Хрен догонишь! Как я его вокруг пальца! Просто блеск!
— Лё-ё-ёшь, — тихонько захныкала над ухом Ножкина, — ты-ы про-осто сумасше-е-едший.
— Да ну? А что? Я разве не предупреждал? — не остался я в долгу, заржав ещё громче.
Прыг-скок, тропа... если можно так назвать эту череду каменных "ступенек"... свернула вправо, и мы очутились на небольшой площадке. Самое время перевести дух, а то я малость... того... замумукался.
Кстати, а где образина? Вроде бы хотела до нас допрыгнуть? Внизу слышался шум, щёлканье зубов, падали камни, но куда там...
Лазить по скалам тварь не умела, и сейчас мы возвышались высоко над ней, на небольшом уступе, выступавшим над болотом этаким "козырьком".
— О-о-ой-и-и! — взвизгнула глянувшая вниз девчонка, кинувшись мне на шею и прижавшись всем телом.
Не-ет, я был бы не прочь с ней вот так... "пообжиматься"... но только не сейчас.
— Бубух! — оглушительный плеск внизу подтвердил мои опасения.
Кэп справа, тоже проявивший своё любопытство, теперь опасливо вжался в камни. Ох, не к добру всё это!
Отстранив Лену, которая... стоило мне её отцепить... вся покраснела, как маков цвет... вдруг засмущавшись... А чего, ей так даже очень идёт... Поставив ступню на самый край обрыва, чтобы не упасть... я тоже посмотрел вниз и едва успел отдёрнуть голову назад, когда буквально на ширине ладони от неё сомкнулись огромные челюсти.
Новый "Бубух!" и вновь тварь взлетает, извиваясь всем телом, на высоту пятнадцати метров.
"Четырнадцать триста" — щёлкнул в голове педантичный "комп". Можно подумать, недостающие семьсот миллиметров что-нибудь решали...
Хотя нет, будь мы на полметра ниже, шанс бы у твари был...
Нет, но как такая туша на две трети взлетает над водой? Наверное, потрясающее зрелище! Особенно со стороны... А не тогда, когда ты тут, вверху, в качестве приманки.
Монстр вновь с грохотом ухнул обратно в воду... Будь я на его месте, непременно крутнул бы головой, чтобы смахнуть рогом недоступную добычу... Кто знает? Могло бы и получиться...
Блин! А почему я об этом так спокойно рассуждаю, будто не на меня охота? Кто знает, насколько эта тварь разумна? Вот так, попрыгает, попрыгает, вдруг у неё да получится?
А отчего меня так трясёт? От холода или от страха? Да ну, не может быть!
О-о-о! Да это девчонка опять ко мне прижалась, а я уже привычно обхватил её за талию... Как будто так и надо...
— Ну что, Ленусик? — ласково спросил я, глядя в её большущие зелёные глаза, — Хочешь ещё покататься на своей лошадке?.. Тогда запрыгивай! — и повернулся спиной.
Очередной громкий плеск при падении гигантской туши ясно дал понять, что пора уматывать. И как можно скорее!
— Ты как, сам лезть сможешь? — спросил я капитана, пока девчонка ёрзала сзади, устраиваясь поудобнее на ставшем привычным месте.
— Наверное, не-ет, — задумчиво протянул Финистов, глядя вверх.
Я тоже задрал голову. М-да-а, почти вертикальная стена. Больше четырёх метров, а потом надо взять влево. Перепрыгнуть. Затем по щели вверх... там вроде бы какой-то козырёк. По нему вправо... Дальше ни черта не видно.
— Что с рукой, — спросил у офицера, баюкавшего свою правую кисть, и, не дожидаясь ответа, уверенно завладел ею.
Кэп зашипел, как кот, попытавшись выдернуть руку, но не тут-то было. Я надавил, чуть повернув запястье, прошёлся по косточкам. Вроде, всё на месте, переломов нет.
— Спрашиваеш-шь, — заскрежетал зубами офицер, отдёргивая обратно свою собственность.
М-да, что бы там ни было, но кисть опухла, лучше показать врачу, а не такому коновалу, как я. И как ему лезть с такой рукой? Я вновь взглянул вверх.
