Божественная охота (общий файл)

Мужчина опустился на колени, обхватил богиню руками, зарылся лицом в юбки и глухо спросил:

— Ты желаешь меня?

— Будь по-другому, ты не был бы моим любовником, — указала на очевидное доказательство принцесса, перебирая мягкие пряди волос Нрэна. — Если тебе, подозрительный кузен, нужны иные доводы, можешь заглянуть в мои покои после занятий с Мелиором, — улыбнувшись напоследок, Элия растаяла в воздухе. Остался только тонкий аромат ее духов, убеждающий принца в реальности чудесного видения...

Элия успела даже пообедать и выбрать книгу для чтения в библиотеке, прежде, чем в ее покоях, просочившись сквозь дверь, в очередной раз возник очередной визитер.

— Ваше склонное давать невыполнимые поручения высочество, — Регьюл остановился на безопасном расстоянии от кресла принцессы и отвесил короткий поклон, — я прибыл для доклада!

— Надеюсь, прогулка удалась? — отложив книгу с официальным возвышенным бредом во славу Белого Братства, поинтересовалась Элия, метнув на призрачного мужчину любопытный взгляд. Когда дух не давал себе труда сосредотачиваться на лоулендской моде, его обличье принимало возмутительно урбанизированный характер, ведь погиб шпион Источника именно в таком мире,одетый, как подобает его жителю.

— Не считая того, что ваш ужасный приятель из Бездны таскал меня по Межуровнью и мирам, точно пса на поводке из силы? — возмущенно уточнил призрак, по всей видимости, только-только начавший отходить от пережитого ужаса.

— Не считая, — царственно согласилась принцесса.

— Да, — односложно буркнул Регьюл, нарочито нахально рассевшись в воздухе так, словно под ним было некое невидимое кресло.

— Тогда почему ты называешь поручение невыполнимым? — иезуитски вопросила женщина, постукивая пальчиками по подлокотнику кресла из дорогого дерева.

— От обиды, — признался призрак, нервно замерцав. — Между прочим, вы могли предупредить об ожидающих меня опасностях, принцесса.

— Интересно, зачем? Чтобы заблаговременно хорошенько напугать тебя, лишив всякой способности к соображению? — пренебрежительно фыркнула Элия, откинувшись на спинку кресла. — Это было бы нецелесообразно! Хватит препираться, 'благородный призрак', давай докладывай 'светлой богине', какую информацию принес!

— Меня никак не желает покидать ощущение, что ваше хитроумное высочество с разрешения Сил Источника использовало беднягу Регьюла в качестве наживки или разменной пешки на доске, — пожаловался призрак и, уловив недовольный изгиб брови Элии, начал доклад:

— Когда ОН, — даже наедине с богиней призрак суеверно избегал называть Повелителя Межуровнья по имени или титулу, — протащил меня через Межуровнье и зашвырнул в нужное место на Уровне, я поначалу даже обрадовался, правда, ликовал недолго, пока не сообразил, на какой именно Уровень вы меня отправили, принцесса. Потом уже начал радоваться тому, что второй раз меня не убить, да и физическое тело более приспособлено к проявлениям ужаса, чем оболочка духа. Конечно, мог бы — удрал, но вряд ли ОН позволил мне вернуться ни с чем, да и не проделать было этого трюка без его помощи. Словом, из пустой большой белой залы с кучей символов солнца потащился дальше, старательно избегая общества живых... — мстя принцессе за тяжкое задание, Регьюл принялся досконально описывать каждую деталь своей вынужденной экскурсии.

Сказать, будто принцесса узнала несколько тонких подробностей касательно интерьера, архитектуры и оформления помещений во владениях Белого Братства, было бы сильным преуменьшением. Регьюл добросовестно старался вывести богиню из себя вопиющим формализмом, щедро сдобрив повествование миллионом деталей, однако она только милостиво кивала и улыбалась, сочтя столь подробный рассказ отнюдь не лишним перед опасным предприятием. Элия, как и каждый из ее братьев, понимала величайшую ценность информации. Даже боги не могли абсолютно точно предположить, когда и какая из мельчайших частичек знаний может пригодиться по-настоящему.

