— Хм, — мужчина по соседству на секунду задумался, — Отвечу тебе честно. Это не имеет никакого значения. Хочешь ты или нет, но ты станешь вампиром. Просто потому, что таких как ты очень мало, и разбрасываться вами мы не имеем права. Но! Лично мне очень бы хотелось, чтобы ты стала вампиром добровольно.
— А что во мне такого особенного? Ведь стать вампиром может каждый!
— Только не каждого мы согласны обратить! Понимаешь, Колет, есть такое явление, мы называем его "родство душ", и при наличии этого родства душ в человеке, мы испытывает дикое, необузданное желание сделать такого человека вампиром.
— Так вот почему некоторые смотрели на меня с похотью! — догадалась Колет.
— Именно! — подтвердил Александр, — Родство душ очень редкое и непостоянное явление. Бывает, оно есть у человека сразу, бывает оно появляется со временем, а иногда и исчезает. Но самое главное, люди с родством душ очень легко становятся вампирами и приживаются в нашем обществе. А для нас это главное. Поэтому мы никогда не спрашиваем желания того, у кого есть родство душ, а просто обращаем его в вампира.
— Понятно, — вздохнула девушка, поежившись, — Значит я тоже буду нападать на людей?
После ее вопроса все присутствующие рассмеялись.
— Это самый странный диалог, что я вел за последнее время, — отсмеявшись, заявил Александр, — Обычно в твоем положении задают совсем другие вопросы.
— Она просто шокирована, экселенц, — пояснила Алина, — Мысли путаются, в голове полный сумбур. Вот и говорит, что попало.
Колет в недоумении посмотрела на вампиров. Осознав, что она все еще ничего не понимает, Николя снизошел до ответа.
— Мы на тебя не нападаем. Гор на тебя не нападал. А ты человек. Значит заявление о том, что ты тоже будешь нападать на людей, звучит для нас, как минимум, забавно, — улыбнулся он Колет.
— Но вампиры же...
— Вампиры бывают разные, — загадочно заявил Александр, не дав девушке договорить, — Но давай вернемся к твоему согласию на обращение, а потом ты задашь другие вопросы. Хорошо?
— Ладно.
— Хочешь, я расскажу тебе плюсы и минусы жизни вампиром и немного расскажу о нас?
— Да, — робко произнесла Колет.
— Тогда давай начну с плюсов, — Александр откинулся на спинку дивана, — Во-первых, это вечная жизнь. Пока ты будешь пить кровь разумных существ, ты не будешь стареть. В этом купе нет никого младше ста пятидесяти лет.
Колет с изумлением уставилась на Николя, чья смазливая внешность ну никак не походила на того, кому больше полутора сот лет. Мальчишка мальчишкой, только вчера оторвавшийся от титьки матери, и если бы не знак мага, так его и вовсе бы никто не воспринимал всерьез. Затем Колет перевела взгляд на Алину, чья молодость вообще не вызывала никаких сомнений.
— Не веришь? — усмехнулась вампиресса, — Но это правда. Мне больше двухсот лет. А Николя... А сколько тебе лет?
Алина повернулась к соседу и требовательно посмотрела на него.
— Сто шестьдесят восемь лет в этом году исполнилось, — ответил вампир.
— Видишь! — Александр плечом толкнул застывшую Колет, — Вечная жизнь. Ну или, как минимум, очень долгая. И все это ждет тебя после обращения в вампира! Но это не все хорошее, что тебя ждет. Есть и еще плюсы! Ты сможешь заниматься тем, что тебе нравиться! Я серьезно! У нас каждый занимается тем, чем хочет.
— Давно пора прекратить эту практику, — проворчала Алина, сделав недовольное лицо.
— Как ты можешь понять со слов этой милой девушки, — Александр пальцем указал на Алину, — Не все из нас согласны с таким положением дел. Это связано с тем, что из-за подобных вольностей, некоторые аспекты жизни у нас полностью отсутствуют, так как ими никто не желает заниматься.
