Весна веры

А вот этого говорить не стоило. Яна прищурилась.

— Любезнейший, вы хотите обвинить в чем-то моего сына? Или моего воспитанника?

Будь Михаил чуточку поумнее, или менее балованным, он бы все понял и заткнулся. Но куда там!

— Это они! Это их работа!!!

— Что?

— Это животное!!!

— Это просто жук, — отмахнулась Яна. — Кого еще вы боитесь? Скажите заранее? Мышей? Тараканов?

Конечно, нечестно. Но не отдавать же детей на расправу? И ведь все вместе сработали! Объединились! Дворянин, купеческий сын и крестьянский. Вам не кажется, что в идее Освобождения есть нечто... жизнеутверждающее? Вот что общая цель делает!

Михаил постепенно начинал соображать, понял, что опозорился, но также понял, и что детей ему на расправу никто не отдаст. И побагровел.

— Подождите у меня, паршивцы!

— Чего ждать? — наивно спросила Маша. — Я кушать хочу.

— Иди сюда, я тебя покормлю, — махнула рукой Яна. — Мальчики, за стол! И учтите найду еще одну такую... биодобавку — сами ее съедите!

Мальчишки переглянулись.

— А их едят?

— Едят, — отмахнулась Яна. — Еще и деньги платят.

— За что!? — теперь и купец заинтересовался.

— Так ее от кровохарканья полезно кушать, — отозвалась Яна. На лекарство они с отцом, кстати, медведок тоже ловили. Она сырые места любит, а собирать ее надо не в огороде на навозной куче. И не на поле, которое всеми ядохимикатами полили. Вот и ловили. Кстати, они дорого стоили.

— От кровохарканья?! А как ее пользуют? — купец аж стойку сделал, что та собака.

А еще целитель рецептом поделился, который Яна и озвучила сейчас. Ведь и верно, туберкулез сейчас практически не лечится! Его антибиотиками травить надо, а какие антибиотики, если их еще не изобрели?

Люди тысячами гибнут! Сотнями тысяч! Это вам не рецепт ядрен-батона, но медведку поймать явно проще. Кому-то да поможет!

— Ее надо поймать, дать ей поголодать несколько дней, потом сварить в кипятке и засушить, только на солнышке. А перед употреблением измельчать в порошок. Хранить в банках с крышкой, чтобы не попортилась. Потом порошок размешивать в меду и три раза в день, за двадцать минут до еды. Так три дня подряд, потом еще через пять дней. И повторять... тут зависит от тяжести болезни. Ее можно хоть каждый день употреблять, вреда не будет.

Людям.

А вот медведке... хана тебе, садовый вредитель! Яна подумала, что при таком раскладе медведку в этом мире еще в Красную книгу занесут. И охранять будут.

Когда там пенициллин изобрели? В сороковые? Плюс-минус?

Вот, еще лет тридцать... да за это время ее народ столько пожрет — ведь считай, в каждой деревне туберкулезные есть!

Даже Михаил отвлекся.

Федор Михайлович поскреб бороду.

— Ишь ты... а я и не слышал о таком!

— А это мало кто слышал. Старые знания, семейные, — чуточку надавила голосом Яна.

Купец понял и закивал.

— Хорошо. Я запомню, тора!

— И ладно. Давайте обедать?

В судках больше полезных медведок не обнаруживалось. А вот в карете...

И как туда эта зараза попала?

Но Михаил залез первым, уселся на медведку и очень громко возмущался. Пока в карету не влез его отец, и сынок не огреб за напрасное раздавливание ценного насекомого ресурса. Ловить надо было! Ловить, а не задом давить!

— Сколько вы их нашли? — поинтересовалась Яна у Топыча.

— Немного. Всего три штуки.

— И где третья?

Ответом ей был нарочито невинный взгляд. Ну, совершенно невинный. Яна даже не удивилась, когда третий кротосверчок обнаружился в сундуке того же Михаила. И когда успели, поросята?

С другой стороны, сколько можно занудствовать? Вот дети и развлекаются...

Кстати говоря, третье насекомое Федор Михайлович таки получил, сунул в пустой горшок и решил взять с собой. Мало ли что! Пригодится!

Хороший купец чем хочешь торговать будет, а уж человеческим здоровьем — тем паче.

Генерал Логинов. В тылу врага.

Две с половиной тысячи человек.

Три бронеавтомобиля.

Сотня пулеметов.

Что еще надо, чтобы доставить врагу неприятности? Только желание, а уж этого у Логинова было с избытком! Анатолий Васильевич получил телеграмму от Валежного, и тут же принялся за реорганизацию корпуса. Главным для него стала мобильность. И опять мобильность...

Хорошие лошади, плюс крепкие бойцы. Логинов безжалостно отсеял слишком молодых и слишком старых. Первые своей горячностью что хочешь испортят, вторые могут просто не выдержать темпа. Так что останутся в Ас-Дархане.

А сам он возглавил наступление.

Это было очень буднично. Просто однажды утром корпус вышел из Ас-Дархана и направился к речке Хорьковой, которая сейчас служила негласной границей между позициями имперцев и освобожденцев. Хотя той границы-то...

Вброд перейти, курица ноги не намочит. Но — в сезон.

Летом.

Сейчас пришлось сложнее, конечно, но саперы выручили. Временная переправа — штука хорошая. Понтоны наводятся быстро, разбираются тоже, а если правильно собирать, то течение их само развернет поперек реки. Сложнее пришлось с бронеавтомобилями, но тут выручили мешки с песком. Кое-какую опору они дали, надолго не хватит, да и не надо! Им только пройти, а уж потом...

Логинов никаких иллюзий не питал, они могут просто не вернуться из рейда. Пламенный не стратег и не тактик, воевать не умеет, но военные на службе у него есть.

Главное расставить их на нужные места, а с этим он как раз справится. Мутная и грязная от растаявшего снега речка осталась позади, и отряд двинулся в тыл противника.

Вечером первого же дня посланные вперед разведчики притащили языка.

— Тор генерал!

Логинов потер руки.

'Язык' попался хороший, сразу видно — жирный карасик. Такого и допрашивать приятно! Одет хорошо, куртка кожаная, галифе, папаха... это не 'счастливчики', которые чуть не в бабских ночнушках ходят!

— Ты кто таков? Как зовут?

— Не твое дело, собака императорская!

Пленный явно готов был дорого продавать свою жизнь.

— Давайте, тор генерал, мы его на свой манер поспрашиваем? — предложил один из казаков. — Чего вы на него время-то тратить будете? Он вам через часок все расскажет, даже в какой позе его батька с мамкой делали.

— Твари! Живодеры! — прошипел пленник.

Логинов лишний раз убедился, что птицу ему притащили непростую.

— А поспрашивайте. Как у вас это в станице принято?

— Мы люди простые, — подыграл ему казак. — Берется, значит, лучина, снимаются с пленного штаны, заталкивается щепа спереди и сзади, да и поджигается. Пока еще никто не смолчал!

— А лучину простую берете, или в земляном масле вымачиваете? У нас для бронеавтомобилей керосин есть, бензин... не хотите ли попробовать?

— Быстро прогорит!

— Так повторить можно!

Пленник переводил глаза с одного садиста, на второго. На лбу его набухли крупные капли пота.

— А что! И повторим! — порадовался казак. — Дело хорошее, дело правильное... если лучинки не хватает, мы потолще палочку берем, чтобы подольше горела.

— Если сырую ветку взять, но керосином пропитать?

— Надо попробовать, тор генерал! Мы, сами понимаете, народ темный, а вы с научным подходом...

Подход оказался последней каплей. Пленник заверещал так, что пришлось затрещиной успокаивать. Не то б его в Ас-Дархане услышали.

Оказалось, что это не простой колобок, а вовсе даже железнодорожник. И ехал он не просто так.

О том, что Логинов собирается в рейд не знали только червяки — у них свои дела были. Все остальные, понятно, знали, в том числе и освобожденцы. И решили подготовиться.

Переслать в эти края по железной дороге эшелон с солдатами.

Как — солдатами?

Рекрутами. Причем, насильно загнанными в войско. По принципу: ты хочешь защитить отечество от врага? Вот тебе ружье, вперед, солдат!

Не хочешь? Ах, ты враг народа?! Мочи его, гада!

Конечно, при таком подходе, крестьяне сотнями в войска записывались, жить-то хотелось. А в качестве пушечного мяса они вполне сойдут.

Что будут делать деревни без кормильцев? А что Пламенный будет делать без защиты? Второй вопрос его волновал больше, а первый вообще не волновал. Жить захотят — раскорячатся!

Эшелон ожидался послезавтра.

Логинов только руки потер.

Вот, с этого и начнем! Говорите, с утра поезд пройдет? Вроде бы так обещали?

* * *

Рельсы Логинов ломать не стал. Зачем?

Железные дороги имперцам тоже пригодятся! Нечего их разносить в клочья, захватим — и достаточно! А потому на полотно были тщательно уложены два десятка бревен. Срубили сосны, дотащили волоком, с помощью броневиков...

Поди, убери!

Намаешься!

А видно издалека, остановиться поезд успеет. И времени на приготовления как раз хватило.

Все произошло именно так, как и задумывал генерал. Увидев на путях неожиданное препятствие, машинист начал тормозить. Сбросил скорость и остановил паровоз примерно метров за двадцать от бревен. И тут же получил пулю.

Нет, не сам машинист.

Но в лобовое стекло паровоза ее снайпер положил с завидной точностью.

А потом, закрепляя успех, и по бокам пулеметы прошлись.

Намек был понятен. Могли ведь и положить беднягу. Просто — зачем? Прошел эшелон, и за ним аккуратно затащили на рельсы еще пару бревен.

Хочешь удрать? Делай, не обессудь.

Дураков не нашлось.

Спустя минуту из окна бронепоезда замахали белой тряпкой, мол, сдаемся. Но сам Логинов не поспешил принимать капитуляцию. Вместо этого он поднес к рукам громкоговоритель.

— Выходим по одному, раздеваемся до исподнего, одежду в одну кучу, оружие в другую! Кто замешкается — стрелять будем!

И никто не сомневался, что он выполнит свою угрозу.

* * *

Уже стемнело, когда Логинов закончил сортировку.

Отделить вчерашних крестьян от освобожденцев было несложно. Вторые и одеты лучше, и вооружены, и бежать пытались (восемь трупов), и сопротивлялись (еще три трупа). У имперцев никаких потерь.

У освобожденцев одиннадцать человек.

По результатам Логинов приказал отдать крестьянам одежду и распустить по домам. А командиров допросить по казачьему методу, можно с применением научных новшеств — и повесить.

Чего не ожидал генерал...

Что крестьяне медленно, прямо у железнодорожного полотна, не думая даже одеваться, будут опускаться на колени и кланяться. Здесь и сейчас они были не просто обязаны ему жизнями — он спасал их семьи. Возвращал им кормильцев. Давал шанс выжить.

Больше они не попадутся. Пусть Пламенный воюет сам, если захочет!

У Анатолия даже ком в горе встал. Но что он еще мог сделать?

Отдать одежду, выдать по рублю на нос, благо, в поезде и деньги нашлись, и отпустить. И идти дальше. Вперед и только вперед...

Глава 12

Саван весенний мне

Время уж свило...

Свободные герцогства

Ида шла на работу, словно на каторгу. Радовал ее только Полкан. До чего ж умный пес!

Люди до него не дотягивали. Это уж точно...

Константин уехал, и у Иды все из рук валилось.

Не в госпитале, там девушка сбиралась и все делала по возможности четко. Но вот дома...

На кухню она даже заходить перестала, хотя раньше любила что-то приготовить под настроение. Вазу разбила, окно едва уцелело, и слуги дружно умоляли хозяйку посидеть, почитать...

Да, книга тоже порвалась. Случайно...

Костя...

