Часть 1. Цена воспоминаний

— Она не плохая. Она не хочет войны. Она такая же, как и все. Просто у нее больше силы.

— Я знаю, — его голос был раздражающе спокоен. — Она должна была сделать выбор. Выбор между злом и добром.

Тысячи звезд рассыпаны на ночном небосводе... Они такие же холодные, как и...

— И?

— И она его сделала...

Холодный ветер ворвался в открытое окно, заставив меня вздрогнуть.

— Расскажи мне.

— Что ты хочешь услышать? — его голос прозвучал у самого моего уха. Я никогда не понимала, как эльфы умеют так незаметно подкрадываться. — Что ты хочешь знать? — его руки легли мне на плечи, отчего по всему телу пробежали мурашки.

— Не знаю... — голос не слушается меня... Так нельзя... Нельзя... Это минутная слабость... Он пожалеет об этом...

"Почему?"

Потому, что я убила. Убила... А он не знает...

"Разве это важно?"

Для меня. Это важно для меня. Я не хочу, чтобы он потом жалел... Он — эльф. Он — воплощение белой магии... А я... Я — это я.

— Прекрати.

— Что? — я удивленно поворачиваюсь к нему лицом, оказавшись в кольце сильных изящных рук.

— Прекрати спорить сама с собой.

Остроухая гадина! Я с силой оттолкнула эльфа от себя.

— Мне надоело это!

Эрэн удивленно развел руками, а на губах играет знакомая полуулыбка:

— О чем ты?

Боже, как искренне!!! Прямо за душу берет!!!

— Ты мне сию же секунду объясняешь, как ты читаешь мои мысли! И не вздумай изворачиваться! Учти, я не в том состоянии, чтобы спокойно слушать бред!

— Хорошо, хорошо, — он примирительно развел руками, пытаясь обнять меня за плечи.

— Не подлизывайся!

— Не буду. Просто я хочу тебя обнять. Можно?

Я замешкалась, но он, не дожидаясь ответа, притянул меня поближе.

— На самом деле тут нечего рассказывать. Я умею читать чужие мысли. Вот и все.

— И все?! — моему возмущению не было предела. — И как часто ты это делаешь?

— Не так часто, как ты можешь подумать. В конце концов, это неэтично.

— Ты читаешь только поверхностные мысли?

— Любые. Не переживай, я не пытался узнать о тебе больше, чем ты того хотела.

Смело. Я передернула плечами. Неприятно думать, что он в любой момент может узнать то, о чем ты думаешь. Эльф усмехнулся, качнув головой, отчего его растрепанные волосы защекотали мне шею.

Он сел на подоконник и притянул меня к себе:

— Не сердись, что я не сказал тебе раньше.

— Как ты это делаешь?

— Также как и ты, только не использую заклинания. Это природный дар.

— Но я ничего не чувствую. При использовании заклинания чтения памяти...

— Знаю, — он кивнул головой. — Но Mental Feeling — это другое. Я не причиняю боли. Хотя, само по себе действие, несомненно, похоже...

— Почему ты не сказал мне раньше?

Он пожал плечами, не выпуская меня из объятий. Я закопалась лицом в его волосы и закрыла глаза. Казалось, что прошло много часов...

— Эрэн, — тихо позвала я.

— Ммм?

— Можно тебя спросить?

— Нет.

— Нельзя? — я удивленно посмотрела на него.

Эльф слегка наклонил голову на бок и улыбнулся.

— Это ответ на твой вопрос.

— Откуда ты знаешь, о чем я хотела спросить?

Он аккуратно убрал с моего лица непослушную прядь волос.

— Ты хотела спросить, — почти шепотом ответил он, наклоняясь ко мне почти в плотную, — Знаю ли я, о чем ты думала, когда я попросил тебя не спорить с самой собой.

Он близко... Так близко... От его волос пахнет сандалом... Мне так хотелось раствориться в его объятиях, забыть обо всем на свете... Это невозможно.... Нет, пожалуйста, прекрати...

— Эрэн, — я отодвинулась от него, — Элэйна...

— Она с Одри, — спокойно ответил эльф.

— Она пойдет тебя искать и... и...

