История классической попаданки. Завершено.

Стол был сервирован с приходом гостьи и теперь будущие родственницы попивали ароматный травяной настой с горячим еще песочным печеньем.

— Леди Сольвейг, а скажите, вот вы такая...м-м-м...прогрессивная девушка, — леди С сдвинула брови, в точности, как сама Аня в моменты недоверия, — обгоняющая свое время, — лицо леди разгладилось, — вы скачете на коне, одеваете мужскую одежду. А вы на шпагах или мечах драться умеете?

Леди С опустила глаза.

— Отец не разрешает мне брать в руки оружие.

Аня покровительственно склонила голову, но собеседница этого не заметила, продолжая сверлить взглядом обивку кресла.

— Ну, хорошо, не разрешает. Но вам и мужскую одежду носить не разрешают. Вы же все равно ее носите?

Высокородная леди вскинулась.

— Я ее сама шью! — и тут же поникла. — А махать мечом надо кого-то просить учить.

— И что, среди ваших слуг или стражников нет ни одного бравого старого солдата, который бы пожалел бедненькую девочку?

— Я не обязана выпрашивать что-либо у слуг, — надменно глянула леди С на Аню, — они слуги и должны выполнять приказы.

Земная прищурила глаза и ухмыльнулась.

— Вот они и выполняют приказы вашего отца, не помогая и не доверяя вам.

Блондинка захлопала глазами.

— Мы начали с вами разговор о том, что же случилось ночью и как мне удалось избежать позора. — Аня отхлебнула чая. — Хотите, я вам покажу?

У собеседницы вновь загорелись глаза.

— Хочу, несомненно хочу.

Аня перебазировалась на пол, объяснила, что и как делать, и медленно с паузами, в замедленном действии показала один из приемов, подтвердивший свою важность во вчерашнем сражении. Леди С была обескуражена, потрясена и не сдерживала вырывающихся наружу эмоций.

— Да это же... ах... да как же раньше... так просто...

— Это не просто, леди Сольвейг.

— Просто Соль. Так меня домашние зовут.

— Хорошо, тогда для вас... для тебя я просто Аня.

Леди С бросилась обниматься. Земна нахмурилась: поклонение ей ни к чему, а вот обожание младшей сестры вполне подходит. Ну, что ж, поздравляем с обретением семьи. Дальше пойдет легче.

— Соль, ты должна знать, что не все так просто. Во-первых, нельзя поддаваться панике — это заведомо проигрыш. Можно показать свой страх, чтобы подыграть злодею, но нельзя эмоциям поддаваться.

— Я смогу! — еще б чуть-чуть и Соль забила бы себя в грудь кулаком, как Тарзан.

Аня лишь покачала головой, возвращаясь в кресло.

— Мы с тобой потренируемся. И я покажу тебе приемы, которые помогут выстоять перед врагом, вооруженным ножом. Но сейчас, пожалуйста, давай займемся обучением.

Леди Сольвейг замахала руками.

— Конечно, Аня, я сейчас кликну слуг. Они внизу ждут.

— Соль, — Аня окрикнула попрыгунью, — а скажи, у вас способности к магии диагностируют как-то?

Леди захлопала глазами. Надо будет отучать ее от этой привычки.

— Диагностировать — значит выявлять, проверять и делать вывод о способностях, характеристиках.

— А, — понимающе закивала блондинка, — есть. Маги.

— А можно частным образом устроить такую проверку мне? Анонимно и конфиденциально.

Опять непонимание на лице.

— Что б никто не узнал и не догадался.

— Ну, вообще-то, если способности есть, маг... диаг... диагн...

— Диагност, — поправила Аня.

— Маг-диагност должен сообщить в Гильдию.

— А если заплатить?

— Тем более не поможет. Надо ехать к ведьме. Она никого не боится и может за деньги все рассказать... конфетициально.

— Конфиденциально, — засмеялась Земная, — давай свои учебники сюда.

За время отсутствия "родственницы" Аня успела одеться, накраситься, подготовиться к поглощению информации и конспектированию.

