Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

— Морриган, хочешь драконью форму? — голосом Искора провокационно спросил ведьму каменный элементаль, перенёсший её сквозь землю по другую сторону Имперского Тракта

— Отрицать глупо, — свысока выдохнула ведьма, после исцеляющего массажа чувствовавшая себя заново родившейся. По её мнению, всё сполна окупилось.

— В Морозных Горах немногим севернее Иджхолла поселилась морозница. Изучи, приручи, покори, изведи.

— Аха-ха, ну конечно, иначе как. Прощай... — чёрная ворона взмыла в небо.

Искор предвидел, что Ульдред, как он и договаривался с мастером Ауриксом, уведёт своих прихлебателей в Скайхолд над Сулкеровым перевалом. К началу нового года осторожная болотная ведьма и первый чародей Гильдии Магов встретятся и как-нибудь меж собой договорятся для передачи заклинания Полиморфизма и драконьей формы, а там первое начнёт распространяться среди младшего руководящего состава, второе среди маститых и верховодящих, дабы ультимативно отстаивать независимость новообразованной структуры, свободной от гнёта Церкви. Разумеется, накрученная Морриган сумеет понять и превратиться в дышащего морозом дракона после этапа его изучения, так что у Искора будет повод предъявлять ей претензию, а у Скайхолда появится дракон-сторож. Главное, ведьма точно не сунется в древний храм, рядом с которым Флемет поселила разбуженную её старшей дочерью морозницу, а единогласно возведённого в ранг гильдейского магистра Ульдреда заживо похоронят в ворохе проблем и хлопот на месяцы вперёд, если не на годы. Безусловны и неизбежны издержки, с которыми Гильдия Магов должна справляться самостоятельно, доказывая своё право на жизнь, иначе затравят и задушат. Впереди полно подводных камней, течений, хищников...

Если кто и подумал расхолаживаться после заклинательного ритуала, то жестоко ошибся. Пока Лиандра с Лелианой готовили жратву и упаковывали вещи, Искор нещадно гонял молодь, в полной мере познавшую, что значит тренироваться в компании с целителем, возвращавшим бодрость в счёт роста аппетита и таяния жировых отложений. Для магов отработка заклинаний чередовалась с боевыми приёмами по обращению с посохами, как увесистой палкой с крушащим или режущим набалдашником, так что мана вполне успевала восстановиться за время физических нагрузок.

Осипший Алистер вплотную занимался с Карвером, редко отвлекаясь на других, но охотно — в сшибках всех новиков против одного рядового он неизменно побеждал. Основное занятие Солоны — наполнение колб стихийными элементитами и эссенциями. Искор беспощадно вдалбливал в Гаррета и Бетани единый базис: заклинание Вытягивание Маны из противника или из самой Тени, заклинание Барьер для обволакивания себя и ближайших союзников магией поглощения вредоносных воздействий. Для молодого человека в тесных условиях города будет нужно себе и соратникам придавать Кошачью Грацию, Бычью Силу, Медвежью Выносливость, а для девушки на природных просторах будет нужно Призвать Кошек, Быков, Медведей. При помощи командного транса управляя Гарретом и Бетани, как до того Алистером и Каревром, Искор также поведал и показал для них перспективные заклинания, с которыми они со следующего месяца будут активно упражняться в Тени и дремлющем мире: Умиротворяющая Аура, Спирит-Опекун, Развеяние, Взрыв Разума, Возрождение, Иссушающая Аура, Поле Отталкивания и Силовое Поле, а со следующего года план — Мерцающий Щит, Теневой Покров, Щит Тени.

Ещё никогда в жизни Хоуки не плелись на вечернюю службу в церковь с такой радостью — это же целый час отдыха! Присутствие полевого командора являлось насущной необходимостью, дабы в Редклифф отправились вообще все жители Лотеринга, включая трактирщика и вновь набившихся в его заведение беженцев с юга.

— Уэсли? Уэсли Валлон? — обрадованно позвал Алистер, заметив дружеское лицо, своей чёрной причёской подражавшее рыжей стойке. Он отделился от группы Серых, чинно идущих ставить свечи у главного алтаря храма у белой статуи Андрасте.