Мало-помалу Регьюл, сам всерьез увлекшийся описанием своих странствий по замку братства, добрался до главного:

— Ваши предположения, принцесса, о близости искомого помещения к библиотеке оправдались. Именно в сем святилище мудрости, где паслись на нивах знаний неофиты и вполне просвещенные господа в белом, я обнаружил за гобеленом рассвета запертую дверь. (У иного скряги, между прочим, в доме засовов поменьше будет). Вела она в другой зал... — благополучно миновав скрупулезное описание высоких колонн, мраморного сияющего пола и стен, шести постаментов с книгами, установленных в центре зала на шести лучах мозаики, изображающей восход солнца, призрак перешел непосредственно к содержанию томов, хранящих Устав Братства.

— Счастье великое, в этом фундаментальном труде, досконально расписывающем правила братства, оглавление в наличии оказалось, а то пришлось бы мне просвещаться, вникать, — пожаловался Регьюл.

— Не прибедняйся, — зная о фотографической памяти шпиона, фыркнула принцесса, — тебе глянуть на лист достаточно, и он навсегда в памяти осядет!

— Так я, по-вашему, должен всякой бездарной ахинеей мозги загружать? — возмутился такому непониманию мужчина, засучив в воздухе ногами.

— Справедливо, вопрос снимается, — кивнула с усмешкой богиня. — Надо оставить свободное место для наставлений Источника.

— Цитирую нужный вам пункт, принцесса, — приняв шутку, довольно заявил Регьюл. — 'Привилегия членства в Белом Братстве по наследству не переходит и на инкарнацию любую последующую не распространяется. Буде то простой послушник или член Совета, коли рыцарь память о былом в себе пробудил и желаньем горит на путь Света стопы направить свои, надлежит ему заново все обряды пройти и доказать достоинства свои и радение'.

— Великолепно! — захлопала в ладоши принцесса, выражая искренний восторг. — Благодарю за службу, Регьюл! Будь ты во плоти, непременно расцеловала бы!

— Я учту на будущее, в каком виде надлежит являться к вашему высочеству для получения благодарности, и капель сердечных успокоительных прихвачу, чтоб инфаркт не разбил от избытка переживаний, — ухмыльнулся Регьюл и продолжил серьезно: — Не знаю и, пожалуй, даже знать не хочу, в какую переделку и чего ради вы, принцесса, свой восхитительный носик сунули, но был рад помочь.

— Все во имя Лоуленда, все во благо Лоуленда, — торжественно приложила руку к груди Элия.

— Значит, коли Источник спрашивать будет, я могу без утайки отвечать? — благоразумно уточнил дух.

— Непременно, — согласилась принцесса, — как только доблестный шпион, утомленный многотрудным поручением пресветлой богини, вернется из миров в Лоуленд после необходимого отдыха в плотской оболочке, настоятельно рекомендованного самой богиней, он тут же поспешит в грот к Силам и даст обстоятельный отчет.

— Ага, — покладисто кивнул сообразительный призрак, — а как 'утомленный шпион' узнает, что он отдохнул? Пресветлая богиня пошлет ему весточку?

— Ну конечно, — милостиво улыбнулась Элия. — А если Источник станет раньше тебя искать, в чем я весьма сомневаюсь, вали все на меня!

— Удивительно, — весело изумился Регьюл, предвкушая честно заслуженный отдых, — оказывается, ваше высочество может давать необыкновенно приятные поручения!

— Наше высочество может все! — гордо заявила богиня, высокомерно задрав носик.

— Как хорошо, — призрак встал со своего гипотетического сидения, отвесил богине поклон и исчез из комнаты.

— Нет, не хорошо, отлично! — поправила Элия отсутствующего собеседника и, довольно посмеиваясь, потерла ладони...

— Чему ты так бурно радуешься? — десятком минут позже подозрительно осведомился худощавый, сероглазый и весьма симпатичный (если кому по вкусу эдакая искра безумия в глазах) брюнет в элегантном черно-серебряном камзоле.

