История классической попаданки. Завершено.

На глазах заблестели слезы. Анин голос сделал попытку сорваться, но не успел.

"Заслонивши тебя от простуды,

Я подумаю: Боже Всевышний!

Я тебя никогда не забуду,

И уже никогда не увижу."

Зал исчез, испарился. Не было никого — ни императора инкогнито, ни Сольвейг за дверью, ни графа Рязанова на сцене. Только Аня и тот, кто стоял, прислонившись к мраморной колонне. Сильный глубокий голос пел о бесконечности памяти и о силе веры. И он поверил. Улыбнулся и ушел, оставив Аню одну, освободив дорогу.

"Я тебя никогда не увижу. Я тебя никогда не забуду", Аня перевела глаза на партнера — благодарность и сожаление в блестящих глазах. Свет снова погас. В зале слышались рыдания и всхлипы, которые утонули в какофонии звуков, обыгрывающих болезнь и горячку главного героя. А затем новая волна рыданий, когда мужской голос запел: "Я умираю от простой хворобы, на полдороге к истине и чуду...".

Концовка спектакля была изменена: Мария не смогла пережить печальной новости и ушла вслед за любимым, воссоединившись с ним навеки. А финальную точку поставил образ православного священника, который привез горстку чужестранной земли на могилу графа Рязанова, воссоединив влюбленных физически.

Финальная песня "Аллилуйя любви!" вывела зрителей на новый уровень трепета, переживаний и эмоционального подъема. Когда зал рукоплескал стоя и вызывал актеров на поклон, Аня неслась на лошади по степи: душа откликалась на доносящийся и усиленный во сто крат припев арии, тень печали отступала, открывая глазам яркие краски окружающего мира. Никем не замеченный и оттого еще более опасный, Гард скользил за Аней тенью.

Вдоволь надышавшись дурманом свободы, Земная сбавила ход. Внезапно перед лошадью упала туша дракона, перепугав несчастное животное. Конь сбросил наездницу и ускакал восвояси.

— Гард! Какого черта?! — Аня потирала ушибленное место, белоснежная ткань длинной юбки вмиг превратилась в половую тряпку.

— Вам надо возвращаться, — сообщил мужской голос

Аня хмыкнула — кто здесь вообще хозяин?!

— Гард, ты мне не указ.

— Вас хотят убить.

В принципе, девушка подозревала, что нажила себе врагов и ожидала следующего хода, но, во-первых, не так радикально, а во-вторых, не так скоро.

— Кто меня хочет убить? — разговаривать в полнейшей темноте было с одной стороны неудобно — собеседника не видно, с другой стороны — нагота дракона никого не смущала. Аня двинулась в сторону городских огней.

— Тот, кто стрелял в нас на подлете к Керколди.

— Это явно не леди Юдора, — сарказм в который раз обратился "хмыком". — Может, это твои родственнички?

— Нет. Вы слишком много знаете, это правда. Но так же, вы знаете слишком много из того, чего не знают они. Вы ценность для них.

— Ну, да, даже учитывая твое присутствие...

— Особенно учитывая мое присутствие в качестве охраны!

— Тогда кто? Многоуважаемый хозяин Керколди? Но я тоже не лишняя для него — сколько денег приношу. Хотя, конечно, ему тоже выгодно было бы избавиться от меня, завладеть моим богатством и жить припеваючи. Но опять же таки, мое богатство — это моя голова. Камешки — да, но их мало. Книги... но в некоторых "энциклопиях" написано такое, что впору за голову хвататься и сказки с них писать.

— Я не могу сказать, кто. Но я могу сказать, как он пахнет.

Аня резко остановилась, уставилась на сгусток темноты с проблесками золотых искорок.

— Я сохранил стрелу, что пробила крыло. Возвращался на то место. А сегодня Зевс выяснил еще кое-что. Я летал проверить.

Аня не подгоняла, ждала продолжения.

— Нам необходимо как можно скорее добраться до замка.

