Князья Эстриды. Александр (Книга 1)

Теперь не мешало бы увидеть, что положительного в произошедшем? Придется топать пешком? Это, вряд ли. Появился запас мяса на дорогу? Извините, но, есть падаль — не собираюсь. А вот то, что не будут спрашивать, где украл лошадь, думаю, это плюс. К тому же это не механическое транспортное средство, на которое, если нет денег, можно плюнуть, а потом забыть на стоянке на несколько месяцев. Здесь же, будь добр, подавай завтрак, обед и ужин, а то, может стать совсем худо.

Следующим шагом нужно решить, стоит ли оставаться на данном месте до завтрашнего утра, чтобы выйти с первыми лучами солнца, или отправляться уже сегодня, не тратя времени попусту? Принимая же во внимание, что возле моего лесного жилища лежит столько килограммов вкуснятины, не удивлюсь, если ночью стервятниками будет устроен пир. А вот, что будут делать "приглашенные" если им не хватит, лучше не думать. Ведь, когда собирается стая, даже падальщиков, то одинокий человек мало что может противопоставить им. Следуя данной логике, зашел в землянку, забрал лук, некоторые вещи и немного сухарей, которыми успел разжиться не так давно, бросил все это в заплечный мешок и отправился в путь.

Дорога же была не такой и близкой. От местных слышал, что если идти на юго-восток, напрямую через лес, то до столицы нашего герцогства одиннадцать-двенадцать дней неспешным шагом. Есть еще один вариант. О нем говорили старые солдаты, обосновавшиеся в нашей деревне. Но, он совсем мне не подходит. С их слов, можно выйти на имперский тракт, который тянется через всю страну, и тогда до нужного мне города дней семь пути. Вот только до самого тракта еще столько же. Это, если имеешь транспортное средство, типа подвода, то, напрямую не попрешь, а у меня теперь с этим никаких проблем.

За первые несколько дней путешествия ничего экстраординарного не произошло. Да и что может случиться в лесу, который исхожен вдоль и поперек? Время показало, насколько я ошибался в оценке окружающего. Мне снова не повезло! К тому же по-крупному. А как еще можно назвать то, что нарвался на волчью стаю? Нет, говорить о том, что их здесь не видели сто лет — будет заведомой ложью. Серые здесь довольно частые гости, особенно, вдалеке от человеческих поселений. А вот то, что мне придется с ними познакомиться, как-то не впечатляет.

Слух у меня хороший, да и в наблюдательности не откажешь, так что поведение лесных хозяев очень не понравилось. Сомневаюсь, что следом за мной топает еще кто-то, на кого и устроена данная охота. Пришлось забыть обо всем на свете, и рвануть со всех ног, спасая свою шкуру. Вероятно, за этот день я установил мировой рекорд по убеганию от волчьей стаи по пересечённой местности с природными помехами. Уже и бежал, и быстро шел, и падал, высказывая этим охотникам все, что о них думаю, а они никак не хотели оставить меня в покое. Неужели они и взаправду считают, что если меня хорошенько погонять, то мясо будет вкуснее? Или это у них такой вид развлечения? Ведь моя скорость и их абсолютно несопоставимы!

Старался из последних сил, но получалось совсем плохо. Шум погони слышался все ближе, а в голове звучало одно: лучше бы меня захватили кочевники. Очень уж не хотелось быть растерзанным волками. Всегда представлял свою смерть в окружении большого семейства, и, обязательно, взрослых правнуков. А здесь все настолько нелепо, что даже не верится в близкий конец. Понимаю, что такое может случиться с кем угодно, но не со мной же!

На этой, с вашего позволения "положительной" ноте, выскочил на полянку. Пот заливал глаза, сердце стучало как у загнанного зайца, а легкие отказывались работать. Сразу даже не понял, что же меня зацепило в данном месте. Но, было в нем нечто неправильное, неприродное, или, правильнее сказать, рукотворное. Мозг вычленил эту несуразность на автомате и я, задрав голову, начал оглядываться.

Вдруг за спиной послышался волчий рык. Резко отскочил в сторону и повернулся лицом к находящемуся позади меня волку. Хотя адреналин бил фонтаном, особенно после того, как мне были продемонстрированы белые клыки неслабого размера, но разум продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Вышедший на поляну волчара, который, наверняка, был вожаком стаи, смотрелся впечатляюще. Он был здоровенный, с проседью в шерсти и несколькими рваными шрамами на морде. Готов признать, что за свое место вожака, он положил не одного соперника. Так что я ему ровно на один зуб, еще и место останется для кого-то покрупнее. Он смотрел на меня насмешливо, как бы спрашивая: добегался, сизый голуб? Пора умирать?

Серый смотрел мне в глаза, а я боялся отвести свои. Казалось, что только посмотрю в сторону, как тут же мне и приснится каюк. В это время включился автопилот, который потихоньку, буквально по одному шагу отодвигал мое тело подальше от зубастой пасти. Краем глаза заметил, как из-за кустов начали выглядывать еще несколько зубатых морд.

