Во имя будущего

Слуги сжались у дверей, двое стражников тоже стояли, переглядываясь и не зная что делать. Сам принц уже частично обернулся, во всяком случае я прекрасно видела шерсть на руках и мелькавшие бритвенные когти. А вот Кир нет, продолжая оставаться человеком.

— Ты куда? — Эрлин схватил меня за руку.

— Они же поубивают друг друга.

— Дура, они же тебя покалечат!

— Тай, Кэр побежал за твоим дедом, — в другую руку вцепился Асмин. — Не лезь, слышишь. Пусть они разберутся.

Слава богам, Кэрртрэнт успел вовремя. Не знаю, чтобы я делала, если бы через две минуты не открылась дверь и в холл не вбежали Авир, Тархиор, Кейрон и Архаир. А еще взвод стражи с другого коридора.

— Прекратить! — рявкнул первый лорд, и замерли все, кроме сцепившихся оборотней.— Никого не выпускать, — следующий приказ и кивок в сторону столовой. Двое стражников тут же метнулись к двери, перекрывая выход. — Все прочь! — слуг сдуло, вот только дерущиеся по прежнему не обращиали ни на кого внимания. Зато на белом мраморе четко виднелись следы крови.

— Дейран, остановись! Я приказываю!

Думаете, принц послушался? Да как бы не так. Напротив, словно в насмешку, он полностью обратился и кинулся на Кира. Еще мгновение и неизвестно чем бы все закончилось. Это поняла я, поняли ребята, да и все остальные. Кэрртрэнт и Эрлин метнулись вперед, Тархиор тоже... Ждать чем закончится? Ну уж нет. Пасс, и прямо с потолка рухнул поток ледяной воды. Сильный и мощный. Я сил не пожалела, но столб воды был диаметром в четыре метра. Окатило всех, включая Тархиора. Зато и драчуны разлетелись в сторону, отплевываясь от воды.

— Всем стоять, — еще раз заорал оборотень, и наконец-то его услышали. — Все в мой кабинет, живо!

И не дожидаясь реакции, первым развернулся и просто полетел в сторону своих покоев, на ходу снимая мокрую насквозь рубашку.

— Что здесь произошло? — подкрался ко мне дед. — Мда... — проворчал в ответ, когда я быстро ему в двух словах пересказала случившееся. — Рано я порадовался.

— Это ты о чем?

— О дуэли, — вздохнул оборотень.

— А чему ты радовался?

— Ну как же! — всплеснул он руками. — Ты не только словами заткнула рот, но и показала силу. Мы оборотни, Тай, и признаем силу, причем не только духа, но и тела. Ты показала всем, что с тобой надо считаться. И, поверь, больше никто не посмеет рот открыть. Но вот то, что при обороте твой запах зверя усилится... точнее, что в момент боя, ты стала такой, как была раньше... В общем, Дейран, похоже, наконец-то полностью ощутил твой запах. Запах своей пары.

— Проклятье! И чем мне это грозит?

— Ну... частично ты видела, — пожал плечами Авир. — Мы собственники. Так что... готовься.

К чему? Хотелось спросить. Впрочем, ответ я получила довольно быстро.

— И как это понимать? Что это было? — орал Тахиор. — Какого грыза наследный принц сцепился с приглашенным магом?! Вам проблем мало? Так я устрою! Я хочу знать что произошло! Отвечать, быстро! — но отвечать никто не спешил. — Ну хорррошо... Фарий КайНет, что вы можете сказать в свое оправдание?

— Ничего, милорд, — Кир даже на миг не смутился.

— Ничего?

— Именно.

— Вы понимаете, что напали на наследного принца? — уточнил Архиор.

— Я не нападал, тому есть свидетели. Более того, нападение произошло со спины. Я лишь защищался. Извиняюсь, конечно, но я не подданный Урваса, чтобы молча стоять, пока на меня нападают, пусть даже наследный принц.

— Вот как... — угрожающе произнес Тархиор, — вы хоть понимаете, что таким образом подписываете себе приговор?

— Хватит! — тут уже не выдержала я. — Милорд, в чем вы обвиняете Киртана? В том что не стоял столбом, пока ваш сын оборачивался в зверя? Его высочество настолько не может держать себя в руках?