Девушка принялась озираться в поисках лошади — бесполезное дело: темнота беспроглядная да и конь, наверняка, уже давным-давно дома почивает. Тем временем Гард обернулся, предрешая дальнейшие действия, и протянул крыло, выстилая кожаную дорожку трапа перед Аней.

Фурор, произведенный новой постановкой, все не стихал: люди слишком медленно расходились по домам, гуляли в зеленом лабиринте, обсуждая сюжет и сказанное между строк. Имя Кастора Кербероса было у всех на устах, ровно как и печальная история его жизни.

Рассредоточившаяся толпа оказалась на руку Гарду, который отослал Аню в самую гущу, а сам отправился по следу. Место в зрительном зале, которое занимал обладатель особого запаха, обнаружилось в непосредственной близости от места, которое занимал первый министр Кельтии — лорд Вазилайос.

"Как неприятно", — скривился Гард. Предположение о птице высокого полета, записанной во враги, полностью подтвердилось. Оставалось узнать — кто конкретно, и уже затем, отталкиваясь от полученной информации, делать выводы и строить планы.

Попытки обнаружить следы дальнейшего пребывания и перемещения "гостя" не увенчались успехом. Телепорт обрывал все нити, которые могли бы привести преследователя к искомому объект. Дракону оставалось лишь бесцельно бродить по территории замка в поисках аромата.

Тем временем Аня принимала искренние пожелания сил и здоровья, похвалы и восхищения ее сценическим образом. На все комплименты девушка рассеянно кивала, выискивая в толпе своего дракона, не замечала, кому протягивала руку для поцелуя, благодарила, не осознавая за что. Терпела все прибывающих поклонников, в надежде, что поток в скором будущем иссякнет. Зато леди С, даже не заметившая отсутствия кузины, сияла ярче луны — ее мужское внимание не тяготило.

— У вас бесподобный голос, — очередной лобызатель завладел Аниной ладошкой, — в него можно влюбиться и даже потерять голову. Ах, варьете, варьете. Шум в голове.

Девушка напряглась, всматриваясь в лицо незнакомца: неприметные черты, ничего выдающегося, слишком оттопыренные уши и слишком длинный нос. Однако фраза, произнесенная мужчиной и знакомый запах корицы заставил Аню заподозрить неладное.

— Мы кажется где-то встречались? — продолжила Аня фразу из песни, спетой однажды ею в лесу. — Наверняка...

Мистер Икс, а это был без сомнения он, улыбнулся, увлекая девушку в застенки зеленого лабиринта, оставляя удивленных поклонников ни с чем. Сольвейг попыталась было воспротивиться замыслам незнакомца, однако выражение полного доверия и чувства безопасности на лице кузины остановило законодательницу мод на полпути.

— Должен признать, ваше представление открыло очень многим глаза на государственный устрой. И я буду крайне удивлен, если императорская власть пропустит подобные театрально завуалированные заявления мимо ушей.

Аня поджала губы, думая о своем.

— А господин Пэйон, — продолжал мистер Икс, — он-то как позволил вам столь откровенно критиковать власть?

— Господин Пэйон — личность возвышенная, идущая на зов вечного чувства. Любовью дорожить умейте — вот, что хотел донести Пэйон до зрителя. Ни о каких интригах и заговорах речи не шло. — Аня лукавила, врала и сама верила в собственное вранье.

Недавний узник только покачал головой.

— Вы рискуете в скором времени оказаться на месте славноизвестного узника в железной маске.

— Хотите сказать, что он существует?! — актриса. Как есть актриса.

Мистер улыбнулся, прищуриваясь.

— Я хотел бы вам кое-что рассказать, леди Анна.

Земная повела бровью, обозначая нескрываемое любопытство и крайнюю заинтересованность.

— Леди Анна, вы здесь? — Соль как всегда вовремя.

— Я тут, леди Сольвейг.

Ане показалось, или незнакомец действительно судорожно вздохнул?

