Вампир, который живет на чердаке.

— Зачем нужны кроссовки? — спросила я, пытаясь тем самым отвлечься от мрачных мыслей.

— Возможно, придется побегать. Короче, дуй в парк. — Он отключился. Мне не осталось ничего делать, кроме как последовать его приказу.

Парк аттракционов выглядел запущенным и неухоженным. Я поежилась. Вместо привычного аромата сахарной ваты и жареного попкорна в воздухе висел запах затхлости и машинного масла. Мне стало немного дурно от нехорошего предчувствия. Я не знаю почему, но мне кажется, что моя встреча с Сергеем ничем хорошим не закончится. Для меня. На него мне плевать.

Я плотнее запахнула кардиган, заставляя себя двигаться дальше. Каждый шаг отдавался глухим эхом по пустынным дорожкам. Где-то визгливо скрипнула одна из многочисленных каруселей. Я с трудом подавила желание развернуться и убежать. Вместо этого я подумала об Олеге. О его словах, о том, что он будет рядом со мной всегда, чтобы не случилось.

Как-то странно было услышать от него такие слова. Прям как клятва при венчании.

Собственно, чего мне бояться? Со мной же Призрак!

Я непроизвольно подергала свисающую с цепочки статуэтку. Кончики пальцев слегка покалывало. Окончательно успокоившись, я двинулась в сторону "Колеса обозрения". И хотя, в письме написаны только название парка и время встречи, я догадалась сразу, куда идти. Именно у "Колеса обозрения" все началось. И, возможно, закончится.

— Александра, — позвал хорошо знакомый голос, долетевший до меня тихим шелестом. Я остановилась. Закрыла глаза, чувствуя, как развивающиеся на ветру, несколько прядей волос предательски липнут к блеску на губах.

— Ну, вот, прическа испортилась, — произнесла я так, чтобы он услышал. И, медленно повернулась.

Сергей совсем не изменился. Те же коротко стриженные темно-русые волосы. То же выражение серых глаз, которое я раньше принимала за признак глубокой любви и привязанности ко мне.

Несколько долгих мучительных минут, я просто разглядывала его. Впитывала каждой клеточкой воспаленного мозга его образ.

Какая же он все-таки мразь! Как он смеет так на меня смотреть!

Руки сжались в кулаки. Я с трудом сдержала свою ярость и злость. Возможно, я поспешила с утверждением насчет того, что мне на него наплевать.

— Я рад тебя видеть, — произнес он, сделав несколько шагов по направлению ко мне.

Повисла тишина, изредка прерываемая всхлипыванием одной из каруселей.

И все? Неужели ему больше нечего сказать?

— Зачем ты меня позвал? — Мой голос спокоен, даже немного суховат. А внутри все так и пылает. Больно.

— Поговорить.

— Ага. Это я поняла. Только о чем нам разговаривать?

— Наверное, ты меня ненавидишь, — горькая усмешка исказила его губы.

— Так ты пригласил меня сюда, чтобы узнать об этом?

— Нет, — Сергей покачал головой.

— Тогда не тяни резину. У меня мало времени. Я хочу выспаться, а то в последнее время это не удается сделать.

— Я хочу извиниться за прошлое. — Меня колотило. — За то, что все так плохо получилось.

— Плохо кончилось, говоришь, — прошипела я. — Мою мать убили и надругались! Сама я с трудом осталась в живых и должна выплачивать деньги, которые украла ради тебя! Ради нас! — Я не могла говорить спокойно. Я кричала. — Извини?! И это все что ты можешь сказать сейчас?!

— Мне жаль.

— А мне как жаль, что Палач тогда не поймал и не прибил тебя! — Когда я упомянула про блондина, Сергей заметно побледнел.

— Он искал меня? — тихо спросил он.

— Да он просто жаждал познакомиться с тобой поближе! Скажи, зачем ты так поступил со мной? Я имею право знать причину. Хотя бы сейчас, скажи правду.

Какое-то время он колебался. Но потом все-таки ответил:

— Я кое-кому задолжал крупную сумму денег. — Пауза. — Я игрок.

— Что? — не поняла я.

— Я играю в карты. В покер. И однажды я крупно проигрался. Мне дали срок, в течение которого, я обязался вернуть всю сумму.

