Я, утопленник

'Скорее, разбухаю', — подумал я, а вслух сказал:

— Грузчиком подрабатываю.

— Да ну? Что платят?

— Десять тонн. А работа плевая.

— Ух, ты! А у тебя там местечка не найдется? — оживился Ник. На лето многие хотели устроиться подработать, не только я.

— Почему не найдется? У нас там текучка.

— Да ну? С такой зарплатой?

— Да, друг мой. Пиши адрес. Мариинская больница...

Он поднял глаза, и рука с шариковой ручкой замерла над клочком бумаги. 'Похож на поэта-романтика', — подумал я. Меня понесло, со мной это бывает.

— Пиши-пиши: морг.

— Чего? — изумился Ник, опуская ручку.

— В морге работаю. Жмуриков ношу. Туда-сюда, туда-сюда.

— Куда?

— Ну, на вскрытие там, на рентген.

Ник почесал взлохмаченную башню.

— Не, знаешь, чего-то я передумал. Не катит.

— А что здесь такого? Между прочим, покойники не кусаются. Лежат себе смирно. Ты бы попробо-вал живых потаскать! Столько о себе узнаешь!

Ник улыбнулся и откланялся. Шутки — шутками, подумал я, а работа мне нужна, как воздух. Или, скорее — как вода. Мать, конечно, поможет, если что, но... сидеть на чьей-то шее не в моих традициях. Кстати, насчет морга — неплохая мысль! Чего мне бояться? Мертвецов? Да я... Нет, об этом лучше не ду-мать!

Я твердо решил найти работу и отправился к метро. Набрав бесплатных газет, вернулся домой и погрузился в изучение вакансий. Посмеявшись над дурацкими объявлениями: 'Требуется курьер. Работа четыре часа, зарплата пятнадцать тысяч. В свое свободное время'; я, наконец, нашел несколько подходя-щих. 'Приглашаются разнорабочие на стройку. Заработная плата двенадцать тысяч в месяц'. Неплохо. Вот где мышцы покачаешь. А вот еще: 'Приглашаются... тыры-пыры... на овощебазу. Оплата по результа-ту'. Это тоже подходит. Пришел, отработал — получил. Ну, вот, два адреса есть. Подумав, я решил ехать на стройку. Во-первых, конкретная зарплата указана, во-вторых, солидная компания приглашает, а не ово-щебаза какая-то. Собравшись, поехал по указанному адресу.

Строительная компания занимала целое здание на Пискаревке. Еще издалека виднелся установлен-ный на крыше огромный символ: улыбающийся строитель с мастерком. Я вошел внутрь, поднялся на лифте и нашел нужный офис. Не офис, а... Что б я так жил! Все красиво, мягкая кожаная мебель, огромные аквари-умы вдоль стен. Вокруг снуют люди с бумагами — офисная жизнь бьет ключом. Зайдя в кабинет, я обратил-ся к сидящей за столом женщине.

— Здравствуйте, я по поводу работы.

— Садитесь. Какая вакансия вас интересует?

Узнав, что я студент и мечтаю стать разнорабочим, женщина призадумалась и кому-то позвонила.

— Степан Степанович, у вас вакансии есть? Да... Разнорабочий? Да. Хорошо.

Повернувшись ко мне, она произнесла:

— Вакансия есть. Вот вам адрес, — она написала что-то на листке бумаги и протянула мне. — Зав-тра с утра подъезжайте. С собой возьмите сменную одежду и посуду, чтобы поесть. Это на первый день, потом мастер вам все выдаст.

— Там и питание будет?

— Да, бесплатный обед.

— А когда подъезжать?

— Ну, часам к девяти. Мастер в это время приходит.

— Спасибо большое, — поблагодарил я и откланялся. Ну, вот, все не так сложно! Завтра уже на работу... Что за напасть: пить постоянно хочется? Бутылку, что ли, с собой таскать?

Рано утром с рюкзаком, набитым одеждой и столовыми приборами, я пошел на новую работу. Во-шел в метро и, купив жетон, направился к эскалатору.

— Молодой человек! — требовательно произнесли сзади. Я оглянулся: милиционер. — Что у вас в рюкзаке?

— Ничего, — недоуменно произнес я. Чего он докопался?

