Отбор. Как царевна мужа выбирала

Поверх тела накинута белая накидка с тёмно-синим крестом посередине и щит в руке. Поскольку оруженосца поблизости не было, пришлось пропустить в чём был. Предупредила его только об ответственности за свои вещи.

Лицо было непроницаемым и холодным. Подписал договор, получил браслет и отказался от моих дальнейших услуг.

— Прошу разрешения самому найти дорогу.

— Это надо ехать прямо, потом увидите площадку со снарядами, от неё налево будет двухъярусный путерой терем.

— Спасибо, — и просто уехал.

Я малость оторопела. Проводила его взглядом. Заселиться сам он вряд ли сможет. Не пустят даже на порог. Ну ничего, подождёт меня со следующим участником состязания.

И стала дожидаться следующего гостя.

Дальше вновь набежала толпа. Среди которых имелись лица с того десятка ликов, что выдали мне вначале.

То рыжий кельт Грегор приехал, то индеец Эдгар. Странное имя. Обычно у них природные имена — Орлиное Перо или ещё какое. Да и дивно было — приехал так быстро, а ведь до Индии Изначальной* неблизкий свет.

По правилам турнира волшбой пользоваться запрещалось. А дабы не обошли этот запрет, наш придворный кудесник на браслет накладывал блокировку сил. Это нужно было, дабы уравнять всех да исключить влияния на царевну, то бишь, меня, или членов моей семьи.

Дабы все участники прибыли вовремя, оговорено было время начала состязаний — день летнего солнцестояния. Купала. Как забавно выходит. Праздник любви, на который любить мне не полагается.

Праздник собирались сперва провести, позволить гостям немного расслабиться, увидеть их в неформальной обстановке, а ещё следовало напоить их чем-то крепким. И хоть мы спиртное не употребляли, зато в Европе вместо воды пили вино. Вообще, не представляла, как уеду куда-то далеко от дома, на чужбину.

Сердце сжали тиски. Нам не положено любить никого, кроме близких родственников и Родины старой и новой. Та, которой станет страна мужа. Супруга можно полюбить, но лучше уже после замужества, когда я сделаю холодный разумный выбор.

Время близилось к вечеру. Завтра последний приёмный день перед ристаньем. Надеюсь, приедут оставшиеся трое. Из этих двоих выбирать не хотелось. И хоть бритт произвёл на меня впечатление благородства, спешить с выводами не стоило. А немец пока лишь озадачил меня.

Примечания по главе:

мара* — иллюзия.

ЧЕРЕСЛА* (Даль) ср. мн. чресла, церк. чресла, поясница, крестец, или окружность тела над тазом.

Индия Изначальная* (India Superior) — так в старину назывались земли, являвшиеся частью Сибири, а потом отделившиеся и ставшие Новым Светом. На некоторых древних картах Индия Изначальная нарисована со стороны Камчатки, на других — она уже располагается в Северной Америке, где дублируются названия Индии Изначальной и Америки (http://ic.pics.livejournal.com/deadtitan/30030994/56738/56738_original.jpg).

Глава 4

Женихи:

Алан — бритт.

Джервас — тевтонец

Эдгар — индеец

Грегор — кельт

Молчун-дурак — русич-слуга?

Максимильян — с ёжиком на голове, седой http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/8-mohawk-punk-style-for-older-men.jpg

Наум — со шкурой волка — с трёхдневной щетиной http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/maxresdefault.jpg

Юлиус — зелёноглазый брюнет — гладковыбрит. http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/beautiful-cute-damon-salvatore-hot-favim.com-1468792.jpg

Свен — колдун — лысый, с косой по центру, голубоглазый, бородат.

http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/qv9ooo1qssk.jpg

Ролан — сарацин — тёмные волосы, чёрные глаза http://samlib.ru/img/c/chiba_u_k/otbor/8861641._sy540_.jpg

За сегодня притомилась сильно, но уснуть сразу не смогла. Была липкой и себе противной. День выдался очень жаркий, а я в портках* парилась. Но баньку топить долго, а в царскую соваться не следует. Не время для простолюдинов — выделяться не стоит.