— Дружище Куифф?! — не менее радостно обернулся рыцарь-капрал, назвав монастырскую кличку в переводе "Чёлка". — Какими судьбами?

Служивший в башне Уэсли узнал и Солону с Искором, но поздороваться не успел, как его на пару лет более младший друг по Борнширу крепко обнял, звучно звякнули доспехи. Группа Серых тихонечко прошествовала дальше, обострённый слух Искора уловил весь разговор:

— Спасаю Мир от порождений тьмы! А ты, Уэс? — Алистер был счастлив встретить одного из немногочисленных друзей-храмовников, пусть более старшего и раньше выпустившегося — три года не виделись. Прямо как сам Искор и Стобром.

— Жену ищу. Слушай, ты же Страж, Алистер? Был под Остагаром? Авелин служила солдатом в королевском полку...

— Авелин? Такая строгая блондинка в латах? — наморщил лоб друг, готовый помочь. Киира напрягла память, выдавшую верную информацию.

— Да-да, она самая. Ты её видел?.. — с замиранием сердца спросил горбоносый брюнет, схватившись за алистеровские плечи, раздавшиеся шире его собственных.

— Ага, она спаслась вместе с полковыми офицерами. Мы оставили их на пути к Дварфскому Перевалу, командор Искор приказал им служить пограничниками в крепости Зимовахтенная, — рыжая чёлка с радостью осчастливила чёрную чёлку.

— Ох, хвала Создателю, спасибо, дружище Куифф! Спасибо!

— Я ещё не всё сказал, Уэс. Мы завтра как раз вылетаем туда, хочешь с нами?

— Вылетаем? Так это правда про грифонов?!

— А то! Знай наших! — сиял Алистер в лучах древней славы.

— Благой Создатель... — у Уэсли не нашлось слов. Храмовник-капрал даже ещё раз окинул друга взглядом с головы до ног, подмечая богатство и новизну шикарной амуниции.

— А хочешь к нам в Серые? Вместе с женой возьмём, а то как же! Брат Искор — прирождённый целитель, он победил заражение скверной, друг, так что волноваться не о чем, — убеждённо заявлял Алистер, по уши счастливый от нежданной встречи, которой Искор не удивился — его сюрприз удался в полной мере и даже сверх того.

— Ух ты, так и победил?

— Ага, всё благодаря мне, — самодовольно прихвастнул Алистер.

— Заманчиво, друг. Мне надо посоветоваться с женой, эх... Помолимся?

— Помолимся, — согласно выдохнул Алистер совсем без желания этого делать, но прекрасно помня и поддержав Уэсли, начавшего воздавать почести и благодарности Создателю и Андрасте, что уберегли жену Авелин и вновь свели с другом Алистером.

Надо ли говорить, что две чёлки и борода до полуночи чесали языки в комнате Гаррета, базаря не хуже щебета трёх девиц по другую сторону от лестницы на первый этаж, а "сонная статуя" Искора с крепко обнимавшей его посох Шейлой бездвижно укоряли пододеяльное рукоблудие Карвера, из-за непрекращающегося девичьего бубнёжа за стенкой не раз и не два припоминавшего, как его руки впервые гладили и мяли женские прелести, уничтожая скверну в сексапильном теле Морриган — на виду у всех! Если бы не свободный сюрко...

Шести часов сна всем Серым более чем хватило на отдых. Вот только проснулись новики шёлковыми — под впечатлением от сражения со своими ангелами и демонами в собственном Лабиринте Души. А вот храмовнику Уэсли дали поспать лишний час, но он всё равно вовсю зевал и потягивался, не выспавшись от того, что допоздна языком трепал, а до того во весь опор гнал в Лотеринг, едва узнав о разгроме королевских войск под Остагаром, когда остановился в придорожной деревеньке, куда от Первого Чародея Ирвинга прилетел голубь — десятки птиц разлетелись тогда из Цитадели Кинлох.

