— Таланта всяк обидеть норовит! А я почти не спал! Такая тема! Жаль, что не читал книг о тех лихих временах! Видя такое богатство... — Бард показал рукой на полки. — Сколько же здесь историй, достойных переложения на музыку! Почтенный архивариус, можно ли мне хотя бы надеяться на то, что когда-то мне удастся...

— А это от тебя зависит, певец. Для какого-то там музыкантишки я и двери не открою, не то чтобы пустить к записям.

— Я, смею надеяться, не "какой-то там". Меня знают во многих местах!

— В каждой забегаловке, торгующей дряным винцом, так?

— Исключительно в тех, что торгуют качественной продукцией виноделен центральных провинций или полуросликовых пивоварен! Я высоко ценю свое искусство!

Старик одобрительно хмыкнул, и я вмешался:

— Почтенный Ракис, этот балабол может нести чепуху часами. Но музыкант он приличный. Послушаем?

— Послушаем. Ну, что ты там про мой родной полк придумал? Не понравится — вон той палкой до дверей гнать буду!

Бард молча и с презрительно гримасой пожал плечами, вытащил из-за спины свою лютню, взял аккорд. (судя по звукам, в реале модуль был настроен на гитару) и бодро начал:

— По долинам и по взгорьям...

Я выпучил глаза. Этот гад!

— Шел утардцев славный полк!

Мне захотелось выдернуть шнур питания из компа. Может, тогда не засчитают сдачу квеста?

— Ни усталости, ни страха, бьются ночь и бьются день,

Судя по всему, бард смешал все варианты песни и добавил местного колорита. Архивариус слушал внимательно, борода мешала понять, с какими чувствами.

— Мы в суровую годину сберегли тебя в сердцах...

Я точно найму мальчишек! И бандитов, чтобы сломали лютню о слишком умную голову! Так подставить! Хотя сам виноват, надо было прослушать перед посещением архива.

Бард наконец закончил, взяв очередной залихватский аккорд и притопнув ногой.

Я замер.

— Кхе. Да, однако. Никогда не слышал ничего более — Сердце у меня сделало паузу. — Подходящего!

Тук-тук. Тук-тук.

— Благодарю, почтенный архивариус. Это так, первые наметки, тема-то какая благодарная! Если бы покопаться в этих записях, а лучше — послушать бывалого воина, то я бы такого насочинял!

Даже страшно предположить — какого. "Союз нерушимый империй свободных сплотила навеки великая Тьма?"

Мигнула вспышка в текстовом чате.

"Пал, спасибо!!!1 Скрытый квест плюс два харизма и пятнадцать репы с городом! Бабло почтой закинешь, оки?"

— Но прошу меня простить, договорился о репетиции с труппой бродячих актеров. Там есть очень талантливые исполнители, надо только сработаться.

Архивариус хмыкнул, расправил усы привычным движением и проводил уходящего барда взглядом:

— Да, мне сержант уже рассказывал про таланты тамошней жонглерши. Особенно та спереди талантлива!

— Кхм. Почтенный Ракис, боюсь, мой друг бард...

— Смешной парень. Но такую переделку этой мелодии я пока не слышал.

Я помолчал. Закрыл рот. И все-таки спросил:

— То есть вы знаете, что это не сегодня сочиненный... марш второго утардского?

— За те два года, что я работаю в этом архиве, я слышал эту песню трижды. Сначала от стражника, который говорил, что это 'боевая песня клановых орков', затем от заезжего курьера из столицы, который называл ее 'мелодией отважных странствий'. И теперь вот, как марш второго утардского тяжелого.

— Э-э... Прошу прощения, мой друг...

— Да я не в претензии, брат паладин. Мелодия бодрая, слова хорошие, голос у твоего друга громкий. Это же из вашего мира песня, светлых пришельцев?

Я облегченно перевел дух и ответил:

— Вы правы. Более того, в том мире она тоже не в одном варианте ходит.

