Нам не узнать друг друга сразу

Нам не узнать друг друга сразу

Пролог

Сегодня день переброски... В каждой профессии есть свои минусы. Идеальных профессий не существует по умолчанию. И даже если Вы, выбирая свою дорогу в жизни, испытываете на этот счет какие-то наивные заблуждения, то все они рассеиваются с приходом суровых трудовых будней. Нет, конечно, есть профессии очень замечательные и уважаемые, или люди, которые для этих профессий просто созданы и идеально подходят, и они в полной мере смогли найти себя на выбранном поприще, раскрыться во всю полноту своих возможностей, самореализоваться... Но даже при таких, воистину счастливых совпадениях, когда специалист и его профессия, казалось бы, созданы друг для друга, бывают дни... неудачные. И это мягко сказано! Дни, когда решается все или почти все, и самое плохое в этом случае, когда от тебя ничего не зависит... Ты можешь только положиться на волю обстоятельств и просить... просить судьбу быть к тебе благосклонной...

Я же не просила, я слезно умоляла, валяясь у нее в ногах и стеная о милости. Молча, беззвучно, замирая в душе, и шаг за шагом приближаясь к развязке. Какой она будет? Ответа на вопрос осталось ждать совсем недолго... Буквально несколько минут... Но мне они казались вечностью, бесконечно длинной и непреодолимой... Но это, если думать о хорошем, что мне опять повезет... А если — нет? При одной, даже мимолетной мысли о подобном варианте — а они, как я ни гнала их, мелькали все чаще и чаще, — становилось страшно, а время мгновенно ускорялось, практически со свистом проносясь мимо... Как много и одновременно как мало осталось минут до конца...

Переброска! Это был самый страшный, фактически судный день моей профессии! Я — прогнозист. Да, для землянки это — достижение, своеобразный подвиг, дающий право на многое, о чем другие могут лишь мечтать... Конечно, это не руководящий состав и даже не управленческий, но и не уровень рабочих и обслуживающего звена. Прогнозист — это специалист основного состава, обязательная единица любого космического экипажа или исследовательской группы в любой сфере нынешнего устройства межгалактической конфедерации. Мы — земляне — слишком слабая и не обладающая особыми способностями раса, чтобы быть успешными на межгалактическом трудовом рынке. Поэтому встретить представителя человеческой расы в составе специалистов наиболее престижных в конфедерации профессий можно было очень редко, практически все эти случаи можно было сосчитать на пальцах... наших рук!

А эти профессии, этот уровень давали многое: доход, льготы, привилегии, право на выбор во многих вопросах и возможность устраивать свою жизнь по собственному желанию. Но была и цена этого, по земным меркам, успеха! Ее я начала платить еще в процессе обучения... Меня презирали представители фактически всех рас, оказавшиеся в одном учебном потоке со мной, гнобили насмешками и доводили презрением, преподаватели открыто изумлялись самому факту моего существования и присутствию на своих занятиях. Да, у нас не было ни способности к изменению формы тела, ни телекинеза, ни острого слуха, ни умений управлять стихиями или энергией, ни даже ночного зрения, а уж о физических возможностях и говорить не стоит. Ради того, чтобы сдать какой-то простейший для остальных спортивный норматив, мне приходилось изводить себя до седьмого пота, даже в этом случае еле-еле дотягивая до необходимого минимального показателя.

Мы были никчемной, не способной оказать ощутимую помощь в любом деле, расой. Поэтому нашим уделом оставалась грубая монотонная работа, невысокий, по сравнению с прочими планетами конфедерации, доход и фактическая изолированность в своей звездной системе. И пусть эта участь не была страшной или губительной, но возможности для "жизненного полета" у землян практически не было. А я мечтала о космосе, о свободе, о самостоятельности, о достижениях... Поэтому и решила отважиться и идти этой дорогой, стать фактически земным кадровым первопроходцем, если учитывать еще и мой пол. Выдержать обучение и получить заветный диплом с лицензионным правом на работу по своей профессии стоило мне титанического труда и закалившегося характера. Я выдержала, выстояла и удивила всех сокурсников, все же став прогнозистом. Но если бы они знали, что возможности отступить и повернуть назад у меня не было — прямо за моими пятками начиналась бесконечная губительная пропасть семейных обстоятельств. У меня был только один путь — двигаться вперед, выдержать все испытания и получить свое право на привилегии.

С первой переброской мне повезло. Тогда единый межгалактический управленческий процессор, который ежегодно осуществлял перераспределение контролирующего состава специалистов конфедерации (к которым я и относилась) по новым местам работы, где им предстояло трудиться весь последующий год, предложил мне отличный вариант трудоустройства. Как и на каком основании происходило это перераспределение, не знал никто: мы просто ежегодно в определенное трудовым контрактом время являлись в Кадровый Центр и, введя свой индивидуальный номер, получали направление на переброску!

Весь прошлый год я трудилась на небольшой сельскохозяйственной базе в системе Тель, прогнозируя погодные условия, показатели урожаев и необходимые запасы посевных материалов. Там, в основном, работали этельги и грааны, тоже не слишком продвинутые в плане возможностей расы, поэтому взаимоотношения сложились вполне комфортные, общение в коллективе было равным и полноценным, позволив мне немного оттаять и отдохнуть душой после сурового студенческого периода. Но счастье было недолгим! И возможно, уже сейчас оно сменится очередным мучительным испытанием — длиною в год.

Я, внутренне подобравшись, внешне невозмутимо поднималась по лестнице Кадрового Центра, спеша выяснить свою дальнейшую участь. Пусть опять повезет, пусть... Ведь я выпила до дна чашу отмеренных мне испытаний еще за время учебы. Навстречу мне спешили множество различных существ: кто-то с радостью, а кто-то — с горестной обреченностью. Вскоре и я вот так же выйду отсюда со знанием своей грядущей судьбы. Пусть повезет... пусть.

Странно, но моя интуиция, затаившись, молчала. Обычно она — называйте это как хотите: шестое чувство, женская интуиция, особая проницательность, подсознание — всегда подсказывала мне, ускоряя советом-ощущением в нужном направлении, но не сегодня... Сегодня в душе царил только страх, затопив собой все прочее и не давая пробиться даже ростку предчувствия.

Вот и терминал ввода, кругом постоянно толпятся прибывшие, ожидая возможности войти в индивидуальную прозрачную ячейку для запроса. Я тоже притерлась с краю, ловя момент. Никто не общался, все напряженно и сосредоточенно ожидали своей очереди, чтобы услышать кадровый приговор, ловя выражения лиц выходящих и гадая о собственном будущем. Переброска... Вот кабинка передо мной освободилась, и я машинально шагнула вперед... Внезапно одеревеневшими пальцами ввела свой индивидуальный шифр и замерла, ожидая распечатки с вердиктом.

Страшно медленно белая лента кодировки-назначения полезла из предназначенной для этого прорези... Я, дождавшись полного ее извлечения, медленно и как-то осторожно протянула руки, отрывая заветный приказ и застыла, боясь развернуть... Итак, глубокий вдох и — раз! Я развернула пластиковый лист...

— "Эндорра" — корабль-флагман главной космической разведывательной эскадры конфедерации!!! — неверящим взглядом выхватила из текста главную цель, чувствуя, как от потрясения проваливаюсь в обморок. Последней мелькнувшей мыслью стало: "Мне конец!"

Глава 1

Ольга

За два дня добравшись до базы Триас, где находилась штаб-квартира космической разведслужбы конфедерации, я, вместе с остальным свежим набором специалистов контролирующего состава, ожидала прибытия корабля, который должен был забрать обновленное кадровое пополнение в виде нас. Ожидавших было порядка тридцати существ, поголовно представители самых элитных рас и — я. Все косились с очевидным неверием, обходя стороной и игнорируя, явно задаваясь общим вопросом:

— Что ЭТО тут забыло?

Собственно, я тоже задавалась этим вопросом, глядя на окружающих меня темлингов, айкаров, тарнов и одного верша. Эти расы могли такое, до чего даже наши фантасты вряд ли додумались бы. И тут я среди них... Такое уже было в моей жизни... весь период обучения. Хорошо, что за прошедший год я не успела забыть то время, полностью отойти от того состояния и физически, и морально. Поэтому не так жалко было снова расставаться с прилично отросшими уже волосами, обозначившимися бровями, напяливать на себя неприметное тряпье, возвращаясь к принятой в учебный период стратегии существования и... готовясь снова жить в атмосфере всеобщего неприятия. Неприметное серое нечто. На целый бесконечно длинный и морально тяжелый год. Мало того, что я была слабой землянкой без умений и способностей, так еще и стаж самостоятельной работы по специальности — всего год. Не представляю, как центральный кадровый мозг конфедерации мог сформулировать подобный вариант с моим участием??! Особенно, если учесть, что руководящий состав корабля, да и всего разведывательного ведомства, был сплошь из неймарцев! Самая сильная, полифункциональная и элитная раса конфедерации. главой космической разведслужбы. Но и ошибиться кадровый интеллект не мог, он в принципе был не способен на ошибку. Значит, выбора — нет, и предстоит пережить этот год, очень-очень длинный год... Но надо всего лишь пережить, перетерпеть, перемучиться... всего год. Мне же не привыкать? А через год снова переброска! Вот уж тогда это будет днем праздника, ибо участи, хуже нынешней, уже не существует!

Мы все вместе с вещами разместились в ожидании в специальном зале огромного космопорта Триаса. "Эндорра" должна была вот-вот приземлиться. Все присутствующие интуитивно разместились группами сообразно своим расам, только я одиноко сидела в отдалении от всех.

Загрузку объявили внезапно или это я, погрузившись в свои невеселые думы, не заметила, как промелькнуло время? Сигнал селектора, обозначающий построение на посадку, сорвал нас всех с места. Быстро подхватив вещи, все направились в посадочный рукав, напрямую состыкующийся с кораблем. Нас встречал неймарец, очевидно, один из помощников капитана. Он, невозмутимо застыв у входа в посадочный отсек, просматривал у каждого извещение о переброске, после чего пропускал внутрь, сообщая номер каюты для проживания на ближайший год. Я, ожидаемо оказавшись в самом конце вереницы новобранцев, топталась на месте, ожидая, пока все пройдут. Медленно, но верно приближаясь ко входу, обратила внимание, что неймарец часто бросал быстрые пристальные взгляды на наш поток, словно стремясь понять что-то или кого-то найти. На мне взгляд не задержался ни разу, безразлично проскальзывая по ходу движения.

И вот, внутренне уже смирившись с любой его реакцией, я шагнула к мужчине, сжимая в ладошке свое извещение. Неймарец, не удостоив меня даже взглядом, безразлично произнес:

— Вход персонала для уборки через сектор "Л".

Я скорее почувствовала, чем увидела волну смешков еще не успевших удалиться будущих коллег по экипажу. Угрюмо уставившись взглядом на носки своих походных ботинок, внутренне сжавшись от унижения, я обреченно пробормотала:

— Я на переброску...

Неймарец, впервые удостоив меня полноценным взглядом, изумленно замер, пристально изучая.

— Кем? — резко и отрывисто.

— Прогнозист, — с трудом разлепив губы для ответа и протягивая извещение, пояснила я.

— Но ты же землянка! — потрясенный очевидным неймарец все так же вглядывался в меня, словно ожидая, что вот сейчас я, как айкар, сброшу видимую иллюзию и окажусь кем угодно, только не собой. Увы, мне это было недоступно. Осознав это, неймарец резко выхватил мое извещение и с возрастающим изумлением принялся вглядываться в него.

— Действительно..., — его шок был сродни моему, когда я впервые увидела свою цель переброски. Хотя я тогда от потрясения и вовсе вырубилась, заставив окружающих испугаться. — Ну, проходи... Куда же тебя поселить?.. Все предпочитают жить рядом с представителями своих рас, но для землян... ничего не предусмотрено. И кто согласится на твое соседство? Давай в каюту на том этаже, где общая столовая: там свободный сектор и никто не живет. И вам, и остальным членам экипажа так будет проще и комфортнее.

Определившись, наконец, и немного отойдя от изумления, он, тем не менее, продолжал изучающе наблюдать за мной. Его огненные глаза странно блестели, а когтистая ладонь как-то с опаской, легонько подтолкнула застывшую на месте меня вперед. Я от этого толчка буквально влетела в шлюз, едва вписавшись в проход. Оглянувшись через плечо, успела уловить промелькнувшую растерянность на смуглом лице неймарца.

— Настоящая землянка на "Эндорре"... это будет что-то, — пробормотал он, подтверждая мои наихудшие опасения.

Подхватив сумку и активировав электронный наручный маяк, ввела координаты своей каюты и отправилась вселяться. Остальные новобранцы уже растеклись по отведенным им "жилплощадям". Я решила не отставать. И пусть разместили отдельно от всех! Так даже лучше. Год и в одиночестве проживу, и так вряд ли кто-то из экипажа общаться захочет.

Добравшись до каюты, только успела забросить сумку и наскоро осмотреться, как активировалось голографическое изображение визуальной личности процессора центральной системы корабля, сообщив о том, что для знакомства прибывших специалистов с командным составом всем необходимо собраться в церемониальном зале, координаты которого всем разосланы. Бросив быстрый взгляд в зеркало у выхода, я побежала на общий сбор, ведомая маяком. Хотелось успеть пораньше, чтобы забиться в какой-нибудь неприметный уголок, не привлекая к себе излишнего внимания. Увы, к моменту, когда я добралась до нужного сектора корабля, в зале уже была огромная толпа. Пришлось прислониться к стене у входа, надеясь, что не снесут и не затопчут ненароком.

Прошло буквально несколько минут, когда в дверь возле меня вошли трое неймарцев. Я замерла, боясь невольным жестом привлечь к себе их внимание. Наиболее власть имущая раса межгалактической конфедерации. Практически все основные посты в нашей глобальной управленческой иерархии занимали представители именно этой расы. Всегда отстраненные, сдержанные, закрытые и эмоционально холодные, совершенно не соответствуя своим поведением и манерой держаться пламенной внешности смуглых, красноволосых, огненноглазых крылатых мужчин. Да, по слухам, у них были крылья, но не мне об этом судить. Неймарец, который стоял у входа в корабельный шлюз, встречая прибывших, был первым, в непосредственной близости которого я находилась за свою жизнь.

Среди трех пришедших был и он. Но внимание, в первую очередь, приковывали двое других. Одним своим присутствием они подавляли, заставляя каждого чувствовать себя беззащитным и незначительным на фоне представителей своей невероятной расы. Мне стало необъяснимо страшно, как-то жутковато находиться в обществе этих мужчин. И, видимо, не только мне. Страх буквально разливался в воздухе, окутывая каждого, заставляя напряженно замирать, уставившись на неймарцев!

— Приветствую специалистов контролирующего звена, попавших по переброске на "Эндорру"! — прозвучал отстраненный голос стоявшего немного впереди огненноглазого высокого неймарца. — Я — капитан Гайяр. Хочу также представить вам первого и второго помощников — Крейвана и Эльдара, соответственно. Непосредственно на нас лежит ответственность за корабль и ваши жизни.

Капитан, плавно обернувшись, обежал присутствующих внимательным взглядом. Когда его взгляд на миг коснулся меня, пронзило ощущение жгучего холода и какого-то необъяснимого, леденящего душу, безудержного страха. Задохнувшись, я стремительно уставилась в пол, боясь снова напороться на этот жуткий огненный взгляд. Черты его лица указывали на явную силу, власть и несокрушимость. Мне ли было играть с ним в гляделки!

— У вас будут сутки для того, чтобы устроиться в своих каютах и прийти в себя. Завтра в это время вам надлежит приступить к знакомству со своим будущим рабочим местом и начать перенимать текущее положение дел у предыдущего потока. У вас будет месяц для этого, прежде чем трудовой контракт ваших предшественников истечет и у них состоится переброска! Вся необходимая информация о расписании жизни корабля, распределении дежурных смен, обязательных требованиях к каждому члену экипажа находится у каждого на личном зуме. Но хочу особенно отметить, что основное правило, которое действует для вас весь ближайший год — абсолютно любые мои приказы должны выполняться мгновенно, без каких-либо обсуждений! Пока вы в составе моего экипажа, любое мое решение для вас — единственный закон, и обсуждению этот пункт не подлежит! Можете приступать к выполнению!

Совершенно лишенный эмоций, жесткий голос капитана впечатлял ощущением гнетущей силы и несгибаемой воли. Пугал и обволакивал одновременно. Стояла гробовая тишина, все, казалось, не дыша слушали приветствие капитана "Эндорры", ощущая себя в эти мгновения лишь незначительными статистами. Что уж говорить обо мне! Троица наймарцев развернулась, так же стремительно покинув помещение, оставив нас переваривать впечатление. Ждать какого-то понимания от руководства не приходится. Год будет кошмарным... Дождавшись, пока все разойдутся, я одной из последних отправилась назад.

Надо стать совершенно незаметной, безликой, не привлекать к себе внимания и справляться с работой, тогда удастся отделаться малой кровью. Главное, не потерять лицензию, право на свою работу, возможность не возвращаться на Землю! Да уж, тут точно будет что-то посерьезней прогноза погоды. Интересно, кто мой предшественник? Впрочем, кем бы он ни был, он явно не землянин, а значит, радости по поводу любого контакта со мной можно не ожидать...

Под грустные размышления добравшись до каюты, быстро разложила немногочисленный скарб по полкам, проверила комплекты формы на завтра и отправилась в душ. Предстоял еще ужин в общем пищеблоке, а это, как я знала еще из опыта студенческой жизни, непростое испытание. Быстро избавившись от своего бесформенного комбинезона и косынки, которая всегда покрывала мою лысую голову, я влезла под струи воды. Немного постояв, привыкая к температуре и пытаясь хоть чуть-чуть расслабиться, принялась мыться. Намылившись, провела покрытыми пеной ладонями по собственной гладкой голове, с затаенной грустью вспоминая о густых когда-то волосах. Они тоже были роскошью для землянки, обучающейся на интернациональном межгалактическом потоке.

Не выделяться, не нравиться, не привлекать внимание! Эти три постулата давно стали моим жизненным кредо. А без волос я внешне страшнее, и без бровей, и в бесформенном комбинезоне или другой поношенной серой одежде! Не выделяться, оставаться всегда незамеченной — так безопаснее!!! А для меня — слабой землянки в окружении мужских представителей стольких сильных рас — вопрос безопасности был наиболее актуальным. Поэтому я привыкла быть пугалом, отребьем, ничтожной страшной землянкой, скрывая о себе все — пол, внешность, мысли, чувства и, по возможности, сам факт существования. И эта тактика приносила свои плоды: я смогла выжить, закончить обучение и остаться не использованной.

А сейчас просто надо пережить все это снова, только год и все! Мне не привыкать. Продержусь это время, а потом наступит неминуемое облегчение, потому что хуже быть уже не может. Судьба именно в этой раздаче сдала мне самые никчемные карты, предлагая разыграть свою партию. И я разыграю! Ибо других вариантов у меня нет...

Обсушившись казенным полотенцем, натянула корабельный комплект формы, повязала привычную косынку на лысый череп и устроилась с зумом за столом, планируя изучить план корабля и присланную информацию о рабочем графике и распорядку жизни экипажа. Торопиться не имело смысла — столовая в паре метров от каюты, а попадать в самый наплыв не хотелось. Дождусь, пока основной поток пройдет. Меньше цепляться будут. Хотя совсем этого не избежать... Особенно, в начале. Надо собраться, быть готовой к нападкам в любую минуту и — выдержать! Все элементарно. Главное, чтобы хватило сил и выдержки.

Корабль был огромным — настоящий подвижный многофункциональный офис-штаб, при этом маневренный и обладающий самым современным вооружением. Один, самый верхний, этаж занимали неймарцы; интересно, сколько их в составе команды? Еще на двух этажах, разделенных на несколько расовых зон, были расквартированы прочие члены экипажа. Один этаж корабля был полностью отведен под рабочее пространство, именно тут проводили свои трудовые смены члены экипажа. И пятый, самый нижний этаж имел больше функционально-хозяйственную направленность. Именно тут были всевозможные грузовые и складские отсеки, машинное и топливное отделение, различные зоны оборудования, пищеблок, медотсек и, собственно, моя каюта! Разобравшись в общих чертах с зонированием корабля, решила, что уже пора идти на ужин. Собравшись с духом, спрятав глубоко в себя все чувства, запретив себе реагировать на любую провокацию и внутренне приготовившись к худшему, вышла из каюты.

Уставившись в пол, не разбрасываясь взглядами по сторонам, я осторожно двинулась в сторону раздаточной зоны. Подойти, молча и быстро нажать кнопки выбора блюд в меню и, продвинувшись чуть-чуть, получить свой заказ. Минутное элементарное дело. Но не в моем случае. Я словно прокаженная — все отшатываются, но при этом, задержавшись неподалеку, начинают унижать и сыпать оскорблениями.

— Ого! Вот это экземпляр отвратной человечки!

— Я в одной столовой с какой-то... землянкой!! Да я бы ей свой туалет вымыть не доверила! А уж есть в ее присутствии меня никто не заставит! Возмутительно.

— Да ее на пару раз и хватит, да и то надо в темноте и прикрыв подушкой!

— Меня сейчас стошнит!!! Откуда тут это насекомое?

— Будет кого натянуть при случае, если заскучаю...

— Убогая тварь, возомнившая, что может быть нам ровней!

Стремительные минуты, за которые я, практически не глядя, нажимаю три кнопки, выбирая какую-то еду, все так же не поднимая глаз. Больно, нестерпимо горько и страшно находиться в их окружении. С каждой секундой я чувствую, что все больше дрожу внутри от страха и кипящей ненависти одновременно. Как бы мне хотелось им всем... Но все это лишь глупые порывы, я не способна на подобное, и мой удел — горькое смирение! Стремительно схватив выкатившийся заказ, стараясь оглохнуть и ослепнуть, почти бегу за самый удаленный стол, стремясь хоть как-то отдалиться от всего окружающего. Есть сложно. Под этими вязкими, словно осязаемыми, пренебрежительными и ненавидящими взглядами я давлюсь каждым куском. Да, ненависть чувствуется тоже. Ненавидят, потому что посмела захотеть быть среди них, стать подобной им и смогла... Есть невозможно. И так уже одни кости, обтянутые кожей, а еще и это. Надо было на прошлой работе питаться лучше, наверстывая утраченное за годы обучения, но кто же знал, что запастись калориями впрок не повредит. Я, судорожно поперхнувшись, начинаю резко кашлять, каждый миг ощущая на себе злорадные и удовлетворенные взгляды окружающих. Начни я сейчас смертельно давиться — ни один из них даже пальцем не шевельнет ради помощи и спасения. Я — одна, совсем одна, даже посреди толпы... и так всегда, так везде за пределами Земли!

Быстро вскочив, отправляюсь к выходу, так и не наевшись, но находиться тут больше не могу. И не ходить сюда, каждый раз заказывая еду в каюту, не могу тоже — тогда они решат, что смогли сломать меня, продавили...

Гайяр

Резко постучав, в каюту влетел Крейван:

— Гайяр, ты просматривал данные по специалистам по последней переброске? — прямо с порога вскрикнул он.

— Разумеется.

— Ты обратил внимание, что нам перебросили землянку??!! Мне Эльдар сообщил: он ее сначала пропускать не хотел, подумал, что она из службы уборки, и входом ошиблась.

— Эльдару стоило бы быть внимательнее...

— Но как? Как ее могли перебросить к нам? Почему?

— Ты намерен обсуждать выбор Кадрового Центра?

— Нет, но... Я сейчас хотел посмотреть ее данные и — мне было отказано в допуске!!! Впервые за время службы! Как такое возможно? Это сбой?

— Нет! Право на просмотр информации о ней есть только у меня.

Крейван в шоке замер:

— Только у тебя? — неверяще повторил он. — Первый уровень секретности? Но... в связи с чем...

— Полагаю, этот вопрос неуместен. У тебя все?

Недоуменно кивнув, первый помощник развернулся и вышел. Вот далась ему землянка! Какое-то никчемное оно, а не женщина. Мне хватило доли секунды сегодня, чтобы понять это. Ее страх даже на фоне общего настороженного изумления резал восприятие. Можно понять потрясение Крейвана, тоже видевшего ее.

Глава 2

Ольга

Утро моего первого дня на "Эндорре" началось очень нетривиально. И, что досаднее всего, очень рано! Так, около пяти утра меня разбудил сигнал вызова от двери каюты. Ошалело покосившись на часовое табло, поняла, что сейчас без четверти пять по космическому времени. Если прибавить к этому тот факт, что вчера от переживаний я поздно заснула, то оставшиеся два часа до нормированного пробуждения хотелось бы доспать. Но повторные звуковые сигналы сообщили мне о настойчивом стремлении посетителя лицезреть меня именно сейчас, поэтому пришлось вставать и прямо в казенной пижаме плестись к двери. Предусмотрительно для начала включила на дверном табло опцию окна, и когда часть стены сделалась для меня прозрачной, с несколько настороженным интересом уставилась на стоявшего за дверью тарна. И зачем я ему? Активировав звуковую связь, прямо спросила:

— Что вам надо?

— Поговорить с вами... Не бойтесь, я — ваш предшественник, прогнозист прошлогодней переброски. Я не причиню вам вреда, но хочу кое-что обсудить..., — прислушавшись к своему внутреннему голосу, поняла, что он молчит. Или досыпает, в отличие от меня, или от этого тарна мне ничего не грозит.

— Подождите, — решившись, отошла от двери и натянула халат, с трудом спросонок попав в рукава.

Открыв дверь и пропуская незнакомца внутрь, внимательно его осмотрела. Тарн как тарн, явно немолод, лицо сосредоточено, а каждое движение расчетливо выверено. Эта раса относилась к небелковым формам жизни, обладая изначально отличной от нас анатомией, морфологией и иным геномом, а также способностью трансформировать тело по желанию. Могли растечься лужей у твоих ног, а могли превратиться в твое подобие.

— Итак? — я вопросительно уставилась на рассматривающего меня в свою очередь мужчину.

— Действительно, землянка, — разочарованно протянул он, заставив меня ощетиниться от обиды.

— Ну, раз Вы лично в этом убедились, уходите! Я с удовольствием еще посплю, — прошипела я.

— Просто, жалко Вас, поэтому решил сказать то, что, в свое время, никто не сказал мне! — примирительно объяснил он. — И лучше бы Вам послушаться дельного совета!

Я заинтересованно уставилась на него.

— По правилам, после переброски у Вас есть неделя на то, чтобы написать в Кадровый Центр отказ от указанного места трудоустройства. Сделайте это, не теряя времени! — очень серьезно посоветовал он.

Опешив от такого предложения, я уточнила:

— Но меня тогда лишат лицензии и... придется позже заново пересдавать аттестацию на профессию.

— Пересдадите! Поверьте, это лучше, чем остаться здесь.

Для кого-то — возможно, но при моих обстоятельствах... Потеря лицензии означала необходимость возвращения на родную планету и ожидающий там самый жуткий конец... В общем, лучше уж я тут тихо сгину от чего угодно, чем вернусь на Землю.

— А что, здесь так сложно? — озвучила свое недоумение.

— Тут не просто сложно! Вы хоть осознаете, куда попали? Это Вам не прогнозирование показателей нового урожая, объемов увеличения переработки шлака или перспектив добычи полезных минералов на неизученной планете! "Эндорра" подчас решает такие задачи, что становится жутко... И это — ответственность, колоссальная ответственность!!! Понимаете ли Вы, насколько именно тут страшно ошибиться в прогнозе?! Когда от этого зависит, выживет ли разведгруппа; вернутся ли с задания штурмовики; спасут ли заложников; вообще, в нужном ли направлении ведется работа; когда смертельно опасна потеря каждого часа?!! Я за этот год словно прожил три жизни!!! Если бы знал, что так будет, ни минуты бы не раздумывал над отказом!

— Но..., — я запнулась, пытаясь выразить в одном вопросе все то, что взметнулось в душе от пояснений тарна, — ведь решает капитан.... Прогноз — на то и прогноз, чтобы прислушаться к нему или проигнорировать (именно так поступала сама, когда внутреннее Я твердило мне о неточности выданного программой вердикта). Ответственность не на Вас... Или он всегда поступает согласно заключению в прогнозе? — на последнем вопросе мой голос дрогнул.

Да быть такого не может! Эти неймарцы... Да никогда они не будут считаться с чем-то, противоречащим их собственному взгляду. Хотя, что я о них знаю? Возможно, наоборот, такой подход удобен в случае, когда нужно найти "крайнего", снимая с себя ответственность за последствия! Вроде как это не я отправил разведгруппу на верную гибель, это вот — штатный прогнозист... Не получится ли у меня из огня да...

— Капитан... В этом Вы правы, он всегда поступает только так, как считает нужным. И — часто оказывается прав в этом, — как-то раздавленно признался тарн, — но осознавать это нисколько не легче! Начинаешь чувствовать себя пустым местом, чем-то никчемным и ненужным...

Поймав мой взгляд, он осекся — верно, все это и есть моя жизнь в двух словах! Видимо, я просто создана для этой работы! В этом и была основная логика мозга Кадрового Центра!

— Все годы до этого у меня были колоссальные успехи в прогнозировании, я не привык чувствовать себя настолько непрофессионалом, — уже спокойно разъяснил тарн. — Да, я не предупредил: Вы можете обращаться ко мне — Шейн-оган.

Ко мне, очевидно, обращаться не планировали, и, собственно, мое имя его не интересовало. Но зря я придираюсь: тайно придя сюда с целью, как он полагал, спасти меня от профессиональной трагедии, он поступил очень... по-человечески. Со мной так редко обходились.

— Спасибо за Ваше предупреждение и пояснения, — искренне поблагодарила его.

Тарн изучающе обежал меня взглядом, проявив недюжинную стойкость и не вздрогнув от представившегося зрелища.

— Но последовать моей рекомендации Вы не намерены? — как-то даже снисходительно уточнил он.

Я кивнула. Он, пожав плечами, шагнул к выходу из каюты, пробормотав на ходу:

— Что ж, было глупо с моей стороны рассчитывать на разумность со стороны землянки! Остается только пожелать "успехов" на новом поприще!

Мысленно вздохнув, я заблокировала за ним дверь и обессилено привалилась к ней. В чем он был прав, так это в том, что я мало представляла себе специфику своей работы в условиях "Эндорры". Но вот в том, что я соглашусь тихо смириться со своей здесь профессиональной ненужностью — ошибался. Работа фактически была смыслом моей жизни и моим единственным поводом для радости. Лишившись этого, превращу свою жизнь даже не в существование, а в прозябание! Поэтому я была намерена приложить все силы и старания, чтобы в профессиональном плане проявить и зарекомендовать себя с наилучшей стороны.

Снова взглянув на табло, решила, что ложиться досыпать уже смысла нет. Лучше приму душ и отправлюсь в столовую, в надежде, что так рано туда больше никто не соберется, и я смогу, наконец, поесть нормально!

Быстро сполоснувшись, натянула форму, повязав на голову свою обязательную косынку, и решительно отправилась к столовой. Мои расчеты оправдались: помимо меня, внутри обнаружились еще два позевывающих члена экипажа. Я, обрадованно подскочив к меню раздачи, выбрала себе "завтрак атлета" и с выданным набором блюд прошмыгнула к дальнему столику, полностью сосредоточившись на завтраке.

Увы, насладиться едой в полной мере мне было не суждено. Не прошло и двадцати минут, как я была потрясена тем, что кто-то поставил поднос с едой на мой столик возле сидения напротив. Причем, это не был поднос, полный грязной посуды и огрызков, какими, бывало, заставляли стол, за которым я сидела, во время обучения. Нет, тут кто-то явно намеревался присоединиться ко мне, составив компанию за завтраком!!! Боясь поднять взгляд на существо напротив, я уставилась в свою тарелку, судорожно размышляя о том, что теперь делать. Может быть, это кто-то из прошлогоднего обновления и думает, что я — айкар, просто ради шутки принявший эту личину???!

— Вкусно? — неожиданный вопрос застал врасплох!

Я медленно подняла глаза и — обомлела от ужаса!!! Напротив сидел неймарец!!! Первый помощник капитана — Крейван, кажется... Невероятно! Я сегодня утром что-то слишком востребованный собеседник! С чего бы это?..

— Угу, — снова опустив взгляд в тарелку, выдавила из себя. Аппетит резко пропал, еда стала безвкусной, а женская интуиция зашлась в истеричном визге, требуя срочно сменить место дислокации...

— Кушайте, — дрогнувшим голосом сказала я, отодвигая свой поднос с намерением встать из-за стола.

— Сидеть! — тут же скинув легкий налет дружелюбия, четко скомандовал неймарец. И непререкаемым тоном добавил. — Уйдешь, когда разрешу!

Влипла! Лучше бы пошла в основном потоке. Насмешки и издевки — это ерунда, а вот интерес этого... полубожества пугал своей намеренностью!

— Обучение давно прошла? — подняв на миг взгляд, обожглась о ледяной огонь глаз первого помощника.

От страха и волнения горло так сдавило, что голос совершенно пропал, не давая выдавить и звука.

— Когда я спрашиваю — ты отвечаешь! Быстро, четко и откровенно! Если не поняла — сейчас объясню доходчиво, уяснила? — ледяным бесстрастным тоном предупредили меня.

Я судорожно закивала. Всем было известно, что они могли ментально замучить насмерть, медленно сжигая или замораживая любого.

— Итак, давно?

— Год назад, — сипло прошептала я.

— Всего год профессиональной практики??! А куда была переброшена после диплома?

— Сельскохозяйственная база 34-6ТМ в системе Тель!

— Значит, ты год прогнозировала дождик после обеда и заранее подсчитывала поголовье каких-то лопающих этот урожай жуков..., — неймарец сверлил меня пристальным изучающим взглядом, оставляя у меня полное ощущение того, что меня разобрали на молекулы и каждую осмотрели со всех сторон. — И — все?!

Подобно болванчику, я снова закивала. Неймарец нахмурился, его взгляд потяжелел, рождая у меня предчувствие беды.

— Ничего не происходило за это время? Необычного? — что ему надо от меня?

— Нет! — тут же затрясла я головой.

Неймарец задумался, машинально барабаня по столу когтистыми пальцами, а я вдруг осознала, что в столовой мы одни. Те двое, что завтракали одновременно со мной, незаметно "испарились"!

— А может быть, родня у тебя какая-то слишком..., — бросив на меня острый взгляд, оборвал себя, — а хотя, какая родня — ты ж землянка...

— Любовник! — неожиданно озарило его. — Скажи-ка мне, кому это ты так удачно согрела постельку?! На вид ты, конечно, редкое страшилище, но... извращенцев тоже хватает.

Меня буквально затрясло от ужаса, кожа покрылась мурашками, а волоски на ней встали дыбом. И чего он пристал ко мне? Или это судьба приготовила мне новый вид издевательств, и он просто решил развлечься за завтраком.

— Н-нет, — заикаясь, ответила я. — Н-никому не грела п-постельку!!! Вы личный файл мой посмотрите и убедитесь, что я Вам все рассказала!!!!

Чувствуя, что от страха вот-вот сорвусь и разрыдаюсь, сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Только бы выдержать! Неймарец после моего вскрика отвел глаза и задумался, давая мне необходимую передышку.

— Хорошо, за этот год ничего не было необычного. Ведь не было? Пусть даже немножко, но чего-то, отличного от всех??! — опять пристальный, выворачивающий всю подноготную взгляд.

Я затрясла головой, абсолютно уверенная в ответе. Неймарец еще больше нахмурился, рождая у меня ощущение, что он мне не поверил.

— Ладно... Посмотрим. Уходи. И чтобы ни звука об этом, иначе поговорим уже серьезно и в другом месте! — ледяной голос и отстраненный взгляд.

И я снова киваю, быстро вскакивая со стула, и бегом устремляюсь к выходу. Ног не чувствую, спиной ощущая сверлящий взгляд. Сердце бьется, как безумное, рождая в ушах монотонный гул и отрезая от прочих звуков, перед глазами серая пелена. Уффф... Нет, понимания от начальства не будет — гарантированно. И вообще, лучше от этого начальства держаться как можно дальше! Срочно в душ — смыть с себя этот липкий страх и прийти в себя. Что это было за необъяснимое любопытство к моей, наверняка жалкой, на его взгляд, персоне? Почему?! Я стремительно заворачиваю за угол и, не успев затормозить, практически врезаюсь в кого-то. Подняв голову, упираюсь взглядом в лицо капитана... Да что за день сегодня?!! Он тоже смотрит на меня, при этом недовольно придерживая меня руками за плечи, удерживая пусть и на минимальном, но расстоянии.

— Будьте внимательнее! — холодно и безразлично.

Уже совершенно растеряв речевые способности за сегодняшнее утро, я опять только киваю. Капитан, окинув меня напоследок пренебрежительным взглядом, отпускает мои плечи и отступает в сторону, позволяя мне продолжить движение вперед. Я, сгорая от стыда и чувствуя себя в его глазах особенно непрезентабельно и придурковато, тут же бросаюсь к своей каюте.

Только отгородившись ото всех дверью, перевожу дыхание. Механически раздеваясь и топая в душ, продолжаю мысленно прокручивать разговор с Крейваном. Все же непонятное какое-то любопытство. Но с другой стороны, мне и самой с момента появления в Кадровом Центре все кажется нереальным сном. Кошмаром! При этом одно понятно точно — и в профессиональном плане, и в плане взаимоотношений с окружающими будет невероятно тяжело! Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться...

К моменту, когда надо отправляться на инструктаж и знакомство с текущей ситуацией к Шейн-огану, я уже вполне спокойна. Будь что будет, а я постараюсь в грязь лицом не ударить! Активировав маяк, отправляюсь на четвертый этаж, туда, где базируются прогнозисты. Первое знакомство с рабочим местом, обстановкой..., но мне уже не страшно. Утренние переживания все эмоции выжгли. Прибыв, застаю на рабочем месте собственно моего утреннего посетителя и рядом хмурого тамлинга.

— Я — лучший прогнозист всего потока! Да у меня показатель верных прогнозов знаете, какой? Такого процента Вы еще попробуйте добейтесь! — сварливо дребезжит мой перспективный напарник в "предвкушении" совместной работы. — И мне работать с кем? Со страшной землянкой? Да это просто неуважение к моему статусу!

Шейн-оган совершенно безразлично, как мне кажется, даже не вслушиваясь в смысл этого монолога, просто отрезает:

— Вот если Вы мне через год все это скажете — я буду впечатлен! А сейчас — это все ерунда и Вы совсем скоро в этом убедитесь! Не теряйте ни мое, ни Ваше время: на "Эндорре" свободное время при нашей профессии вообще редкость. Присаживайтесь в кресла по бокам от меня, — уже обращаясь и ко мне, плавно перешел тарн к делу, — включайте свои системы. Ваши личные пароли входа на Ваших зумах, вводите и — приступаем к изучению процессов. В системе "Эндорры" есть несколько принципиальных отличий от аналоговых программ, на которых работают прогнозисты конфедерации. И отличия эти связаны со спецификой работы ведомства, к которому мы относимся. Тут нет узконаправленных задач, большинство вопросов, которые будут ставить перед Вами, имеют масштабный характер, и сложность составления прогноза по ним состоит именно в наличии необычайно большого количества внешних факторов, влияющих на развитие прогнозируемой ситуации.

Мы с тамлингом послушно ввели индивидуальные данные входа, загружаясь в единую систему корабля, и приготовились следовать инструкциям более опытного предшественника. Но неожиданно наше ознакомление было прервано срочным сообщением. Прямо перед нами вспыхнуло табло настенной связи, отобразив лицо капитана, который непреклонным тоном приказал:

— Отложить все! Похищение ребенка одного из членов Верховного Совета. Все имеющиеся в наличии сведения о происшествии, причастных лицах, очевидцах и прочая, относящаяся к делу информация уже в системе. Мне нужен прогноз с максимальной вероятностью относительно возможного местонахождения девочки. На работу — час! Ситуация критическая, похитители угрожают уничтожением жертвы.

Глава 3

Ольга

Ну, а как же еще? Конечно, все отложить! Ведь ребенка не у кого-нибудь похитили, а наверняка, у неймарца! Вряд ли бы они еще ради кого-то так подорвались с помощью... Подобные размышления, однако, нисколько не помешали мне тут же включиться в работу, параллельно с двумя коллегами вбивая данные из имеющейся информации в алгоритм расчета прогноза.

Так, а данных-то — и разгуляться негде. Видимо, с личностью пострадавшего я угадала верно. Поэтому даже членам экипажа корабля ведомства излишнюю информацию не доверили. Девочка десяти лет, во время прогулки с няней была захвачена группой непонятных существ, по словам очевидцев — все они были под личинами. Похитители быстро выскочили из зависшего над объектом летательного аппарата, выхватили ребенка, забросили внутрь и — "смылись", иначе не скажешь. Интересненько... Все это на одной из самых защищенных планет конфедерации — неймарской, фактически под носом у службы безопасности. А управление полетов куда смотрело? Не мог же незарегистрированный летательный аппарат перемещаться в атмосфере планеты, будучи незамеченным? И исчезнуть так же внезапно, как и появился над этим местом. Однако, исчез... Потратив несколько секунд на просмотр приложенной ленты информационной записи службы полетов планеты, убедилась в этом лично. Локаторы очень четко и прямо, как специально, отобразили летательный аппарат в момент похищения, а вот данных о координатах его перемещения до этого момента, равно, как и после — не было! Вообще! Словно он возник из ниоткуда и так же исчез в никуда!!! А так не бывает, следовательно...

И эти личины... Пробежав глазами все показания опрошенных свидетелей, опять же изумилась: чтобы профессиональные похитители (а другие не связались бы с подобной задачей, справедливо предполагая глобальное возмездие) и так нарочито засветиться на глазах стольких зевак... И казалось бы, если личины, то похитителями наверняка должны быть айкары (неймарцы обладали способностью как-то изначально на энергетическом уровне отличать визуальные личины айкаров от трансформации тела тарнов), но... Опять же, не слишком ли это очевидно, не слишком ли прямо указывает путь? Если отвлечься от аксиомы о принятой ассоциации "личина — айкар" — ну, на мгновение, — то личину можно создать и техногенным путем... каким-либо визуализирующим устройством. Ведь похитителей только видели, но не касались. А тогда... под ней кто угодно может быть, да хоть я! Но это сложно, иначе бы уже давно создали подобный механизм и использовали соответственно. И зачем? Самый важный вопрос, на который всегда необходим ответ, иначе ты не будешь иметь верного представления о ситуации. В данном случае, было слишком много этих "зачем", причем без ответа!

Неожиданный писк заждавшейся программы отвлек меня от размышлений, напомнив о стремительно тающем времени! А я еще даже не перешла к вопросу предполагаемого места доставки похищенной девочки. Но уже сейчас можно было предсказать крайне низкий процент вероятности любого прогноза... Сколько же всяких планет, спутников и прочих космических тел на расстоянии элементарного межгалактического прыжка от изначальной планеты? Сотни! И на любой из них могли спрятать ребенка! А есть еще вариант со вторым космическим кораблем — похитители могли доставить ребенка к нему, а тот, в свою очередь, уйти в еще один прыжок и... Да мало ли еще вариантов! Но даже на то, чтобы отработать уже имеющиеся, необходимо огромное количество времени, а уж ресурсов... Не могли не понимать всего этого похитители, когда обозначали такие маленькие временные рамки... А значит, либо жертву изначально хотят уничтожить или уже..., или все совсем не так очевидно, как представляется! И если пойти от обратного... то получается совершенно невероятно...

— Готово! — резкий и самодовольный голос тамлинга окончательно вернул меня в реальность.

Тут же с максимальной скоростью принявшись вбивать данные в алгоритм, я даже не обращала внимания на те презрительные взгляды, что он кидал на меня. Вот сейчас опростоволосюсь! Хотя по факту — это не обо мне. А вот Шейн-оган совсем не спешил с отчетом, хмуро всматриваясь в полученные результаты. Бросив быстрый взгляд на тарна, поразилась напряженному выражению его лица. Кажется, сейчас мы получим о капитане всестороннее представление!

Словно подслушав мои мысли, неожиданно синхронно с моим запуском обработки лихорадочно быстро введенных данных, окружающие стены плавно втянулись в потолок, заставив нас с тамлингом напряженно осмотреться. Оказалось, что рабочий этаж устроен очень интересно. Капитанский мостик располагался в самом центре, а прочие рабочие отсеки отделялись от него перегородками, убрав которые, можно было объединить зоны. Вот как сейчас. Мы втроем неожиданно для меня оказались в обществе капитана, его помощников и еще трех незнакомых мне членов команды: присмотревшись, поняла, что тарн и тамлинг были наверняка пилотами, а вот кем был еще один присутствующий неймарец, я не знала. Впрочем, ситуация и особенно лицо капитана не располагали к отвлеченным размышлениям. Он, обернувшись к нам, решительно обежал наше трио таким взглядом, что я отчетливо ощутила близкие к панике чувства. Ох, и порадовать его конкретно нечем!

Как раз завершившая обработку данных система принялась выводить мне итоговый протокол, неприятно поражая обилием предполагаемых прогнозом объектов местонахождения похищенного ребенка, а также низким процентом вероятности этих предположение — от трех до семи. Кошмар! Обычно из-за такого низкого показателя вероятности прогнозы даже не принимались в расчет! И сейчас подсознание упорно твердило другое... Не тот путь. Не тот подход. Не верь, не бойся... Что-то настораживало во всей произошедшей ситуации. Сказать об этом или промолчать?! Скажу... А если ошибусь? Прошиб холодный пот, сразу вспомнились утренние пояснения Шейн-огана о колоссальной ответственности. Ошибка в данном случае — это... страшно. И не только гибелью ребенка, горем в семье, напрасной и безнадежной работой многих и многих, но еще и последствиями для личной карьеры... "Профессиональная никчемность" — набатом зазвучало в голове. Нет, лучше промолчу. Я еще официально не приступила к обязанностям штатного сотрудника, поэтому... моим мнением и не поинтересуются! Остановившись на этой спасительной мысли, облегченно выдохнула. Да! Так и сделаю, решила я, пытаясь глубже затолкать гложущую совесть и вопящий громогласно об ошибке внутренний голос.

— Я слушаю! — голос капитана заморозил бы и жерло проснувшегося вулкана.

Тамлинг тут же, не давая тарну даже открыть рот, принялся зачитывать прогноз, в общем-то, мало чем отличающийся от высветившегося на моем экране. Все, кроме благостно вещавшего тамлинга, замерли, не издавая и шороха; стояла такая тишина, что мне казалось, что я слышу, как шуршит струйка пота, сбегающая по спине. А в голове все стучало — скажи, скажи, скажи...

Наконец, завершив длительное перечисление вероятных объектов возможного обследования, тамлинг перевел дыхание и замолк. И тишина стала абсолютной. Я сидела, глядя строго перед собой, даже не помышляя о том, чтобы бросить хоть взгляд на неймарцев, боясь малейшим движением напомнить о себе.

— Все? — поразительно, но я внезапно поняла, что тон предыдущей фразы капитана был верхом дружелюбия.

Я почувствовала, как тамлинг растерянно замер, кажется, начиная осознавать, что вовсе не блеснул только что компетенцией:

— Да-а-а, — недоумевающе протянул он, как-то резко сгорбившись и вжавшись глубже в кресло.

Осторожно скосив глаза, я очень медленно повернула голову, но увидев взгляд, который капитан вперил в несчастного торопыгу, просто помертвела. Три жизни за год... Начинаю в это верить!

— Бездумно вбить информацию в программу способен и безмозглый робот, — неимоверно спокойно и тихо произнес капитан, заставив кровь в наших жилах (или что там у кого было) застыть вязкой тяжелой массой. — Поэтому — вон! Ссадим на ближайшей базе. Рапорт о Вашей профессиональной непригодности сегодня же будет в Кадровом Центре!

Боже! Как жестоко! Так сразу и бескомпромиссно... сурово. На несчастного, судорожно задыхающегося, тамлинга я не смотрела, внезапно осознав, что тоже не избегну этой участи.

А в голове настойчиво стучало: "Скажи, скажи, скажи..."

— Шейн-оган? — все так же спокойно обратился капитан к тарну.

Тот, глубоко вдохнув, словно нырнув в омут, произнес:

— Я бы исключил из перечисленного ранее прогноза порядка ста двенадцати объектов, сообразуясь с элементарной логикой, — тихо и обреченно прозвучал ответ.

— И сколько останется? — безэмоциональный капитан.

— Семьдесят четыре..., — еле слышно прошептал тарн.

Капитан, все так же стоя к нам боком и глядя на информационное табло перед собой, нахмурился. А я в этот миг, наблюдая за ним, поймала немного даже сочувственный взгляд Эльдара — второго помощника.

— Олга? — неожиданно осознала, что этот жуткий ледяной неймарец обратился ко мне, причем назвав по имени, хотя и исковеркав его неимоверно!

Безмерно поразившись тому факту, что кто-то все же решил не только познакомиться с моим личным файлом, но и снизошел до обращения ко мне напрямую, причем по имени, я от изумления выпалила откровенно, не подумав:

— Объект вероятного местонахождения похищенного ребенка — один!

Опять гробовая тишина! Теперь уже все, явно лишившись дара речи, шокированно уставились на меня. Эти взгляды ощущались просто физически. А я — ни жива, ни мертва — сидела, уставившись на переплетенные пальцы рук, и натурально дрожала от страха! Ой, что будет!!! Шейн-оган, по ощущениям, всем корпусом развернулся ко мне и сверлил прямым взглядом. Сейчас ведь спросят, почему? И что я им отвечу? Что женская интуиция в совокупности с женской же логикой землянки подсказывает??! Да они тут помрут, как жуки от пестицидов, от смеха над моим обоснованием.

— Почему? — эхом моих мыслей пришел ровный вопрос капитана.

Эххх... Вот не зря говорят, что молчание — золото... А теперь остается только уйти в глухую профессиональную оборону. Лишиться лицензии и потерять работу я не могу, значит — будем барахтаться, в надежде выплыть!

— Капитан, это — мой прогноз! Мы что, сейчас будем разбираться в технических нюансах моей профессии? Девочку с планеты не вывозили, искать надо там же. Кажется, Ваша раса обладает способностью ментально исследовать территорию. Это было сделано? Ваши бы ее наверняка почувствовали, — я все же набралась храбрости и на мгновение взглянула в сторону капитана.

— Процент вероятности? — капитан так ни разу и не взглянул на меня, продолжая хмуро смотреть перед собой.

Уффф, вопросик! И решив, что если уж пошла на поводу у внутреннего "Я", то отступать поздно:

— Абсолютный!

Уверенный тон, которым я озвучила ответ, никак не соответствовал забившемуся в испуге сердцу и задрожавшим коленкам. Только бы не ошибиться!!!!

— Я Вас понял, Олга, — неизменно безэмоциональный голос капитана на миг опередил вновь вернувшиеся на исходные позиции стенные перегородки, отрезая нас от мостика.

Последнее, что я заметила за миг до этого, был какой-то напряженный взгляд огненных глаз Крейвана!

Мы с тарном, все так же замерев в неподвижности, полностью вычерпанные эмоционально и обессиленные физически за этот час, еще минут пятнадцать просто молча сидели, как-то по инерции продолжая прислушиваться к тишине. Потом он, протянув руку, поднял мою голову, легко обхватив подбородок своей трехпалой лапой:

— Уверена? — с реальной искренностью озвучил основной вопрос.

— Нет, — откровенно пискнула я.

— Ну, будем надеяться... А ты — молодец! Не ожидал от земл..., — осекшись, он добавил, — от женщины!

— Главное, чтобы девочку нашли. В этом и смысл нашей работы, а что да как — зачем выяснять, ведь главное, чтобы это сработало. Поэтому не представляю, что почувствую, если окажется, что лишила ее всех шансов на получение помощи, сосредоточив всю спасательную деятельность на неверном пути...

— Ты не права! Капитан не сказал тебе, что поступит согласно твоему прогнозу или будет ориентироваться только на него. Не переживай так, он очень опытный в своем деле специалист! И наверное, потому так не любит непрофессионализма...

Я устало вздохнула. Хорошо бы...

— Продолжим? — вопросительно взглянула на него, намекая на введение в курс дела.

Но тарн не спешил как с ответом, так и с обзором текущей рабочей ситуации:

— Знаешь, а давай-ка на обед сходим! — неожиданно предложил он.

— Мммм..., — тревожно замялась я, не уверенная, что он хорошо понимает, во что собирается ввязаться и как подмочит себе репутацию, "засветившись" в моем обществе на обеде, — давайте по отдельности?

Тарн усмехнулся:

— Девочка, мы с тобой не совсем верно начали, но это — не самое важное. Главное — вовремя осознать свою неправоту. Вот считай, что я осознал, и еще, я значительно старше и хочу надеяться — мудрее. Поэтому скажу тебе — все пройдет, главное, не бойся.

Подхватив меня за локоть, направил в сторону выхода.

— А мы узнаем... об итогах? — задала я мучивший вопрос.

— Да, обязательно! — успокоили меня.

В столовой был наплыв посетителей, и, конечно, наше совместное появление всех очень впечатлило. Разговоры стихли, а множество взглядов сосредоточилось именно на нас! Чувствуя себя особенно неловко из-за страха навредить этому, в принципе, очень хорошо ко мне отнесшемуся мужчине, я неловко пыталась хоть как-то слиться с мебелью. Но при таком ажиотаже любые попытки казаться незаметной заранее были обречены.

Радовало одно — пусть все и очевидно шептались между собой, вслух выкрикивать привычные оскорбления никто не решился. Шейн-оган совершенно невозмутимо выбрал свой обед и, подождав, пока я нервно попаду на нужные кнопки и получу еду, проследовал за мной к столику. На сей раз я села за другой. За "утренний" решила не садиться, опасаясь, что аппетит будет испорчен плохими ассоциациями.

— А что Вы думаете о Крейване? — еле слышным шепотом спросила у тарна, устроившись за столом напротив.

Он, не показав закономерного удивления моим вопросом, пожал плечами:

— Он непростой... Но неймарцы, в основном, все такие. Скрытный, но это тоже не редкость. А так... Он непредсказуемый... Ты бы лучше штатного медика спросила. Они лучшие друзья. Он сейчас был на мостике, если обратила внимание. Зовут Тинараг. Ну, да еще познакомишься, обязательно!

Мы приступили к обеду. Пусть и под пристальным вниманием окружающих, но пока это была моя лучшая трапеза на "Эндорре"! Мы еще не закончили с едой, когда к столику кто-то подошел. Обернувшись синхронно с Шейн-оганом, обнаружила остановившегося рядом Эльдара! Неймарец, скользнув по нам безразличным взглядом, спокойно сообщил:

— Нашли девочку. Совсем неподалеку от места похищения. Ее просто связали, усыпили и оставили в заброшенном жилище.

Сообщив новости, он развернулся и, уверенно балансируя подносом с завтраком, отправился есть, а мы обрадованно переглянулись. Ура!!! Все получилось!!!

И тут же, охлаждая восторг, в голове оформился вопрос, ответ на который я так и не получила, — зачем было нужно это нелепое похищение?

Глава 4

Ольга

Уже пребывая в самом приподнятом настроении, мы с тарном завершили обед и отправились обратно на рабочие места — с новыми силами продолжать процесс передачи опыта. По пути Шейн-оган, что-то обдумав, мне сообщил:

— Я вот решил, что было бы как-то не слишком разумно пытаться твой подход в работе подогнать под наши привычные методы, — начал он объяснять мне свою мысль, заставив насторожиться, — учитывая, что ты добилась успеха с ним, в отличие от нас. Поэтому не вижу смысла натаскивать тебя на стандартные действия, лучше научу максимально эффективно взаимодействовать с системой интеллекта корабля. Так ты всегда сможешь собрать более полную и всестороннюю информацию по любому вопросу, научишься быстро делать аналитическую выборку.

В состоянии восторженной благодарности я схватила тарна за руку и, горячо пожав ее, прошептала:

— Спасибо Вам огромное за помощь и поддержку!

Тарн недоуменно воззрился на наши сцепленные руки, явно не понимая, чего это я так остервенело трясу его конечность, но потом, сообразив, с улыбкой протянул:

— А... это по-земному... Смешные вы все же существа...

Возмущенно поперхнувшись, я тут же возразила:

— Вот кто бы говорил?!

Так, на удивление быстро найдя общий язык, мы дошли до своего рабочего сектора и погрузились в процесс информативного общения. Шейн-оган за год работы овладел многими навыками работы со специфичной системой "Эндорры", обзавелся несколькими полезными кодами и паролями допуска в ряд закрытых информационных блоков. Всеми этими наработками он щедро делился, явно признав во мне достойного преемника! Общаться друг с другом нам было очень легко, словно мы и не были представителями столь далеких друг от друга рас. Почти до самого вечера тарн гонял меня по информационным потокам, обучая собирать необходимую информацию по крупицам, вычленяя ее из разных источников. Давал мне различные задания, ограниченные во времени, вынуждая меня стараться работать оперативнее.

Не заметив, как подошло время конца смены, я изумилась его быстротечности. Мне казалось, что мы вот только сели.

— Так, я — на ужин! Ты со мной? — уже вполне по-свойски потрепал меня тарн по плечу.

— Нет, — уверенно отказалась я: проголодаться не успела, а вот желание поработать еще было.

Пробормотав что-то насчет того, что некоторым надо есть впрок, а не пропускать ужин, тарн попрощался до завтра и вышел. Я же задержалась намеренно. Есть действительно не хотелось, а вот голод любознательности требовал пищи. И немедленно! С того самого момента, как я услышала сегодня о похищении, чувство какой-то незавершенности не оставляло. Да, я загнала его поглубже, чтобы не мешать подозрениями получению новых навыков, но перестать ощущать — не могла! Смутное беспокойство моей интуиции игнорировать было нельзя.

Первым вопросом на повестке был странный корабль-невидимка, который был доступен наблюдению в строго нужное ему время, все остальное оставаясь вне видимости системы контроля. Выводы напрашивались очевидные: или это неизвестные технологии, позволяющие по желанию пропадать или появляться в зоне восприятия контролирующих радаров, или... все совершенно банально объяснялось вмешательством какого-то заинтересованного лица, имеющего возможность очень оперативно всю ненужную информацию с носителей систем контроля подчистить.

Второе, не менее странное, обстоятельство в этом похищении — это иллюзии. И опять же возможно использование неизвестных технологий. Но основная загадка для меня состояла в другом — зачем, вообще, надо было организовывать это громкое похищение, привлекая к себе столько внимания, рискуя получить вполне реальные проблемы от неймарцев?! Тем более, что и похищения фактически не было... Привлечь к себе внимание с целью добиться чего-то? Но насколько мне известно, никаких требований предъявлено не было, а вот силы и ресурсы для их поимки мобилизовали колоссальные, если даже "Эндорру" задействовали!!!

Стоп! А возможно... А вдруг это был просто отвлекающий маневр, имеющий целью оттянуть на себя внимание, ресурсы и — время? Поэтому и фигурировали такие строгие временные рамки... Что такого могло произойти за этот час, пока ресурсы многих ведомств задействовали в поисках, чего не должны были заметить за всей этой суетой с заложницей?.. И как это можно выяснить?

— Предпочитаете и спать на работе? — неожиданный вопрос, выдернувший меня из глубоких размышлений, заставил испуганно вздрогнуть.

Нервно оглянувшись, обнаружила капитана и второго помощника, подпирающих входную дверь в блок прогнозистов. И давно они тут стоят? И зачем? Я снова испугалась, тревожно озираясь и обдумывая пути отступления, когда капитан, отделившись от дверного косяка, шагнул ближе и сообщил:

— Сегодня Вы очень хорошо себя проявили! Профессионально и ответственно! А сейчас я хочу услышать все Ваши мысли по этому поводу! Почему Вы пришли именно к такому прогнозу?

Эльдар, так и оставшись у входа, невозмутимо наблюдал за мной, отрезая мне все пути к отступлению. Надо было в каюте размышлять, а не на виду у всех! Как же я не учла, что они чувствуют постороннее присутствие поблизости. Расслабилась от проявленного тарном дружеского участия, задумалась...