Уже намного позже задавался одним простым вопросом, на который не смогу ответить даже себе. Что помешало мне как только заслышал погоню влезть на дерево, и таким образом спастись от волков? И, если говорить честно, то, ничего, оправдывающего такую тупость придумать не смог. Нет, были там варианты, что очень испугался, перенервничал, поддался инстинкту самосохранения, но, это все ерунда. Бежать-то ума хватило!

Внутри нарастал мандраж. Зубы выбивали такую чечетку, что даже не верилось в их столь громкие вокальные данные. Шаг. Еще шаг. Сознание отметило, что начинаю подыматься на небольшую возвышенность, которая расположилась ровно посредине поляны. Сделал еще пару шагов и остановился. Я находился на этом бугорке, когда заметил, как вожак, припадая к земле, медленно направился в мою сторону. В руках была палка, которую использовал при ходьбе. Перехватил ее наподобие дубинки, решив, что не отдам свою жизнь просто так. Не успел даже замахнуться, как под ногами разверзлась земля, и я рухнул в образовавшуюся дыру.

Это, какого же размера должен быть подземный житель, чтобы я так запросто мог провалиться в его нору? Промелькнула в голове эта мысль, но, ответа сформулировать не получилось. Во время падения вниз, приложился головой обо что-то очень твердое. Вспышка боли, "искры в глазах", и сознание покинуло бренное тело.

Надежда

Легко сказать, что я отбыла из академии и через несколько часов прибыла в родовое поместье. На самом деле все было не так просто. Начнем с того, что наше имение расположено не в центральных мирах Империи. Нет, назвать задворками мою родную планету язык не поворачивается, хотя, если положить руку на сердце, так оно и есть. Ладно, не буду сгущать краски, ведь не все так плохо в нашем обустройстве. Если же учитывать, что наша семья использует новейшие разработки научных светил наших миров, то мы круче многих высокородных. Единственное что меня частенько бесит, так это расстояние до ближайшего межзвездного космодрома. Правда, с точки зрения деда, это тоже не проблема. Вы зажрались, милочка, — любит он повторять, когда начинаю говорить о своей тяжелой жизни в такой глуши.

От столицы до ближайшего к нашему дому космодрома добиралась скоростным курьером. Естественно, по большому блату. Как деду удалось меня туда пристроить — не знаю, но я очень благодарна ему за это. А то вместо трех, пришлось бы мне пробыть в пути как минимум десять, а то и все двенадцать дней. Перед самым вылетом отправила на свою яхту сообщение, в котором указала когда прибуду и куда отправляемся.

Да, мы скромные аристократы. Линкорами не владеем, но яхтами располагаем. По настоянию главы рода — моего деда, каждый из членов семьи владел личным средством передвижения в космосе. И скажу вам не самым плохим. Не нанимать же каждый раз такси, чтобы добраться домой? Жаль только, что транспортов на стоянке больше чем членов семьи. Как это ни прискорбно, но нас осталось двое — я и мой дед. А летательных посудин... Извините, забылась.

Исходя из каких-то, только ему ведомых причин, глава нашего семейства обосновался именно здесь. На этой планете, которую он когда-то прикупил, расположено наше имение. Здесь же пристроилась и остальная инфраструктура, обеспечивающая нас доходами и всем необходимым. Зачем нужно такое уединение, ответить не смогу, так как многое и сама не до конца понимаю. Например, денег у нас столько, что могли бы прикупить еще парочку индустриальных планет со всем, что размещено на них. Вот еще один секрет нашего рода. Я не могу ответить, даже для себя, откуда у нашей семьи столько денег.

Никогда в своей жизни не экономила. Один раз даже приобрела небольшое предприятие. Сдуру, конечно. Тогда подруга по учебе попала в затруднительное положение. У нее погибли родители, и она с братом остались единственными наследниками небольшого заводика. Последние несколько лет предприятие было убыточным, а обучение в академии довольно недешевое. Я, по доброте своей душевной предложила оплатить за нее обучение, но гордячка отказалась. Чуть мозги не поломала, придумывая, как ей помочь, пока однажды не подслушала ее разговор с братом. Он сетовал, что не может ни кредит получить, ни наследство продать. Недолго думая, дала указание нашему управляющему, который занимается разной мелочовкой, организовать покупку этого неликвида. Он, естественно, постарался меня урезонить, но я сообщила, что мне кровь из носа нужно это предприятие. Понимая, что у богатых свои причуды, он выполнил мое указание.

Естественно, дед тоже узнал о моем желании. Но, вместо того, чтобы отговаривать меня от такой глупости, сделал подарок. Уж лучше бы отговорил! В один прекрасный день я узнала, кто является владельцем приобретенного мной предприятия. Обычно, на такие предприятия ставили управляющего директора, и уже с него спрашивали за все, что там творилось. Тут же, с какого-то перепуга, крайней сделали меня. Несмотря на то, что я училась, дед сообщил, что раз я у него такая взрослая, что могу покупать столь дорогие игрушки, то должна научиться отвечать за содеянное. Даже после рассказа, что таким образом хотела поддержать свою подругу, он не изменил свою точку зрения. Я ведь тогда совсем не подумала, что есть еще люди, жизнь которых напрямую зависит от функционирования этого предприятия.

