Детский сад-3

— Ну, это брат, — вздохнул и Коннор.

Девушка остановилась и скептически посмотрела на мальчишку.

— Коннор, хочешь — открою тайну? Если б ты мне уже не стал младшим братом, мы бы с Джарри тебя усыновили.

— Это ты меня утешаешь? — тоже усмехнулся Коннор.

— Хм. Я — здесь. Джарри — во дворе. Сбегай к нему и спроси, пока я далеко от него.

Искусственно натянутая улыбка мальчишки потихоньку пропала. Сначала Коннор выглядел озадаченным, а чуть позже неуверенно улыбнулся — даже мешки под глазами от недавнего злого плача почти пропали...

Правда, у девушки всё-таки осталось странное впечатление, что он плакал не только из испытываемой к кому-то ненависти. Что-то ещё терзало его. И хоть жизнь именно его сделала из всех ребят Тёплой Норы самым взрослым, он с трудом скрывал свои чувства. А ещё оставалось впечатление, что Коннор с трудом удерживался, чтобы не сказать ей о чём-то, о чём очень хотелось поговорить, но нельзя — именно из-за её положения. Пару раз он искоса взглянул на неё, но только крепче сжимал рот и всё так же подавленно брёл по густой зелёной траве...

До Тёплой Норы оставалось совсем немного — и Селена, немного помявшись, всё-таки спросила его:

— Коннор, а почему так важно была заставить Эрно показать всем свою спину?

— Эрно не маг. Но силы у него есть. Был бы магом — он бы и сам сразу увидел, что его раны не заживают, потому что он собрал на них плохие силы.

— Подожди... А почему тогда этого не увидели Бернар и Колр. Они же сильные!

— Видели. Бернар думает, что это силы боли. Колр думает, что это боль и страх. Я вижу глубже. Там сплетение. Из-за Люции. Эрно иногда тоже её ненавидит. Из-за неё он несколько раз умирал, потому что надо было защищать в первую очередь именно её — маленькую. Она дракон, а их мало. Мы все привыкли к тому, что о маленьких драконах надо заботиться. Но он успел полюбить её как сестрёнку. Это и есть сплетение. Любовь и ненависть. Поэтому его раны не заживали.

— А теперь — будут?

— Будут. Он понял, что я на его стороне. Он понял, что Колр на его стороне. Что теперь можно любить Люцию по-настоящему, без примесей, как сестрёнку, — и из-за неё ему не придётся терпеть боль.

— Почему ты — первым открылся?

— Я сильный! — засмеялся Коннор. — И я тоже недавно понял, что на моей стороне много тех, кто меня прикроет и будет меня защищать.

— Мы сейчас в дом войдём... — как-то несвязно с предыдущим сказала задумавшаяся Селена. — Вспомнилось кое-что... Я начинающая в магии. Объясни мне одну вещь. Вы с Джарри, когда мы с командой Стефана удирали из пригорода, сказали, что магические машины мгновенно улавливают магию живых.

— Да, это так.

— Тогда я не понимаю, каким образом ты прятал свою команду в пригороде. Ведь ты укрывал её магическим щитом? Но ведь он тоже... излучает магию?

— Нет, магический щит... — начал было мальчишка объяснение и внезапно застыл с открытым ртом, как будто его резко перебили. Закрыл. Будто прислушался к чему-то в воздухе — вроде как позвали? Селена даже взгляд бросила на его руку, с которой он уже снял браслет. Потом как-то разочарованно поднял брови и закончил: — Это всего лишь отражение.

Неожиданно для себя Селена обнаружила, что чем больше расспрашивает Коннора, тем он становится оживлённей. Мельком подумалось, что в его возрасте, наверное, это шикарно — чувствовать себя значимым. До входа в дом оставалось и в самом деле немного — и она поспешно начала спрашивать его о том, что значит отражение, и о том, что вычитала в своих книгах, но не смогла понять. Поймёт ли он, что она просто отвлекает его своими расспросами от плохих мыслей?

Коннор остановился и взглянул на неё.

— Селена, давай так: будет вечером время — поговорим, ладно?

Он сказал это как-то по-взрослому, что она улыбнулась.