— Ну я и говорю — хорошая песня, боевая! Как там — "бьются ночь и бьются день"? Да, бывало... Ладно, отставить смотреть на меня как кот на вырезку, вот твоя книга, с утра дожидается. Я бы и так отдал, зря писал, что ли?

С поклонами и благодарственными словами я подхватил книжку, даже скорее журнал в черной кожаной обложке, проверил ее в инвентаре — да, 'Деяния утардцев в начале темных времен и до нынешних дней'. Ну вот, теперь в казарму. Еще раз поблагодарив архивариуса я быстро побежал к выходу.

Барда нигде не было. Жаль, жаль. Но роль он отыгрывает на пять с плюсом — даже экстренный уход в случаях, когда по шее можно получить!

По идее надо было бы навестить моих торговых агентов, наделать свитков, но книга манила к себе. Даже открыв наугад я видел, что там не меньше двух сотен страниц текста, и кое-что можно перенести на карту.

Скорее в казарму!

Вернувшись, я с трудом подавил желание выйти из игры для работы с текстом. Потом опомнился. Комната... ни разу не пробовал, а что если?

Перетаскивание матраса из спальни в кабинет повлекло за собой быструю уборку, под кровать я не заглядывал уже недели две и пыль взывала к швабре. Где одна комната — там и вторая, потом кухня, потом оттер вентили в ванной, прошелся щеткой по кафелю, и наконец, решив, что дальше откладывать бесполезно, вернулся в комнату, подвигал немного матрас, откинулся на подушку. Итак, заветное слово:

— Синхронизация!

Изображение дернулось. Я лежал на узкой койке в казарме, под спиной подушка в серой наволочке, сбоку в окно льет свет, расчерченный рамой на прямоугольники. Блин, до чего техника дошла! А ведь я честно считал объемный интерфейс шестых "TES" венцом современного гейм-дизайна!

Инвентарь, книга. Стоп!

Щелчком пальцев отключил вирт, прошел на кухню, налил сока. И вытащил размораживаться пачку фарша из холодильника. Прикинул, достал вторую. Если я правильно понимаю, то сегодня у меня будет прожорливый гость.

— Синхронизация!

На столике у койки появился кубок. Простой оловянный кубок, внутри оранжевый сок. Всех украшений — очень простой цветочный орнамент поверху. Модуль-перчатка хоть и была достаточно тонкой, но все равно, стоит чуть зажмуриться и в руке не фаянсовая кружка с логотипом компании, а кубок небогатого воина-храмовника.

Отхлебнув, и убедившись, что программа хотя бы уровень жидкости в кубке не определяет, я, наконец, раскрыл тетрадь.

Четкие простые фразы, никаких изысков словесности. Унитекст, проклятье филологов.

Когда светлой памяти Гугль первым выставил массовый переводчик, то поднявшаяся было паника языковедов быстро улеглась. Начальный вариант стопроцентно переводил только специально упрощенные тексты, спотыкаясь на "понеже изъявиша премногие желания" и других своеобразных фразочках. Даже была мода проверять переводчик на самые невообразимые сочетания, отец говорил, что они так же издевались над первыми голосовыми запросами. Радетели национальных языков проверили новый сервис, порадовались тому, что он не посягает на их авторитет, порекомендовали иметь в телефоне туристическую версию и забыли. А коварные магнаты тем временем объявляли конкурсы на лучшие книги и песни упрощенного стиля... да что там — даже в фирмах рекомендовалось составлять документы попроще, чтобы не возникало проблем с переводом. Мир прогнулся под удобную программу и возник "унитекст".

Значит, это придется читать. Книжица написана по сценарию, и надо в этих двухстах страницах найти подсказки. Да, это вам не Федор Михалыч с Николай Васильичем, это "прошли в ущелье, сражались с врагом, победили, отступили" и тому подобные простые рубленые фразы...

Я вчитывался в историю, написанную с использованием всех возможностей унитекста. Неплохо, я и в печатном виде похуже кое-что читал, а тут просто и понятно. Переключив настройки я просмотрел текст на английском, потом на немецком. Да, одинаково, насколько это возможно.