— Так уж и ничего? Металлические предметы есть?

— Нет.

В руке милиционера появился металлоискатель. Он провел им по рюкзаку, и детектор запищал.

— А вы говорите: ничего нет, — сказал мент. — Документы предъявите.

Тут я вспомнил о металлической миске и ложке, что взял для еды. Вот отчего у него в детекторе пи-кало!

— Да там миска и ложка, — сказал я, пытаясь развязать на совесть затянутый узел, — они желез-ные.

— Документы! — повторил милиционер. Я отдал ему паспорт. Хорошо, что в этот раз взял с собой — так сказали в отделе кадров. В последнее время хожу без паспорта. После того прыжка решил документы не носить, длительного купания они не переживут.

Пока мент изучал мою физиономию, сличая с фотографией в паспорте, я достал миску и продемон-стрировал.

— В поход, что ли? — снисходительно проговорил мент.

— На стройку, — сказал я.

— А в армию не хочешь? — усмехнувшись, спросил мент. Пришлось предъявить студенческий.

— Все в порядке. Можешь идти.

Я спустился в метро и, сделав пересадку, приехал на 'Старую деревню'. Этот район я знал плохо, но, расспросив местных жителей, узнал, куда идти.

Строящееся здание окружал высокий бетонный забор, за которым лаяли собаки, и в воздух подни-мался столб черного жирного дыма. Зайдя внутрь, я спросил у проходившего работяги, как найти Степана Степановича. Мне указали на маленький синий вагончик на колесах. Но в вагоне его не было. Сидевшая там женщина сказала, что мастер еще не приехал, и спросила, что мне нужно. Работать пришел, сказал я и показал направление.

— Тогда идите в бригаду и работайте, — сказала она, туша сигарету в наполненной окурками кон-сервной банке. — А Степан Степанович появится и вас оформит. Ничего страшного, у нас многие так дела-ли. Зато он вам этот день полностью закроет.

Бригаду я нашел на втором этаже строящегося дома. Десяток мужиков самого разного возраста шумно и весело переодевался в одной из квартир. Я поздоровался со всеми, представился и был принят в компанию. Мне выделили место на длинной самодельной лавке, и я тоже переоделся. Потом явился брига-дир. Раздав распоряжения, он выпроводил всех из помещения и подошел ко мне.

— Новенький?

— Да.

— Сварщик?

— Нет, разнорабочий, — ответил я.

Лицо бригадира помрачнело.

— Нам сварщики нужны. Кто тебя прислал?

Я сказал.

— В общем, работа пока есть, — неуверенно сказал он. — Сегодня машины придут, разгружать надо. Так что оставайся. А появится Степан Степанович, я ему про тебя скажу, и он оформит. А пока по-смотрю, как ты работаешь. Иди во двор, там батареи лежат. Помоги ребятам наверх поднять.

И я принялся за работу. Вдвоем с напарником, тоже Андреем, мы таскали батареи на третий этаж. Хорошо еще, что не на девятый, сказал я. На девятый пусть подъемник делают, — тоном бывалого сказал Андрей, — никто таскать не станет.

Мы носили и носили. С непривычки я устал и неоднократно бегал пить в раздевалку. Потом пошел дождик, и батареи закончились. Тогда меня послали помогать сварщику.

— Возьми электроды и тащи туда. Я сейчас подойду, — сказал небритый сварщик.

Я схватил охапку завернутых в бумагу стержней и понес. Но нога соскочила с проложенной по гря-зи доске, я покачнулся — и выронил пакеты в лужу. Торопливо огляделся: кажется, никто не видит. Поднял. Бумага промокла насквозь, с пакетов стекает вода. Блин, сварщик ведь заметит, орать наверняка будет! Мокрыми электродами, наверно, варить нельзя. Я чертыхнулся и побрел в указанное сварщиком место, а когда зашел в подъезд, едва не выронил их снова: там, где пальцы соприкасались с бумагой, отчетливо про-ступали сухие отпечатки! Я положил охапку электродов на бетонный пол, взял мокрый пакет и изумленно уставился на отпечаток. Это как? Как пальцы смогли высушить промокшую насквозь бумагу? Я поднес их к губам. Холодные. Положил ладонь на пакет и подержал с полминуты. Убрал руку — и едва не вскрикнул: там, где лежала ладонь, бумага высохла! Мистика.

