Зератул видел гибель родной галактики. Он взглянул в глаза абсолютной безнадежности... Протоссы, зерги, терраны — все они стали лишь мелкой и досадной помехой, что смахнули воскресшие боги — ксел'нага — на своем пути разрушения.

Но он выжил... Он всегда выживал...

Он часто спрашивал себя, что вело его все эти годы скитаний по чуждым мирам? Почему Великая Пустота не желала принять своего сына?

И лишь на границе отдаленной галактики он нашел свой ответ.

Волна силы, могучая и безудержная, прошла по вселенной, заставив неисчислимое количество живых существ затаить дыхание... Казалось, что само время остановило свой бег... Где-то на мертвой планете, самой Пустотой был зачат ребенок, что сможет зажигать новые звезды.

Зератул сконцентрировался, пробудив дремавшие силы. Пустота ответила древнему слуге мертвого ордена...

Сквозь пелену брызг света он узрел человеческую женщину. Она держала руку на животе, напевая колыбельную; ее голос был мягок, наполнен любовью. Она уже знала, что каким-то невообразимым образом в ней зародилась новая жизнь.

Он заглянул глубже... Там, в ее утробе, мерцал шар ослепительной энергии, пульсирующий с ужасающей силой и мощью.

Внимание неразима вновь сфокусировалось на женщине. Великая Пустота нашептывала ему о том, что она была рабыней. Непростительно!

Древний протосс вышел из транса и улыбнулся. Теперь он знал, что ему следует делать. Скоро он, наконец, сможет воссоединиться с Матерью Всего, оставив во вселенной свое наследие. Свою надежду...

Глава 1

— Не делай этого!

Это были первые слова за две стандартные недели, произнесенные пассажиром небольшого транспортного корабля, что принадлежал человеку по имени Хок.

Старый контрабандист сплюнул на грязный пол палубы своего корабля. Еще не хватало, чтобы клиенты учили его проворачивать дела... Да, ему заплатили за доставку этого тви'лека, и он выполнит заказ, но никто не смеет указывать, как он должен сделать это.

Хок собрался с мыслями, а затем высказал все, что думает о таких советах и куда их следует засунуть.

Выговорившись, контрабандист перевел внимание на дисплей навигационного компьютера. К счастью, через несколько минут он высадит своего попутчика в пункте назначения и станет богаче на пару тысяч кредитов. Сравнивая с тем количеством иридия, что вез его клиент — это была мелочь. Но даже Хок не был настолько глуп, чтобы попробовать ограбить существ, стоявших за его пассажиром.

— Это опасно, — синекожий тви'лек довольно быстро отошел от матерной отповеди и попытался настоять. — Лучше будет приземлиться в официальном космопорте, а не там, где ты хочешь...

— Заткнись! Я знаю, что делаю! — Хок не собирался платить сбор за стоянку своего корабля.

Он поступал так на всех планетах. Прилетал и улетал когда хотел, и никогда не платил налогов и сборов, даже если вез только разрешенные вещи. Старый контрабандист не планировал менять свои привычки, тем более, что местом назначения являлась полудикая планетка на краю галактики. Все, что ему нужно было сделать — это снизиться за радиусом системы слежения, используемой в космопорте, и на низкой высоте достичь города.

Компьютер пискнул, оповестив, что он закончил расчет траектории посадки возле горной цепи недалеко от Мос Эспа, при которой их не смогут засечь. Все вышло просто отлично. Хок отдал команду на выполнение маневра. Они вошли в атмосферу и начали снижаться.

— Ты безумен, старик, — прошипел тви'лек почти у самой поверхности планеты. — Мы можем погибнуть из-за тебя.

Пронзительный вой сирены прервал уже начавшего отвечать Хока. А в следующее мгновение ионный заряд попал в корабль, отключив часть электроники. Это было последнее, что запомнили, как капитан, так и его пассажир, прежде чем судно рухнуло на землю с пятидесятиметровой высоты.

* * *

Для большинства разумных богатство представляло собой некое количество денег или каких-то ценных металлов. На Татуине это было верно лишь отчасти. Главным богатством на этой планете являлась чистая питьевая вода. Исходя из этого, можно было сделать вывод, что пещерный комплекс, служащий базой для пиратов «Храма Пустоты», был гораздо богаче дворца Джаббы Хатта. Воды в нем было так много, что она заполняла огромное искусственное подземное озеро. Никто на Татуине, кроме Энакина Скайуокера, основателя и лидера этой группировки, не обладал подобным богатством. Ведь именно его гений разработал и отчасти воплотил систему способную превратить выжженную пустыню в здоровый лес.

Первый опыт по ограниченному терраформированию планеты завершился успехом и в небольшой горной долине, скрытой от жадных глаз, появилось защищенное темным куполом поместье, в котором текла живительная влага, и выращивался ниссилин — одна из самых дорогих лекарственных культур галактики.

Это место стало скрытой жемчужиной планеты, отблеском будущего величия его создателя...

Тви'лек Ситра Хашим не подозревал, где он находится. С момента пробуждения он видел лишь каменные стены и пол полутемной камеры; единственным источником света в ней являлся необычный кристалл на потолке. Его первая и последняя попытка встать окончилась неудачей из-за того, что на шею оказался надет стальной ошейник, прикованный короткой цепью к стене.

Ситра был уверен, что его захватили пираты, атаковавшие его транспорт. Контрабандист Хок ошибся и теперь ему, Ситре, придется расплачиваться за это. Небольшим утешением служило то, что корабль Хока достался похитителям, а сам старик был уже мертв. Тело контрабандиста лежало на полу той же камеры и вот уже полчаса не подавало признаков жизни.

Впрочем, тви'лек не терял надежды на лучшее. Он знал, что если ему удастся встретиться с главарем этих пиратов, то скорее всего получит свободу. Слишком уж жутким хозяевам он служил...

«Картель Хаттов», «Черное Солнце», «Гильдия Рабов Каразак» и «Синдикат Надж» — это были основные силы в секторе Арканис, вступившие в беспощадную борьбу между собой. И никто из них не решится убить посланца «Бандо Гора» без серьезного повода.

Вообще, вся история разгоревшейся войны между криминальными организациями была крайне запутанной, — так считал Ситра Хашим.

Все началось не более года назад, когда Джабба Десилийк Тиуре нанял самого Монтросса для устранения лидера какой-то местной банды. Это было странным, ведь легендарный мандалорский наемник — не уступавший Джанго Фетту — был способен в одиночку уничтожить большую часть населения планеты, а не только какого-то дикаря. Но Монтросс оказался повержен и убит, а в ГолоНет просочилась информация о том, что Джабба подставил охотника за головами.

И практически в то же время кто-то опубликовал внутреннюю информацию о делах Великого Совета Хаттов, дав их конкурентам огромное преимущество... Каналы поставок рабов, спайса, оружия, счета в банках, контакты с корпорациями и сенаторами, проведенные и планируемые операции — все это стало достоянием широкой общественности.

По теневой империи Хаттов был нанесен мощный удар.

Совет картеля посчитал предателем Зиро Хатта, за голову которого они назначили цену в два миллиона кредитов.

Криминальная война дошла до того, что Джаббе пришлось бежать с Татуина и, скоординировав усилия с другими сородичами, бороться за более важные миры против «Черного Солнца». Уже очень давно услуги наемников не стоили так дорого, как сейчас, но несмотря на это, теневая война еженедельно проглатывала и переваривала десятки тысяч воинов со всей галактики.

Глава культа «Бандо Гора» отправила одного из своих эмиссаров для получения реальной информации о состоянии дел на Татуине и заключении союза с одной из сторон конфликта. Была у Ситры еще и секретная миссия — создание новой силы на планете под предводительством какого-нибудь харизматичного лидера, который будет полностью покорен воле «Бандо Гора». Сам Татуин не был особо важен для культа, тем более, что эту планету нельзя было отнести к цивилизованным, но уж очень удачно она располагалась и могла служить опорной базой для распространения учения о Темной Стороне Силы.

Молодой мужчина, вошедший в камеру, заставил тви'лека отвлечься от своих мыслей. Посетитель носил высокие сапоги, добротную одежду и темный плащ с капюшоном. Впрочем, все это не могло скрыть уверенные движения прирожденного воина.

— Я требую знать, почему вы захватили меня?

— Здесь вопросы задаю я, — произнес мужчина на прекрасном бэйсике. Его спокойный голос был немного хриплым.

Он склонился над телом контрабандиста и проверил пульс. Убедившись, что тот был мертв, негромко выругался на дикарском языке, от которого у тви'лека свело челюсть.

— Кто ты? — Внимание воина вновь сосредоточилось на Ситре, которому показалось, что эти жестокие, золотые глаза видят его насквозь.

— Меня зовут Ситра Хашим, — осторожно подбирая слова, начал говорить узник. — Я торговец и всего лишь желал ненадолго остановиться на Татуине, прежде чем...

— Достаточно, — воин заставил тви'лека замолчать. — У меня нет времени слушать ложь. Дроид-палач развяжет тебе язык.

Ситра покрыться липким потом. То что он начал испытывать было не страхом, а черным, удушающим ужасом. Тви'лек точно знал, что не сможет выдержать пытки. Он не был обращен в веру «Бандо Гора», а работал лишь за награду. Узник понял, что вместе с этим странным мужчиной уходит и его возможность освободиться. Дроид просто замучает его до смерти!

— Постой! — Что-то надломилось в тви'леке. — Пожалуйста!

У самого выхода воин обернулся.

— Рассказывай.

И Ситра Хашим, эмиссар жуткого террористического культа «Бандо Гора», заговорил...

Выйдя из камеры через полтора часа, Энакин Скайуокер криво улыбнулся.

