Детский сад-11. Лето

— Конечно, — покивала девочка.

И вскоре вокруг удивлённого Руна устроилась довольно оживлённая компания, к которой спустя минуты присоединилась и Синара, которая тоже не могла определиться, к кому лучше попроситься дружить — к младшим, благо сама не очень взрослая, или всё же к тем, кто постарше. Её появление приветствовали смехом и предложениями присесть рядом. Синара было предложила ввести в компанию и Топаз, но девочка-вампир отказалась. Ей больше нравилось проводить время с подростком-вампиром Пренитом, который не возражал против дружбы с малышкой.

Они сидели и болтали, да так, что Ивар, поймав себя на мысли: он не стесняется сидящих рядом, — поразился. Но мысль промелькнула и пропала, а он продолжал то улыбаться, то смеяться во весь голос — к удивлению и даже удовольствию Айны. Это он заметил, но не обратил внимания. Впервые он чувствовал себя не просто востребованным, но нужным. Ведь Шиа и Айна сидели по обе стороны от него, и девочка-собиратель магии то и дело дотрагивалась до его руки, после чего он отчётливо ощущал, как уходят грустные, а порой и злые мысли...

... После небольшого совещания взрослые решили сделать так: снова будут две группы, в котором трое потерпевших от Коннора принимать участие не будут. Группы составили из учеников Белостенных и самых младших, против чего Белостенные не возражали, помня, как вчера детишки помогали им. Ильм тоже полагал, что такое разделение справедливо, хотя в мыслях держал, что группе собственно Белостенных против команды Ирмы вряд ли выстоять. Но эти пессимистичные мысли отгонял только одним соображением: и эта игра — пока не соревнование, так что Белостенным можно и проиграть. Зато поучатся чисто практически.

Когда Ильм поделился своими мыслями с Селеной, она согласилась. И добавила:

— Не забудьте, Ильм, что и последующие на этой неделе игры будут учебными. Так что не бойтесь, если ваши ученики сегодня проиграют. Главное, они втянутся в игру и будут знать не только её правила, но и некоторые уловки, которым научатся, играя с Ирмой. В общем, вы сами скажете мне, когда можно будет устроить вашим настоящее соревнование — против наших команд.

Вторым условием стало: братство опять сидит на зрительских рядах, потому как играет слишком сильно, даже в смешанных с малышнёй командах.

Селена сразу заметила, как осунулась волчишка, услышав, что на этот раз группа не будет смешанной, поэтому подошла к ней и напомнила:

— Не забудь, Ирма! За твоей спиной — Берилл, двойняшки Вилл с Тармо и твой семейный Вади. Рядом с тобой — снайпер Айна, за спиной которой Андрис и Лека. Рядом с тобой тройка — Синара, Эден и Силан. Вы победители в настоящей игре против курсантов училища. А Белостенные — новички в игре.

— Ты меня утешаешь? — скептически спросила Ирма, вздыхая.

— Нет, я напоминаю, что ты не должна выдавать на первой же игре все своих боевых секретиков, мой самый лучший стратег и тактик! — засмеялась Селена.

— Да? — только и ответила волчишка, насупившись.

— Да, — уже твёрдо сказала Селена. — Подумай об этом хорошенько, ведь вчера ты уже кое-что выдала, помогая новичкам в игре. Попробуй сегодня быть не слишком щедрой. Можешь даже проиграть Белостенным. Сегодня и в следующие пробные игры это не зазорно для тебя и твоей команды, потому что это не настоящая игра. Но в будущем соревновании ты должна победить!

— Без секретиков...

Волчишка, серьёзная и важная, отошла к своей группе. Игроки окружили её, и Ирма принялась вполголоса объяснять им, как сегодня должна пройти игра.

Селена взглянула на команду Белостенных. Те тоже были серьёзны и собранны и внимательно слушали Ильма, который что-то многословно объяснял им, то и дело оглядываясь на команду Ирмы. "Трепещет! — с удовольствием решила Селена. — Побаивается Ирминой компашки. Вот удивится, когда увидит среднюю игру волчишки! Впрочем, он отнесёт её слабость за счёт того, что видел недавно — что Ирма растерялась. Решит, что Ирма без Коннора играть в полную силу не сумеет. И? Что получаем? Ещё один стратегический секретик на будущее!"