Герцог Элегор Лиенский возник в апартаментах богини незваным и нежданным, чтобы леди Ведьме не удалось развернуть его назад решительным заявлением о том, что делать пока нечего и нужно спокойно (интересно как это?!) ждать. Для пущей показательности своего намерения задержаться в гостях у принцессы даже против ее воли, бог моментально плюхнулся в кресло и так крепко сжал подлокотники, будто надеялся выдавить наружу тонкую золотую нить, инкрустирующую светлое дерево.

— Жизни, — расплывчато ответила богиня и благосклонно кивнула Элегору: — Молодец, вовремя заглянул.

Дворянин на секунду помрачнел: опять он сделал так, как хотелось леди Ведьме, совершенно того не желая, но тут же отбросил обиду, как наскучившую игрушку, и жадно спросил, чуть подавшись вперед:

— Какие новости?

— Поддельная карта и настойка пересмешника в процессе сотворения, зато скоро к нам должен зайти Нрэн. Пообщаетесь, — просветила приятеля Элия.

— Зачем? — насторожился Элегор, склонив голову на бок. Тщательно уложенная густая шевелюра, словно только и дожидалась своего шанса, распалась на отдельные пряди, одна из самых нахальных моментально упала на правый глаз владельца.

Герцог терялся в догадках. Если сам он, сильно напрягшись, еще мог отыскать в беседе с Богом Войны какое-то мазохистское удовольствие, то уж Нрэн-то точно с большей охотой перецеловал бы всех жаб и лягушек в Садах Всех Миров, чем вступил в диалог с сумасшедшим Лиенским. Тем более после того, как Элегор стал свидетелем приступа безумства, нахлынувшего на бога в мирах. А может быть, в этом все и дело? Вдруг воитель решил вызвать на дуэль и устранить нежеланного свидетеля? Нет, тогда он не стал бы искать встречи с Элегором в гостиной Элии. Леди Ведьме герцог был пока нужен.

— Чем больше ты будешь знать о Белом Братстве, тем удачнее справишься с ролью Белого Командора Брианэля. Это даже Нрэн понимает, — развеивая туман подозрений герцога, пояснила богиня.

— Ясно, — Элегор, словно лампочка в тысячу ватт, вновь засветился едва сдерживаемым энтузиазмом.

— А тем временем можешь развеяться, почитать, просветиться,— Элия подтолкнула через низкий стол в сторону приятеля массивную книгу-агитку о Белом Ордене, позаимствованную в королевской библиотеке украдкой от зоркого ока Оскара Хоу.

Элегор глянул на заглавие, кисло кивнул и принялся прилежно изучать злодейски подсунутое чтиво. Леди Ведьма на то и ведьма, чтобы отомстить за вторжение в ее покои без разрешения столь коварным способом. Даже возмутиться нельзя! Сама же вредная женщина, словно в насмешку или ради воспитания силы воли Лиенского, листала великолепно иллюстрированный сборник.

Поистине никто и никогда, а уж тем более Лиенский, не радовался столь бурно визиту принца Нрэна, как сам герцог в тот благословенный час, когда великий воитель вошел в комнаты богини Элии, дабы спасти не трепещущие под пятой темного угнетателя миры, а одного несчастного дворянина, замученного религиозно-возвышенной мутью.

Нрэн слегка помрачнел при виде вездесущего Элегора, его надежда застать принцессу в одиночестве в который раз с грохотом разбилась о дно пропасти под названьем Реальность. Однако несокрушимый дух мужчины выстоял. Кому, как не ему было знакомо не понаслышке упрямое слово 'Долг' (именно с большой буквы). Ничем более не выказывая раздражения, Нрэн вежливо кивнул в ответ на отвратительно бодрое приветствие Элегора. К удивлению принца, сумасбродный герцог, кажется, искренне рад был его видеть.