— Что ж, поздравляю, у тебя это получилось. — Я захлопала в ладоши.

— Прекрати, — попросил он.

— От чего же? Ты выиграл, а я — идеалистическая дурочка.

— Мне жаль, — повторил он.

— Свою жалость можешь засунуть в задницу! Она не вернет мне мать! Кстати, о ней. Как долго вы спали? Зачем ты втянул и ее во все это. Неужели тебе оказалось мало меня?

— Потому что я видел, как ты от нее зависишь. Ты не могла сосредоточиться на своей любви ко мне, зная, что в это время она страдает, заглушая боль выпивкой.

— Сукин ты сын!

— Ты сама захотела узнать правду.

— С самого начала ты использовал меня в своих гнусных намерениях. Ты знал, что меня не интересует легкая нажива. Что отец не хотел, чтобы я стала воровкой. Я дала ему слово. Но ради нашей иллюзорной любви я нарушила его!

— Все именно так.

— Урод! Вот кто ты! Моральный урод! — Я отвернулась от него и продолжила:

— Я ухожу. И, пожалуйста, сделай одолжение. Убирайся! Иначе... — я запнулась, — я превращу твою жизнь в ад!

— Как страшно, — усмехнулся он. — И сколько желчи в словах.

Я взглянула на него снова. И теперь, его лицо изменилось. На нем не было выражения полного сострадания и мук раскаяния. Маска упала. Остались только холодные ненависть, злость и жадность. Я содрогнулась.

Если бы это оказалось лицо демона. Скажем, Скилефа. Я бы не сильно удивилась. Монстры они и есть монстры. Он них ты и ожидаешь чего-то подобного. Но он. Все это время так искусно претворяться...

— Твоя душа прогнила насквозь и сочится ядом! — выпалила я.

— Да ты что? — притворно ужаснулся он. — Скажешь, что сама белая и пушистая? Думаешь, я не знаю о твоих любовных утехах с Палачом?

— Заткнись! Я никогда не спала с ним! — Что являлось чистой правдой. Гм... наверное. С некоторых пор я даже не уверенна в этом.

— У тебя видимо память отшибло? А о том, что ты какое-то время провела в дурке, тоже ничего не помнишь? Ах, да. Точно! У тебя там, в карточке, стоит диагноз "диссоциативная амнезия"**.

— Что? Откуда ты знаешь? — Кровь отхлынула от лица. Об этом моем жизненном витке мало кто знал. Я могла пересчитать таких людей по пальцам: Мирон, Олег, мой психотерапевт.

Почти год назад я попала в частную психиатрическую клинику доктора Кравцова.

Одним, не скажу, что прекрасным, но все-таки утром, я проснулась в просторной светлой комнате, ничем ни напоминавшей палату больницы.

Собственно, о том, что нахожусь в клинике, я узнала только со слов появившегося на пороге мужчины среднего возраста в белом халате. Он представился Виктором Семеновичем Кравцовым, моим лечащим психотерапевтом. От него я и узнала о неутешительном диагнозе. А затем появился Палач. Он отвез меня в "Пеликан" к Мирону. Тот объяснил ситуацию и по доброте душевной милостиво разрешил выплачивать долг частями.

— Сорока на хвосте принесла, — съязвил он.

Внезапно в голове что-то щелкнуло. Так происходит, когда долго мучаешься над вопросом, на который не получается найти ответа.

Перед глазами пронеслась картинка. Вот я хожу по грязной полупустой комнате с фонариком и носовым платком. Одна из деревянных половиц немного выделяется на фоне остальных тем, что неплотно прибита. При ближайшем рассмотрении выясняется, внутри тайник. Над ним уже кто-то тщательно поработал.

— Ответь, — произнесла я, выныривая из воспоминания. — В ту ночь, когда убили Самохина Анатолия. Ну, ты знаешь, папиного друга. Ты находился на Карамзинке, месте преступления. Это ты вскрыл тайник. То-то мне показалась знакомой техника взлома. Потому что она похожа на мою. Ведь мой отец обучал нас вместе. И, это ты убил Анатолия!

— Совсем спятила?! Я не занимаюсь макрухой! Да, я там присутствовал. Выполнял отданный приказ: вскрыл тайник, забрал деньги.