— Выглядишь коварной интриганкой! — засмеялся Джарри, только что подошедший к ней и тут же взявший её под руку.

Селена быстро объяснила семейному задумку. Выслушав, Джарри покачал головой:

— Не уверен, что Ильм поддастся на провокацию. Он прекрасно знает Ирму и её золотую головушку.

— У меня расчёт на прошлый проигрыш Ирмы, — объяснила хозяйка места.

Она рассеянно скользнула взглядом по редким сегодня зрителям на деревянных трибунах: взрослые жители деревни, зная, что игра опять будет пробной, не очень хотели приходить, а обитатели Тёплой Норы предпочли свободное время провести на лесной заводи или на пруду, а то и с Бернаром — в выращенном ими лесу.

— Наш Коннор сидит в одиночестве, — с тревогой сказал Джарри. — Пойти к нему?

— Ничего. Он наказан — и понимает это, наказывая себя самого этим одиночеством, — не вполне уверенно сказала Селена, удивляясь, где остальные ребята братства, и в то же время с облегчением следя, как к старшему сыну перебирается между рядами младший — Стен, а с ним, естественно, и мальчик-дракон Риган.

И оба семейных резко обернулись, когда с соседних рядов закричали:

— Коннор! Коннор! Иди к нам! Риган! Идите к нам!

— Ивар? — изумилась Селена. — Без Трисмегиста?!

— И в какой интересной компании! — засмеялся Джарри. — Впервые вижу его не хмурым, а хохочущим!

И уже оба с тем же облегчением наблюдали, как Коннор взял на руки младшего брата и кивнул Ригану, приглашая за собой.

Глава двадцатая

А потом прибежала на зрительские ряды Лада, плюхнулась рядом с Риганом, усевшимся с Коннором, что-то быстро сказала мальчишке-некроманту, тот удивлённо покрутил головой, о чём-то спросил. Стен, глядевший на поле и не сразу заметивший появление подруги своего старшего брата, тут же съехал с коленей Коннора и протиснулся к девочке-магу — Риган потеснился, по своему обыкновению смешливо фыркнув на сообщение Лады. И Селена совсем успокоилась.

Зато снова посмотрев на Белостенных, она сначала нахмурилась: что-то показалось странным. Хотя что странного в том, что Ильм стоит в окружении внимательно слушающих его учеников, беспрерывно говорит с ними, то и дело оглядываясь на команду Ирмы? Вроде ничего особенного. Но почему-то на душе вдруг кошки заскребли... Солнце, небо безоблачное, садовые птицы мирно-спокойно посвистывают, слышен негромкий говор зрителей и смех ясельников, проснувшихся и забегавших по любимым садовым беседкам... Так почему же ей странно поведение Ильма?

А затем Селена насмешливо хмыкнула. Джарри, улыбаясь, склонился к ней.

— Не поделишься?

— Я приревновала Ильма! — объявила хозяйка Тёплой Норы. — Он же наш! И вдруг объясняет ученикам Белостенных, как нас же и победить!

— Кс-стати, да, — чуть больше растягивая шипящие звуки и с ощутимой угрозой, сказал Колр, неведомо когда очутившийся сбоку от семейных. — Мы как-то не подумали, что команда Ирмы ос-стаётс-ся без тренера.

Селена быстро пересказала чёрному дракону свой недавний разговор с волчишкой. Колр кивнул, самолюбиво глядя на Белостенных, которые, на взгляд Селены, всё больше и больше походили на заговорщиков, чем на игроков. А потом не спеша зашагал к своим ребятам — так уверенно ставя ноги, что даже ученики Белостенные обернулись посмотреть на чёрного дракона. А Ильм застыл на месте, замолчав, когда понял, что Колр направляется к Ирме и её команде.

Впрочем, молчал Ильм недолго. Снова воззвал к вниманию учеников и принялся вновь горячо убеждать их в чём-то.

Зато как обрадовались Ирма и её команда, что к ним идёт Колр!

— Тебе не кажется, что мы не должны были оставлять Ирму? — встревожилась Селена, глядя, как детишки окружили чёрного дракона и, чуть не открыв рты, слушали его спокойную и даже несколько монотонную речь.