Вскоре на столе образовалась куча из книг, свитков, бумаг и снова книг. Сияющая Соль была готова к просвещению гостьи. Горда собой: еще бы, Соль знает что-то, чего не знает всезнающая!

Аня щелкнула автоматической шариковой ручкой, приготовилась писать в блокноте. Леди С вопрошающе уставилась на предмет письма. Земная, не говоря ни слова, вывела на листке бумаги: "Леди Соль — очаровательная девушка" и протянула запись родственнице.

— Ах, — только и осилила Соль, просияла и зарделась, как малолетка. Хотя, она и есть малолетка. Шестнадцать лет — не возраст. Аня почти вдвое старше.

— Давай Соль, учи меня, а потом я дам тебе немного поиграть с ручкой, — и помахала принадлежностью перед носом учительницы.

— Хорошо, — разочаровано вздохнула Соль, — с чего начнем?

— С географии. Покажи мне, где мы и что вокруг. Политическую карту покажи, и мы выберем мне страну-родину.

Соль потянулась к большому свитку, раздвинула книги и развернула карту. Аня замерла и, кажется, забыла, как дышать.

Перед Земной лежала карта античного мира, без американских континентов и с урезанной Африкой, без Кубы, без Австралии, но с итальянским сапогом и Средиземным морем.

— Какой сейчас год? — хрипло спросила Аня.

— Тысяча четыреста девяностый от Истока.

— Истока чего?

— Магического Истока.

— Так, ладно, про магию и верования потом. Где мы?

Соль ткнула пальцем в остров Великобритания, но на карте он назывался Великая Кельтия.

— Ох, ты черт! А конкретнее?

Соль ткнула пальцем в Южную часть острова.

— Южная Кельтия.

— А это что за город, такой большой?

— Дон-Длон. Столица.

— Лондон... — промычала себе под нос Аня. А про себя подумала: "Вот черт, я попала в параллельную запоздалую реальность. Земную, но магическую. Америка должна появиться на карте через два года. Интересно, в каких отношениях они с Россией. Хотя, сейчас бы я туда не сунулась. Лет эдак через двести..."

— Соль, а как долго живут у вас люди?

— Обычные люди доживают до лет шестидесяти, одаренные магией живут раза в два дольше, а высокопоставленные лица могут и веками жить.

— Ладно, все по порядку. А тут что?

— Северная Кельтия. Там варвары живут, мы с ними воюем.

— И мы, получается, сидим на самой границе?

— Да, с той стороны леса — уже не наша территория.

Аня еще раз поблагодарила судьбу за такой подарок, как улыбчивая госпожа Удача.

Леди Соль достала еще одну карту, более масштабную и подробную, изображающую знакомую Ане Европу и часть Российской Федерации, которая на карте обозначалась, как "Погания".

— У них самые сильные маги из всех известных, но и самые жестокие. Они поклоняются четырем Стихиям и черпают силы из природы. Здесь, — палец указывает на сапог под названием Кайа, — живут друды и эльфы, черпают силы из Земли, с нами в хороших отношениях. Тут, — палец на Португалию, но на карте "Викения", — воинственные орки, этим постоянно не сидится, они беспрестанно рвутся в бой, пытаются завоевать кого-то. У них не выходит, но они все равно рвутся. Вот тут, — палец обвел территорию Испании, на карте обозначенную как "Сюрпен", — живут Драконы. Очень уважаемая и мудрая раса. Вся вот эта территория, — обводит северо-западную Европу, — это Ромния, живут тут очень веселые полукровки всех рас. У них практически нет магии, как и у нас, но зато они очень живучи, регенерация у них на наивысшем уровне. Их очень много, там самый благоприятный климат и лучшие земли. Они живут мирно, ни с кем не воюют, но, знаешь, их так много, что им и воевать не надо, они своей жизнерадостностью и любвеобильностью покоряют соседние народы.