— И на кого ты работаешь?

— Неважно!

— Дай угадаю, это господин Чжоу. Верно?

— С чего ты взяла?

Ну, не говорить же ему, что Чжоу чернокнижник, умеющий читать мысли? Что-то я сомневаюсь в просвещенности относительно магических дел. Чжоу не станет направо, и налево распространятся о своей силе. К тому же, это чревато последствиями со стороны Совета всеведающих. А еще он основательно покопался в моем мозге.

Именно таким образом информация о моем пребывании в психиатрической клинике могла просочиться наружу. Я как-то сразу не подумала об этом.

— Больше некому, — коротко бросила я.

— Допустим, ты права. Но я не убивал старика.

— Я тебе не верю. Где твои соучастники? Один ты бы не справился.

— Когда я пришел, он уже оказался распятым.

— Нелогично получается. Дядю Толю явно пытали. Плюс, заставили позвонить мне и прийти на встречу. Убийцам не составляло труда узнать место нахождения тайника, а также ключа. Им бы не потребовалась твоя помощь. К тому же, я не сильно теперь, после всего того, что от тебя услышала, удивлюсь: идея со звонком именно твоя!

Звонкие хлопки заставили меня вздрогнуть. Сергей аплодировал.

— Браво! От правды тебе стало легче? Но я все-таки не убивал его. И даже не видел, как люди Чжоу это делали. Видишь ли, не переношу криков боли. Ключ действительно мы отобрали у старикашки. Мы немного опоздали. Он успел продать медальон некой госпоже Шпак. Но, после того как выяснилось, что хозяйкой побрякушки являешься ты, я решил немного... м-м-мм поиграть с тобой. Звонок и впрямь моя задумка. Тебе не понравилось? — Я ничего не сказала. Только молча, слушала эту сволочь. Поле минутной паузы, он продолжил: — Я сильно удивился тому, что ты вышла сухой из воды. Небось, ни без помощи твоего любовничка. Весь следующий день я следил за тобой. Ты встретилась с Кордовым. Тут я понял, что ты взялась за собственное расследование, учитывая репутацию выше упомянутого товарища. Поэтому, мы решили припугнуть тебя и заставить ментов обратить внимание на твою персону.

— Так это вы те самые "инопланетяне", что, оглушив меня, оставили у открытой духовой печи?

— Мы специально оставили входную дверь распахнутой и начертили на ней пентаграмму. Кто-нибудь из соседей обязательно обратил бы на это внимание. Собственно так и вышло. Затем, через некоторое время я нашел Димку. Мне не составило огромного труда заставить его дать против тебя показания. Что ты сошедшая с ума от ревности дура, которая преследует своего бывшего и ради этого готова пойти на все. Даже на ритуальные убийства. В частности неудачный ночной эксперимент людей Чжоу луна возле торгового центра, где ты тогда еще работала, сыграл нам на руку. — Я догадалась, о каком эксперименте идет речь. Взорванный автомобиль Димки и кровавая пентаграмма на месте происшествия. — Если бы не очередное вмешательство Палача, сидеть бы тебя сейчас за решеткой, милая моя.

Я не знала, что ответить ему на это. Он так спокойно рассуждает, будто вовсе и не является соучастником, по крайней мере, одного убийства.

— Почему ты работаешь на Чжоу? В кого ты превратился?!

— Развожу руками, дорогая. Я его должник. Вечный должник.

— Что ты имеешь в виду?

— Он купил меня. Мою жизнь! Думаешь, я бы не хотел прекратить все это и уехать? Но моя игорная зависимость. Знаешь, это как наркотики. Игра возбуждает меня. Все или ничего. Однажды, мне пришлось поставить на кон собственную жизнь. Победа почти была у меня в кармане. Куш того стоил. Но...

Сергей не успел договорить. Его перебил незнакомый мужской голос:

— Достаточно. Развели тут сопли! Проваливай. Дальше мы сами разберемся. — Из тени дерева вышли двое мужчин, закутанных в черные плащи. Один высокий, второй — пониже и тучный. Похоже, представляться они не собирались. Впрочем, я поняла, кто они такие. Это люди господина Чжоу.