— Нет, не кажется, — решил Джарри, беря семейную под руку. — Колр любит, когда наши команды побеждают. Вот пусть и занимается их подготовкой. Это будет логично и естественно. Ведь, как ты говоришь, именно он занимается спортивной частью в учебке.

— Думаешь — пусть привыкает, что и пейнтбольные команды на нём? — уточнила хозяйка места, следя, как Колр поднимает голову, глядя на зрительские ряды, а потом одним махом руки подзывает к себе Коннора. — Зачем ему наш мальчик?

— Не знаю, но, думаю, потом спросим у самого Коннора, — предположил Джарри, с любопытством следя, как Коннор неторопливо спускается со второго ряда и пересекает пейнтбольное поле, шагая к команде Ирмы.

Команда Белостенных снова затихла, с удивлением следя за мальчишкой-некромантом. Один старшекурсник негромко спросил Ильма о чём-то таком, что явно вызвало на лице храмовника желание недовольно поморщиться.

Селена перевела взгляд на зрительские ряды: те трое, "нечаянно" избитые Коннором и только что прихромавшие на спортивное поле — не без помощи сочувствующих, сидели ближе к финишу пейнтбольных дорожек. И тоже насторожённо наблюдали за лёгким шагом мальчишки-некроманта.

Игроки Тёплой Норы пропустили его ближе к чёрному дракону и снова принялись внимательно слушать теперь уже не только Колра.

Потом Ирма вдруг начала что-то рассказывать Колру и Коннору, страстно размахивая руками. Чёрный дракон сосредоточенно слушал волчишку и кивал или отрицательно качал головой, а под конец появился распорядитель сегодняшних игр — Ривер, и его тоже подозвали к игрокам Тёплой Норы.

— Лопну от любопытства... — прошептала Селена, не зная, злиться ли, что стоит слишком далеко от совещающихся, или радоваться некоторому ошеломлению учеников Белостенных во главе с Ильмом.

— Сейчас игра начнётся — и всё узнаем, — шёпотом же ответил Джарри.

Ривер как будто подслушал его и отошёл от команды Ирмы к стартовой черте между двумя дорожками. Его движение послужило сигналом: обе команды заспешили встать у начала дорожек. Как Ильм вместе со своими, так и Колр с Коннором прошли с ребятами волчишки к старту.

Селена смотрела во все глаза, готовая мчаться к Колру, чтобы вцепиться в него и потрясти: "Что вы задумали?!" Но мысль о том, чтобы прямо сейчас допросить Коннора, использовав браслеты, ушла вместе с пониманием, что лучше сейчас всё же никому не мешать... Наконец команды выстроились, и Ривер поднял стартовый пистолет.

Выстрел — и обе команды рванули по дорожкам, одновременно тут же сворачивая в разные сторону — в укрытия от красочных выстрелов. А Колр и Коннор немедленно пошли к семейным. Приблизившись, Колр укоризненно сказал:

— Леди С-селена, вы зря предложили Ирме проиграть в первой игре. Ильм, к наш-шему с-сожалению, прекрас-сно знает девочку и прос-сто не поверит этому проигрыш-шу.

— Мы сказали Ирме, чтобы она играла, как получится, но без своих секретиков, — улыбнулся мальчишка-некромант. — Ильм ведь тоже не все её уловки помнит. И команда должна победить. Ильм опять-таки поражению не поверит. Всё-таки его ученики плохо пока знают саму игру.

— Ох, простите, я не подумала об этом, — призналась Селена, и Джарри успокоительно похлопал по её руке.

Вскоре все замолчали, глядя на поле. Но в первую очередь Селена проследила, как Ильм идёт по боковой дорожке пейнтбольного поля, направляясь к трём пострадавшим ученикам, чтобы сесть вместе с ними.

"Коннор, а зачем тебя позвал Колр?"

Не оглядываясь на неё, мальчишка-некромант неудержимо улыбнулся.

"Колр использовал уловку из твоего мира — ту, которую ты называешь психической атакой. Чем больше рядом с командой Ирмы личностей, к которым Ильм поневоле относится с подозрением, тем хуже для команды Белостенных!"

