Упражнения с булавами в художественной гимнастике Боня считал наименее зрелищными, но у Улдуз все получалось так легко и изящно (это при таких-то формах!), что он невольно залюбовался.
Так продолжалось минут пять. А потом диск солнца выглянул из-за горизонта, почти горизонтальные лучи пронзили утренний воздух, переливаясь в развивавшихся вокруг Улдуз пестрых ленточках, и утро огласилось громкими посторонними звуками...
Из южной и центральной частей Улуг Улуса, сразу из нескольких мест раздались вопли, напомнившие Боне крики муэдзинов в его родном мире. Совсем немелодично, зато очень громко! Тоже из центральной части города, но севернее, раздался звон колокола. Против колокольного звона Боня, в принципе, ничего не имел, звоны бывают очень красивыми, но тут колокол звонил на подобие пожарного: тупо, громко и на одной ноте. Очарование момента полностью исчезло.
— Ну вот, свободная конкуренция на рынке ритуальных услуг в действии, -невесело усмехнулся Боня. — Я бы на месте паствы сбежал бы от этой какафонии куда подальше. А лучше бы погнал всех этих горе-музыкантов, пока вместе играть не научатся.
Пестрохалатникам новые звуки, видимо, тоже не нравились. С ритма они не сбились, но завершили "выступление" довольно скоро. Боня поднялся и не спеша двинулся к ним — знакомиться. Его приближение заметили, и вся компания застыла и молча вплась в него глазами. Первой опомнилась Улдуз:
— Ой, это же Боня! — радостно взвизгнула она. — Я тебе вчера говорила!
После чего резвой козочкой (весьма крупной "козочкой", следует отметить) кинулась Боне навстречу, завершив пробежку повиснув у него на шее. Хорошо, хоть целоваться не лезла, а то Боня и так обалдел. Впрочем, сообразил, что Улдуз просто придерживается образа непосредственного и веселого ребенка, а вот игра это или она действительно такая, сразу не ясно.
Отпустив Бонину шею, Улдуз схватила его за руку и попыталась потащить к пестрохалатникам также бегом, но Боня решительно пресек ее порыв. Вместо этого он важно поклонился и демонстративно предложил ей руку. Хоть он и опасался, что кочевники с такими манерами не знакомы, девочка его поняла. Она весело прыснула, после чего сделала что-то вроде книксена и взяла его под руку. После чего пошла так же неспешно, гордо подняв голову, расправив плечи и стараясь идти с ним в ногу. Правда, слишком сильно вцепившись ему в руку и очень плотно прижавшись к нему бедром. Чтобы не расслаблялся, видимо...
— Папа, позволь представить, — неожиданно торжественным голосом провозгласила Улдуз, — Боня Волоховвв! Великий воин! Великий маг! И единственный деус нашего мира!!!
Боня и Сартек склонились в почтительных поклонах навстречу друг другу. Остальные пестрохалатники сменили положение сидя на пятой точке в положение сидя на коленях. Вроде и ненавязчиво, но и в непочтительности не обвинишь. Улдуз отпустила Бонину руку и, отстранившись на шаг, присела в глубоком реверансе, одновременно гордо посматривая на присутствующих и сохраняя на улыбающемся лице выражение легкого ехидства и самодовольства. Типа "во, как я вас всех!".
Боня еле удержался, чтобы не шлепнуть ее во время этого маневра по попе. Судя по сверкнувшим глазам Сартека, его посетили те же мысли.
— Уважаемый Хан Сартек Муалим, — взял инициативу в свои руки Боня. — Я разбил свой лагерь недалеко от вашей юрты, и сегодня имел удовольствие наблюдать проведение Вами утреннего ритуала. Я был восхищен (Боня решил не уточнять, чем именно). Очень приятно видеть, что древние науки и таинства еще сохранились в этом мире.
— Мне очень приятно, — откликнулся Сартек, — что столь молодой человек чтит древние традиции. Боюсь, что среди народа Хифчаков только старики, да я и мои немногие последователи понимают, как важно сохранить свое единство с миром и духами предков. Отвернутся духи предков, и погибнет народ!
