Сын Татуина

Пройдя полутемными коридорами, Скайуокер остановился возле двери напротив своей квартиры. Он приложил руку к сенсорной панели, и дюросталевая заслонка отъехала в сторону, открыв небольшой пыльный склад. Где-то в этих пластиковых коробках находилась нужная ему вещь.

Методично вскрывая ящик за ящиком, Энакин доставал и рассматривал самые разные вещи, созданные им. Здесь были и маленькие дроиды-насекомые, которые он планировал использовать для строительства зданий, и восстановленный кристаллический миниреактор, и еще много всего... Большинство из этих вещей он сделал, изучая технологии протоссов. Наконец, его глаза нашли золотой металлический цилиндр — самодельный световой меч. Зератул когда-то признал, что именно эта форма плазменного клинка является наиболее эффективной в человеческих руках. Скайуокер взял его и, через мгновение, пространство осветилось отблесками голубого пламени.

Остаток дня он потратил на подготовку к ночному сражению. Из данных разведки пиратский король знал, что сегодня «Черное Солнце» попробует окончательно выбить «Синдикат Надж» с Татуина, одновременно напав на все известные базы. Крупнейшая криминальная организация галактики мобилизовала множество наемных солдат, помимо своих личных войск, что и позволило выяснить точную дату атаки. А Скайуокер решил использовать это, как дымовую завесу, для уничтожения оставшихся на планете и порядком ослабевших хаттов.

* * *

Мос Шуута был грязным городком, основой существования которого являлась торговля рабами. Он располагался на совсем небольшом плато, окруженном близкими невысокими скалами. Считалось, что это селение «принадлежит» Тиимо Хатту, но сегодня помимо этого урода здесь собрались еще как-минимум двое представителей чудовищных слизней: Гардулла Хатт и Бурка Хатт.

Энакин вдохнул прохладный ночной воздух.

Признаться, он любил ночи. Не только из-за прохлады, дающей отдых после чудовищного зноя. И не только из-за отдыха, который можно наконец дать уставшему телу. Ночью стиралась граница между землей, космосом и человеком, оставляя лишь свободу. Свободу даже от самого себя...

Он мазнул взглядом по своей маленькой армии. Три сотни разумных, что затаились между скал, напоминали оживших теней. Возможно, они не имели единой формы, но знали железную дисциплину и свои роли в этой кровавой трагедии. Их было мало для захвата Мос Шуута, но в самом городе, на арендованном складе, ждал пробуждения «троянский конь» в виде тысячи боевых дроидов-коммандос серии BX, а на другой стороне скального массива находились шесть больших истребителей класса «Феникс» и именно они статут основной атакующей силой.

Скайуокер ждал. Он знал, что не ошибся. Он верил в свой план. И в могущество Пустоты. Сегодня будет сделан еще один шаг к абсолютной власти на Татуине, и еще один шаг — к абсолютной власти в галактике. Его наставник был бы горд...

Сердце сдавила горечь.

Жаль, что Зератула нет рядом. Три года назад старый протосс с какой-то детской радостью отошел в иной мир, оставив своему ученику бразды правления военной организацией, что он создал. Великая Пустота, наконец, приняла своего блудного сына.

Энакин расправил плечи. Темная ткань плаща почти не дрогнула от этого жеста. Это была судьба всех существ во вселенной — жить, радоваться, грустить, сражаться, и, в конце-концов, умирать.

Где-то на другом конце галактики он с легкостью чувствовал темное присутствие, что хотело изменить привычный порядок вещей, и множество светлых, которые были слишком слабы чтобы помешать ему.

Скайуокер ощущал их всех, но обратное было невозможным. То, что джедаи и ситхи называли Силой, а неразимы Пустотой, скрывало и помогала своему сыну. Никто не узнает о природе юного воина, пока для них не станет слишком поздно...

Энакин знал, что умеет контролировать свои эмоции. Любые эмоции. Всегда. Он стоял и ждал. Совершенно спокойный. Абсолютно неподвижный. Его воины тоже застыли. Вживленные в мозг нейросети делали их великолепными солдатами.

Как только он отдаст приказ, просочившиеся в город шпионы подорвут стационарные установки противовоздушной обороны, боевые дроиды оживут, а остальные его люди в трех местах проломят стену и блокируют ангары, в которых находилось звено старфайтеров. Это позволит «Фениксам» сравнять дворец хатта с землей. Проблема лежала в том, что эта крепость была укрыта удивительно мощным энергетическим щитом и огневой силы шести звездолетов могло оказаться недостаточно для его быстрого разрушения. Противник в казармах дворца был способен провести эффективную контратаку. А такой вариант развития событий не очень нравился главе «Храма Пустоты».

Город окружал яркий свет мощных фонарей, освещавший все в пределах сотни метров от стены. Но не это интересовало Скайуокера, а две тяжелые бластерные установки на широких стенах возле главных ворот. Если захватить их и развернуть в сторону дворца, то...

— В чем дело, командир? — спросил Торил. Это был молодой парень, недавно вступивший в отряд. — Чего мы ждем?