— Хочешь сказать, что Дейран просто так напал на него?

— Именно это я и хочу сказать. Причем напал в спину! — я яростно смотрела на правителя, и, видимо, он не выдержал такого давления, поскольку перевел взгляд на сына.

— Ладно, Дейран, что ты ответишь?

— Радуйся отец, — фыркнул оборотень, сплевывая кровь. — Твоя мечта сбылась.

— Ты о чем это?

— Я наконец-то почувствовал в твоей протеже свою пару. Разве ты не этого хотел? А потому, я не потерплю никаких ублюдков рядом с ней. Готовься к свадьбе, дорррогая!

— Что? Да ни за что!

Кажется, похоже, последнее высказывание было лишним. Я успела заметить, как поморщился Авир, слегка качнув головой, как вспыхнул злостью Дейран и помрачнел Тархиор.

— Кхм... прошу прощения, — раздался голос Архиора, — я правильно понял, что леди Тайлисан — пара его высочества? — и глава тайной полиции пристально уставился на меня, уже по новому оценивая, как фигуру на политической доске.

— Правильно, — вместо меня ответил Дейран, — это ваша будущая первая леди, — а яда-то сколько в голосе!

— Боюсь, вы снова ошиблись, — сжав зубы процедила. — Прежде вы не чувствовали во мне пару, теперь вдруг все изменилось. Думаю, вам опять показалось. К тому же, лично я по прежнему ничего не ощущаю, — с вызовом произнесла.

— Это ничего не меняет.

— Меняет все! мне не нужен мужчина, который подло нападет на моих друзей, и уж тем более не нужен блудливый кот.

— Тайлисан! — рявкнул Авир, хватая меня за руку. — Прекрати. Милорд, прошу прощения за свою внучку. Давайте просто все успокоимся, хорошо?

— И что ты предлагаешь? — Тархиор устало опустился на стул.

— Дать время всем остыть для начала. Возможно, Тайлисан права, и Дейрану пока просто показалось. Пусть удостоверится. До бала осталось немного, думаю, этого времени будет достаточно, чтобы понять, кто кому на самом деле.

— А если Дейран не ошибся? — прищурился лорд.

— Вот тогда и будем решать, — отрезал старый оборотень. — Но даже если это и так, не надо забывать и про Тайлисан. Она тоже должна почувствовать и принять его. И не делай такое лицо, — отрезал Авир, не давая сказать Тархиору. — Она боевой маг, а не одна из придворных кошек, ты ее на цепь не посадишь. К тому же у нее обязательства. И... — дед сделал паузу, — если его высочество действительно желает видеть Тайлисан своей женой, ему придется принять ее друзей.

— Что?! — угрожающе зашипел принц.

— Я не потерплю нападений и оскорблений никого из них, — твердо посмотрела ему в глаза. — Я тоже извиняюсь за грубые слова, но не за их смысл. Эти ребята — моя семья. Я это говорила, говорю и буду говорить. И бросать общение с ними в угоду прихотям вашего сына — уж точно не буду. А сейчас, раз уж мы все тут собрались, может обсудим план действий?

— Нет, — буркнул Тархиор. — Не сейчас. Архиор, разберись и доложи потом. Дейран, ты останься.

— Согласен, — Архиор закивал, — думаю, всем необходимо успокоиться, а... кхм... леди Тайлисан одеться.

Проклятье! Щеки опалила краска, да и запах досады, наверно, уловили все. Склонив голову в символическом поклоне, резко развернулась и отправилась к себе. Да пошли они все!

Я буквально пролетела по коридорам, не замечая никого и ничего. Благо, даже в таком состоянии не забыв накинуть чары невидимости. Может, и не от всех, но от 'случайно' прогуливавшихся неподалеку придворных, точно защитили.

Залетев в покои, залпом опрокинула в себя бокал с ледяной водой, и только после этого смогла вздохнуть полной грудью. Проклятье! И что это было? Неужели Дейран и правда моя пара? Но почему я ничего не почувствовала?

Сомнения. Они одолевали меня, мучая. За последние дни и так их появилось слишком много. Но сейчас к сомнениям примешивался страх. Дейран не из тех, кто не получает желаемое или благородно уступает — это факт. Если он, действительно, решит, что я его пара, то... сказать, что у меня проблемы, это ничего не сказать.

Стук в дверь вернулся меня в реальность. Нахмурившись, покосилась на деревяшку, раздумывая, отвечать или нет. А, может, претвориться, что меня тут нет?

— Тай, это мы, — раздался с той стороны голос Кэра, — мы можем войти?

— Да, — вздохнув, разрешила, а сама метнулась в спальню.

Натянуть первое попавшееся платье и привести себя в порядок заняло около пяти минут. За это время мои гости, вся моя квинта, успели устроиться с удобствами. Расселись на диван и кресла, налив себе по бокалу и вытащив из буфета закуски. Подозрительно прищурившись, потянула носом. Нет, ребята обычно на заданиях не пьют, ну а мало ли. И тут же расслабилась. Тонизирующая настойка, причем та самая, которую варю им я.

— Твой бокал на столе, — криво улыбнулся Эрлин.

— Спасибо, — буркнула, но напиток взяла. — Ну и что вы пришли?

— Вообще-то хотели обсудить, что будем делать, — бесхитростно проворчал Асмин. — Тай, вот то, что было сейчас, уже не шутки. Ты это понимаешь?

— Да.

— И?

— И ничего, моих планов это никак не меняет.

— Ты серьезно? — похоже, ребята не поверили.

— Абсолютно. Ну что вам всем от меня надо?! Ну не чувствую я к нему ничего! И парой не вижу! И давайте уже закроем тему. У нас есть первоочередные задачи.

— Согласен, — проговорил Кир, и в голосе слышалось напряжение. Удивительно, но я ожидала, что именно он будет настаивать на полном прояснении ситуации, а не прятаться в песок, как я. — И не смотри на меня так. С кем ты останешься — дело второе. В первую очередь надо, чтобы ты осталась жива.

— Ты что-то узнал? — Кэр аж вперед подался.

— И да, и нет, — вздохнул парень, сделав большой глоток, и вдруг взорвался. — Я вообще них...а не понимаю, что здесь происходит! Все документы, что мне принесли — фикция! Все писалось в ночь одними чернилами и одним оборотнем. Они меня за дурака держат? А когда я сказал, то мне заявили, что это выписки, а остальное засекречено. От кого? От приглашенного ими же мага?

А когда я попросил отвести туда, где нашли тело мага, знаете что мне заявили? 'Не положено'! не положено, слышите? Это когда сам первый лорд разрешил. Это же оборотни, твою мать! Я могу поверить в саботаж у людей, у эльфов, дроу, но не у оборотней. Здесь приказ альфы — его нельзя ослушаться. А этот Шанон заявляет мне, что не пустит! Да не ох... и... .....

Э? вот это а! я стояла и в шоке смотрела на нашего командира, будто видела его в первый раз. Хотя, вообще то так и было. Я впервые слышала, чтобы Кир ругался матом при мне. Он всегда крайне сдержан и тактичен, а тут... сейчас...

— Кир?— судя по хриплому полушепоту Аса, не только я была впечетлена. — В чем дело-то?

— А дело в том, мои дорогие друзья, — парень лихорадочно взлохматил волосы, — что я вообще не представляю, что нам делать. мы не знаем целей. Это раз.

— Подожди, но мы же решили, что это Тай.

— А ты уверен, Эр? Да, вчера ее умышлено сделали мишенью, но была ли она в планах? Посуди сам, убийство мага — полгода назад. Мы тогда еще академию не закончили, не говоря уже о задании.

— Значит, цель все-таки не Тайлисан? — прищурился Кэр.

— Ну почему же? — хмыкнул оборотень, — может, и она.

— Стоп, ты только что сказал...

— Я сказал, что либо цель не Тай, либо наш враг не просто умнее, он охренеть как силен, умен и влиятелен, раз смог сделать так, что Тай оказалась здесь и сейчас. А, если принять, что верен второй вариант, то получается, что все это время он за ней следил, знает кто она, где, чем живет и так далее.

— А еще получается, что он знает нас и знает как мы работаем, — скривился Эр.

