Десять минут прошли в тишине. Энакин просто наслаждался спокойствием, что всегда дарил ему корабль наставника. Его разум медленно опускался в глубины Пустоты, заставляя чувствовать биение жизни самой планеты.

Этот транс прервал щелчок золотого браслета. Скайуокер провел по нему указательным пальцем.

— Слушаю.

— Командир, это Задар Нар! В Мос Айсли... В Мос Айсли творится ситх знает что! В двадцати километрах появилась огромная орда тускенов и джав, а в самом городе культ «Бандо Гора» начал обращать людей в живых зомби! — В голосе шпиона появились истерические нотки. — Они... они делают ужасные вещи... Войска «Черного Солнца» и некоторые банды пока еще отбиваются, но скоро их сломят...

— Успокойся, — спокойно приказал архонт. — Свяжись со всеми нашими людьми в городе, вместе захватите какой-нибудь корабль и улетайте оттуда.

— Нельзя! Система противовоздушной обороны в руках «Бандо Гора». Они уже сбили несколько звездолетов.

— Так... — Энакин встал с кресла и начал ходить по палубе. Мос Айсли должен был стать их следующей целью. Именно там располагался основной гарнизон «Черного Солнца». И они даже успели перевезти туда дроидов, которых использовали в атаке на Мос Шуута. Архонт принял решение. — Я активирую дроидов-коммандос на нашем складе. Соберитесь возле него и пробивайтесь из города под их прикрытием.

— Есть! — Задар отключил связь.

— Ты слышал, Искатель, включай дроидов. И еще... объяви боевую тревогу и передай главам подразделений, чтобы ждали моего приказа о выступлении на Мос Айсли.

«Искатель Пустоты» был связан со всеми электронными системами организации. Именно эту палубу Скайуокер считал своим главным штабом.

— Выполняю...

На лице архонта появился кровожадный оскал.

— Искатель, вылетаем к объекту «Нексус».

Звездолет окутался зеленым энергетическим полем. Створки купола ангара разошлись в стороны, и он плавно вылетел наружу.

Пока протосский корабль маневрировал между скалами, архонт размышлял...

Лавина событий сошла несколько раньше намеченного им срока. Он ожидал, что у него будет, как минимум, месяц для методичного уничтожения сил «Черного Солнца», но... так тоже не плохо. Культ «Бандо Гора» выполнит задачу не только по ликвидации тускенов, но и разберется с основными войсками криминальных группировок. Все что останется — это добить выживших.

Недолгий путь по горному массиву и «Искатель Пустоты» сел на неприметную скалу, которая тут же начала опускаться.

Это был секретный лифт, что вел в самое охраняемое место на Татуине — в подземный комплекс, являвшийся универсальной фабрикой.

Комплекс выстроил Зератул, с помощью дроидов-рабочих протоссов. Эти небольшие летающие конструкты являлись основой производства древней расы. Они были способны добывать ресурсы из чего угодно, обрабатывать их на молекулярном уровне, строить здания, создавать механизмы, выращивать биологические организмы... И все на уровне, что был пока недоступен другим расам галактики. По сути, они являлись вершиной технологической эволюции дроидов-рабочих.

Когда лифт достиг нижнего уровня, Энакин вышел из корабля в просторный белый зал. Все ресурсы из дюжины скрытых шахт поступали именно сюда. Три с половиной тысячи лет назад на Татуине уже пытались добывать полезные ископаемые в промышленных масштабах, но быстро выяснилось, что металлы имеют странные магнитные свойства и, со временем, становятся крайне хрупкими. Технологии протоссов, к счастью, позволяли устранить эту проблему. Если бы кто-нибудь, кроме архонта, увидел это место, то мог решить, что он попал в лабораторию на Камино, а не в лучший производственный комплекс в галактике. Впрочем, по стандартам протоссов, фабрика была очень маленькой.

— Здравствуй, повелитель.

