Некродуэт. Том 1.

— Да, но имя, порой, — это единственное, что нужно знать о человеке. Особенно, если знакомство формальное, как Вы говорите — обратился по имени — и Вы вроде как друзья. И вам ничего не стоит — и ему приятно. А больше можно ничего и не запоминать, и пусть Ваша память не страдает от переизбытка информации. К тому же важные вещи всегда запоминаются легко.

— Ну а во время войны, например? Когда все решают секунды и нужно быстро отдавать множество приказов? Пока имя выговоришь, враг три раза подойти успеет.

— Так во время войны приказы отдаются частям, а не людям. Хороший командир помнит поименно не только всех командиров, но, зачастую, и всех солдат (я содрогнулся). Ну а плохому и скорость не поможет. Вот названия всех частей всегда короткие — именно поэтому.

Я пожал плечами. Везде свои обычаи и не мне лезть со своим уставом в чужой монастырь. У меня память на имена была всегда плоховатая, и я не раз страдал от этого в жизни. В чем-то этот король с совершенно непроизносимым именем был прав — имя — это действительно самое важное слово в жизни человека, но так ли уж часто мы по-настоящему интересуемся другими людьми? Ну а когда другими людьми не интересуешься, то и их имена не считаешь важными для запоминания. Ох, и намучаюсь я в этом мире! Я решил сменить тему.

— Что Вам удалось узнать от пленников? Я так понял, что их нападение стало для Вас полнейшей неожиданностью, хотя их и было очень много! Как такая армия может подойти незаметно?

— Не то слово! Неожиданность — слишком уж слабо сказано! Правильнее будет сказать, что никогда урфы не объявлялись тут, в этих местах, тем более — в таком количестве. Но Вы же наверняка ничего не знаете об урфах? Если не возражаете, я Вам немного поясню наш быт, прежде чем перейду к этому случаю. — Я кивнул. — Урфы — это полукочевой вид. Вы сказали, что их много, но на самом деле, то, что вы видели — это не так уж и много, к сожалению.

Урфы занимают огромнейшую территорию к северу от нас. Королевства людей от территории урфов отделяет очень мощная горная цепь, в которой есть всего несколько перевалов. У урфов королевств нет вообще — это полудикие, хотя и очень многочисленные племена. Иногда они занимаются земледелием, но без особого удовольствия, скорее, по нужде. Чаще — разводят скот и гоняют его по своим равнинам.

Урфы — чрезвычайно воинственные существа. Они всегда воюют. К счастью — в основном друг с другом. Повод им не нужен — встретились — подрались. Этого достаточно. Они очень агрессивны! Люди бы против них в большой войне не выстояли. Стычки людей с урфами происходят постоянно — на границах наших владений.

Королевства людей маленькие, хотя в целом и побольше моего — мое королевство — это та долина, которую вы видели, да плюс несколько таких же соседних долин. И хотя формально мое королевство является приграничным — тут всегда было тихо, потому что никаких известных перевалов в этих горах не было... По крайней мере до этого дня... — Сказал король с грустью. — Но и так, все отлично понимают, что единственное наше спасение — это удерживать перевалы. Если рухнет хоть один — волна урфов просто нахлынет внутрь и тогда все — копайте себе могилу и ложитесь там, если хотите быть с честью похороненными. Поэтому все молодые люди отправляются служить на перевалы. Войны между королевствами происходят редко — все стояли плечом к плечу и крови нахлебались по самые уши, так что воевать никого не тянет, разве что по совсем серьезной причине.

Но сегодня я узнал поистине страшные новости. Эта армия — те, кого мы видели — всего лишь беженцы, как не странно это звучит. Произошло то, чего люди боялись всегда — нашелся кто-то, кто смог объединить племена Урфов. К счастью, нам повезло — среди выживших раненых оказался шаман одного из племен — он вполне добровольно, и, даже, с некоторым удовольствием поведал нам о недавних событиях на урфских равнинах. Но сначала немного поясню: главой любого племени урфов является вождь. Как правило — самый сильный самец, который добывает титул в ритуальном поединке. Вождь решает самые важные вопросы — куда идет племя, на кого оно нападает, что грабит и так далее. Вождь всегда идет впереди племени и никогда не отступает. Бегущий вождь — позор племени на все времена. Этот позор даже кровью не смыть. Вождь этого племени погиб в пламени. Кстати — это одна из важнейших причин, почему урфы побежали. Они, конечно, боятся огня и ворожбы, но есть пара вещей, которая способна заставить их переть даже против колдунов, но об этом позднее. А так — Вы ударили очень вовремя и в нужном месте. Не сгори вождь в огне и объяви атаку, я бы надеялся на новые чудеса. — Король немного помолчал. — Извините, что удаляюсь от темы, мне просто стало очень интересно — если бы они все-таки пошли бы в атаку, что бы Вы сделали?