— И?

— И у тебя будут неприятности.

— Она знает, что я с тобой.

— Что?!

Да... Он умеет приводить в чувство.

— Повтори. Она знает?

Эльф удивленно пожал плечами:

— Да. А что тебя удивляет? Ты без сознания, вот уже второй день. Сегодня моя очередь дежурить.

— Что? — я отошла от Эрэна на несколько шагов и прислонилась к кроватному столбику. — То есть как это второй день?

— Тебе нужно было восстановить силы. Когда мы тебя нашли, ты была при смерти. Еще бы пара часов и мы не успели бы тебя спасти. Нам и так пришлось несладко. Ту ночь я провел рядом с тобой, и, поверь мне на слово, ты выглядела не лучше мертвеца двухдневной давности. У тебя даже не было сил, чтобы вылечить свое тело. Мы сначала боялись поделиться с тобой своими силами, потому как не знали, не навредит ли это тебе. Ты же не эльф.

— И как же я тогда выкарабкалась?

— Благодаря Орландо.

Я невольно поморщилась — меньше всего мне хотелось быть перед ним в неоплатном долгу.

— Пока мы восполняли твой ресурс, он поддерживал тебя на ментальном уровне.

— Что это значит?

— То, что он удерживал твою душу в теле. У тебя такое лицо, будто я сказал что-то ужасно неприятное. Хотя... Фрэн, что происходит между тобой и Орландо?

— Он же твой друг, неужели он не сказал тебе? — язвительно поинтересовалась я.

— Не сказал о чем?

— Я сама не знаю, Эрэн. Я вообще уже мало что понимаю во всей этой котовасии.

Эльф легко соскочил с подоконника и, подойдя ко мне, попытался обнять.

— Нет, Эрэн. Не пытайся сменить тему.

— А я и не пытаюсь. И вообще, дорогая, тебе лучше лечь в постель.

"Лучше с тобой", — мелькнуло в голове. Черт! Он же читает мои мысли! Я исподлобья посмотрела на усмехающегося эльфа и покраснела.

— Прекрати сию же секунду! — зашипела я.

— Радует то, что ты хотя бы не пытаешься это отрицать.

— Не пытаюсь отрицать ЧТО? — я начинала злиться.

— Вот, теперь я узнаю свою ведьму, — усмехнулся Эрэн, подталкивая меня к кровати. — Ложись, давай. Если сейчас кто-нибудь войдет и увидит, что ты не в постели, мне здорово влетит. И в первую очередь от Сиана.

— От Сиана? — удивилась я.

— Да, он сказал, что нам и хомячка нельзя доверить, не то что прекрасную леди.

Я невольно улыбнулась, представив, как Орландо и Эрэн, толкаясь в коридоре, ловят улепетывающего хомячка.

— Так что не заставляй меня применять силу.

— Да? — я вплотную подошла к Эрэну и провела кончиком пальца по обнаженной груди. — Силу, говоришь? А не боишься? — я запустила руку в шелковистые волосы. — Я же маг.

Он усмехнулся, глядя на меня сверху вниз:

— А что ты можешь?

Я тряхнула головой, откинув волосы за спину и, привстав на цыпочки, шепнула ему на ухо:

— Обратить твою магию против тебя.

Эльф снисходительно улыбнулся и, подхватив меня словно пушинку, уложил на кровать.

— Мне и магии никакой не потребуется, — шепнул он мне на ухо, усаживаясь сверху.

Я вскинула бровь:

— И что дальше, эльф?

— А чего хочешь ты, ведьма? — в его голосе послышались нотки сарказма.

Я поудобнее улеглась и притворно задумалась:

— Дай-ка пораскинуть мозгами...

— Не стоит, дорогая, а то думать нечем будет.

— Твои советы порой просто не имеют цены.

— Стараюсь. Так что? — он наклонил голову на бок, не выпуская мои руки из своих.

Я попыталась выкинуть из головы непристойные мысли, но, видимо, было поздно, потому как они по всей вероятности уже успели стать достоянием общественности.

— Какое у тебя богатое воображение, — усмехнулся эльф.

Я отчаянно попыталась не покраснеть, но у меня это плохо получилось.

