И к слову… У Роуг денег, очевидно, не было. По крайней мере, сидела она со стаканом воды и проводила первый укушенный мной бутерброд таким жадным взглядом, что я невольно замешкался с пережёвыванием. Поняв, что её интерес заметили, девочка тут же смутилась и потупилась, но хоть во мне и вскипели вопросы вроде: «как она оказалась в Канаде без денег?» и «чем собиралась жить?», это не помешало мне молча пододвинуть тарелку с оставшимся кулинарным «шедевром» к ней.
— А?.. — растерялась мутантка. — Что…
— Поверь, я не против, когда девушки смотрят на меня с вожделением, — поиграв лицом в стиле Локи, говорю этой мисс «туристический экстрим», — но гастрономический интерес в твоих глазах — лишний. Лучше съешь его. Я ещё закажу, — киваю бармену в жесте «повтори», благо выданная им сдача ещё лежала на столе и далеко тянуться не требовалось.
— Спасибо, — явно находясь не в своей тарелке, девушка, однако, с готовностью цапнула бутерброд и поспешила его укусить.
— Остров Элис, некогда бывший местом прибытия к берегу тысяч эмигрантов, снова распахивает свои двери, — начал вещать в телевизоре голос диктора, едва закончился музыкальный клип. — Подготовка к проведению саммита государств-членов Объединённых наций практически завершена, и так как почти все приглашённые уже подтвердили своё участие, встреча на высшем уровне обещает стать самой представительной в истории. Главы более двухсот стран обсудят широкий круг проблем, включая состояние мировой экономики, заключение договоров по вооружениям, а также феномен мутации и его воздействия на нашу жизнь. Многие американские законодатели продолжают настаивать на том, чтобы обсуждение вопроса о мутантах оставалось в центре внимания…
Я уже хотел пошутить о том, что это желание весьма логично, в свете информации, что у них со складов в руки террористам утекли с полсотни новейших ракетных комплексов с радиоактивными элементами в боевой части (тех самых, из которых Старк и собрал своей первый миниатюрный реактор холодного ядерного синтеза и которые потом уничтожал, как Железный Человек), но не успел. К мирно попивающему пиво Росомахе со спины подошли двое мужчин, в одном из которых я узнал вчерашнего бугая, получившего от Логана хороший удар в голову. Гематома вышла знатной и очень насыщенной.
— Ты мне должен, — привлекая внимание, тронул Росомаху за плечо пострадавший.
— Не связывайся, — полушёпотом попытался его урезонить второй гость, делая попытку отвести обратно, но бритоголовый не глядя отмахнулся.
— Ни один человек не выдержал бы такого, — уже чуть громче, но всё ещё спокойным голосом продолжил наседать неудавшийся боец. Логан удостоил его краткого взгляда и отвернулся, делая новую затяжку сигары.
— Не надо, пойдём, — повторно попытался отвести приятеля от барной стойки второй мужчина.
— Я знаю, кто ты! — и вновь отмахнувшись, наклонился к уху мутанта бритый. — Ты…
— Ты проиграл свои деньги, — холодно перебил его Росомаха, на чьём лице отразилось раздражение, — так что отвали!
Запивая горячим напитком бутерброд, я с большим интересом смотрел, что будет дальше. Часть меня надеялась, что канон пойдёт в топку, но другая в это уже не верила — слишком много было совпадений ещё в Асгарде, чтобы надеяться на непредсказуемость окружающего мира. И она оказалась права. Скрипнув зубами, пострадавший во вчерашнем бою сделал было шаг в сторону, но только для того, чтобы выхватить нож и попытаться сунуть его Логану под ребро.
— Обернись! — истошно взвизгнула Роуг, также во все глаза следившая за развитием конфликта.
Росомаха тут же ушёл в сторону, пропуская руку с ножом мимо себя, а вот дальше сдержаться не смог. Если бы он ограничился оплеухой и взятием незадачливого убийцы за грудки, всё было бы прекрасно, но вспыльчивый характер его подвёл, и, помимо того, чтобы прижать нападавшего к ближайшей вертикальной балке, на которых тут держался второй этаж, мутант выпустил когти, угрожающе направив их на горло жертвы.
