На просьбы уважать свою госпожу, обитатели замка сокрушенно каялись и рассказывали чудесную легенду, что если увидеть ныряющую в полночь в фонтан обнажённую девушку, то весь год будет сопутствовать счастье. Ох, чую, данной примете всего год и отнюдь не желание поймать синюю птицу гонит зрителей к окнам с видом на замковый двор. Моё тело, конечно, далеко от пышных форм признанных Голливудом красавиц, но какой мужчина откажется от бесплатного представления?
— Да, я бы тоже хотел на это посмотреть! — пробормотал братик, то ли соглашаясь с мальчишкой, то ли читая мои мысли.
— Выбирайся из фонтана, мечтатель! — фыркнула я, перепрыгивая через мраморный бортик. Медальон рода Драко словно маленькая собачонка кинулся за мной и принялся втискиваться в сомкнутый кулак.
— Чтоб я ещё когда согласился так путешествовать! — простонал Норри, хватаясь руками за голову. — Больше никакой сантехники! Только через мой труп!
Тихое злорадство снова подняло вверх голову. Для меня второй раз переносился гораздо легче, чем первый.
"Опыт, однако!" — ехидно хмыкнуло левое полушарие.
"Так глядишь и привыкнешь!" — поддело правое.
Интересно, а как там Вик? Ведь если я перед скачком на Гею не обособлю своё сознание от братьев, то их также автоматически переносит в замок. А сегодня я, кажется, забыла это сделать! В этот момент вода в фонтане забурлила, и на поверхность вынырнул Витька!
— Какая сволочь медальон Драконов активировала?! — злобно выругался он. — Я только-только по малой нужде отлучился!
— Он! — даваясь смехом, ткнула я на спешащего к бортику Норри.
— Стоять! — взревел лорд Венатор, хватая эльфёнка за ногу. — Иди сюда, зараза блондинистая! Я тебя сейчас убью, паразита!
— За что?! — отбиваясь от Витьки, пискнул тот.
— За эксперимент твой хренов! Когда в процессе унитаз фиолетом засветился и всё подряд всасывать стал, я чуть не обделался! А дальше... В общем, не хочу об этом вспоминать!
— Но мы тоже так путешествовали! Другого пути просто не было!
— Я тебе щас покажу другой путь!
Глядя, как братья мочат друг друга в фонтане, я радостно вдохнула воздух полной грудью и направилась в замок. Всё-таки есть справедливость на свете! Жизнь прекрасна!
"Особенно, когда есть с кем разделить самые незабываемые моменты твоих путешествий!" — злорадно хмыкнуло левое полушарие.
Навстречу нам выскочила Дуо, старшая дочь Уны — вожака догберов. Слегка вытянутое, поджарое, как у гепарда, тело, около метра тридцати в холке, почти скелет, обтянутый кожей. Сильные, выносливые, быстрые, гибкие, удивительно умные хищники. Их вывел Мортифор для завоевания мира, и, думаю, ему бы это удалось, если б год назад я не переманила чудовищ на свою сторону. О чём ни я, ни они не жалели.
Увидев меня, Дуо по-собачьи завиляла хвостом, запрыгала вокруг и торжествующе взвыла, оглашая окрестности сотрясающим душу рёвом. В ту же секунду со всех концов света, словно эхо, стал повторяться её клич.
— ХОЗ-З-ЗЯЙКА ВЕРНУЛАС-С-СЬ! — раздалось в голове множество радостных голосов. От слишком сильного ментального контакта в глазах потемнело, и земля ушла из-под ног. Дуо тут же оказалась рядом, словно змея обвивая меня своим удивительно гибким телом и не давая тем самым упасть. Бледно-жёлтая, как у сфинксов, шкура была тёплой и приятной на ощупь, словно замша.
Окрестности всё ещё разрывались длинным протяжным воем, знаменуя очередной приход князя-Дракона на родину. Слыша данную катавасию, жители Геи обычно осеняли себя священными знаками в надежде, что несчастье по имени Света обойдёт их стороной. Враги скрежетали зубами, а мои подданные нахально ухмылялись. Ведь теперь, когда хозяин в доме, никто и глянуть косо в их сторону не посмеет. Слуг Дракона всюду пропустят, всё простят, лишь бы отделаться от них поскорей.
— Княжна вернулась! — выскочила навстречу обрадованная челядь, ничуть не опасаясь Дуо.
Догберы вообще прекрасно прижились на вотчинах Драко, охраняя границы владений от врагов, шпионов и несанкционированных эмигрантов, торговые караваны от грабителей, города и деревни — от всякого сброда. Вначале иностранные купцы с опаской косились на моих Стражей порядка, но потом очень даже привыкли. А теперь, осознав собственную выгоду, вообще предпочитают путешествовать только по моей земле. Ведь единственное, что от торговцев требуется — заплатить пошлину за ввоз товара и охрану во время путешествия. Не обременённые жадностью догберы не воруют, не нарушают договора и работают за еду, которой часто оказываются камикадзе, рискнувшие здоровьем ограбить караван.
— Где Уна? — спросила я мысленно Дуо.
— Кресс-с-стьяне попрос-с-сили маму поймать з-з-забеж-жавш-шего к нам на территорию вурдалака. В данный момент они его активно ловят, — довольно прищурилась догбер. — Я тут за с-с-старш-шую!
Да, не повезло вурдалаку! Осталось ему лишь посочувствовать!
Между моими подданными и догберами также практически сразу сложились прекрасные отношения. Привыкшие служить Дракону, люди довольно спокойно восприняли новых чудовищ. "Ну, подумаешь страшные? — услышала я как-то рассуждения одного из старост. — Хозяйка, вон поговаривают, в боевой ипостаси не краше! Аж враги в туалет драпали! Нам ли сплетням верить? Ну, клянут все дракона, типа гадость, жадная, злая, до крови и девок охочая. А вона сколько сотен лет живём припеваючи! И отцы, и деды жили! Ящеры-то эти своих не грабят, а свирепствуют лишь с врагами. Несправедливость терпеть не могут, не говоря о том, чтобы самим её чинить. Крови никогда не просили, а если девку какую и потискают дык только с её согласия! Моя вон сестрица всю жизнь эти воспоминания хранит, как самые лучшие! Так чего вы, братки, на зверюшек косо смотрите? Аль княжне нашей не доверяете?"
Крестьяне поверили, а когда заметили, что догберы всё понимают, стали на них чуть ли не молиться. И теперь мои Стражи порядка, наверно, самые почитаемые жители вотчин Драко.
Способные читать мысли, догберы всегда, насколько бы сумбурной ни была речь просящего, поймут и исполнят поручение. Отбившуюся от стада корову приведут, опасную нечисть прибьют, заблудившегося в лесу ребёнка найдут, грабителя, вора, насильника — съедят. Поговаривали даже, что особо ушлые жёны уговаривали догберов помочь отвадить мужа от выпивки. Моя стая, конечно, запах алкоголя и табака не любит, но порой женщина с женщиной всё-таки находит общий язык, и тогда исцеляемому остаётся лишь посочувствовать. Хотя результат лучше, чем у всяких знахарей и экстрасенсов.
Пока я так размышляла, через толпу челяди успел пробраться Артур Семину.
— Княжна! — обнял он меня так, что затрещали рёбра. — Как же хорошо, что вы быстро вернулись! Я так волновался, что не успеете! Ну, идёмте, вам, наверно, сначала надо переодеться, поесть, а потом я введу вас в курс дела.
— А разве это не срочно?
— Срочно, — согласился маг, — но теперь, когда первого удара вы избежали, у нас есть немного времени. Ой, как прекрасно, что и братья с вами! — окончательно засиял управляющий, глядя на вылезших из фонтана хмурых парней. — Обед через полчаса, милорды!
Вик с Норри тут же оживились, переглянулись и помчались наперегонки переодеваться.
"Хозяйка, — встрепенулся желудок, — порой тебе следует брать с родственников пример!"
По дороге в княжеские покои Артур успел поведать все последние новости замка, сдал краткий отчёт о состоянии вотчин и, поклонившись, отворил передо мной дверь спальни.
— Обед накроют в малой гостиной, миледи.
— Хорошо, спасибо, — кивнула я.
Малая гостиная, небольшая, уютная комнатка, прекрасно подходит для приватных бесед с глазу на глаз. Кроме того, в ней установлены антипрослушивающие заклинания особо высокого уровня. Хотя, как ни странно, слуги не стремятся узнать тайны своих господ и как только чувствуют, что наклёвывается важный разговор, уходят, предпочитая не видеть и не слышать. Зато их любопытство с лихвой отыгрывается на иных мелочах вроде купающихся в фонтане девушек или прочих неофициальных ситуациях.
— Опять я всё пропустил! — раздался сзади обиженный мужской голос.
— И не совестно телепортироваться в спальню правящего Дракона? — устыдила я развалившегося в кресле Оох-рам-Лукуша.
Интуиция подсказала облачиться в походную одежду. Правда, теперь на смену уже привычных широких штанов и курточки, пришли средневековая шёлковая блузка и обычные штаны, на которые удобнее крепить кинжалы или метательные ножи, а поверх всего этого надевалась длинная накидка, имитирующая платье с глубокими (прямо до бедёр) разрезами по бокам. Таким образом, одновременно убивалось два зайца: с одной стороны Великая княжна правящего дома Драконов выглядела более солидно и женственно, с другой стороны — волшебная ткань накидки превосходно скрывала наличие оружия при визуальном и тактильном осмотрах. Единственное, что осталось прежним — знаменитые сапожки Дорваны, смоделированные легендарной прапрабабкой. Обувь поистине уникальная: серебряный каблук изменяет длину, форму и остроту по мысленному желанию хозяина, острый обитый серебром нос так и создан для неожиданных, неприятных ударов.
Вампир, всё это время с интересом наблюдавший, как к моему туалету штрих за штрихом прибавляется очередная деталь, вдруг осознал, что на него смотрят и, подняв голову, невинно осведомился:
— Извини, ты что-то сказала?
— Я спросила, не стыдно ли тебе вот так вламываться без спроса в мою спальню, — терпеливо повторила я, уже наперёд зная ответ.
— Нет, — проказливо ухмыльнулся собеседник, отхлёбывая вино из прихваченного с собой бокала. — Вдруг я не опоздаю и застану тебя за чем-нибудь интересным?
— Тоже веришь в примету, что если увидеть девушку, ныряющую в полночь в фонтан, то весь год будешь счастливым?
— Хм, — заинтриговался визави, — а такое бывает?
— Возможно всё, — ухмыльнулась я, — только если хочешь зрелищ, засаду делать надо не в спальне, а у фонтана!
— В спальне надёжней! — широко улыбнулся молодой Лукуш, демонстрируя немалые клыки.
После того, как Нох-рам-Лукуш признал Ладиину собственной дочерью, его сын со спокойной душой объявил себя членом нашей семейки и почти поселился в замке. Братья прекрасно нашли общий язык с юным наглым вампиром и теперь балагурили втроём. Чую, с такими темпами в окрестностях появится много необычных деток: наглых зелёноглазых, блондинистых голубоглазых и смуглых чёрноглазых. Две трети будут с удлинёнными ушками, а одна треть ещё и с остренькими зубками.
Время от времени, а точнее очень часто, вампирёныш терроризировал меня внезапными появлениями в спальне, за что всегда получал тапкой или мокрым полотенцем по знаменитым ушам. Столь бурно реагировала я только потому, что уж больно нравилось мне гоняться с чем-нибудь наперевес за шустрым, вёртким нелюдем. В процессе он превращался в летучую мышь, тем самым ещё больше подогревая мой охотничий азарт.
Подозреваю, наследник вампирского престола в нашей игре "кошки-мышки" нашёл отдушину. Здесь ему не приходилось постоянно себя контролировать и держать в рамках. Можно было расслабиться и развлекаться. В общем, гоняться друг за другом со злобным шипением или криком доставляло нам обоим огромное наслаждение, отчего мы не спешили прекращать ребячество.
Правда, последние два месяца шутнику не везло. Как он ни пытался, оторвать меня от учёбы не получилось. Взгляд Оох-рам-Лукуша остановился на кровати, которая раньше была завалена книгами, конспектами, черновиками, шпорами.
— О! — воскликнул он. — Свершилось чудо? Кому мне нужно воздать хвалу за исчезнувшие учебники?
— Экзаменационной комиссии.
— Хвала! — картинно воздел руки к небу вампир. — Знаешь, — вдруг серьёзно произнёс он. — Драконы в твоём возрасте обычно спят не с книгами.
— И что ты предлагаешь?
— Как обычно, — сладко потянулся молодой вампир, — себя.
— По ушам получишь! — привычно отшутилась я, направляясь к зеркалу, чтобы надеть фамильный медальон Драко.
Оох-рам-Лукуш засмеялся и подошёл сзади. В зеркале отразилась странная, но удивительно гармоничная пара. Высокий прекрасно сложенный мужчина и низкая хрупкая девушка. Тёмно-алый бархат приталенного платья-накидки на фоне чёрного шёлка и кожи. Уверенность и сила против женственности и хрупкости. Мы были одновременно разными и чем-то неуловимо похожими. Длинные чёрные волосы вампира против моей каштановой, стриженной под волчицу, гривы. Черные, пронзительные, причудливо скошенные очи в противовес моим классическим, хоть и большим, но человеческим глазам мягкого шоколадного цвета. Высокие чёткие скулы против мягко обозначенных моих. И, тем не менее, я была словно отражением его аристократической, слегка диковатой красоты. Может, тому причиной совершенно одинаковые чувственные, лукаво изогнутые губы, с приподнятыми вверх уголками? Может, ещё что. Но по ту сторону зеркала стояли два сильных, уверенных в себе существа, две равноценные хищные твари, несмотря на внешнюю безобидность одной из них.
Оох-рам-Лукуш взял из моих рук цепочку с медальоном и аккуратно помог застегнуть. Между моей мраморно-белой шеей и его смуглой рукой обозначился чёткий контраст.
"Ну, и кто из вас после этого вампир?" — ехидно хмыкнуло левое полушарие.
Ooх-рам-Лукуш прочитал мои мысли и тонко улыбнулся. Я отошла от зеркала к прикроватному столику. Интуиция вновь настоятельно подсказывала добавить ещё один официальный штрих в своё облачение и надеть фамильный перстень. Но стоило это сделать, как родовое кольцо с бордовым турмалином и перстень с адуляром, словно поссорившись, крутнулись на пальцах в разные стороны, по максимуму удалившись друг от друга. Ладно, снимем пока склочного новичка, пусть в шкатулке подождёт, тем более что фамильный перстень гораздо роднее телу.
— Я совсем запутался, — внезапно произнёс вампир, вновь подходя ко мне и обнимая за плечи.
— В чём? — не поняла я.
— Понимаешь, — вздохнул собеседник. — Иногда я воспринимаю тебя как чужака, а порой — как вампира. Более того, я чувствую в тебе что-то родное, неуловимо близкое. Своё. Исконное. Где бы я ни был, меня тянет к тебе. Сильно. Непреодолимо. Ты меня всегда понимаешь, помогаешь, утешаешь, если что-то не так. Рядом с тобой потрясающе уютно и комфортно. У меня есть сводная сестра, Ладиина, но ты мне гораздо ближе, чем она, словно ты моя родная сестра, а не она. А сейчас я чувствую, что тебе грозит опасность, поэтому вот! — и с этими словами он протянул мне тонкое золотое кольцо с резной гравировкой и маленьким рубином.
— Что это? — опешила я.
— Прими, пожалуйста. Это моё обручальное кольцо, — и заметив моё вытянувшееся лицо, стал поспешно и сбивчиво объяснять: — Понимаешь, я очень дорожу твоей дружбой и не собираюсь её терять, а потому хочу защитить тебя от грозящей опасности. На Гее самым ценным и дорогим для аристократа является его невеста, поэтому в обручальные кольца мы вкладываем специальные охранные и защитные заклинания, а если избранница окажется в беде, мы всегда сможем найти её и прийти на помощь. Это что-то вроде маячка, говоря на вашем языке. Увы, у нас, вампиров, нет таких же колец, чтобы защищать сестру, потому что с женщинами нашей расы даже камикадзе не решится связываться. Так что я предлагаю тебе вот это и прошу взять.
