Долг Темной Богини

Еще бы он не отбирал их лично! Нужно же было выбрать наиболее достойный род, достойный уничтожения — не слишком популярный и известный, но уважаемый, а самое главное богатый. А вот то, что он изъявил желание знать в лицо каждого, кого пригласил — это было необычно, но предсказуемо. В этом году нельзя было ошибиться с выбором 'гостей' для уничтожения — вернее тех, кто упрочит трон Правителя.

— Лорд Тейрик, лучше скажите мне как долго еще продолжится наше путешествие? — Проще перевести тему, чем отвечать на эти скользкие намеки. Я вопросительно посмотрела на своего собеседника, выражая мнимый интерес. Мне давно было известно, что прибудем мы в столицу завтра в полдень, не зря же я изучила карту вдоль и поперек. Вообще карты были моей слабостью — мне нравилось изучать их и представлять на месте пунктира дороги, по которым я возможно еще попутешествую.

— Леди Лиллия, мы прибудем в город завтра в полдень. Вы увидите как наша столица купается в лучах солнца. Это незабываемое зрелище!

— Я рада, что посчастливится увидеть это, а теперь прошу меня извинить, — я слышу голос моей матери, мне необходимо поговорить с ней. — Я изобразила виноватую улыбку и поднялась с покрывала.

— Да-да, конечно, не смею вас задерживать Леди Лиллия. — Лорд так же поднялся, пропуская меня.

Я прошла мимо него в направлении палатки матушки, и откинув полог вошла в неё. И что вы думаете я там увидела? Мой дорогой братец Невлин развалился на покрывалах и уплетал ужин за обе щеки! А вот материи не было. Странно ведь я слышала её голос.

— Сестрица, я занял это местечко раньше! Но так и быть — я впущу тебя в этот рай, присоединяйся к трапезе! — Этот стервец сделал приглашающий жест, и я повалилась на покрывало рядом с ним.

— Невлин, ты настоящий котяра — как всегда занял самое лучшее место! — Я со смехом потянулась к тарелке с фруктами. По праву всеобщего любимца, и любимца матери, что самое главное, — он мог творить что угодно.

— Тигра, я только оправдываю своё положение всеобщего любимчика, хотя ты всегда предпочитала мне Каэра! — Он как всегда легко читал мои мысли — будто я открытая книга.

— Брат, скажи, а Праздник Охоты сильно повлияет на наши судьбы? — Именно с Невлином я могла поговорить о предстоящем нам в столице сезоне. Он из всех больше всего любил предаваться увеселениям светской жизни.

— О, дорогая моя! Это будет самое грандиозное событие в нашей жизни, естественно, если мы выживем после него! — Меня пробрало не от того, что он разгадал замыслы правящей элиты, а от его веселого тона и предвкушения в голосе.

— Невлин! Только не говори, что ты жаждешь этого!

— Конечно, такой шанс — как думаешь мне пойдет роль нового Правителя? — Он хитро посмотрел на меня.

— Вот именно — роль! Дубовая твоя голова! Неужели не понимаешь, что об этом даже думать опасно, не то что бы говорить, еще и в присутствии шавки Правителя! — Я сердито посмотрела на него и вдобавок еще и пихнула локтем в бок.

— Ай! Сестра, ты стала слишком кровожадной! Что сказывается отсутствие возможности каждый день посещать схрон в Ратуше? Дорогая моя, тем более ты не хуже меня знаешь, что поблизости нет Лорда Тейрика, я больше не чую приторного запаха его измененной крови. — Я так и застыла от его слов! Дурочка! Решила, что никто не знает о моих 'променадах' в городе!

— И давно ты знаешь?

— Тигра, да я сам ежедневно посещаю отцовские схроны! Ты же не думаешь, что ты одна не можешь совладать с собой в достаточной мере для того, что бы воспитать выдержку? Я, если признаться честно, был крайне удивлен, когда увидел тебя выходящей из Ратуши. Раньше я не замечал в тебе такой явной тяги к свежей крови. Или это просто последствия пробуждения твоего Астро?

— Да-да, именно. — Я поспешно ухватилась за это предположение. Не могла же я выложить ему всю правду — это слишком опасное знание, тем более Невлин ничего не сможет сделать. — Невлин, а как же ты обходишься без крови?

— Дорогая, не одна ты хранишь секреты! Может однажды я и поделюсь с тобой этим, потерпи — завтра прибудем в столицу, там ты и утолишь свою жажду. — Он подмигнул мне и потянулся за едой. Моего братца так просто не обманешь сказочкой о пробуждении Астро и как следствие — проявления ненормальной жажды крови. Тут меня осенило — а чего я еще не знаю о своём роде, своей семье? Или эти секреты, как ржавчина, давно подорвали наше семейное единение? Я искоса посмотрела на Невлина.

— Тигра, сейчас дырку взглядом прожжешь во мне — не пялься на меня так пристально. Если ты подумала о том, что наша семья прогнила насквозь — ты ошибаешься. Просто пойми у каждого должно было своё личное пространство для секретов, чувств и мыслей. От этого я не стал любить тебя больше, просто не нужно душить окружающих всеобщим доверием к ним. Я рад, что у тебя появились секреты — ты стала взрослее, умнее. Это необходимые качества — так тебе будет легче выжить среди интриг и подлости. — Говоря все это, Невлин смотрел на меня как никогда серьезно, и я снова почувствовала маленькой девочкой, которую старший брат учит жизни.

— Невлин, я так люблю тебя! Ты мой брат — и этого ничего не изменит, если нужно будет — изничтожу всех, кто только покусится на тебя и остальную семью! — Я крепко обняла его. Он же со смехом прижал меня крепче. В этот самый момент в палатку ввалился Тиранис вместе с Одханом.

— Нет, ну вы посмотрите! Этот котяра прикармливает сестрицу! А мы бегаем ищем её по всему лесу! — Тиранис с Одханом, увалились на покрывало и так же стали тянуться к еде.

— Эй-эй, дикари! А спросить разрешения! — Невлин со смехом отодвинул поднос к себе ближе.

-Не будь жадиной! — Упрекнула я брата, отобрала поднос и сама стала есть. Братья покатились со смеху.

— Вот она какая наша сестрица! Правителю придется не сладко! — Одхан попытался отобрать у меня одно яблоко, ему это не удалось.

— Причем здесь Правитель? Меня не привлекает роль его фаворитки! — От возмущения у меня даже руки разжались и потянулись к уху Одхана, чем и воспользовался Тиранис — забрал еду и начал в быстро уничтожать всё, что лежало там! Я этого не заметила и с рычанием бросилась на Одхана, он со смехом начал уворачиваться от меня. Услышав моё рычание, и заметив возню в палатке к общей возне присоединились Каэр, Деянир. Сначала старший брат порывался разборонить нашу кучу малу, но потом со смехом сдался и присоединился к всеобщему сумасшествию — мы были словно дети. Не хватало только Вейлина, но он наверняка стоял на страже — только поэтому не принял участия в общей потасовке. К тому моменту, как в палатку ворвался отец, мы сидели на земле запыхавшиеся, но радостные. В палатке был полный кавардак — покрывало было смято, кое-где оно напоминало бахрому, у Невлина на руке красовалась внушительная царапина, ухо Одхана все же пострадало и теперь алело, Деянир поджимал нижнюю губу, которую он прикусил во время того, как я случайно лягнула его. Только Каэр был цел и невридим — просто он присоединился ко мне и мы командой шутливо нападали на других.

— И как это понимать?! А, наследнички? Если бы мы путешествовали одни — тогда ладно еще! Вот как это объяснить Лорду Тейрику? — Отец сурово осмотрел нас, но в глазах плясали озорные искорки. — Вы передрались словно шайка бродячих котов! Что прикажите мне с вами делать?

— В следующий раз мы пригласим Вас отец, перед тем как начинать веселье! — Невлин нахально улыбнулся, а Деянир нервно закашлялся.

Отец расхохотался и вошел внутрь — палатка у матери и впрямь резиновая!

— Приведите в порядок себя и палатку, котята мои! Скоро вернется матушка. И вам не поздоровится, если она все это увидит! — В подтверждение своих слов Лорд Вейн Марок стряхнул и согнал нас с остатков покрывала и расстелил его на земле. Мы шустро поднялись, привели как могли себя в порядок.

— А где матушка, отец? — Я вопросительно посмотрела на главу нашей семьи.

— Мы с ней были на прогулке — ходили к реке, она задержалась — беседует с Лордом Тейриком. — При упоминании его отец поморщился — Всё, у вас есть три минуты — быстро приведите все в порядок и выметайтесь. — Когда матери не было рядом, отец особо с нами не церемонился, в нем просыпался старый вояка, и он начинал с нами обращаться как со своими гвардейцами. Мне всегда хотелось вытянуться в струнку перед ним и отсалютовать.

Отец повернулся спиной и вышел из палатки. Братья пытались было повторить его маневр, но я не дала им этого сделать.

— Только попробуйте оставить меня в одиночестве прибирать этот кавардак! — Притворно грозно прошипела я.

— Ладно, Тигра, мы все уберем — только оставь нас в живых! — Со смехом проговорил Деянир.

Я бросила в него подушкой, и мы стали складывать все вещи, которые успели разбросать. К слову сказать, у нас было далеко не три минуты для того, что бы закончить уборку — наверняка папа пожалел нас бедняг, и занял чем-то мать... Даже думать не буду чем он таким её занял, но факт в том, что на протяжении часа они не показывались. Мы за это время успели не только убрать в палатке матушки, но и свои поставить, и даже приготовиться к ночлегу.

Я юркнула в своё убежище и легла. Ночь вокруг жила, она дышала свежим ветром, слышно было как фыркали наши лошади. Я не спала, все прислушивалась к ночным шорохам, жаль только не могла полюбоваться звездным небом — злые кровососущие насекомые поджидали на улице, готовые закусить любым нерадивым путником, который пожелал бы выйти из палатки и пройтись по лесу. Осознав всю иронию продуманной мысли, я негромко засмеялась. В последнее время я не могла сразу уснуть — лежала и прислушивалась к своим ощущениям, мыслям. Вот и теперь я погрузилась в себя, ощутила как темный клубок внутри стянулся туже, а от него вновь расходились тонкие и острые иголочки отчаянья, страха. Все то безразличие, холодность, которые я проявляла при лорде Тейрике, радость. веселье, нежность, которые я испытывала в кругу семьи — все это покидало меня, когда я находилась в одиночестве. Я поднесла руку к лицу и прикоснулась камнем к коже щеки, он был теплым. В последнее время только его призрачное тепло спасало меня от мыслей. Я пыталась укутаться в это тепло, представляла как тонкие язычки пламени змейками проползают по коже, согревая и успокаивая. Представляла как вокруг меня в воздухе летают огненные искорки. Лежала я с закрытыми глазами и поэтому не сразу поняла, что ощущение слишком уж реальные, а когда мой нос уловил запах дыма я резко открыла глаза и села. Моя кожа пылала, маленькие язычки пламени пробегали по телу, мне не было больно, было только очень страшно! Ведь раньше тело воспламенялось только частично и никогда полностью! А теперь горела вся, и от этого палатка начала тлеть и возгораться! От эмоций моё пламя вспыхнуло ярче и сильнее, и спалило палатку до тла, причем все сгорело в один момент!

Пока я смотрела как истлевает палатка, моя кожа продолжала гореть, в мозгу лихорадочно билась одна мысль — почему никто вокруг не поднял шума? Не может быть такого, что бы никто не заметил как палатка вдруг вспыхнула и меня — всю в сполохах пламени! Лихорадка продолжалась, я чувствовала как перстень Наамы на моей руке продолжал нагреваться, опаляя нежную кожу моей руки. И вместе с тем как кольцо нагревалось все сильнее ко мне приходило осознание того, что это все сон — но ведь не может сон быть настолько реальным! Я словно погружалась в свое пламя все глубже, оно становилось все горячее и горячее, мне нестерпимо хотелось кричать, но я не могла этого сделать — что-то меня не пускало. Все моё внимание было приковано к языкам пламени, которые полыхали вокруг меня, на мне, внутри меня. Как только я попыталась сосредоточиться на пламени внутри себя — стало ещё больнее. Внутри неистовствовал призрачный огонь, прожигая вены насквозь. И как только пламя добралось до сердца — все вдруг кончилось. Пришла благословенная прохлада — холод окутал меня, он пробирался под кожу и не оставлял и тени воспоминаний о пламени. Единственным источником тепла было кольцо. Я отдалась холоду полностью, растворилась в нем, позволила ему пробраться в сердце — остудить его. Я не спешила открывать глаза — боялась увидеть лица родных, не зная какое объяснение придумать всему происходящему. Пока меня убаюкивал холод, пришло осознание того, что вокруг нет никаких звуков. Лес словно умер...

— Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных... — От этого, лишенного всяческих эмоций голоса, холод, укутывающий меня до этого показался мне горячим лучом солнца. Голос эхом прокатился в пространстве вокруг меня, заполняя все, пронизывая меня насквозь. Голос принадлежал женщине... От внезапной догадки мне стало не по себе. Нет, не может быть! Только не это!

— Поздно содрогаться перед тем, что уже произошло. — Мертвый голос вновь заполнил собою все вокруг. И я отважилась открыть глаза.

Вокруг меня была пустота, я будто сама превратилась в пустоту — ни один из органов чувств не откликался на мои попытки найти себя в ней, даже моё вампирское чутье не помогало. Отсутствовал цвет, запах, я будто перестала быть.

— Как же с вами — с творениями, трудно. — Вдруг произнес голос. Мне почудилось, что в нем впервые промелькнула тень эмоций.

Совершенно внезапно я осознала, что больше не чувствую пустоту. Я моргнула и вновь огляделась — в этот раз я находилась в каменном зале. Пол был из камня, присмотрелась и увидела в нем зарождающиеся краски — хотя камень и казался бесцветным. Подняла голову и не смогла увидеть ни потолочных балок ни самого потолка — такое чувство, что там — вверху прячется пустота, и она готова в любой момент снова вобрать меня в себя, всю без избытка. Нервно отвела взгляд и посмотрела по сторонам. В голове пульсировала одна мысль — необъятно, все вокруг необъятно. Ощущала себя пылинкой, мельчайшей частицей. Хотелось отдаться этому давящему чувству, покориться — быть раздавленной, поглощенной...

— Встряхнись, это только сон, хоть он и до жути реален... — Сказала я сама себе. Слова словно камни упали в пространство и рассыпались в песок. Но как ни странно, на меня это подействовало.

Я огляделась и решила пойти прямо. Сколько я сделала шагов я не помню, меня не покидало чувство, что я иду уже целую вечность. Вдруг вокруг меня что-то изменилось — словно пробегала рябь по воздуху. Впереди я начала различать неясные очертания. С каждым шагом картинка становилась все чётче.

Впереди располагался помост из того же камня. На нем возвышался алтарь, вокруг которого горело бесцветное пламя в чашах. Наблюдая за сполохами огня, я вспомнила как сама недавно горела... Что-то неуловимое чувствовалось вокруг. Словно чье-то присутствие. Я ближе подошла к помосту — шагнула на ступень, потом еще раз и еще раз. Приблизилась к алтарю — он был выполнен из идеально гладкого камня, поверхность казалась маслянистой и подвижной. Я не решилась притронуться. Так и стояла, просто стояла и впитывала в себя всю мощь, что исходила от алтаря. Будто пила силу. Такое чувство, что я попала на кровавый пир, и не просто пила кровь, а была омыта ею — непередаваемое ощущение наполненности, жизненной силы и энергии ощущала я в себе. С меня будто смыли все переживания, тяжелые мысли. И этот чудесный непередаваемый привкус крови, который я ощущала на языке. Я будто парила.

— Я вижу, что ты отыскала алтарь, и уже успела насладиться силой.

Я вздрогнула от неожиданности, меня еще переполняло чувство эйфории, но к нему примешивался теперь острый привкус опасности. Не спеша я обернулась и увидела перед собой прекраснейшую из живущих и не живущих. Нежное, словно прозрачное лицо, окружали тяжелые пряди прямых, длинных иссиня-черных волос, они словно вода обтекали её высокую и статную фигуру. Черты лица были настолько прекрасны, что было больно смотреть, я поспешно потупила взгляд. Но все же я успела рассмотреть прямые в разлет брови, прямой тонкий нос, полные губы и твердый округлый подбородок. Однако во всей этой красоте чудилось что-то хищное, пугающее, мертвое.

— Хм, а ты довольно быстро улавливаешь суть. — Сказала она, и у меня возникло ощущение, что она читает мои мысли. Женщина обошла меня, при этом она заинтересованно осматривала меня. — Насчет мыслей ты права, насчет заинтересованности — так же. Мне захотелось узнать какая ты. Знаешь ли, скука в моем существовании иногда просто невыносима.

Движения женщины были порывисты и в то же время она будто перетекала из одного движения в следующее. К ней влекло, и в то же время отталкивало. Я не могла оторвать от её фигуры взгляда, но и подойти ближе не решалась. Я просто стояла, словно сама обратилась в камень. От неё шло неяркое переливчатое сияние.

— Лаллия. — Она словно пробовала на вкус мое имя, её голос был приглушенным и чистым.— Ну что же ты, дитя, не робей, посмотри на меня. Сейчас я позволю тебе посмотреть в мои глаза как равной.

Я медленно перевела взгляд на её лицо и отважилась взглянуть в глаза. Меня тотчас захлестнула приливная волна мощи и силы, я словно тонула в ней, захлебывалась, не могла справиться с этим потоком. Миг и все изменилось — теперь я падала в никуда, а вокруг кружили и кружили искры, они то вспыхивали то угасали. Я будто сама стала искрой, и так мне стало хорошо и спокойно, и почему-то появилось ощущение дома...

— Лаллия, может теперь ты наконец-то назовешь меня по-имени? — Этот чарующий голос прозвучал, и я очнулась от видения.

— Морриган... — Мой хриплый шепот разошелся в пространстве вокруг.

— "Продолжение Наамы отдаст Мне Долг. Мой дар станет проводником и Мой слуга возвратит Вселенной и Мне возлюбленную дочь Мою." — Богиня нараспев протянула эти слова, а я словно покрылась коркой льда изнутри. Нет-нет, я не могу сейчас остаться здесь, — моя семья в опасности! Я не могу предать их!

— Ты не можешь что сделать? Предать их? — Голос Темной изменился до неузнаваемости, я будто услышала голос самой смерти, почувствовала кожей её дыхание. — Да что ты знаешь о предательстве? Ты сама плод самого подлого предательства Лиллия Ингварра Тигровая из рода Хищных! — Богиня приблизилась ко мне вплотную. Несколько мгновений в моем измученном сознании билась только одна мысль — "Все кончено!". Но Морриган лишь с тихим смехом дотронулась до моих волос, пропуская сквозь пальцы одну из прядей.

— Так похожа, ты так похожа на неё. Не могу позволить себе роскошь убить тебя. Пока не могу. — Богиня продолжала улыбаться и смотреть на меня. — Ты будешь моей новой игрушкой, мне будет интересно следить за тобой, сравнивать... Тем более, что отдавать долги нужно всенепременно!

Я упала на колени. Я поняла, что больше не увижу ни родных ни дома. И тогда я взмолилась:

— Темная, прошу подожди еще немного, что для тебя значит еще немного времени — всего лишь песчинка в твоем существовании! Мне просто необходимо вернуться! Не могу покинуть семью именно в этот момент! Прошу дай мне немного времени! — Мой голос стали прерывать судорожные рыдания, меня била крупная дрожь.

— Надо же, история повторяется. — Задумчиво протянула Морриган. — Почему я должна согласиться?

— Потому что после того, как я сделаю все для сохранения своей семьи — я вернусь к тебе. Я должна смыть все прегрешения своей прародительницы перед тобой...

— Честь рода... Честь Наамы, у неё не было чести, только привычка потворствовать своим желаниям. Таким было моё первое творение, моё дитя, суть от меня... Поначалу мне это нравилось, но после наскучило. Я создала её, вложила в неё свою суть, а чем она отплатила мне?! Предательством! В тебе течет её ядовитая кровь, но вместе с тем и крупица моей сущности есть в тебе — я чувствую. — Богиня умолкла и все погрузилось в тишину.

Я не смела подняться с колен. Я даже дышать боялась.

— Хорошо, я дам тебе время. Но помни, что ты должна успеть все до следующей луны. Лиллия, помни — второго шанса я никогда не даю... Я была удивлена, когда увидела тебя в моих чертогах, видимо сила Наамы пробуждается быстрее. Все. Больше не желаю тебя видеть! — Богиня взмахнула рукой, и я снова погрузилась в пучину боли, которая была вызвана огнем внутри меня.