая обреченность... Оля. Что же такое она почувствовала, о чем подумала, наблюдая за мной, раз ее все еще так морально рвет на части, истощая тоской и мукой? Что-то личное, очень личное. Значит, семья... И это страшно: прямая ассоциация между мной и их гибелью — это и так огромное препятствие на пути нашего сближения, но если у нее еще и реакция такая мучительная от одного моего вида будет возникать... Захотелось уже убить кого-нибудь!

Часа два провел, пытаясь сдержаться, твердил себе, что сам, собственными руками все уничтожу; что, не задумываясь ни на мгновение, сам такого агента отправил бы в Кадровый Центр, но... сопротивляться этой тяге не мог. Знать, что она рядом, отделена от меня всего лишь стеной и так мучается, было не легче, чем не знать о ней вообще ничего. А Оля все терзалась, изводя себя прошлым. Не смогу! Бесшумно, но решительно вскочил, стремясь не разбудить моих недавних караульных. Но они, словно ожидая этого, тоже поднялись.

— Не трогай ее, — прошелестел в темноте странный шепот айкара. — И так девочке досталось в жизни, чтобы сейчас еще и ты донимал...

— Не лезьте, — посоветовал им безразлично, в душе терзаясь от подозрений, относительно их мотивов. Ведь бдели меня... оба!

Тут же почувствовал, что они беззвучно переместились, встав на моем пути к выходу. Что ж, это даже к лучшему — не соседи, а исполнение мечты: решительно шагнул вперед, не дав им времени на ответную реакцию, отвел душу и целенаправленно врезал одновременно обоим. После, стремительно скользнув мимо рухнувших тел, прошипел, не оборачиваясь:

— Она — моя, уяснили?!

Оказавшись в коридоре с рассеянным ночным освещением, бесшумно переместился к двери комнаты, где, помимо Оли, должны спать еще ортеги. По крайней мере, надеюсь, что они спят, иначе не знаю, как буду выкручиваться. Код двери ее помещения, помимо прочей информации о ней и квадре, я знал еще до встречи с дейраной в кабинете друга. Поэтому быстро его введя, проскользнул внутрь. Сориентировавшись и прислушавшись, прокрался к кровати Оли и радуясь хотя бы такой возможности побыть с ней, присел рядом. Оля металась во сне, тихонько постанывая и нервно вздрагивая. Бедняжка. Какая же она ранимая, сопереживающая в душе! Ведь я и раньше предполагал подобное, несмотря на внешнюю намеренную изувеченность и озлобленность на мир, подозревая в ней — доброту, наверное. Сможет ли она быть доброй ко мне, сумеет ли однажды понять?.. Прикрыв глаза, представил вместо этого незнакомого лица родные уже черты дейраны, попытался передать ей свое ощущение уверенности, силы. Все у нас обязательно будет хорошо, а главное — мы будем друг у друга. Иного я не допущу!

Не удержавшись, прежде чем уйти, легчайшим движением отвел с лица прядь волос, хоть так стремясь коснуться бесценной для меня женщины. Все получится, обещаю.

* * *

*

Инструктаж, запланированный на следующий день, был мне не интересен. Все, о чем там сообщили бы рядовым и даже Нападающим, я знал. Сам принимал участие в планировании всей операции. Отследить и вычислить участок конфедерации, где осели не попавшие под акцию карателей Измененные, мы смогли. Теперь военным осталось определить конкретное место их расположения и ликвидировать, уничтожив все следы их существования. Поэтому терять минимум три ближайших часа на просмотр уже известного я не собирался, и, выждав немного, пока все наверняка приступят к процессу получения информации, тихонько стянув шлем, встал и, по пути приметив Олю, вышел из зала. Вернувшись в отведенную комнату, прихватил зум и отправился в спортзал. Там, связавшись с замещавшим меня на период специального отпуска Эльдаром, распорядился выяснить максимально больше информации о своих несдержанных соседях по помещению — Ревуну и Громиле. Скудных данных военной 'приемки' было явно недостаточно. А эта парочка меня весьма интересовала. Да и меньше всего хотелось каких-то опасных интриг за спиной дейраны. В данном случае, любое предательство изначально лучше упредить.

После этого, пользуясь возможностью побыть в одиночестве, расправил крылья и взлетел. В ближайшие часы все равно все заняты, и любопытствующих не ожидается. Пока летал, обдумал грядущее задание, которое сегодня получат атакующие. База Крелада располагалась на некотором отдалении от Галаны, на которой предположительно и находились остатки Измененных. Отправят множество самых маленьких одно-двухместных летательных капсул с системой невидимого полета. Именно им и предстоит, рассредоточившись по практически отсутствующей атмосфере планетки, обследовать ее поверхность и — выявить цель. Пожалуй, неплохо бы слетать самому. Но оставлять Олю с Ревуном и Громилой не хотелось. И дело не в том, что я опасался какого-то вреда..., скорее каких-то излишне личных взаимоотношений между нами.

После инструктажа был обед. Все были сосредоточены, явно размышляя о том, что их ждет дальше. Оля была задумчива, отстраненно ковыряя вилкой в тарелке: скорее обдумывала что-то, чем ела. Да уж, гирденции на нее не хватает! Логично, что дальше последовал общий сбор.

— Необходимо от каждого квадра выделить по две-три группы в составе одного-двух атакующих для завтрашнего облета Галаны. Будем искать следы присутствия Измененных, — серьезно сообщила она сразу, оставшись среди своих. — Желающие есть?

— Я бы слетал, — вальяжно предложил Ревун и, кивнув на тарна, продолжил, — с Громилой за компанию, если он не против.

Тарн безразлично кивнул.

Оля почему-то задумчиво нахмурилась. У меня она уважение к своей логике и наблюдательности уже воспитала, поэтому такие моменты я отмечал с особым вниманием. Еще бы знать, что ее смущает! Наконец, так и не ответив айкару, она, обежав свой квадр быстрым взглядом, уточнила:

— Еще добровольные желающие есть?

Добровольно никто больше не вызвался, а вот я решил, что подобный энтузиазм смущавшей меня излишним единством пары напарников нуждается в определенном контроле, поэтому собрался уже предложить себя, когда неожиданно Оля решительно сообщила:

— Тогда назначу сама. Завтра летят три группы — Летун, Ведун и Скорый, ну и пусть — Ревун и Громила. Остальным — тренировки. Полагаю, очень скоро будет военная операция и, как минимум, понадобится кордон, поэтому задействуют весь корпус.

Ого! А в сообщении об айкаре и тарне была нотка сомнений! И меня тоже назначила. Хотя в профессиональном плане дейрана отличалась практичностью, поэтому, скорее всего, исходила из моих возможностей. А вот зачем отправила отдельной группой ортегов??! Я бы отправил рившанов... Язык чесался приказать пояснить предложенные варианты, но, увы: сейчас мой удел — слепо следовать ее распоряжениям, поэтому ограничился лишь сдержанным кивком. Но мы достаточно успели поработать вместе, чтобы я понял, что Оля преследует какую-то цель, назначая именно такой разведывательный состав. Еще бы неплохо понять — какую? А вообще, она — молодец! Кто бы подумал, что та серенькая безропотная мышка, какой Оля так долго всеми воспринималась, способна, пусть и за новым внешним обликом, но так решительно управлять квадром?!

Конечно, несогласных быть не могло, поэтому все, определившись с планами хотя бы на завтрашний день, разошлись, а Оля, все так же о чем-то размышляя, ушла в помещение с модулятором, — видимо, разрабатывать стратегию дальнейших полетов.

* * *

*

Вылетали поздней ночью или ранним утром, по времени базы. По направлениям — на каждый сектор, намеченной для осмотра территории, было выделено определенное количество летательных исследовательских капсул. Они были маневренны и стремительны, но оружием практически не обладали. Поэтому предполагалось, что система невидимого полета станет лучшей защитой, позволив избежать непреднамеренной встречи с искомой целью. Но я знал, что у Измененных имеются схожие технологии, а возможно, и что-то особенное в запасе. Исследование и обработка информации и материалов, полученных на той исследовательской базе с учеными-создателями Измененных, еще не завершена и утверждать однозначно что-то по данному поводу не взялся бы и я. Понятно, что сообщать об этом атакующим никто не станет и если они 'нарвутся', то такова их судьба.