— Привет, Нексус.

Сегодня Скайуокера не интересовали производства и лаборатории, его путь лежал к складу В-1, занимавшему площадь в пять квадратных километров. Там находилась небольшая, но самая совершенная наземная армия в мире. Ровно один взвод. Сотня единиц боевых биодроидов. Уникальный сплав технологий Империи Протоссов, Роя Зергов и Доминиона Терранов.

Пять десятков «Сталкеров», два десятка «Бессмертных», два десятка «Викингов» и один десяток «Осадных Танков». Этой силы было достаточно, чтобы с легкостью уничтожить все двести тысяч разумных на планете.

Каждая из машин войны несла в себе биопроцессор, созданный из клеток мозга Зератула. Или точнее, мозговой массы, которую вырастили из стволовых клеток старого темного тамплиера. Это давало им, помимо огромной вычислительной мощности, возможность объединиться в единую ментальную сеть. А трехметровых паукообразные биодроиды-сталкеры, как и оригинальные сталкеры протоссов, еще и обладали ограниченной способностью управлять Пустотой, в виде телепортации.

Разработкой подобных биопроцессоров занимались и некоторые корпорации галактики, но наиболее близко к успеху приблизилась компания «Цестус Кибернетикс» с их охранными биодроидами серии JK и биопроцессорами из клеток угрей Дашта, способными видеть недалекое будущее.

Помимо биопроцессоров, из той же мозговой массы выращивались и нейросети.

Тяжелая, белая панель из особого сплава дюростали отъехала в сторону, открыв застывшую армию.

— Нексус, включи все единицы биодроидов из склада В-1 и объедини их в единую ментальную сеть. Тактическим центром сделай «Искателя Пустоты».

— Выполняю... До окончания активации и синхронизации объектов из склада В-1 осталось сто двадцать стандартных часов...

* * *

Оби-Ван Кеноби устало вздохнул, рассматривая груду дымящихся обрубков, что еще пару минут назад была группой разумных существ. Как глупо... Неужели законы Джаббы уже ничего не значат на Татуине и вместо сборщиков пошлины нейтральные корабли начали встречать грабители?

Рыцарь-джедай махнул рукой, Силой отбрасывая останки в сторону и поднимая небольшую бурю. За секунды вздыбившийся песок скрыл следы произошедшей трагедии. Окрестная пустыня вновь стала тихой и мертвой. Лишь на самом горизонте поднималась темная масса гор, откуда к городу ползла вереница странных механизмов, напоминавших гигантских пауков.

Оби-Ван только сейчас осознал, как сильно он взмок под своим плащом. Он всегда плохо переносил жаркий климат. А два беспощадных солнца делали все возможное дабы выжечь жизнь на этой планете.

По трапу скатился Р2Д2, посвистывая и помаргивая цветными огнями.

Дроид и человек успели отойти совсем недалеко, как их окликнули.

— Наставник, подождите! — Асока Тано залихватски свистнула. — Стойте!

Кеноби оглянулся. Его глупый падаван была не одна. Вместе с ней по песку пробиралась молодая женщина в небогатой одежде. Хорошо что у Амидалы хватило ума замаскироваться.

— Досточтимый сенатор решила посмотреть на селение Татуина своими глазами и...

— Прекрати, Асока. Ведь мы же договорились, что сначала я разузнаю о ситуации на планете, и только после этого, если будет безопасно, сенатор сможет заняться своими делами, — перебил Оби-Ван. Сегодня он явно был не в духе. — Мос Эспа и раньше было не самым приятным местом, а уж сейчас и подавно.

— Я не смогла ее переубедить, — глухо проговорила тогрута. — Она настояла! А вы приказали мне защищать ее.

— Это не самая лучшая идея сенатора, — буркнул рыцарь.

Женщина решительно вышла вперед, оттеснив падавана.

— Меня учили защищаться, — сказала она Кеноби. — Я могу постоять за себя!

