Вот и щиты слетели... А вот и разноцветные прозрачные тела тварей проникли в дом. Макс подскакивает к нам, становясь впереди Зайра и пытаясь сплести щит. Гвардейцы окружают нас плотным кольцом, прикрывая от атак тварей живым щитом. Первые потери: амулеты пары гвардейцев не выдерживают. Макс ставит щит на нашу группу.
Вздохнув поглубже, я открыла сундук своих спрятанных эмоций. И с большим удовольствием выплеснула его остатки, формируя облако липкой грязи. Придав ему ускорение, я обмякла в руках Илира. Все. Больше я ничего сделать уже не могла. С чувством выполненного долга я потеряла сознание. Все-таки протокол торжественной встречи сорвался.
Глава 8
Ой... моя голова... Как я на этом ужине буду сидеть, не представляю. В связи с налетом крайгов торжественный обед перенесли по времени на ужин. И я за это была благодарна всем. Да какое тут торжество, после того, что крайги наделали в городе! И ведь явно узнали, когда мы собираемся прибывать, когда большинство будет занято приготовлением к торжественной встречи — и атаковали, надеясь на эффект неожиданности. У них почти получилось уничтожить нас.
Если бы дом загорелся весь... Даже с универсальным щитом Илира мы бы погибли. Задохнулись бы от нехватки кислорода и все. Хорошо ещё, что временный командующий гарнизоном не расслаблялся и приказывал ставить нормальную сигнальную сферу. Хорошо, что в большинстве отрядов было достаточно магов-защитников. И хорошо, что я смогла реально помочь им. Убрать хотя бы один фактор из этой ситуационной модели... Были бы нам тапки. Белые. А так... очень неплохо сработали.
— Госпожа, вы уверены, что хотите одеть старую вайну и тор? Может все же костюм, который был на вас во время ужина у Государя хотя бы? — в десятый раз переспросила меня Римина.
Я усмехнулась своему отражению в зеркале. Мое торжественное платье было испорчено и за пару часов его восстановить не было возможности никаким образом. Подумав ещё немного, я глубоко взохнула и сказала:
— Ладно, давай те, в которых я была у Государя.
Ну, последний взгляд в зеркало. Волосы уложены в высокую прическу, легкий макияж, минимум украшений. Да уж, никак не "настоящая" госпожа имения, которой я была ещё утром — но и не оборванка с пожарища. А ведь если бы наш обоз не остался в том городке, а потащился за нами в Харш-Нар — именно ей бы я и выглядела. Сожгли бы их крайги к черной бездне. Ладно, пора. Спустившись вниз, я стала рядом с Максом, приготовившимся встречать гостей. Усталая улыбка Макса, не менее усталая — моя. Но мы должны. Это наше имение и люди, которые приехали сюда и которые сейчас придут в наш дом важны для него. А где ещё узнать людей получше, чем на приеме?
Улыбки, поклоны, стандартные фразы... Имена и лица сливаются в сплошной поток, эмоции льются рекой. Чего тут не было. Предвкушение, радость, интерес, удивление, неверие, безразличие, пренебрежение... Какой интересный коктейль. А какой у него пьянящий вкус... М... просто великолепный. И еще глоточек... Хорошо-то как... Восполнять потери своей энергии за счет шлейфа эмоций, который оставлял собой любой человек, было естественно для любого эмпа. Необученный эмп пользуется этим неосознанно, обученный — может спокойно контролировать процесс. Основы этой техники мне преподал ещё в Фар-Руне Кайнф, пояснили некоторые моменты — возле Арнера обученные эмпы. Но лишь знания, полученные от Государя, помогли поставить на место все части головоломки. Я брала самую капельку, ведь среди приглашенных было много магов, а некоторые из них вполне в состоянии увидеть уровень моей энергии. А потом, увидев резкий скачок, удивится этому. Оно мне надо было? Не надо. Поэтому лишь глоток. И ещё один. И хватит.