Вот я и решила воспользоваться царским озером. Ночь была светлой. Видно всё. В одежде купаться нельзя. Это девчата на людях купались в сорочках, а наедине — так раздевались. Замерла, стараясь побороть смущение. И стыдилась ведь не наготы, а того, что я — мужчина. Вдохнула побольше воздуха. Мало ли кто увидит меня сейчас, не следует давать повода задуматься над моим поведением. За эти дни я так и не привыкла к коротким власам. Голова задиралась вверх без тяжести косы. Приходилось за этим постоянно следить.

Скинув одежду, я занырнула в озеро. Водичка в тени деревьев приятно холодила и вылезать не хотелось. Поэтому купалась я до поздней ночи, слушая песнь ночных птиц.

А как вылезла, столкнулась лицом к лицу с голым мужиком. Первым желанием было прикрыться, но я себя сдержала, даже не моргнув.

— Чем могу быть полезен? — спросила я, полностью войдя в роль.

Он стоял так близко, что я ощущала его дыхание на своей коже. Мужчина, шире меня в плечах раза в три, был наг, силён и весь в шрамах. А ещё имелся браслет. Жених, значит. По телу стекали капельки воды, как и по длинным власам. Сегодня прибыл. Я силилась припомнить его имя, но он не называл его, в отличие от большинства других. И вообще не проронил ни слова, молча подписал договор, получил свой браслет и отправился с остальными соперниками в путевой терем.

Вот и сейчас молчал, лишь в очи глядит.

А потом наклонился да поцеловал. И отпрянуть ведь не успела. Но как только я попыталась отстраниться, отпустил.

Я была возмущена. И даже скорее не выходкой, сколько пониманием того, что целовал не меня-девушку, а какого-то отрока.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась я. — За мужеложство полагается отсечение головы, — просветила, ежели не ведает.

Но здоровяк лишь усмехнулся, развернулся да стал одеваться.

Я же схватила свой ворох мужской одежды и поспешила уйти подальше. И лишь став одеваться, поняла, что одежда мне велика. Сильно велика! Возвращаться не хотелось, а что делать? Не топать же во дворец в таком виде? Отец не поймёт!

Мужелюб сидел ко мне спиной, по-прежнему голый. А рядом лежала моя одежда. Вступать в беседу я не собиралась, поэтому просто подошла, положила его одежду, а свою взяла.

Просить прощения тоже не собиралась. Он первый перепутал, пускай и просит.

Уходить на этот раз далеко не стала. Всё ж нужно трезво оценивать, как выгляжу со стороны. Мужики себя так не ведут. Вот и я встала позади да начала одеваться.

Сказать батюшке иль не стоит? Казнит ведь? А так всё тихо-мирно отсеется поклонник да покинет нашу страну. Будь это мой земляк, пресекла б на корню подобный изврат. А со своими указами в чужие земли соваться не стоит. Да и ежели королевой стану — постепенно менять всё, а не сразу надобно. Иначе меня просто возненавидят.

Про то, что он мог видеть меня настоящую и речи быть не могло. Чары блокированы браслетом, поэтому исключено.

Одевшись, оглянулась на мужика. Так и сидит, плечи опущены. Что это с ним? Или это на свою судьбу расстроился? Помирать не хочет?

И, видно, взыграла во мне кровушка, потому как молвила:

— Коль покаешься в злодеянии, прощу тебя да никому не скажу.

Не ожидала, во второй уже раз, что меня схватят за стан да на вытянутых руках, как пушинку держать будут.

Испугалась, а виду подавать не стоит.

— Ты ж умный мужик да добрый, отпустишь? — зубы ему заговариваю.

Очей не видать, голова вниз опущена да длинные власы загораживают.

Отпустил! Да только в воду.

— Ну, знаешь ли, дурак! — губы надула и отвернулась, решив возле него не выходить. Отплыла от берега да на другом вылезла. А там и ближе к конюшне гостей.

Шла, не оборачиваясь. Об обидчике старалась не думать. Не достоин он и ногтя моего! Да прощаю его на первый раз! Но покрывать не стану. Коль продолжит свой изврат, так батюшке пожалуюсь.

Подумала, а уж не слуга ли это того проныры, что решил обмануть всех? Попыталась вспомнить. Жаль, не поглядела тогда. Отвлекли меня. Но этот здоровяк однозначно стоял среди челяди поначалу.

Кто же он и почему молчит? Разумеет мою речь. Может, немой? Широченный в плечах да светлые, точно солнце власы до пояса спускаются. Очи не запомнила. Одет в нашенскую одежду, по-простому, расшитую вышивкой красною. А лапищи у него, словно у Хозяина лесного! С мою голову!

Этот неосторожно возьмёт иль заденет и убить может.

Бр, смахнула видение здоровяка. Что о нём думать? Всё одно замуж за него не выйду, влюбляться мне нельзя — самой же хуже, а раз он мужелюб, то и подавно. Что он только забыл здесь? Жениться на царевне надумал? Зачем? Иль виной тому приказ господина? И вот это беспокоило. Нужно учитывать это.

Я пробралась на конюшню и легла среди лошадей. Они меня за свою привечали, даже новые, гостевые.

Легла на сено и смотрела долго во мрак потолка. Зачем мне Предки подсунули этого Молчуна-дурака? Неужели испытывают меня, смогу ли выбрать союз по расчёту и любовь? Но зачем мучить меня? Да и не собираюсь влюбляться в этого дурака.

А снился мне почему-то голубоокий колдун, который варил какое-то зелье. Затем опустил меня в котёл с варевом. Я его видела сквозь толщу жидкости, а потом и вовсе перестала. И с этим видением пробудилась. Больно не было, из чего сделала вывод, что опустил лик в котёл. Только что он пытался сделать? Приворот? Мне только этого и не хватает для полного счастья!

На дворе уж светало. Пора вставать. Хотя, полубессонная ночь сказывалась. Очи слипались. Полежу ещё маленько.

В следующийраз пробудилась, какхуслыала ржание лошадей да чьи-то бранные речи. Натянула на себя щиты да встала.

— Доброе утро! Что желаете? — приветливо начала я.

— Утро? Да как ты, холоп, смеешь издеваться надо мною. Царь изволил нас смотреть в боевом облачении верхом! Быстро мне коня!

— Простите? — я была поражена такой наглости. Это кто этому жениху позволил говорить таким тоном с нашими людьми? Они не рабы и не слуги!

Закрыла очи и досчитала до двадцати, стараясь унять гнев.

Но тут в конюшню вошёл бритт, поздоровался и прошёл к своей лошади. Спросил, где щётка, стал чистить. Я же не просто удивилась, а была поражена.

— Пусть слуги это делают, — взвизгнул мерзкий "женишок".

— Здесь нет слуг. Ваши слуги остались за воротами, — ответил за меня Алан.

— Как это нет? Полон двор холопов!

— И холопов нет! Все люди вольные и каждый выполняет свою задачу, — отвечал тот же бритт, вызывая во мне уважение.

— Простите, — я потрепала лошадок, с которыми спала по головке, — пойду к царице, получу задания на сегодня, — ответила спокойно.

Как бы сделать так, чтобы этот мерзкий крикун получил своё. Не мешает его проучить.

В дверях повстречала светленького, с собранными назад власами, заплетёнными в косу. Он не обратил на меня никакого внимания, будто и не было вчерашнего вечера.

А могло ли такое присниться? Может, после разговора с батюшкой привиделось просто?

Да, пожалуй, так и буду считать, ежели не повторится подобное.

Я вздохнула и отправилась в царский терем. Скорее всего, буду вновь принимать гостей. А батюшка, похоже, решил их развлечь. Да "царевне" показать. Ну пускай!

Матушка принимала меня наедине. И первым делом, как стражникам велено было никого не впускать и за нами затворилась дверь, обняла меня.

— Русаночка, солнышко, как ты? С этими мужиками целый день. Голова небось кругом, — прошептала она, провела по коротким власам рукой, грустно так. Тосковала и я по своей косе. — Садись, заплету косу.

— Но матушка... Что тут заплетать?

— Садись!

Она достала гребень, села на кресло, а я умостилась в её ногах. Закрыла очи от удовольствия. Давно матушка меня не чесала. Тревоги улеглись. Сейчас стало ничего не страшно.

— Всё хорошо. Я справляюсь! — не желала расстраивать царицу.

— Присмотрела кого?

— Пока бритт только приглянулся. Но остальные себя не показали.

Хотелось пожаловаться на Дурака. Очень.

— Матушка, а может кто видеть сквозь браслет?

Царица молчала, теребя мои космы. Заплетала маленький обрубок косы, потом вновь расплетала да чесала.

— Может, — наконец сказала она. — Есть люди не от мира сего.

— Что это значит? — не поняла я.

— Их никто не понимает. Они выбиваются из народа. Люди дураками их кличут.

Значит, Молчун один из таких?

— А любить они могут? Женятся?

— Да, любить могут. Бывает и женятся.

В груди появилась радость. Значит, он не отрока целовал, а девицу?

— А почему ты спрашиваешь?

— Да так, глядит на меня один жених, будто в самую душу, — не стала говорить всего. — Не говорит ничего, я его Молчуном прозвала.

— Дочка, не заглядывайся ты на других. Самой же потом больнее будет.

— Знаю, матушка, — грустно вздохнула я. — Никогда не было, чтоб царевна замуж за простого мужика пошла.

— Ты не права. Было дело. Давно.

— Правда? И как, была ли счастлива она?

— Не знаю, дочка. Может и была, да только...

— Что, матушка?

— Мы живём не для себя, дочка. Царей не выбирают у нас. И мы с детства учим своих детей управлению царством. Не дело просто насмарку знания бросать. Простому люду многого не надо. Живёт для себя и своей семьи. А мы — для народа.

Я кивнула. Права матушка. С детства мне говорили, что интересы народа превыше всего. — Сегодня придут другие народы. Старайся не удивляться.

— Хорошо, царица-матушка. Значит, я и дальше принимаю гостей.

— Да, милая. Люди в необычных условиях теряться начинают да проявлять свои не лучшие качества. Гляди в оба да запоминай.

— Мам, а могут меня разглядеть до того, как браслет надену?

— Нет, милая.

Я кивнула своим мыслям.

— Пойду уже.

— Сперва поешь, — матушка вновь расплела мои власы, взлохматила их. — Некогда потом будет. Это приказ!

— Хорошо, царица-матушка, — я согнулась в земном поклоне.

Позавтракав, я начала принимать желающих породниться с царём. А ведь полцарства он никому не обещал. Только дочку, разгуливающую сейчас в облике отрока, с короткими власами, точно у девки гулящей.

И пошла нелюдь нескончаемым потоком. Кто-то из наших предков проводил опыты над зверями да людом, вот и получилось то, что получилось... Вначале псоглавые женихи пошли. С руками, ногами, телом, как у человека, но шея начиналась сразу шерстью и мордой пса. Женихов оказалось с десяток. Все в воинских латах, закрывающих тело, в зелёных сорочках до колен, серых портках да красном подобии сапог. На плечах красовалась красная накидка. Голова имела гриву или копну подобно людям курчавых влас. Да и руки выдавали более тёмную кожу, покрытую шерстью. Оставаться бесстрастной оказалось трудно.

— Здравия, дорогие гости! — я соскочила с лошади, склонилась в земном поклоне. — Рады приветствовать вас на своей земле.

Дальше зачитала им правила ристанья. Слуг у них не было, все позволили надеть на себя браслеты, сказали по-нашенски, постоянно рыча и гавкая, что затрудняло восприятие речи, что готовы сразиться за руку царевны. Пришли они пешком. Поэтому и провожать их пришлось тоже пешком, ведя лошадку за поводья.

Проводила я их вначале на постоялый двор в городе, освобождённый для нелюдей на окраине града, неподалёку от снарядов. Затем отвела к отцу. Там гарцевали женихи на лошадях перед "царевной". Я склонила перед отцом в поклоне со своими гостями, проводила их на лавки. Гости ездить верхом не умели. И кто-то молвил, мол, испытания придумали лишь для людей, раз обязательным условием поставили наездничество.