"И это меня кто-то называет интриганом!" — поразилась Селена.

"Ты выглядела, как интриганка! — сказал Джарри, ухмыляясь. — Так как же мне тебя было не обозвать ею?"

"Джарри, ты используешь наш переговорник!" — обрадовался Коннор.

"Ага! Нравится мне эта штуковина, — признался Джарри. — Правда, в некоторых случаях ею лучше не пользоваться. Мика меня уже замучил, подключаясь, чтобы услышать похвалу его изобретению".

Между тем на поле началась такая борьба, что на зрительских рядах болельщики заволновались, завопили, подпрыгивая. Пришлось забыть о "внутреннем" разговоре и сосредоточиться на происходящем в игре.

Сегодня разноцветные жилеты не надели, поскольку играли юноши-эльфы против малолетних бандитов. И ученики Белостенных не пришли в белом. Кажется, Ильм в храме договорился, что старшекурсники будут одеты в тёмно-серые одежды. Так что сейчас среди всех соблазнов выбить из игры пейнтболистов-эльфов белый цвет одежды от храма Белой Стены не играл никакой роли.

Но выбивать команда Ирмы Белостенных выбивала. Да ещё как! С азартом, с криками-воплями! Успевая броситься в канавки и другие укрытия, когда начинались ответные выстрелы. Что бы ни говорил своим Ильм, какие бы советы он ни давал старшекурсникам, команда Белостенных безнадёжно редела к финишу. Две снайперши, Ирма и Айна, выбили половину состава противника — четверых! — ещё до второго этапа, в то время как ученики Белостенные сумели "покрасить" лишь двоих. Причём эти двое из Тёплой Норы настолько бездарно подставились, что Селена начала думать: а кроме психической атаки — не дал ли Колр волчишке совет сыграть в небольшие поддавки?

К финишу Белостенные не сумели подойти даже в единичном составе: последнего ученика вытолкнуло пейнтбольное поле — у юноши-эльфа закончился боезапас. На вершинку победителя Ирма даже подниматься не стала. Как и Айна. Девочки переглянулись, пожали плечами и пошли сдавать маркеры.

А когда Селена снова взглянула на зрительские трибуны, она покачала головой: несмотря на пробную игру, болельщики всё же набежали! И сколько! Вильма и Моди сидели в окружении визжащих от восторга ясельников. Трисмегист и Понцерус, склонив головы друг к другу и глядя на поле, переговаривались о чём-то, что страшно интересовало подсевшего к ним Мику. Судя по кратким взглядам эльфа-бродяги, он был в курсе, что Ивар среди болельщиков, но не собирался подходить к нему. Что Селена весьма одобряла: Ивар наконец-то должен быть среди сверстников!

Главный итог пробной игры: ученики Белостенные попали в настолько скоростной режим игры, что просто не успевали примечать "стратегических секретиков" Ирмы. Разве что запомнили действия "телохранителей" при снайперах. Хотя знали о них и ранее. Но!.. Селена видела по их лицам, которые больше не отличались суровой сдержанностью: им очень понравилось! Понравилось, что можно побегать — посоревноваться. Понравилось, что среди зрителей нашлись ребята, готовые поболеть и за них, пусть даже к ученикам на поле неслись довольно странные вопли: "Беленькие, осторожно! Беленькие, берегись!"

Она подошла к Ильму, снова стоявшему среди учеников Белостенных, и напомнила:

— Для ваших учеников, которые скоро уезжают в храм, у нас приготовлен небольшой полдник. Ильм, проводите, пожалуйста, ребят в столовую.

Ильм благодарно кивнул, на этот раз не возражая, а вот юные Белостенные слегка удивились. Селена надеялась, что полдник им понравится, хотя, на первый взгляд, он покажется довольно скромным. Всего лишь по чашке козьего молока и целые горы свежеиспечённых, а значит — горячих лепёшек. Так что Ильм решительно повёл своих ребят в Тёплую Нору. И Селена надеялась, что ученики Белостенные не будут возражать против "шведского" стола и для маленьких обитателей самой Норы, которые привыкли, что в это время можно забежать в столовую и полакомиться чем-нибудь лёгким до ужина.