Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Демонов и демонопоклонников нужно уничтожать, — сурово говорю я. Правильные, эффектные жесты, великолепная риторика, дикция... Даже ритмика речи поставлена образцово! И что? И снова — умильные физиономии дедушек, пришедших поддержать внука на школьном утреннике...

Смотрю на присутствующих и прерываю речь.

— Высокое Собрание, я вижу, что мой новый облик некоторым членам Совета мешает воспринимать меня адекватно.

Делаю паузу, выразительно глядя на некоторых.

— Поступлю проще. Я не буду вас убеждать начать войну — война уже начата и начата не нами. Согласитесь — нападение на одного из членов Ковена и Совета, похищение... Богохульство, в конце-концов*. Насколько я знаю, подобные... нехорошие вещи случились не только со мной?

Здесь я опираюсь на слабые слухи и логику — я не настолько важная птица, чтобы вся эта катавасия была исключительно из-за меня одного — несмотря на порталы.

— Вижу, что прав. Думаю, что некоторые из вас грешили на происки конкурентов. Но сами посудите — кто будет... мешать соседям сейчас, когда начались нехорошие шевеления с демонами?

Смотрю — задумались... Сейчас я давлю на эмоции — большая часть неприятностей у сенаторов вполне Карфагенского происхождения, но пусть задумаются, а то знаю я их — "раскачиваться" они могут долго. "Добиваю" простым перечислением неприятностей, которые ацтеки уже доставили конкретно мне и Карфагену в частности. Затем — неприятности потенциальные.

Итак, война объявлена! Карфаген и финикийские города вынули меч из ножен. Думается, что и союзники в стороне не останутся — венедов проблема уже коснулась, да и остальные вряд ли захотят оспаривать волю богов и оставаться в стороне, когда появились демоны.

Понятно, что у городов Союза вклад в предстоящее... мероприятие будет непропорциональный — здесь не бывает уравниловки. Прежде всего вкладываются наиболее заинтересованные, а остальные — кто как. Многие и вовсе пришлют исключительно добровольцев, да и то — по остаточному принципу. Ну да как обычно...

В Городе война началась громко и пафосно, с перечислением всех неприятностей, что причинил нам Ацтлан. Особо упирали на то, что нападение было не спровоцированным (попытка Вторжения в Союзный город) и оскорёлкиющим богов (фальшивый гонец, демоны). Добровольцев было много.

Тот факт, что основные причины массовых смертей были как раз из-за проблем с порталами (Прорывы, Вторжения и прочее — с сопутствующими эпидемиями) и порой из-за этого вымирали целые города, то сами понимаете — к ацтекам отнеслись очень недружелюбно.

Правда, "добровольность" некоторых воинов была достаточно сомнительной. Вот захотелось повоевать местному купцу/аристократу за благое дело — так записывался с личной дружиной. Будет ли воевать он лично или засядет где-то в тылу — не суть важно, его воинам в тылу точно не будет места... А с другой стороны — они ведь сами выбрали профессию наёмника.

Неожиданно (для меня) оказалось много храмовых бойцов (всё то же пресловутое оскорбление богов) и верующих, среди которых очень много ветеранов, пожелавших погибнуть не в постели, а в Священном Бою. Однорукие, одноногие, одноглазые, кособокие, покрытые шрамами — они собирались перед "своими" храмами в радостно гомонящие толпы.

Непривычно, что радостно? Так гибель в бою против ТАКОГО противника смывает множество грехов (а их накопилось, да...) — боги сами сказали. А в существование загробного мира здесь не просто верили — знали. Так что предстоящую войну многие воспринимали как праздник — немного потрудиться, зато потом место в раю и приличная реинкарнация обеспечены... Вообще, существование богов меняло многие вещи, привычные Землянам.

У меня же из-за этого квеста возникла проблема — меня не отпускали на войну. Тут и "откат" в детство, и ценный специалист и... Много всего, в общем. В обычное время я бы не рвался, но беготня по джунглям в качестве дичи откровенно меня разозлила. Ну и проблемы эмоций, связанных с новым возрастом...