Итак, второй год идет война за Адарские предгорья, богатые серебряными рудами и старыми лесами. Только что созданный второй тяжелый утардский полк набран во внутренних провинциях и пришел на помощь сборной солянке подразделений, оставшейся после первых битв. На месте одной, кстати, самый популярный у игроков туманный разлом, появившийся после применения запредельной силы магии. Войска Мала Разрушителя прошли вдоль хребта от приморья, где были их земли, надеясь соединиться с ударными частями зверобога с непроизносимым (ибо чревато!) именем, и войска королевства, дожидаясь союзных эльфов и храмовых дружин стояли в ущельях, прикрывая гномьи шахтерские городки, служившие опорными точками...

Так! Вот оно.

— Карта!

Я разглядывал карту окрестностей Адара. Вот локация с лесом, где мы делали квест Вацеку, вот "дальняя застава", с пометками. Два повторяющихся квеста на сбор ингредиентов, монстры 30-40 уровня, спавны примерно один в семь дней, торговцы, гномы. Ага, дружественные неписи — "Гном-рудокоп из шахтерского городка". Поиск в карте, "шахтерский город". Одно совпадение, именно этот непись. Значит, еще дальше, чем я был. Как минимум дальше, может и вообще в горах быть.

Записав основные мысли в блокнот я продолжил чтение.

Битва, а точнее серия стычек с разрушителями у крепости на излучине полноводной реки, бывшей основной местной магистралью. Крепость в ходе боев разрушена. Карта показывает, что подземелье там имеется, даже принадлежит какой-то гильдии, но сама зона подсвечена бледно-желтым, значит сведения недостоверные. Единственная пометка — монстр "Костяной пес, 42 уровень, заклинание 'клыки холода'. Понятно, качавшие персонажей драйверы проходили мимо, сагрили местную тварь, больше не совались.

После битвы переход между гномьими поселениями, часть обеспечивает эвакуацию мирных жителей, когда стало понятно, что зверолюды скоро прорвутся. Погибает треть полка, но караван доводят до Адара. Здесь отдых, пополнение новичками и вылечившимися ветеранами, снова в бой. Первое упоминание храмовников — отряды Гларга Огненного и Мафаза Светловеющего выбивают зверолюдов но попадают в засаду разрушителей и отходят... непонятно куда. Второй утардский несет патрульную службу, на время зимы все боевые действия замирают, постарался Светловеющий, снега навалило кое-где по шею всаднику.

Лето — половина полка сидит в Адаре, вторая снова патрулирует. Осень — новый натиск, идут войска Темной Госпожи (!) и Мала Разрушителя.

Интересно. Очень интересно! Я ищу упоминания о паладинах Амалы, а тут оказывается, что ее наставница жива и даже ведет в бой свои войска? Как же тогда с официальной историей, ведь Исцеляющая обрела силы после смерти наставницы? Или я ошибаюсь, и утардцы все-таки дрались рядом с другими паладинами?

Осень, два боя. Второй тяжелый снова переформировывают, усиливают двумя отрядами стражи и десятком паладинов вновь пришедших отрядов. Зима теплая, снега почти нет, перебои с продовольствием. В начале четвертого года все собираются с силами, становится ясно — кто переживет лето тот и победитель, ресурсы у всех подъедены, плюс игры с климатом что-то там нарушили, в странах неурожай. На второй месяц лета решающая битва, а точнее пять дней непрекращающихся стычек, храмовники призывают ярость своих богов, нисходят аватары, зверобог повержен, Темная Госпожа убита — вот оно! — уничтожены аватары Гларга и Мафаза, успели сбежать от ярости учеников Госпожи аватары Леодора Земледержца и Ваилии Милосердной. Ничего себе ученички, посланцев божественных завалить! Это тех, что их учительницу прирезали! Хотя да, Амала же в итоге вообще богиней стала. Надо поискать инфу по Малу, может там еще кто-то был? Разрушители идут к приморью, на их пути встают потрепанные части светлых королевств, чтобы не пустить и не позволить оклематься от поражения.

