Нам не узнать друг друга сразу

Тарн изучающе обежал меня взглядом, проявив недюжинную стойкость и не вздрогнув от представившегося зрелища.

— Но последовать моей рекомендации Вы не намерены? — как-то даже снисходительно уточнил он.

Я кивнула. Он, пожав плечами, шагнул к выходу из каюты, пробормотав на ходу:

— Что ж, было глупо с моей стороны рассчитывать на разумность со стороны землянки! Остается только пожелать "успехов" на новом поприще!

Мысленно вздохнув, я заблокировала за ним дверь и обессилено привалилась к ней. В чем он был прав, так это в том, что я мало представляла себе специфику своей работы в условиях "Эндорры". Но вот в том, что я соглашусь тихо смириться со своей здесь профессиональной ненужностью — ошибался. Работа фактически была смыслом моей жизни и моим единственным поводом для радости. Лишившись этого, превращу свою жизнь даже не в существование, а в прозябание! Поэтому я была намерена приложить все силы и старания, чтобы в профессиональном плане проявить и зарекомендовать себя с наилучшей стороны.

Снова взглянув на табло, решила, что ложиться досыпать уже смысла нет. Лучше приму душ и отправлюсь в столовую, в надежде, что так рано туда больше никто не соберется, и я смогу, наконец, поесть нормально!

Быстро сполоснувшись, натянула форму, повязав на голову свою обязательную косынку, и решительно отправилась к столовой. Мои расчеты оправдались: помимо меня, внутри обнаружились еще два позевывающих члена экипажа. Я, обрадованно подскочив к меню раздачи, выбрала себе "завтрак атлета" и с выданным набором блюд прошмыгнула к дальнему столику, полностью сосредоточившись на завтраке.

Увы, насладиться едой в полной мере мне было не суждено. Не прошло и двадцати минут, как я была потрясена тем, что кто-то поставил поднос с едой на мой столик возле сидения напротив. Причем, это не был поднос, полный грязной посуды и огрызков, какими, бывало, заставляли стол, за которым я сидела, во время обучения. Нет, тут кто-то явно намеревался присоединиться ко мне, составив компанию за завтраком!!! Боясь поднять взгляд на существо напротив, я уставилась в свою тарелку, судорожно размышляя о том, что теперь делать. Может быть, это кто-то из прошлогоднего обновления и думает, что я — айкар, просто ради шутки принявший эту личину???!

— Вкусно? — неожиданный вопрос застал врасплох!

Я медленно подняла глаза и — обомлела от ужаса!!! Напротив сидел неймарец!!! Первый помощник капитана — Крейван, кажется... Невероятно! Я сегодня утром что-то слишком востребованный собеседник! С чего бы это?..

— Угу, — снова опустив взгляд в тарелку, выдавила из себя. Аппетит резко пропал, еда стала безвкусной, а женская интуиция зашлась в истеричном визге, требуя срочно сменить место дислокации...

— Кушайте, — дрогнувшим голосом сказала я, отодвигая свой поднос с намерением встать из-за стола.

— Сидеть! — тут же скинув легкий налет дружелюбия, четко скомандовал неймарец. И непререкаемым тоном добавил. — Уйдешь, когда разрешу!

Влипла! Лучше бы пошла в основном потоке. Насмешки и издевки — это ерунда, а вот интерес этого... полубожества пугал своей намеренностью!

— Обучение давно прошла? — подняв на миг взгляд, обожглась о ледяной огонь глаз первого помощника.

От страха и волнения горло так сдавило, что голос совершенно пропал, не давая выдавить и звука.

— Когда я спрашиваю — ты отвечаешь! Быстро, четко и откровенно! Если не поняла — сейчас объясню доходчиво, уяснила? — ледяным бесстрастным тоном предупредили меня.

Я судорожно закивала. Всем было известно, что они могли ментально замучить насмерть, медленно сжигая или замораживая любого.

— Итак, давно?

— Год назад, — сипло прошептала я.

— Всего год профессиональной практики??! А куда была переброшена после диплома?

— Сельскохозяйственная база 34-6ТМ в системе Тель!

— Значит, ты год прогнозировала дождик после обеда и заранее подсчитывала поголовье каких-то лопающих этот урожай жуков..., — неймарец сверлил меня пристальным изучающим взглядом, оставляя у меня полное ощущение того, что меня разобрали на молекулы и каждую осмотрели со всех сторон. — И — все?!

Подобно болванчику, я снова закивала. Неймарец нахмурился, его взгляд потяжелел, рождая у меня предчувствие беды.

— Ничего не происходило за это время? Необычного? — что ему надо от меня?

— Нет! — тут же затрясла я головой.

Неймарец задумался, машинально барабаня по столу когтистыми пальцами, а я вдруг осознала, что в столовой мы одни. Те двое, что завтракали одновременно со мной, незаметно "испарились"!

— А может быть, родня у тебя какая-то слишком..., — бросив на меня острый взгляд, оборвал себя, — а хотя, какая родня — ты ж землянка...

— Любовник! — неожиданно озарило его. — Скажи-ка мне, кому это ты так удачно согрела постельку?! На вид ты, конечно, редкое страшилище, но... извращенцев тоже хватает.

Меня буквально затрясло от ужаса, кожа покрылась мурашками, а волоски на ней встали дыбом. И чего он пристал ко мне? Или это судьба приготовила мне новый вид издевательств, и он просто решил развлечься за завтраком.

— Н-нет, — заикаясь, ответила я. — Н-никому не грела п-постельку!!! Вы личный файл мой посмотрите и убедитесь, что я Вам все рассказала!!!!

Чувствуя, что от страха вот-вот сорвусь и разрыдаюсь, сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Только бы выдержать! Неймарец после моего вскрика отвел глаза и задумался, давая мне необходимую передышку.

— Хорошо, за этот год ничего не было необычного. Ведь не было? Пусть даже немножко, но чего-то, отличного от всех??! — опять пристальный, выворачивающий всю подноготную взгляд.

Я затрясла головой, абсолютно уверенная в ответе. Неймарец еще больше нахмурился, рождая у меня ощущение, что он мне не поверил.

— Ладно... Посмотрим. Уходи. И чтобы ни звука об этом, иначе поговорим уже серьезно и в другом месте! — ледяной голос и отстраненный взгляд.

И я снова киваю, быстро вскакивая со стула, и бегом устремляюсь к выходу. Ног не чувствую, спиной ощущая сверлящий взгляд. Сердце бьется, как безумное, рождая в ушах монотонный гул и отрезая от прочих звуков, перед глазами серая пелена. Уффф... Нет, понимания от начальства не будет — гарантированно. И вообще, лучше от этого начальства держаться как можно дальше! Срочно в душ — смыть с себя этот липкий страх и прийти в себя. Что это было за необъяснимое любопытство к моей, наверняка жалкой, на его взгляд, персоне? Почему?! Я стремительно заворачиваю за угол и, не успев затормозить, практически врезаюсь в кого-то. Подняв голову, упираюсь взглядом в лицо капитана... Да что за день сегодня?!! Он тоже смотрит на меня, при этом недовольно придерживая меня руками за плечи, удерживая пусть и на минимальном, но расстоянии.

— Будьте внимательнее! — холодно и безразлично.

Уже совершенно растеряв речевые способности за сегодняшнее утро, я опять только киваю. Капитан, окинув меня напоследок пренебрежительным взглядом, отпускает мои плечи и отступает в сторону, позволяя мне продолжить движение вперед. Я, сгорая от стыда и чувствуя себя в его глазах особенно непрезентабельно и придурковато, тут же бросаюсь к своей каюте.

Только отгородившись ото всех дверью, перевожу дыхание. Механически раздеваясь и топая в душ, продолжаю мысленно прокручивать разговор с Крейваном. Все же непонятное какое-то любопытство. Но с другой стороны, мне и самой с момента появления в Кадровом Центре все кажется нереальным сном. Кошмаром! При этом одно понятно точно — и в профессиональном плане, и в плане взаимоотношений с окружающими будет невероятно тяжело! Эх, нам бы день простоять да ночь продержаться...