О, мабари Уэсли обожал, а вот грифонов побаивался и не разделял тех странных чувств, что питал Алистер к Ла и Ан, которых сообща готовили к вылету. Заразившись грустью от Хоуков, капитально заколачивавших свой дом, Валлон вспомнил друзей и приятелей из Борншира, большей частью распределённых в орлейские отделения Ордена Храмовников. Косился молодой человек и на командора Искора, спокойно и привычно призвавшего из Тени двух орлиных грифонов воплоти, а не призрачных, какие могли бы быть на классическом Ритуале Призыва в Башне Круга. Примерно с четверть часа, не стесняясь храмовника Уэсли, фактический глава Ордена Серых Стражей Ферелдена занимался магией — Искор вливал в каждого призывника по дюжине своих эссенций души и по дюжине теневых по одной на час материального существования ради их гарантированного перелёта в один присест от Лотеринга до Пика Солдата над рваной облачностью ненастного дня.

Уэсли видел, как Искор напутственно шепчется с Гарретом и передаёт ему какой-то мешочек. Но ни кандидату, ни новику Серых не положено было знать всё об амулете Флемет, который командор поручил по его сигналу доставить к эльфийскому алтарю на вершине Расколотой Горы близь Киркволла, дабы ведьма восстала из мёртвых и характерным для себя образом замутила воды прорицаний. Искор осознавал, на что шёл. Так Митал начнёт по новой собирать эссенции души с божественными свойствами для выжимки утраченной квинтэссенции эвануриса, а сама жизнедеятельность Флемет оградит Тедас от досрочного появления зловредных сил, опасающихся эльфийских божеств. И Архидемон Уртемиэль сделает стойку на вожделенную добычей противницу, которой будет не до свершения мести вороватому убийце. Предусмотрительный Искор запасся в изолированных тайниках как скверной плотью и кристаллами псикарнума с эссенциями души Флемет, так и её дочери, пока Морриган дрыхла в первую ночь после заражения и пока здоровой млела на кушетке последние минуты массажной процедуры.

Валлон вспомнил, как в детстве горевал, расставаясь с родителями, потому слегка недоумевал, отчего именно старший Гаррет пролил скупую мужскую слезу, на прощанье обнимая мать, тогда как последовавший за ним Карвер лишь смущённо залился краской и как-то поспешно отстранился под непередаваемое выражение Лиандры. А вот дальше Уэсли некультурно раззявил рот, когда с виду такой благонадёжный юноша в хорошо подогнанных кожаных доспехах да при кинжале вдруг вернулся из сарая с посохом мага и обернулся — чёрным вороном! Так с отвисшей челюстью храмовник и пронаблюдал, как птица лихо покружилась вокруг двух степенно ввинчивавшихся в небо грифонов да отправилась строго на север. В чувство брюнета привёл внезапный смешок Алистера, звонко припечатавшего своей латной пятернёй по спине друга.

— Пора в седло, Уэс, только смотри, не провоняй!

— Он... он улетел! — только и смог выговорить до глубины души поражённый храмовник, хорошо наученный бороться с малефикарами, но сейчас даже как-то по-детски обиженный, что его цель вот так вот просто взяла и упорхнула. А ведь вчера они так славно пообщались!

— Ну, не ножками же ему топать в Киркволл? Так носков не напасёшься, — весело пошутил Алистер, довольный жизнью в портянках.

— Нет, ты это видел? Он же превратился в птицу и улетел, Куифф! — с негодующей гримасой Уэсли едва ли не проорал... в жизнерадостное лицо Алистера.

— О, поверь, Уэс, лучше самому превратиться в птицу, чем тебя превратят в груду червей или лягушку, бр-р! — Алистер по-дружески потрепал передёрнувшееся от ужаса плечо и озорно подмигнул в расширившиеся глаза приятеля.

— Ты это серьёзно?! — опешивший храмовник не мог взять в толк такое попрание клятв и присяг, которые он торжественно давал при посвящении в Орден Храмовников. Незарегистрированного мага следовало убить, ну, или изловить и доставить в Башню Круга на Истязание либо Усмирение, но никак не отпускать! Если бы не рыжий друг юности и приглашение к Стражам вместе с женой, то Уэсли бы точно сейчас сорвался.

— Конечно! Брат Искор так вылечивает от скверны — превращает гарлоков в кучу пиявок, которые облепляют болезных и целуют, целуют, целуют, хе-хе, напрочь выпивая скверну, — наконец-то у Снуфлера появился тот, над кем он мог потешаться, как над ним это делал Рокфор — Уэсли так смешно позеленел! — Ты сам всё увидишь по пути и когда мы задержимся в Перекрёстке, если не свалишься на вираже или не потеряешься в облаках, — "обрадовал" Алистер монастырского приятеля, много раз защищавшего Куиффа в казарме и даже дравшегося вместе с ним против команды зазнавшихся сынков равнинных баннов, спихнувших с себя младших спиногрызов.

Впрочем, все мысли выветрились из головы Уэсли, когда душа ухнула в пятки при взлёте его грифона. Весы недолго колебались — молодой и храбрый мужчина испытал восторг полётом, влюбившись сразу и по уши и перестав корчить из себя воплощение строгой суровости. Так что храмовник в своём орденском облачении сиял новеньким совереном, когда группа грифонов, покружившись над опустевшей деревней, приземлилась на рыночную площадь, некогда сплошь занятую торговцами. Вот только приподнятое настроение Уэсли ухнуло в Бездну Мрака, когда Искор Грей при всём сборище беженцев — вылечил и безжалостно усмирил пойманных бандитов и мародёров!

Храмовник Уэсли Валлон в позапрошлом году, как только поступивший на службу новичок, присутствовал во время проведения ритуала Усмирения провинившегося мага — это было болезненно долго и мучительно для жертвы. А тут р-раз и готово, только ладонью с щепоткой лириума припечатать лоб. Пусть милостиво быстро и безболезненно, однако прилюдно и для простолюдинов! А Уэсли вдалбливали, что усмиряют только магов, чтобы избавить их от опасности стать одержимыми. Валлон обернулся посмотреть на суровое лицо Алистера, видевшего такое не в первый раз. Тут Уэсли припомнил вчерашние шепотки, воспринятые им за дурацкие бредни безграмотных селян. Прописные истины для мировоззрения действующего рыцаря-капрала из Ордена Храмовников стремительно претерпевали метаморфозы, оборачиваясь с ног на голову. Корча гримасы, огорошенный младший офицер стыдливо прикрылся субординацией, не посмев рыпаться на полевого командора. Уэсли даже не запомнил, как садился в седло грифона и кружил вместе со всеми над вереницей людей, эвакуирующихся из Лотеринга в Редклифф по чудесным образом реставрированному Имперскому Тракту.

— Внимание, лётчики! — повелительный голос командора вывел смятенного Уэсли из созерцания проплывающих внизу красочных холмов, рощ и полей. — По курсу две группировки порождений тьмы. Объясняю схему для новеньких: я скучиваю, следом храмовник Уэсли ниспускает Святую Кару, через миг после него маг Бетани бросает Огненный Шар. Призванные грифоны сами подлетят удобным для атаки образом. Первыми отрабатывают атаку Алистер и Солона. Кто промахнётся, тот будет раздевать трупы. Приготовились! — только к концу речи храмовник сообразил, что ему на ухо все это прошептал не просто ветер, а новомодный воздушный элементаль, которыми в Кинлох всякие хулиганы "сквозили" латы и совершали прочие плохие выходки.

От одной мысли о его участи в воздушном бою у Уэсли случился щедрый выплеск адреналина в кровь. Он звание капрала получил за боевое овладение приёмом Очищение Магии, а Святую Кару для лейтенантских нашивок ещё только начал отрабатывать для рефлекторного применения в бою. Каким бы славным или грешным чародеем не являлся Искор, он был действующим командором легендарного ордена, которым грезят многие мальчишки, — подчиняться такому герою небывалая честь! Уэсли сноровисто вынул из ножен меч и засветил клинок праведной силой для подготовки удара.