— И про сменщицу ничего не знаешь?
— Нет.
— Ладно, садись. Твоя подруга четвертый день не выходит на работу. Линию связи в её районе не починили пока, так бы мы просто позвонили, узнать, почему пропала. Прямо сейчас собирайся и двигай к ней домой. Разберись там. — Босс демонстративно зашелестел бумажками на столе.
— У меня три вопроса, сэр, — произнесла я, рассматривая ногти, и не собираясь двигаться с места. — Первый вопрос: как мне добираться в ту степь, пешком? Я тогда к вечеру не вернусь, не успею просто. Второй вопрос: кто это так здорово меня подставил с отчетом? И третий, последний. Вчера в парке за мной гнался зомби. Или умертвие. Оно здесь, прячется. Мы будем что-то делать с этим фактом?
— Будем, делаем уже. Я поручил это дело Роману. За прошедшую неделю у нас три жертвы, все в одном и том же месте. Сегодня солдаты оцепят парк, а по радио объявят жителям, что входить и гулять в парке запрещено. У тебя всё? Свободна, не мешай работать. — Карл сердито уставился на меня. Показалось или нет, что в его глазах промелькнуло красное пламя?
— Мне нужна машина, шеф, — продолжала настаивать я.
— Лови, потом вернешь. Уазик во дворе. И отстань уже от меня со своими глупостями! — Карл, не глядя, бросил связку ключей. Промазал, пришлось нагибаться, чтобы подбирать звякающую связку с пола.
Взвизгнув шинами, старенький драндулет вылетел на асфальт и свернул вправо. Шеф так и не сказал, кому я обязана вчерашним позором. Думаю, позже всё решится само собой. Бензин нынче стоит дорого, отпускают его не всем, поэтому, как следствие, путь свободен. От былых пробок и следа не осталось. Дороги превратились в экстремальные трассы, кругом сплошные ямы, выбоины, разбитый асфальт. Разруха, одним словом. Времени на размышления за вождением не оставалось.
На выезде из города стояла машина и два мужика с полосатыми жезлами в желтых жилетках.
— Откуда, куда, зачем?
— Из города, в посёлок, начальник послал.
— А кто у нас начальник? — ехидно усмехаясь, съязвил дяденька в форме служащего автоинспекции.
— ОБИР, Карл Данторовский, звоните, проверяйте. За задержку сами ответите.
Выходить из машины не буду, мало ли чего господа придумают. В прошлый раз заставили ходить по нарисованной мелом полосе и дышать в трубочку. Скучно им было, видите ли.
— Проезжайте, будьте осторожны на дороге, — взял под козырек тот, что постарше.
На железнодорожном переезде тонкий пронзительый голосок возмущенно упрекнул меня:
— Сколько можно стоять? Ты будешь ехать или где? Я уже утомилась ждать, пока ты заведешь этот доисторический тарантас, как он только на части не развалился, и сдвинешься с места. — На зеркальце уселась мелкая рыжая фея, скрестив ножки в аккуратных красных туфельках.
— Рель, ты серьезно думаешь, что я не в курсе, кто прячется в моем капюшоне?
Дребезжащий всеми запчастями паровоз протащился мимо, и вереница автомобилей из трех штук тронулась с места.
— Ну, вдруг удалось бы тебя обмануть, прикольно было бы! — Феечка принялась стряхивать левую туфельку. Та еле держалась на кончиках пальцев и вот-вот должна была свалиться.
— У тебя только обувь красная или есть что из одежды?
— Курточка, потом надену, посмотришь, какая я в ней красавица. Мама сказала, чтобы я искала себе жениха. Не понимаю, зачем он нужен, — демонстративно задумалась потенциальная невеста. В этот момент я затормозила, и туфелька таки шлепнулась в недра ручного привода. Не желая слушать возмущенные вопли своей напарницы, я вылезла и захлопнула за собой дверцу. На обочине бездельничал смазливый парень в черной бандане, белой футболке с оторванными рукавами и длинным хвостом белокурых волос. Очки с затемненными стеклами маскировали голубые глаза с вертикальными щелями зрачков.
— Чего хотела? Видел флажок на твоей черешне.
