Светлейший лорд Тьмы

Инновацию применили незамедлительно. За счет граждан королевства. Строго указали им строить так и так. В общем, дело заспорилось. Но чиновники на этом не остановились. Следующим пунктом посчитали всю растительность и распределили ее по видам, высоте и прочим приметам. Колдовали, колдовали, а потом все — до единой травинки переделали под авангард. Леса и поля получились сказочные... Но уж очень своенравные — с характерами и всяческими хищническими инстинктами. Нападали на путников по приказу Черномора. А еще, для порядку, Черномор лично приказал узнавать колдунишкам все мысли и чувства у жителей. Дабы не случилось никакого бунта. Так что чиновники в темном королевстве состояли чуть ли ни при каждом кусте.

Ах, ну и отвлекся... Вот, значит, вернусь к ведьме черной. Как выросла девица, то потянуло ее романы крутить со всякими разудалыми молодцами. Она на чиновников падкая не была. Она искала "изюму". И в фигурке — чтоб косая сажень в плечах, и в уме — не ниже средне приходского образования, и в удали — как минимум, владение мечом. И главное — в харизме мужской. Но о последнем для скромности промолчим. Такого искала, чтобы поиграть, влюбить в себя, а потом и загубить основательно.

Первым от ее неземной красоты, подаренной амулетиком, пострадал проезжий рыцарь, который заблудился в здешних заговоренных местах. Детина здоровенный, румяный, в латах таких смешных. Забава, как его на поле ромашковом увидала, так сразу... влюбилась. Потащила в гости, завела в палаты свои... угощала вкусностями заморскими, силу пробуждающими... Глазами томными смотрела. В общем, дело кончилось развратом.

И скакали они три дня и три ночи... с перерывами на перекусы. Пока батюшка про то не прознал и развратника за самое ценное в мужчине не подвесил. Забаву же он просто пожурил, пригрозил запереть, а сам почему-то отправился новые проекты разрабатывать. Что, собственно, черной ведьме было и нужно.

Не от любви она приходила в неописуемый восторг, а от того, что конкретно отнимала у несчастных своих жертв. Это поначалу жизненная силушка к Забаве токмо переходила, а потом — и много чего другого прибавилось. Был среди кавалеров черной ведьмы и гном, и орк, и эльф, и даже дракон молодой. Всех она на тот свет отправила. А по прошлой осени в поисках очередной жертвы повстречала как-то в лесу альва, да и влюбилась сама без памяти. Не знала Забава, с кем дело имеет. Альв был дьявольски привлекательным мужчиной с самыми незаурядными способностями. Главной из них, пожалуй, было то, как он пользовался своей темной душой. А пользовался он ею для управления горными народами, что уже давно утратили привлекательный внешний вид и были черны, как головешки потухшего костра.

Когда две темные силушки сходятся в одну, обычно происходит или война, или страсть. В данном случае — второе. Да и как не влюбиться в высокого, беловолосого альва? К тому же, короля!

Виданное ли дело, от знатного ухажера отказываться? Попервой Забава все думала, как темной душой "женишка" воспользоваться, а потом и забылась. Вместе с ним так благостно пакостили окружающим соседям, так шикарно обманывали дружка дружку, что переросла любовь в тайный союз.

Вот тогда-то альв с уморительным имечком Вальдемар поведал нашей черной ведьме о легенде, ставшей явью. Мол, есть в темных местах парнишка с незаурядной судьбой. Что, мол, сам бы женился на нем за такой дар. Но вот незадача...

Черная ведьма слушала, в лобик хорошенький слова укладывала, улыбалась. А сама ох как серчала! Что же ты, Вальдемар подколодный, избавиться от меня решил? Подсовывать вздумал какого-то лорда! Ну, подожди, я тебе глаза все выцарапаю, коли другую забаву нашел.

Вальдемар на мысли ведьмины не отвечал, хоть и читал их с большим удовольствием, а все гнул свое... На мозги систематически — каждый день капал. Нет-нет, да вставит словечко про будущее Забавы. А потом за руку белую возьмет, нежно так к щеке своей прижмет и зашепчет:

— Милушка моя, ведь заживем с тобой потом по-славному. Без забот. Своего ребеночка заведем... А старшой о как нас возвеличит! — Вальдемар острые зубки в улыбке обнажает, черную ведьму знаками внимания ублажает.

Ведьма первое-то время обижалась сильно, а потом к доводам альва прислушиваться стала. И, наконец, сдалась!

Призвала любовничка к ответу, пальчиком указала ему все подробности про Арка выведать да и применить самый что ни наесть коварный план с похищением. В успехе предприятия она не сомневалась, соперничества с соседними темными королевствами нисколечки не боялась, потому как папкин нрав по наследству достался. А и два мужика в хозяйстве пригодятся.

В общем, тепереча новоявленный женишок стоял при ее милости. Глазами золотыми на Забаву смотрел. Встреча не романтичная — в подземельях. Да ведь и пакость невелика! Подумаешь, сестрицу умыкнули. Жива же, ничегошеньки с нею не случилось.

— Ну, теперь пожалуй в палаты мои узорные... С папенькой знакомиться, — Забава на Арка с сомнением глядела — тощ, в одеже рваной. Вот тебе лорд! Дают же звания маги великие кому ни попадя. Только глаза необычные, с полоской вертикальной выдают странность, а так человечишка человечишкой. Не чета Вальдемару-красавцу.

— Отчего же не пройти, — пожал плечами мальчишка. — Проголодался с дороги, к тебе добираючись. А с родителем я с превеликим удовольствием пообщаюсь...

От голоса волшебного, ручейком льющегося, черная ведьма сразу как-то и обмякла. А амулет, что на шейке ее лилейной висел, пульсировать злобно да корыстно перестал. Забава глаза только шире открыла. Раньше она только слова зеркала волшебного слушала про женишка: "Красоты такой ты не избежишь, и голос его тебя заворожит". Да следует ли верить старым зеркалам волшебным, которые еще старые гномы учудили? Напридумывают, приукрасят, женихам да невестам достоинств понаприбавят. Вот и Забава своему-то зеркалу особо не доверяла, басни его не слушала про величайшего ребенка, который от худющего Арка народиться должен. А может, альв зеркало-то подкупил, посулил ему местечко в спаленке с видом на море.

Белой ручкой ведьма черная махнула, наверх мальчишку приглашая, зашелестела по ступеням подолом атласного платья. Пусть полюбуется, какую красавицу в жены получит: коса ниже пояса, а попа... какая попа! У, Вальдемар, будешь еще ревновать! Будешь еще локотки кусать, что вот так легко подсунул чаровницу, колдунью в седьмом поколении, полукровке заезжему.

За лестницами и переходами, в коих даже дышать тесно, потянулись комнаты многочисленные. Лица знакомых колдунишек замелькали. Колдунишки на Арка косились с недоумением и даже каким-то презрением. Кто во дворец Черноморский пустил оборванца? Но спрашивать боялись, потому как греха не оберешься — капризницу Забаву спрашивать.

А Забава шагу не сбавляла. "Вот, — думает, — приведу я его сейчас к папеньке, отложит он свои инновации на "после обеда". Осмеёт же с выбором жениха, а то и... повесит его — горемычного!" Улыбнулась одним уголочком губок алых коварно. Вот и славненько! Вот и избавлюсь. И Вальдемар наконец перестанет мне глупости внушать всякие.

Подошли к дверям золотым. Колдунишки, что в очереди на стульчиках сидели смирненько, заметно заволновались: кто пуговки на камзольчиках теребит, кто кончики папочек аккуратных покусывает, кто ерзает на месте, словно недержание внезапное случилось. Несколько даже с мест повскакивали и поближе к кабинету Черномора придвинулись. Лезут всякие без очереди.

— А ну-ка, с дороги! — капризным голосом, нисходящим до гневливости, скомандовала Забава. — Разговор у меня к папеньке неотложный! Государственный!

Коли бы сказала "личный", точно затоптали бы, а при "государственный", побледнели чиновнички, лапками задергали, носы в свои отчеты и предложения уткнули, чтобы ошибки искать да проверять, правильно ли они работали. А то Черномор разгневается, руки-ноги поотрывает, лицензий на колдовство лишит.

Зашли в кабинет к Черномору. А кабинет у него был знатный — по высшему разряду: алым бархатом стены обиты, колонны по углам, алмазами усыпанные, ковры, чистым золотом вышитые, кресла для посетителей вдоль стеночек стоят малахитовые, стол посередь красного дерева, трон удобный — корпус платиновый, обивка парчовая, с откидной спинкой и подголовником для сна.

Поднял жгучие глазки от экрана волшебного Черномор (вот от кого глазки-то достались доченьке), на колдунишку, сидящего струночкой на креслице, пшикнул... И испарился тот, словно дымок поутру.

— Забавушка, красавица моя драгоценная, почему от государственных забот отрываешь? — затряс бородою сизой недовольно. — Али не знаешь, как важно для нас переустройство лечебной системы всего темного королевства?

— Папенька, — черная ведьма ласково заулыбалась, когда Черномор на ладошках приподнялся, на кресло свое забрался и обнаружил рост карличий. Хоть и длинен кафтан, по полу волочиться будет, а все равно — самый-самый!

— Что папенька? Кого привела в неурочное время? — не унимался предок, сверля глазками Арка. — Или я тебе не говорил... Или не предупреждал...

— Жених это мой, лорд Арк. — сказала, как отрезала.

И точно отрезала — замолчал недовольный Черномор. Странно. Надолго. Стоят, значится, колдун и мальчишка против дружки, вроде как примериваются — то ли драться собираются, то ли обалдели от какой неожиданности.

Черномор-то — тертый калач. Много на своем веку повидал. Много побасенок слышал. Но последняя уже давно сотрясает волшебные королевства. Должен родиться великий князь тьмы... У вот этого... у вот... Черномор никак не мог сложить в одно целое дочку свою ненаглядную Забаву и получеловека-с-глазами-кота. И хоть был колдун самых прогрессивных взглядов, глаз его задергался от нервического приступа.

— Та-а-а-а-а-к! — протянул папка Забавы. — Теперь и спрашивать у старших не спрашивают? И советов не нужно? И вообще... Ох! — он обратно плюхнулся в свое кресло, молчаливо зашевелил губами, гримасничая заумно и подсчитывая убытки на свадьбу. Вот ведь, кто бы подумал, что само придет такое везение. Ведь нельзя лорда не по доброй воле... А тут... САМ! Сам пришел...

Черномор на черную ведьму глянул, загордился — сильнее мамки оказалась! Такого себе жениха сыскала и обуздала, что сердце папеньки заполнилось гордостью. Красавица, умница, будущая мать самого повелителя тьмы... Не зря рОстил! Не зря!

— Аркаша, голубчик! Как я щ-щ-щастлив... — Черномор прям покраснел, когда побежал навстречу женишку. Ловко вспрыгнул, повис у него на шее, болтая ножками в сафьяновых сапожках. — Вот нечаянная радость, вот какая расчудесность! Как я ждал этого дня! Дочку замуж выдаю!

Забава в ответ на действия родителя побледнела. Не повесит? Не казнит? Не посадит в темницу? Что? В байку дурацкую верит? Ах!

4

И все же Забава замуж выходить не хотела, хоть и была любительницей по мужской части. Но тут прям вот как отрезало! Или амулет шутковал, или просто дисгармония случилась, но Арк черной ведьме ну никак не нравился. "Невнятный какой-то, взлохмаченный, отощавший..." — подумала черная ведьма и обеспокоилась о своей судьбинушке. Вот выйдет она замуж. Вот начнется пир горой. Вот отправятся они в опочивальню. Б-р-р-р! Скривилась лимоном зелененьким да и выскочила в приемную, где колдунишки любопытные к двери ушки прикладывали. А Черномор радостный, на дочь внимания не обращая, в срочном порядке объявил перерыв и повелел незамедлительно турецкую баньку готовить для гостя дорогого да стол знатный для помолвки собирать. Пущай соседи знают, какую упустили удачу.

— Ты, Аркашенька, не стесняйся. Будь, как дома, — приговаривал колдун, летя на белом облачке рядом с шагающим женишком. Конечно, при таких коротких ножках, станет Черномор за всякими здоровенными детинами гоняться!

— Спасибо, хозяин дорогой, за гостеприимство, — поблагодарил мальчишка сдержанно. — Мне бы часок на "помыться да отдохнуть", а там — чередком да ладком за дело возьмемся.

— Ох, и шалун, — построжал пальчиком Черномор, — быстрый ты на дело-то! Ужо завтра свадебка, а сегодня помолвка только. Ты события не торопи. Ты осваивайся, а я пока все-все организую.

Черномор, когда дверь в парную за гостем закрылась, так облако на такую скорость запустил, что то на поворотах шипело и ругалось бранными словами. Ворвался к дочке без стука.

— Ах ты ёлки-палки! Что за дела? Почему я один не знаю, что ты задумала? Что за неповиновение законным властям? Как можно? Я отец тебе или нет?

— Чего шумишь-то? — Забава, что у окошка стояла в задумчивости, на колдуна взъерепенившегося покосилась недобро. — Сам говорил, что расширяться нам требуется. Что места мало, разгуляться негде... А тут тебе вроде и подарочек.

— Ты папку не обманывай. Ты когда шуры-муры крутишь, веселая, красная... А тепереча... Лица нет, слов нет, вона — одни глазюки злые остались. Где это видано, чтобы колдуны да ведьмы себе счастье не находили? У нас поведено так — приворожить и отнять. А тут все наоборот. Немилый жених сам пришел. Или я чего-то не понял?

— А чего понимать-то? — черная ведьма в пальчиках тонких амулетик крутит и мерцает тот черными вихрями да бурями неминучими.— Нужно так! — сказала, а сама в слезы.

Бросит Вальдемар, как пить дать, бросит и найдет другую колдунью. Вон, в лесах Муромских Яга молодая — Василика. Бестия рыжая, кудрявая. Она давно на альва заглядывается. На всех балах ему глазки строит и прелести свои демонстрирует.

Вспружинилась Забава. Мысли отбросила ревнивые.

— Неужто, папенька, я двух мужей не потяну! Да вы ли мне указ? Да я вообще — совершеннолетняя. — Ножками затопала. — И за этого замуж выйду и другого не упущу!

Черномор слова супротив ни одного не сказал, только отступил маленечко, чтобы ему от вихря, что по комнате начал носиться, не досталось.

— А кто тебе отказал? Ну, кто? Нету никого, только я... А я, красавица моя, всегда на твоей стороне. Но не нравится мне этот мальчишка! Ой, как не нравится! Он человечиной пахнет, свободомыслием! От него только неприятностей жди!

— Папенька, — Забава к колдуну склонилась, по бороденке сизой его гладит. — Я его для одного только использую... А вот забеременею, так и разберемся. А вы, папенька, одно лишь должны сделать, как появится здесь король альвов, задержите его в гостях — и чтобы забылся он.

— Сбрендила что ли? Виданное ли дело темных эльфов удерживать? Каким таким образом?

— Если счастья мне желаете, сделаете! Точка... — поджала губы капризно, вот-вот скандалить начнет.

— Ладно, — вздохнул Черномор. — Твоя взяла.

— То-то же! — Забава колдуна в щеку поцеловала, к обручению готовиться принялась.

То есть перед зеркалом волшебным уселась и давай его третировать — покажи мне, мол, Вальдемара. А Вальдемар на совете в это время сидел за круглым столом — одежы на нем белые-пребелые, волосы светлые в хвост убраны. Кожа такая чистая да прозрачная, в глазах ледяных — огни подземных пещер. Вокруг возлюбленного альва все темные рыцари.

— Как собралися силушки грозные замышлять дело злое, — начало вещать заунывно зеркало, — как засобиралися они покорять копи гномичьи.