— Итак? — тон капитана недвусмысленно говорил о том, что мое мнение или желание в данном вопросе даже не второстепенны. И решив, что в сложившихся обстоятельствах это будет самым верным способом получить хоть какие-то ответы на вопросы, сообщила ему все имеющиеся у меня по этому эпизоду мысли и только что сделанные выводы.

Оба неймарца сосредоточенно слушали, не перебив и словом. До конца. И потом еще долго молчали, сверля меня одинаково-огненными глазами. Хотя, нет! Присмотревшись, заметила, что огонь в глазах нашего сурового капитана был как-то насыщеннее, темнее и одновременно ярче. Он то вспыхивал мерцающими точками радужки, то гас до затухающих угольков в процессе моего рассказа.

— Какая Вам нужна информация для прогноза? Что могло быть тем событием, которое хотели скрыть? Я склонен согласиться с Вашей догадкой — похищением нас лишь хотели отвлечь! — очень серьезно, уже привычно-безразличным тоном уточнил капитан.

Я растерялась.

— Даже не знаю... Если учесть, что похищение, оттянувшее с планеты ресурсы большинства соответствующих служб, произошло на Гарнере, одной из планет основного расселения Вашей расы, то можно предположить, что скрываемый эпизод произошел тоже там. Но что это может быть — не представляю. Пожалуй, я бы хотела увидеть списки кораблей, ориентировочно в это время покинувших планету или, наоборот, приземлившихся на ней. А еще... Даже не знаю.

Внимательно вслушиваясь в мой сумбурный лепет, капитан кивнул и, уже обращаясь ко второму помощнику, распорядился:

— Немедленно по моему личному распоряжению предоставить абсолютно все данные по всем событиям сегодняшнего дня на Гарнере, сделав особый упор на этот временной период с учетом ближайших часов, плюс всю информацию о прибывших и отбывших космических судах. Информацию на личный зум прогнозиста.

При последних словах он кивнул в мою сторону. Эльдар со всей стремительностью, присущей этой расе, исчез в переходе. А капитан снова перевел свой ледяной огненный взгляд на меня, заставив быстро опустить взор на ладони, а сердце, резко дернувшись, забиться в ускоренном режиме.

— Почему Вы все время дрожите? Вы боитесь? — его вопрос меня потряс.

Не зная, как ответить и объяснить ему, никогда не знавшему чувства неполноценности и неравности, свое состояние, просто молча покачала головой.

— Тогда почему Вы ведете себя, как затретированный зверек: дрожите, заикаетесь... И я постоянно чувствую Ваш страх!

Ему никогда не понять, что я и есть этот зверек! И сделали меня им — подобные ему! А сейчас рядом со мной... удав. Голодный, холоднокровный и безмерно опасный. Если я допущу слабину? Слов для ответа не было. Неймарец, стремительно приблизившись, рывком склонился ко мне, сидящей в рабочем кресле, заставив душу буквально рухнуть в пятки.

— Вот и сейчас... я чувствую Ваш страх: его можно загребать руками, настолько он осязаем. Сегодня Вы были очень хороши, на миг заставив меня поверить, что я не ошибся в Вас и Вы сможете стать полноценной частью моего экипажа. Но Вы снова трясетесь от страха; что за нелепая черта — всего бояться!? Вы представляете, как отвратительны в этом своем извечном дрожании? Как безобразны — в этой Вашей смехотворной попытке превратить себя в пустое место? Как ничтожны и несостоятельны в своей женской природе? Понимаете, как невыносимо всего лишь находиться рядом с Вами?

Не знаю, как это получилось, не представляю... Видимо, его слова стали той самой песчинкой, которая, прибавившись к чаше с огромными булыжниками пережитых мной оскорблений и унижений, наконец-то сместила равновесие моего долготерпения в нужную сторону. Я сама, не говоря уже о нем, не поняла, как это случилось... Только резкий, оглушающе громкий в это мгновение внезапной тишины звук удара моей ладони о его щеку. И мы застыли, столкнувшись взглядами, оба боясь поверить в то, что произошло. Пытаясь осознать, как это вообще стало возможным... В то же мгновение, не дав мне отвести руку, он перехватил мою ладонь, сжимая ее, сдавливая с невероятной силой, причиняя мне боль... Замерев на самой грани практически ломающихся костей, адски крепко сжимая в своей руке мою безвольную слабую ладошку, он очень-очень тихо и расчетливо-спокойно произнес, не отпуская своим ледяным взглядом моего:

— Собирайте вещи и готовьтесь к высадке!

Парализованная ужасом от произошедшего, совершенно раздавленная тем, что позволила себе, уничтоженная фактом неминуемого возвращения на Землю, я с мольбой о прощении уставилась в его мерцающие от гнева глаза. Не имея возможности от сдавившей грудь обреченности вымолвить и звука, ощутила, как задрожали губы, а в уголках глаз стали собираться слезы, срывающиеся горячими ручейками вниз. Неожиданно он резко отпрянул, выпуская мою руку и отшатываясь назад. Я же, бессильно поникнув, медленно обмякла, опустившись на пол.

— П-пожалуйста, — прижав ладони к лицу и пытаясь сдержать рвущийся наружу поток слез, сдавленно прошептала я, — не отсылайте меня, умоляю...

Совершенно не обращая на меня внимания, он бесстрастно ответил:

— Вы позволили себе оскорбительные действия по отношению ко мне, Вашему капитану. И радуйтесь, что Вы — какая никакая, а женщина. Поэтому просто лишитесь лицензии, будь Вы мужчиной — убил бы, не задумываясь. Осмелиться ударить меня! Землянке!

— В-вы и так убьете меня, если отошлете в Кадровый Центр!!! И Вы... разве Вы не оскорбляли меня?!! То, что Вы говорили мне; то, что не считались, обходясь, как с лишенной разума тварью... Вы... все вы... разве это не оскорбительные действия по отношению ко мне???! — сорвавшись на крик, выплескивала я из себя накопленное годами. — И мне еще надо радоваться всего лишь лишению лицензии? Мне?!! После того, как сделала лишь то, что Вы заслужили?..

Внезапно слезы иссякли, сметенные горечью понимания — мне пришел неминуемый конец. Какое нелепое завершение такого великолепного дня! Поддавшись проскользнувшей мысли, взываю к последнему аргументу:

— У Вас же не было лучшего прогнозиста! Прошу Вас, не отправляйте рапорт в Кадровый Центр!!! Я сделаю все, что угодно, только оставьте меня, — я замираю напротив него, не поднимая головы и ожидая отказа.

— Все? — ледяной вопрос.

Храбрости на ответ уже нет, поэтому просто киваю.

— Раздевайтесь! — все так же безэмоционально.

Вздрогнув, застываю, пытаясь осознать: не ослышалась ли, смогу ли вообще сделать требуемое? Переступлю через себя? Смогу... Иного выбора нет! И так и не подняв головы, начинаю медленно и неловко непослушными пальцами снимать форму: куртку, брюки, рубашку..., потом майку, оставшись в одном белье. В абсолютной тишине, уставившись взглядом в пол, тянусь к застежке бюстгальтера...

— Достаточно, — боюсь поверить в то, что он все же сказал это. Стою не шевелясь, уже даже не чувствуя себя живой, а только пустой и морально измученной, в страхе замерев в ожидании дальнейшего. — Возвращайтесь в каюту и завтра предоставьте отчет по информации о всех происшествиях на Гарнере. Мне нужен адекватный прогноз относительно вероятной причины устроенного переполоха!

Боясь поверить в помилование, срываюсь с места, бросаясь к выходу. Но резкий захват руки и толчок назад возвращают меня на исходную позицию.

— В одежде! — холодно цедит неймарец.

Не помня себя от нахлынувшего облегчения, нервно подбираю одежду и принимаюсь натягивать ее. На волне ликования от того, что рапорта в Кадровый Центр все же не будет, даже не думаю о том, какое впечатление произвожу со стороны. Когда мне остается застегнуть рубашку, распахнутую на груди, в блок неожиданно быстрым шагом вошел Крейван!

— Гайяр, — начинает он, обращаясь к капитану, но тут же замолкает, наткнувшись взглядом на меня.

А я внезапно словно отмираю, осознавая целый поток собственных ощущений: облегчение, радость и смущение. Резко запахнув рубашку, хватаю форменную куртку и выскакиваю из блока, даже не попрощавшись. Что за день сегодня?!!

Гайяр

Сам от себя не ожидал подобного. Сегодня землянка меня впечатлила! Очень! Я бы сказал — восхитила! Кажется, в тот миг, когда мне сообщили, что поисковая группа, созданная на планете по моему распоряжению, ощутила девочку, я начал верить в то, что мой план удастся! И потом, когда она четко и последовательно изложила свои размышления, так созвучные мне, — проснулась уже уверенность. Да, я не зря рисковал, решившись на этот выбор, — результат наконец-то будет!

Но землянка настораживала: при всей никчемности их расы — и вдруг настолько продвинутый экземпляр. Да еще и непонятная какая-то, скрытная невероятно... И я неожиданно решил в ней разобраться. А лучший способ вынудить раскрыться — заставить потерять самоконтроль. Заставил... Теперь думаю, что с этим дальше делать?!

Основной вывод — есть что-то, чего она боится даже больше, чем меня, и это что-то в ее прошлом, очевидно, на Земле. Вопрос — что? Не люблю неприятных сюрпризов. Особенно, в распланированной игре. А значит, необходимо собрать о ней всю информацию: о каждом дне ее жизни! Необходимо знать. Отведенная ей роль слишком важна, чтобы допустить вероятность появления сбивающего все мои планы 'сюрприза' из прошлого, а значит, необходимо устранить любую вероятность подобного поворота событий! И вообще, надо вернуть ей нормальность... уверенность в себе, а то действительно — безобразное, вечно боящееся нечто! От одного взгляда на нее остановится неприятно, а уж о вреде для взаимоотношений внутри экипажа от присутствия столь очевидного раздражителя и говорить не приходится.

Остановившись на этом решении, развернулся к изумленному помощнику:

— Необходимо провести для землянки курс вооруженной подготовки... Хотя бы упрощенный. Займешься?

Глава 5

Ольга

Добравшись до своей каюты, заперлась и долго-долго стояла под душем, приходя в себя, успокаиваясь, обдумывая и заново переживая эту невероятно унизительную сцену. Да и вообще — весь прошедший день. Сегодня со мной столько всего случилось впервые... Впервые пошла наперекор собственному страху и озвучила прогноз; впервые за время в космосе мне кто-то по собственной инициативе составил компанию за обедом; впервые меня по-настоящему похвалили; впервые я ударила кого-то, испытав при этом пусть и секундное, но — удовлетворение; впервые разделась в присутствии мужчины; впервые избежала возвращения на Землю... От всех этих событий в душе была страшная неразбериха из мыслей и чувств, не позволявшая разобраться и определить свое отношение к происходящему. Но что я испытывала точно — так это облегчение. Огромное и невыразимое! Возвращения на Землю я избежала!

Да уж... Но капитан... Никогда бы не подумала, что можно одновременно уважать, бояться и ненавидеть кого-то. А вот теперь точно знаю, что возможно. И очень даже легко, как оказалось! Но не время для рассуждений, вернее, для рассуждений на эту тему: чтобы окончательно увериться в своем помиловании, мне предстоит еще разобраться с загадкой нелепого похищения. Поэтому быстро завернувшись в полотенце, я отправилась к зуму, в надежде, что второй помощник уже успел отсортировать информацию за необходимый период.

Открыв отправленный мне канал связи, задохнулась от потрясения. Да уж, неймарцы поражали своей ответственностью и основательным подходом к любому делу! Просто пролистав весь объем отсортированного, поняла, что до утра я, в лучшем случае, успею только прочесть все по диагонали... Поэтому, не теряя ни секунды, занялась изучением данных. Чего тут только не было!!! У меня сложилось впечатление, что Эльдар умудрился в жизни каждого жителя и гостя планеты что-то необычное найти в эти злополучные три часа. Потрясающе! И первое прорезавшееся крыло, и тайная встреча двух партнеров с целью обсуждения механизма укрывания прибыли, и прибытие инопланетного корабля с грузом редчайших минералов, и вспышка неизвестного вирусного заболевания среди домашних питомцев, упомянутая в местном аналоге СМИ, и первая презентация каких-то военных разработок, и победительница планетарного конкурса домашней выпечки, и отправление корабля с исследовательской группой в интересующее конфедерацию созвездие Триад, и радостная новость о появлении потомства у редкого представителя какого-то местного животного в зоологическом зверинце, и... масса всего прочего!!!

* * *

*

Устало отодвинувшись от зума, растирая затекшую шею и слезящиеся глаза, взглянула на часовое табло. Почти шесть утра! А я так и не сдвинулась с исходной точки!!! Наверняка, по количеству событий эти три злополучных часа были самыми насыщенными в жизни абсолютно всех, а возможности разведывательной службы меня сразили совершенно! Но... Определиться с чем-то, что из них могло бы относиться или быть связанным с похищением, я не смогла. И была уверена, что начни я хотя бы по каким-то из этих событий вносить параметры в программу — результат прогноза по вероятности не дотянет и до процента, а это — несерьезно... Получается — ничего. Конечно, нафантазировать искомую связь и притянуть за уши можно было многое, но я интуитивно знала — все не то. Значит, или я изначально ошиблась и ищу не то и не там, или... все настолько очевидно и находится прямо под самым носом у общественности, что никому и в голову не приходит этому удивляться или что-то заподозрить.

В голове была адская каша из каких-то малозначительных фактов жизни рядовых неймарцев, прилетевших и улетевших кораблей, удививших меня своей иноземностью событий и кучи еще всякой всячины. Чувствуя, что просто тону во всем этом новостном изобилии, встала, умылась и принялась думать, что делать дальше. По факту — сообщить капитану мне нечего, а это плохо... очень плохо...

Скверно уже то, что я не справлюсь с возложенной на меня задачей, но в свете вчерашних событий... В общем, для меня все складывается весьма печально. Решив, что хоть что-то мне надо предъявить, оделась и отправилась в блок прогнозистов — внесу в программу основные характеристики пары новостей и получу прогнозы хотя бы по ним. Еще решит, что я вовсе ничем по сути проблемы не занималась и распоряжение его проигнорировала. Прибыв на рабочее место, обнаружила, что перегородка, отделяющая от мостика, поднята. На мостике, помимо дежурной смены, обнаружился и второй помощник: заметив мое появление, он быстро приблизился и обеспокоенно спросил:

— Удалось? Есть вероятный прогноз?

Я устало покачала головой. Эльдар в ответ кивнул, сообщив:

— Понятно. Я тоже пытался разобраться, но совсем ничего необычного не заметил.

Кинув на меня еще один пристальный взгляд, развернулся и вышел.

А я, практически упав в кресло, ошалело застыла. Как же я сразу об этом не подумала?!! Да ведь для меня в их неймарской жизни почти все необычно: и крылья, и диковинные зверюшки, и даже рецепт инопланетного пирога! А вот что необычно, на их взгляд??! Ведь это внимание не людей пытались отвлечь, а именно неймарцев. Значит, именно для них произошедшее событие — что-то настолько необычное, что понадобилось похищать дочь какого-то крайне значимого неймарца! А где искать информацию о подобном?! Конечно, в их аналоге информационных ежедневных порталов!

И я с энергией кота, весь год ожидавшего прихода весны, ринулась в систему, пытаясь за оставшееся время добраться до информационного поля планеты и изучить все новости вчерашнего дня! Как же я была благодарна сейчас Шейн-огану за то, что вчера он научил меня во всем этом информационном море ориентироваться... Уже через полчаса я сосредоточенно вчитывалась в ленту, стараясь при этом воспринимать новости Гарнера с точки зрения не землянки!

Опять эти питомцы, пироги, инопланетные гости, погода, заблудившиеся в дебрях девственной природы туристы, море всяких официальных сообщений о грядущих проектах и действиях конфедерации, материалы об известных личностях и их жизни, мелькнуло даже имя капитана "Эндорры"; сообщение об утечке данных о научной программе по разработке синтезатора ментального воздействия; опять же эти новые технологии вооружения; небывалый урожай местного аналога маиса; странная эпидемия, поразившая каких-то птиц, осложняющая им возможность полета; различные упоминания о природных и техногенных ЧП, в том числе, обнаруженные в каком-то их непроходимом лесу обломки военного летательного аппарата; пиар-компания какого-то мероприятия. Кажется, на вчера из событий — все. И что же из этого — странность с точки зрения неймарца? Я задумалась, прокручивая в голове новость за новостью. Увы, я была землянкой и увидеть мир их глазами или хотя бы почувствовать с точки зрения их восприятия, было для меня непосильной задачей... С кем бы посоветоваться? В надежде на возвращение Эльдара оглянулась на мостик и вздрогнула от испуга! Там, устроившись в кресле и не сводя с меня пристального изучающего взгляда огненных глаз, сидел капитан! И давно он так... наблюдает?!!

— Помогите мне... пожалуйста, — с перепугу попросила я.

Бровь капитана медленно приподнялась и изогнулась, выдавая всю степень моей неразумности, но... терять мне было уже нечего. Потом он плавно и как-то нарочито встал и медленно двинулся ко мне. Я, напряженно застыв в кресле, решала, в каком ключе лучше ему все преподнести, чтобы не показаться смешной.

Как только капитан вошел в блок, первым делом склонился над системой тарна и ввел какие-то коды команд, и — отделявшая нас от мостика перегородка вернулась на место, а входная дверь заблокировалась, отрезая нас от остального экипажа. Оказаться после вчерашнего тут с ним вдвоем было некомфортно, но... от конфиденциальности никуда не денешься. Поэтому я, глубоко вздохнув и повернувшись лицом к перечню новостей на табло, попросила:

— Извините, что я Вас отвлекаю, но мне нужна помощь именно неймарца... А кроме Вас, других тут сейчас нет.

— Какого рода помощь? — капитан, как всегда, был неприступен и безэмоционален.

— Можно, я Вам зачитаю список новостей, а Вы послушайте... Вдруг что-то странное заметите? А то, на мой взгляд, там не странное искать надо, — четко разъяснила я ему суть своей идеи.

— Слушаю! — согласился он, присаживаясь в кресло тарна.

Нервно поджав ноги, чтобы случайно не коснуться его, я начала последовательно и четко перечислять все ранее вычлененные мною события капитану.

— Птиц?!! — неожиданно гневно перебил он меня и, резко вскочив с кресла, склонился рядом, сосредоточившись на табло. — Покажите, где эта новость!!!

Я, внутренне подобравшись от его такого неприятно близкого соседства, тут же раскрыла новостной источник, сообщивший об эпидемии. Капитан очень вдумчиво принялся читать весь текст, потом, гневно хлопнув когтистой ладонью по столу, рывком развернулся и шагнул к двери. Дверной сканер, мгновенно идентифицировав главную персону корабля, тут же послушно сработал, открывая дверь, в которую смерчем вылетел впервые на моих глазах проявивший какие-то эмоции капитан. Я, потрясенно уставившись ему в спину, автоматически заметила неуверенно мнущегося за дверью Шейн-огана и — вездесущего, сверлящего меня подозрительным взглядом, Крейвана. Да чем его птицы так взбесили?

Крейван, первым шагнув внутрь и обежав пристальным взглядом меня и помещение, шокировал заявлением:

— Отправляйся в Медицинский Центр на осмотр. По распоряжению капитана я буду заниматься с тобой боевой подготовкой. Необходимо предварительное заключение медика относительно состояния, а также допустимых норм нагрузки, да и вообще, предел возможностей надо выяснить, — и уже обращаясь к Шейн-огану. — Тренировки будут с утра, до завтрака. Поэтому ей на это время разрешается отсутствовать на рабочем месте.

Тарн кивнул, бросив на меня весьма встревоженный взгляд. А у меня все птицы, похищения и капитаны резко вылетели из головы! Это что, месть мне такая?!! Да еще и Крейван в нагрузку!! Ну, беда мне...

— А з-зачем?!! И В-вы сами...? — пролепетала я, сжимаясь от ужаса, предчувствуя это действо.

— В медцентр! — рявкнул Крейван. — Завтра с утра начнем. Координаты места тренировок будут на зуме! Исполнять! Немедленно!!!

Я, не задумываясь, ведомая только животным ужасом от тона этого приказа, сорвалась с места. Как так выходит, что оба этих неймарца, будучи настолько разными, пугали меня одинаково? Один — совершенно неприступно— холодный, другой — с бешеным темпераментом, но оба они были невероятно пугающими! Только выскочив в общий коридор и едва не сбив с ног какого-то брезгливо оттолкнувшего меня айкара, опомнилась и, перейдя на более спокойный темп, отправилась уже шагом на пятый этаж, где и располагался медицинский отсек.

Войдя внутрь, осторожно застыла, прислушиваясь и осматриваясь вокруг. Стандартно безликая белизна, стерильная отчужденность и медицинское оборудование.

— Что-то беспокоит? — спокойный вопрос, прозвучавший сбоку, заставил резко развернуться.

Тот самый неймарец, замеченный мною вчера на мостике, склонившись к анализатору форм генома, вопрошающе поглядывал на меня.

— Первый помощник капитана отправил на осмотр в связи с назначенной боевой подготовкой! — четко отрапортовала я, страшась еще и тут нарваться на гнев.

Неймарец, недоуменно обведя меня изучающим взглядом, разогнулся и, шагнув мне навстречу, произнес:

— Ну, раз так, то приступим к осмотру. Я — доктор Тинараг. Проходите к медицинскому сканеру, раздевайтесь до белья и ложитесь на выдвижную полку.

Видимо, заметив, как я неприязненно поежилась от перспективы снова раздеться, пусть и из медицинских соображений, решил занять меня беседой:

— А Вы владеете навыком использования оружия, хоть какого-нибудь, или любой боевой техникой? — очень спокойно, отвернувшись и раскрывая мою медицинскую анкету на рабочем табло, поинтересовался он.

— Максимум — могу огреть сковородкой, — честно созналась я. — Во время обучения еле-еле общую нормативную физнагрузку дотягивала, а владение оружием, к счастью, на нашей специализации в необходимую программу не входило. Как и боевые искусства.

Понимающе кивнув, все так же вчитываясь в мои медицинские характеристики, он посоветовал:

— Тогда сковородку прихватите обязательно: уверен, именно ею Крейвану никто еще не угрожал — он, наверняка, впечатлится и трусливо сбежит!

Это шутка? Я растерянно, не зная, как реагировать, покосилась на доктора, уже устроившись на полке. Впервые вижу неймарца с чувством юмора, да и при виде меня не бьется в истерике отвращения.

— А вообще, — развернувшись, он направился ко мне, — вчера меня Ваш профессионализм и спокойный подход к делу очень впечатлил, поэтому, как специалист специалисту — могу поделиться полезным советом из области анатомии нашей расы. Зная, куда ткнуть или нажать, можно и такого бойца, как Крейван, одолеть.

С этим, потрясшим все основы моих представлений о неймарцах, заявлением доктор задвинул полку внутрь и запустил анализатор. Процедуру общего анализа я проходила не впервый раз, поэтому знала, что сканеру потребуется минут десять, чтобы исследовать мое физическое состояние и приступить к заключению. Постаравшись за это время прийти в себя от удивления, вызванного необычайной лояльностью медика к моей персоне, я решила, что, если он говорит серьезно, то получить эту информацию об их уязвимых местах была бы рада...

Закончив изучение, анализатор автоматически выдвинул меня наружу. Присев на полке, я свесила ноги вниз, чтобы встать и ощутила, что меня немного "ведет". Неприятные последствия этой медицинской процедуры бывали у меня всегда, но доктор осторожно поддержал за локоть, не давая упасть. При этом он наклонился ближе ко мне, и я заметила необычный маленький футляр, чем-то похожий на простую пулю, висевший на непонятном шнурке у него на шее.

— Какой кулон интересный, — в благодарность за поддержку отметила я.

Неймарец довольно спешно поправил украшение, скрыв его за одеждой.

— Это не кулон, а капсула с эниаром! — как-то торжественно пояснил он.

— Эээ..., — с таким неймарским понятием я раньше не сталкивалась, поэтому единственное, что пришло в голову, то и спросила:

— Так это что, популярно у многих?

— У всех... до определенного момента, — озадачил он меня ответом.

Тут, запищав, анализатор сообщил о готовности моего медицинского заключения. Неймарец отправился его читать, а я, немного придя в себя, принялась одеваться.

— Что ж, Олга, — что, они теперь все меня так называть будут? — порадовать Крейвана Вам определенно нечем. Вы для него, как домашний питомец. Да плюс состояние Ваше далеко от идеальных показателей даже Вашей расы — есть, спать и меньше волноваться не пробовали?

Я промолчала, посчитав вопрос риторическим. Как в таком окружении не волноваться землянке? Он сам смог бы?

— Вколю Вам полный комплекс витаминов, стимулятор роста волос, а также еще возьму кровь для изучения, — прояснил он мне свои дальнейшие намерения. — Чего же так с прической обошлись?

— Чтобы меньше приставали! — честно ответила я. Вот было в нем что-то располагающее к доверию, поэтому я решилась на вопрос. — А... Вы же друг Крейвана? Вы пошутили насчет уязвимых точек?

— Дружба — понятие широкое, и поспособствовать возможности утереть зарвавшемуся другу нос никак не мешает, — подмигнул в ответ Тинараг, впиваясь мне в плечо пистолетом с витаминами. — Так что давай решим так: после смены вечером жду — проведу тебе короткий экскурс в нашу анатомию. Твоя каюта на этом же этаже, так что никто и не узнает. А завтра Крейвана "порадуешь" новообретенными знаниями!

И этот невероятный неймарец неожиданно звонко рассмеялся. Человечный он какой-то, хотя и не простой... Эта мысль резко вернула меня к действительности:

— А Вы... Вам... ну ничего, что со мной придется... ведь я..., — я окончательно запнулась, не зная, как все тактично объяснить.

— Землянка? — понял он. — Так я же врач и в силу своей профессии не брезглив и, что важнее, привык видеть суть, а твоя "начинка" вызывает уважение. Поэтому не переживай, иди. Буду ждать после смены! И кстати, зайди-ка в столовую, я отмечу твое отбытие на полчаса позже по времени.

Совершенно сраженная его словами, я вышла из Медицинского Центра и потопала к столовой в сомнамбулическом от шока состоянии. Есть действительно очень хотелось, со вчерашнего обеда во рту не было ни крошки! Но несравнимо больше голода грызло чувство любопытства... Доктор, определенно, вызвал в моей душе массу эмоций и породил море вопросов...

Глава 6

Ольга

Состояние потрясения от нехарактерной для их расы общительности и дружелюбия неймарского медика в совокупности со страшной сонливостью, одолевающей меня после сегодняшней утомительной ночи, сделали свое дело. Если сегодня кто-то из небольшого числа присутствующих в столовой что-то и говорил обо мне — все прошло совершенно незамеченным. На автопилоте выбрав блюда позднего завтрака, я тяжело прошагала к ближайшему столику, совершенно не задумываясь сейчас о том, что стану центром внимания присутствующих членов экипажа.

— Олга! — ой, кажется, попалась — за стол напротив присел второй помощник. — Ну, как Вы?

— Плохо! — с чувством и совершенно искренне ответила я, усиленно пытаясь держать глаза открытыми.

Эльдар, сочувственно кивнув, уточнил:

— Наказал?

— Аха! — жалость к себе, в результате притупившей все реакции сонливости, стремительно разрасталась, грозя развести болото. — Буду по утрам с Крейваном боевой подготовкой заниматься.

— Мог рапорт подать, — резонно возразил мне Эльдар.

— Мог, — в полусне согласилась я. Неймарец бросил на меня, механически что-то жующую и упоительно глядящую в одну точку, подозрительный взгляд и, вставая, добавил:

— Не стоит расстраиваться — сегодня не справились, зато вчера был успех. Все меняется. Вы неплохо начали, Олга.

И только когда он ушел, до меня дошло, что он еще не в курсе, что странность я все же обнаружила, пусть и с помощью капитана. Эх, а могла бы его про птиц расспросить... Интересно же, что там в них такого удивительного?! Закончив завтракать, отправилась к Шейн-огану. Тарн, сосредоточившись сразу на трех прогнозах, о чем-то размышлял. Осторожно проскользнув в уже облюбованное мною кресло, со вздохом спросила:

— Работы много?

— Ты глупых вопросов не задавай! В этом ведомстве постоянно куча данных и версий, которые нуждаются, в первую очередь, в хорошем прогнозе на вероятность, поэтому работы тут всегда полно! — обозначил мне перспективу коллега.

— Давай мне что-нибудь? — предложила я, усиленно натирая глаза.

Тарн оглянулся и, заметив мое движение, уточнил

— Не выспалась?? Совсем о себе не думаешь. Как тебе, кстати, Тинараг?

— О! — я даже не нашлась сразу с ответом.

Понимающе хмыкнув, коллега шепотом предупредил:

— Имей в виду, он — страшный ловелас! Вообще, не понимаю, как они с Крейваном дружат? Один такой открытый, другой — вечно угрюмый..., — поделился он своими наблюдениями.

— Лично мне Тинараг значительно приятнее показался, — высказала и я свое мнение. — Давай помогу, хоть взбодрюсь немного, а то уже клюю носом. Кстати, а про птиц там нигде ничего не мелькало? — придвинувшись к системе и вводя собственный код, проявила я терзающее любопытство.

— Птиц? — тарн недоуменно уставился на меня. — А птицы к чему вообще должны мелькать? Тем более, в потоке событий разведывательной службы конфедерации, да еще и контролируемой неймарцами?

— Да я так, просто спросила... А что, у неймарцев к ним какое-то особенное отношение? — удивилась я замечанию Шейн-огана.

— Ничего особенного... Просто, нет у них птиц — и все! — уже снова развернувшись к рабочему табло, пробормотал тарн.

— Как — нет? — переспросила я, изумившись его замечанию.

— Вы, земляне, вообще другими расами интересуетесь? — удивился он моему непониманию и быстро пояснил. — На каждой планете эволюция идет каким-то особым путем, в этом и залог существования стольких уникальных разумных рас и просто видов живых организмов во вселенной. Так вот, у них в процессе эволюционного отбора выжил единственный вид, способный к полноценному полету, он же и разумный — собственно неймарцы!

— Совсем-совсем нет? Точно??! И на Гарнере??! — замерев в ожидании ответа, напряглась я.

— Совсем! И на Гарнере! Чего тебе эти птицы дались? nbsp;— уже серьезно уточнил тарн.

— Ээээ...да вот что-то... сама не пойму, — пробормотала я, не понимая от чего, растерявшись. — Давай, что ты хотел дать мне за задание для обработки?

Попытка сменить тему вышла удачной — тарн тут же развернулся к системе и принялся что-то искать, одновременно бормоча:

— Вот сначала хочу тебя основательно озадачить, раз уж ты себя таким логиком проявила. Капитан неделю назад дал поручение, просил не спешить, задачу не афишировать, но постараться выйти на прогноз с наивысшей вероятностью. Дело там уж очень щекотливое. Но мы о твоей причастности, если у тебя не выйдет, капитану не сообщим, ты же пока стажер. А ты подумай, не спеши, вдруг и сделаешь прогноз. Тут уверенность нужна абсолютная...

Безмерно заинтригованная, я тут же полезла смотреть задание, на которое тарн поставил мне эксклюзивный допуск, и — не поверила собственным глазам. Если исходить из задачи — капитан подозревал, что кто-то из управленческой верхушки корабля является засланным агентом и занимается сбором и передачей информации о деятельности службы и расследуемых ею делах. Обалдеть! Это же получается... кто-то из неймарцев??! Разве так может быть?!

Откинувшись в кресло, задумалась. Могу ли я в принципе браться за подобное задание? Ведь особенность такого прогноза состоит в том, что, внося данные в систему, надо быть в них уверенной настолько, чтобы можно было, исходя из вероятности прогноза, предъявить настолько серьезное обвинение... Тем более, неймарцу... Особенно, если инициатива будет исходить от меня... Да уж! Что я знаю о них? Ничего! Знаю ли я их? Нет!

Смогу ли с абсолютной уверенностью ответить на вопросы системы о них? Нет! Получается, с заданием мне не справиться... Поскольку, если рассуждать масштабно, если на "Эндорре" реально и есть двойной агент — быть им может кто угодно! Да хоть капитан! А что? Специально, чтобы отвести от себя подозрения, он выдвигает идею с поиском... и в результате, сможет избавиться от неугодного ему сотрудника, усыпив при этом бдительность остальных!

Или тот же Эльдар... Начать с того, что именно он вроде как не заметил промелькнувшего сообщения об этих, оказывается, несуществующих птицах. И это при той тщательности, с которой для меня были отобраны совершенно все, по ощущениям, даже самые незначительные события планеты. Почему бы не предположить, что этим шквалом ненужной информации он пытался потопить любую вероятность того, что я все же замечу нужное... Опять же, потом в столовой подсел выяснить, добилась я успеха или нет, а казалось бы, чего проще — возьми и спроси капитана, чем отмечаться в обществе землянки...

А уж Крейван... Тут надо скорее искать аргументы против того, что именно он засланец! И странные разговоры, явно за спиной капитана, и эти вечно преследующие подозрительные взгляды, и постоянное присутствие именно там, где происходит что-то крайне значительное, да и вообще... какая-то вечная злобная издерганность, нехарактерная для неймарцев. А вдруг это его совесть терзает?!

Есть еще и Тинараг... И этот, наоборот, излишне приметен среди представителей их расы своей доброжелательностью и простотой. Но! Не внешняя ли это видимость, своеобразный вид маскировки? Вроде как я такой весь из себя чудесный, и думать обо мне плохо не надо...

А возможно, есть еще кто-то? Я далеко не весь экипаж видела... К тому же , любому их странному поведению могут найтись совершенно объяснимые мотивы или даже это элементарно может быть следствием того, что они так же пытаются выявить чужого агента? Получается, взяться за задание я не смогу, поскольку обо всех встреченных мною на "Эндорре" неймарцах представление имею весьма поверхностное. И интуиция подозрительно молчит: или сама еще не определилась с выбором, или это кто-то, кого я не знаю! Поэтому остается наблюдать и иметь данный факт в виду...

— О чем это ты задумалась? — из размышлений вырвал недовольный вопрос тарна. — Или уже спишь с открытыми глазами? Имей в виду, капитан, если заметит, такое не спустит!

Уж в этом я не сомневалась, как и в том, что лично мне особенно надлежит быть идеально профессиональным сотрудником!

— О задании, — пояснила я честно. — Решила, что не смогу взяться за этот прогноз — совсем ничего не знаю о неймарцах, а участь того, кого обвиню, будет предрешена. Но буду думать об этом по ходу дела. Капитан торопил с поручением?

— Нет! Он слишком заинтересован в том, чтобы прогноз был с максимально высокой вероятности и обоснован, — успокоил Шейн-оган, даже не оборачиваясь ко мне.

— Тогда давай мне еще что-то, но не столь глобальное, — попросила я.

Тарн, кивнув, ненадолго задумался и уточнил:

— Давай вот это. Контрабандистов на просторах конфедерации немало, и, наверное, нет расы, которую бы это не задело. Чего только повсеместно не ввозят и вывозят! Какого-то сильно значимого ущерба контрабанда не наносит, поэтому смотрят на это сквозь пальцы. Так, иногда, рейды проведут для острастки. Но вот с недавних пор часто стали проскакивать сообщения о похищениях: то с планеты или базы какой-нибудь несколько жителей похитят, то прямо целый экипаж корабля исчезнет... А это уже странно. Задача в том, чтобы с максимальной долей вероятности вычленить хотя бы сектор или, что совсем уже прекрасно, созвездие, куда адресуется похищенный живой груз!

— А что в этом странного? Возможно, это просто новый способ борьбы с конкурентами — путем их устранения? — предположила я.

— Нет, — поморщился в ответ тарн, — тут точно что-то серьезное: просматриваются общие черты, хотя порой и пытаются выдать за несчастные случаи или расовые междоусобицы. Поэтому капитана это и насторожило. Так что попробуй выяснить искомый сектор!

Я согласно кивнула, уже переключая систему на нужные параметры, и принялась вдумчиво вчитываться в подборку информации по этому вопросу. А было ее немало. Действительно, количество случаев исчезновения жителей конфедерации изумляло: еще бы это не насторожило капитана! Потратив часа два на просмотр данных по зафиксированным случаям, пришла к выводу, что логика в принципе в этом отсутствует. Складывалось впечатление, что таинственные похитители — к слову сказать, никем ни разу не замеченные, ни на одном виде средств наблюдения не зафиксированные, что само по себе уже настораживало, — хватали, кого попало и там, где придется. А если предположить какой-то системный подход, на который намекал тарн, а также соотнести это с той тщательной незаметностью, с которой были совершены похищения, то предполагалась четкая система и случайность любого ее элемента исключалась. Но какой-либо картины в голове не складывалось, не говоря уже о выявлении предполагаемого места нахождения заказчика этих похищений или, собственно, их жертвы. Опять же — зачем? С какой целью их похищают? В качестве вероятных целей рисовались только самые неприглядные варианты! Если вспомнить ситуацию с птицами, есть ли возможность, что информация в подборке перечня похищений не полная? Есть! Тем более, что тот, кто ее готовил, мог иметь причины для исключения ряда случаев, возможно, имеющих какие-то отличительные особенности или еще какие-то объективно раскрывающие дополнительную информацию о заказчиках нежелательные подробности. Ведь как бы идеально не была спланирована операция, место случаю остается всегда, кому как не прогнозисту, это знать...

Придется самой заняться изучением и извлечением необходимых данных из общей гражданской информативной базы конфедерации плюсом к информации в системе нашей службы. Времени, конечно, потрачу массу, но главное же — результат получить...

— А много вообще прогнозистов в разведслужбе, — по ходу дела спросила Шейн-огана, уже предвидя свою низкую производительность труда.

— Очень! Четыре огромных отдела и все постоянно завалены работой, это только на "Эндорре" два штатных специалиста, но корабль решает только какие-то экстренные задачи исключительного порядка, а все остальные прогнозы передаются на базу, корабль постоянно взаимодействует с ней, осуществляя контроль и руководство, — быстро пояснил тарн.

Ну и отлично! Успокоившись относительно того, что если увязну в подборке надолго, не окажусь виноватой в простое массы прогнозов, я увлеченно принялась за дело. О сне уже не думалось — вся сонливость испарилась под натиском любопытства и огромного желания разобраться. Раскрыв на табло огромную карту конфедерации, принялась отмечать на ней значками места известных похищений, обозначая каждую расу похищенных отдельным цветом. В таком русле работала несколько часов, не отвлекаясь на общение с коллегой. Впрочем, тарн тоже был занят невероятно, поэтому к пустой болтовне и не стремился. Изредка мы перебрасывались какими-то профессиональными вопросами, советуясь, но не более того.

Прервавшись на полчаса, сходили в столовую, где тарн опять же, не обращая внимания на окружающие пересуды и шушуканья, устроился за один столик со мной и настоял на том, чтобы я не только съела полноценный обед, но и выпила бодрящий энергетический напиток. Вернувшись на рабочие места, мы с удвоенным энтузиазмом погрузились в работу, действуя в таком темпе до окончания смены. Итогом моих стараний за сегодняшний день стала пестро раскрашенная разноцветными отметками карта конфедерации. Надеюсь, что отобрала все и ничего не напутала. Утомленно осмотрев полученный результат, решила, что изучать его и делать выводы начну завтра, потому как сегодня сил на это уже нет, и мозг конструктивно работать отказывается. А еще с анатомией неймарцев знакомиться предстоит! Потянувшись, разминая затекшее от сидения в одном положении тело, посмотрела на тарна, который что-то внимательно вбивал в программу, спросила:

— Еще хочешь задержаться?

— Нет, что ты — устал неимоверно. Просто, привычка с прошлой переброски — всегда копирую работу системы за смену, а то вдруг сбой какой и что — с утра все с нуля начинать? — устало пояснил тарн.

Я, впечатлившись перспективой потери результата всех колоссальных сегодняшних трудов, тоже скопировала все в личный зум. И мы, отключив систему и закрыв блок, спокойно направились к каютам.

— Ты в медцентр сейчас? — уточнил тарн.

Я согласно кивнула.

— Ну, успехов! — подмигнул он. — И сегодня и с утра!

Я тяжело вздохнула.

— Кстати, — неожиданно остановился он на месте, — хотел тебе еще на обеде сказать, да забыл. Вспомнилось, что год назад, когда, как ты сейчас, только попал на корабль, слышал что-то о деле с птицами у неймарцев... Там кто-то еще или погиб из них, или пострадал... Но подробностей не знаю, посмотри при случае в базе.

Я застыла тоже, с тоской обернувшись на вход в блок. Усталость сняло, как по волшебству, захотелось быстро вернуться и найти упомянутое тарном дело, любопытство подскочило до небывалых вершин! Но ожидающий медик...

— Не глупи, — усмехнулся сразу сообразивший, в чем дело, тарн, — подумай о том, что ждет с утра!

Да уж, аргумент весомейший!! Тренировке под руководством Крейвана предстояло стать самым кошмарным событием дня, поэтому все неудовлетворенное любопытство отходило на второй план. А если представить, что это станет ежедневной нормой??! Тут оставалась одна-единственная надежда — мучиться только год, хотя и бесконечно длинный... Попрощавшись с коллегой, я шустро понеслась в медцентр.

Гайяр

К чему я был готов меньше всего, так это к тому, что история с птицами прошлогодней давности начнется снова! А землянка какая молодец! Мы бы, наверняка, за всей суетой с поисками девочки не заметили этой новости и... время было бы упущено; а это обернулось бы катастрофой! Получается, в прошлый раз нам так и не удалось добиться успеха!!! Как же тяжело это сознавать, учитывая масштабность предпринятых тогда мер и усилий! И как Эльдар мог это проморгать?! Уж кто-кто, но не он, после того, что случилось в прошлом году! Опять же, вопрос к размышлению...

А землянка — это чудо логики и профессионализма какое-то. При той невероятной внешней невзрачности — я был в шоке, обнаружив у нее грудь, — интеллект и разумность никаких нареканий не вызывали! Надо будет известить Кадровый Центр, что под параметры переброски она больше не подпадает...

Быстро открыв личный зум, направил на базу приказ в кратчайшие сроки собрать максимально полное досье о ее жизни. Надо все о землянке выяснить, чтобы избежать любых непредвиденных проблем. Хватит мне и того факта, что кто-то из своих перешел на сторону соперника.

Глава 7

Ольга

На миг замерев перед дверью в Медицинский Центр, я глубоко вздохнула и решительно прошла внутрь. Тинараг уже явно ждал меня: вышел из рабочей зоны и подошел ближе.

— Настроилась? — с усмешкой переспросил он.

— Как-то не очень, — честно ответила я, — неужели есть вероятность, что он меня узелком не завяжет в первые же пять секунд?

— Если заранее себя в этом убедишь, — уже серьезно взглянул на меня неймарец, — то даже за две завяжет.

Я тоскливо застонала:

— И за что мне это?!! Теперь каждое утро будет начинаться с гарантированного избиения...

— Не преувеличивай! Его же просили с тобой заниматься, а это значит — он будет тебя учить! Максимум, в первый раз наваляет, чтобы имела уважение к статусу учителя. Как ты в плане обучаемости?

— Если речь о навыках владения оружием или о всяких там боевых искусствах — то безнадежна. И это не шутка, а жизненный опыт, — я понуро склонила голову.

Тинараг, отступив на пару шагов, задумчиво меня оглядел.

— Любой бой выигрывается во многом не оружейными возможностями и боевыми навыками, а верной и продуманной стратегией! Запомни! Ты, как никто другой, знаешь себя, поэтому твоя основная задача — повернуть все так, чтобы твои очевидные для соперника слабости превратились в козыри. Это непросто и действует не всегда, но стремиться необходимо именно к этому результату! Итак, скажи мне — что ты можешь?

Я основательно задумалась... Потом робко предположила:

— Завизжать?

Неймарец смешливо поморщился:

— Ах, да! Желательно еще что-то знать о своем сопернике. Поэтому имей в виду, — у нас в ушах и ноздрях имеются дополнительные перепонки, которые, отгибаясь рефлекторно при опасности появления токсичного запаха или неприятных частот шума, совершенно нас от всего этого уберегут. Так что не трать силы: только голос сорвешь, а он даже не вздрогнет...

Я совсем упала духом — собственно, на большее я не способна. Быть мне битой! Не то, чтобы я рассчитывала на что-то другое, но все же робко надеялась... глубоко внутри. Пожав плечами, ответила своим скрытым мыслям, но Тинараг упорствовал:

— Что еще?

— Пнуть его? — уже безнадежно предположила я. — Или укусить?

Неймарец, покачав головой, шагнул ближе, на ходу поднимая рукав и оголяя руку до локтя:

— Попробуй!

Недоуменно покосившись на предложенную на пробу часть тела, я осторожно отступила:

— Конечно, я не ужинала, но всякую "каку" в рот брать не привыкла..., — медленно начала я, надеясь указать ему на морально-санитарный аспект этого действия, но неймарец был не настроен на диалог и просто рявкнул:

— Кусай!

Подпрыгнув от этого рыка, я тут же с профессионализмом питбуля-медалиста впилась обеими челюстями в конечность и — взвыла от боли:

— Оооо... кашется, я зуп шломала!!!

— Воот! — довольно прокомментировал неймарец. — Теперь ты в курсе о нашем умении управлять собственной мышечной системой, миг — и мышцы в нужном месте буквально окаменеют, затвердев.

— Я бы и на слово поверила, — возмутилась я.

— Наглядность! — с мудрым видом заявил Тинараг. — Это наиболее эффективный образовательный прием!

Учитель, тоже мне! Я осторожно ощупала несчастный зуб, убеждаясь, что он все же уцелел.

— Пинать будешь? — совершенно серьезно уточнил неймарец, выдвигая вперед ногу в качестве мишени.

Судорожно замотав головой, я отскочила назад, боясь снова пострадать ни за что.

— Молодец, — почти восторженно заметил Тинераг, — а говорила — с обучаемостью сложно!

Я угрюмо посмотрела на него. Кажется, он тут развлекается, а я в качестве клоуна-мазохиста присутствую!

— Еще варианты есть? — продолжил допытываться неймарец.

— Нет! — сразу созналась я.

— Совсем? — недовольно уточнил он.

— Да! — тут же отрапортовала я, но застигнутая внезапной мыслью, продолжила. — А хотя...

— Ну? — с нездоровым интересом уставился на меня медик.

— Можно ему пнуть коленкой...эээ...между ног! — только сказала и сразу пожалела о своих словах. Как это по-человечески, по-женски, да и, вообще, нелепо...

— А ты знаешь..., — начал в ответ убийственно серьезным тоном неймарец, но тут меня посетила запоздала мысль об исповедуемом им принципе наглядности, и, вторично подпрыгнув, я завопила:

— Нет! Не надо!!! Я понимаю — там у вас или ракушка выдвигается железобетонная, или каменеет все насмерть, или..., — я запнулась, ощущая иссякнувшую фантазию, и начала маленькими шажками пятиться к выходу. Вот как так происходит? Они все совсем разные, а пугают меня в итоге — одинаково!!!

— Стоять! — несгибаемым тоном отчеканил Тинараг.

Лучше бы завтра просто побили, а теперь еще и сегодня опозорить успеют! Я, внутренне собравшись, приготовилась к насмешкам, но доктор удивил неожиданно серьезным тоном:

— Олга, подумайте, как Вы вчера поступили с прогнозом? Вы не пошли стандартным путем, как этот глупый тамлинг. Нет! Вы сделали то, что интуитивно чувствовали верным, то, подо что Ваш логический ум подвел, обосновав всю задумку, имеющиеся факты. И Вы оказались правы! Правы именно тогда, когда не побоялись довериться своим ощущениям, своей логике, когда не думали о невозможности осуществить это. И именно таков Ваш путь всегда. Обдумайте это, сделайте Ваши слабости Вашими сильными, в силу своей неожиданности, сторонами. Будьте стратегом во всем! Ведь главное — выиграть бой тут! — и он постучал себя по голове. — Помните, всесильных соперников не бывает!

Замерев, я внимательно ловила каждое его слово, одновременно пытаясь поймать что-то — или образ, или ощущение... еще не оформившееся понимание того, что он пытался донести до меня. Понаблюдав немного за мной, Тинараг бодро предложил:

— А сейчас — основное! Относительно уязвимых при ближнем бое мест у нас крайне мало, но есть... Запоминайте, а как это использовать — решать Вам! Первое: во рту в нижнем небе располагается особый одиночный маленький клык. Он выдвигается в состоянии опасности и выделяет из железы под собой особое парализующее вещество, которое через слюну действует на всех, кроме представителей нашей расы. На нас оно тоже действует, но при условии попадания в кровь. Мгновенно! Второе: места, доступные для удара, в которых мышцы в принципе отвердеть не могут — это виски. Третье — ступни ног! Они очень чувствительны! На этом — все, — спокойно разъяснил он мне. — Можете идти! Главное — выспитесь!

И я, нелепо закивав головой, попятилась к выходу, пытаясь на ходу собрать все, сказанное им, в общую кучу и понять, как я смогу использовать выданные Тинарагом сведения. Незаметно проскользнув в свою каюту, обрадовано кинулась в душ, желая только скорее добраться до кровати. Сонливость с каждой минутой накрывала сильнее. Видимо, связано это с окончанием действия выпитого за обедом энергетического напитка. Мозг был совершенно не в состоянии о чем-то думать, а тело испытывало одно страстное желание — принять горизонтальное положение! Такой бешеной гонки долго не выдержу! Надо как-то менять ритм существования... Вопрос в том — как?

Возможно, выход найдет меня завтра... сам... с утра. Попаду в медцентр, там и отосплюсь... На этой мысли меня вырубило.

Проснулась резко. Дернувшись, сразу подумала о Крейване и посмотрела на часовое табло. Надо вставать... еще же с зума предстоит на наручный маяк координаты спортзала перекинуть и главное... придумать что-то... Какая тут может быть стратегия? Выдержать бы... Убить, конечно, не убьют, но поколотят наверняка. В первый-то раз. Пока умывалась, чистила зубы, приводила себя в порядок и натягивала спортивный комплект формы, продолжала мучительно размышлять о том, как мне быть. Как ни крути, но мой единственный шанс состоит в том, чтобы приблизиться к нему непосредственно, максимально прижаться... В дистанционной схватке только тумаков наполучаю, а возможности добраться хотя бы до одного уязвимого места не получу. А чтобы хоть разок от души треснуть ему пяткой по "лапе", надо быть совсем рядом, а еще хорошо, чтобы он в это время отвернулся... аха, минут на пятнадцать, чтобы я приготовилась, морально собралась и наверняка не промазала, а еще присел бы и любезно поддержал, пока ему на задворки вскарабкаюсь и приноровлюсь покусать за шею... В общем, кого я обманываю? Для меня все это недостижимо!

И зачем капитан мне навязал эти уроки? Уж явно такая "боевая" единица, как я, ему мало пригодится. Наверняка, месть, все же схлопотать оплеуху от землянки — оскорбительно. Скорбно настроившись получить по заслугам, поплелась к спортзалу. Идти было недалеко. Я же слабая, ничего не умеющая землянка! Вот именно!!! Кольнуло идеей. И он также считает и вести себя будет соответствующе... Как бык, просто снесет меня и — все! А мне тогда остается быть... лисой. А что? Прикинусь трупиком, глядишь, в телегу с рыбкой и пристроят, а уж там я развернусь... Ободренная новой надеждой, по ходу обдумывая варианты развития событий, уже значительно бодрее двинулась к спортзалу. Крейван уже был там, а также еще несколько представителей экипажа. Кто-то тренировался, борясь в паре, кто-то просто наблюдал. Но после моего появления в дверном проеме, а также приглашающего жеста неймарца в моем направлении, все присутствующие шокированно замерли и уставились на нас. Могу себе представить: жалкая землянка собралась сразиться, пусть и в учебном, но бою с представителем сильнейшей расы! Да это даже не новость дня, это на сенсацию недели тянуло...

Пытаясь убедить себя, что все не смертельно, я двинулась ближе к первому помощнику, легко ступая босыми ногами по упругому покрытию пола. Все присутствующие, дружно отложив собственные тренировки, приготовились насладиться зрелищем моего стремительного поражения. Вдвойне сокрушительного от того, что происходило оно на их глазах. А уж каким стимулом эти наблюдатели стали для меня! Теперь проявить всю сообразительность и изворотливость, но постараться не проиграть, стало для меня принципиальным вопросом. Хоть какая-то возможность повысить мнение о себе.

— Готовы? — резко спросил неймарец, окидывая меня неприязненным взглядом.

Решительно кивнув, я подошла и встала напротив, так же рассматривая его. Высокий, мощный, но при этом пластичный и невероятно быстрый. Он тоже был в свободной спортивной форме, босиком, а красные волосы были собраны в хвостик на затылке. Абсолютно расслабленный, но при этом была внутренняя уверенность — врасплох его не застать!

— У меня предложение, — надменно, но негромко заявил он, — побеждаю я, и Вы откровенно отвечаете на пять моих вопросов!

Какое, однако, "справедливое" предложение! И чего он от меня все узнать хочет, вроде бы и так его ни в чем не обманывала...

— А если я? — осторожно прошептала в ответ.

— Что — Вы? Победите? — уловив мой робкий кивок, усмехнулся и щедро предложил. — Да все, что пожелаете тогда!

Мне его что, тоже допрашивать?!! Но я, в отличие от него, не смогу почувствовать искренность его слов, поэтому:

— Пусть Вы должны будете мне желание!

— Не проблема! — он предвкушающе оскалился. — Что будем считать условием поражения?

Я неуверенно пожала плечами.

— Пусть проиграет тот, кто первым окажется лежащим на животе на полу? — предложил он, и я в ответ кивнула — любой вариант был для меня одинаково сложен.

— Итак, убогонькая, начинаем? — все же не смог не подчеркнуть свое превосходство мужчина.

Можно подумать, у меня есть выбор! Хотя ситуация в чем-то нелепа: понимаю, что убивать меня никто не намерен, но... Ощущение какого-то далеко идущего умысла присутствует. Вопрос как всегда — зачем, и чей умысел — капитана или первого помощника? Ответа тоже, увы, нет! И что мне остается? — я кивнула, обозначая готовность. Вряд ли это займет много времени...

Он не бросился на меня, как я ожидала, чтобы одним махом снести с ног и в первое же мгновение повалить на ковер, нет... Он как-то слишком медленно и пластично принялся перемещаться, обходя по дуге. Я осторожно, стараясь не упустить момент броска, разворачивалась тоже. И вдруг — раз и он в один мощный прыжок, расплывчатой тенью мелькнув надо мной, оказался сзади. Я же, реально не успев даже дернуться, ощутила себя уже прижатой к его груди сильнейшим захватом и не удержалась от испуганного вскрика.

И тут же мой мозг резко перестроился на работу в чрезвычайном режиме, словно бы разом успокоившись и четко следуя инструкции верного прогноза, принявшись быстро и без эмоций управлять моим телом. Ударить пяткой в его стопу со всей возможной силой! Не думая!!! Сделано! Почувствовав, что по телу, сжимавшему меня, прокатилась волна дрожи, немного ослабляя захват, напружинившись, одним рывком подскочила вверх, с максимальной силой врезаясь головой в его подбородок! И тут же мы рухнули!!! Как-то неловко, вдвоем — замершее в неподвижности тело неймарца и я, по инерции захваченная толчком его рук, — нелепо завалились на бок. У меня из глаз от удара "сыпались искры", не давая возможности что-то рассмотреть, сбитое дыхание возвращалось какими-то рывками, а в ушах громко стучала кровь. Но даже сквозь этот шум я уловила единый мощный вдох общего изумления присутствующих. Ой!

Почти на ощупь отцепив от себя его руки, я, сначала оперевшись на локти, а потом постепенно перенося свой вес на трясущиеся от перенапряжения ноги, встала. Глубоко вдохнув несколько раз, пытаясь успокоиться и унять сердцебиение, я оглянулась. Неймарец так и лежал в непонятной позе на боку. Совершенно неподвижный и обмякший. Но вот его алые глаза... Они в упор смотрели на меня с таким выражением, что я на дрожащих еще ногах поспешила его перевернуть на живот, не столько ради полноценной победы, сколько желая скрыться от этого взгляда! Вот уж тренировка... теперь с меня за это десять шкур сдерут... Но было приятно, даже эйфорично легко от невероятного ощущения собственной крутизны! Пусть и по стечению обстоятельств, и благодаря советам доктора, и тому, что неймарец сражался в шутку, но я — слабая землянка — его завалила!!! И что бы ни было дальше, ни один из нас этого уже не забудет!!! Да и иметь в запасе выигранное желание тоже не лишне! Уряяяя!!!! Эх, надо Тинарага поблагодарить вечером!!!

Когда я уже наклонилась к Крейвану, желая попрощаться и напомнить о его обещании, дверь в спортзал резко распахнулась, и на пороге возник взволнованный Шейн-оган:

— Олга, скорее в блок прогнозистов! Там... диверсия!!!

* * *

*

Вечером того же дня в Медицинском Центре:

— Да не дергайся же ты! Сейчас вколю противоядие, и совсем отпустит.

— Чтобы я вас еще когда-нибудь послушался!!!

— Да ладно, зато какая тема для слухов, ха-ха!

— Тема для слухов?? Ха-ха???! Это, между прочим, моя репутация первого бойца!!! Была... Еще и желание ей проиграл!

— И мне, кстати, тоже! Зато желание Гайяра выполнили. Глава 8

Ольга

Больше испуганная очевидным волнением тарна, чем пониманием сути случившейся проблемы, я стремительно бросилась к выходу. Надеюсь, первого помощника там не бросят в одиночестве. Эйфория плавно сходила, оставляя после себя чувство непонятной смутной тревоги.

— А что случилось? — задала Шейн-огану главный вопрос.

— Пришел в блок и обнаружил, что кто-то пролез через систему в нашу программу и... все, что ты сделала вчера, стерли. Хоть и выглядит все так, словно это случайный сбой и ликвидация информации по причине истечения срока давности, но поверь моему опыту — кто-то это намеренно подстроил! Причем, перед самым моим приходом! Так время верно рассчитать... почти все, кроме совсем занятых и отчаянно любопытных, решившихся на личное присутствие в спортзале, зависли у табло наблюдений, настроившись на ваш с Крейваном бой в спортзале.

— Капитану сообщил? — я вздрогнула при мысли, что сейчас тут будет. Даже всеобщее любопытство отходило на второй план. Диверсия на флагмане разведслужбы, да еще и таинственный шпион где-то рядом...

— Да, сразу. Потом заблокировал систему в состоянии стазиса, закрыл блок и за тобой, — замялся тарн.

— А... зачем? — уж я-то последняя на подозрении.

— Понимаешь... причина в тебе, уверен! Там, конечно, так — пnbsp;

&о мелочам и у меня потерли, но твое вчерашнее так тщательно, все-все уничтожили, даже исходники информации, даже старые совсем... Если все это собирать сейчас заново, это ж времени и сил уйдет... по всей конфедерации же. Да и не факт, что кое-что уже по сроку давности не изничтожили. Думаю, капитан, в первую очередь спросит, что там было, поэтому и пошел за тобой. Плюс... подумал, выдерну тебя заодно из лап Крейвана, — на последней фразе мужчина смутился.

Но я даже значения не придала этому завуалированному вопросу, сосредоточившись на очевидной странности:

— Как можно с такой легкостью взломать систему "Эндорры"??! Это даже звучит невыполнимо, не говоря уже... И отследить же можно, выявить место внедрения?!! — от переполнявших эмоций я схватила спутника за руку.

— Если это кто-то свой..., — почти шепотом ответил танр, нервно передергиваясь, — неймарец... система полностью их, они с ней даже взаимодействуют иначе, кажется на уровне сознания, и доступна она остальным процентов на тридцать... Я отследить не смог... И еще есть один момент — ты же знаешь, что приказы капитана не обсуждают... Так вот, вчера с утра это он приказал мне задействовать тебя в работе над этими двумя прогнозами, но без излишнего шума. И вот такое невероятное происшествие. На совпадение не похоже...