Это сигнализация у меня такая. Придумали Рель с мамой, их же исполнение. Черный цвет звал на встречу определенного представителя клана Рыцарей дорог. Так называют свой клан местные вервольфы.
— Донован, ко мне приблудилась девочка, оборотень. Лет девять, может больше. Ваши не пропадали?
— Волчата все дома, наши во всяком случае. Ты знаешь, что в городе сейчас находятся представители двух посторонних кланов? Белые волки с севера: пятеро мужчин и одна сказочно прекрасная девушка. Остановились в гостинице. Ну, синяя такая, стеклянная. Босс сказал, на разведку приехали. И трое турков. Эти никто не знает где ошиваются, но на поклон приходили, отметились, сказали, что уедут скоро. Детей при них не было.
— Жаль. За новости спасибо. — Я вернулась в машину, спицей достала туфлю, вручила надутой феечке, и завела двигатель.
— Ты почему не дала мне поздороваться с Донованом, он такой классный. Прямо няшечка кавайная! А какие у него мускулы! — плаксиво заныла фея, прекрасно понимая, что действует мне на нервы своим нытьем.
— Опять телевизор смотрела! Смотри, не доведут тебя до добра анимэ, попомни мое слово, подруга.
Я повернула руль налево, останавливая машину во дворе облезлого трехэтажного дома. Конец сентября, дневное время, возле дома никого. Странная подозрительная тишина. Ощущение неприятностей можно потрогать руками.
— Рель, страшновато. Может, не пойдем?
— Интересное дело! А Карлуше ты собираешься рассказывать сказки? Идем. Если что, отобьемся! — Фея решительно взмахнула крылышками и полетела в направлении открытого окна.
Ведьмам и колдунам, сотрудникам отдела, удалось в своё время добиться разрешения работать по сменам. Юлия — обычная ведьма с небольшими способностями к ясновидению и, соответственно, моя напарница. Дежурства, как правило, протекали гладко, без эксцессов. До сих пор.
Дверь в квартиру обнаружилась на полу коридора вместе с приличным куском стены.
— Дорогой Ватсон, что ты скажешь по этому поводу, — обратилась я к феечке.
Рель приземлилась ко мне на плечо и, прикуривая воображаемую сигарету, заявила:
— Выбиты изнутри, факт!
Феечка крепко взялась за мое ухо, намереваясь двигаться дальше, сидя на плече "Шерлока". Аккуратно переставляя ноги, я вошла в помещение. Запах газа сразу привлек внимание. Судя по всему, ничего не взорвалось только из-за распахнутого настежь дверного проема. Сквозняк помешал. Вентиль на газовом баллоне открыт, как я и думала. Из коридора можно зайти налево — в спальню, и направо — в гостиную. Хорошая квартира, просторная. В спальне пусто, постель сброшена на пол, вещи валяются в беспорядке. Мурашки побежали по позвоночнику. А вот и мое отражение с феей в чужом зеркале. Мы шли в гостиную, уже зная, что там увидим.
Юля висела, некрасиво склонив голову, на своей любимой хрустальной люстре из чешского стекла. Фея тихо ахнула от ужаса. Большая пентаграмма, нарисованная кровью, красовалась на полу в центре комнаты. Свечи красного цвета по углам еще не догорели полностью. Приторный запах газа мешал представить всю картину происшедшего. Только решилась войти, как зазвонил телефон.
— Да? — хрипло спросила, прижимая трубку к уху. — Кто звонит?
— Карл в пальто. Не узнала начальство? — весело захихикал шеф. — Проверить решил. Как раз связь восстановили. Так что скажешь? Чем занята госпожа Юлия?
— Висит на люстре, большой босс. Ритуал вызова демона, хотя я не вполне уверена. Спецов бы наших сюда. Вы же знаете, эти дела не по моей части.
— Понял, группа выезжает. Дождись ребят и сразу ко мне. Доложишь. — Начальник бросил трубку.
Зарисовка 2. Демон? Не может быть.
Дурацкий газ. Забивает вообще все запахи. Как я теперь унюхаю эманации? О! Кэп! Видимо, именно для маскировки вентиль-то и открыли! Мои размышления были прерваны звуком сирены подъезжающего автобуса со следователем и криминалистами.