Видимо, Верховный Шаман говорил о наболевшем, но как-то не к месту. Да и Боне, он, вроде, поклонился, но потом чуть ли не мальчиком его обозвал. Вежливо по форме, но совсем непочтительно по сути. И эмоции от него шли какие-то скучные, как будто он не просто проиграл, но и смирился с поражением, а в чудеса не верит. Боня почувствовал, что начинает испытывать раздражение. Как бы этого унылого шамана взбодрить?
— Мне очень жаль, — многозначительно сказал Боня, — что мои спутники не видели этот прекрасный ритуал вместе со мной. Среди них есть те, кто, возможно, видел его и пять тысяч лет назад. Мне было бы чрезвычайно интересно узнать, изменилось ли что-нибудь в нем за прошедшее время? А Вам?
От последнего предложения Сартек вздрогнул, как от удара.
— Мы свято блюдем традиции! — воскликнул он. — Вот, этому дхолаку (барабану) много тысяч лет. Он переходит из поколения в поколение и с ним говорил еще сам Ашин-Эди!
— Вы позволите взглянуть на него поближе? — заинтересовался Боня. — Мне и вправду очень интересно. Только, если не возражаете, давайте не будем вести беседу посреди поля. Я уверен, что у нас найдутся общие интересы. Ваша дочь сказала правду, я, действительно, деус. А мои спутники — магические существа, которые жили здесь тысячи лет назад, но потом, после ухода магии из этого мира, скажем так, впали в спячку. Я пробудил их ото сна, и вместе мы восстанавливаем тут те традиции и возможности, что были утеряны много лет назад. Думаю, что и в Ваши ритуалы мы сможем вдохнуть новую жизнь. Если Вам это действительно надо и Вы мне в этом поможете, конечно.
В подкрепление своих слов Боня не придумал ничего лучшего, как зажечь над собой светящийся шар и перекачать в него энергии до того, что он взорвался яркими брызгами и с диким грохотом. На звук среагировали пикси и всеми тремя эскадронами рванули из шатра к любимому деусу. Затем из шатра высунулась Света, покрутила шеей, угрозы не заметила, но все-таки не спеша потрусила к Боне. Среди пестрохалатников возникла легкая паника.
— Ну вот, а ты мне не верил! — торжествующе завопила Улдуз растерянному папаше. — Между прочим, дракон — это его жена. Мог бы, кстати, и меня просватать, я тоже хочу женой бога быть!
Боня решил, что он поторопился с выводами по поводу правильности воспитания местных девочек.
— А не боишься, что Света тебя пополам перекусит? Ты ей на один зуб! Или поджарит? У нее, знаешь, какой огнемет шикарный от природы есть? — ничего более остроумного в голову Боне не пришло, но и промолчать тоже показалось неуместно.
— Так я на старшую жену и не претендую, — совершенно невозмутимо отреагировала Улдуз. — Только на младшую. Ей же лучше будет. А богу одной женой обходиться несолидно, даже если та — дракон!
Боня обалдел и не сразу нашелся, что ответить. Единственное, что утешало, что папа Сартек, кажется, растерялся еще больше. Похоже, его самого спасть надо было.
— Света, хорошо, что ты подошла, — Боня был рад возможности переложить проблему на подругу. — Знакомься, это — Верховный Шаман народа Хифчаков, Хан Сартек Муалим. Нам с ним о делах поговорить надо. А ты бы пока с Улдуз побеседовала, а то девочка замуж за меня просится, хоть я ей и говорю, что место занято. Только без тяжелых последствий, пожалуйста...
— Эй, а кто вам кумыс подавать будет? — вдруг забеспокоилась Улдуз.
— Ничего, обойдемся. Мне, вообще-то ни есть, ни пить — не обязательно.
— Ладно уж, пошли, девочка, погуляем, поговорим, — вздохнула Света. — Раз деус сказал, надо слушаться...