Отошёл, но не сразу. В самом деле — на хрена мне лезть в эту заварушку? Что от меня будет польза — даже не сомневаюсь, но я прежде всего учёный, а не вояка. Так-то я может быть и "полез в бутылку", несмотря на выдержку некромагов**, но "откат" в детское состояние и проблемы с Тропой никуда не делись. Ну а позже Нефертари привыкла, что я выгляжу... непривычно — и в постели у нас всё наладилось.

— Интересно, — задумчиво говорит супруга в перерыве между "схватками", глядя в потолок, — я бы после гибели в тот же возраст "откатилась" бы?

— Примерно. Думаю, что это связано как с формированием мозга

* * *

, так и с половым созреванием. Если ещё раз "откатит", то думаю, могу потерять часть воспоминаний.

— Да уж, — жена кладёт руку мне на живот, потихонечку сползая пониже, — и мне почему-то кажется, что это будут прежде всего личные воспоминания.

Разговор прервался — по вполне понятным причинам. Однако позже супруга показала мне портреты, скульптуры и... голограммы

* * *

возраста потенциального Отката. Ну что сказать... Ребёнок был необыкновенно милый, но — именно ребёнок. Не уверен, что смог бы лечь в постель с женой, если б её отбросило в этот возраст. Понимаю, что это всё равно была бы именно она, но...

Богохульство, в конце-концов* Некто, вручивший ГГ портал, представился как посланник храма Эшмуна. По местным меркам — вопиющее преступление.

Несмотря на выдержку некромагов** ГГ изрядно преувеличивает эту самую выдержку — вороны всё-таки долгоживущие и весьма эмоциональны. Эльфам уступают, но сильно "превосходят" людей. Выдержка, конечно же, имеется — вот только она скорее результат опыта и "палочного" обучения. Они могут эмоции не показывать и даже какое-то время сдерживать или приглушать, вот только эти самые эмоции всё-таки есть.

Формированием мозга

* * *

Мозг примерно к тринадцати годам формируется настолько, что сознание к этому времени (не опыт и не знание!) уже достаточно взрослое. Соответственно, человек может в полной мере (с поправкой на недостаток жизненного опыта и некоторую инфантильность) отвечать за свои поступки и заниматься сложной интеллектуальной деятельностью.

Голограммы

* * *

Если это выглядит как голограмма, то не буду придумывать другие, "специальные" названия.

Глава сорок вторая

Начало официальных военных действий ознаменовалось не крупными сражениями, а "укусами" спецназа. Прежде всего разведка территории предстоящих боевых действий. Так что главную роль играли наши крылатые, выполняющие функции проводников у... Назовем это спецназом.

Уже через пару недель количество таких групп было доведено почти до сотни. Ну и соответственно — спецназ в дальнейшем будет заниматься не только диверсиями и "художественной резьбой по горлу", но и поведёт уже "настоящие" войска.

Огромную роль здесь стали играть Земляне — с самого начала. Прежде всего — ради репутации, которую проще всего заработать на войне, где суть людей и нелюдей раскрывается достаточно быстро. Впрочем, мои земляки преследовали не только меркантильные интересы — демонический пантеон их/нас сильно встревожил.

Кстати — Земляне сходу заявили о себе как о крутейших бойцах. Напоминаю — у нас приходилось "работать" с учётом как магических, так и технических "приблуд", при этом самим не слишком полагаясь ни на магию, ни на технику. Специфика такая, ведь что что электроника, что артефакторные системы как "радиолокации", так и "стеллсов", были достаточно громоздки.

Так что, попав сюда, Земные вояки чувствовали себя... Нет, не как на курорте — обстановка всё-таки незнакомая. Но в общем, не находили в ситуации ничего страшного — несмотря на противодействие духов. Тем более, что это на Ветви мало кто жил в "неудобьях" вроде джунглей, высокогорья или пустынь.

У нас была противоположная ситуация — большая часть конфликтов как раз и проходила в этих самых "неудобьях". Как ни парадоксально звучит, но Земляне оказались более боеспособными, чем местные.

Блокировка магии? Ну что вы — это можно очень немногих заблокировать. Когда же на территории начинает резвится несколько тысяч вояк десятков рас — "настройки" выставить не получится. Да и откровенно говоря — Сил у местных духов на это не хватит. Так, могут помешать разве что по мелочи.

Правда — и мелочей хватало, чтобы осложнить нам жизнь. В частности, Тропы открывать было рискованно — соседство с демонами и возможный поход "в гости" как-то не вдохновляли. Можно, в общем-то, но едва ли не на расстоянии видимости. Могли открывать Тропы и "монстры" вроде Юлия, Рэйвена и других Старейшин. Теоретически мог и я — но не сейчас, "настройка" ещё не закончена.

Так что особо не их открывали — очень уж "громко" получалось — и при этом намного медленней чем хотелось. Использовали их разве что для экстренной эвакуации и масштабных диверсий с местными аналогами взрывчатки.

Хорошо-то хорошо, но даже жёстких Иных с Земли коробило от некоторых местных реалий. В частности, ВСЕХ ацтеков предполагалось "пустить под нож". До такого на Земле давно уже не доходило...

Могли вырезать целиком всю семью или даже клан, но происходило это не слишком-то часто. И честно говоря, в таких случаях больше говорили о поголовном вырезании — детей обычно (по возможности) всё-таки не убивали. Так — менталистика, изменение памяти — и на усыновление куда-нибудь подальше. Подобную "мягкотелость" не афишировали просто потому, чтобы "дикие" кланы хоть немного держались "в рамках".

Так вот — вырезать почти полумиллионное население Ацтлана, было насущной необходимостью.

— Не знаю, что они там экспериментировали, — морщится Верховный как от зубной боли, — но это теперь не люди.

Видя наши выразительные лица, поправляется:

— Нелюди, если точнее. Дело даже не в физиологии... Хотя дам потом посмотреть материалы — плохо станет. Они вроде как частично демоны, понимаете? Таких не перевоспитаешь, ничего не сделаешь.

Позже посмотрел материалы и сразу скажу — замутило. Не знаю, как — но ацтеки стали частично... тараканами. И учтите — я не просто просмотрел бумажки, я изучил доставленные тела как нейробиолог и некромаг (кстати, у меня уже начала появляться полноценная нейробиологическая лаборатория — таскают с Земли). В подробности вдаваться не буду, но для примера — своих... детёнышей они рождали в своеобразных полумягких яйцах — и не меньше, чем по полдюжины зараз. Меньше был и срок вынашивания, быстрее половое созревание...

В общем, нам повезло, что мы наткнулись на них именно сейчас. А точнее — что они просто-напросто поспешили. Помедли они лет этак двадцать — и противостоять пришлось бы не полумиллионному населению, а как минимум двадцати миллионному.

Вот, кстати, один из недостатков Ветви — подобных происшествий здесь хватает, иначе народу бы проживало НАМНОГО больше. А так, несмотря на общее благополучие, время от времени "всплывает" что-то... нехорошее — и "кровопускание" достигает таких масштабов, что "под нож" идут целые Империи...

Стыдно сказать, но несмотря на патриотизм и прочее, жители Карфагена не слишком активно записывались в войско. Были добровольцы среди ветеранов и верующих, храмовые бойцы, но в целом... слабовато. Зато жители Ладоги подключились сами и подключили родню — не только славЯн, но и слОвинов, слАвинов, венедов, венетов, антов, роксолан, русь, асов и прочих скифов, задействовав как родственные, так и союзные связи.

Узнав их уровень, охренел не только я, но даже Рэйвен с Юлием — некоторые добровольцы прибывали из таких далёких миров...