— Что значит, разберемся?! — выкрикнула я. Мне ответил Сергей:

— Как не прискорбно сообщать. Но вот эти ребята решили принести тебя в жертву.

— Но почему?!

— Иногда, ты действительно непроходимая дура. — Покачал он головой. — Прежде всего, потому что много знаешь. Ну, еще так Чжоу лун захотел.

— Я сказал тебе проваливать! — рыкнул тот, что пониже. И, я поняла, он главный.— Никто никуда не пойдет, — внезапно раздался за спиной до боли знакомый спокойный голос.

Олег. Когда он успел появиться? Ведь здесь достаточно открытое место, чтобы сразу же заметить его приближение. Но он, словно возник из неоткуда! Я сжала в ладони нэцкэ. В случае нападения, я выпущу лиса на свободу. Пальцы сразу же обдало приятным теплом.

— Мы подозревали, что ты следишь за девчонкой, — произнес один.

— Поэтому подготовились, — закончил второй.

— Неужели вы решили, что справитесь со мной? — Губы Олега искривились в насмешливой полуулыбке. А глаза превратились в два осколка льда.

Люди Чжоу переглянулись между собой. Ветер к этому моменту усилился. На востоке то и дело вспыхивали молнии, озаряя небосвод рваными зигзагами. Тут Олег вышел вперед, загораживая меня. Я не сразу сообразила, зачем он это сделал.

Раздался выстрел, который заглушил мощный раскат грома. Яркая огненная вспышка.

Острые капли дождя в ту же секунду, разрезая воздух, хлынули на землю. Я даже не успела испугаться. Стояла и наблюдала за тем, как Сергей оседает на мокрую дорожку. Высокий сжимал в руке пистолет. Беззвучный крик сорвался с моих уст.

Олег положил руки мне на плечи и приказал:

— Беги! — После чего развернул и подтолкнул в сторону какого-то двухэтажного здания в метрах ста от "Колеса обозрения". Кажется это кафе.

Дождь усилился. Моя одежда полностью промокла. Я, пригнувшись, добежала до здания. Раздалось еще несколько выстрелов. Я остановилась. У входа, располагалось что-то вроде живой декоративной изгороди из плюща. За ней я и спряталась, начисто проигнорировав приказ Олега убраться отсюда. Плюс с этого места хорошо просматривалась площадка у "колеса".

Тот, что главный — коротышка, схватив моего бывшего за шкирку, потащил его куда-то. Сергей вяло сопротивлялся. Из чего стало понятно, что он жив, а не мертв, как я вначале посчитала. Его просто ранили.

Я перевела взгляд на Палача. Он согнулся пополам, стоя на коленях. Дуло пистолета было направлено на него. Высокий что-то выговаривал ему.

"Неужели убили?" — пронеслось в голове. Но нет. Палач поднял голову, и спустя мгновение ласточкой нырнул под говорившего. Реакция у блондина, будь здоров! Я однажды убедилась в этом. Высокий явно не ожидал нападения. За что и поплатился. Головой.

Палач буквально выдернул ее из его тела. Хлынула кровь, тут же смываемая тугими струями воды. Я крепко прижала к губам ладонь, чтобы не заорать. Олег отбросил голову мужчины. Та покатилась по асфальту.

Тут я вспомнила о коротышке. Куда он потащил Сергея? Я завертела головой в его поиске. Наконец, увидела. Он стоял на коленях под куполообразной крышей детской карусели с белыми лошадками, чуть поодаль от дерущихся. Что он делает? Неужели молится? Слишком далеко. Я не могла разглядеть, с такого расстояния детали. Да еще этот проклятый дождь застилает глаза! Поэтому решилась подойти к нему поближе.

Короткими перебежками я добралась до карусели и спряталась за деревом близ нее. Теперь я слышала слова коротышки, правда не могла перевести. Знаний почерпнутых из книг по демонологии и прочих магических трактатов, что я недавно нарыла, как раз хватило для того, чтобы понять: он читает тантрическое заклинание на санскрите. Пальцы коротышки проворно складывались в какие-то знаки. Мало того, теперь я могла рассмотреть кровавую пентаграмму на полу. Рядом, бледный и покрытый бисеринками пота, лежал Сергей. На его запястьях красовались вишневые узорчатые браслеты — оковы вскрытых вен.