Князья Эстриды. Александр (Книга 1)

— Так Герцог, это не кличка? — решил переспросить я.

— А вот это, на данном этапе наших взаимоотношений, не важно, — оборвал он.

Опочки, вот это влип. А вдруг это действительно сынок местного Герцога? Лучше бы меня хорошенько отлупили. Может быть, было бы меньше проблем? Хотя нет! У меня появился шанс, от которого не стоит отказываться, из-за того, что ситуация разворачивается не совсем так, а вернее, совсем не так, как мне хочется.

— Слушай, а как к тебе правильно обращаться? А то вдруг неправильно протитулую, а ты обидишься? — спросил аристократа, работающего под прикрытием.

Парень засмеялся, искренне, заразительно. Потом вытер выступившие слезы и заявил:

— Называй Герцогом, как все. Мне так привычнее будет.

Понятно. Скромный такой парнишка. Ничего не скажешь.

— Ладно, — решил про себя. — Хотя у меня были совсем иные планы, но, видимо так будет даже лучше.

Аккуратно отвернул ворот курточки и вытащил из него иголку. Еще перед тем, как оставил Хранителя, запихнул ее туда. И мне не мешает, и достать быстро, да и найти чужим сложно. Остальные были запрятаны намного более основательно. Постарался проделать это как бы невзначай, дабы смотрящие на нас посетители не зациклились на этом моем жесте. Ну, почесал парень шею, и что теперь?

Спокойно положил иголку на стол. Очень хотелось посмотреть на реакцию парня. Ведь она могла показать, будет ли продолжение таких отношений, или пора брать ноги в руки и рвать когти. А в глазах Герцога отразилось любопытство, удивление и даже недоумение. А вот тех качеств, которые высматривал — безудержной жадности, — замечено не было. Значит, не все настолько плохо, как думалось вначале.

— И что это? — поинтересовался мелкий аристократ.

— Деловое предложение.

Согласен, если бы у меня было их несколько штук, то намного выгоднее было бы продать их потихоньку и залечь на дно. У меня же их предостаточно. Да и с Хранителем мы говорили о том, что постараемся вывести эту цивилизацию на более высокий уровень. И уже здесь я один не справлюсь, даже если очень сильно захочу. Какой напрашивается вывод? Нужен покровитель из высших кругов.

— И какие будут условия? — снова попытался просчитать ситуацию молодой аристократ.

Если бы я был готов к такому повороту событий, то подумал бы об этом. А так как все это чистой воды экспромт, то о чем можно говорить?

— Давай сделаем так. Я дам ее тебе. Ты передашь отцу. Он пусть посмотрит, подумает, и выскажет свои пожелания. Мы с тобой встретимся еще раз и потом поговорим.

— А если я заберу столь дорогую вещицу и навсегда исчезну? — как бы, между прочим, задал вопрос парень.

— Неужели герцог может поступить столь неблагородно? — поддел я своего собеседника.

Аристократ зарделся, как будто бы его застали на чем-то неприличном. Отвечать на мой вопрос он не стал, а лишь уточнил, где и как мы сможем встретиться снова.

— Ты же не будешь говорить мне, что твои друзья не проследят, где я живу?

Естественно, он ничего не ответил. Конечно, за столь интересным субъектом обязательно проследят! Даже думаю, что за мной будет вестись наблюдение, и вряд ли только мелкими шалопаями.

Ладно, — решил не издеваться с моего, как надеюсь, будущего компаньона, — знаешь, где находится "Золотой дракон"?

Он утвердительно кивнул. Правду говорил мне дед Толя, что заведение довольно известное.

— Так вот, я живу в нескольких шагах от него. До встречи!

Поднялся, бросил на стол несколько медных монет, и с головой, которая начинала закипать, стараясь переварить произошедшее, потопал домой. Нужно еще устроиться на ночлег, а то я даже не подумал озадачиться данной проблемой.