К моменту, когда надо отправляться на инструктаж и знакомство с текущей ситуацией к Шейн-огану, я уже вполне спокойна. Будь что будет, а я постараюсь в грязь лицом не ударить! Активировав маяк, отправляюсь на четвертый этаж, туда, где базируются прогнозисты. Первое знакомство с рабочим местом, обстановкой..., но мне уже не страшно. Утренние переживания все эмоции выжгли. Прибыв, застаю на рабочем месте собственно моего утреннего посетителя и рядом хмурого тамлинга.

— Я — лучший прогнозист всего потока! Да у меня показатель верных прогнозов знаете, какой? Такого процента Вы еще попробуйте добейтесь! — сварливо дребезжит мой перспективный напарник в "предвкушении" совместной работы. — И мне работать с кем? Со страшной землянкой? Да это просто неуважение к моему статусу!

Шейн-оган совершенно безразлично, как мне кажется, даже не вслушиваясь в смысл этого монолога, просто отрезает:

— Вот если Вы мне через год все это скажете — я буду впечатлен! А сейчас — это все ерунда и Вы совсем скоро в этом убедитесь! Не теряйте ни мое, ни Ваше время: на "Эндорре" свободное время при нашей профессии вообще редкость. Присаживайтесь в кресла по бокам от меня, — уже обращаясь и ко мне, плавно перешел тарн к делу, — включайте свои системы. Ваши личные пароли входа на Ваших зумах, вводите и — приступаем к изучению процессов. В системе "Эндорры" есть несколько принципиальных отличий от аналоговых программ, на которых работают прогнозисты конфедерации. И отличия эти связаны со спецификой работы ведомства, к которому мы относимся. Тут нет узконаправленных задач, большинство вопросов, которые будут ставить перед Вами, имеют масштабный характер, и сложность составления прогноза по ним состоит именно в наличии необычайно большого количества внешних факторов, влияющих на развитие прогнозируемой ситуации.

Мы с тамлингом послушно ввели индивидуальные данные входа, загружаясь в единую систему корабля, и приготовились следовать инструкциям более опытного предшественника. Но неожиданно наше ознакомление было прервано срочным сообщением. Прямо перед нами вспыхнуло табло настенной связи, отобразив лицо капитана, который непреклонным тоном приказал:

— Отложить все! Похищение ребенка одного из членов Верховного Совета. Все имеющиеся в наличии сведения о происшествии, причастных лицах, очевидцах и прочая, относящаяся к делу информация уже в системе. Мне нужен прогноз с максимальной вероятностью относительно возможного местонахождения девочки. На работу — час! Ситуация критическая, похитители угрожают уничтожением жертвы.

Глава 3

Ольга

Ну, а как же еще? Конечно, все отложить! Ведь ребенка не у кого-нибудь похитили, а наверняка, у неймарца! Вряд ли бы они еще ради кого-то так подорвались с помощью... Подобные размышления, однако, нисколько не помешали мне тут же включиться в работу, параллельно с двумя коллегами вбивая данные из имеющейся информации в алгоритм расчета прогноза.

Так, а данных-то — и разгуляться негде. Видимо, с личностью пострадавшего я угадала верно. Поэтому даже членам экипажа корабля ведомства излишнюю информацию не доверили. Девочка десяти лет, во время прогулки с няней была захвачена группой непонятных существ, по словам очевидцев — все они были под личинами. Похитители быстро выскочили из зависшего над объектом летательного аппарата, выхватили ребенка, забросили внутрь и — "смылись", иначе не скажешь. Интересненько... Все это на одной из самых защищенных планет конфедерации — неймарской, фактически под носом у службы безопасности. А управление полетов куда смотрело? Не мог же незарегистрированный летательный аппарат перемещаться в атмосфере планеты, будучи незамеченным? И исчезнуть так же внезапно, как и появился над этим местом. Однако, исчез... Потратив несколько секунд на просмотр приложенной ленты информационной записи службы полетов планеты, убедилась в этом лично. Локаторы очень четко и прямо, как специально, отобразили летательный аппарат в момент похищения, а вот данных о координатах его перемещения до этого момента, равно, как и после — не было! Вообще! Словно он возник из ниоткуда и так же исчез в никуда!!! А так не бывает, следовательно...

