Во имя будущего

— Как минимум появление двух десятков девиц, желающих твоей безвременной смерти, — хохотнул Кэр, и я прямо видела, как он расслабился.

— Кхм... так вот в чем дело, — пробормотал за спиной дед. — Тай, а Дейран опроверг твои слова?

— Да. Не... не помню, — пожала плечами.

— Ясно.

— Да что такого-то?!

— Может, и ничего, — пожал плечами оборотень. — Ладно, детишки, это все лирика. Кажется, вы здесь собрались не личную жизнь устраивать. Так что давайте займемся делами.

— Вы правы, лорд Авир, — тяжело вздохнул Кир. — Извини, Тай.

— Прекрати, — я подошла к парню и обняла его. — Правда, я думала, что за прошедшие годы ты уже хорошо выучил меня. Неужели считал, что я могла так поступить. Тем более не сказав вам.

— Прости, — сильные руки обвились вокруг меня, даря ощущение покоя и надежности, — сам не знаю, что нашло, — и он бросил мрачный взгляд мне за спину. По-моему там как раз разместился дед.

— Еще раз добрый вечер, — раздалось от двери громкое восклицание, и на пороге появился Первый лорд, Дейран, учитель, Кейрон и Архиор с помощниками. — Надеюсь, мы не помешали? — и он неприязненно взглянул на нашу пару. Мне даже почему-то неловко стало.

— Как видишь, отец, помешали, — процедил Дейран. — Готов поспорить, наши приглашенные маги нам сейчас заявят, что ничего не готово. Ведь так?

— Именно так, — я прищурила глаза. — Ужин закончился менее часа назад. Когда бы мы успели?

— Практически час назад. Что же вы делали все это время?

— Общалась с вашей официальной любовницей!

— С Каталиной?

— О! Ну хорошо, что вы хотя бы сразу понимаете о ком речь, а то после утреннего инцидента я уже была не уверена, что вы их всех помните.

— Дейран, о чем сейчас речь? — нахмурился оборотень.

— Тархиор, давай я тебе потом все объясню, — выступил вперед дед, отвлекая внимание. — Там, скажем, вышло недоразумение. А пока лучше заняться делами.

— Ну хорошо... — недовольно прищурился лорд, правда спорить не стал. — Вы получили запрашиваемые бумаги? — он повернулся и посмотрел на Кира. Потом его взгляд скользнул по мне, и я невольно отступила на шаг. Ладно, не будем никого злить.

— Да, и уже успел их бегло осмотреть.

— Есть какие-нибудь выводы?

— Милорд, — я подала голос, — позвольте, сперва расскажу, что мы сегодня обнаружили?

— Давайте.

Пересказ много времени не занял, но счастливыми никого не сделал. Перерисовав по памяти клеймо с найденных кристаллов, показала остальным, но никому он не был знаком. Затем слово взял Асмин, доложив, что огрехов в ограде нет, защита на уровне, зато обнаружено две неохраняемые калитки в город. Уверена, Ас нашел больше, но пока не стал раскрывать все секреты. А эти две, скорее всего, активно используются. Потом поделился впечатлениями по поводу дворца. Оказывается, защита-защитой, но по коридорам полно следящих и записывающих чар. Чьи они он проверять не стал, просто заметил места установки.

Потом доложил Эрлин. Стража в основном верна, но примерно с четверть устроена на службу по договоренности, и эта четверть в первую очередь считает себя обязанной покровителям, а уж потом правителю. Со слугами ситуация еще хуже. Практически у каждого есть покровитель, которому все докладывается и чьи поручения исполняются. В принципе, ничего необычного, так практически везде. Вот только в нынешней ситуации такая ненадежность могла дорого обойтись.

Интересные новости оказались у Кэра. Оказывается, во дворце вот уже как с пару лет организован подпольный клуб. Кто организатор неизвестно, но зато этому неизвестному практически треть придворных должна крупную сумму.

Ни о каких заговорах никто не знает, но слухи по поводу смерти придворного мага ходят самые странные.