Ух ты... а вот кого я никак не ожидала увидеть здесь, так это её, гордую скорбящую красавицу из клуба "Северные звезды". Ваила Такрес эль Парен с... скорее всего, это её муж. Интересная пара. Не настолько незабываемая, как Гиара и Нойрел, но все же довольно своеобразная. Высокая, изящная, светловолосая Ваила, в темном платье с корсетом и более низкий, более крупный и коренастый темноволосый мужчина в трайрском костюме. Её равнодушие, его радость. Вот уж интересно... А Макс как оживился, увидев этого сбитого парня! Поклоны.
— Рад приветствовать тебя с супругой в моем имении, Санр. Не думал, что ты настолько быстро откликнешься на мою просьбу.
— Рад принять твое приглашение, Макс. Я подумал, что чем раньше смогу приступить к обязанностям, тем лучше будет. Ну, ещё поговорим.
— Обязательно. Проходи, располагайся.
И отошел. Надо же... Этот самый Санр будет работать на Макса... Интересно, в какой должности? И почему Ваила так равнодушна ко всему происходящему? Неужели смерть родителей так на неё повлияла? Надо будет повнимательней за ней понаблюдать. Ох, ещё совсем немного — и можно будет спокойно посидеть. А то от всех этих поклонов у меня уже спина болит. Что неудивительно, в принципе. На моем-то сроке беременности...
Ох ты! Ещё один сюрприз! Димрий и Риана с Вайдой и Лайерой! Звезды светлые! Как же я рада их видеть! Улыбаясь на все тридцать два, Макс и я поклонились им в ответ на их поклоны и мой муж сказал:
— Рад тебя видеть в добром здравии. Как твоя рана? Зажила?
— А я как рад видеть тебя, командир, — чуть с грустью сказал Димрий. — Рана затянулась, как заговоренная. Ладно, поговорим позже.
— Конечно, — сказал Макс, провожая его взглядом и тихонько сказал мне: — Димрий получил ранение за день до того боя, в котором меня взяли в плен. Хорошо, что я оставил его в Харш-Наре у лекарей. Погиб бы, как все остальные, кто был со мной.
Я лишь кивнула. Да уж... Превратности судьбы...
Стол был большой и П-образный. Установили его в зале для танцев, потому как больше было просто негде рассадить такое количество гостей. Ведь пришли не только те, кто встречал нас, пришли и дворяне, которые командовали войсками Государя. Те, которые завтра и послезавтра уедут отсюда на запад, унося с собой слухи о том, как Андерисы чуть ли не в одиночку справились с нападением двенадцати крайгов. Макс, я, наши наложники и наложницы сели за центральным столом, а все остальные разместились за двумя боковыми, как снаружи, так и внутри.
Первый тост Макса с благодарностью всем, кто собрался, кто помогал освобождать имение. Легкий перекус. Рассказы о происходившем, в нарушении традиции, по которой за столом не говорят о делах. Но, похоже, на это все присутствующие закрыли глаза. Потому что им всем было интересно, им всем было, чем поделиться, чем похвастаться. "Помню я при освобождении Тойса был случай..." "А вот когда они пошли в контратаку..." "Можно подумать, я этого не видел!" "Помнишь, как мы с тобой зажали отряд в Вересковой пади?" "А как отлично сработали маги при налете крайгов во время штурма Кросна?" "У меня до войны тут три лавки было. Товара..." Кто-то преувеличивал, кто-то преуменьшал, кто-то умалчивал... Количество выпитого росло, серьезные воспоминания разбавлялись курьезными и анекдотичными случаями, все чаще слышался смех, все больше в эмоциях было веселья. И все раздраженнее становилась Ваила. С чего это она?
— Господин Максир, а вы правда собираетесь переносить поместье ближе к горам? — спросил кто-то.
— Правда. Золотая листва красивое поместье, но его трудно будет оборонять.
— Не думаю, что против лавины уртвар выстоит хоть одно поместье, где бы оно ни было расположено, — со злостью сказала Ваила.
Максир посмотрел на неё, потом на её мужа, потом сказал:
— Я не думаю, Ваила. Я знаю. Ясеневый бор устоял, хотя его атаковала не меньшая лавина.
— Ах ну да, я совсем забыла. Я же говорю с самим Андерисом, гением меча и магии, героем Фар-Руна и Арнера, которого вокруг пальца обвела обыкновенная эмпа.
Оп-па... приехали. Причем я же чувствовала, что её злость была вызвана болью потери. Вот только как теперь...