— Эй, — окликнул я бармена, судорожно выхватившего из-под стойки помповое ружьё, — не превращайте мне завтрак в вульгарную перестрелку. Мужик сам нарвался.
— Ты с ним заодно? — дуло мгновенно было направлена мне в лицо, заставив сидящую рядом Роуг резко побледнеть. — Давайте — валите отсюда! — это уже адресовалось и мне, и Росомахе.
— Как грубо, — на лицо сама собой вылезла усмешка. Локи на все удары судьбы отвечал усмешкой, и я пока ничего не мог сделать с его рефлексами, — а я уж было хотел оставить чаевые, — краткий жест пальцами активировал чары.
Иллюзия легла как родная, и мужчина увидел, как ружьё в его руках превращается в змею. Вскрик одной из женщин-посетителей совпал с отбрасыванием рептилии. Перепуганный мужчина отшатнулся, врезавшись спиной в полки с бутылками. Змея упала на пол и угрожающе зашипела в сторону недавнего владельца. Люди в зале замерли, настороженно глядя на нас с Логаном и боясь шелохнуться.
— Зачем? — острый взгляд Росомахи впился в моё лицо.
— Не люблю, когда в меня тыкают оружием, — пожимаю плечами. — Впрочем, завтрак всё равно испорчен, — поднимаюсь на ноги, опрокинув в себя последние капли кофе. — Не подбросишь до соседнего города? Боюсь, мне теперь сложно будет найти попутчика, — с намёком окидываю взглядом посетителей.
— Неужто у такого франта и нет своей машины? — всё ещё раздражённо скалясь и не отнимая от шеи бритого своих когтей, рыкнул Росомаха.
— В моей деревне было туго с получением водительских прав, — картинно поправив полы пальто, с намёком на доверительность сообщаю в ответ.
— Р-р! — коротко рыкнул мутант, то ли приняв ответ, то ли решив, что я так намекаю на нежелательность распространяться в присутствии посторонних. Как бы то ни было, его когти с резким шелестом исчезли в кулаке, и, наградив пытавшегося насадить его на нож человека злым взглядом, Логан схватил со стойки недопитую бутылку, а затем направился к выходу. — Не отставай, — бросил он через плечо, проходя мимо.
Игриво подмигнув ошарашенно замершей Роуг, я изобразил в сторону посетителей нечто напоминающее прощальное приподнимание шляпы и пошёл следом. В этот момент из кухонного проёма появилась дама бальзаковского возраста с тарелкой, на которой лежали три свежих бутерброда из моего второго заказа, и, заметив змею у ног босса, поражённо остолбенела.
— Вы очаровательны, — проходя мимо, одариваю работницу сферы обслуживания улыбкой и на ходу вынимаю из её рук тарелку.
Идущий впереди Логан бросил на меня короткий взгляд, по которому ясно читалось, что моё поведение он не одобряет.
— Что? Я же заплатил, — беспечно пожимаю плечами, вынуждая его отвернуться.
Уже сидя в кабине видавшего виды фургона из какой-то разновидности домов на колёсах, я заметил в зеркало заднего вида, как к нам спешно подбирается худенькая фигурка в зелёном пальто с капюшоном и огромной сумкой в руках. Логан за рулём явно был слишком раздражён, чтобы обратить внимание на чужое мельтешение на стоянке, а между тем девочка добралась до прицепа, следующего за фургоном, и забралась внутрь. Вот же рисковая дамочка. А ведь я до последнего был уверен, что она постучится в кабину.
Росомаха, те же время и место.
Заведя двигатель, Логан покосился на нежданного попутчика. Холёный паренёк, которому с трудом можно было дать больше двадцати пяти лет, вольготно развалился в соседнем кресле, как ни в чём не бывало разглядывая улицу. Куда он успел деть сворованную тарелку с бутербродами, было решительно не понятно, как и многое другое в его отношении.