— Нрэн, не буду вдаваться в подробности, кратко план таков, — начала богиня, подождав, пока кузен возьмет стул, перенесет его ближе к уголку, где обосновались Элия с Элегором, и сядет. -Поскольку ты врать не можешь, а если и попытаешься, то провалишь задание, мы, используя немагические средства и помощь Повелителя Межуровнья, собираемся придать облику Элегора внешнее сходство с тобой, вручить безупречно-фальшивую карту и отправить на аудиенцию к Белому Братству. Он доложит о выполнении поручения, вернет Совету карту, разломает медальон ордена и эффектно удалится, не забывая изображать гнев и разочарование.

— А почему разломает? — с интересом уточнил Элегор, вовсе не из протеста перед разрушительной деятельностью, а просто вникая в роль.

— Потому что хитрожопое Белое Братство обмануло Бога Войны в лучших чувствах, объявив членом Ордена, когда не имело на это никакого права, — торжествующе пояснила Элия, с шумом захлопнув художественный сборник, словно поставила эффектный восклицательный знак.

— Доказательства? — потребовал рационалист и прагматик Нрэн, скрестив руки.

— Их собственный устав! — рассмеялась богиня.

— Когда ты успела туда заглянуть? — ревниво вопросил герцог, внезапно начиная подозревать принцессу в намерении разыграть всю историю самостоятельно. Впервые ей, что ли, будет притворяться мужчиной, да и Нрэна богиня знает, как облупленного!

— Кто сказал, что я лазила туда сама? — таинственно протянула принцесса. — У меня есть другие источники, и они не вызывают сомнений. Что скажешь, Нрэн?

— Абсурдно! Остаюсь при своем мнении, но не невозможно, — нахмурившись, согласился с кузиной воитель, обдумав ситуацию, и обратился уже к Элегору, впившись взглядом в герцога с такой настойчивостью, будто пытался разом найти в нем нечто, чего не мог отыскать до сих пор: — Ты понимаешь, чем рискуешь?

— Я только выгляжу полным идиотом, ваше высочество, — вежливо улыбнулся дворянин. — А на самом деле просто сумасшедший дурак!

— Это точно, — хмуро согласился принц.

— А кроме шуток, — как всегда неожиданно посерьезнел Элегор. — Я готов рискнуть ради такого потрясающего приключения и ради Эйрана, пожалуй, даже ради вас, принц. Мы не слишком любим друг друга, но Стратег и Защитник необходим Лоуленду. Важна его независимость и свобода. Никакая мразь с верхних Уровней не имеет права использовать вас, как гончего пса.

— Пусть идет, — неожиданно смутившись, сурово бросил Нрэн. В его голосе слышалось отчетливое 'потеряешь голову, домой не возвращайся' и неловкость от того, что он, такой зрелый и трезвомыслящий бог, дал уговорить себя, поверил в реальную возможность задуманного Элией трюка.

— Безмерно польщен оказанным доверием, — резко возвращаясь к шутливому тону, кивнул герцог, — пускай и оказанным от безысходности.

— Элия просила рассказать тебе все, что я помню про Белое Братство, — констатировал Нрэн, привычно проигнорировав шутку.

Так необщительный бог поступал всегда, не считая себя способным тонко парировать остроту. Впрочем, его своеобразный мрачный юмор на взгляд Элии тоже имел свою прелесть, вот только мало кто мог в должной мере оценить это.

— Пожалуй, я вас оставлю, мальчики, — прочирикала принцесса с явно наигранным легкомыслием и упорхнула из кресла, поглядеть, как идут дела у Джея. Не дымятся ли не выдержавшие божественного напора карандаши или бедная кисточка.

Оставшись наедине с Элегором в уютной гостиной принцессы, Нрэн уставился на светлую столешницу, инкрустированную подобно креслам золотой проволокой, витарем, янтарем, лунником, тигровым и кошачьи глазом так искусно, что казалось, на поверхности дерева лежали настоящие солнцецветы. Неизвестно, какую именно мудрость суровый принц усмотрел в изящной мебели, однако медленно промолвил, словно удивляясь словам, срывающимся с губ: