3. Умри с честью, доблестный воин!

А то, что в первый момент показалось рассыпанным на полу пухом или шерстью — было множеством человеческих волос различных оттенков...

— Йун-Нешель и Сила! — вырвалось у меня. Внезапно комплекс показался куда более жутким местом, чем ситхский храм на Дромунд-каасе: Силы я все равно не ощущал, а творящееся здесь пугало куда больше мрачных черных статуй.

— Возможно, это часть какого-то ритуала, — Чулканг Ла наклонился и подобрал с пола прядь. — Они не отрезаны, а вырваны, по всей видимости, уже у мертвых. Голова в лифте — угроза, предупреждение или трофей?.. Рисунки на стенах могут что-нибудь значить?

— Этого я не помню, — беспомощно ответил я. Такие кровавые подробности вылетели из головы совершенно.

— Вы чувствуете? — Ла принюхался. — Запах давно мертвых тел. Они не должны быть далеко.

Слабый запах разложения в воздухе действительно ощущался.

— Что дальше? — на Селесту комната не произвела сильного впечатления. — Расчлененные тела? Содранная кожа?

— Надеюсь, что нет. Если не ошибаюсь, один из клонов должен нас ждать у цилиндра спаарти, — вздохнул я. — Там у них что-то вроде жертвенного места. Может быть, и все тела убитых там...

— Тогда — вперед, — взяв меч наизготовку, Морн коснулась контрольной панели следующей двери.

Очевидно, дверь была герметичной, так как стоило ей открыться, как запах разложения стал раз в десять сильнее.

— Вряд ли они живут на этом уровне постоянно, это надо быть совершенно ненормальными... Конечно, я согласна, что они безумны, — Тень Завета обернулась к Релину, продолжая прежний спор. — Но это не значит, что они обязаны быть безумными всегда... Если они действительно наполовину джедаи, наполовину ситхи, то... Я понимаю, что они могут чувствовать. Особенно после долгого заточения. Я провела почти четыре тысячи лет в саркофаге, деля тело с призраком ситха. И когда впервые увидела Люка Скайуокера — попыталась его убить...

— Призрак ситха? Саркофаг?.. — непонимающе повторил Релин.

— Потом, когда выйдем, — Селеста шагнула в дверной проем. — Направо или налево? Похоже тут кольцевой коридор.

Коридор и в самом деле изгибался с обеих сторон, вероятно, замыкаясь в кольцо. Как и наверху, на стенах было множество следов от выстрелов, а местами кровь. На полу валялись части штурмовой брони.

— Если наша задача выманить клонов наверх, к кораблю, то лучше оставить им путь к отступлению, — тихо произнес Чулканг. — Если они тут — не стоит перекрывать им все выходы. Надо идти в одну сторону.

— Налево, — решил я.

По правде говоря, уже появились сомнения, что наш отряд может остаться незамеченным, но возможно, клоны все же будут действовать по прежнему своему плану?.. Мы и так оставили путь к отступлению совершенно без надзора — все для их удобства.

Коридор и в самом деле шел по кругу, а во внешней и внутренней стенах этого круга через одинаковые промежутки располагались двери. Причем, если двери внешней стены имели запоры с приемными устройствами для карточек (и вели в несколько полностью разгромленных лабораторий и офисов), то у дверей напротив к тому же были тяжелые титановые засовы. Один из таких засовов согнутым лежал рядом с дверью.

— Вот здесь они и вышли, — прокомментировала Селеста, с осторожностью заходя внутрь.

Еще десяток шагов по направлению к центру круга — и путь преградила очередная дверь с надписью 'Смотровая площадка', за которой мы обнаружили огромный круглый зал с полом из затемненного транспаристила. Неподалеку от входа стояли несколько компьютерных консолей.

— Так, так, кажется, мы нашли сердце комплекса, — вглядевшись в пол под ногами, Тень подошла к консоли. — Здесь можно включить освещение и сделать пол прозрачным. Если оборудование работает, конечно. Вот так.

Затемнение транспаристила исчезло, внизу вспыхнул свет, осветив... обыкновенные жилые помещения.

Прямо под нами оказалась комната отдыха со столом, на котором стояли наборы для игры в дежарик, дальше были столовая и девять комнат с одинаково скудной обстановкой: кровать, стол, два стула.

— Ясно, — пробормотала Селеста, пока мы шли через площадку, глядя себе под ноги. — Подопытные под прозрачным колпаком. На их месте я бы тоже захотела расписать стены кровью... А это видите, Релин?

На полу очередной комнаты большими буквами было написано: 'Перестаньте на нас смотреть!'

— Они жили тут годами, — негромко продолжила Тень. — А по потолку ходили их создатели и наблюдали за поведением 'объектов'. И кто тут более сумасшедший: создания или создатели?

На этот раз Релин не нашел что ответить.

* * *

Второй лифт мы нашли, когда прошли всю смотровую площадку, и в отличии от предыдущего этот не работал. Панель управления была разбита, кабина с разрезанной световым мечом крышей застряла внизу, так что спускаться пришлось по небольшой металлической лестнице рядом.

Запах разлагающихся трупов внизу стал еще сильнее, а перед очередной закрытой дверью, чей электронный замок был вырван вместе с проводами и валялся тут же — стояла пирамида, выстроенная из нескольких десятков шлемов штурмовиков.

'Мать голодна' — сообщала кровавая надпись поперек двери.

— Мать, значит... Они рядом, я чувствую их, — Селеста открыла дверь.

Мертвый дух, кажется, достиг наибольшей концентрации здесь, и тут же стало ясно, почему: посреди небольшой комнаты, полной разгромленного оборудования, обнаружилось отверстие диаметром в несколько метров.

— Вот он, цилиндр спаарти, — Морн подошла к краю отверстия и тут же сделала шаг назад. — А вот и тела персонала.

Заглянув вниз, я тоже отвернулся, чувствуя рвотные позывы. Нет, разумеется, мне уже не раз приходилось видеть трупы людей и других разумных, а по профессии формовщика — работать с мертвой органической тканью... Но зрелище полуразложившихся останков десятков людей, изрубленных мечами и набросанных друг на друга — это было уже слишком. Остальные также предпочли не задерживать на клонирующем цилиндре взгляда.

— Есть здесь кто-нибудь?! Мы пришли, чтобы помочь вам!! — громко крикнула Селеста. — Йал, ты говорил, клон будет ждать тут.

— Он должен был... Раньше. Если бы Джайден пришел один, во всяком случае. А сейчас, возможно...

Внутри цилиндра спаарти что-то не то затрещало, не то плеснуло. И в тот же миг мертвые тела вылетели оттуда и с диким ревом обрушились на нас!

Глава шестая

Воины-защитники среагировали куда быстрее, чем я сам: труп в медицинском халате еще только падал мне на голову, когда кто-то из йуужань-вонгов перехватил его в прыжке, пронзив амфижезлом. Затем, упав на противника, защитник нанес еще несколько ударов, прежде чем убедился, что враг действительно мертв. Как я успел заметить, подобные схватки происходили по всему залу, а неподалеку трое мертвецов с нечесаными волосами чуть ли не до пояса с воплями размахивали алыми световыми мечами, атакуя Селесту, Джайдена и Релина!

Впрочем, секунду спустя стало ясно, что трое лохматых в имперских обносках — вовсе не мертвецы, а живые люди. При этом один из них очень напоминал мастера-джедая Кама Солусара, других же я не узнал.

Еще через пару секунд до меня дошла мысль, что трупы вокруг — не ходячие мертвецы, а мертвецы самые обыкновенные, и вторая мысль: что, по всей видимости, клоны джедаев прятались в цилиндре спаарти под телами — как это ни трудно было представить. И это клоны при помощи Силы швырнули на нас мертвецов, и вопли, конечно, издавали тоже клоны, а не мертвецы.

Воины сообразили, что к чему, чуть раньше, так как в этот момент уже спешили на подмогу джедаям...

— Мы хотим вам помочь! — кричала Селеста, отбивавшаяся от двухметрового клона с двумя мечами в руках. — Остановитесь! Мы не враги!

Успеху ее уговоров вряд ли способствовало то, что как раз в это мгновение один из йуужань-вонгов едва не отрубил ее противнику голову. Тот отреагировал неожиданно:

— Вас нет!!! — взревел клон, взмахнув рукой — должно быть он желал раскидать новых врагов Силой.

Как и следовало ожидать, ничего не произошло... если не считать того, что в вытянутую руку вонзил ядовитые клыки амфижезл.

— Стойте! — крикнула Тень Завета уже йуужань-вонгам. — Они нужны живыми!

Однако в суматохе схватки выполнить ее требование было затруднительно. Один из воинов ловко метнул разрывного жука в двойника Кама Солусара. Тот пошатнулся и пропустил удар от Релина, который сам не ожидал такого успеха. Световой меч джедая разрубил клону грудь...

— Возьмите их живыми! — повторил вслед за Морн Чулканг Ла.

Противнику Джайдена Корра кто-то швырнул под ноги блораш-желе, однако тот именно в этот момент решил сменить тактику: с криком 'Мать голодна!' отшвырнул меч и обрушил на всех рядом стоящих две ситхские молнии.

Трое йуужань-вонгов упали: от такого оружия их доспехи не спасали. Джайден, Селеста и Релин тут же прикрыли товарищей, приняв разряды на свои световые клинки, но удерживали их с трудом. А клон, ободренный успехом, зарычал еще яростней и, встав на краю цилиндра спаарти, продолжил поливать их разрушительной энергией.

— Мы не враги! Мы поможем вам всем! — снова пыталась воззвать к противнику Тень.

— Вы меня не возьмете на свои опыты!! — блораш-желе уже опутало ноги полуджедая-полуситха и ползло выше, но он не обращал на это внимания. — Я убью вас всех!!

Лицо клона вдруг странным образом зашевелилось, словно под кожей ползала стая мелких насекомых. Рык перешел в хрип, молнии погасли...

— Нет, — он с ужасом поднес к глазам руку, с которой происходило то же, что и с лицом. — Помогите... мне... Провидица... Ма-ать...

Попытавшись сделать шаг, наш увязший в желе противник не удержал равновесия — и рухнул в цилиндр спаарти, на тела жертв клонов.

— Скорее, надо вытащить его оттуда! — Селеста отключила меч и, не раздумывая, спрыгнула вниз, к ней тут же присоединились несколько йуужань-вонгов. — Он умирает!

Тень не ошиблась: к тому времени, как неподвижное тело клона вынесли из отверстия и положили на пол — он явно был мертв.

— Что с ним? — Релин хмуро разглядывая нарывы на лице полуджедая. Из тех медленно сочилась розовая жидкость. — Это из-за их происхождения?

— Думаю, да, — присев рядом с телом, я сделал маленький укол выдвижным когтем формовщицкой руки и медленно обследовал ранку и кожу вокруг поверхностью ладони. — Да... Невооруженным глазом видно... то есть... В общем, у них отсутствует сразу несколько необходимых организму ферментов! Странно, что они вообще были живы и сражались!

— Ферменты или необходимые вещества можно вводить и искусственным путем, — напомнил Джайден.

— Да, конечно. Скорее всего, они все принимали лекарства, — я оглядел убитых. — Этого вообще не должно было быть... Должен был быть только один клон. И он не должен был прятаться. Опять все изменилось из-за моего вмешательства...

— Они неплохо придумали: спрятаться под мертвецами, которых никто не будет внимательно разглядывать, а потом внезапно напасть, бросив в нас трупами, — чуть ли не с одобрением заметил Чулканг. — Их слабость была в том, что они понятия не имели о том, как сражаются наши воины, и эти клоны явно удивились, поняв, что не могут воздействовать на нас Силой. Не такие сильные противники, как джедаи, но лишь из-за отсутствия опыта... Ты хочешь, чтобы мы захватывали их живыми, Йал?

— Да, если есть такая возможность.

— Мы сделаем все, что сможем, — кивнул Ла. — В этот раз мы были недостаточно готовы. Их осталось восемь, трое — дети...

— Дети не должны пострадать! — резко ответила Селеста.

— Разумеется, — согласился воин. — Никто из нас не причинит им вреда. Но как я понимаю, здесь мы уже выполнили наш план?

— Да, — мне тут же вспомнилась ждущая на орбите Асока и товарищи погибших клонов, которые, возможно, уже угоняли подброшенный им фрахтовик. — Возьмите тела с собой, их надо обследовать... Возвращаемся наверх... Да, Джайден, чьи это клоны? Ты знаешь их?

— Мастера Кама Солусара, джедая Лассина — он погиб давно, еще до войны с йуужань-вонгами, а третьего я не знаю, — покачал головой Корр. — У имперских медиков могли быть и образцы ДНК джедаев Старой Республики.

— Хорошо, пойдем, — я окинул взглядом разгромленную комнату с валявшимися повсюду трупами. Хотя у нас действительно все прошло по плану и без потерь, не считая нескольких раненых — почему-то осталось ощущение неудачи...

* * *

Асока вышла на связь, когда мы уже вернулись на верхний уровень комплекса — и сообщила, что восемь одаренных как раз покинули здание и идут к фрахтовику. Еще через несколько минут она добавила, что фрахтовик взлетел и, выйдя в космос, совершил гиперпрыжок. Маячок на нем продолжал работать и прокладывать нам путь следом за клонами — к древней станции ракат.

Отступление. Система ледяной луны

Едва Асока исчезла, уйдя в гиперпространство, как откуда-то со стороны окраин системы к ледяной луне устремился маленький корабль-разведчик. Благодаря маскировочным технологиям, используемым при его создании, корабль все это время оставался незаметным для сканеров. Джедаи тоже не обнаружили бы его, даже если бы искали специально: трое существ, находящихся на борту, не ощущались в Силе. Одним из них был йуужань-вонг с боевым имплантом вместо одного глаза...

— Зависните здесь, — скомандовал Ном Анор своим новым помощникам. — Облетите ее по кругу. Медленно.

И пока разведчик не спеша совершал облет имперской станции, бывший исполнитель успел сделать голоснимки с различных ракурсов.

— Отлично. Свяжитесь с лордом Соло, — йуужань-вонг еще раз окинул взглядом заметенный снегом комплекс. — Он ждет нашего доклада.

Умбаранец Нисс Нен молча включил голоком и отправил вызов. Ему и его сестре Силл, занимавшей место второго пилота, совершенно не нравилось работать вместе с Ном Анором. Не только потому что брат и сестра привыкли действовать вдвоем... Нет, Ном Анор раздражал Нисса самим фактом своего присутствия.

Дело в том, что двое умбаранцев были уникальными существами — по крайней мере, никто из джедаев или ситхов ранее не слышал о подобных. Они не ощущали Силу, но в отличие от всего живого и сами не оставляли в ней ни малейшего следа — словно их не было вовсе. Мало того, в их присутствии любой одаренный сам загадочным образом терял свои способности и ничем не отличался от обычных жителей галактики: казалось, умбаранцы втягивают в себя Силу, как две черные дыры. Природу этого воздействия единые ситхи так и не поняли, однако это не мешало использовать эффект в своих целях и считать Нисса и Силл лучшим оружием ордена.

Их дар был столь силен, что до сих пор даже обычные разумные чувствовали необъяснимый дискомфорт, находясь рядом — так как Сила связывала все живое. Кроме йуужань-вонгов, похоже... Ном Анор вовсе не реагировал на это подавляющее поле — и поэтому с того самого момента, как их познакомили, Нисс сам начал ощущать дискомфорт в присутствии исполнителя. Тот нарушал привычную картину мира.

Конечно, Ниссу было известно, что все йуужань-вонги неощутимы в Силе, как и он с Силл. Возможно, Анакин Соло — новый глава единых ситхов — специально свел умбаранцев и йуужань-вонга вместе, чтобы увидеть их реакцию... И тем не менее, умбаранец не мог избавиться от неприязни к этим жителям иной галактики, которые, казалось, поставили границы его способностям...