— А еще все ожидали помолвки лорда Дейрана с леди Каталиной, — не удержался демон, бросив лукавый взгляд на оборотней. — Дело считалось решенным, в виду чего к будущей принцессе искали подходы. И даже находили. Леди за последний год получила ряд весьма ценных даров.

— Решенным?! — поперхнулся оборотень, бросив негодующий взгляд на мрачного сына.

— Да, вплоть до сегодняшнего ужина, пока вы не представили Тайлисан. Ваше покровительство вкупе с объявленной родословной и наследством рода ОсароТэй породило слухи, что вы сами выбрали невесту сыну. И это не леди Каталина. Вследствие чего ряд господ заволновался. В леди Каталину вложено слишком много сил, а Тайлисан неизвестная переменная, да еще с таким дедом.

— Прекратите, — рыкнул Дейран.

— Что именно?

— Порочить достойную девушку!

— Я говорю только факты, — отрезал демон. — Ваша достойная девушка в данный момент раздумывает, на какие уступки она готова пойти в обмен на устранение Тайлисан.

— Это ложь!

— Так проверьте ее заклинанием истины, — фыркнул Кэр, — много узнаете. Нет, не волнуйтесь, спит она только с вами, ваше высочество, она же не дура.

— Ты... — зарычал принц и его черты поплыли, трансформируясь в зверя, но властный окрик отца, щедро приправленный силой альфы, мигом вернул ему ум.

— Что еще?

— Еще мне не понравилось несколько придворных, — задумчиво проговорил Кэр.

— Чем именно?

— Не знаю. Но что-то с ними не то. Пока не могу сказать точно, так что имена тоже называть не буду. Вейкона и Антрона пока особо не замечают. Все знают, что они не наследники, так что пока их подружки довольствуются украшениями. А вот за леди Эрин надо присмотреть. Парочка кавалеров проявляет к ней недвусмысленный интерес. Лезть глубже я не рискнул, но они входят в ее ближний круг. Ее высочество им доверяет, так что за ними надо проследить. Ну и до кучи, часть придворных шпионит в пользу демонов и вампиров.

— Все верно, — кивнул Архиор, — мы знаем и присматриваем за ними.

— У вас что? — Тархиор посмотрел на Киртана.

— В меня все в порядке. Тайная канцелярия и личная стража преданы. Во всяком случае насколько это можно проверить и оценить за один день. Но подозрений пока никто не вызвал.

— Ну хоть одна хорошая новость. Ладно, ваши предложения?

А вот тут мы замялись. Честно говоря, мы привыкли обсуждать все наедине и лишь потом озвучивать определенные моменты заказчику. А тут они пришли слишком рано. Ребята не знали, что можно говорить при всех, что лучше пока придержать. Да, у нас уже был довольно неплохой опыт практик, мы за время обучения провели четырнадцать операций, но эта была самой серьезной и важной.

Переглянувшись, Кир еле заметно качнул головой, сделав условный жест молчать. Понятно, выдаст пока минимум, а когда непрошенные гости уйдут, мы наконец-то сможем все нормально обсудить.

— Кхм... — Киртан откашлялся и оглядел присутствующих, — к сожалению, подробный план мы не успели составить, придется, ваше величество, вам все-таки ждать завтрашнего утра, как и договаривались, но основные моменты уже можно отметить.

Судя по находке Тайлисан, за правящей семьей ведется наблюдение уже давно. Примерно с того момента, как было совершено покушение на принца Дейрана. Более того, похоже, что пропажа родственников Тайлисан и покушение могут быть связаны. Тогда, исходя из имеющихся фактов, можно сделать вывод, что все-таки основные неприятности можно ждать именно в день праздника плюс минус сутки. Итого три дня.

Далее, если мы примем это за данность, тогда следует пока наметить следующий план действий. Первое, идея Тайлисан мне нравится. Все кристаллы должны быть вывезены как можно дальше и вокруг них созданы иллюзии тех комнат, где они должны находиться. Сомневаюсь, что сможем надолго обмануть тех, кто их поставил, но хоть немного выиграем время.