Как ни странно, но до своего нового места жительства добрался очень быстро. К тому же, оказался прав, что без сопровождения меня не оставят. То тут, то там, выглядывали головы парней из ватаги Герцога. Когда постучался в калитку дома Семена, нервы, до этого момента державшие в страшном напряжении, немного попустили. Все-таки боялся, что по дороге меня грохнут, дабы заполучить остальное мое добро. Хвала небесам, я ошибся.

Открыл все тот же дед Толя, который и выпускал меня на прогулку. Он что, еще и привратником подрабатывает? Хотя, какая мне разница! Главное, что впустили и даже показали, где находится мое жилище. Ничего шикарного не выделили. Это была комнатка над конюшней. Там находилось еще несколько таких же, хотя все они, кроме выделенной мне, пустовали. Ну, а на что еще я рассчитывал? Что меня разместят в хозяйском доме? Нет, я не настолько наивен и предпочитаю смотреть на мир без розовых очков.

Заснуть никак не получалось. Очень уж хотелось узнать заранее, как развернуться события дальше. И непонятного, с точки зрения того, что может произойти, было больше чем достаточно. Это и Кира, которая, как только мы познакомились, постаралась показать, кто в доме хозяин. И парнишка, которого кличут Герцогом. Даже не знаю, правильно ли я поступил, что решил связаться с этим аристократом? Еще и Арам в голову лезет со своим неуемным любопытством.

Как долго ворочался на топчанчике, стоящем в моей комнате, не помню. Может и ошибаюсь, но, заснуть получилось только когда на улице начало сереть. И только подумал, что наконец-то смогу отдохнуть, как громыхнули ворота конюшни. Как понимаю, обслуга гужевого транспорта пожаловала. Так начался мой очередной рабочий день и сколько их еще будет в таком статусе — предсказать не смогу.

— Вставай, соня, — послышался с улицы голос Семена. — У меня сегодня много дел, и ты будешь мне нужен.

Не знаю к кому было обращено данное высказывание, но, думаю, меня это тоже касается. От мощного зевка чуть не вывернул челюсть. Исходя из общего самочувствия, понял, что без холодной воды мне не обойтись. После того как ведро этой волшебной жидкости с живительными свойствами было вылито на голову, даже расстроился. Надеялся, что смогу привести себя в рабочее состояние, увы, не получилось. Значит, остается еще один вариант. Взял свою палку, и закрутил небольшой танец. Это был малый, длиной в несколько минут, комплекс, который позволяет задействовать все мышцы. Понимаю, что это экстренная мера, но, больше времени мне никто не даст. Спасибо Хранителю, который показал эти связки, когда гонял меня как кот веник.

Дочь купца на завтраке отсутствовала, и это положительно сказалось на моем аппетите. А дальше начались трудовые будни, если так можно сказать о той рутине, которая завертелась. Семен посещал купцов и вел с ними переговоры. Иногда разговаривали при мне, но чаще они уединялись, обсуждая конфиденциальную информацию. Чем мне пришлось заниматься весь день? Работал ручным калькулятором. Иных определений того, что делал, придумать не могу.

Да, я внимательно слушал все, что могли уловить мои уши. Запоминал людей, лавки, особенности проведения сделок и различные договоренности. Стало любопытно, почему Семен не боится передавать такую информацию в руки неизвестно кого? Неужели он не мог пристроить на мое место кого-то из своих родственников? Мне такое поведение непонятно, и, следовательно, подозрительно. Значит нужно держать нос по ветру, на всякий случай.

Можете поверить в то, что от ничегонеделания зверски устал? Сам был шокирован! Да, ходили по купцам. Да, говорили с ними. Еще успели заскочить в таверну и перекусить, как понял своего работодателя, это будет быстрее, чем возвращаться домой. К моему удивлению, даже заказанный обед мне подали абсолютно такой же, как и Семену.