— Я боюсь предположить, что еще ты можешь представить... Восхитительно... Ты никогда не пробовала заниматься наукой Образности?

— Пробовала, — честно призналась я, пытаясь переключиться на что-нибудь более нейтральное. Но мысли об эльфе неудержимо лезли в голову в самых извращенных вариациях.

— ЧЕРТ!!! Это невозможно! Слезь с меня немедленно! — возмутилась я, пытаясь скинуть вредного остроухого на пол.

— Я тебя смущаю? — Эрэн наклонился к моему лицу. — А мне так больше нравится. Знаешь, когда ты не рыпаешься, то с тобой вполне можно поговорить. И узнать много нового...

— Не понимаю, о чем ты!

— Да так... — он неопределенно мотнул головой. — Не обращай внимания. Так что там насчет Образности?

— Я пробовала, но у меня не получилось.

— Это когда это ты успела?

— Меня Орландо учил.

— Орландо? — удивился он. — Хотя это объясняет то, что он смог удержать ментальный контроль...

Я уже собиралась ответить, когда в дверь коротко постучали, и на пороге появился Сиан:

— Что это вы делаете?

Эрэн ловко перевернул меня на живот и, лучезарно улыбаясь другу, сообщил:

— А что, не видишь? Массаж делаем!

— А-а-а... Понятно. Я рад, что тебе стало лучше, Фрэн. Только хочу напомнить, что через полчаса сюда придет Эл. И у кое-кого могут возникнуть неприятности. Хотя... — он поднял небесно-голубые глаза к потолку. — На это можно посмотреть и с другой стороны...

В моей голове пронеслись образы "с другой стороны".

Эрэн негромко кашлянул, пытаясь подавить смех, и ткнул меня лицом в подушку.

— Как там Одри? Пришла в себя? — стараясь сохранить спокойный голос, спросил он.

Сиан усмехнулся:

— Тебя это сейчас особо волнует, как я погляжу... Она в порядке, пытается осознать произошедшее. Ладно, Эрэн, мне пора на утреннюю медитацию. Сегодня высшие миры особенно наполнены положительной энергией, так что у меня есть шанс увидеть будущее наших народов...

— Лучше узнай, как там насчет завтрака, — перебил его эльф.

Сиан безнадежно махнул рукой:

— Когда же ты поднимешься над мирской суетой?..

— Не раньше, чем поем, — уверенно отозвался Эрэн, вминая меня в кровать плавными движениями рук.

Сиан только покачал головой и направился к двери.

— А ты неплохо делаешь массаж, — заметила я, закрывая глаза и расслабляясь под прикосновениями эльфа.

— Да, еще никто не жаловался, — с нескрываемой гордостью отозвался он сверху. — Кстати, пока ты все равно ничем не занята, то расскажи мне, пожалуйста, свой сон поподробнее.

* * *

Я ехала позади всех, пытаясь сосредоточиться. Все то, что говорил мне Эрэн при первой встрече, оказалось ложью. Складывалось ощущение, что он не собирается убивать свою ведьму. Тогда что? Меня провели как маленькую девочку. Сначала выловили, потом рассказали красивую сказочку...

Чем больше я об этом думала, тем тяжелее становилось на душе.

Сиан ехал чуть впереди, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не свалилась ли я с лошади. Как я ни старалась убедить их в том, что со мной все в порядке, эльфы упорно отказывались в это верить.

Выехали мы на рассвете, как только проснулись остальные. На наше счастье, Одри была наказана за свое поведение, поэтому прощание прошло быстро.

— Не грусти, — я подняла голову, Сиан очаровательно улыбнулся мне. Я ответила тем же.

О событиях той ночи мне так и не удалось ничего выяснить — эльфы делали вид, будто все в порядке, но при каждом щелчке подскакивали на своих лошадях. Эрэн, несмотря на все возражения, поставил вокруг меня силовой щит, защищающий от любого магического воздействия.

Орландо снова куда-то запропастился. На мой вопрос "Куда же делся мой благоверный?" Элэйна равнодушно пожала плечами:

— Возможно, он решил наведаться в Лирранду. У него там много дел.