Второе — надо уменьшить число присутствующих во дворце. С гостями такое невозможно, но можно попытаться со слугами и стражей. Отберем самых надежных и назначим их дежурить за день до бала, а когда они приступят к обязанностям, объявим, что они остаются на три дня. Если кто-то не сможет остаться — отпустим, но вот новых людей некого не пускать. Достаточно вечером отправить вестников тем, кто будет дежурить на следующий день с обещанием оплатить простой. Со стражей тоже самое. И все держать в тайне до последнего момента. Таким образом, мы хотя бы сможем контролировать одну часть присутствующих.

Третье — это ваши дети. Я понимаю, что они обязаны присутствовать на балу, но защитить тронный зал практически от всего возможно, а вот весь дворец нет. Поэтому необходимо, чтобы они и ваша супруга, да собственно желательно, чтобы и вы сами не покидали его пределов.

Это пока основное, — закончил свою речь Кир. — Остальное — уже детали. Виды защиты, слежка, проверка. Мы разработаем полный список мер и представим их завтра.

— Ну хорошо, — было видно, что оборотень не очень доволен таким ответом, но настаивать не стал. — Очень надеюсь, что завтра я все же увижу более конкретный план действий. Тогда на сегодня все. Авир, Тайлисан, не составите компанию?

Собственно, последнее не было приглашением. Да и спорить в сложившейся ситуации я не рискнула, хотя гораздо сильнее хотелось остаться с ребятами. Но, бросив быстрый взгляд на Кира, я молча поднялась и последовала за правителем.

Кстати далеко идти не пришлось. Тархиор привел нас в гостиную, находящуюся прямо в этом же крыле, так сказать малая личная гостиная правящей семьи. Здесь уже находилась Кария и заставленный закусками столик.

— Я уже думала, вы там заночуете, — усмехнулась оборотница. — Тайлисан, что будешь пить?

— На ваш выбор, но что-нибудь легкое.

— Тогда — виэнское золотое. Уверена, такого ты еще не пробовала. Это лучшее вино Урваса.

— Благодарю, миледи.

— Полно, милая. Хотя бы в кругу семьи называй меня просто 'Кария', — и мне с улыбкой протянули бокал. — Авир, дорогой, тебе как обычно?

— Да, но ты не беспокойся, я сам себя обслужу.

— Никто в этом не сомневался, — хмыкнул Тархиор, подходя к столику, и наливая себе полный бокал янтарной жидкости.

— А во мне и не надо сомневаться, — фыркнул дед, — лучше скажи, ты нас просто так позвал или поговорить о чем-то?

— Ты за годы своего отшельничества совсем дикий стал, — поморщился лорд. — Неужели я не могу пригласить старого друга посидеть с бокалом вина?

— Старого мог, — не повелся Авир, -но ты ведь еще и Тай с Карией позвал. А девочке надо быть со своей квинтой, чтобы ты завтра не рычал.

— Квинта и без нее справится, иначе цена ноль этой квинте, если без девушки не справятся. И потом, Тайлисан член нашей семьи.

— Да, но она еще и член квинты, не забывай, — нахмурился дед, предупреждая готовую высказаться меня. — И ей еще минимум двадцать лет отрабатывать.

— Они могут отработать здесь, — мягко произнесла Кария. — Мы вполне можем заключить контракт на весь срок.

— Нет, — слово вырвалось вперед мысли, но я о нем не жалела. — Прошу прощения, это действительно очень лестное предложение, вот только сомневаюсь, что ребята на такое согласятся.

— Почему? Сколько вы заработаете за эти годы? Если надо, удвоим сумму.

— Дело не в деньгах.

— Кария, — дед перебил меня, наверное, чтобы я лишнего не сказала, — ты не совсем верно понимаешь ситуацию. Во-первых, квинта обязана отработать весь положенный срок, и дело действительно не в деньгах. Они должны получать задания и выполнять их.

— Но это же опасно!

— Именно! В том то и смысл. Они боевики, Кария, они обязаны быть на передовой.

— Но Тайлисан же девушка...