Из всей беготни, которой сегодняшний день был переполнен, понял то, что мы снова собираемся в путь. И в этом, как ни странно, есть и моя вина! Помните жителей деревни, которых мне удалось раскрутить на незапланированные покупки? Вот с них и планируется начать наш новый маршрут. Как-то раньше не задумывался над тем, что жизнь странствующего купца настолько динамична. Хотя, что я знал о таком виде торговли? Только то, что он существует, и некоторые, таким образом, зарабатывают себе на жизнь.

В разговоре с очередным торговцем пригодились и мои потуги внимательного слушания. Вспомнил, что товар, который собирается приобрести Семен, у одного из предыдущих торгашей мы видели по более привлекательной цене. Вот и сообщил об этом своему нанимателю. И сделал это тихонько, на ушко. Правда, наш поставщик умудрился меня услышать, чем и не погнушался тут же воспользоваться. Он посмотрел на меня снисходительно, как бы намекая, что нужно более умело шифроваться. Наивный, для него же весь этот цирк и был устроен. Но, эту мысль я уже оставил для внутреннего использования. Вот только мои потуги в приумножении хозяйского благосостояния оценены не были.

— И как тебе Кира? — спросил Семен, когда мы возвращались после напряженного трудового дня.

Вопрос был неожиданным, поэтому сразу и не придумал, как на него можно, а вернее нужно, ответить. Я, конечно, парень из далекой деревни, но подтекст улавливать тоже могу. И в данный момент, хотя, допускаю вероятность ошибки, начинаю понимать, зачем меня приютил Семен. Только поверить в реальность такого расклада не получается.

С моей точки зрения это выглядит примерно так. Купец, глава довольно небедной семьи — это по моим наблюдениям, — решает подобрать в лесу непонятно кого, дабы сделать его своим зятем. Это бред! Самый натуральный бред! Такого в жизни не бывает! Нет, я, конечно, верю в человеческое бескорыстие, но не настолько же!

Видя, что я не тороплюсь с ответом, Семен начал хмурится. Интересно, чего это он так занервничал?

— Да я ее и видел-то несколько минут, — ответил ему. — Даже не знаю, как отвечать на твой вопрос.

Эти слова постарался произнести как можно более спокойным голосом. Притворяться не пришлось, тем более что сказанное было чистой правдой. Хотя нет. Я все-таки немного слукавил. Вспомнилось, как девушка повела себя при нашей первой встрече и внутри меня немного передернуло.

Дальнейший путь домой мы прошли молча. Никакого разговора не получилось, а вот вопросов, на которые придется найти ответы, стало намного больше.

Надежда

Раз, два. Раз, два. Нет, это не зарядка. Таким образом стараюсь стимулировать себя. Пробовала и такой вариант, как левой — правой. Долго, а смысл тот же. Да и скучно. Ничего примечательного за последние часов шесть не происходило. Это если не считать, что мой напарник оказался той еще тютей-матютей. Пройдя километров пять он устал, а потом заявил, что нужно отдохнуть. Это после чего? Да я еще и размяться не успела.

— Леди, не бойтесь, — заявил сей джентльмен в начале нашего пути, — я вас не брошу.

Причину столь пафосного заявления поняла меньше чем через час. Конечно, не бросит. Ведь для того, чтобы это сделать, нужно, как минимум, справиться с одышкой и перестать шарахаться от каждого звука. Понимаю — лес, неизвестность, и вообще страшно. Но, возле тебя ведь находится девушка, которая должна видеть в своем спутнике опору, а не балласт, как в данном случае. Я понимаю, что тренировки, которые проводились в академии, позволяют смотреть на этот поход, как на приятную прогулку, но ведь нужно иметь хоть каплю гордости!

Утром, после очень раннего завтрака, нас заставили переодеться, нагрузили, как вьючных животных, и отправили на поверхность. Аппарат, в котором предстояло спускаться, был беспилотником. Всем там управлял Искин. Вот он стоит столько, что даже мне было бы жалко такое покупать. Перед самым вылетом возившийся все это время с нами офицер разведки обрадовал, что после приземления у нас будет десять минут на то, чтобы покинуть машину и отбежать подальше. После этого, по его словам, аппарат самоликвидируется. Ага, так я и поверила, что вы так запросто подорвете такую кучу денег. Правда, кто их, военных, знает? Для них даже человеческая жизнь ничего не стоит, не то, что какая-то там умная железяка.

