Во имя будущего

— От нас? — не удержалась.

— Я же говорил, мы дружили семьями. Белиор был мне близким другом, и мы старались как можно чаще навещать вас. Вот как раз после такого возвращения, на нас напали. Тогда все обошлось, не считая нескольких порезов, Дей остался цел и невредим. Наша стража смогла его практически сразу найти и отбить, но передать, что мы испытали тогда — не возможно. Именно после того случая, я решился на такой шаг, — он замолчал, но потом поднял взгляд и твердо посмотрел на Киртана. — Я прошу прощения за произошедшее. Знаю, ты не простишь, но все равно. Я официально признаю тебя свободным и дарую титул барона и поместье. Документы подготовят к вечеру.

— Не стоит, — отрезал Кир, но я почувствовала, как напряглось его тело.

Впечатление было двояким. С одной стороны Тархиор вроде как публично извинился и даже сожалеет. Вон и титул дарует с землей. А с другой стороны получается не очень красиво. Официально признал свободным? Так Киртан и так свободный. Ритуал не завершен, а последние нити оборвала я. Как член семьи Первого лорда, я имею те же права, а с учетом наследия во мне крови хранителей, становлюсь старшей. Вот поэтому у меня и получилось. Никакого секрета, если знать все нюансы. А этот я успела обдумать. Что же касается титула — банальный откуп. Так что...

— Давайте вернемся к делу, — прервал намечающийся спор учитель.

— Ты прав, — кивнул Тархиор. — Обсудим это позже. Сейчас важнее другое, — он на миг прикрыл глаза. — Полгода назад был убит наш придворный маг.

— Как? — Киртан взял себя в руки и снова стал нашим лидером.

— Вы не поверите, но не знаю, — Первый лорд развел руками, за что удостоился наших скептических взглядов. — И можете на меня так не смотреть. Ни я, ни мои маги не могут с точностью определить причину его гибели. Примерно за месяц-два до произошедшего в замке начались странности. То магическая почта не доходит, то бытовые заклинания слетают, то фон скачет... Мелочи, вроде, но раньше такого не было. И, главное, определить воздействие и причину не возможно. У меня во дворце служат почти два десятка магов, которые на прямую подчинялись старшему магистру или, как у нас принято говорить, придворному магу. Начали расследование. В результате, один маг упал с лестницы и потерял память, второй впал в спячку, его неделю не могли разбудить, третий то ли отравился, то ли надышался чего-то. В результате Эсмер решил сам разобраться. Взял двух помощников и начал осматривать замок.

— Осматривать? — Кир уцепился за фразу. — Значит, он был уверен, что причина внутри дворца?

— Да, — вместо Тархиора ответил один из мужчин, о которых, признаться мы уже забыли, а они так и сидели молча. — После проведенных проверок, магистр определил, что влияние на магию оказывается изнутри. Внешние силовые нити и контуры не были повреждены.

— Это лорд Кейрон, помощник Эсмера, — представил мужчину лорд. — Сейчас он временно исполняет его обязанности.

— Что дальше было?

— А дальше Эсмер планомерно обыскивал дворец, пока в один 'прекрасный' день не забрел в одно из заброшенных помещений в тайных подземельях. Признаться, я и сам не знал о них, — поморщился оборотень.

— И?

— И ничего. Взрыв, который Эсмеру удалось сдержать, небольшие разрушения в западной части дворца, три трупа далеко не слабых магов и затертые следы магии.

— Удалось опознать чья?

— Нет, — ответил Кейрон. — Магия странная, незнакомая. Но самое интересное, что поверх нее явно ощущается демоническая. Слишком явно, — с намеком произнес он.

— Но это не самое главное, — снова заговорил Тархиор, — на месте взрыва обнаружены следы крови Дейрана и несколько его волосков.

— Так может это он? — выгнул бровь Кир.