— Но это же плохо! — заявила Колет.
— Плохо, — подтвердил Александр, — Только вот как заставить могущественное существо делать то, что оно не хочет? А мы, вампиры, очень могущественные существа. Поэтому некоторые вольности допустимы.
Мужчина, сидящий рядом с Колет, развел руками и состроил забавную мордашку, показывая, что с некоторыми вещами лучше мириться, чем воевать, а затем продолжил свою речь.
— И как ты поняла, то что мы могущественны, это третий плюс обращения в вампира. Тебе будет полностью доступна личная магия и ты сможешь ограничено применять ряд заклинаний из истинной. Также ты будешь очень сильной, быстрой, ловкой и никто не посмеет тебя обидеть. Любого недруга ты свернешь в бараний рог! Ну как, хорошие доводы, чтобы согласиться стать вампиром?
— Хорошие, — осторожно ответила Колет, которой очень понравилось мысль о том, что она сможет постоять за себя и больше никто не сможет ее обидеть, — Только что насчет души? Я не хочу терять себя!
— Ха! — Александр потрепал девушку по голове, — Если ты станешь бессмертной и будешь жить вечно, то не стоит беспокоиться о таком, ведь ты не умрешь и терять себя тебе не придется. Так ведь?
— Да, — озадаченно произнесла Колет, которой такая мысль в голову не приходила.
— Но на самом деле это просто игра слов, — признался Александр, — Мы знаем много, даже очень много, и став вампиром, ты узнаешь многие тайны этого мира, — и заметив, как при этом сверкнули глаза девушки, добавил, — Ты даже пока представить не можешь, сколько всего мы знаем. Но вот о душе мы информации не имеем. И что происходит после смерти не знаем. Отправится ли твоя душа к Демуру или Мур, просто переродится или же вообще исчезнет, нам неизвестно.
— Если я не умру, то меня это не должно волновать, — с энтузиазмом произнесла Колет, — А я правда узнаю все тайны, которые вы знаете? Вы ничего не утаите?
— Узнаешь, — кивнул Александр, — Нам сложно что-то утаить друг от друга. Что знает один, то через некоторое время знают все.
— Почему?
— Это наша особенность. Когда мы пьем чью-то кровь, то узнаем об этом существе вообще все. Мы называем это "память крови". Это и наш плюс и наш минус. И раз я затронул один из них, давай расскажу и о других.
— Может не стоит про "минусы", экселенц? — осторожно поинтересовалась Алина.
— Стоит! — Александр сморщил нос, — Мы же все честно рассказываем. Самый главный минус нашей жизни, это то, что мы являемся "магическими существами". По сути, мы не принадлежим себе и больше похожи на высокоуровневое заклинание, чем на живое существо. Хотя особых хлопот нам это не доставляет, но жить, понимая, что в некоторых неизвестных тебе аспектах ты не являешься хозяином самого себя, не очень то и приятно. Еще одним минусом является то, что первые сто лет твоей жизни будут очень строго регламентированы. Ты будешь делать только то, что тебе говорят, ты будешь учиться быть вампиром и жить вампиром. А если мы решим, что ты не можешь быть вампиром, то мы тебя убьем. Такие вот дела.
Выслушав это, Колет не произнесла ни слова. Заявление о том, что она будет сильной и могущественной, а также узнает разные тайны, запало в душу девушке, и она уже не была так уж против того, чтобы её обратили в нелюдь. Некие социальные нормы, вбитые в нее годами жизни, все еще протестовали и требовали от девушки бороться, но сердце уже трепетало от одной мысли о том, что она будет сильной.
— А почему вас называют "экселенц"? — неожиданно для всех спросила Колет.
— Так у нас обращаются к тем, кто старше по должности или положению, — со снисходительной улыбкой пояснил Александр, прекрасно представляя то, что сейчас твориться в голове его соседки, — Но так мы обращаемся друг к другу только когда вокруг все свои. Если рядом есть люди, то мы используем обычные нормы этикета. Поэтому в Савоярди обращайся ко мне "ваше сиятельство".