Аня засмеялась, Ромния, у нас Румыния, ромы и цыгане — одна из самых живучих народностей. Им и магия не нужна, они и без нее выживают.

Похихикав себе под нос, Аня вернулась к карте мира.

— А тут что?

— Тут великая пустыня Эфи, народов там мало, но все они поклоняются Солнцу. — Аня понимающе закивала головой. Самый могущественный бог из всех тот, у кого больше всего власти в этой стране. Много солнца — много силы у бога.

— Это что? Чайна?

— Да, это огромная страна Чайна, нам оттуда чай везут.

Ане стало совсем смешно.

— Там живут дикие племена, называют себя потомками драконов. Но они врут, конечно же. А чтобы никто не смог прочитать ложь в их глазах, очень сильно прищуриваются.

Аня еле сдерживалась. Чем дальше в лес, тем слаще сказки.

— А еще дальше, вот тут, — Соль положила ладонь на территорию Индии, — тут живут ганеши. У них очень сильные маги, но не боевые, а очень-очень медленные. Они могут повернуть реку вспять, заставить дуть ветер в ту сторону, которую захотят, они могут умереть и воскреснуть, но очень медленно.

Земля, однозначно! Аня на Земле, но не на своей родной, на какой-то сказочной планете.

— Хорошо, Соль, я поняла. Теперь обо мне. Ты говорила, что кузина твоего отца попала в шторм в море. В каком?

— Вот тут, — пальчик ткнул в Атлантическое побережье знакомой Ане Ирландии.

— В этом случае все складывается как нельзя кстати. Это всего лишь теория, но я думаю, что ваша карта неполная.

Аня взяла ручку и схематично набросала сначала известную иномирянам карту земель, а затем дорисовала Африку и две Америки.

— Я как-то пошутила, сказав, что прибыла из Бразилии, где в лесах очень много диких обезьян. Так вот, давай шутку сделаем правдой. Этот материк еще не нанесен на вашу карту, но я предполагаю, что он существует. Вашему отцу я скажу, что он действительно существует, и там живут очень сильные маги, но их очень-очень мало и они прячутся от остальных, так как обычные люди очень бояться волшебников и истребляют их. Я решилась на небывалый эксперимент и группа магов, которых знал мой покойный отец, решили отправить меня сквозь пространство, по зову крови. И отправили, но по прибытии сюда, на меня и моих двух слуг напали, ограбили. Мне удалось бежать.

— И как называется ваш материк?

— Америка, — автоматически ответила Аня. — А моя страна называется Бразилия. Там живут индейцы, племена каноэ, майа и инки. Они умные и опасные охотники, они разговаривают на американском языке и боятся магов, они могут приносить в жертву людей и затем кушать их. Колдуны пытались отучить аборигенов от каннибализма, но не получилось. Эта земля экзотических растений, сахарного тростника и кофе. Как жаль, что у вас еще нет кофе.

— Что такое кофе?

— Кофе, — мечтательно потянула Аня. — Кофе — это божественный напиток. Он горький, но обжигающе вкусный.

Сольвейг скривилась.

— Нет, не такой горький, как трава, он горький по-особенному. Вот как пиво.

— Что такое пиво.

— Эль, есть у вас эль?

— Есть.

— Ну, вот, как эль, вроде и горький напиток, но все пьют и улыбаются от удовольствия.

— После кофе тоже пьяным будешь?

— Нет, кофе — безалкогольный напиток. Он бодрит. Его пьют по утрам, чтобы взбодриться.

— А-а, — протянула Соль.

— Ладно, давай дальше. Вера. Во что вы верите?

Сольвейг достала большую книгу и раскрыла: Ане в глаза брызнули разноцветными красками — живыми, насыщенными. Девушка невольно зажмурилась.

— Это древняя книга Магии. Истока Магии. Здесь говорится, что в начале был звук. А звук породил материю: землю и воду. Затем вода и земля смешались и породили жизнь. Но жизнь не была живой, и тогда Звук влился в Жизнь и оживил ее. Так появились Великие. Затем Великие с помощью воды и земли создали новые жизни и попросили Звук влиться и в новых Живых. Но новые Живые оказались не такими сильными, как Великие. И тогда Звук сказал, что уходит, но оставляет Великим свою помощницу — Магию.

