Наследник грани

Как же они видят разрешение этой проблемы? Потому что я вариантов не видел.

— Ты сам сказал, это не та проблема, которую можно решить за несколько дней. И как же я должен завоевать ваше доверие? Пойти и завоевать вам Раннох? — в итоге спросил я.

— Было бы неплохо, — откровенно ворчливо отметил Хан, — но ты не потянешь. Есть другой вариант. Если ты сам не становишься своим, нужно, чтобы мы стали для тебя своими.

— То есть? — я даже не столько удивился, сколько оказался заинтригован.

— То есть поступить так, как веками поступали наши предки. Да и почти все расы, насколько мне известно. Всё просто, Таос — ты должен жениться.

— Ты думаешь это что-то изменит? — несколько пришибленно уточнил я. Такого изворота мысли я точно не ожидал. И не понимал, что это вообще даст.

— Изменит, — усмехнулся адмирал, — дети меняют вообще всё.

*По лору Харатар находится в Скоплении Феникса. Но мне не очень понятно, как можно было не заметить достройку такой махины, поэтому я переместил станцию в систему, которая считается "началом пространства гетов".

Часть вторая.

Глава 1.

Раэль с самого начала знал, что его ждёт тяжелый разговор с дочерью. Как только Коллегия, вопреки его мнению, вынесла своё решение, он понимал, что будет непросто. И смалодушничал. Оттягивал разговор как мог, но куда деваться, если она прибыла на Раннох? Правильно — некуда. Ну а надежда на то, что дочка успеет обдумать ситуацию, понять резоны адмиралов и немного остыть — не оправдалась. Оно и понятно, ведь он сам вспылил, когда решение было принято. И тот факт, что он был против, ничего не менял — это его дочь и ему с ней говорить.

Так что разговор получился тяжёлый, эмоциональный и заканчиваться он никак не хотел.

— Когда я успела стать товаром, пап? Когда?! — было видно, что девушка уже выговорилась и на смену злости пришла обида. Что, пожалуй, было даже хуже.

— Ты ведь знаешь, что это не так, Тали, — устало повторил Раэль. Разговор так и норовил ходить кругами.

— Да? А выглядит именно так. Меня даже не спросили! Просто поставили перед фактом!

И вот что тут ответить? Что?! Раэль прекрасно понимал негодование дочери. Но и причины этого решения он понимал. Оно несло очевидную выгоду Флоту. И цена по меркам Флота незначительна. Сколько таких решений, которые ломали судьбы чужих детей, он принял, будучи адмиралом? Наверное, была некая справедливость в том, что его семья тоже попала под пресс неумолимой силы под названием "нужда Флота". И в отношениях к этой нужды крылся ответ на вопрос дочери:

— Ты очень ответственная, когда дело касается Флота. Даже слишком ответственная. И это сделало тебя идеальной кандидатурой. Они знали, что ты не откажешься, когда узнаешь, что стоит на кону, — и это было правдой. Адмиралы знали, что Таос"Экро считается с Тали, а та сделает всё ради благополучия флота. Если кто-то и сможет укрепить связь парня с Флотом, то только она.

В ответ на это девушка выдала такую тираду об адмиралах, что Раэль невольно опешил. Слишком уж непривычно было слышать подобное от собственной дочери. Особенно с учетом того, что он сам был одним из адмиралов. Но вместе с тем отчасти он был с ней согласен. Остальные возомнили себя великими интриганами, а расплачиваться за это должна его единственный ребёнок. Да, Хан бы тут заметил, что тысячи их детей гибнут на Раннохе, а тут требуется куда меньшая жертва. И по-своему был бы прав. Но разве ему или Тали от этого легче? И, опять же, разве он имеет право возражать, если сам поступал также?

По сути, только сама Тали имела право на отказ в этой ситуации. И вряд ли кто-то смог бы её за это осудить. Но сам Раэль был обязан сделать всё, чтобы она согласилась. И он знал, что добьётся этого, но легче от этого осознания не становилось.