— Как к герцогу? — удивилась Колет.
— Так я и есть герцог, — рассмеялся Александр и представился своими человеческими титулами, — Герцог Кас, барон Блад.
Сообщение о том, что она сидит рядом с настоящим герцогом поразило Колет куда больше, чем информация о том, что вокруг нее все вампиры. Некоторое время ошеломленная девушка молчала, а ее спутники, прекрасно понимая то, в каком состоянии она находится, деликатно ее не трогали и не отвлекали, давая возможность привыкнуть к ситуации.
Так они и ехали дальше. Через некоторое время девушка оклемалась и, осмелев, стала весьма общительной, поэтому всю оставшуюся дорогу Колет задавала вопросы — Александр честно отвечал на них, а иногда в их беседу вклинивались то Алина, то Николя. Таким образом, когда их кортеж подъезжал к Савоярди, девушка была не только хорошо проинформирована, но ей даже кое-что продемонстрировали. И эта сила окончательно убедила ту, что всю жизнь прожила в страхе. Вставая с удобного диванчика купе, чтобы выйти из поезда, Колет поклонилась всем своим спутниками.
— Я согласна стать вампиром! — заявила девушка.
— Мы и не сомневались, — Александр вновь потрепал ее по голове, — Двести лет жизни сделали нас оболтусами, но, черт возьми, мы очень хитрые и умные оболтусы. А теперь пойдем поприветствуем графа Савоярди и продолжим наше движение в Гнездо. Там тебя уже все заждались!
Загадочное Гнездо, цель их путешествия, оказалось очень странным местом, совсем не похожим на то, где по представлениям людей должны обитать их самые главные враги. По задумке создателя этого места замки должны были быть гармонично вписаны в существующий пейзаж. Вот только сейчас большая часть замков лежала в руинах. На закономерный вопрос девушки о том, что тут произошло, вампиры смущенно пожали плечами и пробормотали что-то о божественных проделках.
Само обращение неожиданно оказалось целым ритуалом, который начался сразу, как только их поезд прибыл. К выходящей девушке подошли двое вампиров и бесцеремонно увлекли за собой. В комнате, куда ее привели, оказался бассейн, наполненный водой и две полностью голые вампирессы.
— Раздевайся, — скомандовала одна из них и плотоядно облизнулась.
— А может я...
— Быстрее, — требовательно произнесла вторая и повторила жест своей подруги, облизав губы.
Ничего не понимая, Колет стала снимать с себя одежду. Как только на ней ничего больше не осталось, вампирессы подхватили ее под руки и быстро затащили в небольшое помещение, где было ужасно жарко.
"Баня!" — Колет наконец поняла, где она находится.
Но простой помывки оказалось недостаточно. Во время второго захода в парилку вампирессы уложили девушку на полку и, достав откуда-то веник, сделанный из веток дерева, начали нещадно ее им хлестать. Все попытки сопротивляться были пресечены тем, что Колет просто придавили к полке. Когда же "экзекуция" была закончена, почти отрубившуюся от нахлынувшей на нее неги девушку подхватили под мышки и, вытащив из парилки, кинули в бассейн. А потом процедуру повторили.
Сидя через час за столом и выпивая в компании своих мучительниц вкуснейший холодный напиток, Колет была абсолютно счастлива. Но долго отдыхать и наслаждаться ей не дали. Как только девушка немного подсохла, на нее накинули белоснежную тогу и, магией высушив волосы, повели далее.
Колет честно ожидала, что впереди будет еще одна подготовка, поэтому когда ее вывели в огромный зал, заполненный людьми, она растерялась. Легкий толчок в спину показал, что надо продолжать идти сквозь толпу парадно одетых вампиров, прямо туда, где находилось невысокое ложе, около которого стоял уже знакомый девушке Александр, рядом с которым стоял сияющий мужчина.