Кивнув, отпустила руку тарна и последовала за ним к входу в блок прогнозистов. Дверь уже была открыта, и внутри ожидаемо находился капитан. Бросив на меня какой-то слишком внимательный взгляд, заставивший меня нервно вздрогнуть, резко напомнив, что я так и осталась в спортивной форме, без привычной косынки и с крохотным ежиком проклюнувшихся волос, он обратился к тарну:

— Что исчезло? — странно, но голос был как всегда нейтрален. Или так себя контролирует, или это вопиющее событие его не удивило... Тарн принялся четко перечислять пострадавшие зоны, поясняя на ходу содержание пропавших участков.

— Копии сделали? — обратился капитан уже ко мне.

Мысленно поблагодарив тарна, я кивнула.

— Покажите!

— Зум в каюте, разрешите принести? — вспомнила я.

Неймарец кивнул и, сразу развернувшись к системе, уселся в кресло и принялся что-то делать, Я же, не дожидаясь продолжения, понеслась в каюту. Надеюсь, ее не взломали за это время.

В своей каюте я в безумной спешке переоделась в форму, повязала косынку и, подхватив зум, понеслась обратно на рабочее место. Капитан с тарном о чем-то тихо беседовали, но при моем появлении замолчали.

— Готовы? — не глядя в моем направлении, уточнил капитан.

Быстро подключив зум к центральной системе, я развернула карту со вчерашними отметками, по ходу дела поясняя, на что потратила прошлый день. Внутри меня, сжавшись тугим кольцом, сидел страх — а вдруг посчитает, что данная задача не стоит того, чтобы терять на нее столько времени. Но капитан не спешил с порицаниями: внимательно уставившись на карту, он о чем-то думал.

— Зеленый цвет какую расу обозначает? — неожиданно отрывисто прозвучал его вопрос.

— Ортеги..., — не понимая, к чему этот интерес, сообщила я.

— Та-а-к..., — я просто кожей почувствовала, что неймарца что-то озадачило в моем ответе, — а вот это какой сектор?

Проследив за рукой капитана, я быстро увеличила изображение необходимого участка и синхронно с ним выдохнула:

— Млечный путь...

Капитан опять задумался и молчал минут пять, прежде чем распорядиться:

— Продолжайте работу, о результате прогноза сообщить мне сразу, как он будет готов. Не опасайтесь, системой я займусь — больше подобное не повторится!

На этом он развернулся и уверенно вышел из нашего блока.

— Уффф, — синхронно выдохнули мы с тарном, испытав облегчение.

— Легко отделались, — поделился соображением напарник.

— Ну, мы особенно ни в чем и не виноваты, — резонно заметила я.

— Не скажи, — поймав мой недоверчивый взгляд, разъяснил, — как-то допустили утечку информации, хотя не пойму, как... Но иначе бы в систему не полезли. А тут явно прицельно забрались!

Пораженная этой мыслью, задумалась тоже — действительно, как?

— Ладно, оставим выяснение личности диверсанта и причин совершенного капитану, — вернул меня к ситуации Шейн-оган, — а сейчас надо бы за работу браться. Ты, кстати, опять без завтрака?

Рассеянно кивнув, объяснила:

— До тренировки мне бы и кусок в горло не полез, а потом возможности не было — сам же понимаешь...

— Хм... Но на обед сходи обязательно!

И было что-то в его голосе, такое предвкушающе восторженное, что я, оторвавшись от изучения своей карты, обернулась к тарну:

— Что?

— Да ничего особенного, просто за завтраком в столовой табло с картинкой вашей тренировки во всю стену любопытствующие развернули... Так что поверь, не только тебе кусок в горло не полез с утра, — и тарн довольно хихикнув, строго посмотрел на меня, указав взглядом на зум.

Уловив намек, вернулась к работе, решив, что есть отныне буду в одиночестве в каюте! Тарн, видимо, почувствовав мой настрой, задорно фыркнул и сообщил:

— Да ты теперь всем страшна! Но это не самое главное. А главное на "Эндорре" — быть успешным профессионалом, так что давай не отвлекайся, тебе отчитываться еще и лучше бы, чтобы было о чем!

С этим я была совершенно согласна — перспектива опять предстать перед суровыми огненными очами капитана стимулировала как ничто другое! Развернув все вчерашние наработки, попыталась взглянуть на все это отстраненным, свежим взглядом, попытаться как бы объять всю картину сразу. Чего-то очевидного не усматривалось. На карте творился сплошной хаос из разноцветных отметок. А к чему это капитан про зеленый цвет спросил?

— А ты про ортегов что-нибудь знаешь, — не удержавшись, опять отвлекла коллегу.

— Я тебя точно справочник по расам выучить заставлю! — недовольно пробурчал тарн.

— А есть такой???! — я даже подпрыгнула в кресле.

С мученическим вздохом тарн нашел что-то в системе и перенес мне на табло. Взвизгнув в восторге, тут же перекинула себе информацию в зум, решив пристально изучить на досуге. Будет же у меня выходной...

Вернувшись к карте и присмотревшись, поняла, что отметок зеленого цвета крайне мало. Решила разложить имеющуюся картинку на несколько изображений по цветам отметок, и пришла к странному наблюдению: все похищения ортегов можно было перечесть на пальцах одной моей руки! И это на фоне того, что представителей прочих рас похищали десятками!!! Очень интересно... Получается, они или не подходят для целей похитителей, или их и так много там, куда доставляют похищенных... Быстро вернувшись к справочнику, нашла там необходимый раздел по интересующей расе и принялась читать. Изучив всю приведенную там информацию, несколько растерялась. Совсем не доминирующая раса, чем-то схожая с нами. Тоже гуманоиды, пятипалые, меднокожие, схожая анатомия, разрез глаз, строение ушных раковин и присущих способностей, но... И именно это "НО" крайне интриговало: при всей своей схожести с людьми, ортеги обладали способностью к полету! Единственная, помимо неймарцев, крылатая раса. Хотя, в случае ортегов, способности к полету были менее выраженными и ограничивались умением скорее парить в воздухе, планируя вниз с характерных для ландшафта их родной планеты высоченных скальников. Свободно, в любом направлении перемещаться в воздухе, в отличие от неймарцев им было не дано. Ортеги предпочитали довольно уединенное существование на своих двух, расположенных рядом, планетах расселения и вовсе не являлись сколько-нибудь значимой в конфедерации расой! Их планеты располагались в нашей галактике, резонно даже предположить наличие общих корней между их расой и моей.

Быстро переключившись на общую карту конфедерации с отметками, обратила внимание, очевидно, на тот же факт, что и капитан: все редкие зеленые точки были отмечены очень кучно и в районе нашей общей галактики... Учитывая, что ортеги, как и люди, крайне мало работали в космосе где-то далеко от планет своего расселения, а незначительное — на фоне остальных рас — количество исчезнувших из их числа можно было объяснить тем, что они случайно, в составе экипажей захваченных кораблей, попадали в плен. И из всего этого можно было предположить, что база похитителей располагалась где-то именно там.

Обдумав эту идею, решила рискнуть и ввести данные в систему формирования прогноза конкретно по этому критерию. Система учитывала огромное количество факторов, которые охватить и проанализировать у меня физически не было возможности. Чаще это приводило к множеству прогнозов с низкой вероятностью, но если направление выбиралось верно, то точность прогноза была невероятной! Я решила, что надо попробовать, и занялась внесением данных. Часа два кропотливой работы и — процесс обработки был запущен!

Удовлетворенно откинувшись в кресле, я потянулась. Бросив на меня быстрый взгляд, тоже на чем-то сосредоточенный тарн спросил:

— Нашла?

— Узнаю, когда результат будет, — сдержанно ответила я и, прикрыв глаза, откинула голову на спинку кресла, пытаясь расслабиться и настроиться на позитивный результат. Не знаю, сколько минут прошло, прежде чем своеобразный писк системы известил о готовности итога. Распахнув глаза, уставилась на табло. Да! Вероятность — 95%! Они там!!!

— О! — впечатлился тарн, также среагировавший на писк. — Иди, докладывай!

И весь мой восторг от успеха сразу сник, сметенный волнением и страхом. Идти на мостик... Бррр...

Зато потом с полным правом изучу архив и найду это прошлогоднее дело с птицами! Подбодрив себя таким образом, отправилась к капитану.

Гайяр

Наконец-то у нас что-то получилось! После того, как выяснилось, что наши прошлогодние так и не удалось разрешить, да еще и один из нас оказался предателем, стало очень тревожно. Пришлось пойти на этот маневр с землянкой, в надежде на то, что он воспользуется моментом, а мне удастся тогда выявить чужого агента. И я испытал настоящее ликование, когда он все же выдал себя! Прозвучал сигнал, сообщающий о посетителе. Это был Крейван... Бедняга.

— Ну, засек? — захлопнув дверь в мою каюту, первым делом спросил он. — Я не переживу, если мой общественный позор был напрасным!

— Да какой позор? Так, пошумят денек и забудут, а особо памятливым сможешь лично доказать, что они напрасно списали тебя в запас, — усмехнулся я, не отрывая взгляда от изображения на табло.

— Денек... как же... да о том, что землянка завалила неймарца, они будут помнить вечно! Жалею, что согласился участвовать в этом. Выгляжу глупцом!

— Удар по ступне ты реально прошляпил! Я вот запись просматриваю. И не впечатлен тобой! Хорошо, хоть капсулу с парализатором вовремя надкусил... Еще зачем-то и на желание поспорил!

— Ну, что она после слов Тинарага ударит меня в челюсть, это я понял сразу, поэтому и прижал ее так. А вот, что решит оттоптать мне ноги — не ожидал. Но в остальном, очень реалистично вышло. А желание... Ну, я рассчитываю на кое-что в этом вопросе, и так достовернее, что она решится на ожидаемое, — заметил друг тоже уставившись на табло. — Ты так и не сказал мне — он воспользовался моментом?!!

— Да...

— Значит, диверсия — это его работа? — Крейван напряженно смотрел на меня.

— Да, — я кивнул, понимая, как ему будет тяжело принять это. Первый помощник до последнего убеждал меня в том, что мои подозрения ошибочны.

— Не понимаю... почему? — Крейван тяжело опустился в кресло напротив.

Ответа у меня не было. Увы, это бы многое объяснило. Мы оба замолчали, обдумывая ситуацию.

— И что теперь с ним? И с землянкой, кстати, тоже? — глухо прозвучал вопрос.

— Хочу использовать его, пока он не понял, что раскрыт. Возможно, он выведет нас на источник. А землянку — учи, она не совсем безнадежна! Сегодня, кстати, вычислила сектор, куда увозят похищенных.

— Ого! — Крейван дернулся. — А он... не решит ее убрать? Сначала инцидент с похищением, потом заразу эту засекла, и вот — сектор обнаружила... Я б ее устранил, уж слишком много помех приносит.

— Постараемся не допустить: будем приглядывать за ней, думаю перевести ее из контролирующего звена в управляющее — повысив звание и исключив этим из переброски. Оставлю в экипаже на постоянной основе.

— Ого! Землянка в управляющем составе! Не слишком ли большая честь? — выразил недоумение помощник.

— Такой ресурс нельзя не использовать! Глупо из-за предубеждений лишиться талантливого прогнозиста...

— Но ей будет каково? Ты только подумай, как все возмутятся подобным повышением — совсем сгрызут!

— Неуставных отношений на корабле не допущу! А с остальным пусть учится справляться, а то во всем, что к работе не относится, — совсем никчемная! Меня это ее дрожание постоянное так раздражает!.. Никакой воли и чувства собственного достоинства нет!

— А чего ты хотел, в таком окружении? Я лично до сих пор мучаюсь загадкой: как землянку могли на "Эндорру" отправить?..

Я промолчал, проигнорировав очередной вопросительный взгляд Крейвана.

Глава 9

Ольга

Собиралась я очень быстро — время конкретно поджимало: до второй тренировки с неймарцем оставались минуты. Одним прыжком выскочив за захлопнувшуюся позади дверь, я по инерции пронеслась вперед по коридору еще метров пять, прежде чем резко остановилась, осознав то, что зафиксировало боковое зрение. Медленно повернулась и — обмерла от негодования. В расслабленной позе, скрестив когтистые руки на груди, небрежно оперевшись на стену и откинув голову, окруженную несколько взлохмаченной красной шевелюрой, возле двери в мою каюту стоял — собственно Крейван! Я настолько поразилась этому факту, что, осознав достоверность происходящего, банально раскрыла рот от удивления... Но тут же встрепенувшись от мысли о том, что чем бы это ни было вызвано — ничего хорошего мне не светит, затараторила:

— Первый помощник капитана, прошу простить меня за незначительное опоздание, я спешила..., — запнулась, осознав несуразность своих оправданий.

Неймарец, легчайшим движением оттолкнувшись от стены, легкомысленно взмахнул рукой:

— Вы никуда не опоздали... Олга, — сказано это было с особенно невероятным — по контрасту с расслабленной позой — напряженным выражением лица.

— И...эээ... Вы тут... эээ... по делам? — чувствуя себя крайне глупо и не понимая, стоит мне остаться тут и разговаривать с ним или надо бежать в спортзал.

— Я Вас ждал, — поразил меня окончательно Крейван. Может быть, я его слишком сильно ударила вчера? Хотя, вряд ли. А с чего бы это он ко мне, убогонькой, на Вы? — Хочу вот подарок сделать...

Мое потрясение, вызванное его словами, было в разы больше его смущения. Широко распахнув глаза, наконец-то обежала его взглядом полностью и разглядела на полу, рядом с его ногами, нечто, напоминающее горшок с растением. Да, точно растение!

— Оно что, выделяет ядовитые пары? — вырвалась мелькнувшая мысль.

Неймарец опешил:

— В смысле? Это гирденция... Просто ничего другого из цветов больше не нашел — космос все же... Эту-то уволок из теплиц с биопосадками. Но я выяснил, что землянки цветы любят и вот...

И все это с сосредоточенно-угрюмым выражением лица, уставившись мне куда-то в область плеча!!! Я, постаравшись сделать это незаметно, ущипнула себя за руку, пытаясь убедиться, что мне все это не снится. А может быть, это меня вчера на тренировке головой приложили, и с тех пор мне все и мерещится? И нереальная победа; и капитан, который, заслушав итог моего прогноза, просто молча кивнул на выход; и вот — первый помощник с... гирденцией! Да, наверняка, это кома! Уффф.... Каким же облегчением было все осознать!

— Так, я не понял, что за проволочки?! — неожиданно привычно-зверским тоном рявкнул неймарец. — Живо цветок приняла и рысью на тренировку! Нет, галопом!!!

Не кома... А как все хорошо объяснялось! Мгновенно подорвавшись, схватила горшок с несчастной флорой и пулей метнулась в направлении лифта, ощущая за своей спиной присутствие крылатого кошмара. В лифте мы так и поднимались втроем: я, как бы ненароком прижавшись к самой дальней от неймарца стене; гирденция, горшок с которой я судорожно сжимала в руках, боясь даже случайно на него покоситься; и вперивший в меня возмущенный взгляд красноволосый мужчина. Кажется, за ночь мир сошел с ума! Страшась даже думать о причинах произошедшего — уверена, что утреннее отражение в зеркале сегодня было таким же страхолюдным, как и всегда — я обреченно протопала за помощником капитана, также облаченным в спортивную форму, к месту тренировки. Внутри было пусто! Но мне почему-то отчаянно захотелось, чтобы как вчера — тут были и прочие члены экипажа. Лучше бы — как вчера. Ища повод держаться подальше от него, я медленно прошагала к дальней стене, демонстрируя намерение пристроить растение на безопасном расстоянии. Но стоило мне разогнуться, как я спиной наткнулась на стоящего вплотную ко мне неймарца. Он тут же обхватил меня лапой за талию и, слегка поддернув, прижал к своему боку.

— Как я заметил вчера, Вам, Олга, наиболее близок вариант ближнего боя с непосредственным контактом с соперником? — как-то даже промурлыкал он мне на ухо.

И тут я отчетливо осознала, что мне пришел неминуемый конец, или гарантированная расплата, или... Ну, чем еще можно объяснить творящийся беспредел??!! Дар речи меня покинул и, судорожно дыша, я попыталась проикать нечто разумное, но меня никто не слушал. Размашисто шагая и держа меня фактически на весу, неймарец вышел в центр зала. Медленно, с саркастической улыбкой скользнув моим телом по своему, он поставил меня рядом:

— Итак, враг совсем рядом, — выпуская меня из своей хватки, он, словно бы невзначай, невероятно медленно провел ребром ладони вдоль моего горла, проследовав от уха до ключицы, — и что предпримем?

Я, пребывая в неадекватном состоянии от глубокого шока, на автомате резко двинула ему коленом, не успев даже вспомнить о чем-либо железобетонном... Упс! Попала...

— А ничего более оригинального в голову не пришло?!! — резко передернувшись, с шипением выплюнул он вопрос. Но тут же схватил меня за плечи и встряхнул так, что я чудом не откусила язык.

— Т-так ведь сработало-о-о..., — промычала я в свое оправдание.

— Сработало? — вознегодовал Крейван. — Сработало, это когда...

И он нарочито медленно ударил носком ноги в мою коленную чашечку, лишая опоры, и одновременно коротким толчком кулака ощутимо двинул в солнечное сплетение, буквально тут же поймав мое задохнувшееся тело и, в полете развернув лицом вниз, плавно опустил на пол, неподвижно заломив руки и придавив сверху собственным ощутимым весом.

— Вот так бы сработало! — потеревшись носом о мою открытую шею, опять промурлыкал он.

Совершенно перепуганная, лишенная возможности малейшего движения и для полноты кошмара распластанная под ним, я неожиданно отчетливо поняла две вещи: вчера я не могла, не могла реально победить его так легко, и сейчас надо срочно что-то делать!!!

— А кто из команды погиб при прошлогодней эпидемии птиц на вашей планете? — не иначе, подсознание решило вмешаться в спасательную операцию, выдав самый невероятный из вопросов, возникший у меня вчера, когда я сумела раскопать в архиве это дело.

Увы, разочарованию моему не было предела: на нем значилась отметка о первом уровне секретности, лишая меня всякой возможности разведать его суть!

— Шейн-оган, — буквально взмолилась я тогда коллеге, — ну подумай, неужели ты про этих птиц ничего не помнишь??!

Тарн, недовольно поморщившись, ответил:

— Да мне и важным не казалось тогда... Кто-то из неймарцев погиб, а двое в плен попали, кажется, но точно не скажу...

Мгновенно вскочив и рывком подняв меня, первый помощник окатил меня волной бушующего в глазах огня и прорычал:

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ ОБ ЭТОМ???! — тон меня настолько напугал, что язык буквально онемел, не позволяя выдавить и звука. Я судорожно захрипела, испытав совсем уж невероятное потрясение, когда обнаружила за его спиной два алых расправленных крыла!.. Ого, невероятно! Потрясающе красиво!.. Они такие...

— Вон! — неожиданно прогремел приказ, ослушаться которого не было возможности.

Я, словно подхваченная стремительным смерчем, подскочила на месте и понеслась к выходу. В одно мгновение преодолев расстояние до лифта, я обессилено привалилась спиной к стене кабины. Ноги дрожали, в голове был хаос из самых невероятных мыслей, а в душе сумбур из совершенно разных чувств и эмоций. Столько всего невероятного случилось за какие-то полчаса... Как это все осмыслить? Как понять мотивы настолько странных действий? Немного переведя дух, решила, что раз тренировка так стремительно завершилась, то можно и на завтрак сходить; заодно и успокоюсь, в себя приду, ибо Крейван выбил из колеи основательно! Как хорошо, что завтра выходной! Можно будет сесть и спокойно все обдумать.

Придя к этой мысли, я уже вполне уверенно поспешила в каюту — переодеваться. Столовая встретила гробовым молчанием. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом, я прошагала к меню выбора блюд и, получив желаемое, удалилась за свободный столик у задней стенки. При этом каждую секунду ощущая буквально прожигающие спину взгляды и атмосферу гнетущей тишины. Еще неизвестно, что лучше — скабрезный шепот за спиной или вот такое молчание. Приготовилась завтракать, полностью сосредоточившись на стене напротив. Но успела проглотить лишь пару ложек каши, как на мой стол поставили второй поднос с едой, а на соседнее сидение кто-то опустился. И это точно не был Шейн-оган! Осторожно повернув голову, встретилась взглядом со вторым помощником...

— Олга, готовы к началу рабочего дня? — с реально сногсшибательной улыбкой уточнил Эльдар.

Я так и застыла, уставившись на его улыбку, практически не вдумываясь в смысл фразы. Впервые вижу, как улыбнулся кто-то из них... Невероятно!.. Улыбка совершенно преобразила его лицо, разгладив суровые черты, сделав добрее и доступнее. Осознав, что вот так, уставившись на его губы, застыв с не донесенной до рта ложкой, выгляжу, как "стукнутая из-за угла пыльным мешком", быстро отвела взгляд в сторону и неловко кивнула, отвечая. Но оказалось, удивляться я начала рано. Эльдар, все так же светясь очарованием и ни на кого не обращая внимания, ласково накрыл мою ладонь, лежащую на столе с его стороны, своей огромной, по сравнению с моей, лапой и, немножко сжав, принялся плавно поглаживать когтистым пальцем. Совершенно обалдев от происходящего, я, хлопая глазами от изумления, перевела взгляд на наши объединенные ладони, чувствуя, что явно теряю нижнюю челюсть. Что происходит? Это коллективный неймарский сговор с целью довести меня до инфаркта, или Тинараг из "лучших" побуждений под видом витаминов вколол мне какой-то афродизиак, действующий только на неймарцев и спустя некоторое время?

Прежде чем я успела остановиться хоть на каком-то из вариантов объяснения, на столе появился еще один поднос с едой, и, громко проскрипев ножками придвинутого стула в окружающей нас тишине, казалось замершей в любопытном предвкушении, сбоку за наш столик присел Крейван! Прямо передо мной появился уже знакомый мне горшок с цветком, и невероятно обаятельным тоном первый помощник сообщил:

— Вы забыли...

Я перепугалась окончательно! С усилием вытянув свою ладошку из-под противящейся моим действиям ладони мужчины, я, быстро отодвинувшись от стола, вскочила на ноги.

— М-мне п-пора на р-работу, — кое-как объяснив свои действия, уже развернулась к выходу, забыв даже отправить поднос с остатками еды в утилизатор, когда со стороны первого помощника донеслось недовольное скрежетание:

— Цветок!!!

Решив не вступать ни в какие пререкания, одним махом подхватила горшок и уже на бегу к спасительному выходу уловила предложение второго помощника:

— Давайте Вас провожу!

Фраза возымела на меня эффект, соизмеримый с основательным пинком, придав ускорение и заставив в несколько прыжков долететь до двери. На ходу успела заметить, что присутствующие члены команды — причем обеих полов — дружно не ели, а с алчным любопытством следили за нами, боясь упустить мельчайшую деталь происходящего действа. Кошмар! С сегодняшнего дня начинаю питаться в каюте!!!

Все еще трясясь от пережитого потрясения, я влетела в блок прогнозистов. Шейн-оган, уже сидевший в рабочем кресле, удивленно на меня оглянулся.

— Скажи, как я тебе внешне? — убила я его морально, протараторив вопрос на выдохе. — Случайно, ни на что личное при виде меня не тянет?

— Тебя что, в столовой фанаты одолели? — помолчав немного, осторожно поинтересовался он в ответ. — Что до тебя, то у нас женщины как-то... эээ... повнушительнее. На тебя же и самый последний тарн не взглянет! Отсутствие волос — это ерунда, у нас тоже многие женщины просто украшают череп татуировками, но тело... Эти кости и кожа... Говорил уже: тебе надо есть и есть, причем впрок!

Уффф... Я облегченно выдохнула. Мир все же не сошел с ума! От огромного чувства облегчения, не сдержавшись, порывисто обняла его за шею в благодарность, и именно в этот миг раздвинулась дверь, а на пороге появился капитан. Я в страшном напряжении замерла, с ужасом ожидая продолжения. Если сейчас и капитан...

— Олга, — окинув меня несколько презрительным взглядом, распорядился неймарец, — у вас на рабочем табло два задания. Мне нужны прогнозы по обоим. По возможности, быстрее, но не в ущерб качеству. Как получите результат — перешлете мне информацию.

И отступив в коридор, уже собрался уходить, когда неожиданно снова обернулся ко мне, все еще стоящей возле тарна, и холодно уточнил:

— Время не теряйте.

Я резко дернулась к своему креслу. Или на капитана афродизиак не действует, или... или все это надо будет тщательно обдумать!

Пока я загружала систему, вводила свой код, стремясь выяснить, что же ожидает меня на рабочем табло, тарн не сводил с меня внимательного взгляда.

— Так что произошло? — все же не утерпел он. — Или это на тренировке тебя первый помощник... за вчерашнее?

— Да-а-а, — я сокрушенно качнула головой, — не знаю даже, как объяснить... Ощущение, что происходит что-то, а я — не понимаю, что...

Недоумение на лице тарна лучше всяких слов выразило его мнение, а я неожиданно подумала:

— А... помощники капитана женаты? — у кого еще я могла об этом спросить?

Брови коллеги медленно поползли вверх:

— Вопросы у тебя сегодня... как на подбор... Уже боюсь того, что еще услышу! Женаты — по-вашему, с парой?

Энергично кивнув, с надеждой уставилась на тарна. Он задумался:

— Ты учти, что я всего год под их командованием провел и со мной никто личным не делился, но, кажется, у первого помощника есть постоянная пара... Но я, опять же, не уверен, просто сложилось такое впечатление по ряду проскользнувших замечаний. Но точно не знаю, и про второго — тоже.

Да уж... Темные лошадки... Но я-то им к чему? Или что надо им от меня? Каких-то вразумительных мыслей на этот счет не возникало... Переключившись на изучение заданий капитана, подумала, что завтра разберу ситуацию по камушку и решу, как себя поведу, если это безумие повторится.

Глава 10

Если отвлечься на минутку и подумать: какие у меня впечатления о капитане? Конечно, ничего личного — знаю его всего ничего и то, как непосредственного начальника. Но именно в профессиональном поле мы взаимодействуем, тут он себя и проявлял, причем неоднократно даже за этот короткий временной промежуток! Сдержанный... очень, до безразличия порой. Суровый? Однозначно! Особенно нетерпим к профессиональной некомпетентности или необоснованной поспешности в исключительно важные рабочие моменты. Стоит вспомнить того же тамлинга... Ведь мог дать ему второй шанс? Мог! Но не сделал и попытки. Опять же, невозможно понять ход его мыслей! Или о произведенном на него впечатлении. Остается лишь гадать... К примеру, вчера — зачем ему было требовать немедленно доложить о результате прогноза? Почему-то было ощущение, что он все понял, еще когда карту с моими отметками разглядывал. Опять же, фактически проигнорировал мой доклад... Вообще, рыбина какая-то хладнокровная, словно лишенная всех присущих живому существу чувств и эмоций. Но с другой стороны, для начальника — это плюс: можно быть уверенной, что пока с работой справляешься, лишний раз дергать тебя не будут и посторонних вопросов не возникнет. Опять же, мне казалось, что хоть немного, но зарекомендовать себя в его глазах уже удалось... И тут — это!

Я раза четыре в полнейшем недоумении прочитала задания, высветившиеся на рабочем табло. Помогло мало! Поверить в их реальность все равно не получалось. Если подумать: то, что предоставили мне в первый раз для формирования прогноза во время учебы, было — сложнее, что ли?.. Или значимее. А тут? Да тут и без прогноза все заранее ясно... Только время потрачу на работу! Неуверенно взглянув на пристроенный рядом горшок с инопланетного вида кактусом, мысленно его спросила:

— И зачем ему это? Не знаешь? Вот и я тоже...

Еще ведь и лично притащился озадачить выполнением. Мог, как собственно и всегда, отправить распоряжение через систему... Или Шейн-огану приказать меня подключить, как и вчера... В общем, делать придется — это без вариантов! Потрачу кучу сил на внесение в программу моря всяких данных: исходя из опыта, могу уже заранее предположить, что каждый информативный вброс повлечет шквал уточняющих вопросов от программы, на которые также придется искать информацию. Характер поставленной задачи был настолько обобщенный, что для получения прогноза с адекватной вероятностью, необходимо будет проанализировать огромное количество сравнительных показателей разного плана!!!

Итак, с чего начать? Можно ли выявить преимущества физического, геномного, психологического, эволюционного характера или прочих сторон функционирования расы землян над неймарцами в условиях усредненной среды обитания? Или с другогоnbsp;Ответа у меня не было. Увы, это бы многое объяснило. Мы оба замолчали, обдумывая ситуацию.

? Можно ли выявить преимущества физического, геномного, психологического, эволюционного характера или прочих сторон функционирования расы ортегов над неймарцами в условиях усредненной среды обитания? Оба вопроса были, мягко говоря, риторическими. И чтобы еще раз убедиться в этом общеизвестном факте, мне предстоит перелопатить кучу данных. Эхххх... Надо было идти в регулярные войска конфедерации в качестве рядового: там, наверное, было бы проще.

Начну с ортегов. Своих оставлю на потом... Собравшись, со всем вниманием и сосредоточенностью, приступила к внесению данных. Чего только не требовалось программе... И подробнейшая анатомия, и физиология, и море поведенческих реакций, и описание стандартного эмоционального поведения, и не стандартного, и в стрессовых условиях, и масса всяких эволюционных и геномных критериев (вообще, геном обеих рас пришлось разобрать на составляющие ДНК и отразить "функциональные" возможности каждой отдельной составляющей цепочки), а плюсом — эмоциональные психотипы, перечень здоровых и социально принятых эмоциональных фонов, и различные вариации с отклонением от нормы и много еще всяких "мелочей"! И еще все это не было нигде представлено в уже готовом виде: мне приходилось выискивать и отсортировывать данные из множества прочих деталей. За более чем пять часов, потраченных мною на внесение необходимой программе информации, я два раза вставала минут на пять, чтобы просто походить вдоль удаленной от нас стены и умыться, чувствуя, что мозг готов взорваться от напряжения, а от сосредоточенного состояния вот-вот заболит голова.

Вот кто считает работу прогнозиста легкой? Его бы сейчас на мое место! Момент, когда, после очередного ввода данных, программа не выдала последующий уточняющий запрос, был встречен мною с опасливым неверием — да неужели?! Когда же я, сбалансировав все, активировала запуск обработки с последующим формированием прогноза, то с чувством невыразимого облегчения откинулась на спинку кресла. Уффф... Год за три — это стопроцентно!

— Все? — спокойно поинтересовался тарн. Повернув к нему голову, обнаружила, что он, отложив дела, внимательно меня рассматривает.

— Ага. С половиной задания почти закончила. Сейчас получу прогноз и займусь вторым..., — грустно поведала я ему.

— Отлично! Значит, отправляемся обедать. Самое время! — с энтузиазмом предложил он.

Но у меня при одной мысли, что надо вставать, идти куда-то — а если там снова неймарцы будут?.. Одним словом, есть как-то сразу хотелось гораздо меньше.

— Да я, наверное..., — начала я отказываться, когда коллега резким хлопком ладони о стол оборвал все мои возражения:

— Быстро в столовую! И считай это приказом! Весь этот месяц я имею полное право тобой командовать! Поняла? О чем я тебе каждый день говорю? Еда, и снова — еда! Сегодня Тинарагу на тебя пожалуюсь: в конце концов, это его обязанность — спасать членов экипажа от верной гибели. В твоем случае — верней уже некуда! — как-то даже гневно возмутился он.

Упоминание этого, не менее загадочного, неймарца возымело на меня магическое действие. Снова в Медицинский Центр не тянуло. Поэтому я живенько подскочила с кресла, готовая отправиться куда угодно, но тарн, недовольно насупившись, притормозил меня:

— Ты где работаешь?

Я, озадаченная вопросом, непонимающе уставилась на него.

— Давай, отходи уже от сельскохозяйственного типа мышления! — со вздохом пояснил он мне. — Тут — разведслужба, куча конфиденциальной, а порой и страшно секретной информации, а ты все словно выводок ваших земных курей прогнозируешь! Запомни раз и навсегда — все и всегда дублируешь себе! Все и всегда кодируешь! Все и всегда закрываешь, блокируя систему и непосредственно вход в помещение, даже если пошла в туалет на две минуты! И еще — обо всем и всегда помалкиваешь! Тебя произошедшая диверсия ничем не научила? И зря! Значит, снова напорешься кулаком на ту же стену!

Пристыженно ссутулившись, я шмыгнула обратно в кресло и принялась копировать проделанную работу себе на зум, после чего, под одобрительным взглядом опытного напарника, заблокировала вход в систему.

— Вот теперь — идем, — удовлетворенно заявил он. — Не будешь глупить в элементарном — выйдет из тебя толк!

Смирившись с любым исходом нашего посещения, в сопровождении тарна отправилась в столовую. В принципе, зря и сопротивлялась — я же не одна. Новая форма моего "приветствия" в столовой в виде гробовой тишины и неусыпного внимания уже начинала казаться нормальной. Думая о том, что необходимо бы выяснить, как ухаживать за инопланетной флорой (а то, возможно, ей тоже кушать хочется), я, обзаведясь скромным на фоне коллеги перечнем блюд, устроилась с ним за боковой столик и только тогда решилась на стремительный взгляд по сторонам. М-дя... Излишняя любознательность аппетиту во вред — это факт! Встретившись взглядами с сидящими неподалеку по отдельности, но с одинаково нездоровыми выражениями восторга на лицах, помощниками капитана, угрюмо уставилась в тарелку и до конца обеда так в ней и ковырялась. Вот же напасть! Нет, решено — "убью" завтрашний выходной, но докопаюсь до истины! Ибо это так "правдоподобно" — оба руководителя как-то резко и, что примечательно, одновременно стали моими фанатичными поклонниками, и это с учетом того, что я — все то же, внешне никчемное, лысое нечто!

Вернулась в блок прогнозистов значительно приободренная: все же на полный желудок жизнь воспринимается в более позитивном свете. Усевшись в кресло, обнаружила, что система за время обеда успела обработать заданные параметры и сформировала прогноз. Принялась читать. Невероятно... С трясущимися от волнения руками встала и, отойдя к дальней стене, принялась равномерно вышагивать вдоль нее — туда и обратно, — пытаясь успокоиться, прийти в себя. Получалось плохо. Что неудивительно, после того, что я только что прочла... Когда я увидела в Кадровом Центре сообщение о переброске, думала — большего потрясения уже никогда не испытаю, но сейчас... рекорд определенно был побит!

Поплескав в лицо воды из расположенной в уголке блока раковины, вернулась на рабочее место и принялась перечитывать заново, пытаясь осознать новый поворот событий! Сухой итог прогноза гласил:

Физические показатели: ортеги уступают по ряду основных характеристик, но имеют огромный эволюционный потенциал, являясь носителями соответствующих участков генома — пусть и в рецессивном, на данный период, состоянии, — при резко изменившихся условиях среды способных пробудиться и за три-четыре поколения перейти в доминантную форму, спровоцировав мутагенные процессы, резко повышающие данные показатели.

Психологические показатели: ортеги относительно равны неймарцам по ряду основных характеристик, имея также значительный эволюционный потенциал, рассчитать предполагаемую вариативность которого не представляется возможным без учета конкретных данных изменившейся среды. Потенциальная поливариативность может носить разнонаправленный характер — как усилив, так и ослабив действительные показатели. Обладают эволюционным непостоянством и высочайшим уровнем пластичности в этом виде выборки, по сравнению с неймарцами, колоссальным внутривидовым разнообразием проявления индивидуальных форм исследуемых показателей, что также предопределено постоянно идущими мутациями в этом направлении эволюции вида. Это разнообразие создает предпосылки для появления форм, характеризующихся крайними значениями исследуемых показателей, формируя у носителей фанатичную убежденность, необоснованную агрессию и допустимость нанесения смертельного вреда себе подобным. Процент подобных проявлений относительно общего количества представителей данной расы очень высок.

Эволюционные показатели: ортеги превосходят неймарцев по ряду основных характеристик, обладая более скомплектованным и древним геномом, аккумулирующим в себе неисчислимое множество вариантов приспособленческих мутаций, закрепленных на генном уровне. В эволюционном плане, как вид, способны выжить и адаптироваться практически к любым изменениям окружающей среды, эволюционируя за три-четыре поколения. В равной степени имеют и склонность к регрессу, усилив этой эволюционной разнонаправленностью естественный отбор и закрепив эволюционные изменения.

Геномные показатели: ортеги значительно превосходят неймарцев по всем характеристикам в данном критерии. Обладают высочайшим уровнем пластичности и быстрой адаптивности гемома. Имеют хорошую геномную совместимость с генетическим материалом большинством других рас.

В памяти резко вспыхнули воспоминания о том, что я давно запретила себе вспоминать, даже думать об этом, даже вскользь упоминать... Семья. То, что вдалбливали с раннего детства, то, что привело нас к конечному результату. К трагедии... Мы — величайшая раса. Мы — настоящие властители миров и вселенной. Мы, мы, мы... Меня затрясло! Чувствуя, что сейчас сорвусь и разрыдаюсь, медленно опустила голову, практически ложась на прохладную рабочую поверхность. Надо успокоиться! Сейчас это уже ничего не меняет!!! Даже тогда бы не изменило... Только ускорило бы наш конец.

— Олга? — я от потрясения совсем забыла, где нахожусь, и обеспокоенный тон тарна ясно говорил о том, насколько странным мое поведение кажется со стороны. — Тебе плохо? Связаться с Тинарагом?

— Нет!!! — крик сорвался прежде, чем я успела подумать.

Увидеть сейчас кого-то из них..., в тот момент, когда голову просто раздирают жуткие воспоминания, когда душу рвут на части давно забытые эмоции и чувства... Я бы сейчас не смогла... не вынесла бы этого! Столько всего я сделала, чтобы забыть, столько перетерпела, чтобы вырвать все это из своей памяти, из сердца... И мне казалось, что все получилось... Казалось.

— Что с тобой??! — тарн, поднявшись из кресла, подошел ко мне и осторожно коснулся своей трехпалой ладонью плеча. — Не получается? Или — что?

Не зная, как объяснить ему все, как справиться с собой, чтобы элементарно не выглядеть в его глазах безумной, кивнула на табло с результатом прогноза.

— Ого! 97% вероятности, — первым делом скользнул он взглядом по показателям, — да любой такой прогноз заслуживает наивысшей похвалы, чего так переживаешь?

И он начал читать итоговый вывод. Дочитал, подумал и вздохнул.

— Странная вы раса, вот никогда вас не пойму, — задумчиво потрепав меня по голове, протянул он. — Ортеги же — ближайшая к вам раса, возможно, даже родственная?

Я судорожно кивнула.

— Понятно... Знаешь, ты — первый представитель землян, с кем я общался. Наверное, для тебя эта информация воспринимается как-то иначе, но попробуй взглянуть с моей стороны — ведь это только прогноз... Пусть и впечатляющий, и вызывающий некоторый трепет, но только — прогноз! У нас говорят: пока будет раздумывать над тем, что могло бы случиться, — то, что есть, упустит. А вы все какие-то фанатики в области утопичных амбиций... Вообще, не пойму, зачем конфедерации Земной союз и ваша раса? Хотя рядовых землян, действительно, жалко... У вас же постоянно то тут, то там появляется какой-нибудь идейно-агрессивный лидер, проповедующий вечную борьбу за свободу. Вы хоть осознаете, что так мирно и благополучно существуете, находясь под защитой конфедерации? Представляете, что было бы, существуй вы в анархическом хаосе за ее границами? Я вот бывал там и видел немало... Вас бы уже изничтожили ради банальных ресурсов. И никакой генетический и эволюционный потенциал не спас бы от единовременной ликвидации всего населения. Слышала о том, с кем приходится сталкиваться охраняющим границы конфедерации армейским кораблям? Это ж кровь в жилах стынет! Но вам бы такой урок не повредил — с вашей воинственностью и стремлением к уничтожению. Еще когда в образовательный период историю создания конфедерации читал, удивлялся этому... Хотя вам это, наверное, как-то иначе преподносят...

— Мы — единственные, кто знает правду! — возмущенно воскликнула я.

Шейн-оган снова вздохнул и вернулся в свое кресло.

— И какая же это правда? Она о том, что вы — самые великие и неоцененные? А кругом одна несправедливость? И тут, и там притесняют? И развернуться "вволю" не дают? Так?! Почему-то при всей своей популистской агрессивности, ни один ваш лидер не предложил конфедерации исключить вас из ее состава. Все предпочитают пакостить и создавать проблемы "втихушку". А отпустили бы без проблем, уверен! В принципе, конфедерация во внутренние вопросы планет и рас не вмешивается, если не встает вопрос безопасности. А так, им главное, чтобы исполнялись их законы, и все вступившие в конфедерацию расы идут на это добровольно. Да, неймарцы очень суровы, и если ты установленный порядок нарушил — будешь наказан! Но скажу тебе — а с неймарцами я взаимодействовал значительно больше, чем с землянами — они и своих так же карают. Конечно, никто не идеален, но вы, с вашими идеями всегалактического господства... это, вообще, что-то! Да даже пусть вы — прародители многих рас (я наслышан об этой теории), то это — прошлое, а живем мы все настоящим. Так что относись к этому нейтральнее.

Ему легко рассуждать об этом. А мы как? Как можно относиться нейтральнее, когда прошел через все это?.. Потерял самое дорогое ради этого? Чувствуя, как по щекам заструились ручейки соленых слез, прошептала:

— А ты хочешь сказать, что всего этого нет — притеснения, недооцененности, несправедливости?

— Наверняка, есть! Раз уж вы себя в этом так убедили, то остальным трудно этому не соответствовать. Говорю же — утопичные фанатики, — согласно кивнул он. — А кто-нибудь пробовал вести себя не как притесненный и недооцененный?

— Да! — с вызовом ответила ему. — Я!

— Это ты-то ведешь себя не как жертва всеобщей несправедливости?!! — тарн расхохотался. — Нет, я точно никогда не пойму землян. Ты ж неглупая, подумай об этом при случае и попробуй действительно вести себя, как представитель расы, равной остальным! Тогда и скажешь мне — есть ли разница. А сейчас — хватит болтать, иди и умойся, и за работу — у тебя же два задания было.

Глава 11

Ольга

Быстро выполнив инструкции тарна и затолкав поглубже в себя все впечатления и грустные мысли, принялась за второй прогноз. Но не успела внести в систему данные и по паре параметров, как вспыхнуло табло внутренней связи, отобразив капитана.

— Немедленно доложить..., — начал он привычно-каменным тоном, когда в его взгляде, устремленном на меня, мелькнуло удивление:

— Вы что там, рыдаете? — с холодным недоумением переспросил он.

Вот какое ему дело? Отдать меня на избиение помощнику ему не жалко, а тут, видите ли, обеспокоился!

— В глаз что-то попало, — тут же солгала я.

Табло погасло. И что бы это значило?! Пребывая в состоянии крайне обостренной неприязни ко всей их неймарской расе, я, проигнорировав как опасения внутреннего голоса, так и укоризненный взгляд коллеги, снова переключилась на работу. Но не успела произвести и пары манипуляций, как дверь резко разъехалась в стороны, явив нам капитана уже собственной персоной.

— Как продвигается работа над прогнозом? — окатив меня стандартно-ледяным взором, с порога уточнил он.

Вот же не терпится некоторым!

— По ортегам прогноз готов! — с ответно-"любезным" от переживаемого раздражения и шквала эмоций взглядом сообщила я.

В ответ меня пригвоздили таким взглядиком... Лучше б я на пол смотрела, как обычно!!!

— Что тут произошло? Доложить! — уже тарну распорядился он.

— Прогноз прочла, испереживалась..., — пояснил Шейн-оган со вздохом.

Левая бровь капитана медленно поднялась, после чего, обежав мое напряженно замершее в кресле от дурного предчувствия тело, спокойно приказал:

— Прогноз покажите!

— Секундочку! — разворачивая итоговое заключение, неожиданно съязвила я, удивив этим даже себя. Вот что злость с людьми делает!

Капитан читать не спешил, уставившись на мой профиль пристальным изучающим взглядом. Я же, уже израсходовав весь запал, развернуться и встретиться с ним взглядом так и не решилась. Но на злобный фырк меня еще хватило! И гори оно все синим пламенем! Наконец, он отвернулся к экрану, позволив мне облегченно перевести дыхание. Читал спокойно, в отличие от меня, первые пункты его совершенно не впечатлили — или уже знал, или не считал важным. Но дойдя до заключительных данных, неожиданно вздрогнул!

— Ответ все время был на поверхности! Мы — слепцы! — гнев в словах капитана невероятно изумлял, с непривычки.

Быстро склонившись к системе, успел только поднести к ней руки, как необходимые опции стремительно начали включаться, соединяя его с мостиком. Реально, они взаимодействуют с ней как-то иначе...

— Ульрген, — обратился он к дежурному офицеру, сверля последнего хмурым взглядом, — курс — на Млечный путь, и отправь мое личное распоряжение: все свободные от патрулирования армейские крейсеры и корабли отправить в этот же сектор! Никого, помимо дежурных пилотов, в известность об изменении маршрута и моем распоряжении не ставить.

Опешив от этого приказа, я даже неосознанно дернулась, с ужасом вдумываясь в смысл его слов. Видеть армейские крейсеры конфедерации в действии мне уже приходилось... Перед глазами встала пелена алого тумана... огонь, тела убитых, в беспорядке валяющиеся тут и там, и зависший над колонией неймарский военный корабль... Каратели! И пустая, выжженная территория, лишенная разумной жизни за их спинами.

Капитан отреагировал на мое дерганье очередным пристальным взглядом. Но я, охваченная ужасом от пережитого, каким-то исконным страхом перед извечной суровой безальтернативностью их действий, уставилась на свои сцепленные ладони. Сейчас ощущать его присутствие совсем рядом было — больно, невыносимо больно и, как никогда раньше, неприятно. Не сумев перебороть этот глубинный страх и отвращение, я снова поежилась, так и не подняв взгляда от ладоней.

— Работать над вторым прогнозом нет необходимости, мне достаточно сделанного. Хорошая работа! — если капитан полагал, что своими словами порадует или приободрит меня, то он невероятно заблуждался.

Одна мысль о том, что следствием моих действий станет повторение того кошмара, что навсегда был запечатлен в моей памяти, заставляла отчетливо ощутить, как где-то в глубине души начинает зарождаться истерика, готовясь стремительным пожаром охватить душу и заколотить тело в судорогах конвульсий. Только не это!!! Я не выдержу, на этот раз точно не выдержу.

— Олга, — исковерканное обращение жутковатого неймарца резануло по натянутым до предела нервам, — у вас странное состояние. Немедленно отправляйтесь в Медицинский Центр!

Тон капитана не оставлял сомнений в том, что это было не вежливое предложение, а категоричный приказ! Как же он... невыносим. Ненавижу! Прекрасно понимая, что ослушаться не получится, устало поднялась из кресла и, старательно обогнув капитана, бросив удрученный взгляд на наблюдавшего за мной коллегу, направилась к выходу.

— На сегодня Вы свободны! — догнало меня очередное распоряжение.

Какое великодушие, однако! И это за целых два часа до окончания рабочего дня! Идти к Тинарагу тоже не хотелось, сейчас бы лучше всего забиться в свою нору и просто переждать, перетерпеть, переплакать этот всплеск воспоминаний, нахлынувшую боль, переживания по поводу грядущего... Но выбора не было — идти пришлось. Сама себе напоминая лунатика, не обращая внимания на всех встреченных по пути членов экипажа, кое-как добралась до нужного отсека. Медицинский Центр встретил тишиной и неожиданно сочувствующе-серьезным вопросом неймарского врача:

— Судя по виду, допрыгалась? Знал, что так и будет, но чтобы так скоро...

А меня словно прорвало: чувствуя, что закружилась голова, привалилась к стене, уже не сдерживая рвущихся рыданий. Тинараг, стремительно подскочив, подхватил меня на руки и оттранспортировал на кушетку. Потом так же быстро метнулся к своему оборудованию и вернулся уже с медицинским пистолетом, наполненным каким-то лекарством. Раз — и ощутив быстрый укол в руку, я почувствовала, что начинаю проваливаться в блаженную негу и умиротворяющую тишину.

— Что стряслось-то? — уже с юмором уточнил Тинараг.

— Капитан отправил почти все вооруженные силы конфедерации в галактику Млечный путь по моей наводке — боюсь того, чем это обернется..., — не осознавая смысла того, что делаю, пробормотала я.

Последним, что отпечаталось в моем стремительно уплывающем сознании, был потрясенный взгляд неймарца и звук разбившейся вдребезги ампулы из-под лекарства, выпавшей из его руки.

Пришла в себя в собственной каюте. В голове была мутная тяжесть, перемежающаяся какими-то размытыми воспоминаниями, во рту все пересохло, занемевшая от неудобной позы рука невероятно ныла. С трудом приподнявшись, осмотрелась кругом. Первым делом взгляд зацепился за горшок с гирденцией. Уверена, что в последний раз видела его на рабочей поверхности в блоке прогнозистов. Интересно, как мы обе в итоге оказались в каюте? О себе — последним воспоминанием было появление в Медицинском Центре...

Озадаченноприслушавшись к себе, пришла к заключению, что состояние вполне даже достойное. Поспала, отдохнула, успокоилась — теперь можно жить дальше, по крайней мере, — попытаться. Для начала посмотрела на время — оказалось, что сейчас глубокая ночь, так что неудивительно, что чувствовала себя отдохнувшей. А еще явственно ощущала голод. Желудок при мысли о еде вдохновенно заурчал, поддерживая инициативу. Придется воспользоваться доставкой. Есть ночью, конечно, неадекватно, но если очень хочется и ужин ты проспала, а до завтрака еще далеко... В общем, — заказала. Поднявшись с кровати, потянулась, возвращая полноценную подвижность и избавляясь от последних остатков сна. Пройдясь туда-сюда по каюте, в ожидании, когда откроется окно раздаточной системы, выдавая бокс с выбранной едой, бросила очередной взгляд на гирденцию: есть в нас что-то общее. Обе постоянно зависим от чужой прихоти и существуем в режиме стремительных изменений окружающей действительности. Да, стабильности не хватает...

Взглянув на странно-розоватый иноземный кактус с другого ракурса, обнаружила, что под горшком белеет лист записки. Быстро достав и развернув, прочитала: "Решили, что проснуться в каюте Вам будет предпочтительнее, чем в медицинском центре. В честь выходного тренировка отменена. Капитан". Оооо! Конечно же — кого еще система корабля впустит в любые двери — как же я сразу не догадалась!? Потрясающе: я была удостоена великой чести быть собственноручно доставленной непрошибаемым капитаном в каюту! При этом действо прошло мимо меня — все проспала и не заметила. Ах, он же еще и кактус мой приволок... И да, самое важное — для него разносить по каютам обморочных землянок и их имущество — в порядке вещей! Скажите мне, если я в чем-нибудь ошиблась?!!

А еще есть два помощника, которые внезапно прямо-таки воспылали ко мне неземным интересом: причем один использует вариант интеллигентного ухажерства, а другой — беззастенчиво пользуясь возможностью меня как угодно потискать — собственно этим в открытую и занимается. И это меня — страшную, лысую, никчемную, убогонькую землянку! Если это естественно, нормально и объяснимо, то... я — первая красотка корабля! Ведут они себя крайне странно, причем — только неймарцы! Реакция остальных членов экипажа вполне привычна и естественна, а красноволосые крылатые... Мало того, что я землянка, поэтому в принципе должна восприниматься ими как пустое место, так еще и страхолюдная, что опять же должно, как минимум, вызывать отвращение. А по факту выходит что-то странное... Ключевой вопрос, как всегда, очевиден — в чем причина? Еще бы ответ найти!

Звуковой сигнал доставки проинформировал о появлении долгожданной пищи. Задумчиво раскрыв бокс, принялась за поздний ужин, или ранний завтрак — кому как привычнее. Одновременно, решив позаботиться и о присутствующих, полезла через зум в систему выискивать подробности по уходу за гирденциями. Раз уж у меня появился кто-то подшефный, надо учиться о нем заботиться. Информация впечатлила! Интересно, Крейван "цветочек" мне со значением подбирал, или это от судьбы очередной "подарочек"?!! Эта живность непонятной направленности могла самостоятельно передвигаться!!! А если учесть, что взрослые особи отличались плотоядностью, то возникал закономерный вопрос — не имел ли этот в высшей степени неожиданный эпизод с подарком далеко идущих планов по моему 'изведению'?! Бррр... спать теперь не смогу спокойно, зная, что ОНО рядом. Опасливо покосившись на розоватое шипастое нечто, отметила, что необычные бесформенные вроде как листочки грустно повяли. Опомнившись — сочувствие к ближнему и мне не чуждо — выискала раздел с описанием питательной смеси и быстро заказала требуемый органоминеральный коктейль.

— Сейчас похомячишь! — успокаивающе прошептала цветику.

Он в ответ радостно колыхнулся. Я замерла. Что это было?!! Показалось? Конечно! Несколько успокоив себя этим убеждением — чего только спросонок не привидится! — вернулась к изучению информационного мануала по уходу за обретенной флорой. Выяснилось, что растение очень неприхотливо, способно долго обходиться без воды, пищи (да, она ему изредка тоже требовалась!) и полноценного освещения, быстро адаптируется к разным газовым составам воздуха; некоторые хищные виды могут продуцировать парализующий яд; отличается контактностью и привязчивостью... Я потрясенно застыла, опять покосившись в сторону инопланетного кактуса, с самым невинным видом торчащего из горшка. Последнее — это как? Будет пробираться ко мне ночью и злобно покусывать, требуя от меня почитать ему последние новости конфедерации в виде сказки на ночь?? А... может быть, Крейван не очень обидится, если я ему растеньице обратно передарю? По земному времяисчислению, как раз 8 марта скоро. Он все равно не знает, а мне — приятно... Идеалистка! Передаришь ему, как же... Потом будут долго носом возить по полу, причем буквально... Эххх.

Сигнал доставки снова звякнул, сообщив о том, что скоро еще одним голодным в моей каюте станет меньше. Отлив из полученной емкости примерно треть содержимого в горшок, решила с остальным пока повременить. Отвернувшись, чтобы убрать бутыль с остатками питательного коктейля, неожиданно услышала раздавшееся позади смачное чавканье! Неужели... Резко развернувшись, уперлась возмущенным взглядом в невоспитанный кактус, который с вздымающимися на глазах корявыми листочками всем своим видом давал понять, что он тут ни при чем. Вот свалился на мою голову! Но, присмотревшись к нему, решила, что он такой же страшный и никому не нужный как я, так что решено — будем дружить домами, то есть каютами! В смысле, делить ее пополам.

А жаль, что по неймарцам информационного мануала нет. Хорошо бы было: прочел и знаешь, как себя вести... Я же справочник по расам скачала! Интересно, они там тоже упоминаются? Переключив зум на другой режим, открыла закачанную подборку. Автоматически перестроившись на единый межгалактический алфавит, пробежала его глазами, выискивая "Н". Вот! Раскрываю. Есть! Принялась читать со всем вниманием:

Раса — неймарцы.

Статус: верховная раса конфедерации, ее основатели.

Морфотип: обладают высоким подвижным телосложением, смуглой кожей, красными волосами разных оттенков, глазами и крыльями; черты лица изящны; пятипалые.

Физиология: плацентарные живородящие.

Возможности физические: намного сильнее и выносливее прочих разумных рас конфедерации, наделены огромной физической силой, стремительностью, способностью к регенерации тела. Погибают только при полном сожжении. Единственная разумная раса конфедерации, способная к полноценному полету.

Пассивные навыки: очень высокий уровень сопротивляемости холоду, ночное видение, сопротивляемость любым ядам, умение дышать в водной среде, непроницаемая для внешних повреждений кожа, умение "видеть" истинную сущность.

Активные навыки: при желании — пробуждение способностей берсерка, невероятная скорость, способность ментального воздействия на любое сознание, значительная сила, навык индивидуального боевого крика — очень высокочастотный, дезориентирует и оглушает противника, полноценный полет.

Социальная организация: образуют пожизненные семейные союзы. Каждая семья входит в состав определенного рода. Всего родов семь. Главы родов составляют высший орган верховной власти.

Особенности: наиболее закрытая из разумных рас конфедерации. Более детальной информации о внутреннем устройстве их жизненного уклада составители справочника не имеют.

Слабости: составителям справочника не известны.

Дочитав, задумчиво встала и отправилась в душ. Поразмышлять было о чем... Ни одна из уязвимостей, упомянутая Тинарагом, в данном тексте не фигурировала. Надо бы при случае провести небольшой эксперимент с Эльдаром, к примеру. Хорошо бы, проходя мимо, уронить ему на ногу кувалду и понаблюдать — заметит или нет. Мечты, мечты... Определенно, или меня за глупышку держат, или это у них форма издевательства такая? А может быть, еще и между собой соревнуются — кто меня быстрее "доконает"? Одни — наверняка фиктивные — "советы" доктора чего стоят!!! А если учесть, что в бою они "сработали", то можно смело предполагать коллективный сговор! И чего они все ко мне прицепились??! Чего бы устроить, чтобы и себе проблем не нажить и им весомо щелкнуть по носу?..

Глава 12

Ольга

Вымывшись, с чувством удовлетворения вышла из душа и, вытираясь полотенцем, оглянулась на зеркало. Сейчас без косынки был отчетливо виден ежик коротких волос, покрывавших голову. Прилично так отрасли с того момента, как я обрила голову, готовясь к отправке на новый объект переброски. На сантиметр, не меньше торчат. По-хорошему, надо опять сбривать, но... Я, медленно подняв руку, провела ладонью по ершистой поверхности собственной головы. А что, если оставить? Что-то изменится, если у меня появится волосяной покров на голове? Под косынкой все равно не заметят, ну, не сразу надеюсь... В голове, как заведенная, крутилась и крутилась фраза тарна насчет поведения жертвы и необходимости быть равной остальным. Неужели это... возможно? Для землянки? Для меня?.. Мысль была даже не осторожной, она была дрожащей от проявленной самим фактом своего появления невероятной смелости. Суметь победить уже проросший в тебя, сроднившийся с тобой страх и решиться. Но однажды я уже смогла — и отправилась получать свой диплом. Смогу ли сейчас?

Натянув для удобства спортивную форму, вернулась в каюту. Кактус, уже вполне живо растопырив свои нелепые розоватые колючки, гордо восседал в горшке.

— И что? Поел — и жизнь удалась? Хорошо тебе: все так просто, — неплохо все же, что Крейван его подарил: хоть ощущение чьего-то присутствия рядом появилось, есть, кому пару слов бросить. А то все одна и одна. Надо будет поблагодарить первого помощника, если возможность представится!

Инопланетный цветик в ответ хранил невозмутимое молчание.

— Жалко, что ты не ромашка... А то загадала бы вопрос, пробежалась по лепесточкам и — ответ готов! — продолжила я бормотать вслух мысли, используя горшок с гирденцией в качестве собеседника.

Воспоминание о ромашках острой болью вернуло мысль о родине. Стало грустно-грустно. Как же все это для меня теперь недостижимо!.. Чтобы отвлечься, решила все же шутливо погадать на кактусе, используя вместо лепестков его забавные корявые розовые выросты-листочки, усыпанные острыми колючками.

— Итак, — пробормотала я, подбадривая себя и придвигая горшок ближе, — давай-ка выясним, стоит ли мне рискнуть и попробовать сменить линию своего поведения с окружающими?

Осторожно указывая пальцем на каждый отросточек, стараясь при этом не задеть его — возможно ядовитых — иголок, я принялась последовательно перебирать их все, бормоча при этом:

— Стоит — не стоит, стоит — не стоит..., — и когда до определяющего окончательный выбор отросточка-листика оставалось еще два и по всему выходило, что "не стоит", произошло невероятное событие: два из трех оставшихся розовых выростов, тесно сжавшись, пошли какой-то пульсирующей рябью и, словно ложноножки земного простейшего, — слились в один лист!!!

Так и застыв с открытым ртом, отказываясь доверять собственному зрению, потрясенно уставилась на коварный кактус! Какой-то вопиющий случай! Он еще и подтасовкой информации занимается! Все же хорошо, что год предыдущей переброски я провела на сельскохозяйственной базе и уже чего только не видела у всех этих нереальных инопланетных растительных форм! Но даже на их фоне гирденция смотрелась какой-то уж очень нахальной интеллектуалкой!..