Сольвейг задержала свой взгляд на лопоухом господине всего на секунду, отмечая, что слушатель он нежеланный. Мистер Икс, решив, что не стоит спешить с извещением леди Анны, галантно поклонился и удалился.

Аня гневно воззрилась на подругу.

— Какого черта, Соль?!

— Тебя Гард ищет.

— Он по запаху мог бы меня давным-давно найти.

Сольвейг пожала плечами и направилась в сторону замка. Ане ничего не оставалось, как проследовать за кузиной. Гард нашелся недалеко от входа — нахмуренный и сосредоточенный.

— Что ты нашел, Гард?

— Он был здесь, разговаривал с лордом Вазилайосом в библиотеке. Я не слышал ничего — заклятие неслышимости. — голос наблюдателя поскучнел. — И не смог увидеть говорящих. Не знаю, сколько их там было точно, но не менее трех-четырех человек. Разошлись, как и предполагалось, портами, не оставив следов.

Аня молча слушала, ковыряя носком туфли щебень, высыпанный на дорожки.

— Леди Анна, с кем вы только что разговаривали? — Гард насторожился, заставляя напрячься и Аню.

— Мне только что отсыпали полтысячи комплиментов полсотни людей. А что?

— Он был среди тех, кто подходил к вам.

Ошеломляющий вывод.

— Почему вы так решили, Гард?

— На вас есть его запах.

У девушки затряслись ноги.

— Почему ты решил, что это именно его запах? Именно тот запах, которым пахла стрела?

— Да, именно тот запах. Запах корицы.

Глава 9.

Ничего не понимающая Сольвейг переводила взгляд с дракона на кузину.

— Соль, ты можешь узнать у отца, кто сегодня посещал библиотеку? — Аня прервала терзания императорской невесты.

— Конечно, могу. А зачем?

— А знаешь, любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

— Кому? Какой Варваре?

— Любопытной, — брюнетка сделала большие глаза, на что получила в ответ надутые губы. — Ладно, Соль, пожалуйста, не дуйся. Давай завтра, ты приедешь ко мне с самого утра, и я тебе все расскажу.

Леди С активно закивала головой:

— И я тебе тоже кое-что расскажу.

— И узнаешь про гостей?

— Узнаю, конечно. Ты ведь мне помогаешь. И я тебе помогу.

— Вот такая у нас с тобой бескорыстная дружба, — улыбнулась Земная и поспешила распрощаться с родственницей.

День поприветствовал Аню пасмурным небом и грозящейся превратиться в ливень моросью.

— Так вы думаете, господа, что стреляли в нас, знали, кто и куда летит? И из всего массива информации, что нам удалось насобирать, можно сделать вывод, что императору уже не нравится мое поведение?

— Думаю, что некто крайне приближенный ко двору имеет на вас либо виды, либо зуб. — Зевс повернул голову к Гарду, дабы получить в поддержание теории утвердительный кивок.

Несколько минут назад они втроем: Аня, личный помощник и дракон, собрались в винном погребе, чтобы обсудить детали, заранее избавившись от магической прослушки и предупредив физическую.

— Ох-хо-хо, врага надо знать в лицо, — хозяйка подвала тяжко вздохнула, — а мы пока только по запаху его идентифицируем.

Мужчины переглянулись.

— Узнаем, ребята, узнаем. Идентификация — это термин, синоним... — снова гляделки. — Вот черт! Это аналог... Да, блин! Это то же самое, что иметь в виду, определять, знать или узнавать.

Ребята сообразили.

— А что, если его снова спровоцировать? — предложила брюнетка.

— Это опасно!

— Жить надоело?! — хором отозвались собеседники.

— Ну, вы сами посудите. Одна попытка уничтожить сорвалась. В принципе, на премьере избавиться от меня в суматохе было бы тоже совсем просто и легко: несчетное количество зрителей, поклонников и ухажеров, воздыхателей и воздыхательниц. Но вместо того, чтобы избавиться от меня, тот с коричным запахом лишь прошел мимо, задел краешком. Значит, устранять меня нет резона. Я нужна им зачем-то.