Хреново! Тут опытному альпинисту лучше со снаряжением, хотя есть экстремалы... вроде меня...
Взлетевшая ввысь "кабина глайдера" опять громко клацнула челюстями, задев выступ. Посыпались камни, девчонка взвизгнула, офицер отпрянул к скале.
Хорошее напоминание, что времени на раздумия нет.
— Держись, я быстро! — бросил я кэпу, начав восхождение.
Несмотря на то, что у меня на закорках сидела девица, взлетел я, как на крыльях. Ещё бы, одна ноша — не две. Если б ещё не нога...
Дальше двигаться стало ещё легче — по тропе вдоль склона, а потом по ложбине, меж двух пиков... Вообще, как по Бродвею.
Я, особо не напрягаясь, ровные участки пробегал трусцой. Всё-таки надо поторапливаться. Кто знает, куда нас эта кривая тропа выведет? Может, потом придётся петлять и петлять?..
"Или не придётся?" — задумался я, когда неожиданно дорога оборвалась, и мы оказались на краю обрыва.
— Как красиво! — воскликнула над ухом моя "всадница".
Да-а, что тут добавить? Нашему взору предстала небольшая вытянутая долина, с трёх сторон окружённая скалами. Чем-то похожая на ту, по которой я совсем недавно нёсся сломя голову, удирая от крокодила. Только эта была покрыта не болотом, а самым настоящим лесом.
Невозможно передать словами, но под лучами светила и деревья, и скалы переливались яркими красками, самых неожиданных оттенков. Тут были и алые, и багровые, и оранжевые тона... Странно и очень необычно для унылых грязно-бурых пейзажей Агрия.
А что за шум? Прислушался... Точно! Внизу журчала река... или ручей. Но не только... Неужели водопад? Даже два... тот, что слева, скрывало ущелье. А справа? Отсюда за выступом было не разглядеть. Но, по-моему, внизу играла радуга. Такое бывает. От водяных брызг.
— Ножкина? Лен?!
— Что?! — встрепенулась та.
— Ты эту местность хорошо знаешь?
— Какую?
Блин! У кого я спрашиваю?! Принялся выяснять... М-да, тяжёлый случай.
— ...Мы бегали только по тропе, любое отклонение с маршрута было запрещено!
"Хреново!" — похоже, я произнёс это вслух или очень громко подумал.
— Может быть "Сокол" знает? — участливо спросила Ленка, когда я её "сгружал" на камень.
Не всё ж ей верхом сидеть!
— Сокол? Какой ещё сокол?
— Ну-у, Финистов. Мы так его меж собой прозвали. Только ты ему не говори. Это — секрет.
— Почему это? У вас что, против него заговор?
Оказывается — нет, не один я даю преподам кликухи. Есть индивиды и поизобретательнее.
— А почему — "Сокол"?
— Сказка есть такая — "Финист — Ясный Сокол". Её всем детям показывают. Неужели ты не видел?
— Да нет, — мотнул я головой, — Не только не видел, но даже не слышал.
— Странно.
Да чего тут странного, когда вся моя прежняя жизнь, как одна большая сказка!
— Потом расскажешь про ваших командиров, а пока я тут гляну, что да как, — напутствовал я... то есть намествовал... в общем, сказал девчонке, что осталась дожидаться меня, сидя на камне, а сам побежал по тропе, разведывая дорогу.
Не с грузом же за плечами мне мотаться...
Оп-па! Тропа резко оборвался. Дальше шла вертикальная стена. Даже не так... как это называется у альпинистов?.. С отрицательным уклоном. Тут и одному не просто спуститься, а уж с "седоком" за спиной... Хотя...
Ладно, сперва посмотрим, как оно с другой стороны. Я быстренько вернулся назад... девчонка сидела на месте, там, где я её оставил... и проследовал в противоположную, левую сторону.
Хреново! Спуск здесь был куда более пологим, но дальше откос обрывался. Видны были только торчащие острыми клыками каменные зубья.
Блин! Задумавшись, беспечно ступил на каменную осыпь, едва не поехав по ней, как на лыжах. Ноги быстро заскользили по катящимся камням, но я, резко извернувшись, в три прыжка, помогая себе руками, взлетел обратно на твёрдую площадку. А за спиной уже грохотала катящаяся вниз небольшая лавина, которая всё набирала и набирала силу.