Энакин повернул к нему голову. Костяшки пальцев новобранца побелели от чересчур сильной хватки на оружии, вызванной страхом. Еще совсем недавно он был простым фермером, который знал только как собирать влагу и распахивать подземные поля. Его семью зверски замучили тускены.

«Ему еще не вживили нейросеть», — осознал Энакин.

— Видишь те орудия? — спросил он. — Если мы пойдем на них в атаку, то быстро превратимся в фарш.

Торил кивнул, его глаза расширились от испуга. Чтобы успокоить новичка, Скайуокер говорил ровно и уверенно:

— Но нам, действительно, необходимо захватить их. Ты сможешь снять их расчеты с такого расстояния? И как быстро?

Парень заколебался. Он был хорошим снайпером, но у него не было боевого опыта.

— Я... я даже не знаю...

— Китстер, твой десяток захватит установки и повернет их огонь на дворец. — Скайуокер кивнул другому молодому мужчине в плаще. — Минутная готовность!

Он взял снайперский бластер из рук Торила и прицелился. Через оптику он с легкостью различал лица врагов, мог читать их разговоры по губам.

Скайуокер ощутил возбуждение, и, сделав глубокий вдох, сфокусировал свой разум. Адреналин забурлил в его венах, а Пустота начала петь свою завораживающую песню.

В Мос Шуута прозвучала серия взрывов, осветивших спящий город.

Энакин нажал на спусковой крючок. Еще. И еще.

Его движения были верными, но невероятно быстрыми. Тело первого пораженного солдата еще не успело упасть, а трое его товарищей по расчету уже были убиты.

Двигаясь со спокойствием и смертоносной точностью, он навел свое оружие на вторую установку.

Глаза одного воина комично расширились от удивления, перед тем как Энакин расплескал его мозги. Казалось, что люди двигаются в невероятно густом киселе.

Архонт продолжил стрельбу.

Прошла секунда или две и все было закончено.

Скайуокер спокойно передал бластер новобранцу. Тот смотрел на своего командира, как на древнего бога войны.

— Убивай всех, кто вылезет на стену, — приказал он.

Бывший фермер не ответил. Его разум все еще не справился с шоком.

Энакин схватил его за плечо и резко встряхнул.

— Приди в себя, боец!

Когда паренек кивнул, Скайуокер довольно улыбнулся.

Шесть протосских звездолетов ударили по площади перед дворцом куда начали собираться воины хаттов.

Архонт искривил свет вокруг себя и неспешно двинулся к пролому в стене, подобно крайт-дракону, что почуял соперника.

Торил моргнул. Там где стоял их предводитель была лишь пустота.

В городе царил хаос, несмотря на то, что за время войны криминальных организаций жители Татуина прекрасно научились прятаться в подвалах и не высовываться. Некоторые так и делали, но большинство выскакивало из своих домов и... гибло от прекрасно организованных захватчиков. Дисциплинированные дроиды и пираты не оставляли им и шанса. Многим разумным, конечно, было плевать какая именно преступная группировка станет править городом — главное, чтобы это были не тускены, — но все же они сражались из-за понятного желания защитить свой дом.

Энакин двигался в противоположном направлении от того места где находились ангары. В северной части Мос Шуута располагались загоны для «живого товара» и именно там находился одаренный, смердящий, как гниющий труп.

Взрывы и вспышки лазеров придавали сражению удивительную торжественность, сливаясь с криками ужаса и стонами боли.

Взломанные захватчиками громкоговорители призывали жителей оставаться в своих домах, обещая сохранность жизни и имущества. Ложь, конечно, но на войне все средства хороши.

Во время неспешного продвижения архонт бластером и Пустотой жестоко подавлял любые намеки на сопротивление его войскам...

Но когда он приблизился к своей цели, то понял, что опоздал.

Перед рабским загоном уже заканчивался бой. Разрубленные тела людей из специального отряда шпионов, саботажников и ассасинов, лежали на улице среди трупов охранников и частей дроидов. Лишь Пала Кви'текса и Задар Нар все еще оставались в живых и отстреливались от неуклонно приближающегося мужчины с красным световым мечом. Враг, одетый в темно-синий комбинезон, шел медленно и лениво отбивал лучи бластеров, разжигая в шпионах страх и явно наслаждаясь своей силой. Если они побегут, то умрут, если будут сражаться, то тоже умрут. У них нет надежды, говорили его холодные голубые глаза.

Энакин считал иначе.

Он появился немного в стороне. Сражение замерло.

— Командир! / Эни! — одновременно воскликнули его подчиненные.

Внимание одаренного полностью сосредоточилось на новом противнике.

— Кто ты?

— Скайуокер.

«Сначала нужно узнать врага, и только потом убить», — решил архонт.

На улицу опустилась давящая сила, будто на отдельно взятом участке планеты внезапно изменилась гравитация. Воины, что шли навстречу друг к другу, казалось, не обращали внимания на это. Шпионы же боялись пошевелиться.