Длинные тёмные волосы незнакомца были идеально зачёсаны назад и не теряли эту свою идеальность, даже когда он скакал по пропахшему потом рингу на зависть любой обезьяне. Одежда больше подходила какому-нибудь светскому рауту или богемной тусовке в Нью-Йорке, а не канадскому захолустью, но обладателю изумрудных запонок, чёрного галстука и рубашки столь белоснежной, что от фантомного привкуса крахмала саднило зубы, на это было, очевидно, плевать. Даже накинутый на его шею шарф с зелёным узором выглядел не элементом тёплой одежды, а роскошным украшением, выразительно подчёркивающим изысканный стиль владельца. Но самым непонятным было то, что Логан совершенно не мог уловить его запаха, будто в соседнем кресле не было не только человека, но и его одежды.
Драться он тоже умел. Да так, что Росомаха не мог и припомнить, чтобы хоть когда-то встречал противника такого уровня. Хотя ладно бы только это — Логан и сам никогда не гнался за званием мастера боевых искусств, не видя в этом ни смысла, ни интереса, но ведь и физически парень был определённо сильнее, чем он. Не так, чтобы ломать стены голыми руками, но пробовать тягаться с ним в армрестлинге точно не стоило, а ведь Росомаха был раза в два-три сильнее обычного человека своей комплекции, этот же франт выглядел куда как сухощавей. Последней загадкой были его фокусы с иллюзиями, или что там он делает? Но в этих штуковинах Логан вообще ничего не понимал, потому решил не грузить голову.
Тронулись они молча и так же молча поехали. Привыкшего к одиночеству мужчину начинать разговор не тянуло, его попутчика, видимо, тоже. Наверное, кто-то другой на месте Росомахи попытался бы удовлетворить любопытство, воспользовавшись подвернувшимся шансом, но одинокий бродяга не хотел влезать в чужие дела. Чужие дела — это всегда проблемы, без которых он вполне мог бы обойтись. Сейчас секреты невольного попутчика его никак не касались и ничем не мешали, и Логана это устраивало. Не меньше его устраивало, что к нему не лезут с вопросами и не возмущаются запаху табака, а о чём-то большем он готов был подумать ближе к обеду… или ужину.
Однако спустя двадцать с лишним минут пути мужчина обратил внимание на какой-то странный звук от прицепа. Колёса крутились как-то не так. Пока они ехали через город, он не обращал на это внимания, но выйдя на тихую трассу волей-неволей стал прислушиваться и в конце концов определил, что же царапало его усиленный слух.
Лесная дорога по утреннему времени была пуста, солнце ещё толком не встало, да и облачно было сегодня, так что Логан спокойно остановил машину прямо на проезжей части и заглушил двигатель, убирая ключи в карман.
— Надо кое-что проверить, — всё же счёл нужным пояснить он пассажиру, хотя по виду последнего, тому были не особенно интересны причины внезапной остановки.
Выбравшись наружу, но так и не дождавшись звука открывающейся двери с другой стороны, Росомаха вздохнул и, на всякий случай проверив наличие ключей зажигания в кармане, направился к прицепу. Свежий ветерок слегка разбавил сладковатую горчинку сигары во рту, мокрый снег похрустывал под ботинками, а вокруг стояла первозданная тишина. Придирчиво осмотрев колёса и сцепку, никаких лишних деталей мужчина не увидел, но стоило ему озадаченно перекинуть сигару из одного угла рта в другой, как чуткий слух уловил какой-то шорох из-под накрывающего прицеп брезента.
Медленно сделав ещё два шага ближе, Логан начал различать и другие интересные звуки, какие никак не мог издавать его мотоцикл, что последние пару лет был единственным обитателем прицепа. Уже хотя бы потому, что мотоциклы не дышат, да и звук мотора сильно отличается от человеческого сердцебиения.
Увидев содержимое открытого кузова, мутант только впечатлённо вытащил изо рта сигару. Непорядок в укрывавшем стального коня брезенте сразу бросился в глаза. Чего-то такого он подспудно и ожидал. Если дерьмо случается, то размеры его могут быть только или «огромное», или «по-настоящему огромное». Пусть у него и были проблемы с памятью, но вот звериные инстинкты пребывали в полном порядке и обещали, что так хреново начавшийся день просто обязан кончиться не менее хреново.
Молча ткнув двумя пальцами в новую выпуклость на брезенте у ближайшей к себе стенки, мужчина уже без удивления услышал испуганный ох, произнесённый явно женским голосом, после чего резко сдёрнул с нелегального пассажира маскировку. Пассажиром оказалась какая-то девица в лёгком зелёном пальтишке с капюшоном, разлёгшаяся около его мотоцикла, положив голову на сумку с вещами. Не сразу, но девушка подняла на него взгляд, и Росомаха узнал лицо девчушки лет семнадцати-девятнадцати на вид, что украдкой пялилась на него и его второго попутчика всё утро.
— Что ты здесь делаешь? — интересуясь не столько названием её горизонтального положения в своём прицепе, сколько чем она вообще думала, забираясь в машину к незнакомому мужику, держащему путь в глухие леса Канады, спросил Логан, поспешно возвращая сигару в рот, чтобы затяжкой успокоить нервы.
— Простите, мне просто нужно было ехать. Мне нужна помощь, — морщась от солнечного света так, будто умудрилась ещё и заснуть лёжа на холодном металле открытого кузова, промямлила девчонка.
— Вылезай, — коротко скомандовал он и, взяв чужую сумку, решительно выкинул её из прицепа.
— Куда же мне идти? — начав подниматься, пробормотала незнакомка.
— Не знаю, — бескомпромиссно рубанул Логан.
— Не знаете или вам плевать? — с обвинительными интонациями в голосе переспросила эта нахалка, спрыгивая на землю.
— Тебе решать! — жёстко ответил мужчина, не оставаясь в долгу.
Убедившись, что других новых вещей в его прицепе больше нет, Росомаха мазнул взглядом по растерянно хватающей ртом воздух девчушке и стремительно развернулся обратно.
— А о какого рода помощи ты говорила? — неожиданно раздавшийся за его спиной голос заставил мутанта дёрнуться. И не только его — за спиной подпрыгнувшей на месте девчонки как ни в чём не бывало стоял его улыбающийся попутчик. Когда он успел за неполную секунду там появиться и как смог не скрипнуть ни дверью, ни снегом под ногами, было совершенно непонятно.
— У меня не такси, — счёл нужным предупредить Логан, уже поняв, куда ветер дует.
— И тем не менее, — как-то по-змеиному усмехнулся прямо в лицо замершей перед ним девушки его новый знакомый, — кое-кто не испугался двух страшных парней со способностями, а полез набиваться к ним в попутчики. Мне продолжать, детка, или ты всё-таки сама ответишь? — наклонив голову вбок, хитро подмигнул парень.
— Я… да. У меня тоже есть способность, — испуганно промямлила девчонка, после чего сглотнула. — Вы… вы же — мутанты? Вы можете мне помочь?
— Может быть, — зелёные глаза нежеланного попутчика номер один поднялись к лицу Логана. — Не бросать же девочку-подростка одну в холодном зимнем канадском лесу, — от новой улыбки, в которой исказились губы парня, у Росомахи заболели зубы.
— Ты хочешь пойти пешком? — раздражённо огрызнулся мужчина.
— Я вполне могу поехать в кузове, там более чем достаточно места, — жизнерадостно пожал плечами этот наглый молокосос. У Логана сильно зачесались кулаки, но… этот тип был прав — бросить эту дуру в лесу он не сможет, с учётом её одежды и местной погоды, она задубеет уже через полчаса-час, а движение тут не очень активное, мягко говоря. Мутант-регенератор, у которого ничего болеть дольше нескольких секунд просто не может, ощутил накатывающую и становящуюся всё сильнее мигрень.