Пусть мистика! Надо сушить, пока сварщик не пришел! Я по локоть завернул рукава куртки, обес-печивая большую площадь соприкосновения, и обхватил руками пакет. Через минуту эта сторона стала почти сухой. Теперь вторую половину...

— Чего тут стоишь, пошли на обед, — заглянув в подъезд, сказал сварщик. — После обеда варить буду.

Я положил электроды, и мы отправились в раздевалку. Там мне налили в миску борща, я выхлебал жидкость в одну минуту, остальное оставил. Макароны брать не стал, а компот выпил.

Обед прошел. Я сорвался досушивать промокшие пакеты, но бригадир удержал:

— Давай за мной, там машина приехала.

Мы вышли на улицу и увидели длинный бортовой 'Камаз', доверху груженый металлическими трубами. Вдвоем мы брали по трубе и относили во двор.

— Эй, Андрей, иди-ка сюда, — вдруг позвал бригадир. Он стоял рядом с суровым мужчиной в пла-ще и каске. Рога бы к каске приделать — вылитый викинг получится.

— Наш мастер, — представил меня бригадир и испарился.

— Вот что, Андрей, — сказал мастер с нордической внешностью. — Видишь ли... Эти долбо...бы в офисах опять что-то напутали. Мне сварщики нужны, а разнорабочие уже нет. Обещали пять машин с тру-бами, а привезли одну. У меня бригада стоять будет, а за простой я платить не могу.

Короче говоря, мне указали на дверь. Расстроенный, я отправился в раздевалку, где застал Андрея и еще нескольких переодевавшихся работяг. Им тоже сказали ехать за расчетом.

— Полдня тебе никто не закроет, — сказал кто-то из бывалых, и я понял, что горбатился только за обед. 'Ну и солидная компания! — злобно думал я по дороге домой. — Жулье! К черту эти стройки!'

С работой не повезло, зато я открыл в себе новое свойство, и всю дорогу пытался высушить что-нибудь, прикладывая ладони к мокрым после дождика афишам и стеклам. Получалось! Интересно, а лужу смогу высушить? Ладно, еще в лужи руки совать! Дома поэкспериментирую.

Дома я выпил ровно шесть стаканов. Похоже, вода легко заменяет мне пищу. Ну, пора приступать к эксперименту. На полированный журнальный стол налил немного воды и торжественно размял пальцы.

— А сейчас номер, которого вы никогда не видели! — я медленно простер ладонь и положил ее в лужу, внимательно наблюдая. Ладонь как ладонь, лужа как... Лужа уменьшалась! Глаз не мог уловить дви-жения жидкости, но она явно исчезала! Но как? Ни пара, ни тумана... И вдруг понял: вода не испарялась — она впитывалась! В мою ладонь, в мои пальцы! Что же я такое?

Овощебаза находилась на 'Пионерской'. Длинные бетонные здания чередой тянулись за сетчатым забором. Через ворота со шлагбаумом въезжали и выезжали грузовики. Разузнав на вахте, куда идти, я от-правился на поиски нужного ангара. Я безошибочно сориентировался, увидав неподалеку кучку молодых людей. Туда, подумал я. Интуиция не подвела.

Вскоре подошел завхоз или бригадир. Толстый мужик с красной физиономией и в резиновых, заля-панных чем-то очень похожим на дерьмо, сапогах, громким голосом собрал вокруг себя жаждущих рабо-тать. Я узнал, что работать будем здесь, в этом же ангаре. Будем перебирать капусту, картошку и прочие овощи. Спецодежды нет, так что нам советуют быть аккуратнее.

— У вас одна картошка? — спросил какой-то остряк. — А апельсины перебрать не надо?

— Апельсины негры в Африке перебирают, — ответил бригадир, вызвав общий хохот. И мы пошли работать.

Нашим глазам предстали огромные контейнеры и просто сколоченные из досок ограждения, запол-ненные наполовину сгнившей картошкой, вялой почерневшей капустой и бледной морковью.

— Приступайте, сказал бригадир. — Вот вам перчатки. А здесь ящики, сюда будете складывать хо-рошие овощи.