Вошли они в гостиную — оба спокойные, хоть и чуть опоздали на обед.

После обеда группа травников помладше ушла на последнее сегодняшнее занятие к Бернару. Остальные разбежались по своим делам — до "тихого часа".

Правда, сегодня дела у всех были довольно определённые: мальчишки-рыболовы ушли искать новое место для ловли. С ними, естественно, увязались малыши — в том числе и Вади (только Фаркаса не взяли — очень уж мал), и Селена строго предупредила мальчишек следить за резвыми детишками — особенно у воды, напомнив, что поверхность дна изменённая и может таить в себе всякую опасность. Ребята обещали. Оливия, Айна, найденная вместе с маленьким оборотнем Фаркасом, и Люция остались под присмотром Аманды, засевшей на веранде, уже оформленной под швейную мастерскую. Здесь под строгим руководством семейной Колра девочки начали осваивать единственную пока в рабочем состоянии швейную машину, принесённую наконец из учебно-гостевого дома. Над первой из сломанных, тех, что ещё найдены в деревне, уже засел Мика, обещавший, что машинка заработает вот-вот.

В сад на другую сторону деревни отправился Александрит в сопровождении Герда и Анитры, которые, в отличие от молодого вампира, знали, что собой представляет "обувное" дерево и где оно поблизости может быть. Как выяснилось во время обеда, Александрит — резчик по дереву. Его тонкое, но — увы! — декоративное искусство пока было бесполезно, однако точный глаз пригодился чисто практически при вырезании из "обувного" дерева подошв для сандалий. И Селена легко — с подачи обрадованного Веткина — уговорила молодого вампира помочь детям, которым не хватает летней обуви. Правда, она ещё подумала, стоит ли разрешать Анитре идти вместе с Александритом, но потом успокоилась, что с ним пошёл и Герд, мальчишка-оборотень.

Ринд, которую хотели послать сначала вместо Анитры, отказалась, оставшись нянчить маленького Фаркаса. Хотя, по наблюдениям слегка обеспокоенной её отказом Селены, показалось, что девочка-оборотень в первую очередь старалась уделять время не малышу, а Вилмору, который день ото дня становился крепче, хоть и продолжал передвигаться на костылях. Как бы там ни было, но сейчас Ринд сидела с малышом-оборотнем на лужайке, рядом со строящимся сеновалом. И на кого довольно часто поглядывал Вилмор: на Фаркаса или на Ринд, — Селене оставалось только гадать.

В общем, несмотря на оккупацию, деревня жила.

Селена, остановившаяся в гостиной, пустынной без детей, вдруг подумала: только вчера произошло страшное событие, а сегодня все ведут себя не просто спокойно, но даже как-то оживлённо. Что это? Вера в защищённость деревни? Или всё это лишь потому, что работа помогает справиться с угнетающими мыслями? Или Селене только кажется, что все ведут себя спокойно, но тревога, пусть и лёгкая, поселилась не только в её душе?

Скрипнула и чуть стукнула дверь из "предбанника" в гостиную. Она обычно была нараспашку, поэтому заинтересованная странным скрипом Селена отвернулась от окна, в которое смотрела только что, соображая, что ещё на сегодня надо успеть сделать. Поколебавшись, она подошла посмотреть, что там.

Скрипела не дверь. Скрипела и шипела Люция. Да так страшно, что девушка тоже испугалась. Дверь на веранду-мастерскую была прикрыта — оттого и в "предбаннике" темновато и не разглядеть, на кого злится девочка-дракончик. Да и вообще, что именно она делает, пятясь задом из темноты и то и дело сваливаясь на этот самый зад. Селена только рот открыла спросить, как услышала почти затерянное среди драконьего шипения и скрипа поскуливание.

— Люция... — шёпотом позвала Селена.

И шарахнулась от внезапно выброшенных в её сторону крыльев. Впрочем, именно крылья и не дали рассерженной малышке развернуться в тесном помещении. Пока она пискляво ворчала что-то и старалась хоть как-то прижать крылья, чтобы суметь встать на ноги, Селена, вздохнув и сообразив, быстро сбегала в закут к Каму.