И эти личины... Пробежав глазами все показания опрошенных свидетелей, опять же изумилась: чтобы профессиональные похитители (а другие не связались бы с подобной задачей, справедливо предполагая глобальное возмездие) и так нарочито засветиться на глазах стольких зевак... И казалось бы, если личины, то похитителями наверняка должны быть айкары (неймарцы обладали способностью как-то изначально на энергетическом уровне отличать визуальные личины айкаров от трансформации тела тарнов), но... Опять же, не слишком ли это очевидно, не слишком ли прямо указывает путь? Если отвлечься от аксиомы о принятой ассоциации "личина — айкар" — ну, на мгновение, — то личину можно создать и техногенным путем... каким-либо визуализирующим устройством. Ведь похитителей только видели, но не касались. А тогда... под ней кто угодно может быть, да хоть я! Но это сложно, иначе бы уже давно создали подобный механизм и использовали соответственно. И зачем? Самый важный вопрос, на который всегда необходим ответ, иначе ты не будешь иметь верного представления о ситуации. В данном случае, было слишком много этих "зачем", причем без ответа!

Неожиданный писк заждавшейся программы отвлек меня от размышлений, напомнив о стремительно тающем времени! А я еще даже не перешла к вопросу предполагаемого места доставки похищенной девочки. Но уже сейчас можно было предсказать крайне низкий процент вероятности любого прогноза... Сколько же всяких планет, спутников и прочих космических тел на расстоянии элементарного межгалактического прыжка от изначальной планеты? Сотни! И на любой из них могли спрятать ребенка! А есть еще вариант со вторым космическим кораблем — похитители могли доставить ребенка к нему, а тот, в свою очередь, уйти в еще один прыжок и... Да мало ли еще вариантов! Но даже на то, чтобы отработать уже имеющиеся, необходимо огромное количество времени, а уж ресурсов... Не могли не понимать всего этого похитители, когда обозначали такие маленькие временные рамки... А значит, либо жертву изначально хотят уничтожить или уже..., или все совсем не так очевидно, как представляется! И если пойти от обратного... то получается совершенно невероятно...

— Готово! — резкий и самодовольный голос тамлинга окончательно вернул меня в реальность.

Тут же с максимальной скоростью принявшись вбивать данные в алгоритм, я даже не обращала внимания на те презрительные взгляды, что он кидал на меня. Вот сейчас опростоволосюсь! Хотя по факту — это не обо мне. А вот Шейн-оган совсем не спешил с отчетом, хмуро всматриваясь в полученные результаты. Бросив быстрый взгляд на тарна, поразилась напряженному выражению его лица. Кажется, сейчас мы получим о капитане всестороннее представление!

Словно подслушав мои мысли, неожиданно синхронно с моим запуском обработки лихорадочно быстро введенных данных, окружающие стены плавно втянулись в потолок, заставив нас с тамлингом напряженно осмотреться. Оказалось, что рабочий этаж устроен очень интересно. Капитанский мостик располагался в самом центре, а прочие рабочие отсеки отделялись от него перегородками, убрав которые, можно было объединить зоны. Вот как сейчас. Мы втроем неожиданно для меня оказались в обществе капитана, его помощников и еще трех незнакомых мне членов команды: присмотревшись, поняла, что тарн и тамлинг были наверняка пилотами, а вот кем был еще один присутствующий неймарец, я не знала. Впрочем, ситуация и особенно лицо капитана не располагали к отвлеченным размышлениям. Он, обернувшись к нам, решительно обежал наше трио таким взглядом, что я отчетливо ощутила близкие к панике чувства. Ох, и порадовать его конкретно нечем!