— А эльфы, они отличаются от людей формой ушей? — Соль кивнула, и Аня продолжила. — Уши у них длинные, потому что одной из Великих не терпелось поскорее вырастить своих детей и она тянула их за уши?

— Да, — потрясенно произнесла Сольвейг, — а ты откуда знаешь? У вас тоже такая же история?

— Да, похожая, — уклонилась от ответа Аня. — Рассказывай дальше.

— Ну, а дальше появились мы — разные расы, и расселились в разных местах. Многие расы забыли про Великих, стали поклоняться другим Великим, стали убивать друг друга, забыли про мир и согласие.

— Ясно. А в вашем пантеоне Великих есть рай, ангелы, ад?

— Есть Мило или Небеса, там живут ангелы, ближайшие помощники Великих, есть Бездна, в ней живут злые духи. Те, которые наверху — все видят, они добрые и оттого легкие, и могут жить на облаках и пить амброзию, а те, которые злые, их души грязны, они живут в подземном царстве. Низшие видят людей снизу, поэтому воздействуют всегда низменно, подговаривая на плохие поступки, а светлые духи говорят с нашими умами, и не могут воздействовать на нас, применяя как оружие наши приземленные желания.

— Ясно, философия триединого мира. С этим ясно. Давай выяснять с как дела с вашей финансовой системой.

— Золото — самый дорогой металл, серебро — дешевле, медь — тоже деньги, но самые мелкие. Сейчас северные кельты предложили новую систему — бумажную, но она еще не прижилась у нас — подделать легко.

— А драгоценные камни?

— Алмазы, рубины, аметисты, изумруды, янтарь и еще очень много других. Их используют маги в качестве амулетов. Но есть особенность у этих амулетов: чем ровнее грани, тем мощнее амулет. Твои камни смогут накопить энергии на армию магов.

Аня лишь покачивала головой: в закромах ее "Фэнди" лежало состояние, на которое можно было бы купить всю Большую Кельтию. И вот, значит, почему старик не хотел брать золотое колечко с аметистом, это действительно был очень щедрый дар.

— Соль, чем у вас занимаются девушки до замужества?

— Учатся в школе благородных девиц чтению, счету, вышиванию, танцам, пению, игре на инструментах, верховой езде немного, учатся приказывать и повелевать.

— А сословие ремесленников, торговцев?

— Только те, у кого есть деньги.

— Почему наследник выбрал именно тебя в жены?

Сольвейг аж поперхнулась. Но Аня знала, что именно сейчас сможет услышать наиболее точную и развернутую информацию.

— Он не выбирал, это все политика. Папа так решил, ради нашего приграничного города. Мы очень страдаем от набегов северных кельтов.

— Тогда бы почему принцу не жениться на кельтской принцессе?

— Ты что?! У них нет женщин, у них одни монстры: маленькие, кряжистые, толстые и бородатые.

— Почему принцу не жениться на дочке другого приграничного города?

— А нет других. Наш город — как маленькое государство, мы единственные, кто может держать оборону на всей границе. И отец мой — очень сильный маг, сильнее, чем северо-кельтский правитель. Так что, если я не выйду замуж за будущего императора, наша маленькая армия не станет защищать границы империи, а город превратиться в отдельное государство. Причем, очень сильное государство.

— Не понимаю, если вы можете самостоятельно существовать, зачем насиловать дочь и выдавать за муж из политических соображений?

— Да потому, что мы хоть и довольно самостоятельны, но отбиваться от варваров и своих же — не сможем. Одновременно.

Аня кивнула, соглашаясь.

— Еще вопрос: почему вы называетесь империей, если занимаете всего одну треть Велико-Кельтии?

— А раньше все земли этого острова были нашими, и через море, там, где сейчас Ромния, тоже нашими землями были.