— А если ничего не выйдет? — немного успокоившись, спросила Тали, — если он просто использует нас ради своих целей?

— Ты ведь сама говорила, что это не в его правилах.

— Да, но... дас"ни! -вновь ругнулась дочь, но теперь уже скорее злясь на саму себя. В другой ситуации это могло бы вызвать улыбку у Раэля, но не сейчас. Слишком уж сложная была тема.

— Ты ведь, и сама всё понимаешь. Идея сама по себе неплохая, но... — осторожно подбирая слова, заговорил адмирал, но был перебит.

Тали закончила за него сама:

— Но расплачиваться за неё придётся мне. И всё же дать ему паломников, ресурсы флота, доступ к данным особого флота. Это опасно. Даже если Таос будет честен, у него попросту может не получиться. И тогда будут последствия.

— А вот это уже и от тебя зависит. Адмиралы хотят привязать парня к Флоту, но это не значит, что тебе отведена роль... инкубатора, — Раэль сам мысленно поморщился от того, как это прозвучало, но лучшего слова у него просто не нашлось, — я знаю, что он уважает тебя как специалиста. Наверное, даже доверяет. Так что он будет к тебе прислушиваться. Особенно если напомнить ему, что номинальный руководителем является Гард, а он в свою очередь будет учитывать твоё мнение. Уж об этом-то я позабочусь.

— Ты хочешь, чтобы я контролировала Таоса? — не скрывая своего скепсиса, уточнила Тали.

— Скорее влияла в нужном нам направлении. Помогала. И следила чтобы он не увлекался. Флоту нужна своя разведка, ты знаешь это не хуже меня. А ещё нужно ломать сложившиеся стереотипы. Уж в них-то кроме себя самих винить некого. Не относились бы к нам так предвзято и твоё паломничество прошло бы совсем иначе.

Тали не стала сразу отвечать. Раэль знал, что она прекрасно всё понимает, но слишком уж личным дело становилось для неё. И потому сейчас она наверняка разрывалась изнутри. А он мог лишь молча ждать.

Наконец, решение было принято:

— Хорошо, я сделаю это. Но если адмиралы хотят привязать Таоса общим... — девушка заметно смутилась и замялась. Ещё бы, это старикам просто говорить о детях. Но всё же нашла в себе силы закончить, — общей кровью, то я просто не знаю, как... ну ты понимаешь. Для него я хороший инженер и всё.

А вот такой поворот разговора застал Раэля врасплох. Он даже не сразу нашелся что сказать.

— Может ты просто не замечала? — осторожно уточнил он.

— Если честно я вообще не видела, чтобы он хоть кого-то выделял. Накри одно время пыталась, но так ничего и не добилась. Может его вообще женщины не интересуют?

* * *

Мне совершенно не хотелось подниматься с кровати и возвращаться к рутине. А к важным делам — тем более. Настроение не то, чтобы было каким-то особо хорошим, скорее накатила эдакая умиротворённость. Хотелось, чтобы мир замер, давая возможность наслаждаться этим мгновением. Забыть о заботах, о новых обязательствах перед адмиралами и даже о собственных планах. Но, к сожалению, это было невозможно по целому ряду причин. И одна из них прямо в этот момент покидала душевую моей капитанской каюты.

Касуми на ходу вытирала короткие волосы полотенцем и совершенно не стеснялась того факта, что полностью обнажена. Ну а я невольно залюбовался этим зрелищем. Какими-то особенно выдающимися формами она может и не обладала, скорее наоборот, зато само тело было развито чуть ли не до предела. Сплошное переплетение мышц при минимуме жировых тканей. Это явно не соответствовало человеческим стандартам женской красоты, но я всегда ценил эстетику функциональности. А на что воровка способна, выходя на дело, мне уже доводилось видеть.