— Идем, дорогая, — разрешил мелодичный голосок подруги, — я уже срисовала все символы и определилась со сторонами света.
Детектив Рель запихала мне в карман бумажку с огрызком карандаша и с любопытством спросила:
— Как тебе значок на спине пострадавшей?
— А что там?
— Иди и посмотри сама, не волнуйся, ваши эксперты тупые, как крокодилы, все равно ничего не заметят.
— Как-то ты неуважительно высказываешься о коллегах. Тоже мне, придумала сравнение. Почему именно крокодилы, — ворчала я, обходя жертву по кругу. Закрыла глаза и сосредоточилась на картинке. Сияние символа на Юлиной коже притягивало, манило и приглашало повторить линии. Я шагнула внутрь пентаграммы и только решилась дотронуться, как в мозгу щёлкнуло, и агатовые бусинки из защитного ожерелья рассыпались по всему полу. Хороший был амулет, качественный, сама делала. Солнышко приветливо заглянуло в раскрытое настежь окно. Его лучи коснулись изображения, и символ испарился зелёной дымкой. Наваждение исчезло, как не было ничего.
— Несса, освободи помещение. Надеюсь, ты еще не успела похватать руками улики? — Эксперт вытолкала меня за двери. — Вали давай, не задерживайся. Бусики твои соберу, но не отдам. Плохо, что их нельзя больше использовать для создания новых амулетов.
— Я ещё и кран закрывала на газовом баллоне. Так что на нем отпечатки носовичка. Дать? — Кармен промолчала. Никому не нужен мой платок. Пойду я отсюда. Злые они все.
Машина резко тронулась с места и рванула к городу.
— Ты с ручника-то сняла? — Хихикнула феечка. Я честно глянула, сняла, да.
— Всю жизнь мне напоминать будешь, бессовестная? Подумаешь, пару раз покаталась с тормозом. Кстати, зря Кармен не взяла платочек. Тот, кто вентиль крутил, эманации свои оставил, они теперь на ткани.
Я достала из правого кармана платок в пакете и показала напарнице.
— Ура! Мы теперь настоящие сыщики, как Шерлок Холмс и доктор Ватсон в новом сериале, да? Я — Шерлок, а ты — Ватсон! — Рель принялась подпрыгивать на торпеде, изображая рил.
— Предлагаю обратный вариант. Фея — Ватсон, я — Шерлок, а ведьма за рулем — водитель транспортного средства, — заявил незнакомый пикси, вылезая наверх c заднего сиденья.
Эх, надо стекла закрывать в машине, когда оставляю на стоянке. Хотя, "заяц" в красных штанах. Пусть живет пока. Рель от неожиданности взлетела и стукнулась головой о потолок машины. Потом устроилась в позе лотоса поближе ко мне, настороженно разглядывая неучтенного пассажира.
— Сэр, предлагаю покинуть наш автомобиль, где вам удобнее выйти?
Правда, я очень вежливо разговариваю? Никого не оскорбляю, не выбрасываю в открытое окно. Заклинаниями не бросаюсь, а ведь могла бы, запросто.
— Я хотел бы доехать до города вместе с вами обеими. К тому же вам определённо нужна охрана. Всё-таки поблизости рыщет ужасный демон.
Блондин решительно перебрался на зеркало заднего вида. Свесил ножки в красных ботинках, ухватился рукой за крепление и сделал вид, что рассматривает открывающиеся впереди виды. Кучерявые вихры выбивались из-под грязной банданы, а синяя курточка без рукавов и красные штанишки делали фигурку записного сердцееда с хитрыми зелёными глазами просто неотразимой.
— Левый ботинок каши просит, — ехидно отметила я. — Ты в наших краях невесту ищешь?
Все же знают, что красный цвет в одежде фей сигнализирует о поиске пары для дальнейшей жизни.
— Ничего, вот женюсь, жена и починит, — произнес кандидат в мужья, мечтательно глядя на сердитую девушку.