— Она маг и очень сильный. и она должна быть с квинтой, иначе подведет их. Неполноценная квинта никому не нужна.

— Ну хорошо, пусть так. Почему они не могут отслужить здесь? — не сдавалась правительница.

— Потому что здесь они засохнут, как твои любимые цветы без воды. Что они тут будут делать двадцать лет? Муштровать стражу или следить за фаворитками твоих оболтусов? И потом, ты не забыла про Киртана? Думаешь, он останется хоть на час дольше положенного рядом с Дейраном?

— В принципе, можно подыскать мага, оставшегося без квинты, — задумчиво проговорил Тархиор, ни на кого не смотря.

— Не стоит, — отрезала, — я не брошу ребят. И я не совсем понимаю, почему вы так настойчиво решаете мою судьбу?

— Тайлисан, милая, я понимаю, ты сейчас обижена... — начала Кария, и у меня вверх подскочили брови.

— Обижена?

— Мы поговорим с Дейраном. Такого больше не повториться, обещаю. Потерпи до бала, а потом ее вышлют из дворца.

— Кого?

— Каталину. Тайлисан, Дейран все-таки мужчина, а тебя все считали погибшей... Конечно это не оправдание... Но теперь, когда его пара рядом...

— Давайте сразу определимся, — я подняла вверх руку, прерывая этот поток. Конечно, то, что я сейчас скажу, обидит женщину, но такие вещи лучше сразу решать, — я не знаю, почему вы решили, что Дейран моя пара. Я не чувствую этого. Ваш сын не чувствует. Я читала про пары, между нами такого нет. К тому же, миледи, а почему вы не спросите самого Дейрана? Может, Каталина его пара?

— Нет! — отрезала женщина, поджав губы.

— А знаете, Тай права, — дед задумчиво сделал глоток из своего бокала. — Может, позовем Дейрана и спросим у него? Почему вы решаете за них? Они сейчас чужие люди друг другу. К тому же, Дейран всячески показал полное неприятие Тайлисан, и то, что вы заставите его вести прилично на людях и отошлете всех его любовниц... А это шестнадцать девушек, Кария, шестнадцать!

— Сколько?! — леди схватилась за сердце.

— И это только постоянные. Я не говорю о служанках, замужних и случайно попавшихся на пути. Не смотри на меня так, твой муж прекрасно их всех знает. Так для справки у Вейкона их восемь, а у Антрона три. Да даже у Эрины есть постоянный любовник. Извини, конечно, Дейран мне сам дорог, я люблю его как внука, но я не позволю ни ему, ни вам сделать Тайлисан несчастной. Пока я не уверюсь, что он действительно любит Тайлисан, ни о чем речь идти не может. Это ясно?

— Да, — твердо произнес Тархиор, пока его жена прожигала мужа взглядом.

— Хорошо. Поговорите для начала с сыном, и не спешите. Тайлисан и так член вашей семьи, и это не изменить. Но не заставляйте ее вас возненавидеть. Вы только появились в ее жизни, а квинта в ней уже пять лет. Они ей ближе, чем вы, чем я. И, — он сделал паузу, — я абсолютно согласен с Тайлисан в том, что ей надо понять, что происходит с ее близкими. Нельзя всю жизнь ждать, когда беда постучится в дверь. Она пробудет здесь до бала, а потом отправится к демонам. Так надо. Иначе ей не знать покоя.

— Это так? — голос лорда был глух.

— Да, — я твердо посмотрела на них. — Кто-то отнял у меня всю семью. Этот же враг лишил меня даже воспоминаний о них. И я не собираюсь ждать, когда он снова нанесет удар.

— Хорошо, — тяжело вздохнул оборотень. — Пусть так. Но я прошу тебя все-таки подумать. Здесь ты сможешь обрести дом, семью и... Дейран... он еще молод и вспыльчив. он сам не понимает, что происходит, но его попытки тебя задеть и есть проявление чувств пары, просто он не понимает их. То, что с тобой произошло просто заблокировало твое восприятие как оборотня. Даже мне трудно чувствовать тебя. Просто не руби с плеча. Пообещай!