Занятно, но чисто физически она наверняка была сильнее меня, при том, что я крупнее, тяжелее и про личную подготовку не забыл даже после перехода в стан руководителей. И это без учета имплантов, которые у неё наверняка имелись. У меня, правда, тоже, но совсем иного рода. Разве что свой протез за усиление физических показателей считать. Такой вот расклад. Но я бы не сказал, что что-то такое ощутил на себе. Впрочем, всё было так сумбурно...

— Кажется, меня застали на месте преступления, — видя моё внимание, улыбнулась девушка.

— Секс как покушение на убийство? В СБЦ были бы в восторге от такого дела, — хмыкнул в ответ я.

Кажется, Касуми имела ввиду нечто другое под своей фразой. Поскольку на миг замерла, чуть удивлённо на меня посмотрев. Но потом рассмеялась и произнесла:

— Боюсь в этом случае мне пришлось бы позаботиться об отсутствии свидетелей. А если серьёзно, то для тебя последствий не будет? То, что пишут о вас в экстранет, совсем не сочетается с тем, что было.

— Ударная доза химии сводит к риски к минимуму. Ну или переводит их в другую плоскость — это как посмотреть, — пояснил я.

Вставать по-прежнему не хотелось, но нужно было понять, какой сейчас вообще час. По привычке я даже потянулся к унику, но того, понятное дело, на руке не было.

— Надо полагать, частить с этим настоятельно не рекомендуется. Как у вас всё сложно, — воровка тем временем бросила полотенце прямо на пол каюты и начала одеваться, что затруднялось необходимостью поиска предметов гардероба.

— Что есть, то есть.

— А с места в карьер вчера рванул так уверенно, — бросив на меня чуть насмешливый взгляд, произнесла Касуми.

Тут уже я не вполне понял речевой оборот, но общая суть фразы оставалась понятной.

— Если честно, то я думал, что мы просто поужинаем и немного выпьем. Отметим успешное завершение дела, — честно признал я.

Каких-либо особых планов у меня точно не было. И то, как повернулись события, стало настоящей неожиданностью. Разумеется, я об этом ни капли не жалел, но факт есть факт.

— Да? — кажется своими словами я удивил Гото, — не знаю как у вас, а у нас подобное приглашение трактуется весьма однозначно. Для простых посиделок обычно выбирают рестораны.

— Ты знаешь хоть одно место, где мы бы смогли поужинать? Оба, без лишнего внимания и прочих проблем?

Тут можно начать с того, что подобных заведений для квариан на Цитадели, а "Баронесса" сейчас находилась в одном из её доков, не предусматривалось. Чисто теоретически мне подходила турианская кухня, но там масса ограничений. Ну и ходить в публичном месте без защиты мне бы никакая химия не позволила. Девушка тоже не стремится афишировать свою личность. А моя компания точно обеспечит ей лишнее внимание.

— Аргумент, — признала Касуми, которая к этому моменту уже перешла от нижнего белья к облачению в свой комбинезон.

— А у меня здесь все условия и личный повар в придачу, — закончил я свою мысль на тему выбора места для встречи. И только после этого до меня дошло, что значили слова воровки, — постой. Ты так видела моё приглашение и всё равно согласилась?

— Настроение было подходящим. Хотелось расслабиться и своё я получила, — просто ответила девушка, — да и ты не сказать, чтобы сопротивлялся. Хотя теперь я начинаю чувствовать себя коварной соблазнительницей. Какой неожиданный поворот в моей карьере.

— Мне тоже захотелось расслабиться, — отметил я. В этом плане всё действительно вышло как надо.

— И какие же заботы терзают большого босса?

Какие заботы? Проблема Арии никуда не делась. Джона Седерис точит на меня зуб. Хок может решиться на какую-нибудь глупость. Адмиралы втягивают меня в горячую стадию войны с гетами. Цербер, с которым до сих пор ничего не ясно. Турианские оружейные разработки, которые изначально я планировал изучить и продать, но теперь у них появились совсем иные перспективы. Забот хватало. Ну и, разумеется, предстоящая свадьба, которая ни мне, ни, как мне кажется, невесте совершенно не нужна, но отказаться не получится. И только что я ещё сильнее всё запутал, поскольку мог честно себе признаться — я был бы совсем не против новой встречи с Касуми. А вот Тали я в качестве партнёра просто не представлял.