— Ты бы представился, Шерлок, ведь приедем скоро. Надо же как-то тебя называть. — Подруга молчит, приходится мне вести диалог. — Я тут слышала, что сегодня родители моей напарницы устраивают сэйли. Вечеринку.
— Пусть уходит, не буду с ним разговаривать, — заявила подружка. Парнишка сразу съежился, сунул руки в карманы, за что и поплатился. На въезде в город нас снова остановили. Я тормознула, а пикси свалился с зеркала, еле успела руку подставить.
— Далеко собрались? — козырнул младший и попытался заглянуть в салон.
— Уже останавливал, — разозлилась я. — Пластинку смените, господин офицер, зачем одно и то же спрашивать.
Тем временем потенциальный жених уже давно покинул автомобиль, и сейчас сжимал в руке пыльцу, незаметно подкрадываясь сзади к шее дежурного.
— Скучно стоять без дела, вот и спрашиваю. За весь день только вы проехали, да еще микроавтобус вашей службы. Даже не остановился. Спешили. Не расскажете, что там такое случилось?
— Мы свободны? Нас ждут в отделе. — Скорее бы тронуться.
— Езжайте. — Разочарованный отсутствием свежих сплетен лейтенант поднял руку к воротнику.
Я смогла заговорить только после подъема по серпантину:
— Ума лишился, придурок. А если бы он тебя заметил?
— Старший видел. Только ржал так, что сел мимо табуретки. Да я немного насыпал пыльцы, скоро пройдёт, наверное. — Сконфузился народный мститель.
— Зараза ты. Он же теперь весь чесаться будет до посинения. — Мы с феечкой переглянулись и весело рассмеялись.
Чтобы не тащить шебутную парочку с собой на работу, я решила завезти их домой. Ворота заперты, заклинания в порядке, мы и вошли, не опасаясь подвоха. В ту же секунду блондин вылетел вперёд с воплем:
— Эй ты, подстилка для блох, найди себе противника по размеру! Не смей обижать котика! — Пикси кричал во весь голос и усердно тыкал зубочисткой в морду оборотню. Поджарый волк, высотой в холке мне до плеча, перестал рычать на дверь, ведущую в дом, и принялся клацать зубами, стараясь поймать надоедливую мелочь, мельтешащую перед его носом. Остальные феечки расположились на столе и черешне. Народец щелкал семечки и переговаривался. Думаю, зрители получают максимум удовольствия от разворачивающегося перед ними спектакля. Неожиданно для меня из дома выскочила большая кошка и боднула агрессора головой в грудь. Потом зашипела и прижала уши, явно собираясь кинуться в атаку. Я сцапала её за шкирку уже в полёте. Прижала к себе, пошептала в ушко. Киса перестала трястись от злости и возмущенно уставилась на волка. Тем временем Рель с Алессой в четыре руки удерживали разбушевавшегося вояку.
— Делать вам нечего. — терпеливо вздохнула я. — Прошу всех в дом, разберёмся. Куда дели ребёнка?
— Даже не знаю, что тебе сказать, дорогая. — Алесса церемонно присела на край цветочного горшка с геранью. — Понимаешь, Лия у тебя под мышкой.
Я за шкирку подняла перед собой животное и внимательно рассмотрела.
— Это же не кошка! — Вот тут они заржали. Причем все, включая подлого оборотня, который развеселился до такой степени, что уселся в корыто с перегноем, и теперь ругался, отмывая заднюю часть тела в ближайшем тазике с чистой водой.
Белый с серыми пятнами детёныш кугуара, размером намного больше любой кошки, вырвался из захвата и принялся гонять по кухне зелёный клубок ниток, стараясь толкнуть его поближе к мохнатому зубастому волку. Отмытый гость расположился на крыльце, страдальчески закатывая глаза каждый раз, когда ему прилетало клубком в бок.
— Несса, мы с Дорианом хотим перебраться в поместье твоих друзей. Там большой яблоневый сад, цветник, и они нас приглашают к себе жить, — виновато глядя на меня, сказала Алесса. То есть я, наконец-то, смогу достать припрятанную плитку шоколада и стрескать в полном одиночестве? Ни с кем не делиться? Йяуу! В смысле, ай, как печально слышать такую грустную новость.