— Кам, помоги Люции, пожалуйста!

— Хозяйка просит — бегу, — послушно откликнулся подросток-тролль, ставя недочищенную кастрюлю на подоконник и неуклюже разворачиваясь к столовой.

А потом пошёл не спеша и вразвалочку в гостиную.

Девушка поспешила следом, чтобы проконтролировать, как он будет решать проблему с рассерженным на кого-то дракончиком. Добежав до двери, снова услышала писклявый голосишко Люции, из-за шипения неразборчиво, как показалось, ругающей кого-то. С трудом угадывалось, что Люция стоит — наклонившись.

Кам аккуратно ступил на свободное место среди разбросанных между стенами и полом крыльев и... Селена не поверила глазам: он поднял наполовину перекинувшуюся девочку-дракончика за шкирку! Что самое поразительное: Люция немедленно замолчала, нисколько не возражая против излишне фамильярного к себе отношения. Селене стало так любопытно, что она про себя поторопила Кама: "Обернись! Мне так хочется взглянуть — неужели Люция и впрямь спокойно терпит такое обращение?!"

Но, едва Кам выпрямился, держа в вытянутой вверх руке замолкшую девочку-дракончика с обмякшими крыльями, он сразу же нагнулся снова. После чего и повернулся к Селене со своей обычной, довольной и даже сияющей от счастья улыбкой. Так он и вошёл в гостиную — с поднятыми руками, в которых покорно обвисли немного успокоившийся дракончик и испуганная до обморока собака.

Селена хмыкнула и пропустила мальчишку-тролля вместе с его добычей мимо себя. Потом на всякий случай прислушалась к происходящему на кухне, за занавеской, услышала радостный писк дракончика, видимо усаженного среди котят, и недовольный — самих котят и уже успокоенно вернулась в гостиную. Колр занят на постройке сеновала — Аманда сидит с девочками в швейной мастерской. Так что Люция на свободе вполне может насладиться общением и с Камом, и с его подопечными. Насколько теперь понимала Селена, Люция пыталась затащить Пирата после его прогулки (Кам иногда забывал привести собаку назад, а без него в дом Пират боялся заходить) в Тёплую Нору, а тот сопротивлялся.

Есть время вздремнуть. Джарри сказал, что после таких ночей, как в последнее время бывали, ей бы надо спать побольше, чем получается в "тихий час". Вот только закавыка в том, что спать не то что не хочется... А всё-таки что-то тревожит...

Только подумала о тревоге, как в висок резко кольнуло. А потом заныли оба виска. Схватившись за голову, Селена "просмотрела" лица братства. Мика? Что с ним?

Остальные закрыты. Непонятно. А значит — тревожно.

Боль ослабела. Но беспокойство осталось. Если логично, то остальные прячутся, а Мика зовёт на помощь?

Так. В последний раз он был в "гараже". Она видела, как он туда входил. Господи, не случилось ли с ним чего? Селена мгновенно представила картинку, как Мика пытается что-то сделать с трактором, а тот внезапно заваливается набок — и на Мику!

Она выскочила из дома и бросилась к сараю. Невдалеке стучали молоток и топор — работали Джарри и Вилмор. Стоит ли звать на всякий случай семейного? Девушка остановилась, а потом решительно побежала снова. А вдруг ситуация, что даже Джарри лучше пока не знать?

Приглушённые стенами сарая, мальчишеские голоса были невнятны и плохо различимы, но тон совершенно ясный — враждебный. Двое — ссорились. Селена торопливо рванула на себя дверь. И встала на пороге, из солнечного дня привыкая к тьме "гаража" и приглядываясь к картинке.

Коннор и Хельми стояли друг против друга. Против. Близко. И, несмотря на то что маленький дракон ростом был гораздо выше, мальчишка-некромант умудрялся смотреть на него свысока.

— И как ты мне помешаешь? — презрительно, сквозь зубы спросил Коннор. — Да дотронься я до тебя — от тебя пепла не останется!

— Не пожалееш-шь потом? — хладнокровно парировал Хельми. Лицо мальчишки-дракона, и так узкое, будто похудело за считанные секунды — так торчали скулы. Его напряжение чувствовалось, кажется, даже в воздухе.