— У меня было в запасе еще несколько полезных фокусов, но если бы их не испугал огненный вихрь, то не испугали бы и они. Я думаю, что мы бы оставили донжон и укрылись в пещерах. Не смотря на мое тогдашнее состояние, у меня хватило бы сил запечатать входы так, чтобы никакие урфы не смогли бы пройти. А потом бы я спокойно отлежался на той же самой соломенной подстилке, на которой лежал сразу после прибытия, и взялся бы за этих красавцев всерьез. — Король удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Ну, про вождя Вы примерно поняли. Вторым по влиянию в племени является шаман. Урфы не очень-то склонны заниматься и интересоваться мистикой. В обязанности шамана кроме проведения некоторых специфических ритуалов вроде погребения воинов, призывания дождя, танца победы ну и прочих, которые наверняка бы вызвали смех такого просвещенного чародея, как Вы, входит приготовление лекарств и уход за больными, если такие есть. И похоже, что какой-то умник из шаманов центральных племен во время приготовления очередного лекарства смог сделать какой-то наркотик. Ну, это нам понятно, что наркотик. Плененный шаман рассказывал долгую и путанную историю про дар богов, который обернулся проклятием, ну и так далее. Урфы обычно не очень словоохотливы, но этого надо было скорее просить заткнуться, чем говорить. Он трещал без умолку, все пытаясь втолковать мне про своих божеств и прочую ерунду. Этот наркотик вызывает довольно сильное привыкание и подавляет волю. А в придачу — придает физических сил и ярости. Как будто урфам этого и так мало...

Шаман быстро смекнул, какую пользу можно из этого извлечь, и перед очередным сражением опоил все племя. В результате одни урфы разгромили других, а потом оказалось, что за очередную порцию отвара они готовы на все, в том числе и прихлопнуть только что победившего вождя и беспрекословно слушаться шамана. Более того, шаман оказался экспериментатором, и опоил своим зельем пленных.

Пленных урфы берут редко — для работы они не нужны, да они бы и не стали работать — им проще и почетнее умереть. Разве что для празднования победы... Довольно кровавый ритуал... Но после принятия отвара, пленные урфы, которые до этого готовы были зубами грызть глотки своих пленителей, стали послушными, как овечки! И пожелали служить шаману.

Что было дальше — понять не сложно! У урфов есть довольно простая процедура для переговоров. Урфы не всегда грызутся между собой — иногда они ненадолго объединяются, чтобы совместно на кого-нибудь напасть. Такие союзы редко доживают даже до начала планируемой битвы, но ритуал их создания все же есть и шаман обязан на нем присутствовать. Так что этот умник просто пригласил на переговоры соседей и опоил их. А потом других, третьих и так далее... У него была мечта, чтоб под ним земля провалилась! И он начал ее воплощать.

Тот шаман, который сейчас сидит у нас в плену узнал об этом процессе случайно — он был в гостях у соседнего племени и воочию наблюдал процесс превращения гордого самостоятельного племени в "вонючих, сопливых, подлизывающихся собак", по его собственному выражению. Он спешно вернулся домой, и через короткий промежуток времени сам получил приглашение на "переговоры". Он спешно проинформировал своего вождя об увиденном у соседей, и вождь принял решение сниматься с места. Перспектива стать послушным рабом напугала вождя намного больше, чем умереть в бою, а по равнинам уже разнесся слух, что всех непокорных новое "Великое Племя" берет в плен и таинственным образом обращает в своих сторонников. Просто теперь стало понятно, как именно, а до этого этим слухам просто не верили.

Чтобы не разделить участь плененных, вождь решил идти через горы напрямик. Шансы его были чрезвычайно малы, тем более, что уже осень — не лучшее время для переправы. Но вождь решил, что лучше умереть в горах на пути к свободе. Очень многие действительно умерли в горах. К счастью — они не нашли новый перевал в нормальном значении этого слова, иначе было бы совсем плохо, но все же им здорово повезло и они нашли небольшую щель. Эту щель мы уж как-нибудь законопатим.

Они перешли горы, и сделали то, что посчитали совершенно естественным — напали на нас. Они собирались осесть тут. Хороший вопрос, что с ними делать теперь... Без вождя и шамана они вряд ли быстро соберутся вместе... Мы нашли их лагерь и разгромили его, все их имущество сожгли, а провиант захватили, так что у них нет ни крова, ни еды... Ничего у них нет... Если бы их было не так много, можно было бы вообще расслабиться. Эти урфы на людей никогда не нападали, а посему решили, что любой замок так защищен и теперь они вряд ли отважатся на большое нападение. Но сам факт нахождения такого количества урфов внутри территории людей — вопиющее безобразие. Я уже разослал почтовых птиц с призывом охотников. Скоро тут станет тесно и людно. Думаю, за зиму мы их перебьем... но это не главная проблема... совсем не главная...

— А какая главная?

— Главная проблема в том, что когда настанет весна и по перевалам будет легко пройти, то через них в королевства людей хлынет несметная армада объединенных племен урфов. Впервые за все времена... И боюсь, что другого не понадобиться... Разве что... — Король с надеждой воззрился на меня. — Скажите, Вы пришли в наш мир, чтобы спасти нас? — В глазах короля была мольба, но я покачал головой.

— Думаю, это была случайность. Я предпринял путешествие между мирами с целью обучиться новой магии. Я не знал, куда попаду, и никого спасать у меня в планы не входило. Я помог вам при осаде — и потому, что оказался внутри, и потому, что вы мне понравились, и потому, что на людей нападали не люди — я не ксенофоб, но тут вступили в действие простые инстинкты. Но вот ввязываться в такую войну... — Я снова покачал головой. Король понимающе кивнул и о чем-то задумался. Потом произнес

— Вы хотите учиться магии? Звучит довольно странно — у нас есть чародеи, но, боюсь, Вам они и в подметки не годятся — путешествовать между мирами и насылать огненные бури они точно не умеют. Их не очень много... В основном они обитают в Таргане — замок в одном из центральных королевств. Каждую весну они тянут жребий — кто на какой перевал отправляется. Весной у урфов обострения — они каждый год пытаются штурмовать перевалы. К счастью — безуспешно. Помощь магов при осаде бесценна — как мы только что еще раз убедились... Но таких чудес они не вытворяли. Так что, если вы хотите учиться у наших чародеев — вам в Тарган. Они сейчас все там... Ну, или почти все. Но Вам в любом случае придется тогда принять участие в грядущей войне.

— А что могут ваши чародеи?

— Главной их задачей всегда было создавать на перевалах плохую погоду. Под проливным дождем даже урфы не воюют. И против сильного ветра в гору идти тяжело. Дальше — по обстоятельствам. Кто-то молниями кидается, кто-то помогает диверсантов маскировать, ну и так далее. Я-то сам не чародей — не разбираюсь. Помню только, что делали чародеи, когда я сам на перевалах службу нес.

— А некромантией у вас занимаются? — При этих словах король сильно помрачнел.

— А вам нужно это черное колдовство? Жаль. По-моему — мертвых лучше не беспокоить. Но это Ваше дело, и не мне Вам указывать. Занимаются... Но не в Таргане. Там некромантов презирают. — король как-то странно усмехнулся. — Я уже понял, что Вы не планировали ввязываться в эту войну, но, похоже, тут за вас все решила сама Судьба — она сильнее даже Вас, не сочтите за попытку Вас обидеть. Некроманты издревле занимают крепость Массаракх. По легендам, долина Массаракх — это древнее кладбище существ, которые когда-то населяли наш мир. Так это, или не так — я не знаю. Знаю только, что на территории этой долины любой некромант становиться в десять раз сильнее, чем за ее пределами. Долина Массаракх — это промежуточный пункт на одном из перевалов. Некроманты всегда обороняли его самостоятельно благодаря силам, похороненным в долине, несмотря на то, что этот перевал является самым широким. Наш пленник утверждает, что именно туда весной хлынет войско урфов. Слышал, кода был в гостях в том покоренном племени...

Да уж... Судьба умеет пошутить... Хотел изучать некромантию — пожалуйста... Только поспеши... И практики по окончанию семестра — хоть отбавляй! Мне вот интересно — это Голос так постарался, или это я сам такой везучий? Ладно, не важно. Если что — прыгнуть обратно я всегда успею. А пока мне следует поспешить в эту таинственную долину, пока ее не растоптали. Я попросил короля организовать для меня хорошего коня, провизию и дать проводника. Король сразу же согласился:

— Конечно, я дам Вам все, что попросите — ведь теперь так или иначе Вы будете на острие атаки. У нас принято снабжать Стоящих на Страже всем необходимым — иначе мы рискуем остаться без них, а это безрадостная перспектива.

— А как Вы обычно справляетесь с урфами? — После праздничного обеда я спустился вместе с королем в темницу (вовремя — нечего сказать), где разглядел урфа вблизи. Меня очень впечатлили их природные данные и физическая сила. Чтобы тягаться с обычным урфом один на один нужен хорошо подготовленный боец, а их всегда не так уж много. Народное ополчение против таких красавцев ничего сделать не сможет — его попросту раздавят. Поэтому вопрос был очень существенный, особенно если вспомнить предполагаемое количество урфов. — И как по-Вашему, сколько их будет?

— Трудно сказать. Сами понимаете — у них переписи населения не было... Но очень много. От двухсот до трехсот тысяч.

— Ой!

— Вот-вот! А как справляемся? Хитростью в основном... Ну и метательным оружием. У нас всех учат стрелять из луков с детства — и мальчиков, и девочек, и простых крестьян, и детей аристократов. Перевалы перекрыты мощными стенами, в которых бойницы расположены в несколько этажей.

— А у урфов есть метательное оружие?

— Конечно — копья и пращи. Притом владеют они и тем и другим хорошо, на нашу беду, так что потери у осажденных тоже всегда большие. Пока первая волна несется на стены со щитами над головой и лестницами в руках, вторая буквально осыпает стены всем, чем только можно. Тогда им на голову льется смола и масло, летят камни, горящие ветки, сети из колючей проволоки, бревна — в общем, все, что только можно. Это в основном и помогает. Сами перевалы тоже всегда готовим — создаем каменные завалы, места для будущих оползней, всевозможные капканы и ловушки — все идет в дело. Главное — отбить первую волну и убить вождя. Если это случилось, урфы могут и вообще оставить штурм. А могут выбрать нового вождя и повторить процесс.