Итог такой: мне ясно дали понять — линию поведения менять надо! Что ж, если учитывать еще и тарна, то с кактусом их уже двое, а это уже коллективная точка зрения, как ни крути. Надо! Сказать это легко, а вот как осуществить на практике, перебороть себя не здесь на словах, а в нужный момент не сплоховать и, собрав всю волю в кулак, осуществить намерение на деле? Надо пытаться. Попробую начать с малого — буду стараться не упираться глазами в пол, не отводить взгляда, а открыто смотреть в лицо собеседнику. По крайней мере, попытаюсь, а там — как пойдет!

Определив для себя общее направление плана действий на будущее, снова прошлась по каюте. Вопрос с неймарцами оставался открытым, и тут гадай — не гадай — при этом я бросила настороженный взгляд на "изображающего примус" розового шипастого махинатора — делу не поможешь, надо предпринимать какие-то контрмеры. В идеале, конечно бы, хотелось знать причину их странного поведения, но, увы, пока любые предположения на этот счет носили характер невероятных. Информации для правдоподобных выводов у меня пока маловато. А если добавить к этому тот факт, что кто-то из них — предатель и уже предпринимал попытку навредить мне, пусть пока только на служебном уровне, то — мысль устранить меня непосредственно, как досадную помеху, тоже может прийти в голову. А я слишком хорошо знала, насколько малоценны для неймарцев жизни землян. Поэтому основания опасаться физической расправы были. С другой стороны, а вдруг, учитывая полезность сделанных мной прогнозов, они наоборот, стремятся навязать мне свое общество под видом ухаживаний, чтобы защитить ценного сотрудника? Шпионкой они меня считать не могут — надеюсь, по крайней мере... Если это коллективный сговор, с целью максимально эффектно надо мной поглумиться, то мне тем более надо попытаться хоть как-то разобраться в происходящем, чтобы, по возможности, испортить им планы! Вариант, что я им просто понравилась, и вовсе в расчет не беру.

Получается: в первую очередь, важно не пресечь их странные попытки к сближению, а, по возможности, выявить их мотивы и истинное отношение. А вот как это сделать? Ответа у меня не было... Рассеянно вздохнув, опять взглянула на кактус. Да, ответ "да" или "нет" тут невозможен. Надо что-то более развернутое, хотя бы совет — как действовать, по какому пути пойти. Набраться бы смелости и у Шейн-огана спросить. У него в эти выходные дежурная вахта, значит, сегодня днем он будет на рабочем месте. И тут меня озарило! А что, если банально воспользоваться служебным положением и — прогнать ситуацию через рабочую программу, а в итоге получить прогноз? Понятно, что при столь скудной исходной информации любой прогноз будет с невысокой вероятностью, но хоть с чего-то начну! Воодушевленная новой задумкой, быстро схватила косынку, обвязывая голову, и бросилась к двери. Сзади протестующе зашебуршилось. Оглянувшись, ничего необычного не заметила, поэтому сразу уперлась взглядом в "соседа". Ясно! Есть желающие быть со мной до конца. Пришлось прихватить горшок с кактусом с собой: не бросать же сторонников переживать в неизвестности.

Быстро проскользнув по коридорам спящего корабля, оказалась в блоке прогнозистов. Водрузив горшок с любознательной флорой на рабочую поверхность, заблокировала входные двери изнутри: быть застуканной с поличным в неурочное время, с сомнительными целями находясь здесь — совсем не хотелось. Активировала систему и ввела свой код, ожидая, когда программа станет доступна. Надо не забыть потом все подчистить, а то еще кто-нибудь увидит — позора не переживу!

Как только программа стала доступна, без проволочек принялась за работу, уже предвидя колоссальное количество уточняющих вопросов, возникающих на каждый мой информационный вброс. Пришлось потрудиться: надо было вносить максимально объективные данные, в которых я была бы уверена фактически, отринув все собственные впечатления и эмоции. Надеюсь, что смогла быть беспристрастной!

Запустив обработку, обнаружила, что просидела за программой больше двух часов. До начала рабочего времени оставалось часа полтора. Надеюсь, обработка информации не затянется, вынудив меня попасться на глаза тарну. Боюсь, не одобрит он моего деятельного рвения...

Подергавшись в нервном ожидании почти полчаса, наконец-то увидела окошко готового прогноза. Не раскрывая, сбросила его на зум и принялась удалять следы своего пребывания. Итог и в каюте прочту, а вот если попадусь — допрос с пристрастием, в лучшем случае, неизбежен! С зачисткой справилась быстрее, чем планировала, поэтому, поддавшись зудящему любопытству, все же раскрыла нужную вкладочку. Вероятность — 61%, что ж, для данного случая — очень даже неплохо! Прогноз был следующим: исходя из эмоциональных характеристик расы неймарцев, с учетом обозначенных характеристик конкретных представителей расы, для их дезориентации с целью выявления фактического отношения и истинных эмоций, определяющих мотивы их поступков, необходимо действовать максимально неожиданно, стремясь в каждом ответном действии использовать наименее ожидаемые механизмы.

М-дя... Это надо обдумать! Но сначала — сбежать отсюда. Быстро выключив и заблокировав систему, подхватив зум и горшок с кактусом, выскочила из блока прогнозистов. Заблокировав и входную дверь, с чувством громадного облегчения понеслась по коридору в направлении лифта. Неожиданно остро ощутив взгляд в спину, споткнулась. Пока я, пытаясь не выронить свою ношу, балансировала на грани падения — потеряла время. Поэтому, обернувшись, желая выяснить кто тут еще находится, естественно, никого уже не обнаружила.

Размышляя над вопросом: кто это мог так рано находиться возле нашего рабочего сектора, спустилась на свой этаж и мимо входа в столовую направилась к каюте.

— Олга! Какая удача! — неожиданно вспугнул мои раздумья восторженный вскрик первого помощника, оказавшегося ранней птичкой. — А я вот на завтрак. Не желаете ли присоединиться?

Это шанс! Пока рядом никого нет, а значит, если и "лопухнусь", — позориться особенно не перед кем. Мысль мелькнула стремительно, не давая мне времени на раздумья и сомнения. Быстро нагнувшись, поставила кактус и зум на пол, а потом, плавно развернувшись и уставившись на покрытие под ногами, двинулась к ожидавшему ответа Крейвану. Приблизившись, собралась с духом и, глубоко вздохнув, подняла на него взгляд, сопроводив его самой радостной улыбкой, на какую только была способна в состоянии невероятного нервного напряжения. Быстро поднявшись на носочки и, не давая неймарцу времени отступить, обвила его за шею руками и, притянув к себе, чмокнула куда-то в область то ли подбородка, то ли щеки...

— Спасибо за прекрасный подарок, мне он очень нравится, — томным, прерывающимся от волнения голосом прошептала, глядя прямо в его изумленные красные глаза.

После чего, плавно отступив назад, развернулась и, одним махом подхватив имущество, поспешила в каюту, на ходу полуобернувшись через плечо и крикнув в ответ:

— Завтрак с вами — это великолепная идея! Займите нам столик!

Влетев в каюту, привалилась спиной к двери, буквально сползая по ней от ужаса. Вот иди-и-иотка-а! Зачем столик в пустой столовой занимать?! И зачем я согласилась?!! Я же первым же куском от волнения и испуга подавлюсь!.. Но идти придется: если не явлюсь, а засяду отсиживаться в каюте, первый помощник обо мне вообще невесть что подумает. А ведь у нас тренировки совместные, и при таком раскладе они просто пыткой для меня станут. И так-то от них впечатления самые неоднозначные.

Осознав безвыходность для меня сложившейся ситуации, попыталась взять себя в руки. Надо думать о главном! О его мотивах и цели. Возможно, шпион — это он. Гипотетический враг. Причем, опасный, умный, коварный и совершенно безжалостный. Иным он быть не может. Во-первых, предал своих, причем не кого-то, а неймарцев. Во-вторых, он был в окружении главы службы безопасности конфедерации, а этого абы кто не добьется, а уж тем более — если ты работаешь на два фронта... Маловероятно, что он изначально мог быть внедренной фигурой. Если это он, то, вероятнее всего, завербован. Вообще, не представляю, чем надо быть мотивированным, чтобы на это решиться. Ведь найдут, рано или поздно найдут... И, скорее, рано. А если тарн правду сказал — а сомневаться в его словах повода нет — и они действительно наказывают своих так же, как нас... От мгновенно вспыхнувших воспоминаний передернуло. Не представляю, ради чего можно пойти на такой риск? Я бы, наверное, только в одном случае согласилась обречь себя на неизбежный жуткий конец — если бы могла вернуть семью. Но для меня это уже невозможно... А есть ли семья у него? Жена, дети?.. Эх, узнать бы заодно, и что там год назад у них с птицами стряслось? Но как? Не начать же расспрашивать: только внимание к себе привлеку... Способ что-то выяснить только один, но он — очень уж радикален, чтобы на него решиться!

Отлипнув от двери, поставила горшок с гирденцией и зум на стол. Нечего время тянуть, растрачивая решимость. Но взять и просто так "заявиться" в столовую — нельзя. Пока я тут нервы в порядок привожу, он там тоже "очухается", а значит, хоть ненадолго увидеть его истинным можно, лишь снова поступив нестандартно! Резко дернувшись, ринулась к шкафу. Где-то там, еще с прошлой "нормальной" жизни оставалось платье. Совершенно простое, серое с легким голубоватым отливом платье, которое я не одевала последних лет семь. Мама всегда говорила, что оно мне очень идет, в точности соответствуя цвету моих глаз и облегая по фигуре. Наверное, в память о ней я его и оставила — единственная вещь из моей счастливой жизни. Вряд ли я пополнела с тех пор, скорее — наоборот. Если только грудь... Но нет, платье оделось легко, плавно скользнув по телу, и даже грудь, пусть и обтянуло ее сильнее прежнего, но смотрится очень даже естественно. Вот только голова... Поизящнее повязав косынку, бросила для бодрости духа взгляд на шипастого соседа и отправилась на завтрак. Страшно — жуть! А надо...

Учитывая раннее время, неудивительно, что в столовой Крейван был один. И для меня это— очевидный плюс. Вести себя решила достойно: пусть не все сразу и одновременно начнется. Сейчас бы первого помощника попытаться "прощупать": хотя бы общее впечатление о его истинных намерениях получить, хотя бы ощущения... Своему внутреннему Я доверяла безоговорочно, вдруг что-то да и зацепит.

Неймарец явно выжидательно посматривал на дверь, поэтому меня приметил сразу. Увидел и застыл! Вот в буквальном смысле застыл — на мгновение превратившись в сидячую статую. Наверное, это должно было мне польстить, если бы причиной не был столь сильный контраст с моим обычным видом. Поэтому не льстило! Скорее злило. В самом буквальном смысле, ибо именно такой я была когда-то, до того, как в мою жизнь впервые вошла их раса! И именно из-за их вмешательства быть такой перестала! Эта вспышка гнева как-то отрезвила, приведя чувства и эмоции в порядок, позволяя более спокойно продолжить движение. Широко улыбнувшись мужчине, я плавно шагнула к меню выбора блюд, каждую секунду ощущая на себе его пристальное внимание. Конечно, я не заблуждалась насчет его впечатления: даже в платье, со своей лысой головой, еле наметившимися бровями и самыми посредственными чертами лица я была далека от образа красавицы, даже по земным меркам, но, тем не менее, представляла собой невероятный контраст с тем бесполым образом, в котором существовала до этого. И это цепляло, вызывало интерес и ожидание того, что будет дальше. Интересно было и мне: в первую очередь, какую линию поведения он выберет после произошедшей со мной перемены. Он же не может не задумываться о причине сего явления? Интересно будет выяснить его предположения на этот счет...

Подхватив поднос, плавно двинулась к столику. Пристальный изучающий взгляд огненных глаз сопровождал каждый шаг, рождая в душе смятение и неуверенность. Все же, кто я и кто он! И дело даже не в расах. Он — профессионал, для него скрывать свое истинное "лицо", намерения и эмоции — норма жизни. И не такому дилетанту как я пытаться задеть его за живое. Если только пальцем в небо попаду...

— Отличный выбор, — кивнув на платье и помогая мне установить на столе поднос, прокомментировал ситуацию Крейван. — Работая совместно, порой совершенно забываешь о поле своего коллеги. Тем вернее с Вашей стороны в выходной от работы день так эффектно преобразиться, напомнив всем нам, с кем имеем удовольствие сотрудничать.

Собран, деловит и сдержанно вежлив. Интересненько... Если я ничего не путаю, настрой у нас схожий — ожидается непростая беседа. Налет восторженной увлеченности отринут — во мне признали достойного оппонента. Время потратил не зря: обдумал, взвесил и принял единственно-верное решение. Я поступила бы так же. Нивелировав все свое предыдущее эпатажное поведение до вежливо-заинтересованного общения между коллегами. Впечатляюще! А ведь внутри он спокоен и критичен, и это совсем не совпадает с его темпераментно-порывистым внешним видом и поведением. Он, определенно, стратег и логик! И нам предстоит шахматная партия в обоюдном стремлении разобраться друг в друге... И если со мной все понятно, то вот с чем связан его интерес ко мне?

Глава 13

Ольга

— Крейван, Вы не поверите, насколько мне действительно приятно осознавать Ваше по-партнерски доброе расположение, пришедшее на смену той необъяснимой настороженности, что Вы испытывали изначально, — старательно улыбаясь и всем своим видом выражая удовлетворение, первым делом произнесла я, устроившись на стуле напротив неймарца и намекая на то, что помню о нашей первой беседе в этой столовой.

— Вы не представляете, — сдержанно улыбаясь в ответ, любезно поспешил уверить меня он, — сколько раз я корил себя за тот эпизод, осознав, насколько неверно были мной поняты истинные мотивы Вашего присутствия на "Эндорре".

Это о чем он сейчас? Надо ли понимать, что теперь ему известна причина моей переброски или он предполагает, что знает ее? Или же она вообще известна всем за исключением меня?! Решив идти ва-банк, с легким неверием уточнила:

— Надо ли понимать, что Вам раскрыли истинную причину моей переброски?

— Знайте, что характер Вашей взаимосвязи с заинтересованным в Вашем присутствии лицом мне теперь известен, а значит, — неймарец так и не расстался с располагающей улыбкой, — Вы можете полностью довериться мне.

Ага, уже спешу! Но вот на что он сейчас намекает? Неужели, на капитана?!! Что именно он как-то повлиял на мое неожиданное трудоустройство? И если да, то зачем?!!!

— Вас что-то смущает в сложившейся ситуации? — наугад выстрелила я резким вопросом.

Неймарец ненадолго задумался, обежав меня очередным внимательным взглядом, прежде чем несколько покровительственным тоном заявить:

— Испытывая к Вам бесспорное профессиональное уважение, не могу не отметить, что посчитал бы значительной потерей для коллектива нашего экипажа утрату столь ценного специалиста как Вы: которая по прошествии какого-то времени видится мне — неизбежной.

Это... он в открытую заявляет, что меня планируют пустить "в расход"? Или что еще такого в ближайшее время обязательно гарантирует мою утрату? Чувствуя, как от тревоги и волнения взмокла спина, улыбнулась в ответ с не менее покровительственным видом:

— Может статься, что все повернется таким образом, что без меня не смогут обойтись..., — ох, мои б слова — да кое-кому в уши.

Он бросил на меня резкий, какой-то колючий взгляд, всего на долю секунды, но показавший истинное состояние этого мужчины. Сквозь тщательно натянутую овечью шкуру блеснул истинно волчий взгляд! Рождая в моей душе ассоциацию с этим земным хищным зверем, который будучи загнанным в угол, способен на все. Ох, как бы на себя такой напраслины не возвести, что за нее где-нибудь при случае тихонечко и удавят... Вернее, загрызут.

— Довольны ли Вы тем, как проходят наши тренировки? — сменил он тему.

Если учесть, что их пока было всего две и обе завершились крайне неоднозначно... Я даже растерялась в душе, не понимая, к чему он решил затронуть эту скользкую тему, поэтому необдуманно прошептала с застенчивым смущением:

— Понимая, кому мы обязаны данной инициативой, — вряд ли можно рассуждать об актуальности каких-либо личных впечатлений, — пропустив в тоне намек на двусмысленность, пробормотала я.

— Разумеется..., — ни на грамм не уступив мне в использовании многообразия оттенков эмоционально-смысловой нагрузки тона, поспешил согласиться первый помощник.

Сама не осознала чем, но он какой-то скрытой в ответе издевкой, смутил меня. Стараясь не выдать своего состояния, я словно бы случайно скользнула взглядом по его лицу, груди... Все же невероятно сильный и внешне впечатляющий мужчина. Упоминание наших совместных тренировок, в первую очередь, ассоциировалось у меня с Тинарагом! И его сомнительными, но столь чудодейственно-эффективными "советами". Вообще ситуация с этим завтраком и непонятным разговором все больше тревожила: не сглупила ли я, согласившись прийти сюда? Рассеянно проглотив пару ложек модифицированного салата, чтобы скрыть собственную заминку, я неожиданно вспомнила необычную подвеску-капсулу медика. Скользнув взглядом в расстегнутый ворот форменной рубашки Крейвана, ничего там не обнаружила. Кажется, доктор говорил, что эта капсула с эниаром бывает у всех до поры до времени. А вот у сидящего напротив неймарца ее не было. Любопытная все же вещь непонятного назначения... Спросить, что ли? Все равно только загадками общаемся, причем мне совершенно неясными. "Спроси!" — неожиданно кольнул внутренний голос. Ну, раз так:

— А Ваша капсула с эниаром где? — не совсем уверенная в правильной формулировке вопроса, вкрадчиво поинтересовалась у сидящего напротив мужчины.

Неймарец, также поглощавший завтрак и с пристальным прищуром наблюдающий за мной, вздрогнул! Сама поразившись неожиданной реакции, успела увидеть потрясение, на миг мелькнувшее в его взгляде. Вообще, сразу вспомнилась его реакция на вопрос о эпидемии птиц. Я определенно постоянно умудряюсь его взволновать... Так и сейчас, ненадолго опустив взгляд в тарелку, он, потратив несколько минут на то, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки, ответил:

— Олга, Ваша любознательность поражает, наравне с Вашим незнанием элементарного. Запомните на будущее: никогда не спрашивайте об этом, если не хотите — пострадать, — и впервые за сегодняшнее утро в его прямом, устремленном мне в глаза, взгляде появилась твердая уверенность и открытость.

После чего, уже совсем лишив меня дара речи от изумления, неймарец поднялся и, как-то резко кивнув мне, попрощался:

— Был очень рад Вашему обществу за сегодняшним завтраком. Полагаю, мы еще продолжим нашу беседу...

Проводив обескураженным взглядом решительно удалившуюся фигуру, задумчиво оглянулась по сторонам. Так непривычно было находиться в одиночестве в этом огромном зале. Как странно, вообще, стремиться быть здесь одному! И не напрягает первого помощника это ощущение давящей пустоты, если он часто так рано тут бывает?

Чем-то я его задела, это наверняка. Вопрос — чем? Как сложно, когда не владеешь всем объемом информации. Из состоявшегося только-что разговора я вынесла абсолютное убеждение, что могу смело считать себя слепым котенком, тыкающимся наугад во всех направлениях. Что-то было там сейчас... какая-то фраза... или ощущение... Я уверенно чувствовала, что упускаю какую-то важную часть всей этой головоломки.

— Олга? — голос, который я желала бы услышать сейчас в последнюю очередь.

Оглянувшись, увидела вошедшего в столовую капитана. Кажется, сегодня все настроены на ранние завтраки! Сразу подумав о записке под гирденцией, смутилась. К встрече с капитаном я была морально не готова совершенно. Отдав столько сил и нервов предыдущему общению, сейчас чувствовала, что сразу сорвусь и, в лучшем случае, убегу в слезах, а в худшем... В общем, это мы уже проходили и лично меня на повтор не тянуло. Да и вообще, общество безэмоционального капитана "Эндорры" с недавних пор стало для меня труднопереносимым, тяготящим неимоверно. Поэтому, быстро спихнув поднос с остатками еды в утилизатор, я поднялась и, стараясь сделать так, чтобы мой отход не очень уж походил на паническое бегство, развернулась к выходу, на ходу обратившись к неймарцу:

— Приветствую! Рано проснулась, поэтому решила позавтракать пораньше. Приятного Вам аппетита!

Бросив взгляд на капитана, так и застыла с занесенной в шаге ногой. Удивления на этом лице видеть мне еще не приходилось, однако сейчас... Ой, я же в платье! Появление капитана настолько деморализовало меня, что я, сосредоточившись только на мысли — как бы поскорее испариться из одного с ним помещения, — совсем забыла про свой внешний вид! Так и получилось, что когда Крейван, очевидно, что-то забыв, стремительно вошел в дверь столовой, мы с капитаном стояли рядом, напряженно уставившись друг на друга: он пристально рассматривал меня, я же, чувствуя себя загипнотизированным кроликом, мучительно пыталась решить, как лучше повести себя в данной ситуации, чтобы не выглядеть совсем уж странной.

— Почему..., — недовольно начал капитан, когда, уловив мой нервно метнувшийся в сторону первого помощника взгляд, осекся.

Обернувшись к входным дверям, он бросил на второго неймарца короткий резкий взгляд:

— Заступаешь на дежурство, — даже не спросил, а уверенно прокомментировал.

— Да, но хотел спросить..., — Крейван как-то помедлил с вопросом, покосившись на меня, так в нерешительности и мявшуюся рядом с капитаном. — Почему ты распорядился отстранить две запасные смены пилотов? Получается, Нимас и Толнк сейчас по очереди контролируют автопилот, чтобы хоть иногда отдыхать... Надолго это? Если до самого Сириуса, то они не выдержат!

Он не знает о смене курса!!! Ведь до моей галактики чуть меньше недели, если использовать максимально возможное количество пространственных прыжков, в отличие от более значительного пути до созвездия, к которому мы направлялись изначально. Я испуганно замерла, от всей души желая находиться сейчас в другом месте. Быть свидетельницей недоверия, проявленного капитаном к собрату по расе, хотелось меньше всего! Такого унижения последний мне не забудет... И так уже с первым помощником отношения натянутей некуда — из крайности в крайность кидает. Но будучи неуверенной, что разговор с капитаном можно считать завершенным, я не знала, могу ли покинуть столовую. Или дожидаться, пока обо мне официально вспомнят — чего он там от меня хотел, или тихо улизнуть — авось и не заметят? Пока же, постаравшись всеми силами слиться с мебелью, я мечтала о том, чтобы команда, наконец-то, массово явилась уже на завтрак, разбавив своим присутствием наш тройственный тет-а-тет!

— У меня есть некоторые нарекания по качеству их работы, — отчеканил между тем капитан. — Позже разберусь с ними и, по итогам, возможно, верну допуск к полетам.

— Ясно, — внешне вполне спокойно принял к сведению информацию второй неймарец, хотя и заметил, — они с нами уже не один год, вполне проверенные и доказавшие свой профессионализм пилоты — все четверо. Так что ты все же подумай на их счет.

Неожиданно для меня, буравящей носки туфель отчаянно смущенным взглядом и как никогда сожалеющей о том, что наша раса не может, как энергетические по сущности формы разумной жизни, проходить сквозь стены, капитан, полуобернувшись, распорядился:

— Олга, Вы — свободны! Вызову Вас позже, — самым нейтральным тоном огласил он мне кошмарные перспективы очередной встречи. Выходной мгновенно потерял для меня всякую прелесть. Лучше бы на рабочем месте сидела: туда он сам приходит обычно и — Шейн-оган там... обычно.

Обреченно кивнув, под удовлетворенным взглядом первого помощника — не одному ему сегодня попадать под "раздачу" — немного суетливо засеменила к выходу, столкнувшись по пути с первой группой проголодавшегося за ночь экипажа. Пребывая в тревожных размышлениях относительно причины грядущего разговора с капитаном, я совершенно индифферентным взглядом скользнула по их, ставших изумленными при виде меня, лицам. Вот не было мне печали...

В каюту явилась в самых расстроенных чувствах, успев за эти несколько минут надумать себе самого худшего: от повторения сцены с раздеванием — до сообщения об отправке "на все четыре" с "волчьим билетом"! Кто его знает, чего еще взбредет в голову нашему рыбоподобному капитану: вон, пилоты и не думали, а в один миг оказались не у дел. С другой стороны, припомнив распоряжение капитана о неразглашении его распоряжения о смене курса, тут все могло быть не так драматично. Но мне-то уж ожидать хорошего не приходится...

Резко захлопнув за собой дверь в собственную каюту, ошеломленно замерла, застукав нахальный кактус "на месте преступления"! Это... нехорошее растение, натряся на полу земли, протянувшейся характерной дорожкой от стола до шкафа, при моем внезапном появлении так и застыло на самых кончиках своих белесых мясистых корешков, буквально в струнку вытянув розовые корявые отростки-листики в явной попытке добраться до ручки шкафа, в который я убрала столь впечатливший его питательный органоминеральный коктейль!

— Вот поросенок! — возмутилась я от увиденного. И без него неприятностей выше крыши.

В ответ вредный кактус воинственно передернул несуразными листками и наглядно растопырил колючки, всем видом демонстрируя мне намерение настоять на своем, проще говоря, выбить из меня еще одну порцию "вкусняшки".

— Будешь столько "лопать" — треснешь по швам! Питание должно быть четко регламентированным — в твоем случае: раз в три дня, — и это было черным по белому написано в статье по уходу, — категорично отрезала я, нутром чувствуя, что если сейчас дам слабину, — очень скоро окажусь в собственной каюте в качестве бесправной приживалки.

Выждав немного в той же позе, в явной надежде все же продавить меня своей угрожающей бравадой, розовый шипастик растроенно поник и с обреченно-поникшими листиками забавно заковылял к горшку. На жалость давит, однозначно! И ведь успешно! Осознавая, что не вынесу этого зрелища, в сердцах топнула ногой:

— Ладно! Но в первый и последний раз! — чувствуя себя страшным монстром, отбирающим у ребенка последнюю конфетку, заявила я.

Никогда бы не поверила, если б не увидела сама, но внешний вид этого... мелкого шантажиста мгновенно преобразился в какой-то хитрющий облик с задумчиво сложенными отросточками. Мне крышка! Сразу ускорившись, при этом умудряясь как-то облепить насоренным грунтом свои корешки, устраняя созданный беспрядок, кактус необычайно проворно вполз по ножке стола и забрался в горшок. Устроившись и окопавшись на изначальном месте, замер — явно в ожидании обещанной добавки. Поняв, что моему господству пришел абсолютный конец, полезла в шкаф за заветной бутылью. Вот как бы он ее открывал? Хотя от этого вопиющего нахала всего ожидать можно...

— Меня капитан "порадовал" предупреждением, что вызовет для разговора, — поплакалась я в воображаемую жилетку обжоры, плеснув ему питательного коктейля.

Смачное чавканье прервалось, после чего ближайший к моей руке отросточек-листочек, мгновенно втянув внутрь иголки, несколько неловко, но с очевидным намерением утешить, попытался погладить меня. Я изумленно замерла. Вот уж где не рассчитывала найти поддержку! Но неожиданное безмолвное сочувствие этого оболтуса меня приободрило, натолкнув на логичную мысль: "А вдруг он меня чтобы похвалить вызывает? Чего я сразу в пессимизм ударилась?"

Убрав под ощутимым наблюдением кактуса в шкаф повыше бутыль с остатками его питательной смеси, решила поваляться на кровати и обдумать очередное намерение: сходить к Тинарагу и под видом просьбы о стимуляторах роста волос и витаминах попытаться выведать что-нибудь полезное о событиях прошлогодней давности и об их странных капсулах-кулонах. Вот только здравомыслие задумки несколько смущало... Он ведь тоже мог быть тем предателем, а все его добродушие и открытость — лишь умелым прикрытием. Но не успела я даже стянуть платье, готовясь завалиться на кровать, как раздался сигнал звонка от двери: ко мне кто-то пришел. Только кто?! Единственный посетитель, которому я была бы рада, сейчас в одиночестве трудился в блоке прогнозистов, остальные же...

Тревожно покосившись на дверь, подумала, а не сделать ли вид, что меня нет в каюте? Но что, если это... капитан? Решил по пути из столовой сэкономить время и заскочил ко мне. Ведь принес же он меня из Медицинского Центра? Бррр... Решительно шагнув к двери, нажала функцию "окна" на панели управления и очень удивилась, узнав своего посетителя, — это был Эльдар! Вот уж денек у меня сегодня!!! Интересно, что этому надо?

Глава 14

Ольга

Распахнув дверь, предстала перед очередным, за сегодняшний день, неймарцем. Если потом еще и доктор явится с намерением, к примеру, пригласить на ужин — уже не удивлюсь! Эльдар, не скрываясь, окинул меня вдумчивым, очень пристальным взглядом, крайне медленно обежав меня глазами, откровенно надолго задержался на обтянутой тканью груди, дальше зрительно скользнув вдоль линии талии к округлостям бедер и ниже, основательно зависнув на видневшихся из-под платья коленках, по обнаженным ногам до самых носочков моей обуви. Причем все это настолько откровенно и без тени смущения, что меня затрясло от возмущения! Никуда не пойду с ним, тут же решила я, и вообще — сейчас дверь перед его носом захлопну!!! У меня выходной. Возмутительное поведение. Но прежде, чем я успела осуществить свои гневные намерения, второй помощник, наконец-то, нашел в себе силы оторвать взгляд от моего тела и озвучил цель своего визита:

— Капитан отправил меня проводить Вас к нему на беседу.

Проводить???! Он что — конвой?! Весь обретенный после общения с инопланетным цветиком оптимизм исчез в то же мгновение. Это определенно не предвещает мне чего-то хорошего...

— П-проводить? — эхом моих мыслей прозвучал потрясенный вопрос. — А я сама не дойду?

— На первый этаж так просто не пройти, — снисходительно пояснил мне Эльтар.

И тон этот словно резанул по сердцу воспоминанием о нашей первой встрече, когда он принял меня за уборщика. Но тут я осознала смысл ответа и внутренне содрогнулась от неверия:

— П-первый этаж??!! А... почему? — я как-то предполагала, что беседа состоится на мостике.

— Распоряжения капитана я исполняю, а не задаюсь нелепыми вопросами, что и Вам делать советую! Видимо, ему так предпочтительней, — как-то неприятно ухмылnbsp;ьнувшись, прокомментировал неймарец.

Меня просто передернуло. Прежде чем успела осознать, что делаю, резко отпрянула назад, захлопнув-таки дверь перед его чрезмерно любопытным носом. Как жаль, что не прищемила! Функция окна так и была активирована, предоставив мне возможность хотя бы на миг испытать всплеск удовлетворения от несколько обескураженного выражения лица второго помощника. Но отказаться я права не имею, слово капитана — закон. Поэтому, выждав еще несколько секунд, активировала звуковую связь и резко бросила неймарцу:

— Мне надо переодеться!

После чего, вырубив звук, мягко осела прямо на пол. Несколько раз глубоко вздохнув, попыталась успокоиться: как ни страшно топать в самое логово жутковатого неймарца, а придется. И так же придется уповать на то, что причина для встречи у него самая нейтральная, а в свою каюту позвал действительно потому, что так ему удобнее!

Быстро стягивая платье и вытаскивая комплект спортивной формы для быстроты облачения (еще и законный выходной сегодня), припомнила пару откровенно скверных для меня моментов: из Медицинского Центра, судя по записке, сам меня принес, а еще сегодня, до появления Крейвана, когда меня в столовой заметил, взгляд у него был та-а-акой изумленный, что прямо ненормально для него... Неужели, и правда, ко мне интерес проявил? Ух, неужели намеки Эльдара к месту? Нет, невозможно это!!! Столько женщин на корабле, и расы многих считаются очень достойными, да и любая, наверняка, на роль и.о. любовницы капитана согласится... Так что зря и паникую! Он же неймарец, да еще какой!!! Поэтому все мои измышления на данную тему — сплошной бред. И чтобы он с землянкой связался? Да никогда и ни за что. На собственном самолюбии и самомнении удавился бы, что и к лучшему для меня!

Ну, а вдруг? Какой-то червячок сомнения все никак не желал угомониться. Тогда меня, без вариантов, вывернет наизнанку от отвращения и ужаса. А он наверняка отбросит всякие личные мысли на мой счет, при условии, что они у него вообще имеются. Успокоив себя этим убеждением, быстро натянула одежду, максимально непривлекательно навязала косынку и, послав розовому обжоре воздушный поцелуй, открыла дверь. Второй помощник с недовольным видом поджидал снаружи. На сей раз, почти мгновенно обежав меня взглядом, скривился, пробормотав:

— Дуреха...

И куда делась вчерашняя галантность? Что за пинг-понг в его отношении ко мне? Кидает из крайности в крайность: то я — великолепный собеседник, то — дуреха. Странные они, и чего им всем от меня надо? Эх, скорее бы год прошел!..

— А... может быть, обратно платье переоденете? — не двигаясь с места, посоветовал второй помощник. — Поверьте мужчине — так шансов больше... Тем более — с неймарцем.

Скрипнув зубами от бешенства, не сдержалась и окатила его ненавидящим взглядом. Пусть он окажется предателем! И пусть они его покарают: он точно заслужил! Уже в печенках эта их небожительность и вседозволенность! Злобно фыркнув на волне своих кровожадных мечтаний, развернулась и, не обращая на него внимания, потопала к лифту. Так и не обменявшись ни взглядом, ни словом, мы достигли нужного этажа. Первым вышел неймарец и, подойдя к сканирующей системе, уверенно замер: почти сразу же дверь отъехала в сторону, пропуская нас.

Сделав первый шаг, я замерла, озираясь вокруг. Ощущения были совершенно дикими для обитателя космического корабля. Как если бы я — такая маленькая и незаметная — стояла посреди пустого футбольного поля. Настолько непривычная в космосе просторность заставляла нервно ежиться, чувствуя себя как-то беззащитно. Тут не было стандартных узких коридоров, а потолки... Задрав голову вверх, поняла, что до прозрачного потолка метров семь... Да тут летать можно — не то что ходить! Ой, они, наверное, и летают... Сообразив, что выгляжу, наверняка, нелепо, оглянулась на сопровождающего. Так и есть — наблюдает за мной с надменной снисходительностью.

— Куда дальше? — насколько могла безэмоционально поинтересовалась я.

Эльдар мотнул головой, призывая следовать за собой. И мы отправились к капитанской каюте. Хотя, каюте ли? После увиденного "холла", я в последнем была не уверена... Дойдя до двери пункта назначения, неймарец придержал меня немного в стороне, а сам, поднеся к устройству замка руку, — замер. Прошло пару минут, и дверь неожиданно отъехала.

— Прошу, — несколько гнусаво протянул неймарец, отвесив мне поклон в оскорбительно-скабрезном стиле.

Решив не обращать на него внимания, осторожно шагнула вперед. Стоило мне оказаться внутри помещения, как дверь тут же плавно вернулась обратно, отсекая меня от второго помощника. Однозначно, у капитана была не каюта, а целые апартаменты! Находилась я, очевидно, в аналоге гостиной, причем — одна. Нервно оглядев просторную, но какую-то безликую комнату, озадаченно застыла, не зная, как себя вести и действовать дальше. Одна из стен была полностью занята огромной голографической панелью, которая на данный момент транслировала какой-то странный пейзаж незнакомой мне местности. Напротив располагались два огромных мягких кресла и поразивший меня своей красотой столик. Столешница представляла собой своеобразный бассейн, давая прекрасную возможность наблюдать за буйной пестротой колышущейся водной жизни. Стена напротив меня была закрыта большим стеллажом, заполненным книгами.

— Олга? — я даже подпрыгнула от неожиданности, услышав недоуменный голос капитана.

Оглянувшись, шокированно дернулась: капитан, застывший в дверном проеме соседнего помещения, был явно только что из душа — из одежды на нем были блестящие капли воды и темные открытые шлепки на узких ступнях. Но необычайно потрясла меня даже не очевидная нагота, а два расправленных карминово-красных крыла за его спиной! Падшие ангелы... Невообразимо прекрасные и чудовищно скверные. Прямо на моих глазах, стремительно дернувшись, одно крыло резко взмыло вперед, почти полностью скрывая от меня капитана.

— Олга, — в голосе звучала обжигающе-ледяная сталь, — как Вы тут оказались?!

Гайяр

Редко в жизни случались моменты, когда я был так удивлен. Землянка в этом плане била все возможные рекорды! В первый раз она удивила меня своим необычайно смелым, на грани ощущения прогнозом в деле поиска похищенной девочки, и вот сейчас... Когда система запросила у меня разрешение на допуск Эльдара, я вход в первое помещение позволил, но застать здесь в итоге землянку ожидал меньше всего. Кого угодно, но не ее!.. Это даже забавно: маловероятно, что еще когда-нибудь я смогу увидеть подобное выражение лица — невероятная по накалу эмоций смесь: от дикого потрясения и колоссального испуга — до полного неверия собственным глазам. Она восхищенно и одновременно перепуганно таращилась на крылья, пытаясь при этом что-то мне сказать... Получалось плохо.

— К-кап-питан-н... я... м-меня... Эльдар... по Вашему прик-казу..., — уже второй раз предпринимала она попытку объяснить мне очевидное, но так и не смогла выдавить из себя полноценного ответа.

— Садитесь, — кивком указал я на кресло, в которое она практически рухнула. — Ждите тут, я сейчас.

И плавно отступив назад, отправился одеваться. Все же что-то неизменное в землянах есть. При виде ее реакции, мне припомнились еще детские образовательные периоды, когда в истории первых космических полетов упоминались времена задолго до конфедеративного времяисчисления, о первых исследовательских посещениях Земли или Сизиары, как называли планету тогда у нас. Их раса всегда стремилась поклоняться нам, воспринимая уже тогда как существ высшего порядка, сошедших с небес.

Впрочем, сейчас все это второстепенно. Следует сосредоточиться на конкретно сложившейся ситуации. Невозможно, чтобы Эльдар решился на подобное сам. Значит, его умело спровоцировали. Так и не одевшись, я сразу метнулся к центральному средоточию системы корабля, мгновенно погружаясь в нее. Ага! Так и есть! Пусть и не совсем так, как я надеялся, но он начал действовать... Возможно, надеялся, что эта суматоха с прогнозистом и разбирательства по факту ее появления ненадолго отвлекут меня, притупив бдительность и позволив ему совершить желаемое. Но надо будет выяснить, как он поступил с Эльдаром. Быстро удостоверившись, что ситуация, в общем плане, движется в нужном мне направлении, хотя и не без некоторых неожиданностей, несколько успокоился. Хотя до абсолютной уверенности было далеко — слишком много присутствовало сторонних факторов, имеющих возможность повлиять на ход событий. Вот землянка, к примеру.

Вчера меня несколько запоздало посетила мысль, что в том нервном состоянии, в котором она пребывала, выяснив эти, давно известные нам, перспективные глупости об ортегах и землянах, она могла, не контролируя себя, что-то сообщить Тинарагу — ведь я не предупредил их с тарном отдельно о неразглашении. Но я не успел проконтролировать этот момент. Когда следом явился в Медицинский Центр, она была уже в состоянии искусственного сна. Поэтому пришлось сделать вид, что я обеспокоен ее состоянием и настолько переживаю за бесценного сотрудника, что притащился лично доставить ее в каюту, а заодно велел донести туда же ее гирденцию. Кстати, странный питомец для землянки, впервые встречаю такой случай. Хотя ее экземпляр еще совсем маленький. В итоге, Тинараг был в таком изумлении от моего поведения, что гарантирует мне на ближайшие года два массу подколов. Но будут ли у нас эти два года? И кстати, не в связи ли с этим случаем был подстроен данный эпизод с появлением девушки в моей каюте? Как все же забавно получилось!..

Послав системе сигнал заказать в первое помещение каких-либо напитков для землянки, сам связался с Эльдаром:

— Капитан?! — столько ехидного самодовольства в голосе!

— Напомни-ка мне, как я передал тебе сообщение относительно доставки ко мне прогнозиста? — сразил его неожиданным вопросом.

Повисла недоуменная пауза, во время которой помощник все обдумал, проанализировал и, сделав выводы, четко, уже без малейшего намека на юмор отчитался:

— Распоряжение пришло на зум, когда я передавал смену Крейвану. Отправлено из системы под Вашим личным кодом. Текст распоряжения следующий: "Земного прогнозиста немедленно сопроводить ко мне в жилое помещение". Это... ошибка? Сопроводить обратно? — на последнем вопросе голос дрогнул.

Надо понимать: сумел в процессе проявить недюжинное рвение в вопросе содействия моей личной жизни. Это частично объясняло ее испуг при виде раздетого меня.

— Да, будь готов... позже, — решил, что проучить его не помешает, и разорвал контакт.

Что ж... Предатель определенно на пределе... Чувствует, что близок к раскрытию, если еще не раскрыт, раз пошел на такой откровенный маневр. Он же не может не понимать, что я легко разберусь в этой маленькой заварушке. А значит, идет на это осознанно. Получается, ему настолько критичны эти выигранные минуты, или... он всерьез полагает, что я реально заинтересован землянкой, которой намеревался занять меня? Дам ему возможность осуществить задуманное, иначе так и не пойму, к чему он стремится. А позже отслежу: задумка имела целью получить время и возможность выяснить маршрут или передать что-то им — врагам. Ведь система "Эндорры" — полностью моя и абсолютный контроль над ней только у меня. Но как бы это не повлекло попытки атаки...

Быстро сложив крылья, одевшись в стандартный форменный костюм, переобулся и, откинув влажные волосы на спину, отправился к землянке. Все равно намеревался с ней побеседовать. Девушка относительно пришла в себя, хотя тревога и непонимание, очевидно, сохранились: она сидела в кресле, напряженно выпрямившись и не касаясь спиной мягкой поверхности, в ожидании моего возвращения. В глазах и мимике явно просматривались настороженность и бдительная готовность к любой неожиданности. Бросив на нее один взгляд, понял, что не смогу упустить столь прекрасную возможность прояснить для себя некоторые стороны ее характера. Она и так основательно потрясена, но стоит деморализовать ее еще немного и все — готова, можно выяснять, что угодно. Быстро достав из блока доставки напитки и тарелку со сладостями, осторожно поставил все на столик перед прогнозистом.

— Угощайтесь, — спокойно предложил я, усаживаясь в кресло напротив.

Обежав ее быстрым взглядом, отметил, что она опять замкнулась в своей скорлупе. Сегодня утром, отметив ее неожиданно уверенное поведение, очень удивился. Все же она не безнадежна...

— Олга, — я выдержал паузу, заставив ее взглянуть на меня, — как Вы относитесь к детям в межрасовых союзах?

Вопрос был не просто стремлением поразить ее: мне важно было выяснить ее позицию в отношении именно этой конкретной ситуации в целом. Ее реакция на вчерашний прогноз вызвала у меня опасения, что в дальнейшем может возникнуть сложность, когда личностное восприятие начнет превалировать над профессиональной непредвзятостью, сводя на нет достоверную вероятность любого прогноза. Однако, я неожиданно ошибся, а она в третий раз с момента появления на моем корабле меня удивила. Я ожидал шока, непонимания, — страха, наконец... А она как-то резко собралась, распрямилась и ответила мне уверенным, но совершенно закрытым взглядом. Сплошная броня: ни эмоции, ни предательского жеста — полный самоконтроль и — как результат — четкий и сдержанный ответ:

— Я полагала, Вы вызвали меня для беседы на профессиональные темы, обсуждать с Вами свои взгляды на деторождение я не обязана.

Она не права. Мягко говоря. На моем корабле и в моем экипаже для меня нет ничего запретного, поэтому, если я намерен с ней обсуждать эту тему, она обязана была подчиниться. И знала это. Но уверенно поступила иначе. Интересно... Такой силы мотивы, что заставили ее решительно отреагировать, должны основываться на чем-то личном, очень личном... А это плохо. Это лишь подтверждало мои опасения. В любой момент она может сорваться и — сорвать все мои планы. Пока она очень четко соответствует им, но проблема не решена, а значит, землянка мне еще нужна. А также нужна уверенность в ней. Вчера пришло досье со всей информацией о ее прошлом, но времени заглянуть в него я еще не нашел. Надо обязательно сделать это сегодня...

Глава 15

Ольга

Внимательно, стараясь максимально отрешиться от эмоций — иначе не выдержу и сорвусь на банальную истерику — смотрела на мужчину в кресле напротив. Только что он казался мне невероятно красивым, возвышенно-идеальным и совершенно неповторимым. Но... Это просто образ, общий эффектный фенотип этой расы. А вот что за ним? Конкретно у этого мужчины — безжалостность! Я это знала: семь лет назад испытала на собственном опыте, а сейчас чувствовала всей своей интуицией. Чувствовала, знала, что сейчас он просто банально проводит на мне исследовательский эксперимент, не задумываясь о том, что задевает меня за живое, делает больно. Нет! Вернее, он как раз к этому и стремится.

Находиться с ним рядом было откровенно страшно, до ощущения леденящего ужаса страшно, что он поймет, нащупает мое уязвимое место, сумеет пробиться сквозь всю броню и возьмет за душу. Я как никогда отчетливо осознавала свою незначительность и оттого боялась еще больше. Если он захочет, все что угодно со мной сделает... Отчетливо поняла сейчас, что этот год, он даже не за три считаться будет... это целая жизнь пройдет — мучительная и безысходная.

Капитан молчал, привычно безэмоционально и внимательно наблюдая за мной. Чувствуя себя под этим взглядом редкой и беззащитной бабочкой, внутренне собралась и морально приготовилась к самому худшему в ожидании его ответа. Я открыто ему не подчинилась, пошла наперекор. И пусть свидетелей у этого события, помимо его самолюбия, не было, но это вовсе не означало, что мне забудут открытый протест. Поэтому, стараясь выглядеть максимально бесстрастно и неприступно, я смотрела прямо в его алые глаза. Не знаю, сколько мы играли в "гляделки" — минуту или час — для меня, скованной внутренним напряжением, это время показалось бесконечностью, но он, с ледяной ухмылкой подмигнув мне, отвел взгляд первым:

— Тогда перейдем на профессиональные темы, — и с изумительной для такого мощного тела легкостью он поднялся из кресла, направившись к стеллажам с книгами. — Вам надо сделать... прививку.

Я шокированно воззрилась на его спину. От бешенства, что ли? Или о чем это он? Услышать от него о прививках я ожидала меньше всего, поэтому в недоумении пробормотала:

— Тинараг меня осматривал. Весь необходимый базис вакцинации у меня есть. Но если он что-то не учел, то я могу прямо сейчас пройти в Медицинский Центр...

Да я сейчас хоть в ад в гости прогуляться согласна, только бы вырваться отсюда!

— Нет-нет, — капитан, на миг обернувшись, одарил меня улыбкой настоящего сатира, заставив прикусить язык от страха. Чтобы он улыбался??! Да это не то, что странно, это — опасно. — Тинараг тут ни при чем, да и вообще, говорить об этом ему не надо. Рукав до плеча отверните!

Меня ощутимо передернуло! Он что, сам мне что-то вколоть намерен??! Сейчас?! Тихо отравит или просто обездвижит, а потом, отведя душу, попинает??! Если не еще что-то похуже...

— Не надо мне прив..., — начала я попытку протеста, но взгляд снова обернувшегося капитана пригвоздил меня к креслу несгибаемым металлом невысказанного приказа. Мне конец!

— А от чего она? — в полной растерянности попыталась я хоть как-то разобраться в неожиданном намерении капитана.

— Ммм... Можете считать, что от межрасовой беременности, — презрительно вскинув одну бровь, заметил капитан.

— Что значит — можете считать? — я возмущенно вскочила. — Я не позволю Вам вколоть мне непонятно что, предварительно даже не сказав мне, что...

Ответом на мое возмущение было полное игнорирование со стороны неймарца: снова развернувшись ко мне спиной, он открыл какой-то небольшой шкафчик, из которого извлек медицинский пистолет и — несколько ампул. Я испуганно попятилась к двери. Он действительно намерен мне что-то вколоть, причем, не утруждая себя не только получением моего согласия, но даже предварительным объяснением того, что это и зачем оно мне надо?

— Я... подам рапорт с описанием Ваших действий в Кадровый Центр! — в отчаянии выкрикнула я, ощутив спиной дверь и понимая, что он элементарно может заставить меня силой.

— И это мне говорит землянка, которая ради того, чтобы не потерять лицензию прогнозиста, была готова абсолютно на все? А подав этот рапорт, Вы ее наверняка лишитесь, это я Вам гарантирую. А вот мне это скромное мероприятие наверняка простят, — остановившись в шаге от меня, с показательно скучающим видом уточнил он. Шах и мат! Вот оно в действии — знание об уязвимых местах противника.

Спокойно подхватив ампулу, он уверенным движением вставил ее в специальный отсек пистолета и, наклонившись ко мне, в ужасе застывшей у двери, нарочито медленно приподнял до плеча рукав моей спортивной куртки. А все, что могла в ответ сделать я, это только безмолвно прожигать его ненавидящим взглядом. Потерять лицензию действительно было страшнее для меня, чем умереть. Если существует в этом мире какая-то высшая справедливость, пусть... пусть ему воздастся за все!

Плечо на миг обожгло болью, и я напряженно замерла, ожидая последствий укола. Из глаз от обиды и невыносимого унижения текли слезы, застилая глаза и давая возможность избежать встречи со взглядом ледяных алых глаз, с исследовательским интересом наблюдавших за мной. Так мы в абсолютной тишине простояли несколько минут. Плечо в месте укола неприятно покалывало, но каких-то более трагичных последствий я пока не ощущала.

— Можете уже начинать помирать, — спокойно прокомментировал капитан мое напряженное ожидание и, развернувшись, отошел к креслу.

— Что это? — с надрывным хрипом выдавила я из себя.

— Органический маяк, подстраивающийся под Вашу физиологическую клеточную структуру. Его невозможно идентифицировать ни одним существующим способом. Одна из последних разработок. Активируется гуморальным путем. Любой значительно повышенный выброс адреналина мгновенно активирует сигнал, так что постарайтесь лишний раз не нервничать, а только в условиях реальной опасности, — безразлично пояснил он мне, удобно откинувшись в кресле и наблюдая за мной из-под прищуренных век.

Я потрясенно застыла. Маяк?!!! Неужели нельзя было сказать об этом сразу, не заставляя меня переживать этот ужас?! Проклятый неймарец! Развлекается за мой счет, совершенно не думая о моих переживаниях.

— Вам пора, — к моей великой радости, объявил он долгожданную свободу. — И лягте спать пораньше — завтра рабочий день!

Почувствовав, что дверь за моей спиной дрогнула и начала отъезжать в сторону, резко развернулась и выскочила наружу, едва не налетев на ожидающего Эльдара. Второй помощник, бросив на мое залитое слезами лицо короткий взгляд, тут же повернулся и, приглашающе махнув мне рукой, направился к выходу с этажа неймарцев. Я безвольно поплелась следом, ощущая себя как никогда измученной и усталой. Выходной оказался тяжелей всей рабочей недели, вместе взятой!

Добравшись до каюты, прямо на ходу стянула спортивную форму и забралась под душ. Осторожно коснувшись плеча, ощутила на нем крохотную ранку, служившую наглядным подтверждением, что все случившееся не было кошмарным сном. Как же мне вынести целый год этого ада? Прижавшись лбом к прохладным панелям стены, снова и снова переживала тот ужас неизвестности, что испытала, когда он сделал мне укол. Вот же безжалостное чудовище! Ничего, когда-нибудь и ему кто-то сделает больно!

Спала я после всех треволнений выходного как убитая, едва не проспав тренировку. Спасибо кактусу: он явно вознамерился крайне бдительно отслеживать дни кормления (а мы вчера вечером договорились, что будут они через день), причем начинать "напоминать" мне об этом важном вопросе с самого раннего утра! Так, сегодня этот оболтус, очевидно устав выжидать, когда я уже встану и выдам ему вожделенную "вкусняшку", принялся будить меня сам.

В итоге, успев покормить вечно голодающий растущий инопланетный организм, вбежала в спортзал в последний момент. Но неймарец на удивление никак это не отметил. Сегодняшняя тренировка прошла необычайно спокойно. Крейван был задумчив и, заставляя меня снова и снова отрабатывать эту злосчастную комбинацию с практическими одновременными ударами в солнечное сплетение и коленную чашечку, даже не критиковал за очевидную неповоротливость. В результате, когда я наверняка побила все существующие рекорды по падениям за одно утро, меня отпустили на работу. Какое же это счастье — обычный рабочий день!

Завтрак пришлось променять на душ, при этом освоившееся на нашей совместной жилплощади розовое нечто именно этим утром решило примкнуть к рядам чистюль, едва не перепугав меня насмерть в момент, когда я ощутила, что помимо водяных струй моей ноги касается еще кто-то. Этот оболтус задумал тоже освежиться, для чего весьма бодро взобрался ко мне и, блаженно растопырив свои несуразные листочки, пристроился рядом. Скоро и из душа выживет...

Пока я спешно натягивала форму и повязывала на голове косынку, кактус, смешно встрепенувшись, избавляясь от лишней воды, проковылял к выходу и занял стратегическую позицию у двери. Обнаружив, что сидеть в каюте он в одиночестве не намерен и мне предоставлен выбор: или я остаюсь с ним, или беру его с собой — быстро определилась с наименьшим злом и, подхватив горшок, поставила его рядом, наглядно требуя, чтобы он хотя бы соблюдал видимость приличий и не привлекал общественное внимание, ковыляя со мной рядом. На это условие он охотно пошел, сразу забравшись в родную "норку".

Подхватив горшок с Оболтусом, отправилась в блок прогнозистов. Если учесть, что у Шейн-огана сегодня выходной, то с кактусом даже как-то веселее! Расположившись на рабочем месте, пристроила горшок неподалеку и осмотрелась. Непривычно было находиться тут одной, а через несколько недель так будет постоянно. Сразу взгрустнулось — к Шейн-огану я привязалась, и расставаться совсем не хотелось. Активировав систему и введя собственный код, обнаружила сообщение от тарна. Он предусмотрительно отобрал три первоочередных прогноза и оставил мне информацию о том, в какой последовательности надо их сегодня сделать и куда занести результат.

Не затягивая, включилась в работу по первому. Речь шла о каком-то политическом лидере айкаров. Необходимо было, сообразуясь со всей наличествующей информацией о нем, составить прогноз вероятности его победы на грядущих выборных встречах планеты. Ерунда! Не сложнее, чем спрогнозировать урожай прихотливой культуры. Три с небольшим часа вдумчивой работы и прогноз с высокой вероятностью готов. Собралась приступать к следующему, как в блок прогнозистов решительно вошел капитан! Я, испуганно оглянувшись на звук — дверь была заблокирована изнутри — проводила его настороженным взглядом, недоумевая, что ему могло тут понадобиться? Видеть его после вчерашнего не хотелось абсолютно. Однако капитан о вчерашнем и не вспомнил. Развернув кресло тарна в моем направлении, он в него уселся и уставился на меня непривычно угрюмым взглядом. Что-то произошло? А я не в курсе?

— Олга, — сразу перешел он к делу, — соберитесь и хорошо подумайте. Мне надо услышать Ваше мнение, но только, если Вы в нем абсолютно уверены. Эти случаи — похищение ребенка и...эээ... похищения на космических просторах конфедерации — есть в них что-то общее?

Нет, вот как он так может? Словно вчера и не обращался со мной как с бесправным бревном! Но раздумывать над ответом мне не было необходимости: я не раз и не два за последнее время прокручивала в голове эти события, поэтому давно выявила и сейчас точно знала, что их объединяло! Но отказать себе в попытке хотя бы под видом уточнения информации выяснить хоть что-то о так возбудившем мое любопытство деле с эпидемией птиц не могла.

— Капитан, я полагаю, — старательно сдерживая раздражение и пытаясь сохранить нейтральный тон, — дело с эпидемией птиц тоже связано с этой цепочкой похищений, раз похищением ребенка пытались его прикрыть, и могло бы привнести в ситуацию некоторую ясность...

Неймарец буквально сверкнул глазами и резко бросил:

— Там и так все ясно. Это вне Вашей компетенции — там ситуация особого характера. И — это знание для Вас может быть опасно. Так что вопрос закрыт.

Поняв по тону, что пытаться изменить его позицию бесполезно, решила зайти с другой стороны, пусть и опираясь на недостоверные данные от Шейн-огана:

— Но там похитили кого-то из экипажа "Эндорры"?

Неймарец молчал некоторое время, сверля меня задумчивым взглядом, потом качнул головой:

— Не представляю, какую пользу это может Вам принести. Там никого не похищали: двое моих сородичей, члены команды, попали в плен в ходе особой операции и — погибли, — очевидно, это было все, что он был намерен мне сообщить.

В общем, мне это мало что давало...

— Итак? — напомнил он мне о цели своего визита.

— Везде одна закономерность, — сразу начала я излагать возникшее наблюдение, — фактически полное отсутствие сопротивления.

— Психоэнергетическое воздействие? Один из видов этих техник? — тут же предположил он. Ну, конечно же, кому что ближе... Но вероятность того, что за всем этим стояли неймарцы — а только им было доступно данное умение — мной даже не рассматривалась. Мне реалистичнее и осуществимее казалось другое предположение:

— Техногенное! Какая-то высокотехнологичная разработка, способная влиять не только на разум живых существ, но и на искусственный интеллект систем управления кораблями. Иначе как похитители могли оставаться незаметными для всех систем контроля? Всегда нападая настолько неожиданно, что практически не встречали сопротивления! И при похищении ребенка — корабль оставался незаметен для службы контроля полетов основную часть своих перемещений в атмосфере планеты! И это на неймарской планете!

Я замолчала, переводя дыхание и надеясь, что смогла донести до него суть своих умозаключений. Неймарец немигающим взглядом смотрел на меня минуты три, а потом резко дернулся к системе:

— Терез, — тон, каким он обратился к ответственному за безопасность "Эндорры" айкару, меня бы просто прибил, расплющив навечно, — немедленно привести весь атакующий состав и системы корабля в полную боевую готовность!

И тут же, разорвав контакт, поднялся и, бросив на меня непривычно напряженный взгляд, вышел.

Я, пытаясь унять тревожно забившееся после заявления капитана сердце, посидела недолго, успокаиваясь и обдумывая отданный им приказ.

— Кажется, у нас ожидаются глобальные проблемы, — сообщила розовому соседу очевидный вывод. — Надо как-то не попасть под раздачу...

Кактусик явно был со мной солидарен, т.к. воинственно передернувшись, максимально растопырил свои колючки.

Глава 16

Ольга

Это случилось на следующий день. Потом я много-много раз вспоминала, как развивались события, снова и снова дотошно прокручивая мгновение за мгновением, или наоборот, выхватывая из памяти какие-то отдельные куски или наиболее ужаснувшие меня эпизоды. Так, с утра мы с Шейн-оганом, пока ожидали активации системы, дружно хохотали, обсуждая очередную проделку присутствующего тут же кактуса. Я решила так и называть его — Оболтус. Улыбающееся лицо тарна, его глаза, лучившиеся невероятным лукавством и добротой... наверное, именно этот его образ навсегда останется в моей памяти.

В следующий миг мысль перескакивает уже на другое. Странное ощущение внезапно накатившего напряжения, невероятного по силе, схожего с резкой ударной волной. Взгляд — и я вижу застывших в какой-то очевидно болезненной скованности коллегу и розоватого обжору. И система... Она просто сходит с ума. В ужасе от непонимания происходящего, от ощущения накатывающей паники, от осознания, что происходит что-то неправильно ужасное, я вскакиваю, пытаюсь трясти Шейн-огана, что-то кричу... Ничего не происходит, и я в отчаянии от страха кидаюсь к выходу, сосредоточившись на мысли о том, что надо позвать на помощь... Доведенным до автоматизма жестом мгновенно блокирую вход в блок прогнозистов. Делаю это даже не потому, что обязана, а потому, что — страшно. Страшно оставить их одних... там за спиной... таких неподвижно-беззащитных.