— Это Римус, — представил мужчину Александр, — Он недавно отличился в боях, и потому ему доверена честь обратить тебя в вампира.
— Приятно познакомиться, — Колет чувствовала себя немного неуютно, причем больше всего ее смущала одежда, что была на ней.
Скромная и довольно откровенная тога была не уместна в этом зале, полном золота и рубинов. Колет чувствовала себя обнаженной и выставленной напоказ. Но никто не обращал внимания на ее тело или чувства. Окружающие, затаив дыхание, смотрели только на саму девушку, будто заглядывали прямо ей в душу. Физическое ощущение того, что она центр огромного желания окружающих и его главная причина, заставили Колет еще и испугаться. В этот момент Александр потрепал ее по плечу.
— Не волнуйся ты так, — улыбнулся вампир, — После обращения переоденешься. А теперь запоминай. Сейчас Римус передаст тебе чашу со своей кровью. Её надо выпить. Глотай сразу и не раздумывая. Не надо задерживать кровь во рту. Потом тебя на миг пронзит боль. Очень сильная боль. А потом ты очнешься и все уже будет кончено. Ясно?
— Да, экселенц, — Колет кивнула головой.
— Умничка, — услышав обращение, Александр расплылся в довольной улыбке, — Начинаем!
После его команды мужчина, которого представили Колет как Римуса, достал из ножен необычного вида кинжал и, черкнув себя по ладони, сделал на ней очень глубокий надрез. Тут же ему протянули небольшого размера чашу, в которую он и накапал некоторое количество своей крови. Примерно на один глоток. Колет завороженно наблюдала за тем, как капли крови стекают в чашу, а потом поняла, что рана Римуса полностью затянулась. Взяв наполненную своей кровью чащу, довольный мужчина протянул ее девушке. Она посмотрела на нее и, решительно взяв, сразу опрокинула содержимое себе в рот и проглотила, даже не почувствовав вкуса.
В ту же секунду ее тело выгнулось дугой от дикой боли, а сама она упала в руки Александра, который уже вовсю ускорял процессы в ее теле. Когда тело перестало дергаться от боли, триумвир аккуратно положил его на кушетку и, расправив тогу, пригладил волосы девушку.
— Ну вот и все, — тихо произнес он, после чего встал и громко объявил, — А теперь отпразднуем рождение нового вампира!
Когда Колет очнулась, то вокруг играла приятная музыка, а вампиры бродили по залу и общались друг с другом. Все были радостными и довольными. На пробуждение девушки отреагировали мгновенно. Музыка стихла, а все как по команде посмотрели на нее. Но ее это не смущало и не волновало. Колет была голодна, и в ту же секунду ее нос уловил божественный аромат крови. Повернув голову, девушка увидела, что рядом с ее ложем теперь стоит небольшой столик, на котором находится огромная стеклянная чаша, наполненная рубиновой жидкостью. Как завороженная Колет протянула руку к этой чаше, и оказавшийся рядом Александр подал ее девушке.
— Кровь волка, — пояснил триумвир.
— Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна! — раздались со всех сторон крики вампиров.
Прильнув к чаше, Колет стала жадно заглатывать в себя кровь животного, и не остановилась, пока вся она не оказалась в ней. Как только она закончила, две вампирессы, те самые, что парили ее в бане, подхватили девушку, находящуюся под впечатлением первого в своей жизни эффекта "памяти крови", под руки и буквально вытащили ее из зала. Оказалось, что в соседнем помещении оборудована гардеробная, где Колет дожидалось ее новое платье, щедро украшенное рубинами и вычурным золотым шитьем. Когда девушка вновь вернулась в зал, где праздновалось ее обращение, она уже выглядела как и все тут присутствующие.
Александр галантно подал ей руку и проводил в центр зала, откуда уже успели убрать и столик и кушетку. Остановившись, триумвир обнял Колет за плечи и встал у нее за спиной. Вампиры в зале смолкли и посмотрели на них.