Наверное, неделю я не могла спокойно спать. А шутка ли, знать, что от тебя зависит жизнь и будущее нескольких сотен человек. Если же считать с семьями, то их количество перевалит за тысячу. А потом, путем долгого перебора вариантов, решила перепрофилировать производство. Среди моих сокурсников ходили слухи о том, что можно было бы увеличить эффективность учебы, если бы в учебный планшет добавить парочку нужных функций. Например, Искина, который мог бы контролировать процесс обучения, и вовремя указывать на ошибки. А еще некоторые говорили, что если бы у них была возможность использовать нормальные вычислительные мощности для расчетов, чтобы не упрашивать по каждому пустяку руководство академии, то уж тогда бы...В общем, мечты несчастных студентов.

Вот исходя из этого и решила плясать. В свое время дед мало того, что прикупил патент на искусственный интеллект, он еще и засадил различных умников, дабы довели его до ума. Было сделано несколько вариантов такого прибора. От самых простых, имеющих интеллект ребенка, до таких, что смогут дать фору целому научном заведению. Был еще один секрет, который не афишировали, что при объединении в сети, с определенной конфигурацией, многие параметры Искинов растут в геометрической прогрессии. Правда, там был какой-то природный ограничитель, но это уже технические мелочи.

Когда поделилась с дедом своей идеей, он тут же дал указание своим головастым специалистам, разработать необходимый девайс. Ничего сложного в такой компоновке не было, ведь похожие девайсы уже практически есть. Вот только был один маркетинговый прикол, что владеть ими могут только учащиеся Императорской академии — своеобразный показатель статуса. Остальные — извините, но ничем помочь не можем. Хотя, около пяти десятков работников завода, под нашим чутким руководством, доставляли эту игрушку на черный рынок. Да и цены там были раз в десять выше. И ничего, брали.

Каким же было удивление администрации ВУЗа, когда курсовые работы были просчитаны без использования штатного Искина. Да еще и на неделю раньше. Спрос на устройства, выпускаемые моим приобретением, взлетел на порядки. Вот что значит правильно проведенная реклама. И никому даже в голову не пришло сообразить, что в одном из зданий, расположенном в непосредственно близости от академии находился довольно серьезный Искин, который на время данной кампании отобрали у какой-то лаборатории.

Думаю, нет, я просто уверена, что и дедуля тоже смог приумножить капиталы за счет столь шикарной рекламы. Не могу пояснить, пока, но у него нюх на то, как не напрягаясь заработать деньги.

Когда после перелета прибыла домой, где мы, теоретически проживали, а фактически, время от времени встречались, никого не застала. Только сообщение от деда, которое передал Искин нашего дома, что он будет через несколько часов. Могу поклясться, что мы первыми в столице обзавелись такой новомодной игрушкой, к которой многие еще присматривались. Зачем он понадобилась деду, а именно по его указке сварганили это чудо научной мысли, никому выяснить не получилось. Захотелось ему так поступить, и точка. Да еще и поведение этого мажордома временами вгоняло в ступор. Если бы на его месте был человек, то описала бы его, как личность склонную к склокам и стервозности. Знали бы вы только, сколько он мне крови попил.

Зная, что много времени на сборы мне не дадут, решила сразу же приготовить необходимые вещи. Дедуля у меня легок на подъем, поэтому могу, с уверенностью процентов на семьдесят — семьдесят пять, спрогнозировать, что мы отправляемся сегодня. Остальные двадцать пять оставляю на то, что начнется мировая война, из-за которой вылет будет перенесен на завтра.

Мое предсказание сбылось, как и рассчитывала. Это то, которое имело семидесятипроцентный вариант. Не успела переодеться и упаковать то, что посчитала необходимым, как на коммуникатор поступил вызов. Это был не дед, услышать которого ожидала, а его новый ассистент. Именно так представился молодой человек довольно симпатичной наружности. Только хмыкнула, прикидывая, какой же это по счету "будущий гений", коими глава нашего рода старался комплектовать свои исследовательские центры. К слову, говорю, новый, потому что ранее его видеть не доводилось. Он сообщил, что ему поручено доставить меня на научный корабль, который через три часа отправляется в неизвестном, для него, направлении. Да, дедуля снова в своем репертуаре. Все готовы к отправлению, но куда и насколько полетят, знает только он. Хотя... подозреваю, что и он может быть не в курсе.

— И кто же это поручил вам столь важное задание? — решила подколоть ассистента.

Тот прошипел под нос нечто невразумительное, и спросил в ответ.

— А что, много вариантов?

Действительно, вариантов было немного. Вернее, они отсутствовали. Извините, совсем запуталась. Вариант был один, и только один. Понимая, что ничего больше изменить или доделать не получится, не стоит мучить парня, решила отправляться в неизведанное далеко.