— У тебя, кстати, тоже, — заметил Эрэн.

— Про тебя я вообще молчу, — эльфийка тряхнула кудрявой головой, демонстрируя крайнюю степень презрения. Правда, я так и не поняла, к кому или к чему.

— Сиан, а куда мы направляемся? — спросила я, подъезжая к эльфу.

— Судя по всему, к Запретному Лесу.

— А туда-то зачем? Что мы там забыли? Насколько я помню, наша экскурсия предусматривала посещение столицы с осмотром всех достопримечательностей.

— Сначала так и было, — отозвался Эрэн. — Но если ты помнишь, нам пришлось потратить кучу времени на то, чтобы разобраться с твоей магией. Поэтому возможности насладиться красотами Вилонии у нас нет. А Запретный Лес — это самый короткий путь к Черным Скалам, где и обитает наша ведьма.

— Не наша, а твоя. И кстати, я бы на твоем месте еще сто раз подумала, стоит ли ее искать.

— Это еще почему?

— Я много думала, вспоминала нашу первую встречу... И, знаешь, мне кажется, что ты не прав от начала и до конца.

— Правда? — эльф подъехал ко мне поближе, пропуская Сиана вперед. — Может, обоснуешь?

— Только в том случае, если ты расскажешь мне все.

— Конкретизируй, пожалуйста.

— Как я могу конкретизировать то, чего не знаю?

Эльф пожал плечами:

— Как я в таком случае могу удовлетворить твое любопытство?

Я ничего не ответила, делая вид, что любуюсь пейзажем.

Черные Скалы... Это было последнее место, которое я бы предпочла сейчас посетить, но, похоже, мне не предоставили выбора, впрочем, как обычно. Еще немного и мне начнет казаться, что весна свела с ума не только меня, но решила оставить свои предположения при себе.

Время от времени я ловила на себе недобрый взгляд Элэйны, в котором неприкрыто блистала надежда, что я, как минимум, потеряюсь по дороге, но благодаря бдительности эльфов, у меня не было возможности даже чихнуть в одиночестве. Могу поспорить, что в ту же минуту рядом со мной оказался бы Сиан с платочком и кучей вопросов на тему: "Все ли в порядке?". Да, конечно, то, что произошло со мной в замке, совершенно не радовало, но и панику создавать на пустом месте не стоило.

Мои мысли медленно перетекли на события памятной ночи, и я в который раз удивилась своей живучести. Хотя, скорее всего это была не моя заслуга: если бы Одри была хоть немного предусмотрительнее, то она не допустила бы подобного. Я передернула плечами. Да, приятного мало.

Я снова глянула на эльфов, делающих вид, что разговаривают, а на самом деле украдкой посматривающих в мою сторону.

— Эрэн, я предупреждаю тебя по-хорошему, не суйся в мои мозги, — предостерегающе сказала я. Эльф усмехнулся и укоризненно покачал головой. Ага, понятно! Исходя из того, что он не мог меня слышать, даже учитывая его уникальный слух, я попала в точку.

Интересно, а что же теперь будет с самой Одри? Или все просто сделают вид, что ничего не было? По законам Вилонии ей грозила либо смертная казнь, либо изгнание. Хотя я не думаю, что графская дочь будет передана в руки местной инквизиции. Скорее всего, дело сведется к тому, что ее поругают и возьмут обещание ничего подобного больше не делать. Но, исходя из опыта, могу лишь предположить, что, единожды испытав власть над силой, остановиться будет очень сложно. А в случае с Одри... Впрочем, у меня сейчас гораздо больше поводов беспокоиться, чем у нее. Впереди маячили куда более серьезные испытания, нежели крысиный писк.

Я содрогнулась от мыслей о Запретном Лесе. Думать о Черных Скалах было бессмысленно. Зачем? Вполне возможно, что мы и не доберемся до них.

— Сиан, ты, как лицо незаинтересованное, — подъехав к эльфу, начала я, — ответь мне, пожалуйста, как далеко нам до Запретного Леса?

— Не заинтересованное в чем? — он удивленно приподнял бровь.

— В доказательстве своего превосходства надо мной, — я скосила красноречивый взгляд в сторону Эрэна.