— Ваила, прекрати немедленно. Как ты можешь говорить такое? Максир, прости её. Она никак не может успокоиться после смерти родных.
— Как я могу?! А как ты можешь сидеть здесь и улыбаться тем, кто жировал на богатых и безопасных землях запада, когда наши семьи пытались прожить тут, на холодных камнях и при этом защитить их от уртвар?
Как интересно... Так вот значит как считают дамы севера... Как же тут все запущенно... Зал затих. Я ощутила, что веселье постепенно сходит на нет, кое-кто по мере монолога Ваилы начинает закипать. Так... Кажется, без моих способностей тут не обойтись.
— Господа, — сказала я, начиная потихоньку изменять эмоции, убирая пиковые значения злости, раздражения, обиды. — Думаю, не надо быть эмпой, чтобы увидеть, что говорит не разум, а сердце. Ваила... Я думаю, сейчас бесполезно говорить тебе о том, что ты неправа, слишком сильны твои чувства и эмоции. Твой отец погиб, имение, в котором ты выросла — разрушено. Все, кого ты знала с детства — погибли или убиты уртварами. Это тяжело для любого. Но если мы будем смотреть лишь назад, то не сможем двигаться вперед. Прошлого не вернуть, жить дальше — необходимо. Здесь собрались те, кто первым пришел на зов Государя, кто рисковал своими жизнями для того, чтобы освободить север Государства от уртвар и те, кто первыми решил вернуться сюда, чтобы продолжить начатое погибшими в этой войне. И я благодарна им за это, как никто другой. Ведь без них в этой усадьбе по-прежнему хозяйничали бы уртвары. Благодарю, господа. Всех вас вместе и каждого в отдельности.
Я улыбнулась, обводя взглядом зал и подняла бокал с вином. Да. Теперь все вернулось на свои места. И, в принципе, пришлось поработать только с парой-тройкой особо рьяных драчунов, у которых и без реплик Ваилы кулаки чесались. Ну, и с самой Ваилой конечно. Но тут пришлось не просто убрать пики, тут пришлось вообще амплитуду уменьшать. Злость, конечно, осталась злостью, обида — обидой, боль — болью. Но злости стало поменьше, боль и обиду я лишь чуть уменьшила, так, чтобы они вышли на первый план. Блин, гадко конечно, но пусть лучше пытается сдержать слезы обиды и вспомнит о потерях, чем исходит ядом злости, задирая присутствующих дворян. Муж её выпил вместе со всеми, а потом встал и, поклонившись нам, сказал:
— Прошу прощения, но нам придется покинуть вас. Ваила слишком устала. Благодарю за все.
Максир и я встали, тоже поклонились. Ваила поклонилась еле-еле, но на это все закрыли глаза. Ну и... черт с ней. Об этом я подумаю уже завтра.
Остаток вечера прошел, что называется, в теплой дружеской атмосфере. После ужина мы с Рианой, наложницами и несколькими магинями-целительницами заняли гостиную, а мужчины расположились в столовой. Целительницы обсуждали с эльфийкой какие-то травки, мы с Рианой и Лари обсудили большинство присутствовавших дворян, к нам подключились те, кто работал под их руководством, плавно съехали к ситуации с Ваилой, пообсуждали, кто как переносил свои утраты, порасспрашивали нас о том, как было в осажденном Ясеневом боре, потом о том, как было при взятии Арнера. Хорошо, что не стали спрашивать про Раганрей. Наверное, к этим темам будет сводиться любой разговор со мной в новой компании. Ну, теперь, скорее всего, добавиться и история с всадниками крайгов во время торжественной встречи.
— Ну а как ты хотела? — сказал Макс, расчесываясь и заплетая волосы в косу. — Здесь вместо поп-звезд и кумиров — выдающиеся дворяне и маги. А единственная эмпа — это не просто звезда. Уникальность твоих способностей ставит тебя в один ряд с советниками Государя, архимагистрами и главами гильдий. Я не шучу, Ань.
Я прикрыла глаза и откинулась на кровать. Вот оно мне надо было? А могло ли быть по-другому? Могло. Десятки раз я могла пойти по другому пути — но выбирала всегда тот, который вел не просто дальше — а выводил на новый уровень. И каждый плюс тут же уравновешивался минусом.