Но говорить ни о чем из этого я не собирался. Вместо этого озвучил совсем иное:

— Не хочу портить хорошее утро своим нытьём.

— Не думаю, что всё настолько плохо, — вновь рассмеялась Гото, — ещё у меня была мысль, что ты попытаешься меня завербовать. Но тут я тоже ошиблась.

— О, вот об этом я думал. Но быстро понял, что мне просто нечего тебе предложить такого, ради чего ты могла бы отказаться от жизни свободной художницы. Хотя я бы не отказался от дальнейшего сотрудничества.

— Если бы только все наниматели понимали это. А остальное можно будет обсудить при случае. Мои контакты у тебя есть, — прежде чем скрыть глаза за своим капюшоном, девушка хитро на меня глянула. А после растворилась в воздухе и едва заметным силуэтом направилась наружу. Заблокированная дверь её, разумеется, не остановила. Хотелось надеяться, что это потому, что она заблокирована для влияния извне, а не изнутри.

— Да уж... — протянул я.

А следом, собрав волю в кулак, всё-таки оторвался от постели и направился к душу. Химия химией, но если на мне останутся чужеродные частицы, то ничем хорошим это не закончится. А показываться Парсу с подобными проблемами точно не стоило. Не думаю, что он побежит докладывать Тали. Тем более что она сейчас на Раннохе. Но проверять так ли это — как-то не хотелось. Сейчас никто на корабле не знает, о том, что творилось в моей каюте. Так оно и должно остаться.

Глава 2.

Покидая корабль, я чувствовал себя так, словно вернулся в не самые лучшие свои времена, когда на Омеге заглушал выпивкой то, что осталось от моей совести. Очень яркий контраст на фоне того умиротворения, что накрыло меня пару часов назад. Убойная доза химии не прошла бесследно: в боку противно ныло, голова была тяжелой, а яркое освещение вызывало неслабое раздражение. Но отлеживаться было некогда — на Цитадель меня привела не встреча с Касуми, а рабочие вопросы. Желание отметить завершение удачного сотрудничество было лишь небольшим дополнением к ним. Кто бы знал, во что это выльется. Но на станции у меня хватало вполне реальных дел. Так что оставалось радоваться, что предусмотрительные предки сделали разные режимы прозрачности у маски шлемам.

Я уже начал работать в нужном Флоту направлении и на первом местом тут стояла не организация своей внешней разведки. Это был долгосрочный проект, требующий проработку вопросов связи, подбор подходящих людей и интеграцию их в разные команды. Адмиралы прекрасно понимали, что к чему и немедленных результатов от меня не требовали. Но вот другие вопросы внешней политики нужно было начинать решать уже сейчас. И начинать приходилось с изгнанников. Да-да, веками Флот избавлялся от своих преступников, перекладывая свои проблемы на других и игнорируя все последствия, а тут вдруг решил пойти на попятную. Опоздавший на добрую сотню дет шаг, но лучше поздно, чем никогда.

Мне дали полную свободу действий в плане возвращения тех, кто был изгнан из Флота. Что и кому обещать или наоборот, что требовать за такую возможность. И суть тут не только в том, что в условиях войны для нашей немногочисленной расы каждая жизнь была на счету. Возможность пополнения тут скорее побочный эффект. Даже по нашим меркам квариан живущих вне Флота было совсем мало. Главной целью было желание Адмиралов изменить репутацию нашего народа. А с репутацией у нас действительно проблемы. Сложно вести дела, если тебя заранее считают вором и попрошайкой. Сколько раз я на личном опыте сталкивался либо с подобным расизмом, либо удивлением, что кварианин что-то там возглавляет. В масштабах государств это может и не так критично, но хорошего тоже мало.