— Во-первых, — нахмурился оборотень, не дав высказаться вскинувшемуся сыну, — он хоть и мой сын и я ему верю, как себе, тем не менее он прошел проверку заклятьем истины. Он не участвовал и ничего не знал он происходящем. Во-вторых, что самое важное — и кровь и волосы старые.

— В смысле?

— Мы оборотни, Армиэль, и у нас очень хорошо развито обоняние. Так вот, найденная кровь Дейрана его, да, но она была взята у него до полового созревания. Это кровь ребенка. К тому же волосы, они гораздо светлее, чем сейчас. В детстве Дейран был ярко рыжим.

— Вы поэтому связали происходящее с событиями двадцатилетней давности?

— Да. Больше не откуда было взяться детской крови и волосам.

— Это все? вы поэтому пригласили нас? Найти того, кто проводил ритуал?

— Нет. Точнее не совсем. Через полтора месяца состоится большой бал. Вхождение Урваса в Розу.

— Ах да... — я в задумчивости закусила губу. — Интересно... интересно...

Каждые одиннадцать лет в мирах Розы празднуют особое событие — Восхождение миров. Что и как там точно, знают лишь верховные магистры, ну и хранители были в курсе, ведь именно они оборвали связь и замкнули все на Эол. Но для простых обывателей объясняют, что раз в одиннадцать лет все миры занимают особое положение, и двери между ними распахиваются навстречу друг. Создается круг, когда от Эола распахиваются двери в Урвас, потом Леот, затем Ашарт, Эльсантриль, и Алтар. Каждый следующий празднует вхождение через семь дней, и последний праздник снова в Эоле, как символ единства миров и день памяти Хранительницы Спасающий Свет.

Сейчас, впрочем, я знала то, о чем не догадывались многие. Последний праздник должен был проходить не снова в Эоле, а в Эстерхольде. Семь миров, семь дней между вхожденьями и семь погибших хранителей, которое своими жизнями спасли Розу от гибели.

Первый праздник через месяц состоится в Эоле, но дело в том, что Эол — это центр. Он не двигается, а, следовательно, никакого влияния этот день ни на миры, ни на магию, ни на различные обряды не влияет. А вот создающийся через неделю бал в Урвасе — это уже немного иное, и если кто-то что-то готовит во дворце — то точно рассчитывая на День Вхождения.

— Вы считаете, что в день бала произойдет покушение на его высочество? — на прямую спросил Кэр.

— Мы не знаем, — покачал головой Кейрон. — Это, конечно, очевидный вариант, но почему так сложно? К тому же, даже убийство его высочество, прошу прощения, мало изменит ситуацию в мире.

— А если всей семьи? — прищурился демон.

— А вот в этом случае да, — согласился Первый лорд. — Кровь Дейрана может использоваться как связующий элемент между всеми кровными родственниками. И именно поэтому, мы пригласили вас.

— Хотите нанять нас телохранителями? — усмехнулся Киртан.

— Да, — оборотень не стал отпираться. — Но это, скажем так, ваше побочное задание. В первую очередь вы должны найти того, кто все это организует, и узнать зачем. Ну и естественно устранить саму угрозу. За выполнение задания вы получаете аванс по триста золотых на каждого, после успешного завершения задания каждый еще тысячу.

— Магический контракт?

— Естественно.

— Срок?

— С сегодняшнего дня и до первого дня после Бала Единства в Эоле.

— Нет, — слова вырвались скорее, чем я успела обдумать.

— Тай? — Киртан настороженно посмотрел на меня.

— Срок окончания — первый день после Дня Вхождения Урваса. Затем у нас будут другие дела. Да и вам вряд ли что-то будет уже угрожать.

— Это не приемлемо, — заявил второй оборотень, что до этого момента никак себя не проявлял.

— Тем не менее — это наше условие, — твердо произнесла, надеясь, что ребята не обидятся и поймут. — Если хотите, можете урезать гонорар. Но после праздника, мы покинем Урвас.

— Решила направиться к демонам? — вдруг прищурился Тархиор. — Не делай этого.

— Почему? — криво усмехнулась. — Ведь если я правильно посчитала, то именно в эти годы пропали все мои родственники. Сначала бабушка, а через три цикла и отец с матерью?

— Не совсем так... но примерно... да... Саймина действительно пропала ровно в год Вхождения. А вот твои родители где-то года за два до этого.

— Не делай этого, Армиэль, — Кария даже подалась вперед, просяще заглядывая мне в глаза.

— Я Тайлисан, — твердо произнесла, смотря на нее. — Чтобы стать Армиэль, я должна это сделать. И вы не сможете мне помешать.

— А твоя квинта? Ты подумала о ней? — Тархиор пошел другим путем.

— Мы пойдем туда, куда и Тай. Мы квинта, вы правы. Где один, там и все. И мы никогда не оставим Тайлисан, — уверенно произнес Киртан, и остальные согласно кивнули. В душе разлилось тепло. Мы вместе. Они умрут за меня, а я за них, и этого ничего не изменит.

— Что ж... раз вы решили так, то я согласен, — Тархиор встал. — Кто от имени квинты будет заключать договор?

— Я, — Кир начал подниматься, и я поспешила вскочить с его колен. Он встал напротив Первого лорда, уверенно смотря ему в глаза, как равному. Мы все знали, насколько трудно ему далось решение, и тем сильнее уважали. Он наш лидер. Во всем.

Киртан протянул руку и, шепнув пару слов, разрезал ладонь. Вот кровь была не обязательна в таких договорах, но на сей раз, похоже, смесок решил подстраховаться. Кровь на ладони буквально полыхнула алым светом, и Кир спокойно заговорил:

— Я, Киртан КайНет, от лица своей квинты, принимаю договор на охрану правящей семьи Урваса, и клянусь сделать все зависящее от нас, чтобы сохранить их жизни и здоровье, а также по возможности найти тех, кто убил магистра Эсмера. Никакие сведения, полученные от заказчика во время выполнения задания не могут быть переданы иным лицам и использованы без его разрешения, кроме случаев, когда не открытие информации либо ее не использование принесет вред заказчику либо его семье. Со стороны семьи заказчика не может быть никаких претензий, если магия признает договор исполненным. Кроме того, вы не будете никаким образом препятствовать его исполнению. Договор может считаться не исполненным, если члены квинты осознанно откажутся от его выполнения. В этом случае оплата возвращается полностью в пятикратном размере. Срок действия договора до конца первого дня после Дня Вхождения. Оплата оговорена и принята. Договор!

— Я, Первый лорд Тархиор рио Диар-Ра Сей, от всей своей семьи, принимаю договор с квинтой Киртана КайНет, и клянусь не отступать от принятых обязательств и считать исполненным договор в срок. Условия оговорены и приняты. Договор!

Ладонь на ладонь, кровь смешалась и выжглась в алом пламени. Теперь никто не имеет права нарушить условия. Мы должны сделать все от нас зависящее, а они не мешать и оплатить. Наш первый полноценный контракт!

Глава 3

— Какая идиллия, — раздался до зубовного скрежета противный голос наследничка, — и что теперь? Мир, дружба, попойка? Закатим бал по поводу обретения потерянных родственничков, поселим в семейном крыле... Может, свадебку сыграем? Вон моя бывшая тень с твоей подопечной уже готовы. Ни на миг не расстаются.

Кхм... действительно. Приняв клятву, Киртан как-то до боли естественно оказался рядом со мной, а я, по привычке, вложила свои пальцы в его ладонь. Даже не столько в качестве поддержки, а просто залечивая рану и передавая силу. Почему-то после таких ритуалов Кир всегда себя плохо чувствовал. А вот со стороны да, наверно, мы смотрелись любовной парой.

— Дейран, да что с тобой? — похоже, принц сумел-таки допечь отца. — Прекрати себя так вести. Ты наследник престола, вот и соответствуй.

— О как! А я, получается, не дотягиваю?

— Похоже, с одного раза ты не понимаешь, — прищурился лорд. Я бы сказала, что парень не понял с двадцатого, ну да ладно. — А раз так, то придется тебе научится себя контролировать. И первое твое задание. Я поручаю именно тебе курировать работу с квинтой. Будешь помогать им во всем, в чем скажут. Ясно?

— Отец!

— Я спросил: 'ясно'?

— Да!

— Вот и отлично. Помимо моего сына также будете сотрудничать с магистром Кейроном, который сейчас возглавляет отделение магов дворца, и лордом Архиором, главой тайной канцелярии. С начальником стражи и личной гвардией встретитесь позже. Дейран вас представит.

— Можно вопрос? — впервые заговорил Эрлин.

— Слушаю.

— Почему магистр Кейрон не занял пост придворного мага? Я ведь правильно понял, что прошло полгода?

Однако хороший вопрос. Молодец, Эр. Мы все, как по команде, повернулись к оборотню. Бедный мужчина аж поморщился от столь пристального внимания, покосился на правителя, но тот и бровью не повел. Вздохнул, поправил манжет...

— Придворного мага выбирает Первый лорд, но его величество воспользовался правом траура и отложил назначение до истечения года, либо пока не найдут преступника.

— Милорд?

— Кейрон хороший маг, сильный, — вместо мужа заговорила Кария, — но он мой троюродный брат. Его назначение может быть предвзято истолковано. А с учетом того, что Эсмер был из клана волка и назначен, скажем так, под влиянием, то многие могут посчитать, что таким образом был расчищен путь для родича. Это могло вызвать непредвиденные реакции, особенно перед праздником. Поэтому официально было объявлено о годовом трауре, после чего будет проведен конкурс для всех высших магистров. Это позволило снизить накал при дворе.

— Что ж, понятно.

— Думаю, на сегодня хватит, — подвел итог оборотень. — У нас и так получилась слишком насыщенная беседа. Сейчас вас разместят и принесут перекус, отдохните. А после ужина соберемся и уже предметно все обсудим. Кстати, на ужин вы все приглашены.

— В каком качестве? — нахмурился демон.

— Изначально планировалось, как телохранители для наследников. Армиэль для Эрины, мужчины для Дейрана, Вейкона и Антрона.

— Телохранители не едят за одним столом с подопечными, — покачал головой Киртан.

— И что вы предлагаете?

— Не ходить, — пожал плечами парень.

— Думаете, никто не заметит появления пяти боевых магов? — усмехнулся Кейрон.

— Сразу? Нет. Обратит внимание только стража и подопечные лорда Архиора. А вот за столом придется представлять и объяснять кто мы и почему тут. И даже потом, вряд ли после случившегося кого-то удивит появление лишней охраны перед праздником. Заодно это даст нам время осмотреться.

— Согласен, — Архиор цепко разглядывал Киртана. Обычные для оборотней желто-карие глаза отливали чуть заметной сталью, что делало его взгляд холодным и жестким. И нашего лидера оборотень успел оценить.

— Ну раз так, то ужин вам тоже принесут в комнаты, — вздохнул Тархиор, — после чего слуги пригласят ко мне в кабинет. Так всех устраивает? Ну и отлично. Моя леди, вы позаботитесь?

— Конечно, не волнуйтесь, мой лорд, — Кария нежно улыбнулась супругу. — Я уже дала распоряжения. Покои для мужчин подготовлены в южном крыле, а для Армиэль в нашем.

— Нет.

— Не пойдет.

— Не согласна.

— Нельзя.

— Не!

Пять возгласов слились в один, заставив оборотней замереть и в удивлении уставиться на нас. Так единодушно и синхронно прозвучало. Вот только отвечать и объяснять придется мне.

— Прошу прощения, но я должна жить рядом с квинтой. Идеально разместить нас в смежных комнатах с общей гостиной.

— Это не допустимо, — твердо отрезала леди, а принц снова что-то зашипел про разврат и падение. Впрочем, остальные довольными не выглядели. Лишь принцесса ахнула и почти в восторге уставилась на меня.