— Тол Скорр. Верный слуга Дарта Тирануса, — торжественно представился темный джедай. — Я не видел тебя в Храме Джедаев... Самоучка? И где твой световой меч?

Энакин пожал плечами.

— Я, действительно, не обучался в Ордене. А кто такой Дарт Тиранус?

Противники встали на расстоянии пары метров друг от друга. По лицу Скорра было понятно, что он недоволен столь безразличной реакцией юнца.

— Граф Дуку!

В воздухе мелькнул алый луч меча, рассекший тело молодого человека.

Пала и Задар не успели осознать смерть своего командира, а в череп темного джедая по рукоятку вошел странный золотой кинжал. «Похититель Знаний». Один из многих артефактов, оставшихся от Зератула. Удивительная вещица, но для нее было очень трудно выращивать накопительные кристаллы.

Разрубленный фантом Энакина Скайуокера рассыпался на мириады светящихся частиц. А сам он материализовался за спиной еще не мертвого, но уже не живого врага.

— Ты уж извини, но меня не обучали сражаться на световых мечах, — с усмешкой проговорил архонт. — Но будь уверен, я собираюсь исправить эту недоработку в ближайшее время.

Пока Энакин ожидал завершения записи информации из мозга падшего джедая, Пала Кви'текса связалась с командующими основных частей.

Судя по отчетам становилось понятно, что главные силы противника уничтожены. Потери пиратов «Храма Пустоты» убитыми и раненными составляли не более семи процентов, дроидов — около десяти. Было отбито несколько попыток захвата старфайтеров. Хатты, скорее всего, заперлись в бункере под руинами дворца. И сейчас следует опасаться только самоорганизации местных жителей.

В конце своего монолога девушка расы тви'лек отметила, что это был отличный результат для получасового сражения. Она уже перестала горевать о своих погибших подчиненных — выпускники Академии Мадам Ванситт обладали крайне пластичным разумом.

Скайуокер нажал на золотой браслет на руке и отдал приказ о начале второй фазы операции. В Мос Шуута будет включен подавитель частоты, на которой передается сигнал на взрыв чипов в рабах. А затем дроиды начнут планомерно отделять зерна от плевел, освобождая рабов и уничтожая рабовладельцев.

Энакин помнил о том, что его мать была рабыней до появления Зератула. И не собирался мириться с существующей на Татуине системой.

* * *

Вдали от пустынной планеты Татуин, галактический сенатор, Падме Наберри Амидала, достигла предела своего терпения.

После серии покушений на ее жизнь, что привели к гибели верных друзей и соратников, среди которых была и любимая служанка Корде, она решила искать помощи у Верховного канцлера. Она не собиралась мириться с этим продолжающимся беззаконием! И потому, прибыла на встречу, ожидая полную поддержку верховного правителя Республики на ее требование о проведении дополнительного расследования.

Вместо этого ей навязывали охрану до тех пор пока не минует опасность. А присутствующие джедаи имели наглость согласиться с этим!

— Сенатор Амидала, в серьезной опасности вы...

Падме посмотрела в глаза маленького зеленого существа с негодованием. Ей не нужна была защита джедаев. Она лишь хотела, чтобы был пойман убийца Корде и его наниматель.

Сенатор нахмурилась. Где-то на дне разума забрезжила догадка из-за чего ее хотели убить. Могло ли дело заключаться в законопроекте о создании армии клонов, против которого она выступала?

— Возможно, старый друг, мастер Кеноби, мог бы послужить вашим защитником, миледи, — предложил Палпатин, напоминая об одном из героев, что спасли Набу во время кризиса десятилетней давности.

Мейс Винду и Йода переглянулись.

— Возможно сие, — произнес древний джедай.

— Я пошлю Кеноби и его падавана к вам, миледи, — добавил темнокожий создатель Ваапада.

Падме закусила губу и, после минутного обдумывания, кивнула.

— В таком случае, я рассчитываю на них во время моего путешествия на Татуин.

— Татуин? — непонимающе переспросил канцлер и повернулся к джедаям для разъяснений.

— Эта планета находится в секторе Арканис. До недавнего времени она была базой Джаббы Хатта, — вспоминая, произнес Винду. — Но я не думаю, что регион, охваченный войной между криминальными организациями, является подходящим местом для пребывания сенатора.

Падме вздохнула про себя. Она была старше на этот раз. Мудрее. Ее мир был более сложным. И она не собиралась подчиняться!

— Именно поэтому, я и желаю отправиться на Татуин. Уверена, что правительство этой планеты заинтересовано во вступление в Республику. Сейчас мы просто обязаны приложить все усилия к распространению свободы и демократии в галактике, особенно, учитывая рост Конфедерации!

Мейс Винду устало вздохнул. Планировалось, что они оградят Амидалу от опасности, а не будут потакать ее суицидальным наклонностям. Но было понятно, что им не удастся переубедить сенатора.

— Плохое место избрали, но мешать не имеем мы права, — озвучил свое решение Йода.

— Спасибо и на этом, грандмастер, — сухо произнесла Падме своим «официальным тоном», который она использовала в сенате.