Потёр лицо, а потом и отяжелевшие от налипшей грязи веки тыльной стороной ладони. Взмокнуть не взмок, но стало как-то не по себе. Всё-таки в горах вот так, по-серьёзному первый раз. Раньше лазить не доводилось. А я ведь даже ни к чему такому не готовился! Очередная досадная оплошность.
Впрочем, и опытные альпинисты иногда гибнут, совершая ошибки. Оттого и ходят в связке. Горы они такие, пренебрежения и фамильярности не любят... А с кем мне на подстраховке? С девчонкой и инвалидом?
Кстати, а как там Финистов? Его, часом, того... не съели?!
— Эй, ты чего? — встряхнул я Ножкину, которая, вся скрючившись, дрожала, как осиновый лист. — Напугал кто?
Тут же стал "сканировать" окрестности. Да нет, ни одной крупной твари, иначе б я её тут одну ни за что не оставил.
— Х-х-хол-лодно, — едва слышно прошептала Лена, судорожно обхватив себя руками.
Разве? Не-е, ну... немного прохладно. Градусов десять, так не минусовая ж температура! "Восемь и три сотых градуса Цельсия" — услужливо подсказал внутренний "термометр". Вот, и я говорю! Правда... этот пронизывающий ветер, да ещё и светило, как назло, скрылось за непонятно откуда набежавшими тучами.
— Погоди, разве ваша одежда не "барьер"? — потрогал я ткань.
— Не-е-е-а. Мы ж не спецназ, — шмыгая носом, протянула Ленка и закашлялась.
— А бельё у вас тоже хрен чего?
— Эй, убери руки! — принялась она "обороняться", — Нормальное оно, тебе что за дело?!
— Да вот, хочу полюбоваться, когда ты начнёшь танцевать стриптиз.
— Что, прямо здесь?! — глаза моей собеседницы стали квадратными.
— А что такого? Мало места? Или шеста не хватает?
— У меня ж нога болит.
— А если б не болела? Станцевала б?
Пару мгновений моя собеседница хлопала глазами, прямо на глазах краснея, как маков цвет, а потом фыркнула, как рассерженная кошка:
— Иди ты! Дур-р-рак!
Разозлилась? Ну и хорошо, зато уже не трясётся.
— Хватит дуться и хныкать, сейчас будем спускаться!
— Я не дуюсь, — буркнули над ухом.
— Вот и хорошо.
Я рванул вправо по уже знакомой тропе. Вот и знакомый обрыв...
— Держи-и-ись! — крикнул, сигая с него вниз.
Глава 7.
Ух, как свистит в ушах ветер... Громко... но как-то странно...
"Мать его!" — выругался я про себя, когда "свист ветра" сзади охрип и закашлялся. Это ж Ленка воет! И чего это она? Тут же не высоко, всего метров двадцать... "Двадцать два ме..." — "всплыло" в мозгу.
"А-а, иди ты!" — шуганул я навязчивый "комп".
Не-е, и чего так орать?! Я ж скакнул не в саму долину. Там внизу был каменный выступ. Нормальная площадка, даже побольше той, на которой я оставил Финистова...
На этот "аэродром" я и приземлился, аккурат в самую середину. Ведь прыгал я не абы куда, а, на миг зацепившись за "козырёк", точно задал направление.
— Шлёп! А-а-а! — это "десантировалась" моя "всадница".
Соскользнув со спины она шлёпнулась на свою пятую точку, едва не свалилась с уступа. Но тут я, успел среагировать, вовремя поймав её за шкирку.
— Я ж говорил, держаться надо крепче! — рыкнул на девчонку.
Там внизу ещё метра три, а потом осыпь под уклон... Если не убиться, то что-нибудь сломать можно точно!
— Пси-их! Ты... ты просто сумасшедший! — захныкала Ленка.
Ну вот, её спасают, а она...
— Сиди тут и никуда не рыпайся! — на всякий случай строго наказал я, а сам полез по отвесной стене обратно наверх.
Девица обиженно засопела, как будто с больной ногой ей было куда деваться.
Странно, не думал, что восхождение мне дастся так легко, да ещё с больной ногой...
Блин! Стоило только о ней подумать, едва "прислушавшись" к ощущениям, как заныло и засаднило так, что мозги едва не "собрались в кучу". Вновь пришлось безжалостно глушить сигналы, посылаемые травмированной конечностью.
Сколько я ещё протяну? Обычно тут же делал перевязку, зашивая и подлатывая, где надо. Но тогда вся "медицина" была под рукой, максимум в двух шагах... далеко от дома я старался не удаляться. А сейчас? Как-то вся эта "цивилизованность" на меня отрицательно действует.
Кстати, а что так приятно холодит ноги, а то в этих ботинках, будто в парной? Того и гляди сварятся вкрутую, зато сейчас... Пригляделся...
Мать его! Подошв-то нету! Как же так?! Где ж я успел их посеять?!
Всё! Понял! Вот гадство! Я-то приземление выдержал... не велика высота... и площадка подо мной... что камням сделается... и даже девчонка... она ж на мне верхом... с ветерком прокатилась... Ленка мне должна быть благодарна за бесплатный аттракцион, покруче американских горок... А она орёт, как резанная...
В общем, все выдержали, а ботинки всмятку... вернее, их подмётки. Эх, надо было заранее снять берцы! Но откуда мне знать? Они ж казались такими прочными...
Даже реклама есть: космопех Содружества... этот... афро-американец... наверное... хотя теперь и в европейских странах таких полно... разувается и плюхается покимарить. Тут "Вжик-к! Хрясь!" — подъезжает танк. Негр успевает вскочить и схватить плазмомёт, а ботинки попадают под гусеницы. Пехот на танкиста с кулаками, тот нехотя отъёзжает, а горе-космопех, как ни в чём не бывало, напяливает свои "лапти" и с гордым видом удаляется.
"Наши берцы "ХХХ"... "Три Икса"... — самые крутые во вселенной!"
Уж врали б, да знали меру! Хрена ж тогда мелочиться, посадили б на свои "валенки" глайдер. Ну и что, что под ним при посадке порой камень плавится? Дурить людей, так дурить!
Выскочив на уступ, с которого был хорошо виден стоявший внизу Финистов, я решил избавиться от болтавшихся на лодыжке обрывков кожи. С трудом разодрал один... он на удивление оказался прочен... наверное, проще было расшнуровать... да так и застыл с куском кожи в руке.
С шумом вылетевший из воды монстр... и не лень же ему скакать, другой бы на его месте уже б давно угомонился, оставив свою затею... неожиданно врезался носом в козырёк... Или таков был его план? И не жалко ему собственной морды? Тогда ему можно только...
Мать его! Каменная площадка наполовину обломилась, а оставшийся на ней кэп буквально распластался по скале, чтобы не упасть. Вот кому нужно сочувствие, а не злобной твари.
Запустив в болотного гада обрывком ботинка... который тот ухитрился заглотить прямо на лету... кинулся на помощь офицеру. Тот еле успел вскочить мне на закорки, когда крокодил прыгнул вновь.
В этот раз гадина поступила точно так, как я предсказывал: подскочив как можно выше, крутанула своей огромной башкой, в которой, как оказалось, были не только кости, но и мозги. Это я с места, без разбега сумел подпрыгнуть на полтора метра с седоком за плечами. Попробовал бы это повторить кто-то из обычных людей... У него бы просто не было шансов.
Не задерживаясь более ни минуты, я буквально взлетел по скале, уже сверху запустив в монстра остатком второго ботинка. Тот тоже в момент исчез в пасти твари, которая, видя, как добыча уходит прямо из-под носа, недовольно заверещала.
— Ты ещё заплачь, мать твою! Своими грёбаными крокодильими слезами! — не сдержавшись, выкрикнул я.
— Как ты его! — засмеялся Финистов.
Я поддержал офицера, и через минуту мы оба хохотали, как сумасшедшие... Наверное, это было нервное.
— А где Ножкина? — отсмеявшись, произнёс офицер.
— Там осталась, на уступе. — мотнул я головой в сторону утёса, с которого мы "десантировались", — По дороге расскажу... Да, капитан, ничего, что я так, по-простому?