— Да тут одна гниль! — воскликнул кто-то.

— Что-то не нравится — можешь идти. Приступайте.

И он ушел. Мы принялись за работу, и я тут же влез чистыми кроссовками в вонючую зеленую жи-жу. Кто-то смачно выругался, испачкав джинсы. Кончилось все тем, что народ стал перемещаться от кар-тошки к моркови и капусте. Там было не так грязно и не так воняло. А мне было все равно, вони я не чув-ствовал.

Собрав пару ящиков картошки, я решил передохнуть и увидел, что присесть некуда. Грязно, а джинсы на мне одни. Пришлось отдыхать стоя. Перчатки, выданные бригадиром, покрылись потеками гни-ли и промокли насквозь. Кто-то схватил гнилую картофелину и с размаху залепил в стену. На серой побел-ке осталась смешная клякса цвета детской неожиданности. Народ бурно отметил шутку, и я увидел, насколько дурной пример заразителен. Мы долго развлекались, усеивая серые бетонные стены пятнами от гнилых овощей. Кто-то предупредительно шикнул, и все рьяно принялись за работу. Подошел бригадир.

— Что-то маловато, — сказал он, — окинув взглядом невзрачную кучку ящиков с перебранными овощами. — Чем вы тут занимались?

— Работали! — хором воскликнули мы.

— Работали, — недовольно пробормотал он. — Так будете работать — ничего не заработаете.

— А сколько надо? — спросил кто-то.

— 'Газель' заполнить надо. Не поедет же она с тремя ящиками? Время — уже два, а вы еще и ста рублей не заработали!

Вдохновленные этой речью, мы накинулись на овощи и, надо сказать, преуспели. Можем, если за-хотим, как говорит моя мама. Загрузив машину, мы расселись на пустые ящики и стали ждать бригадира. Он явился, когда мы стали беспокоиться и рассуждать, что такого сделать, если нас кинут. Толстяк в рези-новых сапогах выдал каждому по триста рублей и предложил прийти завтра.

— За такие деньги сам перебирай! — бросил один из парней.

— А сколько вам надо? — искренне возмутился он.

— Хотя бы пятьсот, — сказал парень.

— За пятьсот в день машины разгружают, а вы отдыхали здесь.

Я подумал, что, пожалуй, не перенапрягся на этой работе, и потому ничего не сказал. Но получен-ные триста рэ меня, как и остальных, не вдохновили. На кино и на мороженое... Больше я сюда не приду. Надо искать новые варианты.

А может, использовать мою уникальность? Не дышу, не умираю... Может, водолазом? Могу без воздуха обходиться. Могу трюки делать не хуже Копперфильда. В железную бочку сяду — и с моста в Неву. И вообще, есть ли предел? Если, к примеру, на крышу взобраться и вниз сигануть? Нет, это, пожалуй, слишком. Все же я не совсем мертвый. А стану 'совсем'...

С Юлькой встретиться не удалось. Вечером она позвонила и сказала, что на лето уезжает к бабуш-ке в Вырицу, и пригласила в гости. Я сказал, что приеду, только не знаю, когда. Сперва работу найти надо. Ладно, сказала она, приезжай, когда сможешь. Я даже удивился. Обычно Юлька не была столь благодуш-ной. Она любила, когда я постоянно рядом, думаю о ней, звоню и волнуюсь. Впрочем, по утверждению Пи-та, большого специалиста по женскому полу: все девушки точно такие же.

С работой пока не клеилось. Варианты отваливались один за другим. Где набор окончен, где мне самому не нравилось. Не знаю, откуда, но во мне какая-то интуиция проснулась. Начальник улыбается, растекается, что все у них хорошо и замечательно, что денег здесь можно заработать... А я не верю. Все бу-дет не так. Кинут здесь, или еще что-нибудь случится. Откуда это взялось — непонятно, не было у меня да-ра предвидения. Так со многими вакансиями и не получилось. Я устал листать газеты, звонить и ездить. Надо отдохнуть. Отправлюсь-ка к Юльке, в Вырицу! Позвонил Костику и предложил составить компанию. Пусть Леську берет или Кэт, или... С кем там он сейчас?