Ида помнила, ЧТО сейчас творится в Русине.

Она волновалась за Яну, за ее сына, а теперь и за Костю. Понимала, что это хищник, а не травоядное, что он сам кого угодно сожрет, что он не последний человек среди освобожденцев, а значит, косвенно виновен в гибели ее семьи...

Все Ида понимала.

Но вспоминались его улыбка, его взгляд...

Как же он смотрел на Иду!

Словно на что-то очень чистое и нежное, чему в его жизни и быть-то не полагается! Так смотрят на ромашку, которая выросла на гранитном монолите, и не знают, как подступиться, чтобы не погубить цветок. Может, и не заслужил он Иду.

Но зато отлично осознавал, какое счастье ему Творец послал.

Иде было грустно и тоскливо.

Она сделала шаг, второй, начала переходить улицу...

Ничем бы это хорошим не кончилось, потому что Ида ступила на мостовую, и в это время из-за угла вывернул высокий фаэтон. Лошади мчались, словно безумные...

Ида не успела бы отпрянуть. Успел Полкан. Дернулся, вытолкнул хозяйку из-под копыт, но сам увернуться уже не смог. И упал...

Подкованные конские копыта — страшная вещь, лапа только хрустнула.

— Нет!!!

Иде хватило пару секунд. Вот только что она сидела на мостовой, растерянная, и вот — она уже летит к собаке, наклоняется над ней... фаэтон остановился, но до того ли было Иде?

— Полкан, детка, не умирай...

Лапа сломана.

Артерия разорвана, и льется на мостовую страшный красный поток, быстро уносящий собачью жизнь... НЕТ!!!

Ида доказала, что не зря училась у Станислава. Мигом пережала артерию, затворяя кровь. Но тут же не пережимать, тут шить надо! А долго ей не выдержать... пальцы не такие сильные, им в лечебницу нужно...

— Полкан, родной мой, не умирай, держись... Да помогите же кто-нибудь!!!

— Тора...

Ида даже внимания не обратила сначала на подошедшего к ней молодого человека. Она была слишком занята собакой...

— А?

— Я прошу прощения...

Ида кое-как сконцентрировала на нем взгляд. Сильно мешали слезы, но она справилась. Ради Полкана.

— У вас есть экипаж?

— Д-да...

— Немедленно отвезите нас в лечебницу!!!

— Эээээ...

— Вы сможете?!

И как отказаться, когда на тебя смотрят такими невероятными глазами? Небесно-голубыми? Тор Рессаль и не смог отказать.

— Я сейчас подниму собаку. Отойдите...

Ида качнула головой.

— Нет. Я держу артерию. Если отпущу, он умрет. Поднимайте, я встану вместе с вами...

Она едва ли сообразила, что ее заталкивают в тот самый фаэтон, который стал причиной трагедии.

* * *

Тор Армандо Рессаль в герцогствах был в ссылке.

Ничего плохого он не сделал... ну почти, почти. Но когда наставляешь рога герцогу, тот может и забодать. Увы...

Семья сочла за лучшее сплавить ламермурца куда подальше, пока его не прибили (не вызвали на дуэль раз двадцать подряд). Пусть герцогиня себе нового дурака найдет, пусть герцог успокоится, а то и кого другого забодает, пусть. А Армандо пока попутешествует.

Он так и делал. Но в герцогствах ему было скучно.

В герцогствах ничего интересного и достойного нет...

Или — есть?!

Армандо сегодня устраивал гонки.

Есть и такое развлечение у молодых балбесов, собираются они толпой человек в тридцать, и ставят деньги. А трое едут из точки 'А' в точку 'Б'. На фаэтонах или в каретах, тут главное что? Опередить соперника. Экипажи у всех должны быть одинаковы, ну, более-менее. К примеру, сегодня это три фаэтона. И без пассажира. А позавчера это были кареты с дамами. И дамы потом награждали победителя...

Даже вспомнить приятно.

Армандо был уверен в своем выигрыше и сегодня, но откуда под колесами взялась эта девица?

Пришлось останавливаться.