— Потом — да, — снова процедил сквозь зубы Коннор. — Но не сейчас.

— Вс-сё равно не пущу. Ты подведёш-шь нас-с вс-сех. Подумай, что с-скажет С-селена. Ес-сли бы я был уверен в тебе, я ни с-слова против не с-сказал бы. Но я видел, что было, когда та маш-шина ударила по тебе. И я не доверяю. Ты с-слиш-шком с-самоуверенный. Без ос-снований.

— Да какое вообще всем дело до того, что я сделаю, а что нет?

— Коннор, ты не думаеш-шь о пос-следс-ствиях. Ес-сли ты погибнеш-шь, братс-ство будет чувс-ствовать пус-стоту без тебя. С-среди нас-с будет витать с-смерть.

— Это мы обговаривали, — надменно сказал мальчишка-некромант. — Это жизнь. В ней может быть всякое.

— Хорош-шо, — вроде как уступил Хельми. — Ты лучш-ше меня знаеш-шь о таких вещах. Тогда объяс-сни мне, как твоя с-смерть с-скажется на будущем ребёнке С-селены. Как прис-сутствие пус-стоты и образа с-смерти в её крови повлияет на неё с-саму?

— Какого демона ты меня вообще хоронишь?! — уже со злостью выкрикнул Коннор. — Я спокойно пройду везде, где мне надо, понял?! Я уже это сделал! Я вышел и был там несколько минут! Селена только немного опоздала это увидеть! Она подошла к изгороди через минуту, после того как я уже вошёл в деревню. Так что... Ничего не случится — ни со мной, ни с Селеной!..

— Дурак, — равнодушно сказал Хельми. И Коннор осёкся от презрительного короткого слова. — Ты не учитываеш-шь очень многого. Ты забываеш-шь, что ты — это не только братс-ство. Ты боялс-ся выходить — и твой с-страх повлиял на тех, кто тоже чувс-ствует пространство. Ес-сли бы ты рассказал, ты не боялс-ся бы. И тогда твоего ухода никто бы не заметил.

— Кто? Кто заметил?

— Люция, например.

Двое стояли и смотрели друга на друга так сосредоточенно, что не заметили появления ещё одного человека. Только Мика, сидевший на полу, рядом с плоскодонкой, осторожно оглянулся на Селену и, кажется, выдохнул с облегчением. Колин и Мирт стояли спиной к девушке.

— При чём тут Люция?

— Она волнуетс-ся вс-сё то время, как ты вс-сколыхнул прос-странс-ство, выйдя из деревни, — тоже сквозь зубы сказал мальчишка-дракон. — Она пос-стоянно выкидывает крылья и кричит. Её плохо понимают здес-сь, пока она маленькая и не очень внятно говорит. Мне приш-шлось подс-соединитьс-ся к её ощущению прос-странс-ства, чтобы вычис-слить, что это ты вс-стревожил её! И С-селена волнуетс-ся вс-сё это время, только не понимает, что проис-сходит! А ей волноватьс-ся нельзя!

— Угу — нельзя... Поэтому взволнованная Селена и спрашивает Коннора: что происходит? — вклинилась девушка в паузу.

Распалённый мальчишка, тяжело дыша, взглянул на девушку, кажется, ещё до конца не понимая, что в сарае появился кто-то, кто услышал лишнее. Не задумываясь, Селена быстро подошла к нему — Хельми попятился на пару шагов. И тогда девушка встала перед Коннором. Заглянула ему в глаза, боясь только одного — не превратились ли они в цвет беловатого металла. И только после этого, убедившись, что мальчишка не вошёл в состояние смертоносной машины, она снова шагнула к нему и обняла его. Ни о чём не думая. Просто глупо хотелось убедиться, что он... живой. Она чувствовала, как он дышит, какие у него тонкие плечи под её ладонями — и ужасалась его хрупкости...

А секундами позже в сарай буквально влетел Джарри.

... Совещание начали чуть позже.

Сначала втихаря Селена поблагодарила Мику, что вызвал её, воспользовавшись связью братства. Тот только горестно вздохнул.