Лишь джедайская выдержка позволила Оби-Вану сдержать саркастический ответ.

— Будь по вашему, — вздохнул он.

Асока и Падме счастливо улыбнулись. Сразу стало понятно, что девушки сговорились.

Они добрались до города через двадцать минут неспешного шага. Их группа пристроилась в хвост повозкам, запряженным странными горбатыми животными и так и вошли в Мос Эспа. Погонщики отнеслись к нежданным попутчикам спокойно и даже шепотом поведали Оби-Вану, что с недавнего времени стало опасно кочевать по пустыне: кто-то методично вырезал стоянки Людей Песков. А тускены, в ответ на агрессию, объявили сбор Великой Орды.

Мос Эспа большей частью представлял из себя скопление зданий и домов, которые жались друг к другу, смыкаясь толстыми стенами. Падме показалось, что они были выстроены из склеенного песка.

Улицы были полны народа. Самого разномастного. Их компания без труда затерялась в толпе. Но много разумных обращали внимание на Падме и Асоку. Несмотря на войну, рабы на Татуине все так же ценились, особенно такие красивые.

Джедаю пришлось пару раз объяснять желающим, что девушки не продаются.

Когда Падме осознала о чем шли эти разговоры, ей захотелось высказать все, что она думает о работорговцах и рабовладельцах. Но вместо этого ее внимание привлекла огромная скотина с длинной, свалявшейся шерстью и витыми рогами.

— Что это?

— Банта, — пояснил Оби-Ван. — Это животное идеально приспособлено для кочевой жизни в пустыне. Чаще всего их разводят местные аборигены.

Асока тоже ошеломленно хлопала ресницами и слушала объяснение, приоткрыв рот.

— Ну и здоровые же рога у этой скотины, — сказала падаван, наконец. — Никогда таких не видела.

Кеноби усмехнулся в усы. Это точно, в Храме такие не водятся. В Сенате, возможно...

Кстати, а ведь Падме, в отличии от других сенаторов, не была особо изнеженна. Как хорошо, что она не капризничала и не ныла, что ей жарко и хочется пить.

«Ладно, — подумал он. — Может и обойдется. Надеюсь, что те глупцы, пытавшиеся напасть на корабль, будут сегодня единственной неприятностью».

— А какие здесь аборигены? — спросила любопытная Асока.

Следующие двадцать минут Оби-Ван рассказывал о джавах и тускенах. Первые искали ценное, просеивая песок, и порой ухитрялись выудить из него интересные вещицы. Вторые не стеснялись грабить фермеров и торговцев, когда имели возможность. И те и другие вели кочевой образ жизни и в городах почти не появлялись.

Падме спросила откуда он все это знает. Рыцарь пожал плечами.

— Доводилось бывать прежде, — коротко ответил он, не углубляясь в детали о делах Ордена с Джаббой Хаттом, и перевел разговор на фермерские хозяйства.

— Здесь есть фермеры? — теперь удивилась сенатор.

— Они... необычны. Сначала нужно добыть влагу, чтобы что-то вырастить на Татуине. Вот они и приспосабливаются, кто как может. Эта планета — место дикое и опасное. Многие избегают его.

Падме с сомнением покачала головой. Как-то ей не верилось в это, учитывая, сколько на улице было разного народа.

— В городе действительно полно разумных, но, в большинстве своем, это наемники, привлеченные звоном монет. Или те кто не хочет, чтобы их отыскали в Республике, — поняв о чем думает женщина, объяснил джедай.

Кеноби огляделся. Они уже добрались до рыночной площади. Здесь торговцев было еще больше, чем на кривых улочках. Над дверью одной лавки висела вывеска в с символом шестеренки.

— Давайте зайдем сюда. Поспрашиваем о местной власти.

Встретивший их лысый мужчина кивнул на приветствия, представился Борком и спросил о том, что они хотят купить. Но после осторожных вопросов Оби-Вана, он заметно поскучнел.

— Я уж и не знаю, кто у нас власть теперь. Думал, может принц Ксизор поставит кого, но от него самого не было вестей с момента начала бойни в Мос Айсли. Местный гарнизон «Черного Солнца» два дня назад двинулся туда для оказания поддержки и так и сгинул. Там такая каша заварилась, что и не понятно чья возьмет... Да и когда дерутся «Бандо Гора», «Черное Солнце», тускены и местные бандиты, то лучше держаться подальше.

Кеноби выругался про себя. Если «Бандо Гора» действительно на Татуине, то ничего хорошего местным жителям ждать не приходится. Орден уже несколько раз вступал в кровавые стычки с этим культом Темной Стороны и рыцарь прекрасно знал об их методах. Сила говорила, что этот мужчина не лжет, но все же была в его словах какая-то недосказанность...

— Вы о чем-то умолчали.

Торговец вытер пот со лба и зло бросил:

— Я ж сразу понял, что ты, джедай! Повидал я вашего брата. Но тут не Республика. — Он развел руками. — Так что сами понимаете...

Кажется, осознав в чем дело, рыцарь улыбнулся.

— Я заплачу за информацию.

— Вот это другое дело, — довольно кивнул Борк. — Что конкретно вы хотите узнать?

— «Бандо Гора». Давно они здесь?

— Неделю, а может полторы... Пара тысяч культистов прилетело. Разместились в Мос Айсли, договорились о чем-то с принцем Ксизором и начали резать тускенов...

— Ясно. — Оби-Ван чуть поморщился, когда Асока ткнула пальцем в какого-то дроида и он начал квакать.

— А вы не пробовали провести демократические выборы? Избрать форму правления, выбрать главу планеты, создать правительство, армию? Подать заявку на вступление в Республику? Тогда преступные организации уж точно перестали бы втягивать местных жителей в свои войны!

Падме не выдержала. Все эти вопросы не давали ей покоя с начала разговора между торговцем и джедаем. Сейчас она отлично видела во что могла превратиться ее собственная планета.

Борк горько усмехнулся.

— Эх, не знаешь ты девонька, «демократию хаттов». — В глазах торговца появилась злость. — Но ты не беспокойся, а лучше зайди в кантину и послушай... Шепчутся люди, что скоро и у нас появится настоящий «демократически избранный» царь Татуина.

Этот кусок информации заставил джедая «сделать стойку». Он отлично знал, что не бывает дыма без огня. И скорее всего, кто-то специально распространял слухи, дабы подготовить почву для захвата власти.

— Кхм... — прочистил горло Оби-Ван. — И кто может стать царем Татуина?

— Энакин Скайуокер. Он лидер военной организации «Храм Пустоты», что действует в секторе Арканис. «Черное Солнце» его и в грош не ставит, но они глупцы. Хатты тоже не ставили, и где они сейчас? Один лишь Джабба решил убрать молодого конкурента, а как наемника Монтросса и его боевого дроида-василиска по частям привезли в Мос Эспу, так он сразу двадцать миллионов отдал Скайуокеру, чтобы загладить конфликт, и тут же покинул планету, благо «Картелю Хаттов» требуется вся возможная помощь для удержания своего пространства. — Борк зашел за прилавок, что-то достал из под него и бросил джедаю. — Или вот, полюбуйтесь. Рабский чип. Только вчера вынул из раба. Многие в Мос Эспа уже отпускают свое «живое имущество» из страха, что придет Скайуокер и поубивает их к ситховой матери! За последние годы он и его люди освободили более двадцати тысяч рабов. Знаешь сколько рабовладельцев он убил чтобы сделать это, нет? Вот и я не знаю. И знать не хочу! Только месяц назад он штурмом взял Мос Шуута, прикончил трех хаттов и огромную прорву жителей, а рабам дал свободу...