Вот он и пересекся с культом, одно имя которого вселяло трепет в жителей Внешнего Кольца. «Бандо Гора» был в чем-то даже интересен, но его практики ритуальных пыток, каннибализма и самоосквернения через сношения с животными вызывали у молодого неразима лишь омерзение.

Впрочем, их план по захвату власти на Татуине был довольно забавен... И неожидан... Из слухов Энакин знал, что кровавая религиозная организация не отличалась особой тонкостью в делах. Их обычной стратегией было промыть мозги у части населения и уничтожить всех остальных — именно так фанатики распространяли свое влияние на различные планеты.

Лента судьбы выгнулась серебристой дугой, явив возможное будущее...

Энакин моргнул, прогоняя наваждение.

Молодому мужчине стало ясно, что культ «Бандо Гора» не представляет угрозы его планам, а скорее даже наоборот — используя их ресурсы можно заметно ускорить взятие планеты под контроль.

Опасность таилась лишь во внешнем вмешательстве, но Скайуокер сомневался, что зажравшейся Республике есть дело до нищей системы Татуина. Особенно, в свете появления Конфедерации Независимых Систем...

Энакин даже испытывал некоторое уважение к сепаратистам.

Республика, действительно, слишком сильно прогнила, чтобы позволить ей существовать в прежнем виде. В этом он был солидарен с графом Дуку. Да и демократия по сути являлась лишь красивым названием для сплава охлократии и олигархии. Республика была порочна с момента ее основания, что бы там не вещали жирные сенаторы и надменные джедаи. Энакин знал правду — свободы не существовало, во всяком случае, не для простых людей. Бал правили нищета, коррупция и либерализм, извращающий моральные ценности.

Главная причина? Корыстные ублюдки из центральных систем. Именно они тысячелетиями паразитировали на окраинных регионах и жирели за их счет.

Не так давно Энакин встретил беженца с Кухты, что угнал корабль и стал «свободным стрелком». Когда-то это была маленькая сельскохозяйственная планета, которую Республика присоединила к себе. Теперь, под лозунгом избавления от пережитков прошлого, самый главный демократ (потомственный принц из местных) организовал сеть концлагерей низведя все населения планеты до уровня рабов. И куда только смотрели хваленые джедаи?

Впрочем, считал архонт «Храма Пустоты», в надвигающейся войне не было правых и виноватых. Сепаратисты (те из них, что не плясали под дудку корпораций) просто не видели другого выхода, кроме как вооруженное противостояние для защиты от демократических ценностей.

Выйдя из коридора, Скайуокер обратился к одному из стражей, что всегда присутствовали на пиратской базе. Эти люди, большинство из которых когда-то были рабами, обожали своего лидера, а некоторые из них даже создали секту и «в тайне» молились ему. Для них он был не человек, но сын бога. Энакин предпочитал не обращать внимания на подобные глупости своих подчиненных.

— Заркас, доставь нашего пленника в Мос Эспа и подбери ему подходящий транспорт до Колмы.

— Вы использовали свою силу, командир? — с жадным любопытством спросил бородатый воин в коричневой одежде.

Скайуокер улыбнулся. Все, что он сделал — лишь немного повлиял на разум пленника. Через пару месяцев мозг Ситры смог бы побороть внушение, жаль, что ему не будет предоставлена такая возможность...

— Что-то вроде того. — Энакин задумался на секунду. — Если синекожий будет расспрашивать тебя, то отговаривайся общими словами. Мол, нашел его в пустыне, закопанного по горло в песок по обычаю тускенов.

Мужчина задумчиво поскреб подбородок.

— Дык, у тускенов, кажись, нет такого обычая...

— Но тви'лек-то не знает об этом. Не беспокойся, он поверит и даже начнет вспоминать свой плен у дикарей.

— Как скажете, командир. Мы его, конечно, ограбили, но он вам еще послужит! — рассмеялся Заркас. Этот человек часто улыбался и, вообще, любил шутки, но Скайуокер знал о его остром уме. Мужчина сделает все, как нужно.

Кивнув на прощание, Энакин двинулся в сторону ангара, где стоял его личный звездолет — «Искатель Пустоты». Это был последний подарок древнего протосса, которого молодой мужчина любил и почитал, как отца. Кто знает, как могла сложиться его жизнь, если бы Зератул не вызволил его беременную мать из рабства, а потом не начал обучать его?..

В том же ангаре находились шесть «Фениксов», четыре «Бури», четыре «Шаттла» и один «Оракул». Эти не самые большие корабли протоссов были построены за последние годы на Татуине и являлись частью его флота. Остальные были размещены на разных базах «Храма Пустоты» в секторе Арканис.

Уже на полпути к месту назначения Скайуокер развернулся в сторону личных покоев — у него был небольшой дом в долине, где он жил с матерью, но некоторую часть времени он все же проводил в своей квартире внутри горы.

Разговор с тви'леком всколыхнул воспоминания об одном проекте, которым Энакин занимался во времена ученичества и поиска информации о тех способностях, которыми он обладал.

123 ... 8910

↓ Содержание ↓