За те десять минут, что мы бежали, только начала входить во вкус. Представляете, как поменялись у меня эмоции? У академии был свой крытый стадион, на котором нас гоняли инструкторы. Но, он находился в мегаполисе, где чистый воздух большая редкость. А здесь кислорода килограмм на литр. Да и последние несколько недель на корабле, с теми неприятностями, в которые вляпалась, начали выветриваться с головы. Их место заняли приятные воспоминания о... Неважно. Это личное.

Вдруг, позади послышалось падение большого предмета. Шума было столько, как если бы слона упустили с третьего этажа на пол супермаркета. Остановилась, и, не оборачиваясь, начала осматриваться. Подозреваю, что чудо, которое мне навязали в напарники, да еще и назначили главным, никуда дальше не побежит. Найдя в сотне метров от себя небольшой овраг, отнесла туда свой рюкзак. Потом вернулась и, прихватив груз спутника, помогла ему перебраться в безопасное место.

Взлет нашего транспорта каждый из нас наблюдал с разными чувствами. Я, в принципе, была уверена именно в таком исходе. Нужно же было каким-то образом как можно быстрее выдворить нас наружу. Думаю, так мыслили на корабле. Михаил смотрел на удаляющийся аппарат, как на обманувшую девушку. Даже слезы заблестели в его глазах. Наивный парень! Неужели ты так и не понял, с кем связался? Будем надеяться, что это самое сильно разочарование, которое ты получишь в этом турне. Боюсь только, что я сильно ошибаюсь, и самое страшно еще впереди.

Если за день будем делать километров по пятьдесят, то дня за четыре приблизимся к точке назначения, прикинула в первый день передвижения. Все-таки не бежать, а идти по нормально местности, без различных буераков и прочих препятствий. Должен же мой напарник хоть это осилить!

Наивность, детская наивность. И где только таких доходяг готовят? Какие там полсотни километров, максимум тридцать. Да и то, в конце дня он просто упал на землю, запихнул в себя часть сухпайка и отрубился. А дежурить, кто будет? А смены назначать? Тоже мне начальник отдельного разведывательного батальона. Сожрут волки, если они здесь водятся, никто и не вспомнит.

Из леса выходили трое суток. Нет, это не лес большой, это напарник дохлый попался. Оказывается, в первый день он установил рекорд, перекрывший все его предыдущие нормативы. А вот во второй и последующие дни даже такого не получилось. Пришлось приноравливаться к скорости этого "спринтера". И пока он пыхтел на всю округу, имитируя усталость, я шла и скучала.

Раз, два. Раз, два — командовала себе, чтобы хоть как-то разнообразить дорогу. Говорить с Михаилом не получалось. Я честно пыталась. Вот только получался настоящий монолог. Сама задавала вопросы, сама же на них отвечала. А так как словесным недержанием не страдаю, то вскоре прекратила столь изощренную форму садомазохизма. Ну, не умею я общаться с пыхтящими, как пароварка индивидами! На большее его просто не хватало.

Было видно, что парень выкладывается по максимуму, только в конце дня он больше смахивал на выжатый лимон, чем на нормального человека. За эти дни он немного втянулся в адский график. Это он так выразился. С моей же точки зрения мы были на легкой развлекательной прогулке.

Никогда не думала, что смогу испытать столько положительных эмоций, когда увижу деревню местных аборигенов. То, что в ней ровно пять домиков, честное слово, это такая мелочь. Быть может появиться возможность поговорить с нормальным человеком. А еще надеюсь на нормальную еду. А то армейский рацион плохо влияет на... Не знаю на что, но уверена, что плохо.