— Именно. Но это только половина проблемы. Мы не знаем 'зачем'? захватить, убить? А, может, ему вообще нужен какой-нибудь артефакт из хранилища?

— Бред!

— Ну почему же. В замке есть такие игрушки, что одним махом способны уничтожить Урвас. Вы вспомните эльфов на Карате. Они ведь даже драконов не побоялись.

— И что теперь? — я устало опустилась на стул.

— Не знаю, Тай, правда, не знаю. Но, чувствую, что это ловушка.

— Прорвемся, — фыркнул демон. — Кир, хватит киснуть. Выберемся. Встряхнись, друг, неужели позволишь вот какому-то ублюдку взять и украсть у нас Тай? Да брось!

— Рррр!

— Не рычи, а думай, — отрезал Кэр. — Мы квинта, команда, семья в конце-концов. И должны помогать и поддерживать друг друга. Опустишь лапы сейчас — до конца жизни себе не простишь.

— Знаю.

— А раз знаешь — включай голову. Ты наш лидер, если не забыл.

На несколько минут повисла тишина. Киртан, не поднимая головы, что-то рычал себе под нос. Асмин и Эрлин хмурились, переглядываясь, а Кэрртрэнт с довольным видом откинулся на спинку стула, будто бы только что закончил сложное дело.

— Ну хорррошо, — выдохнул Кир, поднимая голову. — Я не знаю, насколько прав, но предлагаю следующее. Во-первых, чтобы не происходило, мы должны сосредоточиться на защите Тай. Остальные — как получится. Желательно, конечно, чтобы все цели находились в одном месте. Поэтому, прошу, Тай, будь все время на виду и рядом с кем-нибудь из правящей семьи

— Так и объявим? — хмыкнул Эрлин. — Мол, не обижайтесь, но мы решили, что вас нам меньше жалко?

— Нет, конечно. О смене плана никто не будет знать. Да и плана, скорее всего, не будет. Придется действовать по обстоятельствам. Мы просто не сможем предугадать действия того, кто настолько нас опережает. Это кстати, второе. Сегодня вечером мы предоставим первому лорду стандартный академический план. Разницей будут лишь то, что уже успели обсудить. Похоже, доверять тут никому нельзя. Так что пусть все думают, что провели нас.

— Только не забудь повозмущаться насчет документов и того, что тебя в подвал не пустили, — вставил Эр, — не переигрывай.

— Конечно. Дальше... Меня напрягают три момента. Первый — это найденные Тай кристаллы света с символами. Все-таки надо понять, что они означают. Займешься? — он глянул на меня, и я согласно кивнула. — Если наши рассуждения верны, и их действительно установили более двадцати лет назад, то все выглядит как-то подозрительно.

— Естественно, — фыркнул Кэр, — тут вопрос на вопросе. Почему их не обнаружили за столько лет? Куда смотрели маги?

— Ага, — поддакнул Ас, — получается, если они за столько лет не были обнаружены, то, получается, что либо все это время слежка была не активна, либо даже если и активна, то не использовалась. Значит, дело не в политике или экономике. Тому, кто все это установил, было важно другое. То, чего тут не было.

— Я?

— Скорее всего, — кивнул Киртан. — Я согласен с Асом. Если бы началась утечка, Тархиор бы всех на уши поставил и хвосты в бант скрутил, чтобы найти причину. А тут тишь, да гладь.

— Тут и сейчас тишь да гладь, — фыркнул демон.

— Ты о чем?

— О подпольном клубе. Ты можешь себе представить, что ни правитель, ни тайная канцелярия не в курсе, кому должна половина придворных и стражи?

— Бред, — коротко высказался Эр.

— А вот и нет. Организатор ни разу не появился лично. Даже его помощники понятия не имеют кто это. Но самое интересное, что когда я начал задавать вопросы, то от меня отмахнулись. Мол, не важно!

— Не доверяют? Кстати, это второй момент. Обязанные — это слабое звено в любой защите.

— Боюсь, все гораздо хуже, Кир. Похоже, там ментал. И по удивительному стечению обстоятельств, первые туры игры начались примерно лет через пять-шесть после похищения Дейрана или...