Кстати насчет неожиданных минусов и плюсов, а также тех, кто является их причиной. Приподнявшись на локтях, я спросила:
— Макс... А откуда тебя знает муж Ваилы, Санр? Насколько я поняла, он будет работать на тебя?
Макс улыбнулся и, снимая одежду, сказал:
— Мы учились вместе с ним в Академии. Я предложил ему место управляющего Харш-Наром. Он согласился. Четвертый сын в имении на тихом северо-западе вряд ли может рассчитывать на что-то в родном поместье. Его даже не отправили вместе с войсками, их отряд возглавлял второй сын, хотя он неплохой маг-защитник.
— А он справиться с управлением Харш-Наром?
Макс посмотрел на меня как на дите малое, а потом присел на кровать и сказал:
— Ань... Его готовили получше, чем нас с тобой. Наследник приходит на готовое: уже есть советники, градоначальники, командующие крепостями, известно все и ничего особенного не предвидится. Остальным же придется либо идти на службу к Государю, либо заняться торговлей, либо идти на службу к другому дворянину. А, значит, работать в поте лица для того, чтобы удержаться на месте, не ударить в грязь лицом, показать себя с лучшей стороны. Поэтому он знает и умеет не меньше меня, а то и больше. Ведь он не только управленец, но маг и воин. Хотя магистром ему не стать, увы.
Во как... А как же младшие сыновья, прожигающие свою жизнь в ресторанах и тавернах, шатающиеся с приключенцами и портящие девок налево и направо? Не? Нету тут такого? С другой стороны, Государство по-другому просто не может существовать. Прошлись уртвары мелким гребнем по приграничным имениям, собрали кровавый урожай — и смылись в свои замки-крепости. А на опустевшие земли кто придет? Кто вновь встанет в строй, защищая землю от супостатов? Только младшие. Старшим бы за своими имениями проследить.
Но Макс уже обнял меня и поцеловал так, что я и думать забыла об особенностях жизни в Государстве. Блин, наконец-то одни, наконец-то только вдвоем... Вот оно, счастье...
* * *
Утром, сразу после завтрака, мы с Максом и Санром поехали осматривать город. Понятно, что поехала я на Крайфе, оставив наложников дома. Хватит и того, что с нами отправился десяток гвардейцев Макса. Зайр очень хмурился, что я уезжаю без них и, кажется, готов был закатить истерику в духе "О госпожа, не бросайте нас, мы же умрем от тоски, не имея возможности лицезреть ваш светлый лик!", но Макс недвусмысленно дал понять, что пока он сам может обо мне позаботиться. Илир же просто спросил, позволено ли ему будет в мое отсутствие полетать над городом. Я разрешила — и Зайр вообще стал мрачнее тучи. Как ребенок, честное слово.
Весь Харш-Нар помещался на трех высоких холмах. Высокий (он же Крепостной), Пологий (он же Торговый) и Мастеровой или Холм магов. Тракт, по которому мы приехали сюда, проходил через весь город по подножию Высокого холма и уходил дальше, к шахтам и крепости. На самом высоком стояла крепость и усадьба управляющего имением в ней, а склоны занимали дома богачей и дворян, служащих у Макса. Здесь размещались самые дорогие гостиницы и лучшие рестораны. На верхушке второго по высоте холма стояла усадьба управляющего городом и распологались торговые ряды, лавки, рынки и магазинчики всех торговцев и купцов. Гостиницы здесь были попроще, ресторанов не было вообще, зато достаточно приличные и респектабельные таверны имелись в огромном количестве. На вершине третьего стояла школа магии, а склоны заполнили стоящие тесно друг к другу лавки ремесленников и мастеровых. В принципе, на этом холме также располагались и городские трущобы... Но сейчас они пустовали и Макс с Санром собирались сделать так, чтобы в черте города трущоб больше не было. Благо, пожар, который возник во время захвата города, выжег все лачуги, которые распологались там, оставив лишь пепел и остовы разрушенных зданий. Было понятно, что рано или поздно трущобы вновь появятся, потому как ни один город мира никогда не смог избежать этого гнойника на своем теле — но все же... Я надеялась на лучшее.