Боня решительно взял Сартека под руку и повел его в его же юрту. Тот шел покорно, но явно пребывая в прострации. Барабан, однако, не выпустил, а так и тащил под мышкой.
— А вы пока проследите, чтобы нам никто не мешал, — бросил он пестрохалатникам.
К Бониному удовлетворению, пестрохалатники рассредоточились вокруг юрты, а двое застыли у входа. Подтверждения распоряжения у Верховного Шамана никто не спросил.
Внутри юрта оказалась перегороженной пестрой занавеской, делившей пространство в ней примерно пополам. Занимавшую половину пола в открытой части юрты суфу занавеска пересекала аккуратно поперек. Суфа была прикрыта хорошим ковром и украшена разбросанными по нему подушками. Пол был тоже прикрыт ковром, но с более коротким ворсом. У суфы стоял низенький столик, заваленный книгами и свитками. У противоположной стены стояло несколько сундуков и сундучков, частично одни на других. Кроме того были навалены какие-то предметы из культового реквизита: барабаны и бубны разного размера, какие-то опахала (или просто большие вееры), погремушки, посохи, одна длинная труба. Отдельно стоял кальян.
Глянув на ковер на полу, Боня мысленно вздохнул и стал снимать сапоги. Однако шедший рядом Сартек его примеру не последовал.
— Ноги устали? — участливо спросил он, затем повысил голос. — Эй, ученик! Подай деусу таз для омовения ног.
Таз оказался чуть ли не фарфоровым, а вода холодной. Единственным плюсом было то, что Боня смог сесть на краю суфы, свесив ноги в таз, а не забрался на нее с ногами в позу лотоса, как это сделал хозяин юрты.
Проявив хозяйственную заботу о госте, Сартек немного пришел в себя, но, все равно, инициативу в разговоре пришлось брать на себя Боне. Здесь он столкнулся со следующей неожиданной проблемой. Сартек, ранее воспринявший рассказ дочери с недоверием, теперь вдруг разом поверил во все чудеса и с запасом. Следствием этого стала, во-первых, уверенность в том, что Боня и так все знает. А, во-вторых, что деус немедленно все разрулит, накажет тех, кто забыл традиции и обеспечит народ Хифчаков счастливой и праведной жизнью. А ему надо только будет указывать, кого наградить, а кому "секим-башка" сделать. Такое доверие, конечно, умиляло, но не радовало. К тому же любую информацию Боне приходилось вытягивать буквально клещами.
Понемногу стала проясняться следующая картина. Сначала по политическому раскладу. Великий Хан Гулюк был много старше своего брата Сартека. Фактически, Барбэ-Бек и Великий Шаман были ровесниками, обоим — около сорока, а Великому Хану — за шестьдесят. (Продолжительность жизни у Хифчаков, равно как и их предков — орков была примерно равна человеческой). Но Гулюк был еще крепок, хоть и ленив. Его основным занятием были пьянки с такими же стариками, как и он сам, а также производство все новых потенциальных наследников от жен, состав которых, в отличие от собутыльников, непрерывно расширялся и омолаживался. Наследника — старшего сына от человечки из Хумов (тут Боня все вычислил правильно), ни то, ни другое не радовало. Тем более, что старые пьяницы вовсе не спешили допускать его до дел правления, решая все, даже самые мелкие вопросы сами. Вот Барбэ-Бек и стал потихоньку организовывать заговор с целью перехвата власти в свои руки.
В военные походы Барбэ-Бек ходить любил еще меньше папаши (тот хоть в молодости изрядно попортил крови соседям), вот и занялся религиозным реформаторством. Тем более, что Гулюк и к традиционному шамаизму был почти безразличен, а, может, просто ни в грош не ставил младшего братишку-шамана.
Потенциальных сторонников религии Хум в Улуг Улусе хватало: почти у каждого хана или бея если не мать, так бабка или хотя бы какая-то из жен была из народа Хум. Показная набожность наследника тоже играла свою роль, многие хотели подстраховаться на будущее, поэтому храмы сурового бога Хум росли в городе, как грибы.
У Сартека же дела шли совсем плохо. Шаман был начисто лишен харизмы и не пользовался уважением у стариков. Кроме того, был исключительно честен и врать о том, что ему якобы сказали духи предков, не умел и не пытался. А духи предков с ним говорить совершенно не хотели. Хоть он и все ритуалы проводил самым тщательным образом, и в барабан свой стучал, и даже кальян курил.
На последнем откровении подозрительный Боня напрягся и попросил показать, что он курит. Сартек предъявил пачку чего-то мелкого и вонючего, которую Боня после тщательного обнюхивания счел обычной махоркой без примесей конопли или мака. (Кажется, таким средством раньше блох выводили, — вспомнил он, — а вот про серьезные эффекты при курении что-то не упоминалось). Сартек при этом признался, что курить не любит, делает это только ради ритуала, да и голова от подобной процедуры часто болит.
В общем, союзничек из Великого Шамана получался хиленький, самого его спасать надо было. Но природная честность в купе с готовностью смотреть деусу в рот тоже подкупала. То есть, если укрепить ему позиции, пакостить за спиной не станет. Вопрос, что можно сделать?
Учить применению наркотиков при проведении ритуалов Боня не собирался. Тем более, что по рассказам Сартека, в храмах бога Хум жгли в курильницах что-то крайне подозрительное, да и с ладаном в единственном храме Алов тоже не все ясно было. Да и зачем, если магия есть? Вот только сможет ли ею Сартек пользоваться...
Оказалось — полный облом. Верховный Шаман ману в упор не видел. Боня мысленно выругался. Улдуз же говорила, что видит, а ее папаша — какой-то совсем несчастливый уродился. Идею проверить на предмет способностей учеников, Боня отбросил. Совсем авторитет Сартека уронит, тот еще топиться пойдет. Придется артефактами обойтись. Надо будет подумать, какие сделать.
Зато изучение шаманского реквизита Боню приятно удивило. Точнее — несколько наиболее старых погремушек и барабан типа дхолак. Конечно, к особо древней эпохе они не относились, но следы древнего влияния на них все-таки были. Во-первых, сделаны они были и вправду из золота. Барабан так больше тридцати килограмм весил. То есть культ тут раньше изрядным уважением пользовался. Но заинтересовали Боню не килограммы золота (сам может и больше сделать!), а нанесенный на боковую поверхность рисунок. Очень он напоминал схематическое изображение магем. Только не внедренных, а просто нанесенных гравировкой. То есть нерабочий муляж, но первоисточник, поди, что-то хитрое делать умел. Конечно, разобрать по стершейся гравировке, какие магемы тут должны быть в оригинале, было не так просто. Еще сложнее — понять, какая программа была из этих магем построена. Но было над чем поработать. Так что Боня затребовал барабан себе для изучения. И неожиданно получил отказ. То есть деусу можно все, но в перерывах между ритуалами. Так что получить барабан можно на несколько часов утром и вечером, хотя лучше бы из юрты при этом не выносить. Хорошо, хоть погремушку дал без споров (запасные были). На ней тоже что-то нарисовано было. Для начала — сойдет.
Ну а на счет "духов предков" Боня особенно не беспокоился. В Денае призраков он чуть ли не роту набрал, есть надежда, что и здесь найдутся. Надо будет только по старым кладбищам походить. Ну и надеяться, что Света их вышколить сумеет, у нее это лучше, чем у Бони получалось.
В результате подобных раздумий, Боня попросил Верховного Шамана сводить его в свой храм. Тот как-то весь напрягся, но потом решительно вскочил.
— Хорошо, идем! И не посмеет никто встать у нас на пути!
Такое напутствие Боне не понравилось, но Сартек ничего больше объяснять не стал. Выйдя из юрты, Боня повертел головой в поисках Светы. Ни ее, ни Улдуз нигде не было видно. Зато эскадрон пикси дежурил у входа. На вопрос Бони, где дракона, те рапортовали, что она пригласила орчанку в гости в шатер, откуда те так и не выходили.