— Мда, на Земле о таком национальном единстве можно только мечтать, — с "деревянным" выражением произносит Ганс на наших посиделках.

Несмотря на столь благие вести, настроение у нас едва ли не похоронное — стыдно. Дело даже не в том, что вороны ассоциировали себя со славянами — нет, это не так. Просто на фоне ладожан и их родни даже мы, вороны, всегда гордившиеся единством, выглядели откровенно блекло.

Порадовали и представители долгоживущих из Союза — воинов и магов было немного, зато каких!

— Умно, — прокомментировал Ганс, как только познакомился с прибывшими длинноухими. Смотрю вопросительно.

— Прислали действительно лучших. Не факт, что они будут активно воевать — эльфы умеют находить "обстоятельства непреодолимой силы", хотя... в парочке сражений точно покажут себя. Но вот пиар... Прислали лучших, причём мельком глянул — там едва ли не половина разбирается в дипломатических тонкостях и разведке. А значит что?

— Что? — послушно спросил один из молоденьких воронов.

— Прежде всего они будут наводить контакты, демонстрировать своё благородство, "показывать товар лицом". И ведь к месту, к месту! Здесь уже собрались представители как минимум трёхсот городов да племенных Союзов. И длинноухие пропиарятся перед ними на высшем уровне. Недурно, не правда ли?

— Недурно, — соглашаюсь с ним, — но и мы...

Разведчик хихикает как-то по девчоночьи:

— Нам можно!

Да, мы тоже пиаримся на полную. Землян возглавила именно наша Стая (вассалитет и старшинство, не забыли?), так что... А одних только активных бойцов и магов — причём ВСЕ (!) высокого класса, участвующих в войне, уже набралось больше пяти тысяч. Эльфы-Земляне, кстати, тоже предпочли воевать под нашими знамёнами, несмотря на возможность (прямо скажем — скорее теоретическую, поскольку местных особенностей пока толком не знали) присоединиться к сородичам или даже выступать отдельно.

Подробностей не знаю, но кажется, с местными длинноухими наши земляки как-то не сходились. Разные условия существования породили разный подход к проблемам и даже Земные традиционалисты выглядели на фоне местных эльфов едва ли не анархистами.

Гоблины и орки к походу подошли довольно формально, но откровенно говоря — не намного уступили Карфагенянам. И это при том, что им-то как раз непосредственной опасности не было... Мои нынешние сограждане даже такую ситуацию воспринимали прежде всего как возможность подзаработать, снабжая армию строительными материалами и продовольствием. Мда... С воронами уже обсудили это и нашли нездоровым. Так что будем собирать данные и думать — то ли поднимать вопрос в Совете и перевоспитывать горожан, то ли просто плюнуть и сделать в памяти "зарубку".

Вообще, склонность к излишнему торгашеству имеется у всех финикийцев. Вояки они храбрые и умелые, но если сочтут, что воевать "невыгодно", могут "слиться", попытавшись решить проблему другими способами. Иногда это получается, но вообще-то излишняя "хитрожопость" на Ветви не приветствуется.

Несмотря на то, что непосредственно в боевых действиях участвовать мне запретили (да и сам я, когда подостыл, уже не рвался), работа нашлась. Порталы, что ж ещё. Упоминал уже, что "дырку в заборе" могу сделать где-то за неделю, если вторая точка находится в том же мире и сравнительно близко. Ну и озадачили.

Поломать голову пришлось — не хотелось лезть на территорию Ацтлана. Но здесь выручила Нефертари, притащив от родных схему*, по которой можно одну из точек "привязать" к... Да назовём это артефактом.

Так вот, портал "привязывался" и открывался потом без всяких проблем. Но было и "Но" — схему дали под клятвенные заверения, что не буду использовать её иначе, как с одобрения семьи Ра. И второе — такой портал был дороже обычного чисто по материалам, но работал не больше двух недель. Жалко, но в принципе, нам и этого было вполне достаточно.