Ну наконец! Я допил сок, и со стуком поставил кубок на стол.

"На помощь пришли от храма Исцеляющей семь десятков, в противниках были три сотни зверолюдов, полная сотня Разрушителей и иные. Бой у Тарасского дозора кончился разгромом темных сил, но оставшихся было столь мало, что тела всех павших оставили во внутренних помещения башни, обрушив ее над входом, а сами, все раненные, пошли к храмам, стремясь исцелить тех, кого можно довезти, но добрались лишь трое из каждых десяти, и полк был направлен на очередное переформирование."

— Комп, поиск — "тарасский дозор".

Нет ответа. Словосочетание нигде не встречается.

Бинго!

Новый, никем не тронутый инст! Ну или так и не пройденный нашедшими его игроками. Полный список клановых владений есть на сайте "Творцов", а раз там нет этого самого дозора... то он вполне может называться как-то иначе. Мда.

— Карта. Масштаб.

Я начал проверять все абзацы о той войне сверяя все перемещения полка с картой. Кстати, история "Войны Темной Госпожи" занимала всего двадцать страниц книги и надо будет прочитать всю целиком, мало ли что там дальше? Еще на десяток новых подземелий хватит!

Постепенно вырисовывался весь путь утардцев. Последний, решающий абзац подсвечивал на карте бледно-бледно-желтым светом участок примерно в сорок миль в поперечнике. Окружающие земли были темно-желтыми, то есть когда-то там составители были, но это было давно, и верить данным не стоит. Дорога, впрочем, была — ведущая к перевалам, за которыми начинались зоны для игроков 80 и выше уровней. И что там может быть по дороге? Я вообще смогу хотя бы дойти туда со своим двадцать шестым?

Жадность и азарт боролись с осторожностью. Можно прокачаться, и пойти туда на сороковом, это правильно и разумно. Но очень хочется пойти посмотреть туда самому! Это сюжетное подземелье, в котором никто за два с половиной года не был!

Добыча, да. Но главное не в ней! Правильно утром моя случайная собеседница сказала — самое интересное это искать... а что искать — у каждого свое.

Любопытно, как это всего через три месяца после обожествления у Амалы есть свой храм, способный посылать многочисленные отряды паладинов? В официальной храмовой истории было сказано, что Исцеляющая ушла с телом своей наставницы и повелительницы, и лишь потом начались чудеса Ее именем.

Нда-с. Это сюжетник, квест, рассчитанный на многомесячное исполнение множеством игроков. Обычно такие события объявляют на главной странице игры, идет их освещение, интервью с участниками, скриншоты, ролики. А тут случайный игрок обнаруживает что-то такое походя.

Рискнем?

Да что тут думать-то — рискну, конечно!

Вскочив с койки я кинулся к шкафу. Комплектов экипировки у меня сейчас было три, один основной и два побитых 'секондхенда'. Беру основной и 'защитный', тяжелый полный доспех с минусом на ловкость и уклонение, зато с солидным бонусом на защиту от прямого урона. Свитки... Аварийный запас — по три всех щитов, что у меня есть, пять штук 'истинного зрения', пять благословений. И пачку бумаги с чернилами... впрочем, они уже в инвентаре. Бутылочки лечения, бутылки же с баффом на восстановление. Дорогие, но себя оправдывают. Эссенции, три точильных камня. Корзинка с яблоками, подарок за повторяющийся городской квест. В перевязь пять 'ледяных стрел'-шедевров, все шестого ранга.

— Карта.

Еще раз — путь полка в тот год.

— Предгорья Адарского хребта.

Масштаб поменялся, подсветилось половина королевства. Да уж, размытая формулировка.

— Аласские пустоши.

Ближе. Уже зону подсветки можно накрыть ладонью... а все известные мне за месяц игры земли накрываются одним пальцем.