Я бегу в какой-то невнятной абсолютной тишине... Все дальше и дальше по коридору. Кругом тамлинги, айкары, тарны — и все, словно статуи, застывшие... И глаза всех наполнены болью и ужасом понимания. Одна я не понимаю ничего, но могу двигаться свободно. Это пугает еще больше! И это напряжение — давящее, окутывающее — оно не покидает, оно постоянно рядом... Я кричу, зову на помощь, панически пытаясь хоть что-то решить — и не могу, просто не понимаю, что делать.

Внезапно впереди, в полускрытой от меня темноте коридора я улавливаю резкое движение и вижу фигуру... человека. Мысль пронзает потрясением. Человек? На "Эндорре", кроме меня, людей не было... Я резко отступаю назад, запоnbsp;В следующий миг мысль перескакивает уже на другое. Странное ощущение внезапно накатившего напряжения, невероятного по силе, схожего с резкой ударной волной. Взгляд — и я вижу застывших в какой-то очевидно болезненной скованности коллегу и розоватого обжору. И система... Она просто сходит с ума. В ужасе от непонимания происходящего, от ощущения накатывающей паники, от осознания, что происходит что-то неправильно ужасное, я вскакиваю, пытаюсь трясти Шейн-огана, что-то кричу... Ничего не происходит, и я в отчаянии от страха кидаюсь к выходу, сосредоточившись на мысли о том, что надо позвать на помощь... Доведенным до автоматизма жестом мгновенно блокирую вход в блок прогнозистов. Делаю это даже не потому, что обязана, а потому, что — страшно. Страшно оставить их одних... там за спиной... таких неподвижно-беззащитных.

здало понимая, что кем бы он ни был — он опасен, потому что сам факт его нахождения на корабле... противоестественен. Он так же резко шагает следом за мной, выступая из тени. И я тут же на миг застываю подобием соляного столба, потрясенная увиденным. Это... не человек. Вернее, человек, но... не человек! Фигура, тело, пропорции, движения — все человеческое, наше — земное. Но кожа... медного цвета, как у ортега, волосы и — глаза, как у неймарца. Алые и пылающие невероятным гневом, сосредоточенные на мне. Крик обрывается в горле, сдавленном резким спазмом. Что это?!! Я в ужасе, не в силах оторвать взгляд от его лица, со все больше проступающей циничной ухмылкой, пячусь назад, ощущая, как в животе собирается ледяной ком всепоглощающего страха.

— Я нашел девчонку, — неожиданно зло произносит мой преследователь кому-то невидимому, объединенному с ним средством связи.

И этот голос, и особенно эта ухмылка — они словно разрывают пелену панического тумана, заставляя меня резко сорваться с места. Так я еще никогда не бегала... Бежать от смерти, наперегонки с ней, когда затылком ощущаешь ее ледяное дыхание, чувствуешь прикосновение ее костлявой руки к своему плечу — это невероятно, неописуемо. Каждую секунду, каждое мгновение понимая, что вот сейчас — умру. Я мчалась, не разбирая дороги, не думая о маршруте, гонимая инстинктом, единственной мыслью — убежать, спастись, оторваться. Преследователь не отставал ни на шаг, продолжая бежать сзади, фактически нагоняя...

Поворот — и я, так и не замедлив движения, врываюсь в огромный церемониальный зал, в котором, как это ни невероятно, — идет настоящая битва. Тут все движутся, и мне, на ходу влетевшей в тут же поглотившие меня ряды атакующего подразделения экипажа "Эндорры", это уже кажется каким-то чудом. Но одного дикого взгляда вокруг хватает, чтобы понять его причину — тут неймарцы. Все — и капитан, и оба помощника, и доктор. Они не только безжалостно сражаются с настоящей лавиной этих не совсем людей, но еще и, видимо, прикрывают находящихся рядом атакующих от какого-то очевидного воздействия, обездвижившего остальную часть виденного мною экипажа. Ведь присутствующие тут атакующие подвижность не утратили. Захлебываясь судорожным, совершенно сбитым от невероятного бега дыханием, озираюсь кругом. Безумная вакханалия смерти, жестокости и — целеустремленности. Эти странные люди с маниакальным упорством сплошным потоком напирают на четырех красноволосых представителей руководящей в конфедерации расы. Но, и это очевидно и на мой непрофессиональный взгляд, в силе, скорости и выносливости полноценным неймарцам они уступают. Однако их много, и на смену уничтоженным приходят все новые и новые... особи.

Как?! Вопрос бьется в сознании. Как так получилось, что напали на "Эндорру"? Внутри границ конфедерации. И почему система это допустила, почему не было оказано сопротивление? Почему бездействовало боевое оснащение корабля? Даже тревоги мы не слышали... Все так внезапно и стремительно... Как все это вообще возможно? Как? И кто отважился на подобное и — зачем??! И тут же приходит понимание — вот почему на кораблях с похищенными экипажами не было следов сопротивления.

Кругом реки крови, разорванные тела, какие-то органические ошметки... Безумие эйфории боя. Все четверо неймарцев, явно пребывая в состоянии "берсерка", уверенно и методично крушат наседающего со всех сторон противника, уничтожая их, как только возможно — разрывая на части руками и зубами, разрубая странными лазерными палашами или же просто короткими рубящими ударами рук ломая им хребты. Тут же и рассредоточившаяся относительно равномерно полукругом охрана корабля. Эти стараются на расстояние ближнего боя никого не подпускать — расстреливают лучами огненной плазмы издалека, по возможности также скашивая лавину нападающих. В таком режиме проходит не меньше получаса: я, дрожа от ужаса и боясь помешать кому-нибудь или попасть под обстрел, напряженно перемещаюсь внутри этого кольца защитников 'Эндорры', уворачиваясь от летящих со всех сторон частей разорванных тел. Постепенно все же намечается прогресс — ряды этих странных людей немного, но редеют, хотя и среди атакующего подразделения корабля колоссальные потери.

У меня даже мелькает надежда, что выжить все же удастся, когда резкий рывок за плечо отбрасывает меня в сторону. Успеваю понять, что дернул меня Крейван, и вижу подпрыгнувшего, почти взмывшего вверх капитана. Но он не успевает — обхватив меня, первый помощник таким же затяжным прыжком резко перемещается в ряды нападавших... Всего на миг мы с капитаном стремительно проносимся почти рядом, но при этом так недосягаемо далеко... Я инстинктивно, в неосознанной попытке спастись, рефлекторно взмахиваю рукой, успевая мазнуть ею по обнаженной и липкой от крови груди капитана в тщетной надежде ухватиться, но резкий рывок в одно мгновение уносит меня за пределы защищающего кольца.

— Это он. Крейван — предатель, — успевает мелькнуть в сознании мысль, прежде чем меня сильным ударом по голове лишают сознания.

* * *

*

Медленно прихожу в себя. Мне очень плохо: голова невероятно гудит, сразу накатывает ощущение дурноты, отдаваясь отвратительным ощущением во рту, тело горит от боли. Впечатление, что я столкнулась с космолетом... Невероятным усилием немного приподнимаю веки, чтобы тут же опустить их от резкой слепящей белизны. Как это знакомо — безликая отчужденная холодность больницы... Сразу всплывает глубинный, давно укоренившийся, безотчетный страх, отгоняя дурноту и заставляя меня найти силы, чтобы повернуть голову. Я вижу Крейвана. Он, зафиксированный каким-то светящимся каркасом, неподвижно сидит у противоположной стены. Скорчившись. Замерев в безумно скрюченной позе. Я какое-то время недоуменно смотрю на него, пытаясь понять... Он просто излучает горе и обреченность. Что произошло? И тут я вспоминаю... бой, его предательство... Это он!

— Зачем я им? Где мы? — слова с огромным трудом продираются сквозь пересохшее горло.

Неймарец медленно поднимает голову, всматриваясь в меня мутным, расфокусированным от боли, взглядом алых глаз.

— Хотят тебя использовать. Мы на их корабле, направляемся в галактику Млечный путь к их базе-лаборатории, — голос совершенно безразличный и безжизненный.

— Как? — сердце сжимается от страха.

— Как всегда, — шепотом отрезает он и снова роняет голову на согнутые колени.

Что-то странное есть в его состоянии — не похож он на удачливого шпиона, воссоединившегося со своими.

— Почему меня? — шепчу я.

— Хотят закрепить и усилить твои способности, — спустя время доносится со стороны неймарца глухой ответ. — Они долго искали проявление подобных способностей. А тут — у землянки. Такая удача.

Сразу вспомнился получеловек-полунеймарец, всплыла строчка из моего прогноза по ортегам — "имеют хорошую геномную совместимость с генетическим материалом большинства других рас", а у людей, надо полагать, еще лучше, и... становится ясно, что понял капитан, увидев прогноз, почему был так взволнован... Если предположить, что в нашу ДНК можно встроить участок инопланетного, сходного с нами по структуре и органике, ДНК, применительно к тем расам, что подобно нам являются их носителями, и подопытный выживет, то можно с большой вероятностью предположить его видоизменение, какую-то внешнюю или функциональную трансформацию. А если подобную, насильственно вызванную мутацию закрепить специальной геномной селекцией в последующих поколениях? Можно с большой вероятностью предположить создание нового вида, значительно превосходящего по функциональным возможностям существующие сейчас! Кто-то занимается практическими попытками создания новой расы или возможностью усиливания имеющихся путем внедрения на генном уровне способностей более продвинутых рас. И наша раса со своей геномной пластичностью — это отличнейший плацдарм для подобных экспериментов!!! Вот только для той же селекции нужно время, хотя бы три-четыре поколения... Зашло ли все настолько далеко или это только попытки совершенствования отдельных особей, но не вида в целом?! И кто за этим стоит?

Вот почему в конфедерации невероятно суровые законы, всегда смертью карающие попытки вмешательства в геном любой расы, вот почему запрещены несанкционированные межрасовые союзы и, тем более, возможное в таких случаях потомство полукровок... Для любой пары, являющейся представителями разных рас и желающей заключить семейный союз, обязательным условием становилась специальная медицинская процедура, призванная блокировать геном одного из возможных в будущем родителей, — чтобы не нарушать видовую чистоту линии наследования.

Так вот почему капитан спрашивал о межвидовом потомстве? Пытался почувствовать мой эмоциональный отклик, выяснить мое отношение к вопросу... И вот почему направил в тот сектор карателей! Если они найдут лабораторию — ни у кого из ее обитателей не будет шанса выжить... А что, если эти эксперименты имели успешный характер? Ведь те странные полулюди, напавшие на "Эндорру", могут быть всего лишь расходным материалом, неудачным результатом, а лучшие "экземпляры" укрыты где-то отдельно... Пока не ясен масштаб происходящего, но в любом случае — это реальная угроза спокойствию конфедерации и господству неймарцев!

Но Крейван? Как он мог? Кто угодно, но не неймарец...

— Почему? — следствием размышлений вырывается вопрос.

Опять затянувшееся молчание и в итоге все же натужный ответ:

— В прошлом году они захватили в плен мою дейрану — мою пару. Она также работала на "Эндорре". По всем проверкам она погибла, но... я продолжал чувствовать ее. Поэтому, когда вышли на меня и предложили информировать о ходе действий Гайяра под угрозой ее ликвидации, — я не мог отказаться.

— Радостно осознавать, что хоть у кого-то неплохие перспективы, — от отчаяния съязвила я, хоть как-то стремясь задеть его.

Неймарец опять долго молчал, прежде чем ответить:

— Я перестал чувствовать ее сегодня утром... Они ее уничтожили.

Теперь уже молчала я. Получается, в отключке я пробыла не меньше суток. Было страшно: страх душил, выворачивал наизнанку и топил в своей бесконечной глубине. Оказаться подопытным кроликом, стать кем-то, но уже не собой не хотелось ужасно... Сколько раз за последние семь лет я мечтала, что вот, если бы я была не такой слабой, имела бы реальные возможности отплатить неймарцам за свое горе, шанс навредить им... Но сейчас, как никогда, четко поняла, что если бы ради этого надо было стать чужой самой себе — не смогла бы тоже! Страшно было за всех тех обреченных, кого эти жаждущие власти естествоиспытатели захватили в плен, с кем сотворили такое... Страшно было и за Крейвана, потому что на собственном опыте знаю, каково это — выбирать в таких условиях. Мне тоже приходилось делать этот выбор постоянно, и даже сейчас — чем как не аналогичным ему решением, своеобразным предательством своих соплеменников можно назвать мой прогноз, направивший космическую армаду конфедерации в родную галактику? А ведь я достоверно знаю, какие последствия у этих налетов! Как никто иной понимаю, какой ужас, отчаяние и безысходную боль приносят действия карателей!!! И я помогаю им, помогаю врагам... При этом продолжая каждую минуту снова и снова возвращаться к мысли о тех, кто пострадает, лишится родных... и по моей вине тоже! Как я буду жить с этим дальше?

Было страшно и за себя. Одна мысль о том, что совсем скоро я фактически исчезну, превратившись возможно во что-то неимоверно далекое от исповедуемых мной истин и законов, от моего внутреннего мира и моей души, во что-то чужое... заставляла беззвучно кричать в протесте, предпочтя гибель такому исходу. Но кто позволит мне такую роскошь, как выбор?

— А что на "Эндорре"? — одна мысль о том, что тарн и Оболтус могли пострадать, сжимала сердце спазмом безысходности.

— По сравнению с другими нападениями — все неплохо. Гайяр словно предвидел все, видимо, он меня все же давно раскрыл... Жертв, конечно, немало. Но они вообще никогда сопротивления не встречают, поэтому, поняв, что не справятся — бросили тех, кто не успел вернуться, и скрылись. У меня был четкий приказ — привести тебя. Прости, — в голосе и взгляде неймарца была мертвая пустота.

— А откуда они знают обо мне? — уже понимая, что он ответит, мучительно прошептала я, чувствуя, что состояние слабости только усиливается.

— Я же должен был объяснить им, как нашли похищенную девочку...

— Как они подавляют и обезвреживают защитную систему? Это какое-то устройство? — выдохнула я почти уверенность.

— Да, по-видимому, я точно не знаю. Но мне передали устройство для связи — его сигнал, в принципе, не регистрировался нашими системами...

— Нас будут искать? — выдавила я мучающий вопрос.

— Вряд ли... Все маяки, которые были на мне — сняли, даже встроенную в тело капсулу. А так... Как нас найти в космосе?

Интересно, он так и не знает, что капитан уже владеет информацией о нужном созвездии? И тот маяк, что он впрыснул мне, он действует? Или его сигнал тоже блокируется этим их неизвестным устройством? Как же во многом оказались верны мои прогнозы и догадки, и как горько было это осознавать!

Мы оба надолго замолчали. Лично я вспоминала дни, проведенные мной на "Эндорре" и удивлялась — как я могла не понять раньше, что он шпион. Сейчас, вспоминая прошлое, все казалось таким очевидным...

— А зачем надо было устраивать этот цирк с первым боем и "уязвимыми местами неймарцев"? — вырвался у меня вопрос.

— Проверял тебя, пользуясь распоряжением Гайяра. Он велел заниматься с тобой, надеясь, что это повысит твою самооценку, поможет стать увереннее, — все так же безразлично, уткнувшись головой в согнутые колени, пробормотал неймарец. — Просто очень странно, что тебя перебросили на "Эндорру", даже невероятно... Я думал, это под меня происки, хотя определенной логики не видел. Но от Гайяра можно всего ожидать... Так и не понял насчет тебя: вряд ли бы даже с бывшей любовницей он стал так носиться — пристраивать на корабль... А когда ты прогноз по поискам девочки сделала — я испугался. Потому и старался не выпускать из вида.

Как глупо все. И трагично. Так горько быть для окружающих всего лишь объектом для манипуляций и собственных игр. Хотя мотивы его игры я понимала. Но и результат, полученный им, считала закономерным. А на что еще он надеялся? Собрав остатки сил, попыталась сесть. Надо было осмотреться, понять, зачем мы тут. Тело было словно онемевшим, неловким и уже кажется чужим. Почувствовав боль в онемевшей ладони, поднесла ее к глазам, с удивлением обнаружив, что в кулаке что-то зажато. Разогнув одевеневшие пальцы, в шоке обнаружила там неймарский кулон-капсулу с эниаром.

Глава 17

Ольга

В ответ на мой непроизвольно-удивленный всхлип неймарец, подняв голову, взглянул в мою сторону. Его взгляд, коснувшись лица, быстро метнулся к ладони и... замер. Крейвана ощутимо передернуло.

— Чья? — раздался его хриплый вопрос.

— Кажется, Гайяра, — сосредоточившись на том, чтобы удержаться в сознании, припомнила я. — Он пытался меня перехватить, а я, наверное, машинально уцепилась за цепочку на его груди.

Понятно, почему так рука онемела, если от рывка Крейвана у меня в ладони лопнула та необычная веревочка, на которой висела капсула.

— Он же из первородных..., — донесся до меня шепот отчего-то охваченного настоящим ужасом неймарца.

Он так смотрел, что мне стало еще хуже, хотя казалось, что это уже невозможно. Чувствуя, что больше не выдержу, начала плавно заваливаться набок.

— Олга!!! — невероятная из его уст почти мольба вызвала недоумение, несколько заслонив ощущение дурноты. — Держитесь! Сейчас нельзя отключаться! Если это найдут... Нельзя допустить подобного.

Он мощно дернулся вперед, словно стремился вырваться из удерживающих пут, но не смог даже сдвинуться с места.

— Попытайтесь встать! Вы должны! Обыщите шкафы. Это какое-то медицинское помещение, похоже на операционную. Возможно, найдете шприц или медицинский пистолет.

Я, из последних сил удерживаясь от потери сознания, недоуменно посмотрела на него, с трудом прошептав:

— Зачем? Я не смогу...

— Сможете!!! — с диким возбуждением приказным тоном выкрикнул неймарец. — Вставайте и ищите! Дорога каждая секунда, они могут прийти за Вами в любое мгновение!

Совершенно не понимая, что его так взбудоражило, но чувствуя, что он как никогда серьезен, с мучительным стоном опираясь на кушетку, встала, пошатываясь, рядом с ней. Перед глазами все плыло. Совершив фактически подвиг, умудрилась постепенно обойти маленькое помещение, открывая дверцы множества белых шкафов. Но ни шприц, ни пистолет мне не попались. Неймарец все это время напряженно молчал, не сводил с меня горящего, какого-то возбужденно-холеричного взгляда.

— Нет, — закончив осмотр последнего шкафа, я измученно прислонилась для устойчивости спиной к стене.

— Подойдите ко мне, — резко скомандовал он.

Я испуганно вздрогнула. Поведение неймарца с момента обнаружения у меня этой капсулы было более чем неадекватным, и приближаться к нему казалось опасным.

— Зачем? Что Вам надо? — уточнила у него.

— Раз нет пистолета, то остается просто порезать тело и впрыснуть эниар в рану. Возможно, получится. Другого варианта я не вижу, — напряженно пояснил он.

— В рану на Вашем теле? — напряженно застыв, уже я переспросила его.

— На Вашем, конечно! Это же мужской эниар, — раздраженный этой заминкой, почти прорычал неймарец.

А я просто рухнула от такого заявления — в буквальном смысле съехала спиной по стене. Что за потребительское отношение?! То капитан, то вот — предатель. И все, не интересуясь моим мнением на этот счет , стремятся в меня что-то 'добавить'! Категорично качнула головой, отказываясь.

— Я Вам сознание выжгу! — заорал он на меня, буквально заходясь гневом! — Немедленно идите ко мне, иначе... будут необратимые проблемы во всей конфедерации.

Упрямо дернув подбородком, отказалась. И тут голову словно сдавило, сплющивая кольцом огня, неимоверно вдавливая в висках. Я, непроизвольно рухнув вперед, уперлась руками в пол и — заорала. Во весь голос закричала от нестерпимой боли.

— Идите ко мне! — яростный приказ неймарца и я, ослепнув от боли, поползла к нему, так и сжимая проклятую капсулу в руке.

Как только я оказалась в зоне его досягаемости, он тут же выхватил из моей ослабленной болью ладони капсулу, а другой рукой, плотно обхватив мое запястье, притянул к себе. И тут же обжигающая боль отступила, оставив меня в его власти полностью обессиленной. Мучившая меня изначально головная боль от этого воздействия на мое сознание усилилась настолько, что я была не способна даже полностью раскрыть глаза, с усилием наблюдая за Крейваном сквозь натужно приоткрытые щелочки. Неймарец же, не обращая на меня внимания, деловито закатал мне рукав форменной куртки и, достаточно глубоко вспоров мне когтем кожу, притянул локоть с ранкой ближе. Осторожно надломив капсулу, невероятно бережно отделил верхний кончик, потом поднес 'вскрытую' капсулу к ране и перевернул отверстием вниз прямо над ранкой. Я, уже смирившись со всем от отупляющей боли и уверенного ощущения, что сейчас все равно умру — не от этого, так от головной боли, — проследила, как две крохотные и искрящиеся прозрачные, словно росинки, капельки выкатились из капсулы и упали прямо в мою кровоточащую рану. Мы вдвоем замерли, сосредоточив взгляды на месте их падения. Не знаю, чего ожидал Крейван, а я — так снова боли. Но... не произошло ничего. Никаких ощущений, ни внешних эффектов не было. Я облегченно перевела дух, мечтая лишь отползти обратно на кушетку. По всем ощущениям, меня вот-вот просто вывернет наизнанку.

— Не вышло..., — голос неймарца буквально звенел от эмоций. — Гайяр... как же он теперь?! Этим я смог бы хоть как-то возместить ему причиненный вред... Конечно, землянка — это худший из вариантов для него, но... они могут использовать эниар в еще более жутких целях. Тем более, в твоем случае... Ведь капсула поддалась?

Он, на мгновение плотно сжав края ранки, раскатал рукав и выпустил мою руку, которая тут же опала безжизненной плетью. Я из последних сил принялась отползать от него, стремясь уже только к одному — остаться одной. Неймарец опять поник, еще больше напоминая наглядное олицетворение скорби и отчаяния, словно эта вспышка бешеной активности забрала последние силы и жизненные ресурсы.

С трудом взобравшись на кушетку, обессилено рухнула на подушку, ощущая, что проваливаюсь в спасительную темноту.

(ВЫРЕЗАН КУСОК С РАЗГОВОРОМ ОЛИ И КРЕЙВАНА — СОХРАНЮ ИНТРИГУ, НА ХОД ДАЛЬНЕЙШЕГО ПОВЕСТВОВАНИЯ ЭТО ОСОБЕННО НЕ ПОВЛИЯЕТ)

Глава 18

Ольга

Сколько раз за свою жизнь я была уверена, что вот он — худший ее миг, когда беда неотвратима и надежды на спасение больше нет. Но только сейчас, ощущая этот странный обволакивающий наркоз, от которого тело медленно леденело, а сознание шаг за шагом отступало дальше, я по-настоящему осознала, что именно сейчас наступило последнее мгновение именно моей жизни. Видя застывших рядом в ожидании врачей, я как никогда ясно понимала, что после того, что они намерены сделать, все изменится уже навсегда. И как-то повлиять на ход событий было не в моих силах, для этого я была слишком слаба. Прощай, настоящая Я... Последним моим ощущением стала резкая встряска, то ли судорога передернувшая замирающее тело, то ли всколыхнулся окружающий мир.

В себя приходить было сложно. Окружающая вязкая пелена не отпускала, стараясь все крепче оплести, затянуть в свои глубины. Но даже сквозь эту липкую муть до меня долетали какие-то раздражающие сознание ощущения. Раз — и боль опалила, два — и вздрогнуло тело, реагируя на какой-то нечеловеческий вскрик. И я поняла, что слышу...

— Олга! Просыпайся же! Я не могу тебя все время нести. Сейчас брошу тут! — голос определенно был гневным и вроде бы идентифицировался, но вот кому же принадлежал? Странно-сонная память никак не могла сориентироваться.

Крейван! Меня же увезли в операционную!!! Пришли непонятные существа в светлых комбинезонах и эластичных шлемах, без объяснений обездвижили каким-то разрядом и сразу ввели наркоз. Потом меня везли по длинному коридору, в ушах до сих пор стоял странный гул, потом врачи в прозрачных масках склонились сверху... Неужели уже все?.. Желание приходить в себя исчезло — лучше вообще не пробуждаться, чем проснуться с мыслью о том, что отныне я начну превращаться в стремящегося только уничтожать монстра.

— Да пусть их вечная тьма поглотит! — рявкнул снова этот раздражающий голос, и меня снова ощутимо тряхнуло и раз — лицо опалило болью.

"Оплеуха", — пришла какая-то отстраненная мысль. А просыпаться все равно не хотелось... Но тут раздался неимоверный грохот, словно рядом разом извергались несколько мощных вулканов. Мозг, опаленный инстинктом самосохранения, мгновенно прояснился, а глаза распахнулись сами. Кругом творилось что-то невообразимое... Мы были в узком коридоре, стены которого буквально ходили ходуном, с потолка сыпались части покрытия, какие-то каркасные балки и пыль. Стоял жуткий шум, в котором угадывались крики сотен живых существ, рев каких-то машин и гул взрываемых снарядов. Что за ад??!

— Что это? — хрипло прошептала я.

— Наши! — возбужденно рявкнул неймарец. — Сама идти сможешь? У меня нога сломана и приходится быть готовым к любому нападению, поэтому нести тебя сложно. Надо выбираться из этих катакомб, пока не стало слишком поздно.

Я, тут же вознамерившись идти, да если надо, то и бежать, не взирая на состояние, попыталась встать на ноги. Неймарец, одновременно осматриваясь вокруг, придержал меня одной рукой, пока все еще расслабленные ноги перестали дрожать, обретая устойчивость.

— Давай, — толкнул он меня вперед, ковыляя следом, — иначе будем погребены тут заживо!

Угроза впечатлила, жить все же хотелось, поэтому я, поначалу кривясь от боли в затекших конечностях, спешно поковыляла в нужном направлении. Голова все еще кружилась и временами "картина мира" плыла перед глазами, но я упорно продвигалась следом за неймарцем, раз за разом падая от резких толчков, снова вскакивая и двигаясь к выходу. Коридор привел нас в достаточно большую пещеру, разделенную на множество отсеков-клеток. И каждый из них был заполнен... живыми существами. Все кричали, тянулись к нам сквозь заграждение, моля о помощи и призывая спасти их. Я, охваченная ужасом, болью и желанием спасти хоть кого-то, кинулась в направлении первой, но была перехвачена Крейваном. Неймарец, жестко удерживая меня за плечо, практически поволок вперед, целенаправленно идя сквозь зал и не обращая внимания на стоны и мольбы пленников.

— Они обречены, — глухо произнес он мне, глядя только вперед, — если не поспешишь — и сама тут погибнешь!

От этой бескомпромисности, суровой предопределенности я споткнулась, наверняка бы упав, не держи меня второй помощник. Обречены... Голова, словно опустела от ужаса и боли, разом лишившись всех мыслей, а сердце заколотилось в груди. Обречены... Я хорошо знала, что это значит...

Неймарец, ни на миг не прерывая своего решительного движения вперед и продолжая тянуть меня следом, выскочил из этого страшного, пронизанного отчаянием, зала, наполненного молящими о спасении. Стоило нам выйти в очередной коридор, как снова раздался оглушающий хлопок. Прямо надо мной послышался резкий треск и, прежде чем я успела понять, что происходит, сверху рухнули какие-то перекрытия, а плечо пронзило резкой болью. Лишенная возможности двигаться, придавленная упавшими балками и куском покрытия потолка, я с трудом могла дышать, плечо горело огнем, в глазах от удара головой о пол потемнело.

— Олга? — донесся, словно сквозь вату, зов Крейвана. — Жива?

Я с огромным трудом попыталась что-то прохрипеть, внутренне сотрясаясь от боли. Почти сразу почувствовала, как неимоверная тяжесть, выдавливающая из груди последнее дыхание, стала сдвигаться — это неймарец пытался мне помочь. Вытащив меня из-под завала, подхватил на руки и поковылял дальше. Как он вообще идет со сломанной ногой?!

— А охраны тут нет? — оформилась в стон беспокоящая мысль.

— Думаю, все разбежались в надежде укрыться и спастись, — прохрипел неймарец, — тут все сейчас взорвут. Они это тоже понимают.

Мне было больно до безумия, кажется, есть переломы, а плечо пропороло какой-то разновидностью арматуры, но при одной мысли о том, что будет дальше, всю боль физическую заслоняли муки душевные. Ожидать от карателей сочувствия не приходилось. Они всегда поступали одинаково — тотальное уничтожение виновных решает любую проблему. И все те пленные... они действительно были обречены. И даже не потому, что виноваты... они просто были живой угрозой конфедерации.

Кое-как нам удалось выбраться на поверхность, очевидно, какого-то спутника не идентифицированной мной планеты. Она огромным розовато-зеленым шаром виднелась рядом, буквально нависая сверху. Было ветрено, меня в просторной длинной медицинской рубахе мгновенно прохватило резким порывом, заставляя съежиться от холода. Но Крейван, не позволяя себе замедлиться, так и шел упорно вперед, удаляясь от входа в катакомбы. Неожиданно я заметила, что мы не одни — по обеим сторонам нас обгоняли, в панике стремительно бегущие... кого только тут не было.

Но неожиданно бегущий впереди нас, кажется, ортег резко замер, едва не став для нас непреодолимым препятствием. В последний момент обогнув застывшего инопланетянина, поняли причину его остановки. Навстречу нам, растянувшись бесконечной цепью, шли — неймарцы! Каратели прибыли... Я застыла тоже, не понимая, как вести себя, внезапно остро вспоминая эту, уже виденную мною однажды, картину... Неразрывный, монолитный строй красноволосых, словно спаянных расправленными крыльями мужчин. В душе вспыхнул какой-то врожденный инстинктивный страх, заставляя сердце бешено забиться в груди. Они прибыли, сейчас начнется... Крейван резко опустил меня на ноги и, схватив за руку, дернул вперед, заставив зашипеть от резкого прострела огненной боли в раненом плече. Слепо подчинившись, двинулась за ним во внезапно наступившей тишине. Молчали, застыв, каратели, молчали, замерев, те, кому удалось выскочить из подземной лаборатории и добраться сюда. Только мы, движимые несгибаемым стремлением Крейвана, неумолимо брели вперед. И вот уже они рядом — сомкнутые ряды безжалостных ликвидаторов. Шаг... еще... Они неподвижно стояли у нас на пути... Нас не пропустят...

— Пропустить, — этот холодный безэмоциональный голос не узнать невозможно.

В тот же миг ближайший к нам неймарец отступил в сторону, позволяя нам выйти за пределы "кольца смерти"...

Как только мы оказались позади единого крылатого щита, Крейван остановился, отпуская мою ладонь. Я испуганно взглянула на него, не понимая, что делать дальше. Его ответный взор... Он был пустым. Не задерживаясь на мне, его взгляд скользнул дальше, явно сосредоточившись на чем-то. Я инстинктивно обернулась, следуя за ним, и ожидаемо наткнулась на ответный взгляд стоявшего неподалеку капитана "Эндорры". Время словно застыло, заставив замереть и меня, пока эти двое настолько разных неймарцев незримо... прощались. Я внезапно поняла это, почувствовала. Интуитивно распознав и боль потери, и утрату чего-то по-настоящему дорогого, и безысходность выбора обоих... Не сдержавшись всхлипнула, боясь поверить в то, о чем кричало сердце.

Крейван, мгновенно отреагировав на мой всхлип, оглянулся. Потом, резко схватив мою руку, задрал рукав, чтобы взглянуть на ту рану, что сам оставил мне. Я тоже опустила взгляд и — изумилась. Ранки... даже шрама не было! Недоуменно подняв взгляд на неймарца, успела заметить на миг вспыхнувшие радостью глаза:

— Мой долг оплачен, а вред, нанесенный нашей расе, компенсирован с лихвой, — еле слышно шепнув мне, он скользнул по щеке мимолетным жестом и, повернувшись ко мне спиной, шагнул назад.

Тот неймарец, что отступил, пропуская нас, так и стоял отдельно. Но как только Крейван вновь оказался внутри кольца, тут же вернулся обратно. А я, в отчаянном бессилии в небольшую щель между сомкнутыми плечами продолжая отчаянно вглядываться в мощную прихрамывающую фигуру уже навсегда уходящего неймарца, переживала уже даже не утрату этого, спасшего мне жизнь, мужчины, а ту, семилетней давности, гибель семьи. Я снова слышала это:

— Уничтожить все! Выжечь полностью, — произнесенное уже голосом Гайяра.

И чувствуя, что это — предел моих сил, последняя капля того страдания, тех мук, что я была в состоянии выдержать. И когда вспыхнуло алое зарево очистительного огня, я почувствовала, как взмыло и в моей душе пламя внутренней свободы, выжигая въевшийся в душу страх, покорность и осторожность! Что-то умерло во мне, сгорело в огне жутких воспоминаний в этот миг, рождая понимание, чтатель!!!

Гайяр

Было тяжело. Все знать теперь и понимать, что изменить что-то ты уже не можешь. Только теперь я понял, что ключ к предательству в том, что его дейнара осталась жива. Разберись я в этом раньше... Ведь я доверял ему. Мы всегда были друзьями, партнерами. Почему он не попросил о помощи? В этом был весь Крейван! Всегда сам... А сейчас — у меня не было права поступить иначе...

Землянка сделала невероятное — своим гениальным предположением о создании какого-то техногенного устройства, обладающего подавляющим действием, ставшим последним и самым невероятным кусочком всей этой головоломки — она не только открыла, наконец, мне картину происходящего, но и дала нам шанс приготовиться к атаке.

Но появления Измененных в таком количестве не ожидал даже я. А также не ожидал, что Крейван решит прихватить с собой Олгу. Было облегчением увидеть ее живой, хотя я надеялся, что напавшим будет не до блока прогнозистов, когда они столкнуться с отпором защитников 'Эндорры'. Многое мне виделось не так..., и в этом была моя ошибка. Я слишком поздно понял, что именно она была их целью. Потому и не успел... Найдя, наконец, толкового специалиста, так нелепо его потерял. Одно обнадеживало: вчера, обдумав этот странный маневр с появлением у меня в каюте землянки, я понял, что ей отводится определенная роль в его игре, и вживил ей маяк. На всякий случай... О его существовании не знал никто. И сейчас, если подумать, ее захват был мне на руку — это был реальный шанс выйти на создателей Измененных. Еще неплохо было бы отбить ее живой, но это уж как пойдет...

Как только они внезапно отступили, бросив остатки своих нам на растерзание, приказал сохранить нескольких для обследования и уничтожить остальных. Сам же бросился на мостик, оценивая потери и надеясь, что сигнал от ее маяка уже активен. Она и так всегда боялась, а уж сейчас... Сигнал был!!! Оставалось идти по следу. Скоординировав также перемещение военной армады, тут же распорядился максимально охватить сектор, постаравшись лишить их возможности уйти от облавы. Первоначальной задачей стало — никого не упустить. Сейчас внезапными, непредсказуемыми и невидимыми предстояло стать нам. Важно было не только найти место, где они обосновались, где содержали всех этих несчастных, где проводили свои эксперименты, главной задачей стал поиск и захват "идейных вдохновителей и воплотителей" этой очередной попытки подрыва существующего устройства конфедерации.

Захваченный своими планами, я слишком поздно заметил, что лишился капсулы с эниаром! Когда привычным жестом коснулся груди и не ощутил под рукой ставшей за жизнь словно частью меня капсулы, замер, буквально застыв от ужаса. Неужели потерял в бою?! Судорожно вспоминая недолгий бой с напавшими, убедился, что в пылу сражения потерять бесценный эниар не мог! Да и невозможно это... Тогда... в памяти четко отпечаталась неудавшаяся попытка перехватить прогнозиста. Именно в этот момент я и лишился его. Возможно, капсула упала и так и находится в зале? Боясь даже думать об альтернативном варианте, бросился назад. Но методично обыскав каждый сантиметр помещения, понял, что надеждам не дано осуществиться... Видимо, капсулу подобрал кто-то из врагов. А это... Для меня это означало совсем мрачные перспективы. Да и для нашей расы — тоже. Если они знают, что заполучили, а в этом сомнений у меня не было, то смогут ввести его любой... особи женского пола. И — все! Мне конец... Я буду бессилен противостоять этому зову... Как не мог и Крейван! Не смог противиться призыву своего эниара, ради своей дейраны пойдя на невероятные, по неймарским меркам, преступления — помощь в выведении новой расы и предательство своих. Меня же он поработит совершенно...

Отчаянно гоня от себя мысли о будущем, погрузился в работу. У нас была важнейшая цель — найти и обезвредить создателей этих, как технологичных, так и геномных разработок. Неужели опять земляне? Когда же они успокоятся? Что за маниакальное стремление к самоуничтожению? Неужели они не осознают, что в своем навязчивом желании самоутвердиться, готовят себе безальтернативный конец?!! Неужели они не понимают, что создай они по-настоящему сильную расу, сами тут же будут уничтожены ею. Любые существа высшего порядка не потерпят власти более слабых. Как самонадеянно полагать, что они позволят использовать себя исключительно в интересах создателей! Они предпочтут заменить их интересы собственными. Это — закон выживания, закон равновесия. И ведь это не общая черта этой противоречивой расы. Но всегда находится кучка отчаянных "гениев", стремящихся поработить мир. И если они не занимаются созданием какого-нибудь оружия глобального радиуса поражения, они тут же кидаются выводить биологически новый вид или искусственный агрессивный интеллект. Последняя такая попытка была семь лет назад... И вот снова! Да еще с таким масштабным подходом!

Мы знали о существовании землян, отстраненно следили за их развитием, даже помогали порой, вмешиваясь в какие-то наиболее пограничные моменты развития их цивилизации. Не раз и не два они стояли на самом краю бездны. Возможно, было ошибкой с нашей стороны поступать так, я не раз задавался этим вопросом — не лучше ли было позволить им уничтожить себя? Но эта их поразительная живучесть... Сколько раз они почти вымирали, деградируя и фактически самоуничтожаясь как вид, но... на осколках прежней жизни возникала новая, формируя очередной виток поразительной по организации и простоте формы жизни. Возможно, когда-нибудь они все же достигнут прорыва, совершив толчок в развитии видового сознания, и все же перейдут на иной уровень восприятия гармонии жизни и баланса существования... А пока нам оставалось все так же контролировать их опасные стремления.

Сигнал маяка Олги четко указывал нам путь. День за днем, боясь потерять его, мы приближались к цели — туда, где была база этих странных существ. Операция по охвату всего сектора была почти завершена, вселяя в меня надежду, что в этот раз мы наверняка никого не упустим и ликвидируем очаг проблемы. Координируя работу космических сил конфедерации, я все так же пребывал в невероятном напряжении, будучи не в силах забыть об утраченном эниаре. У нашего народа было всего четыре первородных семьи, и среди них я был единственным наследником мужского пола. Поэтому еще с детства я знал, кто станет моей дейраной, с кем мне предстоит совершить обмен эниаром. Надо было давно сделать это, подчинившись давлению семьи, но я был всегда занят работой, выполняя свой долг и храня целостность и неприступность конфедерации. И вот сейчас я не только лишен шанса поступить истинно, предложив избраннице свой эниар, я лишен даже гипотетической возможности обрести собственных первородных наследников, продолжив свой исключительный род. Или же его введут той, кого я никогда не смог бы избрать сам, а возможно, и Измененной, превратив меня в управляемую марионетку. Подобного я допустить не могу!

И спустя несколько дней отчаянной погони и не менее отчаянных размышлений, я нашел решение! Выходом станет полное уничтожение всего живого в лабораториях этих безумных экспериментаторов. Если мой эниар или уже его носительница сгорят, я избавлюсь от этого бремени нависшей опасности, но... при этом лишусь и всякого шанса на Пробуждение. Смогу ли я пойти на это? Справлюсь ли с последствиями? Да, я могу потом принять эниар давней избранницы, став ее дейраном, но... совершенно холодным, пустым, безответным! Смогу ли выдержать это я? Устроит ли это ее? Подобная односторонняя всепоглощающая привязка, непреодолимая тяга и потребность в том, кому ты безразличен. Вряд ли... Я разрушу ее мир, отказав ей в ответном восприятии. А о реакции семьи думать не хотелось совсем. Единственный наследник рода, лишившийся эниара... Мои родители будут раздавлены, просто уничтожены этим фактом!

Но ощущать непреодолимую тягу к Измененной... Я судорожно выдохнул, на миг утратив самоконтроль — худшей доли не представляю. По крайней мере, пока... Как только эниар прорастет в ней, меняя для меня, тогда я лишусь и этого понимания, тогда зов дейраны заслонит для меня все... Решено, я пойду на полную зачистку, я все там уничтожу! Лично! Надеюсь, успею сделать это до того, как начну ощущать полностью поглощающее влияние...

* * *

*

Крейван. Я был рад, несмотря ни на что, увидеть его, получить возможность проститься. Мы оба понимали, что для него уже все решено. Но отдать дань когда-то верному соратнику, другу... я смог. Его мотивы теперь стали мне понятны. Захватив Дайлию, они лишили его воли, права распоряжаться собой. Никто бы не поступил иначе на его месте. Вина за его предательство лежала на мне. Не смог уберечь ее год назад, не смог спасти, поверив в факт ее гибели, не смог адекватно предположить естественных последствий. Все остальное предопределялось уже моими ошибками. И отвечать за это мне еще предстоит!

Он также смог спасти Олгу, сохранив мне действительно ценного сотрудника. Даже в этом он остался верен себе...

Мысленно прося прощения, глядя на его удаляющуюся фигуру и готовясь отдать сигнал полного уничтожения, я беззвучно кричал ему, что сейчас теряю то же самое, только при этом буду вынужден жить... В бессмысленном холоде, одиночестве и горечи утраты. Отдавая приказ о зачистке, я все же испытал сиюминутное ликование, вспышку восторга! Я не позволил врагам использовать мою слабость... пусть и ценой невосполнимой потери для себя. Но я сохранил за собой право распоряжаться собственной судьбой! Пусть и в обездоленном ее варианте...

И даже нелепая вспышка ненависти землянки не задела меня. Какая же они эмоциональная раса!.. Понятно, что пережитый плен и зрелище полной зачистки ее взвинтило. Наблюдая, как она, очевидно растратив на свой порыв последние силы, падает на землю, кивнул в ее направлении Тинарагу: прогнозист она профессиональный и пока еще найдешь подобного...

А сейчас можно подвести итог: лишился первого помощника, есть потери среди экипажа, но удалось захватить находившихся на орбитальной станции рядом с этим спутником, ученых-создателей этого "проекта" и уничтожить непосредственно лабораторию, а также большую часть созданных, генетически измененных особей, опять же — прогнозиста вернули. Но сначала надо проверить, не успели ли и ей вживить что-то в геном. Если успели — тоже ликвидировать. Теперь создателями проекта и данными с захваченной станции займется Совет, собирая полную информацию об их работе. А мне еще предстоит поиск тех кораблей с модифицированным экипажем, что в данный момент отсутствуют, отправленные с различными заданиями. Опять же, необходимо выяснить, как на них влияли, подчиняя, заставляя повиноваться приказам создателей. Видимо, опять какое-то воздействие или в заложниках оставляли близких. И прогнозист в этом деле понадобится как никогда, да и для военных сил найдется немало работы по "прочесыванию" просторов конфедерации. Глава 19

Гайяр

Земляне... Опять насущный вопрос. Все экспериментаторы оказались все же с этой планеты. И что теперь? Через семь лет, а может быть и раньше, очередная кучка безумцев, мечтающая о мировом господстве, разработает очередную версию переворота в конфедерации? Определенно, бесконечно это длиться не может... Хорошо, сейчас Олга подвернулась, а в следующий раз? Надо что-то решать с ними. Возможно, стоит действительно исключить их из конфедерации? Большинство из нас так привыкли по ходу развития как-то содействовать им, оберегать (порой от самих себя), что подобная возможность кажется кощунственной, но... Возможно, они действительно заслуживают шанса самостоятельно выяснить: имеют право на существование или обречены погибнуть в противостоянии с более сильными существами Вселенной. Хотя, о каком праве на существование я говорю?.. Стоит нам убрать их за кордон "щитов", полностью выпустив из-под опеки и тут же, к примеру, гаэланх-ты — странная разумная энергетическая форма жизни, соседствующая с конфедерацией территорией расселения, — захватит их, уничтожив большую часть вида, оставшихся клонирует и, ликвидировав сознание, превратит в органических самовоспроизводящихся роботов, добывающих для них из недр планеты источники необходимой энергии. Они и так, при всем нашем бдительном контроле на подступах к границам конфедерации, умудряются изредка похищать землян, доставляя нам немало проблем с их возвращением. Удается далеко не всегда, часто возвращать уже некого.

Надо поднять этот вопрос на ближайшем Совете...

Мысли с землян как-то незаметно перескочили на Олгу. Она вот уже четвертый день нашего полета находилась в Медицинском Центре, странным образом все чаще и чаще за последние дни какими-то всплывающими в памяти мелочами напоминая мне о себе. Поразительно, но я уже несколько раз ловил себя на мысли, что размышляю о ней... Она, конечно, профессионал, но чтобы думать о ней столько!.. Я сам от себя подобного не ожидал! Надо бы сходить в Медицинский Центр, выяснить ситуацию с ее состоянием. Наверняка, в этом причина: меня беспокоит ее отсутствие на рабочем месте. Так объяснив самому себе странное, какое-то ноющее желание увидеть ее, спокойно поднялся и покинул мостик.

Изумив несвойственным мне появлением в Медицинском Центре Тинарага, который не преминул мне сообщить:

— Гайяр, если ты продолжишь в том же духе, по 'Эндорре' пойдут страшные слухи о том, что ты стал относиться к экипажу с отеческой заботой... Ведь не оценят! Ты лишишь меня профессиональной практики.

Грозно зыркнув на неуемного весельчака, уточнил:

— Над ней опыты проводились?

— Нет, я первым делом проверил. Она осталась неизмененной землянкой, — уверенно успокоил медик.

— Как ее состояние? Сильно она пострадала? Когда сможет... вернуться к работе?

— Я потрясен!.. В ведомстве бессчетное количество прогнозистов, а бедной землянке даже не дают спокойно отлежать законный больничный! — он расхохотался, но тут же перейдя на серьезный тон, отчитался. — Земляне — более хрупкие и заживает у них все очень долго. Я и так использую все биоэнергетические технологии, но еще недели полторы ее не жди. В наличии перелом ключицы, пары ребер, рваная рана плеча и множественные ушибы. И плюсом ко всему — серьезное сотрясение. Так что уймись, рабовладелец!

Усмехнувшись под конец, Тинараг выразительно помахал мне рукой. В принципе, я действительно все выяснил и мог удалиться, но вопреки логике, неожиданно даже для себя произнес:

— Можно ее увидеть?

Док опешил. Да уж, я бы на его месте тоже был поражен...

— Эээ... не то, чтобы нет, но она в биоэнергетической восстановительной капсуле в состоянии лечебного сна. Поэтому разве что... приоткрыть верхнее окно и "полюбоваться" на отсутствие прически, — ехидно все же предложил он.

Я кивнул, соглашаясь. Причем, стремительно! Опа... Может быть, у меня тоже сотрясение? Увидев этот же вопрос в глазах Тинарага, резко развернулся и вышел из Медицинского Центра. Невероятно озадаченный собственным состоянием тревоги прошел по коридору мимо каюты Олги, мимо столовой, дошел до лифта и — резко развернувшись, побежал назад. Бежал, как безумный, при этом еще и ускоряясь с каждым шагом. Что со мной?!!! Резко замерев перед дверью медотсека, прижался лбом к холодной поверхности двери. Внутрь тянуло просто неимоверно, пришлось впиться когтями в ладонь, чтобы удержать руку на расстоянии от запирающего устройства. Что со мной?!!! С титаническим трудом, сосредоточившись только на поочередном перемещении ног, сумел снова вернуться к лифту. Кажется, на это возвращение ушел час, я же пока дошел, весь покрылся испариной. В лифте, чтобы удержаться и не нажать кнопку возврата, пришлось впиться когтями в стену, раздирая отделочную панель в клочья.

Ввалившись в свою жилую зону, захлопнул дверь и, трясясь, как старец, приказал системе заблокировать дверь в мои апартаменты на ближайшие пять часов и не открывать ни при каких обстоятельствах!!! Это совершенное безумие, я, как капитан, на это права не имею, но была абсолютная уверенность, что если выйду отсюда — независимо от повода — сорвусь и побегу... к ней. Даже сейчас, затрачивая неимоверно много сил, стараясь не потерять самоконтроль, с трудом удерживал себя от того, чтобы броситься на дверь... Надеюсь, она прочная, надо бы установить дополнительные опоры... потяжелее. Что со мной?!!!

Добравшись до купальной комнаты, набрал целый бассейн ледяной воды, и тут же упал в него. Надо срочно прийти в себя! И разобраться в происходящем!!! Состояние такой неадекватности я себе позволить не могу. Мелькнула мысль: возможно, эти Измененные как-то заразны, и тогда, во время нападения на 'Эндорру', я заразился? Но прошло почти две недели... Да и все странности сводились к тому, что — мне нестерпимо хотелось быть рядом с землянкой.

Идиотом я не был и состояние ощущения первого зова дейраны представлял, не раз видел, да и вообще — это знание было вполне обыденным для неймарца. Но одного я не знал, не понимал и не представлял — как ???! Как это могло случиться? Как я мог чувствовать в ней свой эниар??? Ощущать ее частичкой себя? Себя — частью ее? Ведь это все та же Олга — несуразная, вечно дрожащая землянка, с изуродованной своими же руками головой! Хотя в данной ситуации, это и к лучшему: если осмелится возражать — элементарно прикажу ей! Других вариантов у меня нет... Пробуждение началось.

* * *

*

В неимоверном состоянии перенапряжения, постоянно контролируя самого себя смог продержаться два дня. Потом все же пошел в Медицинский Центр... снова... Тинараг встретил уже без улыбки, но я не дал ему даже открыть рот, с порога распорядившись:

— Покинуть помещение отсека. Немедленно!

Бросив на меня растерянный взгляд, он подчинился, быстро проскользнув мимо.

А я, ведомый целенаправленным притяжением, двинулся в одно из внутренних отделений Медицинского Центра, уверенно подошел к конкретной капсуле и замер... наткнувшись на преградившую мне путь гирденцию. Что за неразумное растение? Вставать на пути того, кто может мгновенно выжечь его жалкое сознание! Времени обращать внимание на незначительную преграду не было, хотелось как можно скорее увидеть Олгу, поэтому ловко поддев подвижный кустарник ногой, я отшвырнул его в сторону. И тут же, наклонившись, осторожно приоткрыл верхнюю обзорную крышку капсулы. Она действительно спала там...

Упс! Ощутив резкий укольчик боли, перевел взгляд на собственную руку и с изумлением обнаружил впившееся в мой палец настырное растение! Медленно приподняв руку, уставился на так и висящего на пальце неразумного самоубийцу. Выпустив изнутри одного из верхних отростков два небольших, расположенных рядом, более плотных и усыпанных мелкими иголками плотных 'листика', на манер челюстей обхватил ими мой палец. Если бы не совершенно непривычное состояние эмоциональной бури в душе, связанное с началом Пробуждения, просто бы в один момент сделал других из зарвавшегося недоразума банальный овощ, но — сейчас колебался. Такая отчаянная забота рождала в душе... благодарность и понимание. Раньше я бы этого не ощутил... Впрочем, некоторое изумление тоже ощущалось — эта неуемная 'полуживность', видимо приняв мои колебания за признаки собственного успеха, тут же попыталась его развить, впившись всеми, расположенными в зоне досягаемости меня, колючками! Ядовитыми! Хорошо, что меня ни одним ядом не взять, но сам факт этой... беспрецедентной наглости, он шокировал. Щелчком пальцев стряхнув его на пол, припечатал грозным обещанием:

— Если бы твоим владельцем был кто-то другой..., — но тут меня осенила многообещающая мысль. — Отныне у тебя не только хозяйка, но и хозяин! И твоим воспитанием я займусь лично! Понял?

И вот не представляю, как это возможно, но в ответ он как-то так умудрился сложить свои выросты-листочки, что я со всей очевидностью осознал, что меня только что облили холодным презрением и... проигнорировали! Грозно зарычав на него, заставил отступить... на шаг! Где Олга его откопала??! Как ни странно, он мне чем-то маму напомнил... Непрошибаемостью, наверное. Очень странная степень разумности для гирденции... Очевидно, что кто-то ее развивал. Неужели землянка?

Пусть и на удивление понятливое растение, но занимать меня надолго, когда рядом была его хозяйка, оно не могло. Поэтому, несмотря на то, что розовый агрессор так и отирался рядом явно ожидая шанса совершить очередную подлянку, ограничился только предупреждающим рыком и снова склонился к окну в крышке капсулы, наблюдая за спящей девушкой.

Я никогда не видел ее по-настоящему. Нет, конечно я знал, как она выглядит, как двигается, но все это без эмоциональной окраски, малейшего интереса, образного восприятия... все это не давало мне и отдаленного представления о ней. Сейчас же я не смотрел, я просто впитывал каждую черточку, каждый мимический оттенок, каждый отпечаток переживаемого ею сна... Кажется, я действительно видел ее впервые. По-настоящему видел... Я знал, что она девушка с обычными чертами лица, вполне гармонично сочетающимися между собой, правильной формы носом, с большими серыми глазами, всегда скованными страхом и напряжением. Сейчас же, действительно всмотревшись в нее, я видел иное: какую-то детскую ранимость в расслабленных чертах, но в то же время мягкую женственную одухотворенность в овале лица; вызывающую восхищенное желание коснуться светлую кожу; чувственно пухлую нижнюю губку, одна мысль о первом прикосновении которой заставила меня скользнуть пальцем по собственным губам. В ее чертах я читал и обычно скрытую нежность, и таящуюся эмоциональность, и восторгающую силу, наравне с побуждающей самые глубинные порывы неимоверной беззащитностью. Был потрясен ее красотой, даже не столько внешней, сколько внутренней, только лишь просматривающейся неуловимым образом в ее чертах и ждущей условий для того, чтобы проявиться... Поклялся себе, что создам эти условия, сделаю все, чтобы увидеть это лицо сияющим от счастья, открытым и наполненным своей истинной неповторимостью.

Не знаю, сколько времени я вот так стоял, рассматривая ее, желая коснуться, предвосхищая нашу первую близость, предполагая эти новые для нас отношения, когда из омута мыслей вырвал вопрос Тинарага:

— Полагаю, ты обязан объяснить мне это!

С трудом осознавая факт его присутствия, возвращаясь мыслями в окружающий мир, долго молчал, прежде чем ответить:

— Я приказал выйти!

— Но не приказал не возвращаться! — безапелляционно отрезал он. — У меня обязательства: она не единственный пациент. Ты готов ответить мне?

Его взгляд выражал явную обеспокоенность, поэтому чувствуя, что не в силах сдержать собственные переживания, тихо пояснил:

— Мой эниар в ней...

Грустно усмехнулся, увидев его потрясение.

— Но... неужели ты..., — док запнулся, понимая неприглядность вопроса.

— Нет, не отдавал. Она сама сняла капсулу, — ответил на невысказанный вопрос.

— Как??! Это же невозможно... Без твоего внутреннего на то согласия...

— Сам не понимаю, как это можно объяснить, — серьезно взглянул на Тинарага. — Происходящим потрясен не меньше.

Он замолчал, неверяще переводя взгляд с меня на медицинскую капсулу, в которой мирно спала Олга.

— Но это же... катастрофа. Как же Ниранда, как твоя семья, твои обязательства?! Как ты вообще держишься???! Ведь первый зов, это непреодолимо... А она еще и землянка... Для нее суть подобных взаимоотношений вообще немыслима, — он с ужасом взирал на меня. — Могу я помочь? Может быть, ввести тебе блокаторы? Хотя не уверен, что что-то сможет сдержать зов дейраны...

— Спасибо. Я постараюсь выдержать: ждать недолго, — отрезал я. Еще жалости мне не хватало!

— Гайяр... а как ты будешь... Она же землянка, она вообще не поймет тебя? — Тинараг напряженно хмурился.

— Не знаю, но не отпущу ее. Если потребуется — удержу силой! — категорично заверил я дока, краем глаза отметив волнение гирденции. — Откуда здесь цветок?

— Это ее. Его прогнозист принес, тарн. И вот с тех пор он уходить отказывается, я уже как только не гнал!.. Еще и сожрал съедобные образцы копченого мяса, отложенные для разведения микроорганизмов!.. Самостоятельный до ужаса, но так предан ей, что наказать рука не поднимается.

Я еще раз внимательно посмотрел на растение, внезапно осознавая, что мысль о том, что Олга может быть привязана к кому-то другому... болезненна.

— Они же совсем другие, — продолжал проникаться кошмаром ситуации док, — ты о ней вообще много знаешь?

Совсем ничего не знаю! Даже злосчастное досье в этой круговерти событий не просмотрел...

— Буду приходить, когда сил сдерживаться не останется, — кивнув Тинарагу, развернулся и, ощущая растущую тяжесть от расставания с дейраной, отправился к себе. Займусь сейчас досье!

Устроившись в кресле, распахнул первую страницу и — застыл. Несколько секунд всматривался в страшный код, значившийся в самом начале досье, и понимал, что все мои ожидания и восторженные планы обречены. Захлопнув досье, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь сдержать отчаянно-горький смех. Если судьба умела шутить, то в моем случае она проявила безграничное чувство юмора!

Сразу вспомнил, как семь лет назад разгребал последствия очередного земного заговора, грозящего человечеству скоропостижной кончиной. Руководить тогда пришлось с границы, где многократно возросло давление со стороны медузообразной расы эйш-авый. Я лично отслеживал все разведданные, пытаясь спланировать наиболее продуктивную операцию контратаки. Поэтому на Землю спешно отправили стандартный отряд карателей с приказом локализовать место разработки биологического оружия колоссально-поражающего радиуса действия, а также уничтожить всех причастных, причем территорию выжечь в обязательном порядке. Тогда, в ходе сражения с эйш-авый, пришел запрос от командира карателей. У тех ученых оказалась крошечная капсула и ее успели до начала зачистки выстрелить в атмосферу, причем на борту был распознан один живой объект — человеческий ребенок семнадцатилетнего возраста, женского пола. Спрашивали: расстрелять капсулу орудиями корабля или позволить ей задержаться в атмосфере и позже спокойно приземлиться в произвольном месте. Мне было совсем не до детей, к тому же, вряд ли в таком возрасте она могла быть причастна к созданию разработки, вероятнее всего — была из семьи кого-то из тех ученых... Я разрешил оставить ей жизнь, но велел идентифицировать и поставить на контроль службы, на случай, если она все же причастна.

Спустя год снова услышал о ней, когда пришел запрос о том, допустить ли ее с этим кодом к обучению. Помню, еще отметил факт ее настойчивости — для землянки пытаться получить профессию в управляющем составе — это что-то невероятное. Поэтому опять дал разрешение...

И спустя шесть лет судьба снова нас столкнула... Интересно, что она делала тот год между зачисткой и началом обучения? Быстро пролистав отчет, нашел ответ. Безрадостный. Почти год в специальном медицинском заведении для страдающих расстройствами психики. Сбежала оттуда и, нелегально добравшись на пассажирском звездолете до Венеры, подала заявку в образовательную межгалактическую вступительную программу на соискание места абитуриента. Тогда-то мне и пришел второй запрос...

Преждевременно я тешил себя скорыми перспективами в обретении пробужденного равновесия... Мало того, что ей — как представителю отличной от нас расы — в принципе был неблизок и непонятен наш подход к организации семейных отношений, так для нее я был еще и виновником гибели семьи, а также всех последующих жизненных страданий. Первоначально, вспоминая ее потрясенное восхищение, мелькнувшее в глазах в первое мгновение, когда я неожиданно после душа столкнулся с ней в своих апартаментах, была убежденность, что большего, чем легкое неверие и вызванное быстротой произошедшего сопротивление преодолевать не придется. Однако сейчас пришло понимание — все будет не так просто... Глава 20

Гайяр

Снова захлопнув досье, развернул последнюю страницу, ища ее изображение. Тут совсем другая... Минаева Ольга Романовна. Видимо, это фото — из жизни до встречи с карателями. Счастливая, выразительно-серьезная девушка с длинной пушистой косой темного цвета, с предвкушающим грядущую спокойную и распланированную жизнь взглядом, с дышащим любовью к близким и уверенностью в будущем выражением лица. Умиротворение, уверенность, счастье, внутренняя красота и душевная открытость — вот чем была она до столкновения с нами. А что сейчас? Вечный страх, отчужденность, полное недоверие к окружающему миру и — несгибаемый характер! Уже не девочка, уже давно не ребенок... и, несмотря на кажущуюся уязвимость, непоколебимо сильная личность. Пусть это и скрыто так глубоко внутри... Кажется, я подсознательно понимал это с первой встречи.

Резким движением погрузившись в систему, мгновенно среди миллионов жителей конфедерации отыскал ее личный файл, открыл и — не задумываясь провел ладонью, стирая все... Отныне у нее не будет биографии, не будет прошлого, не будет корней, не будет ничего ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем. Отныне вся ее судьба, весь ее мир — это Я! И ей предстоит со временем научиться быть для меня тем же... Белый лист! И я сам буду писать там...

Я не спрашивал, не оставлял ей выбора, права передумать — все было решено для меня в эти мгновения, осознано глубоко внутри и предрешено для нее. Четким стремительным росчерком я вписал в ее жизнь только одно слово — то, что для всех навсегда должно определять ее восприятие; то, на чем отныне будет строиться взаимоотношение мира с ней. Неприкосновенна.

* * *

*

Дни до ее выздоровления тянулись невыносимо медленно, я все больше и больше времени проводил в Медицинском Центре, ощущая непреодолимое стремление быть рядом, достичь хотя бы обмена... Розовая гирденция неизменно 'в шипы' встречала каждое мое появление. И хотя я, учитывая тот факт, что это несуразное растение было питомцем моей дейраны, больше не допускал никакой агрессии по отношению к нему, но до мирного сосуществования нам было невообразимо далеко. Цветок не доверял мне, не выражал стремления идти на контакт или хотя бы дружелюбия. Единственной его реакцией на меня стало постоянное и откровенное игнорирование. Но меня это не волновало. Придет время — выдрессирую и его.

Тинараг больше мне не препятствовал и никак не вмешивался в мои действия, оставив за мной право находиться тут любое количество времени. Но вот попыток помочь мне он не оставлял.

— Гайяр, завтра закончится период работы капсулы, и она очнется здоровой. Позволь мне сначала поговорить с ней, как-то подготовить, объяснить наши действия и мотивы выбора пары? — уже в который раз просил он.

— Нет! — традиционно отрезал я. — Все объясню ей сам.

— Ты... слишком властен! Привык приказывать и ожидаешь слепого подчинения! — в отчаянии он пытался достучаться до меня. — А эта землянка... Она непростая. Я наблюдал за ней. И опасаюсь, что ты неверно настроен в отношении ее... и боюсь последствий твоего отношения. Ты намерен поработить ее? Сделать зависимой от себя? Ты загубишь собственную жизнь! То, что подошло бы неймарке, с ней не сработает... Даже если сумеешь ее подавить, в итоге только сделаешь себе хуже...

Меня это взорвало! Так непривычно было ощущать, как разум накрывает пеленой разрушительного чувства. Я все чаще как-то отстраненно наблюдал эту внутреннюю картину, осознавая и наслаждаясь происходящими в себе изменениями. А стоит представить, что меня ждет обмен!.. Ммм...

— Я сам все ей объясню! — грозно оборвал я его очередную попытку.

Тинаnbsp;раг грустно вздохнул, смиряясь: nbsp;

— Обещай хотя бы быть спокойным, и расскажи ей все заранее! Учитывай и ее чувства!

— Так и намерен поступить, — уверенно кивнул я, не отрывая взгляда от расслабленно-радостного лица спящей дейраны. Что видит она во сне? Даже это незнание отдавалось болезненным уколом внутри. Хотелось знать о ней все: мысли, чувства, даже сны...

* * *

*

Последний день ожидания дался особенно сложно. Я полночи просидел рядом с ее капсулой, а вторую половину провел, поливая себя ледяной водой. Инстинкты все больше овладевали разумом, требуя незамедлительно заполучить свою дейрану. Но разум содрогался от абсурдности сложившейся ситуации: носительница моего эниара — рядовая сотрудница ведомства, к тому же — несуразная землянка. Было откровенно тревожно в преддверии встречи. Да и ожидать с ее стороны простого согласия мне не приходилось...

Так — чередуя ледяной душ и задумчивое хождение по апартаментам — я провел время до ее пробуждения. Приказав Эльдару принять смену, полностью сосредоточился на наблюдении за пробуждением Олги.

С характерным писком капсула отключилась, завершив процесс восстановления. Почти тут же изменился ритм дыхания землянки. Миг — и Олга, встрепенувшись, пробудилась. Крышка тут же отъехала, и моя, несколько взъерошенная и недоумевающая со сна дейрана приподнялась следом, садясь на выдвижной панели. К ней тут же подошел Тинараг, получив от Олги какой-то настороженный взгляд.

— С выздоровлением, — спокойно поприветствовал он свою пациентку.

Она неуверенно кивнула в ответ. Но тут же невероятно радостно и счастливо улыбнулась, обнаружив притершегося рядом розового питомца.

— Оболтус! Как же я рада, что ты в порядке! — довольно пробормотала она. — Надеюсь, тебя подкармливали? Погоди: доберусь до каюты — устрою тебе 'пир на весь мир'!

— Вот, — медик протянул девушке комплект формы, предлагая облачиться в него взамен однотонно-безликой медицинской полуробы. — Я выйду, а Вы пока переоденьтесь. Вам приказано сразу явиться к капитану.

Ольга четко, хотя и несколько нервно исполнила распоряжение. То ли я смотрел на нее иным взглядом, то ли длительное пребывание в восстановительной капсуле пошло ей на пользу, но девушка преобразилась внешне: цвет лица радовал здоровьем; несколько отросшие волосы, не скрытые косынкой, в беспорядке живописно разметались на голове; обозначившиеся брови вдумчиво нахмурились, а немногим более пухлую нижнюю губку она периодически задумчиво покусывала, готовясь к встрече со мной. Представляю, чего она ожидает после своего оскорбительного выкрика, но реальность наверняка потрясет ее больше, чем любое воображаемое наказание...

Быстро собравшись, землянка, подхватив и горшок с уже раздражающим меня цветком, последовала за врачом, которому я поручил проводить ее на неймарскую территорию. Ко мне Олга входила с очевидным напряжением, явно настраиваясь на худшее, а я внезапно застыл, чувствуя, как сметающей все волной накатывают собственнические ощущения и бешеный восторг от факта ее присутствия рядом. А также приходит осознание, что я не знаю, как начать этот разговор.

— Приветствую, — Олга настороженно застыла возле двери, бросив скупой взгляд вглубь уже печально известной ей комнаты. — Готова приступить к работе.

— Входите, — четко и максимально холодно распорядился я, указывая на одно из кресел, понимая, что резкая смена моего поведения ее напугает.

Олга, как-то тревожно озираясь и продолжая сжимать в руках горшок с также настороженно замершей гирденцией, подошла к креслу, устраиваясь напротив меня.

Чувствуя себя, как идущий по кромке кратера пробудившегося вулкана, осторожно начал:

— Вы — штатный прогнозист моего экипажа...

— До следующей переброски, — нервно вставила она.

— Ммм..., — надо уже сообщить ей, что навсегда, — вопрос тут в другом: Вы понимаете, что перед Вами капитан этого корабля, а также глава ведомства? И Вы обязаны следовать моим приказам и распоряжениям?

Олга сразу уперлась взглядом в свои колени, напряженно ожидая моих разъяснений.

— Эээ... в большинстве случаев, это касается профессиональных вопросов, но бывают в моей рабочей практике и более личные ситуации..., — землянка как-то сгорбилась, склонившись ниже к растению. — Так, к примеру, Ваше недопустимое поведение по отношению к собственному руководителю. Вы осознаете, что заслуживаете немедленной отправки домой, лишения лицензии и, как следствие, права заниматься профессиональной деятельностью?

В ответ Олга неожиданно резко вскинула голову и бросила на меня какой-то даже вызывающий взгляд. Но почти сразу отвела глаза куда-то в сторону, взволновав меня, заставив незаметно впиться когтями в обшивку кресла, в надежде вернуть исчезающий самоконтроль. Очень тяжело было видеть ее совсем рядом и сдерживаться.

— В тот момент я была очень напугана, — наконец выдавила она из себя и явно через силу добавила, — извиняюсь...

— Собственно, Ваши извинения мне не нужны, я хотел уведомить Вас о принятом в связи с этим событием решении, — максимально выдержанно сообщил ей. — У Вас есть два дня, чтобы не отвлекаясь от рабочего процесса, собраться и переехать в мои апартаменты.

Шокированно дернувшись, дейрана уставилась на меня неверящим потрясенным взглядом:

— Вы... у Вас есть чувство юмора... Как-то не ожидала... это ведь шутка? — залепетала она наконец, с трудом выдыхая слова.

— Нет! — резко отрубил я. — Подобные разговоры для меня необязательны — я не привык давать объяснения своим поступкам!

— Но... мне без объяснений ник-к-как, — бледнея на глазах, прошептала землянка, — Вы же не можете взять и вот так просто заставить меня это сделать!

Осознав, что очевидно был излишне прямолинеен и все же напугал свою дейрану, понял, что в моих навыках общение с небезразличными мне женщинами — явно не на первом месте. Пугать Олгу мне хотелось меньше всего, но взять и вот так сообщить ей, что мы отныне семья, я тоже не мог. Поэтому пытался действовать в рамках того, что, на мой взгляд, она от меня могла ожидать.

— Вы это серьезно??!! — между тем, вскочив, почти закричала она.

— Сядьте! И успокойтесь! — резко приказал я. Что-то непривычно резка она для вечно мямлящей Олги. — Да, абсолютно серьезно!

Землянка ошеломленно плюхнулась в кресло, трясущимися руками поставив горшок с питомцем на стол перед собой, и обхватила освободившимися ладонями голову. Ее глубоко непонимающий взгляд не отрывался от моего лица.

— В чем причина? Это такое наказание за оскорбление? Вы не лишаете меня лицензии, но вынуждаете жить с Вами?? Не понимаю! Откуда такое дикое решение??!! — Олга в отчаянии смотрела на меня. — У меня ощущение, что я отключилась в одном мире, а пришла в себя — в параллельной реальности. Этого же не может быть на самом деле!!!

И вдруг ее посетила какая-то мысль. Судорожно выдохнув и сосредоточенно впившись в меня взглядом, она медленно процедила вопрос:

— Причина в оскорблении или... в чем-то другом?

— В другом, — откровенно ответил я, еле сдерживая в себе желание подскочить к ней и прижать к себе, чтобы успокоить. — За оскорбление я бы лишил Вас лицензии и высадил на ближайшей базе.

— В чем причина? — вопрос выкрикнут с остервенением. — Все дело в той проклятой капсуле? В эниаре???

— Да, — сохранять ледяной тон мне стоило невероятнейших усилий. Кресло придется выбросить. — Как он попал в Вас?

— Объясните же мне все! Я требую!!! — дейнара резко хлопнула ладонью по ручке кресла. — Меня Крейван принудил. Моей вины, как и согласия на участие в этом, не было. Он мне его в рану впрыснул под угрозой сжигания сознания, когда увидел у меня капсулу.

Под конец фразы она немного сникла и, откинувшись головой на спинку кресла, замерла, уставившись на меня неподвижным взглядом, явно ожидая разъяснений. Отчитываться перед кем-то было крайне непривычно, поэтому я начал издалека, не зная, смогу ли объяснить ей все аспекты сложившейся ситуации:

— Мы — иная раса и у нас есть свои...эээ... условности для процесса создания пар, — на последнем слове Олга резко вздрогнула. — Вы, земляне, привыкли потреблять все — от ресурсов до возможностей собственного организма, — в итоге истощая все, за что не возьметесь. А использовать то, что неистощимо, для вас почему-то проблематично и трудоемко. Это касается даже возможностей собственного разума. Вы используете только самое жизненно необходимое, оставляя прочие функциональные зоны мозга законсервированными. А только полноценное функционирование разума и сознания позволяет всегда находить гармонию в любой жизненной ситуации. Тогда все проще и сложнее одновременно... Многое из того, что вы сейчас с трудом осуществляете или, где действуете по наитию, стало бы для вас очевидно и легко решаемо, но сразу возросла бы и ответственность за собственные деяния. Нельзя, находясь на одном уровне с существующими законами мироздания, поступать легкомысленно и безответственно. Но вернемся к частности: выбор пары у вас — это процесс сугубо интуитивный, эмоционально-субъективный и поразительно поверхностный. Отсюда и столько негармоничных союзов. И это при том, что в головном мозге существует специальный сектор, отвечающий за выбор оптимальной пары.

Не в силах смотреть на потрясенно внимавшую моему рассказу дейрану, я встал и прошелся по комнате. Хотелось одновременно и защитить ее от неизбежной в ее случае горечи узнавания и честно рассказать ей обо всем. Мы — совершенно разные, и не было ли с моей стороны черезчур наивным рассчитывать на ее понимание? Но хотя бы в общих чертах разъяснить все необходимо...

— Мы выбираем себе пару раз и навсегда, при этом стремясь к созданию максимально гармоничных отношений, к счастливой семье, взаимной любви и страсти. И тут... это сложно объяснить словами, — я бросил на провожающую каждое мое движение озадаченным взглядом девушку, — в случае нашего эволюционного развития в нашей физиологической природе закрепился некий сложный, но при этом и поразительно простой механизм определения своей пары. Есть область мозга, она до определенного момента как бы спит, вернее, находится в неактивном состоянии. Пробуждаться она начинает с того момента, как в нашу кровь попадает эниар нашей избранницы или избранника.

Увидев, что Олга, услышав про попадание в кровь, всем телом подалась вперед с явным намерением уточнить об эниаре подробнее, остановил ее жестом, обещая еще вернуться к этому моменту.

— Но даже в пассивном состоянии этот участок мозга формирует особые излучающие импульсы — кажется, вы тоже уже открыли, что каждая зона мозга обладает особым излучением. Мы очень чувствительны к восприятию этого излучения разума. Так вот, импульсы этой, пока пассивной, зоны мозга в какой-то момент жизни его владельца встречаются с импульсами предназначенного ему природой спутника. И эта зона мозга мгновенно их распознает и запускает определенный процесс логического интереса. Так, порой и неявно, но нас все больше интересует личность этого, скажем так, объекта. Причем это обоюдно-направленный процесс. Первоначально появляется интерес, потом желание узнать ближе, так со временем приходит понимание, что мы созданы друг для друга. Но все это исключительно на безэмоциональном и разумном уровне. Мы сначала умом понимаем, что станем прекрасной семьей. Когда двое это осознают, они решают обменяться эниаром. Это своеобразный сильнейший органический катализатор, запускающий Пробуждение. Так называется процесс перехода этой зоны мозга в активное состояние. Сразу меняется и излучение этого участка мозга, уже целенаправленно влияя на избранника, опять же — обоюдно усиливая его Пробуждение. Первое ощущение этого излучения... оно невероятно... Для того, кто не знал такого накала эмоций, оно — ошеломительно, поэтому сопротивляться такому зову невозможно. Весь последующий остаток жизни эта доля мозга влияет на нас, развиваясь и эмоционально-гуморальным путем меняя нас — мы на подсознательном уровне всегда продолжаем учиться и совершенствоваться для своей пары, подстраиваться под нее, меняться. И... мой эниар в тебе. Догадываюсь, почему Крейван на это решился, но с того момента все стало необратимым. Для нас отныне нет другого пути.

На последней фразе я повернулся и очень серьезно посмотрел на Олгу. Землянка неподвижно замерла, уставившись на меня своими огромными потрясающе прекрасными серо-зелеными глазами, полными отчаяния и протеста.

Глава 21

Ольга

Мне было даже не страшно. Настолько я была потрясена, возмущена и шокирована объяснением капитана! Как я ни пыталась, но осознать услышанное не выходило. Через два дня стать его... получается женой??! Сама мысль об этом была настолько невероятна, что я не могла даже предположить подобного заявления с его стороны. Даже если опустить наши прежние взаимоотношения, различия в социальном и расовом статусах, мою личную неприязнь к неймарцам, то просто сам факт настолько разительного изменения делал невероятным вариант моего согласия с ситуацией. Слишком резко все изменилось!

Эх, жаль, Крейван — не птица-феникс... Сама бы его за это сожгла еще пару раз! Знал ведь, на что меня обрекает, но обо мне в тот момент меньше всего думал!!! Как же — гораздо важнее было куда-нибудь пристроить бесценный эниар великого Гайяра! А тут только я под руками и была... других вариантов, куда его деть, не предлагалось... Иначе гореть бы мне там так же, как и моей семье, и тащить на себе меня никто не стал бы... Получается, спасал он новый 'сосуд' семейного счастья друга, а вовсе не меня — землянку Олю.

Какая, однако, идиллия — его 'прошибло' на ощущения, а это значит — быть нам вдвоем отныне и навсегда. А что там я думаю по этому поводу, кому это интересно? Раньше об меня могли вытирать ноги все, а теперь только наш бесподобный капитан! Зато круглосуточно и с полным правом! Вот она — формула моего грядущего семейного счастья! Я в отчаянии вслушивалась в его размеренные слова (и где там его эмоции?) пытаясь для себя решить, что делать дальше. Знала бы, что этот эниар такой важный, эх... А на меня он действует?

— А на меня он как влияет? Я тоже почувствую этот зов к... Вам? И вообще — в Вас нет ничего... моего такого, а Вы пробудились! — тут же уточнила я.

— Нет. Ты — землянка, и хотя мой эниар в какой-то степени повлиял на твой мозг, заставив его определенную функциональную часть излучать по-новому, но действует это только на меня! Ты не способна осознанно ощутить ни собственное излучение, ни мое. Зато я ощущаю импульсы твоего сознания в полной мере! И они влияют на меня, оживляя, преображая, рождая заново! А твой эниар, вернее его отсутствие, для меня несущественны, потому что будь он у тебя и подари ты его мне, это только тебя привязало бы ко мне. Но мое состояние, моя привязка была бы такой же. Но... я все обдумал... Вы раса и так эмоциональная, а я тебя и без эниара привязать сумею! Уверен!

Приковать, это будет точнее! Предварительно еще надев ошейник, намордник и стреножив конечности. Какой он, однако, оптимист и как за свою семейную гармонию радеет!. Умилилась бы, если бы не со мной в качестве супруги!

— А откуда он возникает? — продолжала допытываться я.

— Это сакральный процесс. Эти бесценные капли выделяются в момент обрезания пуповины, их собирают для каждого родители, — тут же пояснил неймарец.

— А то, что при должном старании капсулу может заполучить любой, это вас не смущает? — подсознательно мучил вопрос.

— Ее не заполучить любому... С нами странная ситуация, я пока не разобрался. Но капсулу, помимо владельца, может снять лишь тот, чьи излучения тот мой отдел разума уловил и признал, запустив процесс интереса, — капитан даже немного замялся с ответом.

— Значит, у нас, несмотря на все наши очевидные различия, есть шанс найти подход друг к другу? — очень спокойно уточнила я.

— Абсолютно уверен!

— Уверены — это хорошо, — с сарказмом в голосе медленно протянула я, — а вот у меня сомнения! Вы даже имя мое нормально озвучить оказались не в состоянии!!! Или это у вас нормально? По-внутрисемейному, по-гармоничному? А мне Вас как тогда звать прикажете, господин — почти муж — Гуйар? А как жить, зная, что Вы меня элементарно не уважаете, я не говорю о том, чтобы считать равной? Это как вписывается в Ваш идеальный союз? Или мои ощущения, как обычно, Вас не волнуют?!!

Неймарец напряженно застыл в противоположном от меня конце комнаты, скрестив руки на груди и прожигая меня немигающим огненным взглядом. Но мне сейчас сам черт был не брат, ибо я осознала основную истину: он ошибся с прогнозом — это не для нас отныне не было другого пути, а для него! А для меня иной путь был, и именно по нему я и намереваюсь двигаться!

— Имейте в виду — ничего не выйдет! Я отказываюсь подчиняться приказу, — совершенно спокойно заявила ему. — Можете отправлять рапорт в Кадровый Центр, лишать меня лицензии, ссадить на любой базе! В любом случае, больше, чем на год, я здесь не задержусь.

Он молча отвернулся и — сломал весь книжный стеллаж. Вот просто одним махом — раз... и уже книги, обломки пластика и какие-то мелочи разом посыпались на пол. Мне стало страшно. Тем более, капитан, так и не обернувшись ко мне, продолжал молчать.

— Вы переведены в постоянный состав экипажа, переброски для Вас не будет, — донесся наконец его ледяной голос.

Новость была сокрушительной... Я села, от потрясения лишившись дара речи. Неймарец как-то конвульсивно дернулся в моем направлении, но резко замер, оборвав движение. Остаться тут... Навсегда. Под его командованием... Страшнее перспективы не бывает.

Тут мой взгляд сосредоточился на сочувствующе колышущемся кактусе, и в глаза бросилась какая-то непривычно распухшая и надломленная 'веточка'. Резко дернувшись вперед, склонилась к Оболтусу, разглядывая повреждение:

— Как же ты так умудрился? — пробормотала вслух.

И тут, словно под действием скрытого рычага, все листики-выросты розового чуда выстроились в одном направлении, проследив которое, я уткнулась взглядом во встревоженного этим маневром капитана. Он??!

— Вы еще и кактус мой покалечили?! — сорвавшись, возмущенно вскрикнула я. — Вам мало надо мной издеваться, решать все за меня, так еще и невинное растение своим репрессиям подвергли!

Капитан, очевидно не ожидавший подобных действий от гирденции, перевел на нее тяжелый взгляд. Я тоже посмотрела на кактус. Оболтус, скромно разложив листики веером, выглядел невинным, словно божий агнец, защищающий свое попранное достоинство.

— Этот куст!!!— я даже подпрыгнула на месте, осознав, что разгневанный капитан уже стоит за моим плечом. — Я его сейчас изничтожу!

— Что?!!! — я вскочила с кресла, преграждая неймарцу путь к питомцу. — Это мой кактус! Мой! И в обиду его не дам!

Я была полна решимости защитить единственного преданного друга. Гайяр, всмотревшись в меня пристальным взглядом, внезапно отступил на шаг и с расчетливой искоркой в алых глазах озвучил ультиматум:

— Хорошо. Выбирай: невредимый кактус или переезд ко мне, — и он с самым дружелюбным видом отвесил мне поклон.

Мы пересеклись упрямыми взглядами и, замерев, принялись сверлить ими друг друга. Первой взгляд отвела я, решив, что просто буду хитрее!

— Хорошо, переезд, — согласилась я. — Но пообещай мне не вредить Оболтусу и эти два дня меня не беспокоить — мне надо все обдумать и примириться с этим... новым статусом.

Вопреки моим ожиданиям, он молчал, ни единым признаком не выдавая своей реакции. Молчал и задумчиво смотрел на меня. Но, наконец, кивнул:

— Обещаю!

Я внутренне возликовала. Ура, попался!

Скупо улыбнулась и, подхватив горшок, развернулась к выходу, намереваясь уйти. Не дали. Одной рукой быстро обхватив мое запястье, другой нарочито медленно взял горшок со сразу насторожившимся кактусом и, вернув его на стол, развернул меня обратно — лицом к себе.

— Если ты хочешь, чтобы я продержался в отдалении двое суток, подари мне первый обмен едиными эмоциями, — буквально выдохнув фразу, он медленно-медленно склонился к застывшей от страха мне и легонько прикусил за нижнюю губу.

— Мррр... Полторы последних недели мечтал об этом, — глухо пророкотал он мне в подбородок — и уверенно накрыл своими твердыми губами мой рот.

Замерев в его руках, еще не сообразив, какой линии поведения придерживаться, внезапно ощутила себя неимоверно женственной, почувствовав, как мои, оказывается, мягкие губы смялись под натиском его решительного рта. Уфф. Из принципа хотелось вырываться, но и восторг от ощущений присутствовал. Неймарец, сильнее притиснув меня, в последнем страстном порыве неожиданно нежно скользнул своими губами по моим, заставив взорваться в душе маленький фейерверк сокрушительного восторга.

— Спасибо, — прошептал мне в плечо, отпуская, и, вложив в руки несколько дезориентированной мне горшок с кактусом, стремительно почти потащил к двери. — Два дня, помни!

Оставшись перед резко захлопнутой за мной дверью, несколько секунд приходила в себя. Бррр... Надо собраться. Пусть это сражение проиграли, но войну выиграли! Он так и не понял обо мне главного: заставить кого-то подчиниться своим решениям можно в том случае, если ему есть, что терять. Мне терять уже было нечего... Но для осуществления моего плана нужно время... Двух дней должно хватить!

* * *

*

Вернувшись в каюту, поставила горшок с Оболтусом на стол и уселась на стул рядом. Состояние было неописуемым: полный разброда и хаос в мыслях, чувствах и эмоциях. Намеченный столь внезапно план пугал своей смелостью и массой практически неосуществимых деталей. Было откровенно боязно и по-женски тревожно ввязываться в очередной жизненный переплет. Причем, какой... Но и с вариантом — остаться и согласиться на все условия капитана — я не могла смириться. В принципе, если подумать отвлеченно, не такими уж и невыносимыми обязательствами он меня связывал. Для землянки вступить в союз с неймарцем... это что-то из разряда сказочно-несбыточного, а тут не предлагают, тут безальтернативно настаивают. И как бы заносчиво он себя ни вел со мной до впрыскивания эниара, теперь бы все определенно изменилось. Даже неймарцы не смогут, сосуществуя в одном союзе, не изменить отношения к своей спутнице жизни. Поэтому было бы более здравомысляще остаться и медленно, но непреклонно переламывать ситуацию под себя. Если он — со своим подходом гармоничного союза, то почему бы и мне в ответ не со своей философией 'женщина в семье — шея: куда повернет, так и будет'. Так бы со временем не только уважения его добилась, но и полноценно равной супругой стала... Но нет. Вариант воспринимался совершенно чуждым: представить, что вот так, ради каких-то перспектив 'сладкой' жизни и недосягаемого статуса, откажусь от собственного мироощущения, перечеркну всю ту боль, что пережила, забуду все те истины и обещания, вынесенные из собственного жизненного опыта... не смогу. Просто не переступлю через себя! Или ничто уже не будет в радость, сама к себе уважение утрачу. Так и получится из меня не достойный партнер в отношениях, а сломленный и совершенно размякший воск, из которого он, и только он, слепит желаемое, не задумываясь о том, чего это будет стоить мне! А это — та же внутренняя боль.

Поэтому пусть и опрометчиво, пусть необдуманно, пусть неверно, но я пойду наперекор. И наверняка пожалею, но поступить иначе не могу, хотя и понимаю, что навлеку своим решением на свою голову огромных трудностей... Причем, осознанно. И проблем себе наживу, и лишусь всего, ради чего столько вынесла, чего так долго добивалась. И все, опять же, добровольно и осознанно. Почему? Возможно, подсознательно угнетал тот факт, что без этого эниара я ему совершенно была не нужна? Или то, что смогу понять, действительно ли так важна ему? Ведь, если нужна, — так просто не отступит... А если отступит, то ничего я не потеряю — просто, потом обрету в новом виде. Хватит уже бояться перемен! Возможно, начать с нуля — это именно тот шанс, что нужен мне, чтобы найти свое место в этом мире, доказать себе и окружающим, что я не абсолютный ноль!

Эти потаенные мысли клубились легким туманом где-то глубоко в душе. Я сама еще не решалась себе в них признаться. Решив оставить на поверхности сознания решение о том, что я просто не смогу согласиться на приказ капитана. Я не то, что не люблю его, он мне... неприятен. И весь его впечатляющий внешний облик и даже невероятно волнующие навыки поцелуев не могли изгнать из моей души той обиды и чисто женского унижения, которые этот бесчувственный неймарец посеял там за время нашего знакомства.

Поэтому решено — я поступлю так, как решила во время разговора с ним. И пусть в моем плане неразумного больше, чем оправданных поступков, я все продумаю и осуществлю! Или я не лучший прогнозист на свете! Осталось продумать, как при этой своей авантюрной выходке уберечь единственное близкое существо от неминуемой мести капитана. Обдумав ситуацию, решительно встала и, предварительно заказав, покормила кактус огромной свежей порцией обожаемого им минерального коктейля, а потом решительно отправилась в блок прогнозистов для разговора с тарном.

— Олга, — Шейн-оган встретил меня искренней радостью, — как же невероятно и чудесно, что тебе удалось спастись! И как я рад возможности сказать тебе спасибо за то, что спасла мою жизнь. Заблокировав вход в блок, ты спасла меня от физического уничтожения Измененными! И как прекрасно, что свою благодарность я могу выразить при личной встрече! А то я уже начал волноваться, что ты до моей переброски так и не поправишься. Но ты все же успела, пусть и в предпоследний день.

Тарн с усмешкой крепко обнял меня, удивив использованием этого земного жеста благодарности и расположения.

— Шейн-оган, — сразу, опасаясь разволноваться и растерять решительный настрой, перешла я к основному вопросу, — хочу попросить тебя о помощи, мне просто не к кому обратиться с этой просьбой. Ты можешь ненадолго взять с собой Оболтуса? Мне будет значительно легче, зная, что он у друга.

— Но..., — тарн недоуменно обежал меня внимательным взглядом, — а почему он не может остаться с тобой?

— На то есть свои причины, я не могу сказать тебе, чтобы не навредить. Прошу лишь тайно взять кактус себе и заботиться о нем, а я позже свяжусь с тобой и найду способ его вернуть. Это надо сделать сегодня. Нет. Завтра..., — я, невыносимо опечаленная разлукой со своим питомцем, все же решила провести с ним еще и этот вечер. Взять его с собой никакой возможности не было.

Шейн-оган задумался:

— Ты объяснишь мне?

— Нет!

— Хорошо, я его возьму. Мы неплохо сконтактировались, пока ты была в плену, а потом поправлялась. Он поразительно общительный! И тебе на зум отправлю мои домашние позывные, — спокойно пообещал он мне.

— Спасибо! — я порывисто в ответ обняла шею огромного тарна, мысленно умоляя судьбу не стать причиной его неудач.

Развернувшись, убежала к себе. Меньше всего хотелось, чтобы меня застали в обществе тарна. Слишком хорошо я понимала, что тогда его наверняка ожидает допрос с пристрастием!

Глава 22

Ольга

Ночь провела скомкано. Размышляя и обдумывая каждый пункт своего плана, понимая всю его нестандартность и, во многом, нелепость, размышляла о целесообразности этих шагов. Любой здравомыслящий человек сказал бы — "абсурд" и был бы прав, но... Но мой неуемный внутренний голос твердил мне следовать первоначальному намерению. И я сразу решила в этот раз ему не противоречить! Сделаю это, а если и пожалею, то не о том, что так и не нашла в себе сил полностью изменить свою жизнь. Пусть! Она меня, в ее нынешнем варианте, давно не устраивала. И как бы ни был труден новый путь — я им пойду!

Однако решимость не отменяла страха и отчаянного желания сдаться и предпочесть более разумный и очевидный выбор — союз с неймарцем! Мучимая сомнениями, я тихонько плакала в подушку, сама не в силах определиться, о чем рыдаю — об утраченной уже устоявшейся реальности, о потерянных перспективах, о не обретенном до сих пор личном счастье? В темноте ночи впервые задумалась о своем одиночестве, захотела, чтобы рядом был кто-то, по-настоящему близкий, тот, кто стал бы опорой мне и нашел бы поддержку во мне. А все треклятый неймарец со своим поцелуем — сумел все же затронуть глубоко в душе потребность любить и быть любимой!

Оболтус, с которым я предварительно долго говорила, объясняя ему, почему вынуждена покинуть, и обещая непременно вернуться за ним, растроенно бродил по каюте с приглушенным освещением. Но какое-то время спустя я заметила, что он замер возле входной двери, словно бы настороженно прислушиваясь к чему-то...

— Не переживай, — шепнула ему, — Шейн-оган будет о тебе заботиться и формулу вкусного коктейля он знает, а я заберу тебя при первой же возможности!

* * *

*

Наутро встала с таким ощущением, будто не спала совсем. Кактус неожиданно снова обнаружился возле входной двери. Но не успела я полноценно подняться и привести себя в порядок, как зум выдал сигнал отложенного сообщения. Очевидно, пришло, пока я спала. Причем, судя по звуку, оно было не из внутренней системы корабля, а из внешних потоков связи. Подгоняемая любопытством, активировала запуск и с удивлением увидела на табло лицо незнакомой неймарской женщины. Решительная, зрелая, высокомерная и абсолютно уверенная в себе красноволосая незнакомка без представлений и предисловий заявила:

— Полагаешь, что уже добилась этого беспрецедентного союза, умудрившись заполучить его эниар?! Уверяю — напрасно!!! Он, под нашим давлением, одумается и предпочтет договорной союз! Ты же, в лучшем случае, можешь рассчитывать на место постоянной подстилки! Мой сын — и никчемная землянка!.. Представляю твой жалкий восторг, но очень рекомендую не обольщаться! Я лично займусь этим вопросом!..

И экран погас. Забавно. Наверное, было бы страшно и обидно услышать подобное, намеревайся я действительно стать его парой, а так... мадам попала пальцем в небо со своими угрозами! Очевидно, это — моя несостоявшаяся свекровь. Интересно, капитан в курсе, что его идеи гармоничного союза так рьяно отвергли в собственном семействе? Что ж, облегчу дамочке совесть:

— Увы и ахnbsp;, перепугалась до судорог! Место постоянной подстилки не впечатляет, поэтому, поразмыслив, решила бросить его сама и насовсем! Удачи Вам и идее договорного союза! — надиктовав сообщение, с особой тщательностью выставила время доставки, планируя, что маман Гайяра получит его уже после осуществления моих сегодняшних планов, значительно позже... И пусть они тогда всем семейством кусают локти. А может быть, и наоборот — действительно обрадуются.

* * *

*

Мой расчет был прост: кто обращает внимание на землян? Никто абсолютно! Если вдуматься — идеальная раса для любого агентурного наблюдения: ведь тот, кого не замечают, как правило, имеет возможность в свою очередь заметить больше! Поэтому, когда 'Эндорра' с целью ссадить специалистов предыдущей переброски, пополнить разнообразные запасы и, конечно же, провести генеральную чистку внутреннего nbsp;пространства, на следующий день приземлилась на основной базе на Триасе, а внутрь допустимых для посещения зон хлынула волна уборщиков, в заранее преображенном виде постаралась слиться с этой серой, безликой для большинства высших рас, массой. Именно эта идея осенила меня во время вчерашней незабываемой беседы с капитаном. Среди клининговых специалистов было немало людей, в том числе, и женщин. И что поразительно — ни один из встреченных членов экипажа, почти месяц обедавших со мной в одной столовой (даже фактически налетевший на меня из-за поворота коридора Эльдар), не удостоили меня и единственного пристального взгляда, способного распознать во мне штатного прогнозиста! А система... Она, поскольку я после выздоровления еще не приступила к своим должностным обязанностям, не сменила мой статус на действующего члена экипажа

Таким образом, не привлекая внимания, я сумела пройти на выходе необходимую проверку сканера, выявлявшего только что-либо, вынесенное с территории корабля (ведь любой представитель экипажа был бы там виден невооруженным глазом, несмотря на любые ухищрения и попытки сменить личину, любой... кроме меня!), и благополучно оказалась за его пределами в составе разрозненной клининговой группы. Еще до нашего ухода должны были постепенно начать покидать корабль те, кто оказались на нем по прошлогодней переброске. Именно поэтому я надеялась, что система корабля не сразу среагирует на несоответствие численности присутствующих необходимому количественному показателю экипажа. Ну, и верила в чудо и занятость капитана!

Как только небольшой скайтер доставил нас на базу, рванула к ближайшему финансовому процессору, первым делом обналичивая свой зарплатный счет. Учитывая, что зарплата у меня была вполне приличной, а денег тратить было не на что, средств там скопилось немало!

Став обладательницей небольшого состояния, почти бегом устремилась к пассажирскому космопорту, влетев в первый попавшийся, отправляющийся прямо сейчас, звездолет. Наверное, спеши так кто-то другой, это привлекло бы внимание, а по землянке в несуразном балахоне только мимолетно проскальзывали взглядами, не придавая значения и через секунду уже забывая о ней. Купив билет за наличные средства и избежав идентификации по финансовой карте, сразу рванула к маршрутному листу, обдумывая, где лучше выйти. Звездолет покинула через несколько часов, выйдя на искусственной промежуточной станции, и снова почти сразу села на звездолет, идущий в обратном направлении. Не долетев до базы одной остановки, сошла на спутнике планеты и снова села в ближайший, по срокам старта, пассажирский звездолет. И так снова и снова, но уже выбирая наиболее невероятные маршруты и стремясь удалиться от места приземления 'Эндорры'. При этом оплату билетов производила только наличными средствами.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что весь этот хитроумный маневр позволял выиграть совсем немного времени. Слишком наивно было полагать, что таким, по-детски простым путем можно сбить со следа главу разведывательной службы конфедерации, обладающего колоссальными ресурсами и возможностями, о которых я даже не подозревала. Изначально я опасалась, что впрыснутый еще в первое памятное посещение его апартаментов органический маяк сведет на 'нет' все мои усилия, но разобравшись в информации о работе биоэнергетических лечебных капсул, с максимальной долей вероятности выяснила, что в процессе лечения все 'инородное' и опасное из моего организма было устранено. Опять же, к вопросу об эниаре. Его устранить из меня не смог даже такой лечащий ресурс, как медитекс воспринимая как уже органичную часть меня...

Но и без этого, поводов обольщаться не было. Команда прогнозистов, заполучив данные о моих перемещениях, — а в том, что их смогут добыть, я не сомневалась, — очень быстро рассчитает мои маршруты, выдав с большой вероятностью очень точное направление моего местонахождения. Поэтому все мои перемещения имели лишь одну цель — выиграть толику времени, необходимую мне для следующего этапа моего полноценного исчезновения.

Я готовилась. Я все обдумала. Я полночи выискивала необходимую информацию и затирала все следы своих действий. И я с точностью до минуты знала, как должна поступить! Моей целью была небольшая планета Изорг в этой же звездной системе — центр всевозможных развлечений, а также один из основных негласных пунктов скопления нелегалов конфедерации. Именно туда я стремилась попасть, причем с определенной целью.

Мне, немедленно после обнаружения факта побега, объявленной Кадровым Центром персоной, лишенной профессиональной лицензии, а также находящейся в конфедеративном розыске, предстояло исчезнуть физически! Лишь это давало мне возможность избежать обнаружения и возвращения к последнему месту службы для определения наказания. Взвесив и обдумав все имеющиеся для этого возможности, я изначально остановилась на транслитической операции. Причем, я осознанно шла на риск, обращаясь в нелегальную клинику Изорга, рискуя нарваться на шарлатана и искалечить себя. Менять внешность в худшую сторону было не привыкать, поэтому особых душевных мук я по этому поводу не испытывала. Как получится, так и получится. Главное — скрыться!

Тем более, по истечении определенного срока липидные трансплантаты рассасывались, позволяя мышечной структуре тела вернуться в естественное для нее состояние, автоматически возвращая телу, а также мимике и чертам лица врожденные характеристики. Боль при их установке была адской: естественный мышечный каркас скелета неимоверно сопротивлялся подобному надругательству над собой. Эти операции были вне закона. Об этом предупреждали везде, поэтому обычно их проводили крайне редко и тайно, в основном поэтапно, а стоимость их была колоссальной. Но я решила, что единственный мой шанс состоит в том, чтобы сделать все сразу. Естественно, сделать подобное можно было только нелегально и специалистов, способных на подобное, можно было перечесть по пальцам. Это единственный шанс по-настоящему исчезнуть — я стану совершенно другим человеком, даже отпечатки пальцев изменятся. Причем, это не будет иллюзией, которую, к примеру, те же неймарцы легко распознают.

Единственной уязвимой стороной процесса внешней визуализации оставалась радужка. Но я уже знала, где можно будет обойти этот, раскрывающий мою личность, момент. Отправлюсь туда, где данный критерий идентификации не используется. Я не зря умела находить и отбирать информацию — при разработке деталей моего плана этот навык как никогда оказался полезен! Поэтому и клинику выбирала с особой тщательностью. Мне удалось выяснить, что при благоприятном стечении обстоятельств и наличии конкретной суммы смогу там обзавестись и документами, уже с новыми внешними характеристиками и, конечно, на новое имя.

Прибыв в клинику, действующую под прикрытием ветеринарного медицинского центра, сумела договориться об операции и, согласившись на обозначенную сумму, настоять на том, чтобы провели ее сегодня. Бонусом мне обещали ввести препарат, изменяющий даже естественный запах пациента. Будущий внешний образ оставила на выбор медика: у меня было лишь одно пожелание — стать совсем не похожей на себя! Было устойчивое ощущение, что ищейки конфедерации мне фактически дышат в затылок.

Операция длилась почти сутки, оставив по себе жуткие впечатления. Я, за этот бесконечный отрезок времени миллионы раз пожалев о своей принципиальной неразумности, беззвучно кричала, находясь полностью в сознании и чувствуя боль, но не имея возможности шелохнуть и пальцем, скованным медикаментами. Мысленно умоляла врача остановиться и отпустить меня, моля просто сжечь заживо или выдать в руки преследователей, но не могла уже ничего изменить. Приходя в себя после очередного беспамятства, вызванного болью, недоумевая, как я еще смогла сохранить рассудок, страшилась задать себе главный вопрос: "Была ли я все еще уверена в своих намерениях?" Тело, пылающее огнем невыносимой боли, неожиданно стало подчиняться мне, позволив с невыразимым облегчением понять, что операция завершилась. И я ее пережила!

Меня погрузили в специальный холодный раствор заживляющей субстанции, чтобы ускорить регенерацию бессчетного множества мелких уколов на теле, позволив почти сразу обрести возможность самостоятельного передвижения. В это же время должны были подготовить и мои документы.

Спустя два часа, одевшись, воспользовавшись услугами робота-парикмахера, чтобы нарастить волосы, а также сменить их цвет, я, испытывая при каждом движении неописуемые болевые ощущения, получила необходимую личностную карту и вполне реально существующую биографию на имя землянки Киры Возгарн. Тут же расставшись практически со всеми сбережениями, проконтролировав абсолютную зачистку информации о моем пребывании здесь, а также об итогах операции, со скупым кивком покинула скрытые помещения ветеринарного центра.

Идти было невыносимо больно, я чувствовала себя, как очнувшийся после комы, не владеющий собственным телом. Изменились все ощущения, я реально чувствовала, что стала обладателем нового тела: сместился центр тяжести; походка, пластика движений, жесты — все выходило как-то иначе и с трудом. По-хорошему, надо бы отлежаться, свыкнуться. Но я нутром чувствовала — времени на это нет, надо превозмогая боль, но покинуть эту планету.

Уже в холле центра, почти покинув его, внезапно засекла трех очень естественных посетителей — тарна, неймарца и айкара. Не знаю, что меня смутило в них — абсолютная адекватность и непримечательность или буквально опалившие волной беспокойства внутреннего голоса ощущения, — но твердо поняла — это по мою душу! Как же быстро они нашли...

Раздирающая тело боль оказалась на пользу, не позволив поддаться панике, дрогнуть. Я смогла спокойно, на миг поравнявшись с ними, проходя мимо, покинула здание. Потом долго шла, не разбирая дороги, элементарно боясь оглянуться, каждую секунду напряженно ожидая укола парализующего луча... Не произошло. Меня никто не остановил и не преследовал. У меня... получилось?

Решительно двинувшись в сторону одной из сотен частных космических стоянок, на последние деньги купила билет на нигде не зафиксированного перевозчика, направляясь к конечной цели намеченного путешествия — туда, где меня ожидал завершающий этап моей авантюры! Надеюсь, оно будет того стоить и мои, даже самые тайные ожидания оправдаются...

Глава 23

Кира

— Причина? — безразличным тоном, но пристально всматриваясь в меня, отчеканил сержант приемного армейского пункта.

— Личные обстоятельства, — спокойно ответила я, продолжая палец за пальцем вносить свои отпечатки в расположенный напротив синхронизатор.

Равнодушный субъект понимающе кивнул — сюда с другими не приходили. Кому еще, кроме совершенных лишенцев, нелегалов или потерявших любую надежду на лучшее будущее, идти в неквалифицированные вояки. Это же пушечное мясо, особенно учитывая постоянное напряжение на границах конфедерации. Там и профессионалы — элитные подготовленные армейцы — гибли массово, а уж добровольные рядовые... А тем более, из землян... Я просто видела обозначившуюся в его глазах мысль: "И недели не протянет!"

— Направление? — продолжил он зачитывать стандартные строчки опросника для добровольных новобранцев.

— Нападающие, — все так же спокойно сообщила я, явно выбив его из колеи.

— Может, медицинское — медсестричку сделают— или обеспечение? — не удержался он от разумного совета. Вот не ожидала от айкара.

— Нападающие, — упрямо подтвердила я.

Он, недоуменно пожав плечами, отметил мой выбор в электронной анкете, бросив на меня быстрый взгляд, в котором явно читалось, что срок моей жизни скорректирован им до первого боя. А я спокойно, даже фаталистически не испытывала и малейшего ощущения страха. Я сделала выбор еще тогда, когда услышала ультиматум Гайяра. Выбор в пользу своей собственной судьбы. И если он был верен, то и в этой 'русской рулетке' жизнь подбросит мне холостой патрон. Ну, а если нет... терять мне нечего! А внутренний голос непривычно молчал...

К тому же, если меня отследят до армии, то о нападающих подумают в последнюю очередь. Я и сама знала о специфике их службы немного, но я решила, что буду плыть по течению...

— Приняты! — вырвал меня из размышлений все тот же безразличный голос. — Личные вещи сдать, и проходите на сбор и расформировку.

И он тут же закрыл анкету, кивнув мне на нужную дверь. Обо мне айкар уже не помнил.

Гайяр

Отказа дейраны я не ожидал. Возмущения, нежелания, какой-то истерики — возможно, но не категоричного отказа. А раз не ожидал, значит — что-то в ней не понял, хотя ряд попыток разобраться в землянке при случае и предпринимал, желая иметь полное понимание в вопросе о том, чего от нее можно ждать. Необходимо ее понять — поставил перед собой конкретную цель. Невозможно влюбить в себя, привязать кого-то, не разобравшись в его характере и мотивах действий.

Упреки Олги меня сразили — как же я обидел ее с этим неверным произношением имени, а уж действия гирденции в поддержку настроя хозяйки просто изумили. Я всего за несколько минут до момента, когда дейрана заметила 'перелом', прекрасно видел, что с этим выростом все было великолепно. Растение намеренно 'подарило' землянке предлог для открытой конфронтации со мной. Или — внезапно молнией сверкнула мысль — это был шанс для меня... все же удержать ее? Утверждать с уверенностью что-то о маневрах и намерениях этого необычайно сметливого питомца я бы тоже не стал. Как они подходят друг другу! Определенно, и его изучить не повредит. Иначе вся гармония моего семейного союза окажется под большим вопросом...

Захлопнув за дейраной дверь, выкрикнул системе приказ — распахнуть перед ней двери с нашего этажа — и рванул изучать злосчастный засекреченный личный файл. Оля! Ольга! Оленька!!! Захотелось стукнуться лбом о стену. Такая обида для нее и проблема для меня, созданная собственными руками. Но ничего — двое суток и... я все сделаю, чтобы постепенно раскрыться перед ней, доказать, что все ее впечатления обо мне очень поверхностны.

После проделки гирденции — так и не понял, было ли это проверкой для меня или реальной попыткой питомца расстроить мои планы, но одно осознал мгновенно — позволить им оставить все как есть, без моего последнего слова, не могу. Иначе дальше будет сложнее. Да и сознавая, что буквально разрываюсь от эмоций и невыносимого желания быть рядом, чувствовать ее, лишиться первого обмена не мог. Поэтому поддался чувствам, уступил эмоциям и поцеловал ее, замкнув нашу взаимосвязь, нашу импульсную настройку только друг на друге, позволив мне физически ощущать ее даже в отдалении.

Разобравшись с ее именем, прошел в душ и долго стоял под струями воды, снова и снова вспоминая ощущения от нашего поцелуя, вкус ее губ. Странно — это не был мой первый поцелуй, но... я понял, что не помню прошлых. Ощущение ее губ поразило меня восторгом узнавания чего-то необычайно родного, мягкого, долгожданного... Я еле удержал самоконтроль. Оля вызывала в душе такую бурю противоречий — она даже воспринималась иначе, в сравнении с тем, как виделась, словно все это видимое было ненастоящим. Внутри меня вспыхнул огонь предвкушения. Всего двое суток перетерпеть и — она будет рядом! Я даже на придирки и скандалы поначалу согласен, лишь бы рядом, лишь бы уже избавиться от этой нестерпимой тяги...

Охваченный резким порывом, заметался по своей жилой зоне, пытаясь увидеть окружающее ее глазами. Пусть она и была здесь только в первой, доступной большинству посетителей, комнате, но оба посещения вряд ли оставили в ее душе приятные впечатления. А значит, тут ей не будет хорошо. А если ее что-то будет тяготить при проживании со мной, тяжелее будет мне. Осознать, что ей плохо рядом было бы для меня трагедией. Но была решительная уверенность: стоит ей узнать меня настоящего и все наладится.

Сейчас здраво и отстраненно рассуждать я не мог, все заслоняли пробудившиеся эмоции и желание добиться дейраны. Поэтому возникшее где-то на заднем плане моего сознания тоскливое ощущение беды я отринул. Хотя предупредить родных об изменении семейного статуса я обязан. Тем более, что со стороны матери было немало разговоров о возможности рассмотреть вариант с договорным союзом, и она даже подходящую неймарку в одном из достойных родов подыскала. И кажется, и с девушкой обсудить успела. Вот только я все никак не мог окончательно решиться, тянул с ответом... А сейчас... сейчас, испытав на себе всю головокружительную силу счастливого безумия обретения истинной пары, уже не смог бы довольствоваться жалкой, холодной и бесчувственной альтернативой.

Пока ожидал ответа на свой вызов домой, успел приказать системе внести Олю в программу запирающего устройства, как на этаже, так и в моих апартаментах.

— Гайяр? — величественное лицо мамы потеплело при виде меня. — Поздравляю! Наслышана о твоей очередной успешной операции. Твои амбициозные перспективы всегда были для меня очевидны, поэтому уверена — ты добьешься того, о чем я мечтала с твоего рождения. Вчера заседание Совета Верховных почти наполовину было посвящено твоей карьере и последнему предотвращенному заговору. Как уже надоели эти убогие земляне!..

Меня передернуло. Неужели таким же по отношению к Оле был и я? А все окружающие? И стоит ли тогда удивляться ее категоричному отказу?

— Мама, отныне тебе надлежит пересмотреть отношение к землянам. Моя дейрана из их числа, — спокойно и уверенно проинформировал я. — К тому же, я пришел к выводу, что мы неверно используем потенциал этой расы — они способны на большее, чем принято от них ожидать, и на ближайшем Совете я планирую поднять эту тему. Полагаю, земляне могут принести конфедерации значительную пользу.

Мама шокированно уставилась на меня с экрана. Пауза затягивалась, пока родительница пыталась в полной мере осознать сказанное:

— Но как же... Мы ведь уже выбрали прекрасный вариант. Надеюсь, это — нелепая шутка? Что за потенциал? Откуда?! Не может же твоей дейраной действительно быть... землянка? — выдавила она, наконец, из себя.

— Может, и уже ею стала. В ней — мой эниар. Все вышло довольно неожиданно, но в собственных намерениях я уверен. Так что готовься к приему ее в семью. Понимаю, что такая смена направления для тебя непроста, поэтому сообщаю заранее, — сдержанно прокомментировал я, понимая, что ей понадобится время на пересмотр собственных взглядов и планов.

— Как??! — закричала мама в холодном гневе. — Как такое могло случиться, чтобы эниар первородного неймарца достался землянке? Она кто, вообще? ЧТО она сделала, чтобы заполучить его?!! Как ты допустил подобное? Это же... катастрофа!!! Это же полный провал всех моих планов, всех надежд...

— Не стоит так драматизировать. Оля — прогнозист, по последней переброске попавший на 'Эндорру', она... сирота и невероятно умная девушка. И ничего она не делала — по сути, была против его введения. Но... так получилось. И ничего это не разрушит — я же не стану менее профессионален или успешен оттого, что обрету семью. Мама, твоя задача — принять этот факт и приготовиться к встрече с ней. Обсуждать свои решения я не намерен, — последнее я заявил твердо, с ноткой предупреждения в голосе.

Но мама не пожелала ее расслышать, категорично заявив:

— Сын, это разрушит твое будущее! Одумайся, вспомни, как прекрасна Ниранда. Насколько успешным и перспективным был бы ваш союз! — в волнении взмахнув рукой, мама обреченно смирилась. — Пусть эта землянка остается, к примеру, на 'Эндорре'. Там, во время полетов, она всегда будет в твоем распоряжении, и, если не афишировать этот факт, то я уверена — все близкие и даже Ниранда закроют на это глаза. Раз уж в ней твой эниар. Хотя, в принципе, не понимаю, как можно было допустить подобное! И появления детей у нее... допускать нельзя.

Одна мысль о том, что Ольга останется в глазах большинства окружающих свободной, а в один прекрасный момент я смогу и вовсе потерять ее — рождала в сердце ощущение невыразимой ярости и боли. Удерживаясь от желания расколоть экран, сжал ладонь в кулак, впиваясь в нее когтями.

— Это мое решение не подлежит обсуждению и пересмотру! — грозно, давая понять матери, что она переходит допустимые границы, отрезал я.

— Гайяр! Одумайся! — не менее холодно вопросила мама. — Подобное сомнительное дополнение к тебе не стоит таких жертв!

— Тебе не понять, поэтому ты так категорична, — сделал я попытку достучаться до нее. — Вы с отцом заключили договорной союз, поэтому вам не ведомы ощущения Пробуждения. Ольга уже неотъемлемая часть меня и моей жизни. И на этом мы закончим разговор. Сообщи новости отцу.

Я разорвал контакт, чувствуя, что слова родительницы усилили непонятную глубинную тревогу. Постаравшись собраться и приказав себе хотя бы до вечера не терять самоконтроль, отправился на мостик — проанализировать текущее положение дел. Но мысли об Оленьке не покидали: стоило в рабочем процессе возникнуть паузе, как я тут же думал о ней, при этом отчетливо ощущая ее присутствие на корабле. Это как-то собственнически грело душу. Осталось еще заполучить дейрану в свои апартаменты и... полномасштабные осадные мероприятия с моей стороны тут же начнутся. И тогда — держись, Оля!

Дел было немало: скопилось много донесений и требующих лично моего внимания и решения рабочих вопросов, а еще завтра корабль прибывал на базу, предстояло ссадить поток специалистов с предыдущей переброски плюс — у меня был запланирован ряд мероприятий на время личного посещения базы моего ведомства. В связи с этим я задумался о Шейн-огане. В тандеме с Олей он был более продуктивен. А с моей точки зрения, полезен еще и тем, что помогал ей грамотно организоваться рабочий процесс, и сумел найти к ней подход, разобрался в ней настолько, что стал другом. После разговора с родительницей, я в полной мере осознал всю сложность взаимоотношений Оли с окружающими, поэтому последний факт счел немаловажным. Определенно, моей дейране будет психологически комфортнее работать и дальше в его обществе. Поэтому перевел в основной состав и его, уведомив Кадровый Центр о своем решении, а Эльдара отправил с распоряжением приказать тарну задержаться с отбытием и завтра явиться ко мне на разговор.

С приходом ночи вернулся к себе, но уснуть был не в состоянии. Ольга неимоверно притягивала меня, заставляя желать хотя бы увидеть ее, душу разрывали противоречивые ощущения необъяснимой давящей тревоги и предвкушающего восторга. Поэтому, бесцельно побродив по своим апартаментам, сам не заметил, как направился к ее каюте. По корабельному времени была поздняя ночь, и мой приход только помешал бы ей отдыхать, к тому же я обещал ей эти два дня. Но находиться вдали было невыносимо. Поэтому, усевшись под дверью, не замеченный ею, отделенной от меня дверной перегородкой, в попытке держать себя в рамках самоконтроля бороздя пол когтями, решил хоть так охранять ее сон, мечтая о том, что совсем скоро буду рядом с ней. Мысленно связавшись с системой, приказал отключить вокруг меня любые формы наблюдения, а попытки членов экипажа спуститься сюда — блокировать. После чего успокоился и просидел тут до утра, чутко прислушиваясь, не доносятся ли какие-нибудь звуки из каюты моей дейраны, а также размышляя о дальнейшей стратегии своих действий.

Утром, оказавшись на мостике раньше новой смены, погрузился в текущие дела, периодически прислушиваясь к собственному ощущению присутствия Оли. Мы почти подлетели к базе, и поток неотложных дел все возрастал. Помимо обычной текучки, необходимо было отобрать наиболее перспективные решения по ряду ключевых операций и распланировать общую стратегию сбора разведданных на территории одной из соседних с конфедерацией разумных рас.

Поэтому, погрузившись в работу, я не сразу обратил внимание на возросшее чувство беспокойства, а когда заметил его, не сразу осознал, что оно имеет отношение к Оле! Когда же понял, что ощущаю ее как-то размыто, мгновенно приказал системе сообщить ее местонахождение... В ответ получил шокирующую новость — на 'Эндорре' ее не было!

Резко застыв, пытаясь абстрагироваться от гнева и неимоверного страха, закрыл глаза и принялся быстро анализировать ключевые моменты своих дальнейших действий. Страшно было понапрасну упустить хоть миг, ведь именно в это мгновение она могла подвергнуться опасности!

— Переориентировать все системы слежения на базе на выявление любой информации об Ольге; разослать системные запросы по всем кораблям и звездолетам, покидавшим в последние часы базу; после этого разослать аналогичные запросы с ее идентификационными данными по всем космическим кораблям, перемещающимся в любых направлениях в пределах данной системы; всем системам слежения на абсолютно всех планетах конфедерации перейти на режим выявления искомого объекта, об обнаружении сообщать сразу автоматически; привести в полную готовность все поисковые группы; отправить 38 кораблей по разным направлениям, с готовностью резко выдвинуться на место выявления объекта.

Одним движением раскрыв данные по ее зарплатному счету, убедился в том, что ровно 42 минуты назад он был опустошен! Сбежала! Осознанно! Неужели Тинараг был прав?.. Почему?!! Найду! Переверну каждую планетку в конфедерации, но найду! И тогда, Оля, разговор у нас с тобой будет... только держись, какой он будет! Но подобные опасные поступки ты в раз совершать отучишься!

Сорвавшись с места, побежал в каюту тарна, не задумываясь о том, какое впечатление произведу на него и окружающих. На 'Эндорре' любые двери для меня были открыты, поэтому мое появление застало его врасплох. Впрочем, меня кое-что тоже изумило! В каюте, помимо Шейн-огана, обнаружился Олин питомец, вальяжно раскинувшийся в кресле! Тарн точно знал о побеге!

— Куда и с какой целью она направилась? — ледяным, угрожающе острым тоном бросил я вопрос.

Тарн судорожно вдохнул, понимая, что как никогда близок к выжиганию сознания, и качнул головой:

— Она не сказала, чтобы не подвергать меня опасности. Попросила только заботиться об Оболтусе, — тихо и испуганно прошептал он.

И я поверил, потому что это было на нее похоже.

— Каюту не покидать! Со вчерашнего дня Вы — в постоянном экипаже 'Эндорры'. Выполнять! — и развернувшись, так же решительно покинул каюту потрясенного и напуганного тарна.

Умная у меня девочка — и сама так нелепо не подставилась бы и друга не подвела. Умная, но глупая-а-а-а... Найду — получит феноменальный нагоняй для повышения рассудочной деятельности! Ужас за мою неразумную буквально связывал внутренности узлом, сжимая сердце и леденя душу. Только бы найти раньше, чем влипнет... Глава 24

Гайяр

По возвращении на мостик застал там несколько недоумевающего Эльдара, а также первые данные по перемещениям Оли. Шустра... И не скрывается — ни одной попытки уйти от систем слежения и космопорта и пассажирского звездолета, на который она почти влетела в последние минуты перед стартом. В десятый раз просматривая изображение Оли, стремительно несущейся через космопорт к звездолету, ловил себя на четкой мысли — она прекрасно понимала, что мы сразу ее отследим и не тратила время на ухищрения. Отметил также, что для окружающих она словно была невидимкой — если и замечали, то лишь натолкнувшись физически, да и то так, как налетели бы на воздушную преграду: не вглядываясь, а просто обойдя. А не попробовать ли мне землян в агентурной работе? Мысль как-то проскользнула, не отвлекая меня от основной задачи — поиска Оли.

— Странная землянка, — неожиданно позади раздался задумчивый голос Эльдара, — меньше всего я бы ожидал, что эта трусишка решится на побег. И это после фактически невероятного карьерного взлета. Опяnbsp;ть же, и перед Вами себя зарекомендовала.

— Она — моя дейрана, — резко и холодно поставил подчиненного на место.

Пока единственный помощник замер, шокированный новой информацией, распорядился:

— Собирай все данные, отсортировывай малейший намек на нее и все отправляй в отдел прогнозов. Мне нужен прогноз с высокой вероятностью относительно цели ее пути. Как только будет достаточно информации о перемещениях — запускай отдельно по этому вопросу лучший отдел прогнозистов базы. Результаты — мгновенно мне на зум, — коротко кивнув неймарцу на выход, отправил действовать.

Была устойчивая уверенность — надо спешить. С одной стороны, спрятаться от меня в конфедерации невозможно, с другой — она не раз доказывала, что как стратег способна на многое и эта ее странная очевидная манера побега... напрягала. За этим что-то было... помимо очевидной глупости, а уж глупой она точно не была. А значит, я что-то упускаю... Ключевой вопрос — зачем?! Хотела быть скорее пойманной, лишь дразня меня стремлением 'показать характер'? Я уже не раз был в отношении дейраны излишне самонадеян, поэтому сейчас на это предположение не поставил бы ... Но тогда что? Что ей дают эти не скрываемые хаотичные перемещения? В итоге, она же где-то неминуемо нарвется на группу перехвата и преследующих по пятам агентов. Да ее же сегодня и задержат...

Последующие часы прошли для меня в состоянии адского напряжения. Каждое сообщение о том, что ее засекло очередное контролирующее устройство в очередном неожиданном пункте, рождало в душе невероятное облегчение — она жива — но, вместе с тем, вызывало колоссальную тревогу! Непонятно, как она это делала, но словно предвидя или предчувствуя заранее, она всегда исхитрялась покинуть очередной пассажирский космический корабль за остановку до того, как его перехватывал наш ближайший ведомственный крейсер. И бросаться в погоню ему было бессмысленно — Оля меняла направления движения совершенно произвольно, поэтому чаще при поступлении следующего сигнала обнаружения было гораздо продуктивнее отправить другой корабль — более удачно расположенный относительно ее очередного маршрута. Так она почти сутки крутила и вертела нами, все больше склоняя меня к действиям по крайнему варианту — напрямую связаться с капитаном очередного звездолета, пассажиркой которого Оля была, и приказать ему остановиться в ожидании судна нашего ведомства. Останавливало пока одно — боязнь огласки и то, как она отразилась бы на будущем дейраны. К тому же, она очень грамотно избегала мгновенной идентификации, используя наличные средства при оплате билета, а сигнал контролирующих систем несколько запаздывал, в связи с тем, что требовалось время на выявление, идентификацию искомого объекта, а также на передачу кодировки и распознание нами полученного информационного сигнала. Поэтому всегда оставался значительный риск 'разминуться' просто физически. И как будет выглядеть ведомство в подобной ситуации? Нашей обычной установкой являлась конфиденциальность и 'сохранение лица' конфедерации. Поэтому обнародование малейшего эпизода любой операции строжайше воспрещались. И я понимал, что если нарушу этот неписаный закон, пусть и ради жизненно важного лично для меня дела, получу массу нежелательных вопросов и последствий. Престиж ведомства, а также существующей системы я был обязан поддерживать. Но чем больше времени проходило с момента побега, тем больше становилась решимость, вопреки огромной вероятности утечки информации, начать действовать в открытую. Только сейчас я понял Крейвана до конца — как тяжело выбирать между личным и долгом. Хотя выбора тут не было... Я неожиданно четко понял, что отныне для меня на первом месте не стоят ни карьера, ни ответственность перед расой!

Возрастало и предчувствие необратимой беды, я уже почти махнул на все рукой, измученный страхом за дейрану и неимоверной силы тягой быть рядом с ней. Инстинкты сходили с ума, требуя куда-то мчаться и что-то делать. Чувствуя, что уже готов убить кого-нибудь, вызвал Тинарага.

— Не говори ничего, — сразу предупредил его, — просто, если можно что-то с этим сделать, — сделай! Я уже еле сдерживаюсь, боюсь, что всех перекалечу, если сорвусь...

Мы на миг пересеклись взглядами. Он был необычайно серьезен:

— Я попробую, но не уверен...

Тут же раскрыв прихваченный бокс, извлек какие-то ампулы и медицинский пистолет.

— Что это? — уточнил я, прежде чем оголить руку.

— Блокаторы. Я обдумывал этот вариант с самого начала. Хочу попытаться снизить активность процессов той зоны мозга, что реагирует на эниар. Это моя собственная комбинация, надеюсь, получится. Но я опасаюсь побочных болей...

— Делай, — я решительно подставил руку.

Тинараг не менее решительно приставил к ней пистолет и надавил на курок-поршень.

До чего я докатился! Но иначе не выдержу... Как Крейван смог себя сдерживать, зная, что дейрана в руках врагов?..

После впрыскивания блокаторов каких-то изменений я не почувствовал, но думать об этом было некогда — пришло сообщение о том, что Оля все же сошла на одной из планет системы и покидать ее, кажется, не планирует. Изорг. Я внутренне подобрался. Планета, кишащая нелегалами. Очень удобная для конфедерации своей хаотичной внутренней средой и обстановкой некой вседозволенности. Все это умело режиссировалось и с помощью нашего ведомства, в том числе. Не раз и не два нежелательный для конфедерации исход определенных процессов заканчивался именно здесь. Но что могло понадобиться тут Ольге?!! В этой клоаке страстей и страстишек разумных существ? Вот уж, определенно, не то место, где я желал бы оставить дейрану.

Немедленно распорядившись о смене маршрута 'Эндорры', направил корабль к планете — сутки с небольшим, и мы будем на месте. Вопрос в том, как их пережить... И это с учетом запоздалого сигнала. Сколько часов она уже на Изорге? Приказал отправить туда же и все ближайшие ведомственные суда, по возможности максимально задействовать всех имеющихся на планете агентов, а также осуществить переброску дополнительного кадрового ресурса. Если потребуется — наводнить эту планету нашими сотрудниками, но земляночку мою найти! Искать, искать и искать!

Зачем ее туда понесло? Точно с каким-то намерением. Меня припечатало откровением — она реально хотела сбежать! Возможно, надеялась затеряться в среде нелегалов, в надежде переждать там какое-то время. Тем более, у нее с собой были значительные средства. Нервно расхаживая по мостику, обдумывал различные варианты ее дальнейших действий.

И тут неожиданно накатила боль. Я даже споткнулся, не имея сил удержаться от охватившей ледяной дрожи. Блокаторы? Или — Оля? Мой эниар в ней навсегда останется моей частичкой, связывая и объединяя нас. Можно ли переживать ощущения, схожие с ощущениями его носительницы, будучи далеко от нее? И если да, то что с ней??!! Или это все же побочный эффект вмешательства дока?..

Мучимый сомнениями и адскими болевыми ощущениями, отправился в каюту, стремясь побыть в одиночестве и все еще раз обдумать. Боль ощущалась просто зверская, а у нашей расы болевой порог очень высокий. Поэтому, чем больше я прислушивался к своим ощущениям, тем с большей паникой осознавал, что они не мои!!! Я их чувствовал, но не испытывал... Значит, Оленька. Значит, это возможно — в какой-то мере ощущать дейрану даже на расстоянии. Меня передернуло: представить, чем были вызваны подобные муки, я не мог... От жуткого страха и завертевшихся в безумной пляске мыслей стало плохо — непривычно плохо физически. Душа разрывалась на части от этой боли и невероятного желания помочь и защитить. А сердце замирало от понимания, что сделать что-то я не в силах. Как же это выдержал Крейван?!

Обратившись к системе корабля, отправил приказ отложить все и по абсолютному максимуму задействовать всех наших сотрудников и внештатных агентов в поисках на Изорге. Истерзанный самыми невероятными предположениями, прошел в спальню и рухнул на кровать. Закрыв глаза, снова и снова представлял Олю, всем существом стремясь хоть как-то поглотить, оттянуть на себя эту боль. Не понимать причины происходящего — было кошмаром. Только бы она не погибла!.. Мучительная неизвестность, ощущение невыносимого бессилия были адом. Наверное, переживай я предсмертные муки всех, уничтоженных мною землян, не испытал бы того, что сейчас ощущал, всей этой невыносимой боли, многократно усиленной для меня осознанием того факта, что испытывало их самое дорогое и бесценное для меня отныне существо во Вселенной — Ольга...

В отчаянном стремлении предпринять хоть что-то действенное, переломив это безысходное бессилие, мысленно стараясь не сорваться от страха, пытался понять — почему она сбежала? Возможно, осознав это, смогу приблизится к пониманию и цели ее путешествия? Снова обратившись к искусственному интеллекту, потребовал предоставить мне всю имеющуюся информацию по действиям Оли.

Увы, даже для создателя системы найти следы ее действий не представлялось возможным — она очень методично зачистила за собой все данные, прекрасно оперируя собственными навыками как при сборе необходимой информации, так и в пользовании системой. Я все же перекинул все предоставленные системой данные аналитикам, с приказом — попытаться найти там что-нибудь по существу проблемы, что-то, способное подсказать ее цель или конечный пункт маршрута. Еще раз пробежав все глазами, зацепился за нехарактерную особенность: за месяц ее пребывания на борту 'Эндорры', был единственный контакт по внешней связи, причем накануне побега! Приказав себе не думать о страданиях дейраны, полностью переключился на данный информационный эпизод. Система тут же отобразила мне копию разговора.

Боясь поверить собственным глазам, — увидел маму. От состоявшегося между ними разговора затрясло от ярости: 'Ты же, в лучшем случае, можешь рассчитывать на место постоянной подстилки! Мой сын — и никчемная землянка...' Чувствуя, что начинаю задыхаться от безумной злости на родительницу, вскочил с кровати, в одно мгновение сокрушив все вокруг. Но тут раздался непривычно веселый голос дейраны. Он меня буквально раздавил ужасающим смыслом ответа, заставив скорбно застыть: 'Место постоянной подстилки не впечатляет, поэтому, поразмыслив, решила бросить его сама и совсем!'. Со стоном агонии упал на колени...

Мир любого может рухнуть: или расколоться на крупные осколки, или разбиться вдребезги... Мой же, в данный момент, взорвался, разбив на сколки разумность и выдержку, выпустив вулкан огненной злости — на себя. Жутко было осознавать, что во всем происходящем повинна моя семья. Сначала я шантажом и приказами вынудил ее согласиться на союз со мной, а потом она услышала подобное от моей матери... А если учесть ее изначальное сопротивление... Итог был предопределен, и понять это я должен был сразу! Слепец! Я обязан отыскать ее и разобраться во всем этом!

Отступившая, словно ушедшая вглубь холодного тумана, боль нахлынула вновь с неимоверной силой. Рефлексировать некогда: сначала надо ее найти, а уже потом пытаться исправить собственные ошибки.

Ближайшие ночные часы я наверняка весь остаток жизни буду вспоминать с содроганием. Затрачивая колоссальные силы но то, чтобы контролировать себя и не сорваться в пропасть отчаяния от чувства вины и ощущений дейраны, приказав себе сосредоточиться только на деле, разбирался с координацией действий нашего ведомства на Изорге. По ходу дела просматривал все, по мере готовности отправляемые мне прогнозы. Чувствуя, что упускаю что-то... почти очевидное, снова и снова просматривал выходные данные, доклады поисковиков. Увы, мысль никак не желала оформиться.

Прогноз Шейн-огана, которому тоже была поручена работа в рамках основной задачи, в силу его более глубокого, в отличие от остальных, знания Оли, я прочитал с особым вниманием. С вероятностью в 83% он говорил о том, что Изорг она посетила не с намерением затеряться среди нелегалов конфедерации, а стремясь оборвать след путем изменения личностных характеристик или инсценировки собственной гибели. Определенно, с решением по тарну я не ошибся — он уже принес мне пользу. Я и сам предполагал, что Ольге потребуются новые документы, в случае успеха... И тут, словно высветив отдельные моменты, в голове вспыхнули все составляющие ответа — у нее при себе значительные средства, ощущения все длящейся, но не убивающей ее боли и прогноз об изменении личностных характеристик! Конечно, в последнем пункте имелись в виду анкетные личные данные, но почему бы не помыслить более широко? Как Оля, обычно... И тогда выходит, если сложить все вместе... выходит — транслитическая операция! Она решилась на временную трансформацию тела, на полную смену внешнего облика!!! И каждый, с трудом выдавленный из сдавленной спазмами боли груди, выдох недвусмысленно говорил мне о том, что процесс уже идет... и давно! На Изорге как раз встречаются подпольные медицинские центры, которые, вопреки запретам, берутся за подобные операции... С трясущимися от напряжения руками склонился к рабочей зоне системы, отсылая срочное распоряжение немедленно обследовать все структуры Изорга, не гнушавшиеся и транслитрией. Но уже отдавая приказ, я больше всего боялся, что мы опоздаем... И она сумеет сбежать... Исчезнуть...

Раздался вызов зума. После безумного ночного испытания из-за ощущений Олиной боли и своего последнего открытия говорить с кем-то не было сил. Я чувствовал себя — опустошенным, помертвевшим. А если не смогу найти? Подобной мысли я не допускал, но сейчас, влетев в нее на полном ходу, ужаснулся последствиям. Крейван, на что же ты обрек меня?..

Звук сигнала не замолкал. Механически взглянув на него с целью выяснить — кому понадобился, обнаружил, что на общении настаивают родители. Каким-то неживым жестом активировав очередную визуальную панель, уставился в алые глаза матери. Она тоже виновата...

— Сын, я сегодня говорила с Нирандой. Она согласна на существование землянки незаметно и где-то неподалеку от тебя! Прошу, не поступай необдуманно. Ниранда — очень разумная девушка. Она понимает, что твой эниар ей уже не получить, но готова заключить договорной союз и без него, — мама закончила речь с триумфальным видом, с вызовом уставившись на меня.

А я стоял и, почти не понимая, о чем она говорит, бездумно уставившись на лицо давшей мне жизнь, пытался представить свое существование в вынужденной разлуке с дейраной. И не мог... Будущее представлялось в самых отчаянных и мрачных красках.

— Гайяр! — недоуменный окрик матери. — Ты, вообще, меня слышишь? Что с тобой? Ты сам на себя не похож!

— Оля меня бросила и сбежала, — резко и холодно отрезал в ответ, сумев вынырнуть из своей измученной апатичности. — И полагаю, о ее решении ты узнала раньше меня. Отныне не беспокой меня. Если что-то понадобится — я сам свяжусь.

Прежде, чем разорвал контакт, уловил потрясенный и какой-то напряженно-застывший взгляд матери.

* * *

*

Прошел месяц. Месяц почти без сна. Месяц мучительного и ревностного ада. Месяц напряженной, на грани возможного, работы по поискам Ольги. Безрезультатным. Отчаянным. Обреченным. Кажется, еще никогда мое ведомство за столь короткий срок не проделывало настолько громадный объем работ. И настолько же малоэффективный...

Мама, словно сойдя с ума, снова и снова день за днем весь этот месяц предпринимала попытки связаться со мной. Безуспешные. Упорные. Настойчивые. Говорить с ней, простить то, что пренебрегла моим решением и неимоверно унизила Ольгу, не мог. А осознание того, что и сам вел себя по отношению к ней не лучше, — погружало в состояние тоскливого отчаяния. Как же я хотел найти ее, как стремился к ней, как мечтал хотя бы увидеть ее!.. Но мог довольствоваться лишь тем, что чувствовал — она жива!

Искать неизвестно кого на просторах конфедерации — это даже не невозможно, это — абсурдно. Но я искал. Настойчиво. Неумолимо. Неуклонно. Все, чем я располагал, это три незыблемых факта о ее внешнем виде: пол неизменен, радужка глаз неизменна, рост неизменен. Все! Уцепившись за это, разбирался — в каком виде деятельности не фиксируются все эти критерии? После огромной аналитической проработки структуры конфедерации, выяснил — в армии. Когда пришел к этой мысли, очень испугался. Подобная возможность для землянки была наихудшим вариантом! А при мысли о том, что именно я подтолкнул ее к такому решению, хотелось молча проломить ближайшую стену. Сейчас, помимо поисков кораблей с Измененным экипажем и мест их возможного размещения, космическая армия конфедерации так же сдерживала давление обитателей пограничных нам космических территорий.

Представить Ольгу задействованной на любом из этих направлений военных действий конфедерации было жутко... Поэтому я, ради ускорения поисков, решился на крайние меры.

Глава 25

Кира

— Рыжуха, прыгай сразу за мной! — почти неслышный, но при этом необычайно отчетливый шепот Ревуна.

Уже привычно и как-то дружески тепло было ощущать его плечо рядом. Знать, что случись что — он прикроет.

— Прыгай, ити тебя..., — шепот приобрел характер гневного окрика.

— Нет, — безмолвно, но решительно мотнула ему головой. Вот как объяснить, что сейчас чувствовала, просто знала, что прыгать нельзя? Там опасно! Почему — не знаю, но шестое чувство буквально душит, требуя двигаться вперед по верхам.

Резкий, привлекающий внимание, но не сильный толчок в носок ботинка. Это расположившийся следом за мной, так же максимально вжавшийся в скалу за спиной в этом подземном тоннеле на неимоверно узкой тропе под самым потолком, айкар ткнул в меня концом огненного автомата. Немного повернув голову и скосив глаза, ловлю его вопросительный взгляд. Он тоже кивком подбородка беззвучно указывает вниз. Я снова несильно качаю головой и тут же читаю вопрос по медленно и отчетливо приоткрывающимся губам:

— Боишься?

Опять беззвучно легко качаю головой: 'Нет'. Сам прыжок действительно не беспокоит: идти тут по скользкой узкой тропе (она шириной с мою ступню) в темноте над пропастью гораздо страшнее. Но твердо уверена — идти надо именно так. Поэтому вновь медленно поворачиваю голову к распластавшемуся впереди Ревуну и слегка дергаю подбородком, показывая, что движение вперед должно продолжиться. И он, на миг закатив глаза, блеснув странно синеватыми белками в приборе ночного видения, неимоверно осторожно начинает двигаться, стремясь переместиться дальше. Я максимально собранно и осторожно копирую его движения. За мной Хромой, за ним остальные — все семеро, весь наш квадр. Медленно, плавно и бесшумно перемещаемся, и тут я понимаю, почему Ревун настаивал на смене характера продвижения вперед.

Прямо перед нами и так безмерно узкая тропа превращалась... в лаз. С потолка, вплотную к краю, примыкал какой-то скалообразный вырост, создавая у тропы естественную стену противоположную скале. И все бы хорошо, но ширина этого лаза... Если я еще пролезу... ой, с новыми формами может быть и я застряну, то мощный тарн или айкар... это безнадежно. Если застрянет хоть один — нам всем конец. Те, кто пройдет раньше, — не смогут вернуться, а те, что позади... одни не справятся! А ведь еще 'вертушку' тащат...

Ревун все это понял сразу и сейчас снова вопросительно взглянул на меня. Я взволнованно провела языком по губам: было страшно ошибиться и привести весь квадр к гибели. Быстро скользнула взглядом вниз — там где-то далеко внизу была вода. Очень тихая, темная, ее поверхность вообще не колыхалась. А впереди — непонятный крохотный лаз, и не известно, какой длины и что в конце... А может быть, все же прыгнем? Пусть в странном поле притяжения этой планеты вообще не срабатывали магнитные крепежи наших ботинок, иначе можно было бы пролезть прямо по отвесной скале, а не трястись от мысли, что не удержишься на узенькой тропке. Прыгать или нет? Прислушавшись к себе еще раз, поняла — нет! Причем, очень категорично!

Понимая, что айкар так и наблюдает за мной, уверенно качнула подбородком в сторону лаза. Он поморщился, с сомнением глядя на меня, но сделать ничего не мог, даже если был не согласен. Нападающим в нашем квадре была я, а атакующим оставалось только одно — подчиниться, уповая на удачу. Что он и сделал. Насколько позволяло окружающее пространство, быстро и тихо подобрался, перестегнув назад оружие и максимально ужавшись, осторожно и пластично начал ввинчиваться в лаз. Я, неожиданно сообразив, выдернула из специального отсека гибкого скафандра трос из очень прочного термосплава с крохотными карабинчиками и, пристегнув к специальному крючку на спине айкара, прикрепилась и сама, передав Хромому, а он — следующему... Так мы были скованы вместе. Или справимся, или погибнем!

Ревун, между тем, почти исчез в лазе. Только бы прошел, хоть бы этот участок был неглубоким, только бы дышать мог, только бы не застрял... Представить себе ощущения живого существа, застрявшего в темноте в неимоверно узком, сдавливающем со всех сторон пространстве, когда ни шевельнуться, ни развернуться, ни вздохнуть нормально... и все это в холодной неподвижной темноте... жуть! Это как заживо замурованный. Только бы прошел...

Не осознавая сколько так простояла, я напряженно всматривалась в темноту отверстия, даже не осознавая бесполезность этого — ничего не было видно. Неожиданно трос дернулся — два раза, заставив меня встрепенуться — прошел! Это был наш условный сигнал. Уфф..

Бросив быстрый взгляд на Хромого, в точности повторив маневры Ревуна, тоже скользнула в лаз. Идти приходилось боком, втягивая живот и вжимаясь в скалу, но даже при этом ощущение угнетающего давления не оставляло ни на миг, вжимая грудь и придавливая спину, затрудняя дыхание. Ползла я так, по ощущениям, неимоверно долго, но неожиданно проход стал ощутимо шире, позволив мне даже развернуться лицом вперед. Тогда же я уловила и слабое свечение впереди. Сразу распознав сигнальный фиолетовый свет, увереннее устремилась вперед, понимая, что это Ревун стремится приободрить и указать путь. Дальше проблем не возникло и уже через полметра, обогнув резкий выступ, увидела айкара и сразу же дважды дернула трос.

Потом мы долго и напряженно ждали... каждого. Когда шел тарн — а он был самым мощным — у меня от страха судорогой свело мышцу на ноге. Так и сдерживаясь от крика боли, кусая губы, я напряженно его ждала. За ним еще двое... Как и боялись, Громила намертво застрял... А значит, и мы...

— Рыжуха! — резкий окрик вырвал из мутного, насыщенного страшными воспоминаниями сна. — Сколько тебя учить — не спи после приема тиренгов, кошмары замучают.

Ревун по-свойски сгреб меня в охапку, на миг приподнял в воздух, чтобы тут же опустить обратно, но уже пристроив мои ноги на своих коленях.

— Эхх, хорошо как... Люблю перелеты. Внутри конфедерации вряд ли нападут, так хоть расслабиться можно, — как-то по-доброму протянул он.

Я, все еще со сна, неловко кивнула и тут же была захвачена двумя достаточно болезненными ударами по бокам.

— Опять ты замечталась?! Что ж вы, земляне, наивные такие. С таким подходом до рестарта не дотянешь! — сурово отчитал меня атакующий.

— Не, — восстанавливая дыхание, замычала я. — Надо дотянуть, я только ради этого и пришла.

— Так мы все только ради этого в эту свистопляску впряглись, — несколько резковато возразил он. — Но прежде надо три с половиной года на благо конфедерации 'отстоять', а по статистике, это хорошо, если процентам восьми добровольным рядовым удается.

— Зато потом, представляешь? Свобода... Полная независимость... Никому не подчиняешься... Никому ничем не обязан. Никто ни к чему не принудит! — я осторожно сжала его ладонь.

— Свобода, — кривляясь, передразнил он меня, подражая голосу, но тут же, резко став серьезным, добавил. — Попробуй выживи еще за этот срок!

Расслабленно потянувшись, весело рассмеялась:

— Ну, я же с вами, а вы — со мной, значит — выживем!

Он как-то грустно взглянул на меня, потрепал по взлохмаченной со сна рыжей шевелюре и пробормотал:

— Рыжуха, Рыжуха...

Не знаю, почему, но встретившись впервые месяц назад, мы оба почувствовали, что можем доверять друг другу, что ли... Странное, даже дикое ощущение в тех обстоятельствах: приемный пункт, расформировка. В один квадр попросились. Бывает так — вроде бы и незнакомец, а чувствуешь, что вот очень-очень близок тебе по духу. Я Оболтуса так же ощущала. Эх, хорошо ему: наверняка новая переброска у Шейн-огана гораздо лучше — хуже ведь некуда. Устроился там, конечно, объедает всех, хамит... Скучаю по ним до одури.

В армии все было иначе. В первую очередь, взаимоотношения. Со старшими по званию — все по уставу. А между собой... тут каждый был за себя. И неважно, айкар ты или ортег. Все равно сам за себя и если не справишься — твои проблемы. И имен тут не называли — зачем? Все мы пришли сюда, потому что бежали — от прошлого. Поэтому чаще использовались или прозвища, или и вовсе порядковые коды. А вот с Ревуном, несмотря ни на что, мы как-то сдружились, причем искренне...

— Странный ты нападающий. В остальных квадрах они из-за модели — никуда, а ты с нами в пекло лезешь...

— Это ты к чему? — сразу насторожилась я.

Айкар хмыкнул, потом, подумав, пояснил:

— Рестарт не скоро, а шансы твои до него дожить резко ниже, если ты с нами лично на каждой операции присутствуешь! И сейчас мы летим на Крелад, а на одном из его спутников, по данным разведывательного ведомства, были замечены эти Измененные, — я непроизвольно вздрогнула, напоровшись на пристальный взгляд айкара. — Нам и придется их ликвидировать. А вдруг там есть база или еще что? Не хочу, чтобы ты в эпицентре оказалась. Ты все себе смерть Ломаного простить не можешь, а тут может, вообще, весь квадр полечь.

Я грустно вздохнула. Ломаного забыть не могла, это верно, потому что знала: должна была и могла его спасти, предвидеть возможность его гибели. Тот страшный тоннель в темноте мне часто снился.

— Мы бы все там остались, — разгадав мои мысли, тихо прошептал Ревун. — Гарантированно решили бы спрыгнуть в воду, в том подавляющем наши силовые магниты поле без возможности прикрепиться к поверхности скалы, решили бы проплыть этот тоннель, ведь все равно в скафандре и функция турбодвижения есть, опять же — казалось, что так быстрее можно справиться. И воду проверили — ладно бы кислота там какая-нибудь присутствовала, так нет — состав был в пределах допустимой химической нормы... Кто же мог предположить, что там микроорганизмы эти в анабиотическом состоянии, реагирующие на любую, чуждую им органику?.. Мы же всего лишь добровольное пушечное мясо. Понятно, что ради нас никто туда ученых-исследователей не засылал. Как вспомню, что они прыгнувшего Ломаного за несколько минут переварили, как кричал он вначале... И скафандр не спас. А мы даже вмешаться не успели. В общем, не знаю, почему ты с этим лазом уперлась, но мысленно благодарю тебя все время!

Одним словом, я тебе уже говорил и мы между собой мнениями перекидывались — когда тебя нам всучили, подумали: все, до первого боя — отправишь нас на верную смерть. А еще, когда на первом задании вопреки действиям нападающих прочих квадров поступила... Скажу тебе: летели тогда мы с полной уверенностью, что на верную гибель идем. Даже откровенны были. А уже потом, когда все так удачно обернулось и мы, в отличие от остальных прорывавшихся в лобовой атаке, на этих юрких атакующих капсулах этим медузам инопланетным прямо под брюхо корабля подскочили, когда поняли, что можем им энергетический каркас повредить и они сбежать не смогут... А уж когда внешний контур защиты сорвали...

Ревун с усилием сжал мне руку, не умея как-то выразить словами переполнявшие чувства:

— Вот тогда еще поняли, что повезло нам с Нападающим! Поэтому сейчас и не хотим, чтобы ты собой рисковала. Считай меня общим засланцем от квадра с этим благодарным посылом...

Я молчала. Сказать было нечего — я сама больше всех их, вместе взятых, была заинтересована в том, чтобы они выжили, потому и старалась всегда быть ближе, за исключением моментов, когда дистанционно принесла бы больше толку. Каждый из нас стремился к рестарту, но для меня он был возможен только в том случае, если хотя бы сорок процентов моего квадра доживет до конца срока службы. Со мной, это четыре человека из десяти. Одного я уже потеряла. В первый же месяц. Снова вздохнула... Рассказать об этом не могла, даже Ревуну. Было запрещено.

Мы еще немного посидели в тишине, думая каждый о своем. Ревун как-то рассеянно гладил меня по ноге и тихонько насвистывал.

— Сейчас в новости заглянул, — неожиданно для меня переключился он на другую тему. — А то мы все где-то вне пределов цивилизации пребываем, так вот — хоть посмотреть, что в конфедерации делается. Служба безопасности вдруг резко обнаружила и ликвидировала повсюду все нелегальные клиники, проводящие транслитические операции. Так необычно: наверняка они и раньше о них знали, но жить им это не мешало, а тут — одним махом.

От услышанной новости внутри все замерло. Конечно, может быть, что и совпадение, но — в совпадения я не верю. Неужели Гайяр так и не успокоился и даже спустя месяц все еще ищет меня? Лучше бы мамочки своей послушался — сразу бы обрел свой вожделенный семейный союз. Раз она утверждала о возможности проигнорировать факт нахождения во мне эниара, значит, есть способ и этот их эниар обойти, но семьей обзавестись. Весь этот месяц я запрещала себе вспоминать о нем, боясь накликать беду.

Вынырнув из своих размышлений, заметила, что айкар очень внимательно из-под прикрытых век наблюдает за мной. Ой! А почему это он вообще мне об этом сообщил? Новостей, наверняка, немало, но он именно об этой сказал... Неужели он как-то понял, что нынешний облик — не мой истинный? У их расы была способность менять визуальный образ — личину, поэтому они были в этом осведомлены, как никто другой, и наблюдательны в отношении каких-то не поддающихся изменению особенностей. Но интуиция меня не беспокоила. Я внутренне напряглась от неожиданно мелькнувшей мысли — а не агент ли он разведывательного ведомства? Но нет, это уже паранойя! Я все слишком хорошо рассчитала, чтобы можно было столь идеально внедрить ко мне 'своего'. Ведь так?! Тревога уже не покидала, усиливая дурное предчувствие...

* * *

*

Мы всего два часа как прибыли на временную базу на орбите Крелада, когда меня неожиданно вызвал к себе командор военного корпуса, в состав которого входил и наш квадр. Мучимая различными подозрениями, отправилась на встречу. Представившись высокому начальству, замерла в ожидании причины моего вызова. Она не замедлила обозначиться:

— Ваш квадр в этом месяце потерял одного атакующего бойца? — тон был странно напряженным.

Вот кто бы подумал, что командор может снизойти до такой мелочи? Тем более, и боец — доброволец. Странно... А что странно, то — опасно, как правило...

— Да, — настороженно ожидая продолжения, подтвердила я.

И тут в распахнувшуюся дверь вошел... Гайяр! Испуг и потрясенная оторопь, охватившие меня, были неописуемы. Как же так? Как он смог меня обнаружить? И что теперь? Но безэмоциональный неймарец, скользнув по мне безразличным взглядом, прошел мимо. Уффф... От страха и удивления я совсем забыла, что выгляжу иначе! Теперь, собрав волю в кулак, надо собраться и не выдать себя собственной реакцией или... взглядом! Может быть, это случайность? Да! Как же я сразу не сообразила — ведь мы тут по наводке его ведомства. И наша цель — остатки тех самых Измененных. Точно — совпадение! Мне, главное, себя не выдать и тогда — он не заметит!

— Нападающий, выйти! Ожидайте в коридоре, Вас вызовут! — отчеканил наш командор, повелительно кивнув на дверь.

И я, на негнущихся ногах, с дико бьющимся сердцем, потопала к двери, страшно боясь ощутить прожигающий спину взгляд. Но нет, ничего не было. Неймарец так мной и не интересовался, проигнорировав мои действия. В коридоре, не обращая внимания на ожидающих своей очереди на аудиенцию, привалилась спиной к стене и, прикрыв веки, постаралась успокоиться. Нельзя из-за глупого испуга самой же все испортить! Нельзя!!!

Очнулась от вызванного шоком транса, почувствовав чье-то прикосновение. Это помощник командора обращался ко мне:

— Входите! Вас вызывают.

С трепетной надеждой, что Гайяра уже нет в помещении, шагнула за дверь. Увы! Он был там, уверенно застыв немного в стороне. Стараясь выглядеть максимально естественно и соответственно ситуации, остановилась напротив командора. Он не тянул с приказом:

— Взамен погибшего, за отменные результаты в состав Вашего квадра назначен новый атакующий, — кивнув в сторону неймарца, отчеканил он. — Будьте ответственнее при выборе решений. Можете идти!

В состоянии необъяснимого ужаса и абсолютного неверия развернулась и вышла, чувствуя, как прямо за мной идет и он. Невероятно! Это невероятно!!! Как только мы оказались снаружи, я скованно застыла в ожидании разоблачения, а неймарец, слегка кивнув мне, представился:

— Летун.

Летун? Летун??? Как это понимать? Что за розыгрыш? Что за игра?

Глава 26

Гайяр

Оленька!!! Живая и здоровая. Таким неимоверным облегчением было, наконец, оказаться рядом, увидеть ее собственными глазами! Хотелось, в буквальном смысле, расправить крылья и взмыть высоко-высоко под облака, туда, где свободно гуляет ветер и поет душа. Только благодаря профессиональной выдержке, умению не терять лицо, годами формировавшемуся навыку самоконтроля, который за последний месяц был колоссально испытан на прочность, а также зверской дозе блокаторов, закачанных в меня Тинарагом, смог при встрече придерживаться нейтрально-безразличной линии поведения.

А вот она почти не дрогнула! И в отличие от меня, заранее об этом не знала. Молодец! Если бы я не ожидал этих признаков, не искал их в отчаянной надежде, что сумел хоть как-то затронуть ее, — не заметил бы. Боясь пристальным вниманием вызвать ее подозрения, я старался не смотреть на нее, ограничившись первым пристальным взглядом и еще парой мимолетных. Хотя посмотреть было на что. Если бы я не чувствовал ее изначальной сущностью, внутренним естеством, не встретил на миг взгляд ее изумленных и таких узнаваемых глаз, то никогда бы не узнал Олю в этой землянке. Как, оказывается, эффективна транслитрия! Не зря я — в гневе приказав ликвидировать все центры, практикующие ее, — лучших специалистов распорядился отобрать и сохранить для работы в нашем ведомстве, решив, что данный ресурс нами недостаточно освоен и мог бы использоваться эффективнее.

Она была... невообразимой. Совсем не моей Олей, хотя и значительно более привлекательной молодой женщиной. С ярко-рыжими волосами, крайне эффектной фигурой, какими-то до изумления гармоничными чертами лица: губы стали гораздо полнее; подбородок приобрел приятную взгляду мягкость; нос тоже изменил очертания, став как-то задорнее и визуально чуточку длинней; скулы несколько скрылись под ставшими округлее щеками, и даже разлет бровей изменился. Поразительно! Совсем другой человек! Но, как ни странно, мне моя Оля нравилась больше. Если бы не ее знакомый взгляд, собственным глазам бы не поверил. Как же гениально она придумала с этой операцией — все обратимо, но при этом невероятно эффективно. Не чувствуй я свой эниар в ней — поиски мои были бы обречены на провал; сейчас, увидев ее, я это отчетливо понял. И испытал... гордость! Вот вам и представительница, как принято считать, низшей расы. В одиночку переиграть, пусть и с такими потерями, разведывательную службу конфедерации — это дорогого стоит! Определенно, к землянам надо присмотреться: мы их функциональный потенциал во многих сферах недооцениваем...

Шагая следом за безумно напряженной Олей, просто закрыл глаза и наслаждался ощущением непосредственного присутствия дейраны. Наконец-то она рядом и я смогу хотя бы защищать ее! В крайнем случае, махну на все рукой и верну ее на 'Эндорру'. Но предстояло еще самое трудное — необходимо было убедить ее в том, что она осталась неузнанной, а случившаяся встреча — роковая шутка судьбы. О том, что она подумает по поводу того, что глава разведывательной службы конфедерации самолично подался 'в поле', словно обычный агент, выдав себя за рядового атакующего, я даже представить не мог. Зная Олю, не сомневался, что в ее голове родятся и будут обдуманы самые невероятные версии, но даже она вряд ли сможет догадаться об истинной причине. Поэтому пусть предполагает все, что угодно. Мне это даже на руку — чем непонятнее для нее ситуация, тем больше моя персона будет ее занимать. А больше здесь меня в лицо не знает никто.

Едва оказавшись за дверями кабинета давнего друга, по счастливому совпадению бывшего командором этого корпуса, я поспешил представиться в принятой в армии манере, сразу обозначая для Оли ситуацию: отныне я — атакующий ее квадра. И это — незыблемый факт, что бы она по этому поводу ни думала. Она несколько секунд, словно ожидая чего-то и расстроенно покусывая губу — жест, до боли поразивший меня узнаванием, — смотрела в сторону, прежде чем обреченно кивнуть своим мыслям и почти прошептать:

— Идемте, я покажу, в каком секторе и казарме нас расположили, чтобы Вы могли устроиться. Времени мало — завтра на весь день вводный инструктаж о текущей ситуации, а уже послезавтра начнутся первые боевые задания.

И Оля, несколько скованно, но двинулась вперед, молча приглашая следовать за собой. Как и следовало ожидать, сектора с добровольными солдатами были самыми удаленными, поэтому, пока мы туда добирались, дейрана явно что-то для себя решила и относительно успокоилась. Казарменный блок, отведенный Олиному квадру, был типичным: три комнаты для размещения личного состава и пять душевых помещений, отдельный спортивный зал, помещение с модулирующими тренажерами и закрытая комнатка со специальным оборудованием для нападающего.

Оля уверенно подошла к двери одной из комнат и, предварительно постучав, распахнула дверь, кивком головы предлагая мне входить. Так я и сделал. В помещении находились двое — мощный тарн и айкар. До нашего появления они что-то обсуждали, но при виде меня диалог резко оборвали, в изумлении уставились на нас.

— Вот, принимаем пополнение, — неестественно бодро заявила Оля. — Это — Летун. Думаю, к вам его подселю.

Айкар тут же вскочил со скамьи, на которой сидел при нашем появлении, и, быстро шагнув к Оле, очень даже по-панибратски обхватил ее за плечи, заставив меня внутренне невероятно напрячься. Та-а-ак... Кажется, вовремя я появился!

— Рыжуха, — странно четко зашептал он Оле, — а можно, не к нам это... эээ... пополнение? А то я спать не смогу, серьезно! Впервые слышу, чтобы неймарец добровольно отправился в армию, да еще в статусе атакующего! Он, очевидно, ненормальный!

Не дав Оле вмешаться, сам ответил этому, во всех смыслах не понравившемуся мне, айкару:

— Я действительно добровольно попал сюда, а что до моей нормальности, то лучше подумай, можно ли считать нормальным того, кто публично вешается на своего Нападающего, не задумываясь о том, насколько этим подрывает ее авторитет в глазах остального квадра и случайных очевидцев?

После этого ответа, проигнорировав удивленные взгляды Оли и тарна, а также гневную вспышку в глазах айкара, внешне безразлично развернулся ко всем спиной и, подойдя к ближайшей кровати, бросил на нее небольшой непромокаемый бокс. Останусь тут и только тут, чтобы этот айкар у меня под присмотром был. Позади меня стояла тишина.

— Тарна мы зовем Громилой, а айкар представляется Ревуном, — наконец справилась с потрясением от моего ответа дейрана. — Сегодня день планируй сам, вызов на ужин услышишь, а завтра после завтрака — со всеми на инструктаж.

После этого сообщения Оля быстро ретировалась из помещения. А я, с трудом удержавшись от того, чтобы проводить ее взглядом, сосредоточился на изучении выделенного спального места. М-дя... Спать в одном помещении с кем-то незнакомым, да еще в таких спартанских условиях, мне еще не приходилось. И надо будет как-то решать вопрос с необходимыми мне полетами — фланировать по узким коридорам базы точно не смогу. Плюс — этот, уже раздражающий, айкар под боком. Даже на бытовом уровне воплощение собственных планов по завоеванию доверия дейраны простым не будет...

— Летун, значит..., — в принципе, я вполне ожидал, что меня сразу попробуют прощупать. Все же в квадре они вынуждены полагаться друг на друга, доверяя в критических обстоятельствах друг другу и собственную жизнь. К тому же, я неймарец, что заведомо определяло отношение ко мне всех экснелегалов. — И как залетел к нам?

— Ветром перемен! — не оборачиваясь, холодно отрезал я.

— Крылышки-то ветром не помяло? А то, может, — зря заземлился? Несло бы и дальше..., — начал определенно наглеть айкар. — Что-то очень правильный, как я посмотрю, — и минуты в квадре не провел, а гонор свой неймарский уже проявил, ценные указания выдавать начал...

Хана тебе, айкар! Ревун ты там или Шептун, а хана! С абсолютным безразличием прислушиваясь к высказываниям позади, продолжил разбирать свой бокс, при этом всеми органами чувств контролируя происходящее за спиной. Ждал. И дождался! Айкар был неуловимо стремителен, но мои врожденные рефлексы все ж быстрее. Как только он резким движением руки соприкоснулся с моим плечом, так синхронно был отброшен к противоположенной стене ударной мощью выстрелившего крыла, которое тут же, уже плавно свернувшись, втянулось назад. Плюх! Айкар как раз успел съехать по стенке на пол.

— Как видишь, не помяло, — выждав немного, пока он придет в себя достаточно, чтобы услышать ответ, холодно ответил я.

Больше вопросов не возникло, но до самого ужина провалявшись в раздумьях на кровати, я ощущал бдительное наблюдение со стороны соседей по помещению. За это время, отведенное нам для отдыха, комнату под разными предлогами посетили все оставшиеся члены квадра. Понятно, каждому хотелось убедиться, что информация о вхождении в их состав неймарца — не шутка. Видимо, Оля предупредила остальных. Айкар тоже был настораживающе задумчив. Почти зеркально мне проведя часы до ужина, больше не предпринимал попыток атаковать или общаться со мной. И что-то меня в этом вояке беспокоило, почему-то даже в его расслабленной позе мерещилась какая-то скрытая нервозность. Вообще, раздражающий субъект, у себя сразу бы без сомнений списал его в расход, а здесь придется мириться, да еще и взаимодействовать в самых непредсказуемых условиях, возможно, и полагаться на него. Пристально к нему не приглядывался, но успел уловить видимую только нам дымку размытости по границам его тела — кажется, под личиной он, не в истинном облике. Возможно, и нервозность отсюда — не может он не понимать, что я это замечу. Вопрос — зачем ему растрачивать значительные ресурсы организма, поддерживая личину в качестве постоянного облика?

Итак, ее квадр... Здоровенный, даже для тарнов, Громила вполне соответственно этой расе сдержан и молчалив. Определенно насторожен, но все в пределах разумного любопытства к новичку-неймарцу. Занят невозмутимым чтением, по всем ощущениям, использует время по назначению — отдыхает. На первый взгляд, он именно то, чем кажется.

Есть еще один тарн — Топтун. Тот, хоть и тоже крупный, но не такой великан, как его соплеменник. Зашел на минутку, что-то спросил у Громилы и, бросив на меня резкий взгляд, вышел. Нелюбопытная раса. Довольствуются тем, что знают, в чужие души и дела не лезут. Хорошо, что они в квадре. Надежны — скорее всего. Если Оля сама квадр отбирала — не сглупила, взяв их.

На оставшуюся половину приходятся три ортега — Сиплый, Скорый и Ведун, а также два рившана — Болтун и Прыгун. И если с ортегами все ясно — Оля, в своем отношении к этой расе, не могла не включить их в свой квадр, то вот рившаны... да еще сразу двое в одном квадре — это большая редкость. Для этой расы характерна клановость, покровительство семьи и рода, там стать изгоем очень сложно... Тоже интересный объект для наблюдения.

Но главной моей задачей остается наблюдение за дейраной. Надо узнать ее, разобраться наконец-то в характере своей Оленьки и... постараться позволить ей увидеть меня с другой стороны, изменить впечатление обо мне.

Раздался звуковой сигнал оповещения об ужине. Там, в огромной общей столовой, за длинными столами было принято располагаться квадрами. Я, плавно следуя за основной частью моего нового коллектива, добрался до столовой. Оля, которая шагала немного впереди меня в компании одного из ортегов, что-то шепотом обсуждала с ним, изредка посмеиваясь. Но при этом я отметил, что спина ее была несколько напряжена. Получив в пищевых автоматах подносы с одинаковым набором еды, мы разместились за одним из столов. Кругом на всем протяжении огромного зала шумели в привычной суете сотни прочих квадров. Я предусмотрительно присел с самого удаленного от дейраны по диагонали края стола. Тут я был свободен в любом маневре, не пытался как-то нахрапом сразу вклиниться в их уже сформировавшуюся группу и при этом отлично видел Олю.

Ревун присел с ней рядом, а по другую сторону расположился тот самый ортег, с которым она шутила по пути сюда. Оба тарна и рившана сидели рядом, общаясь, в основном, между собой, а большей частью времени — просто сосредоточенно поглощая ужин. А вот у Оли аппетита очевидно не было. А если присмотреться, от Оли в этой Рыжухе немало — едок она всегда была сомнительный. Эта информация была в числе той, что за прошедший месяц мне удалось выяснить о ней у Шейн-огана и зверской гирденции. С растением было особенно трудно: явно отведя мне роль причины исчезновения любимой хозяйки, оно при малейшей возможности находило способ потрепать мои и без того истерзанные нервы. А уж попытки разведать у него что-то об Оле были невероятно трудны...

Я с самым невозмутимым и безразличным видом ел, при этом боковым зрением отслеживая действия присутствующих и особенно Оли. Вот обреченный айкар, тоже заметивший отсутствие аппетита у девушки, немного склонив к ней голову и отведя рыжую непривычно длинную прядку, выбившуюся из косы, что-то прошептал на ухо, заставив ее усмехнуться, а меня — в бешенстве согнуть вилку! Пожалуй, не будет значительной потерей для квадра, если он случайно где-нибудь... сгинет.

В мою сторону дейрана не смотрела, ограничившись единственным, как она, очевидно, полагала, незаметным взглядом. Я тоже не обращал на нее видимого внимания. А вот остальные, в том числе и из прочих квадров, то и дело бросали на меня любопытные взгляды с разной степенью удивления. Часто поглядывал и айкар. К концу трапезы дейрана несколько расслабилась, отойдя от своей первоначальной, немного скованной манеры держаться. Вернувшись с нами в блок, напомнила про завтрашний инструктаж и уже собралась уйти. Но я не дал, остановив негромкой, но решительной фразой:

— Нападающий, мне необходимо обсудить с Вами ряд первоочередных вопросов, — рассматривая спину напряженно замершей в шаге от двери в свою комнату Оли. — Лично!

Она напряглась еще больше и, несколько секунд постояв на месте, так и не обернувшись, позвала меня следовать за собой, махнув рукой на помещение для моделирования.

Внутри моя дейрана первым делом опустилась в кресло за голографическим модулятором, таким образом максимально отгородившись от меня. Но в мои намерения не входило давить на нее, поэтому остановившись в отдалении, достаточно располагающим тоном, но с нейтральным видом, сообщил:

— Мне для поддержания формы необходимы не физические нагрузки, а возможность полноценно летать.

Знакомые глаза на незнакомом лице округлились, выдавая изумление Оли и несколько притупившуюся осторожность дейраны, поскольку до этого момента встречаться со мной взглядом она избегала. Еще бы!.. Вряд ли она когда-либо видела полет представителя нашей расы. И если на 'Эндорре' для подобных разминок все было предусмотрено, то здесь, при условии, что, помимо меня, неймарцы были только в высшем эшелоне управления — среди главнокомандующих и военачальников — то... в этом не было необходимости. Особенно в типовом казарменном блоке. Одним словом, нападающий квадра был озадачен потребностями нового члена группы.

— А в спортивном зале сможете? — подумав, неуверенно переспросила Оля.

Собственно, других вариантов и не было, да и этот я заранее обсудил с другом, дабы с получением соответствующего разрешения у Оли сложностей не возникло, поэтому, подумав немного, согласно кивнул.

— Но зал — помещение общего пользования, а полет — это... эээ... несколько личное. В общем, лишних свидетелей не хотелось бы, — все так же сдержанно добавил я.

Оля мысль поняла — как ни запрещай, а ажиотаж от возможности лицезреть 'порхающего' неймарца гарантирован, наверняка, и из других квадров желающие подтянутся. И тут был риск, что она предпочтет назначить мне караульного у входа, а не согласится посторожить сама. Я все же надеялся, что любопытство пересилит осторожность, поэтому изображал равнодушие и полное безразличие к ней, не позволяя закрасться и мысли о том, что ее личность давно раскрыта.

— А долго Вы..., — начала она.

— Нет, раз в три дня часик, не больше, — быстро уверил ее.

В принципе, важность и необходимость процесса я изначально преувеличил, но уж очень захотелось после наблюдения на ужине за айкаром как-то впечатлить ее, отличившись в ее глазах. А величие и красота наших, полностью распахнутых крыльев — в отсутствие других вариантов — были наилучшим способом заставить думать о себе в нужном ключе.

— Ну, хорошо..., — немного напряженно протянула дейрана, — сегодня я Вам обеспечу уединение собственным присутствием, а завтра спрошу разрешения на то, чтобы периодически так использовать помещение, и, наверное, назначу Вам сопровождающего.

Попалась!

Глава 27

Кира

В таком напряжении я не ощущала себя даже в плену. Тогда все было понятно и просто страшно. А сейчас, наоборот, — все было непонятно и, соответственно, неясно — надо ли уже бояться или пока можно с этим подождать? Как мог Гайяр оказаться тут, да еще и в качестве атакующего моего квадра??! Узнал ли он меня или это все же — случайность? Внутренний голос твердил — 'Нет', а значит, верить неймарцу нельзя. Но... зачем???! Неужели дело в эниаре? И как теперь мне быть, что делать со своими планами, как вести себя с ним дальше?

Беспокойство, любопытство, масса осознанных и неоформившихся опасений кружили в голове, не давая прийти в себя, успокоиться, рождая самые невероятные версии и варианты развития событий. Время до ужина я провела в какой-то прострации, провалявшись на кровати, размышляя о случившемся, уставившись глазами в потолок. Но понять что-то была не в силах. Мелькнула даже дичайшая мысль связаться с его мамочкой и поинтересоваться, как продвигается подготовка к заключению договорного союза? И один факт обдумывания подобного абсурда говорил о том, что у меня определенно абсолютный деструктив на почве шока и полной паники.

Но сдаваться нельзя — пока плывется, буду пробовать выплыть! Главное, поменьше с ним пересекаться и — подождать. Обязательно станет понятно что-нибудь... со временем. А время сейчас играло на меня. Конечно, неймарец вызвал целую волну любопытства среди рядовых вояк нашего корпуса. Заранее предупредив своих, я вскоре заметила, что сегодня в наш блок массово зачастили гости из других квадров. Но радовало то, что в целом моя группа проявила сдержанную заинтересованность, видимо, решив, что сначала надо бы его в деле увидеть, а потом уже восторгаться. Вот и мне надо этой же линии поведения придерживаться, чтобы естественнее смотреться на общем фоне.

А вот Ревун изумил... Каким-то внутренним женским чутьем я почувствовала, что он... злился. Причем, причиной его состояния стал именно Гайяр. Возможно, в прошлой жизни он тоже пострадал от неймарцев?

В любом случае, на практике проявлять выдержку в присутствии неймарца было сложно. За ужином я, стараясь казаться веселой, болтала с Ведуном и слушала шутки Ревуна, но при этом успела отметить очевидную молчаливость тарнов и нехарактерную в нашем тесном кругу сдержанность рившанов. И даже сидящий рядом айкар был как-то излишне собран. И чего они все выжидают?..

Ускользнуть в комнату до утра неймарец не дал, вынудив согласиться на беседу. Остаться с ним один на один было откровенно тревожно. Вдруг это попытка подтвердить свои подозрения насчет моей личности? Чем чаще будет подобное — тем быстрее я раскроюсь. Оставшись с ним наедине, ожидала любых расспросов о квадре, опыте выполненных заданий, успехах и прочем, что могло бы затянуть разговор. Но меня ждал очередной сюрприз — он только попросил о возможности летать! Я даже задохнулась на миг от мгновенно вспыхнувших в памяти картин — Крейван с перекошенным гневом лицом и распахнутыми за спиной алыми крыльями и потрясенное лицо обнаружившего меня в своих апартаментах обнаженного капитана с расправленными крыльями за спиной. Я тогда в обоих случаях от страха и потрясения толком и рассмотреть их не сумела, сначала выгнанная приказом, а потом — потупившаяся от стыда и потрясения, но размытый образ невероятной мощи, красоты и недоступности остался, преследуя желанием увидеть еще, рассмотреть и даже коснуться. Одно 'но' — в данном случае, вся эта сказочно-прекрасная мощь принадлежала моему преследователю, тому, от кого я бежала, пойдя на все эти мучения и риск!

Но эти крылья... Будет ли у меня еще когда-нибудь шанс увидеть полет? Тем более, если он достоверно знает, кем я являюсь, мой отказ ничего не изменит. А если не знает, то не будет ли подобное решение неестественным, только подтолкнув его в подозрениях? Уверена, любой пожелал бы увидеть это чудо. Раса неймарцев с фанатичностью безумцев охраняла свои тайны, поэтому я понимала, насколько это уникальная возможность. Да и интригующе было увидеть всегда ледяного капитана максимально открытым, истинным! И как нападающий я должна максимально больше знать о возможностях каждого: вдруг в решающий момент это даст нам спасительный шанс? Рискну! Один разок, а уже завтра приставлю к нему Ревуна или Громилу.

Я согласилась. После чего, стараясь держаться спокойно, проследовала за невозмутимым неймарцем в спортивный зал. Причем весь квард в полном, за исключением нас, составе так и находился в коридоре блока, выжидательно уставившись на дверь. А неймарец прошел мимо, словно не видя их. Казалось, он весь был захвачен предстоящей 'разминкой', уже забыв обо мне. Но сердце тревожно ныло...

Осторожно сомкнув створки незапираемой двери, привалилась спиной к стене рядом, со скучающим видом посматривая кругом. Встречаться с ним взглядом я боялась. Не знаю, насколько хорошо он меня помнил, но узнать глаза, как правило, просто.

Неймарец вышел в центр довольно высокого зала, на миг как-то даже нерешительно застыл и — вжик... Легкий шелест и вот — передо мной мощно вздымающиеся за спиной мужчины два больших карминово-красных крыла. В прошлый раз я так и не поняла, каково их функциональное устройство. Почему-то у нас с древнейших времен во всех ассоциациях, воспринимая их ангелами, им приписывали какие-то птичьи аналоги, но нет — тут совсем другое. У них, как я помнила из справочника по расам, необычайно прочный кожный покров. А крылья, они были, судя по легкости и простоте сворачивания, из какого-то аналога нашего рогового вещества — гибкие, но необычайно прочные. А вот снаружи их покрывала непрошибаемая неймарская кожа, но тут она была ярко-выраженного красного цвета. Так и у Гайара они сверкали размыто-алым, переливаясь каким-то перламутровым отсветом.

Зачарованно засмотревшись на эту красоту, я как-то совершенно не подумала о том, что это и эффективнейшее по своей смертоносности оружие. Ударом крыла, при желании его владельца, можно было переломить хребет даже тарну, при условии, что он получит такой удар в твердой скелетной форме! Я молчала и, широко распахнув глаза, вглядывалась в невероятно красивые переливы игры света на его крылья. Коснуться их хотелось неимоверно. Я даже не заметила, как сжала пальцы в кулак, стремясь сдержать порыв. Он — угроза для моего будущего! Нельзя поддаваться этому поверхностному очарованию. Нельзя! Я резко опустила глаза на пол, пытаясь изгнать из воображения картинки с этими прекрасными 'дарами ветра'. И тут по едва уловимому шелесту поняла, что он взлетел. Опять, не сдержавшись, бросила быстрый взгляд, да так и не смогла отвести глаз. В несколько сильных, размеренных взмахов он мгновенно пересекал зал и, совершив изящный вираж, разворачивался обратно. Как потрясающе, как свободно!.. Всегда мечтала тоже уметь летать, пусть и несколько в ином понимании, но... летать. Как, должно быть, прекрасно ощущать проносящийся мимо ветер, возможность безграничной свободы действий и невероятный простор выбора... Увы! Это не для меня. Но даже видеть, как это делает он, было... завораживающим зрелищем, рождающим чувство общности, ликующей взаимосвязи. Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а из груди рвется стон отчаяния, резко отпрянула от стены и, рывком распахнув дверь, выскочила наружу, захлопнув дверь за собой и привалившись спиной к ней снаружи. Почему-то эти ощущения напомнили мне — о семье.

— Рыжуха, что случилось? — обеспокоенный вопрос Ревуна вернул в реальность, заставив сосредоточиться и сквозь застилающие глаза слезы рассмотреть двоих соквадровцев.

Вздрогнув, сообразила, какое произвожу впечатление и где нахожусь!

— Все нормально, так что-то взгрустнулось, — быстро смахнув слезы рукой, кивнула подбородком на дверь сзади. — Покараульте, чтобы никто не заглядывал. Там Летун... разминается.

И не оглядываясь на Громилу с Ревуном, как-то не очень обрадовавшихся моей просьбе, убежала в комнату, желая только рухнуть лицом в подушку, с головой накрывшись одеялом. Ощущения и эмоции, вызванные полетом неймарца, всколыхнули воспоминания, казалось давно похороненные под слоем пепла и боли. В нашей семье была взаимосвязь, духовная общность, понимание... У меня было счастливое детство, заботливые и любящие родители, у них была я, крепкая семья и интересная работа. Ученые... Возможно, в чем-то Шей-оган был прав — они одержимы. Одержимы своей целью, стремлением совершить прорыв, сделать новый шаг в развитии, стать лучше... совершеннее. И они не думают о зле, о каких-то побочных, параллельных путях использования своих открытий. Они просто, как дети, стремятся его совершить... неумолимо, не отступая в сторону и не пасуя перед преградами. Думал ли Сахаров о смертоносности своей водородной бомбы; полагала ли Темерецкая, что ее гелиотопливо, помимо перемещения в гиперпространстве, поможет уничтожать огромные космические объекты; предвидел ли Торогов, заключая от Земного союза первый договор об обмене технологиями с инопланетянами, что это приведет к такому скачку в сфере развития военных технологий?..

Как-то это необъяснимо, но неизбежно — в нашем мире любой прогресс всегда совмещен с чем-то, в перспективе гибельным, — если не напрямую, то косвенно. Почему? Возможно, прав был неймарец, когда говорил о том, что нашей расе не хватает более ответственного отношения к содеянному, какой-то на физиологическом уровне осознанности совершаемого... Но как 'разбудить', в масштабах расы, наш спящий мозг, как подтолкнуть землян к этому эволюционному скачку??! Иначе так и будет продолжаться: наши ученые не остановятся, неймарцы и конфедерация не позволят им совершить желаемое... а страдать от этого будут такие, как я. Просто погибнуть в пламени суровых карателей или долго и безнадежно угасать, потеряв все... Зачем он опять появился в моей жизни, снова заставив испытать эту боль утраты, вновь осознать недосягаемость желанных перемен?..

Я еще долго, давясь слезами, беззвучно рыдала в подушку, размышляя над своей неспособностью изменить хоть что-то в глобальном мироустройстве, в нашей судьбе, в собственном прошлом. Было отчаянно больно ощущать себя обычной песчинкой, безжалостно перемолотой жерновами системы. Неужели не появится никогда булыжника, от которого они застрянут, не имея возможности двигаться в этом направлении дальше?

Обессиленная своими переживаниями, я, наконец, заснула. И что поразительно, мне приснился неймарец: сначала тот, еще неизвестный мне, свободный в своем выборе мужчина, сильными взмахами крыльев рассекающий пространство бесконечного земного неба, а потом его лицо в ореоле рассыпавшихся волос, с пылающим алым взором, склонившееся ко мне в тревоге... И я успокоилась, во сне как-то осознав, что все в итоге сбудется...

* * *

*

С утра, подскочив по сигналу, быстро собралась и в составе своего квадра отправилась на завтрак, а потом на инструктаж. Все вчерашние переживания оставила в ушедшем дне, сегодня день был новый и очень ответственный — на основе полученной информации и собственного опыта мне предстоит смоделировать для квадра схему выполнения очередного задания, которое нас наверняка ждет уже завтра! Я была максимально собрана и сосредоточенна, не позволяя себе отвлекаться на что-либо, поэтому в направлении неймарца не бросила ни одного взгляда, боясь утратить с колоссальным трудом восстановленное спокойствие. Но даже при этом невнимании к окружающему, от меня не ускользнул тот факт, что оба его соседа по жилому помещению — Громила и Ревун — сверкали внушительными гематомами на лице. Этого мне только не хватало! Придется ему еще выговор и предупреждение делать... Смелости на то, чтобы проверить, есть ли повреждения у Гайяра, я так и не нашла, решив отложить 'разбор полетов' на время после инструктажа. Но все же сквозь зубы буркнула, на миг удержав Громилу за руку:

— Что, не нашли двух минут на медицинскую капсулу?

После чего, развернувшись, прошагала в общий зал для получения необходимой информации. В огромном длинном помещении, вмещающем сотни квадров, в двадцать рядов располагались специальные небольшие кресла с примыкающей стойкой, увенчанной панелью управления. Быстро забравшись в единственное свободное кресло в крайнем ряду, предназначенном для Нападающих, натянула специальный шлем, транслирующий как звуковую, так и визуальную картину. Устроившись поудобнее, включила начало передачи и погрузилась в усвоение информации.

Крелад располагался в одной из наиболее отдаленных систем конфедерации, а конкретным объектом интереса военных стала небольшая, максимально удаленная от своей звезды планета с единственным спутником — Галана. Ее годовой цикл был невероятно долгим, длясь почти семь наших земных лет, атмосферы практически не было, тепловое излучение от звезды системы фактически не доходило. Вечная ночь, вечная зима. В общем — голый, безжизненный, космический шарик, скованный льдом, в лучшем случае, и гарантированно непригодный для жизни. Именно там, по данным определенных источников (знаю я эти источники!), была зафиксирована активность сумевших избежать вмешательства Карателей Измененных. Ну, сколько их там смогло спастись? Экипаж корабля? Двух? Трех? Вряд ли, больше... И на их отлов отправят целую армейскую армаду! А ведь когда-то они были такими же гражданами конфедерации и совсем не их вина, что внезапно оказались по другую сторону баррикад. И наверняка, погибать им не хочется — вон куда забрались в надежде укрыться!

Понимая, что повлиять на ситуацию я не имею возможности, вернулась к просмотру. Голые и скупые виды Галаны, достаточно размытые кадры с теми самыми подозрительными кораблями. Как они вообще тут обосноваться смогли?.. Внимательно прослушав все климатические, геологические и географические характеристики планеты, переключилась на описание, собственно, цели поиска. Основной критерий искомой цели — Измененные обозначались, как особо опасные и неизученные формы жизни, предполагалось, что встреча с ними сродни столкновению с новой инопланетной разумной живностью — непредсказуема. Доподлинно не известно, каким набором возможностей они обладают, чем могут ответить на атаку. Примечательно, что не сообщалось даже то, что наверняка известно мне — жертвами облавы были представители аналогичных нам рас конфедерации, но с целенаправленно трансформированным геномом. Видимо, предполагалось, что чем меньше знаешь — тем лучше спишь. В таких случаях применялось мгновенное и преимущественно дистанционное уничтожение. Понятно: нас отправят, чтобы максимально точнее выявить их место базирования и — расстреляют космическими торпедами. Потом отправят группы контрольной зачистки, которые выжгут тут все следы их пребывания. И все! Вопрос решен — проблема снята. Стало неимоверно грустно.

В заключение сеанса, мне, как и прочим нападающим, был озвучен приказ: выделить от каждого квадра по три группы минимальной численностью для завтрашнего пробного облета прилежащей к планете территории с целью сбора информации. По результатам, нападающим необходимо приступить к разработке стратегии уничтожения выявленной цели. Вот так-то...

Отключив передачу, стянула шлем и помассировала виски — мыслей было так много, что голова грозила не выдержать и разболеться. Оглянувшись, поняла, что практически все уже закончили инструктаж — зал был почти пуст. Выбравшись из кресла, на всякий случай протопала до расположения своей группы и обнаружила, что в креслах оставались еще двое — Ревун и Громила. Странно, обычно для нападающих информационный блок был больше. Постояв немного рядом, осторожно коснулась сжатых в кулаки рук обоих — вдруг что-то случилось, какие-то скрытые последствия ушибов...

Оба отреагировали сразу: Громила резко сдернул шлем и каким-то ненавидящим взглядом уставился на меня. Но буквально через секунду, заставив меня сомневаться — не показалось ли мне — взгляд изменился, став привычно нейтральным. Ревун и вовсе не спешил снимать шлем, немного приподняв его, но так, что глаз его не было видно, спросил:

— Рыжуха, что? — и не было в его тоне привычного ерничества, только какая-то усталость...

— Вы закончили? — обратилась сразу к обоим, не зная, как трактовать эти странности.

— Да, — тарн ответил за двоих.

— Мне надо с вами поговорить. Идемте в наш блок! — решительно сообщила я им и, развернувшись, зашагала к выходу из зала.

Глава 28

Гайяр

Ликование! Именно его испытывал я, ощущая интерес и восхищение дейраны. Крылья и возможность полета для неймарца нечто священное, доступное только своим таинство. И мне вдвойне радостно было раскрыться перед ней с этой стороны. Олю явно захватило — она даже забыла о своем очевидном намерении не смотреть в мою сторону. Отлично! Так, заинтересовав ее для начала этим, постепенно укреплю ее интерес, позволю ей понять, что я не только суровый глава секретного ведомства, стану полезен, завоюю ее доверие, добьюсь понимания, прощения, наконец... стану необходимым и в итоге — она полюбит меня!

Но ликование оборвалось на самой феерической ноте моих размышлений. Крак! И облом... Даже обрыв — пропасть непонимания между нами. Я так и не понял, из-за чего, в какой миг она вдруг из восхищенной дейраны превратилась в отчужденно-отстраненную незнакомку. А потом и вовсе, стремительно развернувшись, убежала...

Я рухнул на пол, едва сдержав порыв броситься следом. Почему? Определенно, за мгновение до того, как она отвернулась, я заметил блеск набухающих слез. Что произошло? Чего я опять не учел? Что снова не понял в Оле? Ругая себя последними словами, корил за то, что поспешил, размечтался об успехе, когда сам еще только в начале пути. Было непреодолимое желание со всей силы треснуть по чему-нибудь, но пришлось сдержаться. Странно было бы проявлять такие сильные эмоции в отношении действий нападающего, увиденного вчера впервые. Прислушавшись, понял, что дейрана оставила кого-то на карауле, поэтому, снова взмыв вверх, решил сделать еще несколько кругов по залу — успокоиться, да и легенду надо было поддерживать. В душе было муторно и тоскливо — причиняя Оле боль, сам страдал вдвойне. Плюс зрело ноющее отчаяние — какая же она... другая. Непонятная...

Кого бы Оля ни оставила присмотреть за входом, он или они остались снаружи, внутрь так никто и не заглянул. Странно. Или кто-то совсем не любопытный, или кто-то, не желающий проявлять любопытство. Впрочем, сейчас это заботило мало. Будучи уверенным, что клокочущее негодование на себя и на судьбу надежно скрыто под видимостью хладнокровного безразличия, опустился вниз и направился к выходу. Распахнув двери, как-то даже ожидаемо обнаружил там — временных соседей. Айкар, отвернувшись вполоборота, со скучающим видом обозревал стену сбоку, не обращая на меня внимания, а тарн ответил на мой резкий взгляд какой-то пустотой, бессмысленностью ответного взора. Туповатый он какой-то, на первый взгляд...

Оба на мое появление почти никак не отреагировали, я в свою очередь с ледяным безразличием прошел мимо, направляясь в комнату. Так и хотелось на ком-нибудь отыграться! Вспомнилась Олина гирденция... Хотя там случай спорный — отдача мстительного кактуса может иметь нежелательные последствия, да и с прошлого месяца — у нас договор о ненападении. Поэтому пришлось ограничиться пинком кровати. Душила какая-то тоска, ноющая печаль, глухая обреченность... Оля. Что же такое она почувствовала, о чем подумала, наблюдая за мной, раз ее все еще так морально рвет на части, истощая тоской и мукой? Что-то личное, очень личное. Значит, семья... И это страшно: прямая ассоциация между мной и их гибелью — это и так огромное препятствие на пути нашего сближения, но если у нее еще и реакция такая мучительная от одного моего вида будет возникать... Захотелось уже убить кого-нибудь!

Часа два провел, пытаясь сдержаться, твердил себе, что сам, собственными руками все уничтожу; что, не задумываясь ни на мгновение, сам такого агента отправил бы в Кадровый Центр, но... сопротивляться этой тяге не мог. Знать, что она рядом, отделена от меня всего лишь стеной и так мучается, было не легче, чем не знать о ней вообще ничего. А Оля все терзалась, изводя себя прошлым. Не смогу! Бесшумно, но решительно вскочил, стремясь не разбудить моих недавних караульных. Но они, словно ожидая этого, тоже поднялись.

— Не трогай ее, — прошелестел в темноте странный шепот айкара. — И так девочке досталось в жизни, чтобы сейчас еще и ты донимал...

— Не лезьте, — посоветовал им безразлично, в душе терзаясь от подозрений, относительно их мотивов. Ведь бдели меня... оба!

Тут же почувствовал, что они беззвучно переместились, встав на моем пути к выходу. Что ж, это даже к лучшему — не соседи, а исполнение мечты: решительно шагнул вперед, не дав им времени на ответную реакцию, отвел душу и целенаправленно врезал одновременно обоим. После, стремительно скользнув мимо рухнувших тел, прошипел, не оборачиваясь:

— Она — моя, уяснили?!

Оказавшись в коридоре с рассеянным ночным освещением, бесшумно переместился к двери комнаты, где, помимо Оли, должны спать еще ортеги. По крайней мере, надеюсь, что они спят, иначе не знаю, как буду выкручиваться. Код двери ее помещения, помимо прочей информации о ней и квадре, я знал еще до встречи с дейраной в кабинете друга. Поэтому быстро его введя, проскользнул внутрь. Сориентировавшись и прислушавшись, прокрался к кровати Оли и радуясь хотя бы такой возможности побыть с ней, присел рядом. Оля металась во сне, тихонько постанывая и нервно вздрагивая. Бедняжка. Какая же она ранимая, сопереживающая в душе! Ведь я и раньше предполагал подобное, несмотря на внешнюю намеренную изувеченность и озлобленность на мир, подозревая в ней — доброту, наверное. Сможет ли она быть доброй ко мне, сумеет ли однажды понять?.. Прикрыв глаза, представил вместо этого незнакомого лица родные уже черты дейраны, попытался передать ей свое ощущение уверенности, силы. Все у нас обязательно будет хорошо, а главное — мы будем друг у друга. Иного я не допущу!

Не удержавшись, прежде чем уйти, легчайшим движением отвел с лица прядь волос, хоть так стремясь коснуться бесценной для меня женщины. Все получится, обещаю.

* * *

*

Инструктаж, запланированный на следующий день, был мне не интересен. Все, о чем там сообщили бы рядовым и даже Нападающим, я знал. Сам принимал участие в планировании всей операции. Отследить и вычислить участок конфедерации, где осели не попавшие под акцию карателей Измененные, мы смогли. Теперь военным осталось определить конкретное место их расположения и ликвидировать, уничтожив все следы их существования. Поэтому терять минимум три ближайших часа на просмотр уже известного я не собирался, и, выждав немного, пока все наверняка приступят к процессу получения информации, тихонько стянув шлем, встал и, по пути приметив Олю, вышел из зала. Вернувшись в отведенную комнату, прихватил зум и отправился в спортзал. Там, связавшись с замещавшим меня на период специального отпуска Эльдаром, распорядился выяснить максимально больше информации о своих несдержанных соседях по помещению — Ревуну и Громиле. Скудных данных военной 'приемки' было явно недостаточно. А эта парочка меня весьма интересовала. Да и меньше всего хотелось каких-то опасных интриг за спиной дейраны. В данном случае, любое предательство изначально лучше упредить.

После этого, пользуясь возможностью побыть в одиночестве, расправил крылья и взлетел. В ближайшие часы все равно все заняты, и любопытствующих не ожидается. Пока летал, обдумал грядущее задание, которое сегодня получат атакующие. База Крелада располагалась на некотором отдалении от Галаны, на которой предположительно и находились остатки Измененных. Отправят множество самых маленьких одно-двухместных летательных капсул с системой невидимого полета. Именно им и предстоит, рассредоточившись по практически отсутствующей атмосфере планетки, обследовать ее поверхность и — выявить цель. Пожалуй, неплохо бы слетать самому. Но оставлять Олю с Ревуном и Громилой не хотелось. И дело не в том, что я опасался какого-то вреда..., скорее каких-то излишне личных взаимоотношений между нами.

После инструктажа был обед. Все были сосредоточены, явно размышляя о том, что их ждет дальше. Оля была задумчива, отстраненно ковыряя вилкой в тарелке: скорее обдумывала что-то, чем ела. Да уж, гирденции на нее не хватает! Логично, что дальше последовал общий сбор.

— Необходимо от каждого квадра выделить по две-три группы в составе одного-двух атакующих для завтрашнего облета Галаны. Будем искать следы присутствия Измененных, — серьезно сообщила она сразу, оставшись среди своих. — Желающие есть?

— Я бы слетал, — вальяжно предложил Ревун и, кивнув на тарна, продолжил, — с Громилой за компанию, если он не против.

Тарн безразлично кивнул.

Оля почему-то задумчиво нахмурилась. У меня она уважение к своей логике и наблюдательности уже воспитала, поэтому такие моменты я отмечал с особым вниманием. Еще бы знать, что ее смущает! Наконец, так и не ответив айкару, она, обежав свой квадр быстрым взглядом, уточнила:

— Еще добровольные желающие есть?

Добровольно никто больше не вызвался, а вот я решил, что подобный энтузиазм смущавшей меня излишним единством пары напарников нуждается в определенном контроле, поэтому собрался уже предложить себя, когда неожиданно Оля решительно сообщила:

— Тогда назначу сама. Завтра летят три группы — Летун, Ведун и Скорый, ну и пусть — Ревун и Громила. Остальным — тренировки. Полагаю, очень скоро будет военная операция и, как минимум, понадобится кордон, поэтому задействуют весь корпус.

Ого! А в сообщении об айкаре и тарне была нотка сомнений! И меня тоже назначила. Хотя в профессиональном плане дейрана отличалась практичностью, поэтому, скорее всего, исходила из моих возможностей. А вот зачем отправила отдельной группой ортегов??! Я бы отправил рившанов... Язык чесался приказать пояснить предложенные варианты, но, увы: сейчас мой удел — слепо следовать ее распоряжениям, поэтому ограничился лишь сдержанным кивком. Но мы достаточно успели поработать вместе, чтобы я понял, что Оля преследует какую-то цель, назначая именно такой разведывательный состав. Еще бы неплохо понять — какую? А вообще, она — молодец! Кто бы подумал, что та серенькая безропотная мышка, какой Оля так долго всеми воспринималась, способна, пусть и за новым внешним обликом, но так решительно управлять квадром?!

Конечно, несогласных быть не могло, поэтому все, определившись с планами хотя бы на завтрашний день, разошлись, а Оля, все так же о чем-то размышляя, ушла в помещение с модулятором, — видимо, разрабатывать стратегию дальнейших полетов.

* * *

*

Вылетали поздней ночью или ранним утром, по времени базы. По направлениям — на каждый сектор, намеченной для осмотра территории, было выделено определенное количество летательных исследовательских капсул. Они были маневренны и стремительны, но оружием практически не обладали. Поэтому предполагалось, что система невидимого полета станет лучшей защитой, позволив избежать непреднамеренной встречи с искомой целью. Но я знал, что у Измененных имеются схожие технологии, а возможно, и что-то особенное в запасе. Исследование и обработка информации и материалов, полученных на той исследовательской базе с учеными-создателями Измененных, еще не завершена и утверждать однозначно что-то по данному поводу не взялся бы и я. Понятно, что сообщать об этом атакующим никто не станет и если они 'нарвутся', то такова их судьба.

Знала об этом и Оля, ведь именно она первая предположила наличие у Измененных подобных устройств. Возможно, поэтому отправила меня и ортегов, хотя с последними, наверняка, все не так просто, но именно мы были представителями тех рас, на которые, судя по опыту, это устройство воздействия не оказывало. Но почему не хотела, чтобы в поисковом вылете участвовали тарн и айкар, не понятно?.. И почему, в итоге, все же отправила их? Мелькнула какая-то подспудная тревога .

В нашем направлении стартовало примерно 70 капсул. Я еще на этапе подготовке полета засек для себя капсулу Ревуна и Громилы, решив выполнением задания озаботиться в последнюю очередь, а сосредоточиться на том, чтобы постараться не терять их из вида. Уж очень беспокоило их профессиональное рвение.

Взлетев с базы, все четко распределились по отведенным маршрутам и практически сразу исчезли из поля видимости. Но я, заранее соотнеся координаты с данными внутренней опознавательной системы, продолжал сосредоточенно отслеживать единственный интересующий меня корабль. Пока мы летели к орбите Галаны, все было прекрасно — отклонений от заданного маршрута не наблюдалось. При приближении к объекту активировал дополнительные системы записи и контроля, чтобы проходила фиксация всех полученных данных и параметров. Убогая, холодная, безжизненная планета. Темный, в основном скрытый в скорлупе льдов, космический шар. И именно где-то тут разосланными нами во всех направлениях конфедерации спутниками-роботами были несколько раз зафиксированы те самые сомнительные, никуда не приписанные корабли. Три.

Получается, или тут должна быть основана временная база, хотя бы какая-то минимальная конструкция и оснащение, или они просто садятся тут и живут в корабле. В любом случае, определенные техногенные признаки должны быть найдены. Трудно спрятаться на поверхности голого льда.

Преодолев условную атмосферу планеты, двинулся параллельно однотипному ландшафту поверхности. Каждый кадр, каждое изображение фиксировалось, сканировалось, прямо на ходу обрабатывалось, выдавая итог — ни скрытых полостей, ни искусственно созданных углублений обнаружено не было. Просматривая итоговые данные, двигаясь сообразно движению преследуемого мной объекта — так, чтобы мои намерения не бросались в глаза, но и не теряя их с экрана системы, — я продолжал отслеживать вектор направления их движения. Они яркой точкой прекрасно были видны на табло. И вдруг — исчезли. Резко рванул ближе, сокращая расстояние, в надежде на то, что они просто выскочили за границу восприятия радара, но нет — капсула Ревуна и Громилы исчезла бесследно.

Глава 29

Кира

С момента инструктажа в душе плотно засела тревога — интуиция неумолимо предрекала скверный итог всех наших грядущих проектов. Причем, при любом повороте событий, какой бы вариант я ни предполагала — душа ныла в предчувствии беды. Эта странная, незримо нависшая опасность пугала, в первую очередь, непонятностью — откуда ждать удара? Измененные? Наверняка! Уж очень нарочито-размеренной казалась вся эта военная операция по их ликвидации, рождая ощущение какой-то... неестественности. Опять же, элитных боевых корпусов армии конфедерации почему-то пока не привлекли... Да и сами Измененные вряд ли сидят на месте и спокойно ждут смерти. Тогда бы изначально не пытались спастись. Получается, и у них есть, чем ответить, как бы абсурдно это ни звучало, применительно к вероятным контрдействиям по отношению к военной армаде конфедерации. Или что-то еще. На что-то же они рассчитывают. Явно рассчитывают... Затихарились и даже не пытаются снова сбежать. В том, что Измененные там, я не сомневалась — присутствовала внутренняя убежденность. Чем так привлекла их именно Галана? И чего ждать нам? По сути, никого не предупредили о том, что ожидается реальнейшая вероятность значительного сопротивления, и что противостоять придется существам весьма сильным, сравнимым по мощи с теми же неймарцами, к тому же имеющими на балансе неизвестные технологии. А что, если они небывалой мощности? Нашей расе всегда было свойственно стремиться к масштабности в средствах нападения, компенсируя этим недостаток физиологических ресурсов. А вдруг Измененные тут в состоянии не только выдержать удар конфедерации, но и адекватно ответить?!! Мысль хоть и казалась нереальной, но одновременно пугала своей вероятностью. Тогда мы... просто приманка? И наша невольная задача — заставить цель среагировать, проявив себя и раскрыв возможности? Смертники, отправленные отвлечь 'огонь на себя'? Кто знает, а нет ли поблизости профессиональных военных корпусов, чьей задачей станет — очень 'своевременно' вступить в игру... И как мне, подозревая все это, отправлять туда свой квадр?

А неймарец? Мог ли глава разведывательного ведомства конфедерации 'вдруг' оказаться простым атакующим? Естественно, нет! Вполне возможно, что на свой счет я зря переполошилась, и причина появления Гайяра в моем квадре предопределена совсем другой, более глобальной причиной? Хотя осторожности с моей стороны это не отменяет. Возможно, он уже и думать обо мне забыл... Эх, хорошо бы, но зная упертую настойчивость конкретно этого неймарца, верилось в это с трудом. Поэтому он и задуманный план относительно ликвидации Измененных провернет, а если при этом появится возможность прихватить беглого прогнозиста и, заодно, несостоявшуюся пару — ее тоже не упустит. Надо бы его при любой возможности на передовую выдергивать: посмотрим, как поведет себя великий и непогрешимый капитан, когда 'загребать жар чужими руками' возможности не будет, а заодно и мы посмотрим, куда соваться не стоит. Вот и покажет, чего он стоит на деле! С другой стороны, у него возможности иные и шансов вырваться из любого ада значительно больше, чем у нас... А вытаскивать квадр у него, в отличие от нас, резона нет.

Но в покое его не оставлю: если уж будет на то моя воля, то не отвертеться ему от побоища, уготованного остальным... Пусть почувствует себя в шкуре тех несчастных, кого не раздумывая кидает в топку костра интересов конфедерации... Вот только он, зная все наперед, на верную смерть не полезет... И ему за неподчинение ничего не будет. Ну, да ничего... мы тогда тоже не полезем — хоть какая-то польза от него будет! И будь что будет...

А вот что происходит с Ревуном, я вообще не понимаю. Чувствую: что-то не так, но что? Откуда ждать беды с его стороны не ясно тоже. Определенно, с той поры, как нас отправили к Галане, в нем интуитивно ощущалось напряженное ожидание, какая-то горечь... Поэтому айкара лучше бы придержать, а то он в таком состоянии не известно, на что способен. Все же, наверняка, есть что-то в его прошлом, что его, как и меня, не оставляет равнодушным к горю тех несчастных, кого превратили в Измененных. С другой стороны, кто я такая, чтобы решать за него? Предложу сначала вызваться на разведывательный полет добровольно, ну а если не вызовутся... тогда неймарец и ортеги! Его не жалко — все равно выберется отовсюду, а у них... наибольший шанс не попасть под влияние этого парализующего устройства.

В итоге, так и вышло — пришлось состав для полета назначать самой. И Ревуна с Громилой тоже отправила — это все же их добровольный выбор и их право. Хотя желание примечательное... Сочувствуй они Измененным — наоборот, стремились бы максимально дальше держаться от всего, что приблизило бы их конец. В итоге, их мотивы остались для меня загадкой... тревожной. Уже вечером, размышляя о них перед сном, попросила ортега:

— Скорый, хочу попросить тебя, — прошептала я, убедившись, что он тоже еще не уснул, — постарайтесь завтра за капсулой Громилы с Ревуном присмотреть, что-то они меня беспокоят... Визуально, конечно, не отследить, но хотя бы по системе координат отслеживайте и маршрут фиксируйте, хорошо? А то, как бы дров не наломали...

— Рыжуха, если тебе надо, то и визуально отследим, — с усмешкой ответил этот уже не молодой ортег, неожиданно обрадовав, — я, может быть, видоизменяться, как некоторые, и не умею, да и мозги по желанию не вскипячу, а вот инженером в свое время был прекрасным. Так что знаю, как во внутреннюю систему слежения вмешаться так, чтобы она показывала то, что нужно, а не то, что есть!

Я восхищенно уставилась на напарника по кварду:

— Получается, вы можете лететь совсем рядом с другой капсулой — в пределах визуальной видимости, — но система слежения вас не обнаружит??!

— Угу, — гордо кивнул ортег, — по официальным данным мы будем лететь своим маршрутом, а отведенный сектор потом заснимем и проанализируем на обратном пути.

— Отлично! — с облегчением выдохнула я и тут же улыбнулась мужчине. — Буду знать, чему у вас поучиться можно. При случае, поучите в этом разбираться, можно? А то вдруг тоже понадобится от кого-нибудь удрать, но так, чтобы не сразу обнаружили.

При последнем замечании задорно усмехнулась, про себя думая, что вряд ли тогда мне будет до смеха.

— Конечно, хоть завтра, после возвращения. Там не сложно, просто необходимо знать одну программную особенность. Так что и ты справишься.

— Спасибо, — и я с долгожданным облегчением от принятого решения заснула.

* * *

*

Все время первого исследовательского вылета пребывала в напряженном ожидании, сама не зная, чего. Чтобы не нашли Измененных? Наверное. Чтобы вернулись мои? Да. А еще... немного хотелось, чтобы неймарец хотя бы с чем-нибудь не справился. Раздражал он меня своей надуманной идеальностью. И пугал одним фактом присутствия. Завидую, наверное. В нетерпеливом ожидании прошел день, первые капсулы стали возвращаться только вечером. Все сгружали сделанные изображения планет и итоговое сканирование: как в общую программу, так и отдельно своим нападающим, для более пристального изучения конкретного сектора.

Просматривая все новые и новые изображения поверхности, недоумевала — почему на ней? Кроме льда, ничего нет! Вечная тьма и холод. И поверхность относительно ровная — ну негде спрятать тут корабли! И если бы они умудрились как-то внедриться в тело планеты, то сканер бы это засек, но пока никаких данных относительно наличия каких-то полостей или подземных тоннелей не наблюдалось... Пока. Групп из моего квадра еще не было, заставляя сердце биться в отчаянной тревоге. И тут мелькнула мысль — а почему мы так уверены, что сможем что-то увидеть? Неважно, собственным зрением или с помощью имеющихся технологий. Если они создали устройство, подавляющее волю и парализующее движение, почему они не могли сделать какой-нибудь техногенный полог? Возможно, наши капсулы сегодня множество раз пролетели мимо, но были неспособны распознать их корабли скрытые особым образом? А если какое-то технологичное устройство, неважно на каком топливе, так напряженно и много работает — а тут иначе не будет, ведь скрываться от военных надо постоянно — оно неминуемо будет нагреваться, а значит, ему необходимо охлаждение. А для этого неимоверно суровые климатические условия планеты подходят идеально. Надо будет это обдумать...

Первым вернулся неймарец. Неожиданно. Стараясь не смотреть на него прямо, уставившись на информационную панель, делала вид, что сосредоточена на перекачке информации в общую программу ие в свой модулятор. Но вот не чувствовать его, буквально впившегося в меня взглядом, не могла. Чего же он меня так беспокоит? И сам он ощущался каким-то взволнованным, если это определение применимо к мужчине с нейтрально-холодным лицом.

— Спасибо, отдыхайте, — поблагодарила, желая скорее избавиться от его нежелательного внимания. Почему-то всегда хотелось держаться от него на расстоянии.

— Остальные... вернулись? — неожиданно удивил он вопросом.

— Нет. Пока нет. Ты первый, — честно ответила я, так и не подняв на него взгляд. — Вот, жду...

Неймарец еще недолго молча постоял рядом, неимоверно смущая меня своим присутствием, но в итоге все же развернулся и вышел. А я, стремясь отвлечься от зародившейся паники, вызванной его приходом, с головой погрузилась в работу, изучая доставленные им материалы. И вот странно: чем больше вглядывалась в изображение, тем больше убеждалась — заданного маршрута он особенно не придерживался, на каком-то этапе вообще показалось, что он летал кругами над одним и тем же местом. Интересно, что его там заинтересовало? Увеличив участок, над которым его 'носило', тщательно осмотрела каждый квадрат, но... ничего особенного не обнаружила. Подозрительно!

В ожидании еще двух групп из своего квадра вся извелась — фактически все уже прибыли, а Ревун с Громилой и ортеги так и не вернулись. Испытывая страшный разброд в предположениях и мыслях о причине их задержки, я нервно расхаживала по помещению с модулятором, когда вошел Ревун.

— Наконец-то, — выдохнула я с облегчением. — Случилось что-то?

— Зря беспокоилась, Рыжуха, — веселость айкара была какой-то деланной. — Все под контролем, просто хотели территорию побольше облететь, все думали — сами их найдем.

И быстро передав чип с информаций, ушел. Вот что с ним? Вставив чип в модулятор, залив данные себе и в общую картинку, принялась изучать их. Да что за ерунда?! Соотнеся параметры, пришла к заключению, что они с неймарцем летали почти над одним местом... И это называется территория побольше? Чем они там все занимались?!! Может быть, это пример какого-то внешнего воздействия и они не осознавали, что делают? Хотя на Гайяра это бы не подействовало... Остается ждать ортегов, в надежде, что они прояснят эту странность.

Ортеги, к счастью, почти сразу и прилетели. Я как раз выключила систему слежения в помещении. Скорый сам принес мне чип и с очень серьезным выражением лица сообщил:

— Беда у нас, Рыжуха.

Я сама чувствовала, что беда, но от этого решительного и серьезного подтверждения стало вообще не по себе:

— Что?

— Не знаю, что и думать, но Ревун с Громилой неспроста в этот полет напросились. Если бы не сам это видел, никогда бы не поверил. Как объяснить тебе, не знаю, но вот тут, — он протянул мне еще один накопитель информации, — то, что видели мы с Ведуном, реальная съемка. То, что на предыдущем, — это мы при обратном пролете быстро свой сектор просканировали. Мы совсем рядом с ними держались. Немного позади, чтобы в визуальный обзор не попасть, но сами из вида не теряли. И знаешь: они словно под лед провалились! Я сначала испугался, что неполадки у них и врежутся в поверхность, потому что неслись, не снижая скорости, а потом как-то резко пропали... В общем, посмотри сама. И что это может значить, я даже думать боюсь...

Ортег выглядел очень встревоженно. Оно и понятно — неясно, что теперь ждать от напарников по квадру. А это, в нашей ситуации, может при любой опасности обернуться летальным исходом. Чувствуя, что должна хоть как-то поддержать его, с внешним спокойствием заверила:

— Не волнуйся, я все выясню.

Он благодарно кивнул и вышел. А я тут же вставила чип и, даже не перенося с него информацию, стала просматривать запись. Все было, как описал ортег: капсула с Ревуном и Громилой стремительно спланировала вниз и — исчезла. Перейдя на максимально замедленный режим, до предела увеличила визуальное изображение исчезающего исследовательского кораблика. Просмотрев запись в таком режиме, поняла, что исчезала капсула постепенно, по мере вхождения в определенную зону. Значит, реально действует какое-то поле, причем искажающее не только визуальное восприятие, но и возможности сканирующей системы — ведь ни полости, ни углубления не выявили... Но может ли существовать генерирующее поле, способное прикрыть всю, пусть и небольшую, но планету? Ведь любую нору в ней все равно бы обнаружили, просканировав с другой стороны, да и из любого другого участка с орбиты! Но не обнаружили! Невозможно создать такое... я надеюсь. Но что тогда мешает нашим аэрогрофам, локаторам и тектографам 'просветить' нутро Галаны?

Я вернулась к тем данным о планете, что были розданы нападающим на инструктаже, ища геологические показатели. Планета на 81% состояла из таурена. Металл известный, но малоиспользуемый — добывать сложно, а никакой обработке практически не поддается. Но сам по себе прочный, сродни нашим титановым сплавам, по физическим данным. Оптимальные показатели прочности имеет в условиях запредельно низких температур, что здесь имелось в наличии. Возможно, у измененных есть устройство, продуцирующее поле, которое этот металл усиливает или он, наоборот, сам обладает не известными нам свойствами отражать сигналы любых сканирующих систем. Если вдуматься, такое космическое тело само выдержит столкновение с множеством огромных метеоритов или даже с другим космическим телом, не расколовшись, а в худшем случае, только сместившись с орбиты... Но атмосферы и жизни на ней нет, поэтому даже смена орбиты и длительное космическое путешествие для Галаны мало что изменит... Но это и неважно. Важнее другое — наверняка поверхность планеты устоит и при массированном военном ударе, даже попытке взрыва самого тела, на что, в принципе, вряд ли пойдут ради ликвидации Измененных, — ведь взрыв одного космического тела повлияет на всю данную звездную систему, а она имеет заселенные планеты. Значит, их будут либо брать в осаду, что достаточно бессмысленно, ибо сейчас любой корабль снабжен замкнутой системой жизнеобеспечения, либо... задавят массой. Какими бы супербойцами не стали Измененные, с лавиной атакующих им не справиться. Но с поддержкой наверняка существующих у них технологий, — если они успели хорошо обосноваться тут — сопротивляться они смогут долго... А значит, полечь здесь предстоит многим и многим. И уже имея представление о педантичности Гайяра при планировании любой операции, я не сомневалась, что все это неймарцы уже учли. Ужас!

А что с Ревуном и Громилой? Наверняка, там, где они исчезли, есть вход и, что самое пугающее, чтобы попасть в него, мои соквадровцы должны были быть осведомлены о нем. Получается... Получается — совсем плохо, как и думал ортег. И что делать, совсем непонятно... Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза, пытаясь успокоиться и унять колотящееся сердце. Не время для паники, надо что-то делать, пока не стало совсем поздно.

Решившись, встала и, уничтожив второй чип, переданный мне Скорым, отправилась за айкаром и тарном. Они, как и неймарец, были в своем спальном помещении, отдыхая после вылета. При моем появлении только Летун сразу обернулся, выжидательно уставившись на меня. Оба его соседа не обернулись, но я чувствовала — они знали, что я пришла. Повисла тишина.

— Ревун, Громила, мне надо обсудить с вами непродуктивную работу во время вылета, — решительно прервала я затянувшуюся паузу, — идемте со мной.

После чего, не обращая внимания на острый взгляд как-то сразу подобравшегося неймарца, развернулась и вышла из помещения. Вернувшись к модулятору, села, напряженно ожидая прихода соквадровцев и решая, можно ли быть откровенной. Ревун и Громила вошли молча, не присев, оба встали немного в стороне возле стены. Лица были серьезны до угрюмости. Встав, заблокировала изнутри дверь и, отключив все системы внутренних наблюдений, спросила:

— Вы из Измененных? — решила сразу обозначить я серьезность разговора.

Ревун изумленно мигнул, а вот Громила выдохнул от неожиданности.

— Рыжуха, что за дикие...

— Прекрати, — гневно оборвала я его, — не знаю, почему вы так поступаете, но неужели вы не понимаете, что весь квадр ликвидируют, обнаружив, что вы лазутчики?! И если вы продолжите отпираться, сообщу о вашем сегодняшнем визите к 'своим'! Единственная причина, почему я этого еще не сделала, в том, что хочу понять — зачем?

Оба замолчали, на миг став какими-то потерянными, чужими... Мы все здесь не близкие, но нас сплачивало одно — желание выжить. А сейчас я четко поняла — для этих двоих было что-то важнее даже собственной жизни.

— Квадр в любом случае обречен, — глухо прошептал Ревун, — и не только наш...

— Я из Измененных, — неожиданно громко сказал тарн, как-то визуально преобразившись. На месте апатичного, всегда какого-то безжизненного Громилы стоял решительный, все для себя определивший мужчина с цепким и умным взглядом.

В принципе, я знала это еще до того, как он сказал. Заподозрила давно. Первые, засевшие в душе, подозрения зародились еще тогда, на первом задании, когда тарн не смог преодолеть лаз, намертво застряв в нем. И казалось бы, что может быть проще — трансформируйся он в нечто более тягучее или вытянутое — проскользнул бы быстрее меня. Но не смог... Уже потом, после того, как нам пришлось, затратив кучу времени и усилий, медленно поддалбливая с обоих концов окружающую его скалу, смазывая склизким спасательным жиром поверхность, уперто толкая, вытаскивать его — уже потом он признался мне в том, что с детства — 'неполноценен'. Природа сыграла с ним жестокую шутку, лишив присущей их расе способности к трансформации. И я поверила тогда... почти.

— Далеко не все эксперименты с геномом давали положительный эффект, часто не происходило ничего, а иногда... вот как у меня, был регресс. Таких... ошибочных обычно уничтожали, но меня оставили, решив, что смогу быть полезен по причине обладания огромной физической силой, — он говорил отрывисто, как-то безысходно, заставив меня вновь с ужасом окунуться в собственные ощущения, пережитые накануне операции, от которой меня спас неймарец. — Знаешь, Рыжуха, можно потерять в жизни все и не раз, но суметь снова возродиться и встать на ноги, но потеряв себя, исчезнув как личность, как полноценное разумное существо, лишившись самой жалкой надежды, уже практически невозможно вернуться. А я смог. Мне повезло встретить среди таких же несчастных и обреченных ставших дорогими и близкими мне существ, суметь обрести семью. И я на все пойду — не только на предательство квадра — ради того, чтобы спасти их. На все!

Я обреченно молчала. Что-то возражать, упрекать, убеждать было бессмысленно. Тем более, я была согласна с ним во многом. Но проблемы это не решало...

— Ты тоже? — посмотрев на Ревуна, тихо спросила я.

— Нет, — он смотрел в сторону, скрывая боль во взгляде, — я не из Измененных. Это моя жена, она работала на одном из космолетов, экипаж которого был похищен. У нашей расы постоянным парам делают объединяющие вязи на висках — если твоя пара гибнет, они исчезают.

Внезапно он как-то дрогнул, облик 'поплыл', пойдя мутной дымкой, и вот передо мной тот же айкар, но с ярко-красными хитроумными узорами на висках. Значит, выжила...

— Я понял, что Лидола не погибла, искал... долго. Потом эта жуткая история с карателями, уничтожившими обнаруженную лабораторию с Измененными. Узнал о них случайно через знакомого военного, который был на одном из кораблей, которые направили в помощь карателям, и понял, что с ней... Осуществил используемый в нашей расе обряд призыва, она отозвалась. Так мы смогли отыскать друг друга, снова встретиться. Но она... Ей уже не вернуться на Айку, не жить среди наших, — он судорожно сглотнул. — С Громилой познакомился там же. Они не погибли, потому что были на одном из кораблей, направленных на захват кого-то, поэтому не попались карателям. Но мы понимали, что их будут искать и — уничтожат. Потом, через того же знакомого, узнал, что конфедерация стягивает силы к Креладу, и мы поняли, что обнаружены. Оба решили пойти в армию, чтобы иметь хотя бы возможность информировать своих.

Не представляя, что делать дальше, я потрясенно закрыла лицо ладонями. Вот это, действительно, беда... Глава 30

Гайяр

Последующие дни стали невероятным по накалу эмоций кошмаром. Сначала Оля неожиданно вызвала на разговор находящихся у меня на подозрении соседей-соквадровцев. Как же мне хотелось присутствовать на нем!.. Но здесь я на положении одного из многих и права на чем-то настаивать, как бы лишен. Однако, оставшись также и без ощущаемого присмотра с их стороны, незаметно выскользнул из блока, намереваясь использовать подвернувшийся шанс, чтобы повидаться с другом. Во-первых, воспользуюсь системой слежения и все же узнаю содержание так интригующей меня беседы; во-вторых, выясню, подготовил ли Эльдар необходимую информацию об этих двоих.

Но меня ждал сюрприз. Оказавшись в жилом секторе командования корпуса, услышал знакомые интонации. Мама??! Я рванул к жилому боксу друга, чтобы столкнуться с ним у входа. При виде меня, на лице военного командора отразилось такое колоссальное облегчение, что я понял — мама в ударе!

— Гайяр, тут твоя мама почтила визитом наше спартанское убежище. Мы, конечно же, всегда рады приветствовать на вверенной нам территории посла Верховного Совета, — при этом он обменялся со мной выразительным взглядом и быстро закруглился, перейдя к сути, — но, полагаю, вам тоже, пользуясь случаем, хочется побыть вдвоем. Поэтому приглашаю — располагайте моим блоком любое необходимое вам для беседы время.

И быстро кивнув мне, удалился с самым довольным выражением лица. Мне же только осталось, глубоко вздохнув и запасясь беспрецедентным терпением, шагнуть внутрь. Как же это несвоевременно!

— Гайяр!!! — не успел я захлопнуть за собой дверь, как услышал возмущенный вскрик родительницы. — Что ты себе позволяешь? Как можно так необдуманно поступать? Сначала отказываешь Ниранде, потом заявляешь об этой нелепости с землянкой, а потом и вовсе прекращаешь отвечать на мои вызовы! И что в итоге? Я узнаю, что ты еще и взял отпуск! И это в такой ответственный для твоей карьеры момент! Мне, чтобы увидеть тебя и разобраться в ситуации, пришлось самой лететь на эту забытую сознанием базу. Так ты представляешь? Этот командор мне заявил, что взять и просто сейчас увидеться с тобой я не могу! Я так понимаю, ты решил лично контролировать ход операции? Ты такой молодец! Твою невероятную ответственность и самоотверженную преданность работе необходимо обязательно отметить на Совете. Ну, этим я займусь...

— Мама, — холодно отрезал я, — ты напрасно потратила время и усилия, добираясь сюда. Мое присутствие здесь в последнюю очередь связано с операцией по ликвидации Измененных! Я вполне мог бы все контролировать с 'Эндорры'. Тут я надолго. Здесь я исключительно ради Оли.

Мама, опешив, застыла с едва приоткрытым ртом, как раз собираясь что-то мне возразить.

— Как — ради Оли? — наконец растерянно повторила она. — Той самой Оли??!

Я раздраженно кивнул, подтверждая. Мама, шокированно глядя на меня, от волнения взмахнула резко выпущенными крыльями, при этом снеся что-то с ближайшей полки, неприспособленного под наш размах помещения.

— Но я полагала, что за прошедший месяц ты успокоился, все обдумал...

— Обдумал и решил я все еще до того, как сообщил вам. Ты отцу сказала?

— Но этот месяц ничего не было... Вы не прилетели, вот я и решила, что ты все осознал, даже Ниранду обнадежила...

Тут я не выдержал.

— Оля месяц назад убежала, как раз на следующее утро после твоего сообщения ей. Да, я знаю о нем, слушал запись в системе. И я возмущен твоим вмешательством, тем, в какой манере ты с ней общалась настолько, что решил вопрос дальнейших взаимоотношений с моей семьей оставить на откуп дейране. Сам подобного простить не могу. Как Оля решит, так и будет. А до того не преследуй меня: я же сказал, что если что-то случится — свяжусь сам. С Нирандой разбирайся сама, меня это больше не касается.

— Но сын, ты подумал, как подобный союз отразится на твоей карьере? — мама с угрозой притопнула ногой.

— А как отсутствие его отражается на моей жизни, тебя не интересует? В любом случае, карьера не имеет значения, мама. Все обдумав за время поисков Оли, ярешил, что сразу по завершении этой операции подам в отставку и буду готов принять любой другой пост, на который Совет пожелает меня назначить, при условии согласия с ним дейраны. У Оли с моим ведомством связаны самые негативные ассоциации, поэтому вряд ли — останься я и дальше во главе его — это будет способствовать гармонии в нашем союзе, — раздраженно возразил ей.

Мама с потрясенным видом почти рухнула в кресло, в ужасе прикрыв рот ладонью. Долго молча смотрела на меня, пытаясь поверить в услышанное.

— Ты в шаге от того, чтобы стать полноправным членом Верховного Совета, а в будущем, вероятно, и возглавить его — и ты вот так откажешься от всего ради этого ослепляющего призыва эниара? Настолько поддашься эмоциям, что совершишь такой безрассудный шаг, перечеркнув свое прошлое, отринув мнение семьи? Не было среди нашей расы настолько недопустимого союза. Я не могу поверить..., — наконец прошептала она. — Вот почему я в свое время предпочла договорной союз: в этом случае такой ослепленности нет. Гайяр, неужели ты не понимаешь, что не произойди это несчастье и, не знаю как, но не окажись в ней твой эниар — она была бы для тебя пустым местом? Я просто не понимаю твоей одержимости! Ведь она никогда не сможет ответить тебе тем же!!! Почему ты настолько уверен, что между вами возможна гармония, что ее выбрало твое сознание? Нет, пойми же: то, что случилось — это трагическая ошибка. Ты до утраты эниара мог представить себе подобное? Ее своей парой?! И ты предлагаешь мне спокойно смотреть на крах жизни единственного сына? Что ждет тебя дальше?

Поразительно, насколько же мы неполноценны и слепы без гармонии единения, неполноценны без дара любви, выбранного на рассудочном уровне, насколько узко восприятие жизни, масштаб интересов... И я мог бы остаться таким навсегда. Как мама.

— Ты смогла бы объяснить никогда не отрывавшему от земли ног всю полноту чувств и ощущений полета? Вряд ли. Так и я сейчас в затруднении. И не думай, что это — водоворот эмоций, заслоняющий от меня истинный смысл происходящего. Поверь, мой разум и четкость мышления никуда не исчезли. Но... изменились приоритеты. И я знаю, что в твоем состоянии этого не осознать. Поверь мне на слово, мама, я, в отличие от тебя, представляю, каким, образно говоря, был мир до того, как мой эниар оказался в идеально подходящей мне женщине, и каким стал после! И не говори мне об ослепленности — я как никогда четко вижу картину жизни, как никогда раньше расчетлив, осторожен в выборе любых решений, я как никогда раньше решителен и бесстрашен — просто потому, что теперь мне есть что терять. Скажи мне честно: погибни отец, да даже просто внезапно реши он жить отдельно, — для тебя бы это стало бы недопустимым? Нет, и ты сама знаешь это. А для меня станет! Станет полным крахом. Если Оля вдруг предпочтет другого или я не смогу убедить ее идти вдвоем по дороге жизни. И дело не в том, что я ослабну физически или стану эмоционально несдержанным и наделаю необдуманных поступков. Тут другое — ощутив истинную гармонию единства, обретя того, кто для тебя станет всем, также, как и ты для него, найдя полное понимание, доверие, совершенную близость — разве можно после этого довольствоваться усредненной и общепринятой статисткой рядом или и вовсе одиночеством? И не думай, что я идеалистичен, нет. Я прагматичен и реалистичен, как никогда ранее, именно поэтому я четко осознаю, что между нами так и будет, надо лишь заполучить этот шанс. Поэтому меня ничто не остановит, я пойду на все ради обретения дейраны! Уже сейчас я не чувствую себя целым без нее. Оля уже часть меня, часть нас. Она мне подходит, я уверен. Я просто знаю это — знал бы давно, если бы набрался смелости поверить своим ощущениям. И зря ты думаешь, что для меня смена работы — это крах жизни. Поверь, с такой женщиной рядом я стану сильнее, совершеннее и успешнее. Я не боюсь этого, потому что знаю — вдвоем мы добьемся большего. Мое честолюбие, амбиции и здоровый расчет, как и всегда, — при мне, просто я теперь смотрю и вижу картину жизни объемнее и ярче, а ты, увы, плоско и однотонно.

Мама потрясенно молчала, нервно сжимая руки и все порываясь что-то сказать, но обрывала себя, так и не сумев в итоге озвучить что-то конкретное.

— Но почему? Почему ты так уверен в том, что это она? Что это выбор сознания, а не обычное слепое притяжение эниара? — наконец нервно вскрикнула она.

— Мама, ты противоречишь себе. Задайся вопросом — тебя тянет настолько непреодолимо к отцу или его к тебе? А вы так же обменялись эниаром, — усмехнулся я, медленно пересекая комнату и опускаясь в кресло рядом. — Я сам не сразу это осознал... Совсем не сразу. Увы. Боязнь, неверие, какой-то страх быть непонятым, осмеянным, нарушить сложившиеся устои, опасения утратить привычные жизненные стереотипы мешали мне до последнего прислушаться к себе и осознать, что именно к ней я неспроста цепляюсь, извожу, стремлюсь понять, с интересом жду реакции на свои эксперименты, ну и прочее. В общем, она меня заинтересовала, скажу больше — поразила с первой непосредственной встречи. И все, дальше я сам не понял как, но внутренний интерес, какая-то подспудная ироничная, даже немного жестокая заинтересованность оставалась со мной. Хотя тогда я об этом не думал, не осознавал. Но рано или поздно понял бы! Скажу тебе одно — я не отдавал ей эниар, никаким образом его с меня не сняли насильно и не передали ей. Оля сняла, вернее, сорвала капсулу сама! И если бы я взял на себя труд еще тогда задуматься об этом, понял бы главное. В обстоятельствах, когда я был на грани того, чтобы потерять разумом выбранную дейрану, мое сознание сделало мгновенный выбор, подарив ей, да и мне, этот маленький шанс на счастье. Она, именно она, идеальна для меня, как и я для нее. Вот только она это осознать на физиологическом уровне не может.

— Сама? — мама смотрела на меня неверящим взглядом, силясь осознать услышанное. — Сняла сама. Невероятно...

— Да, тебе скажу о том, что вряд ли сказал бы кому-то еще. Но снова тебя предупреждаю, что ставлю вас перед конкретным выбором — или относитесь к Оле достойно, как к моей дейране, или испортите взаимоотношения со мной. У вас все в порядке?

Мама рассеянно кивнула, пробормотав:

— Все прекрасно, только за тебя переживаем. Иди, мне надо подумать. Командор устроил меня с комфортом.

Быстро коснувшись щеки родительницы в прощальном жесте, покинул блок. На этот разговор я потратил немало времени и кто знает, о чем могли успеть договориться за это время Оля и Ревун с Громилой?! Оказавшись в специальной аппаратной, получил доступ к системе слежения, чтобы тут же выяснить, что просчитался — Оля предусмотрительно отключила абсолютно все формы слежения в помещении, где они беседовали. Похвалил бы, если бы теперь этот разговор не заинтересовал меня еще больше!

Быстро вернувшись в блок, успел на несколько минут опередить вошедших следом соседей. Оба молча, ничего не обсуждая (к моему разочарованию), легли спать. Я же спать не мог. Лежал и снова и снова мысленно прогонял ситуацию, пытаясь понять, какая может быть взаимосвязь между этой подозрительной парой, планетой и грядущей зачисткой. Из-за неожиданно свалившейся с визитом мамы еще и с Эльдаром не связался, так бы, возможно, уже что-то знал. Я совсем уже было собрался встать и постараться незаметно снова исчезнуть, с целью изучить отчет помощника, когда уловил легчайший шорох практически бесшумно отъехавшей двери. Очень удивившись, опознал в вошедшем Олю — вернее, ее видоизмененный вариант. Но мое удивление переросло в настоящий шок, когда она, постояв немного неподвижно, тихонько двинулась в сторону моей кровати и осторожно присела рядом с изголовьем. Сосредоточившись на контроле дыхания, чтобы не выдать себя преждевременно, из-под прикрытых век наблюдал за ней, все больше поражаясь ее поведению. В отличие от осторожно шарящей руками по моей подушке в темноте помещения Оли мне ее было прекрасно видно. Явно чем-то взволнована: нервно кусает губы и периодически испуганно жмурится. Сориентировавшись наконец относительно моего расположения на подушке, дейнара еле ощутимо коснулась щеки, заставив меня внутренне застонать от удовольствия. Но тут Оля склонилась к моему лицу и еле уловимо прошептала:

— Гайяр! — одновременно прикладывая пальчик к моим губам с беззвучной просьбой не шуметь.

Я опешил. Сказать сейчас, что я был потрясен, — это ничего не сказать. За доли секунды в душе родились сразу несколько вопросов, но ни один из возможных ответов не объяснял ее шокирующего поступка. Выдала себя полностью?!! Или... что? Как понимать ее последние действия? Я в жизни не был так растерян.

Оля же, поняв по моему оборвавшемуся от потрясения дыханию, что сумела меня добудиться, быстро поднялась и, так же тихо двинувшись к выходу, прошелестела:

— Идем...

Ситуация зашкаливала степенью невероятности, но я меньше всего намерен был сопротивляться призыву своей женщины, поэтому стремительно и бесшумно вскочив с кровати, в три шага нагнал ее у двери. Оля, невероятно потрясшим меня своей естественностью жестом, переплела свои пальцы с моими и, развернувшись, тихо прикрыла за нами дверь в помещение, где все так же спали тарн и айкар. Потом, стеснительно потупившись в приглушенном освещении коридора под моим недоуменным взглядом, безмолвно потянула меня в сторону модуляционной. Захлопнув изнутри дверь, разъединила наши руки и так же молча скользнула к огромному иллюминатору, в который рассеянной пылью попадал небольшой отголосок света габаритных огней базы и светили звезды бесконечной Вселенной.

Несколько расстроенный потерей ощущения тепла ее руки, испытывая все более возрастающее непонимание, я на автомате щелкнул выключателем, зажигая свет — ведь ей в темноте было не видно. Но Оля, вскинув ладони к лицу, неожиданно запротестовала:

— Нет, пожалуйста... выключи. Я со светом совсем не смогу... В темноте как-то проще, не так... страшно.

Чувствуя, что эту ночь уже можно смело считать самой невероятной ночью в моей жизни, я подчинился, снова погружая нас в серую тьму. Лично мне так тоже больше нравилось — пусть я и хорошо видел дейрану, но ее черты, приглушенные тенями, смотрелись несколько размыто, позволяя мне видеть в этой незнакомке мою Ольгу.

— Ты... не против? — снова долетел ее шепот.

Не совсем поняв, к чему относился вопрос — к свету или происходящему, все же уверенно ответил:

— Нет, — понимая, что чем бы ни был вызван ее сегодняшний поступок, готов на любую цену.

Шагнув ближе, замер за ее спиной, молча ожидая пояснений. Оля не спешила, по ощущениям, собираясь с духом. Но я был готов ждать. Стоять вот так рядом в темноте безмолвной ночи было невероятно радостно. Душу переполняло восторженным томлением и непонятным теплом.

— Я не люблю тебя, скорее ненавижу, — наконец прошептала она, вздрогнув.

Шагнув вперед, преодолел разделявшее нас расстояние и медленно скользнул ладонями по ее скрещенным на груди рукам, обнял за плечи и осторожно, но уверенно притянул к себе.

— Знаю, — шепнул ей на ушко, — обещаю не давить на тебя, не торопить. Прошу только попробовать. Я просто чувствую, знаю, что смогу изменить твое отношение. Просто поверь и больше не беги.

Мгновение Оля стояла, напряженно застыв, но потом, расслабившись, оперлась спиной о мою грудь. Я даже заурчал довольно, буквально ликуя от внутреннего восторга, ощущая ее в своих объятиях.

— Сомневаюсь, что получится — говорю искренне, — как-то рассеянно прошептала дейрана. — Слишком много всего между нами, слишком. И личное и общее отсутствие взаимопонимания между нашими расами.

— Справимся, не трусь. Постарайся довериться мне, хотя бы попытайся, — я, наслаждаясь каждым мгновением, сунул нос в Олину гриву. Какое непривычное ощущение. — Тебе нравятся длинные волосы?

— Нет. Неудобно, — честно ответила она. — А тебе?

— Мне без разницы, — ответив, понял, что тоже был честен. Мне, в самом деле, было неважно, какой длины у дейраны будут волосы.

— Мы о какой-то ерунде говорим, — недовольно фыркнула Оля, — я хотела иначе. Думала выяснить все серьезно.

— Сразу все?! — непроизвольно улыбнулся я. — Давай попробуем постепенно? Сразу у нас как-то не выходит.

И, не удержавшись, я потерся носом о ее шейку. Но Оля, недовольно передернувшись, прошептала:

— Прекрати, мне неприятно! Что еще за нежности с врагом?!

Глубокомысленно хмыкнув, отстранился, но тут же, не удержавшись, подул ей на шею. Оля опять дернулась, при этом хихикнув:

— Щекотно. Кожа все еще болезненно чувствительная.

Помолчав немного, решил соответствовать этой странной линии поведения, выбранной Олей — словно бы два случайных незнакомца, столкнувшихся на миг на перекрестке судьбы, чтобы потом разойтись навечно, а оттого совершенно откровенные и раскованно бесстрашные и ничего друг другу не объясняющие, как и ничем друг другу не обязанные.

— Долго болело?

Оля тоже ненадолго замолчала, прежде чем порывисто прошептать:

— До сих пор...

Судорожно выдохнув, ощутил, как от испытываемых эмоций выстрелили, расправляясь, крылья. Неосознанно поверх своих рук обхватил ими дейрану, защищая, приятно холодя. Очень хотелось сказать: 'Глупышка!', но я промолчал.

— Ой, — Оля тут же ладошкой провела по внутренней поверхности крыла, заставив меня заурчать снова, — я потрогаю, да?

— Крылья врага? — усмехнулся я ей в макушку. — Что еще за нежности?

Теперь хмыкнула Оля. И снова замолчала, уставившись на звездную даль. Я тоже молчал, тихонько баюкая дейрану в объятьях. Тишина не мешала, было очень комфортно рядом с ней и как-то... правильно. Простоял бы так жизнь.

— Мы неверно как-то ведем себя. Я думала переубедить тебя, уговорить оставить в покое..., — нерешительно протянула Оля.

— Врешь, — тут же подловил ее и сразу предложил. — Раз и так все неверно — можно, я тебя поцелую?

— Не стоит, — возразила она, разворачиваясь ко мне лицом в кольце моих рук и крыльев, — поцелуй с врагом — это как-то уж слишком...

— Думаешь? — я еле ощутимой дорожкой поцелуев скользнул по ее чувствительной шее, подбородку, ища своими губами ее рот. — Все равно ведь ненавидишь, а так будет лишний повод ненавидеть сильнее ...

Целовались мы долго, с чувством, с полной самоотдачей, глубиной, с наслаждением, — причем, явно обоюдным. И при этом оба помнили о ситуации, не забываясь ни на миг. Невероятно будоражащий опыт. Ну, Оля и — организатор душевных комбинаций, просто талант.

— Понравилось? — первым делом спросил девушку, как только мы, оторвавшись друг от друга, отдышались.

— Завтра скажу, — блеснула хитрым взглядом дорогих моему сердцу глаз дейрана.

— Ловлю на слове, — усмехнулся я.

И мы, медленно отступив друг от друга, не сговариваясь, двинулись к выходу. Проводив Олю до двери ее спального помещения, вернулся в свое.

Рухнув на кровать, поймал себя на ощущении блуждающей на лице счастливой улыбки и чувстве неописуемого счастья. Да уж, действительно сон устроила, сказку на ночь подарила, затейница! Все же бесстрашная она у меня. И хитрющая! Последняя мысль как-то резко заставила собраться, возвращая в реальность — и что это было? И зачем??! Так ва-банк пойти... неспроста это. Но сколько ни думал, пришел только к одному выводу — меня определенно и очень успешно мотивировали! Осталось понять, на что...

Вздохнув, закрыл глаза — надо спать. Полночи позади, а завтра день сложный — первый боевой вылет!

____________________________________________________

Полная версия книги выйдет 17 марта 2014 года в издательстве "Альфа-книга".