Аня так и не призналась Гарду, что знает обладателя пряного запаха. Все еще надеялась, что корицей могут пахнуть и другие люди, вплоть до пекаря или кондитера. Надеялась и не верила сама. Но открыться боялась.

— Ладно, — нарушил молчание дракон, и каким же образом вы хотите спровоцировать этого господина К?

"О, новое прозвище",— мелькнуло на периферии сознания Ани, вызвав невольно улыбку.

— Есть одна идея, — девушка прищурилась.

— Леди Анна, — послышалось с лестницы. — Господин Зевс, вы тут?

— Да, — секретарь поспешил перехватить обладательницу нежного голоска на ступенях.

Аня вопросительно глянула на дракона — тот сосредоточенно вслушивался в тишину.

— Леди Анна, к вам гости, — Зевс еще не вернулся, а Гард уже сообщил девушке новость.

— Леди Анна, к вам гости, — теперь уже сам Зевс сообщал не новость, стоя в дверях.

— Хорошо, я иду. Сольвейг, как всегда не вовремя.

— Это не Сольвейг, — хитро улыбнулся Зевс.

Аня остановилась, как вкопанная.

— Это мужчина?

Кивок в ответ.

— А я не одета, — домашний халат хоть и выглядел чудесно, однако одеждой для визитов считаться не мог.

— Боюсь, что этого господина не стоит заставлять ожидать, — снова лукавый взгляд.

— Так это наш знакомый? — Аня подумала про хозяина белокаменного замка. И не дожидаясь ответа, выпорхнула из подвала.

В большом зале, служившем Ане приемной гостиной, из угла в угол прохаживался вчерашний лопоухий лобызатель. Аня поначалу опешила: вспомнился запах корицы и выпущенная стрела, затем расслабилась — вряд ли убийца пришел бы в дом жертвы посреди дня, чтобы свершить суд праведный.

— Мистер Икс, рада вас лицезреть снова, — Аня остановилась в пяти метрах от гостя.

— Леди Анна, вы неподражаемы, — пустился во все тяжкие мужчина: прикоснулся губами к руке, окинул оценивающим взглядом наряд и снова отошел в угол. — Я пришел извиниться.

— За что? — Аня была по-настоящему удивлена.

На самом деле, внезапное исчезновение Маски, нежелание его идти на поклон к господину Вазилайосу, и прочее было давным-давно забыто и покрыто толстым слоем личных переживаний Земной.

— Это я виноват в том, что ваш дракон потерпел крушение.

Аня чуть не ухнулась в кресло, но ноги все-таки устояли. Нервно сглотнув, девушка во все глаза смотрела на виновника страшных событий, не решаясь и слова сказать.

— Это была чистая случайность. Мне очень жаль. Я постарался сделать для вас все возможное, чтобы как можно скорее доставить вас домой в целости и сохранности.

"Ничего себе целость и сохранность...", — прокомментировала пострадавшая про себя.

— Не знаю, необходимы ли вам сейчас мои объяснения, но все же прошу простить меня еще раз. Больше на ночную охоту я зарекся выезжать.

"Оп-па, аристократ хренов, ночная охота, ценный узник." Аня кляла гостя на чем свет стоит. Но все про себя, ни звука с уст.

— Вы меня простите?

Хозяйка дома ответить не успела — дверь в гостиную с грохотом влетела внутрь. Мгновенно вспыхнула клякса телепорта, но тут же развеялась: в присутствии амагичной Ани и влетевшего вслед за дверью дракона, проход захлопнулся, не успев принять гостя.

Аня испуганно выглядывала из-за плеча дракона, пока тот стоял в стойке, защищая подопечную. Лопоухий господин рывком достал свой меч.

— Гард? — Аня вскрикнула, опережая события.

— Корица! — прошипел дракон кидаясь на господина с мечом.

Звон стали перекрывал испуганные крики брюнетки, клинки высекали искры, трощилась мебель, сбиваемая выпадами противников. И ни один, ни второй не собирались останавливаться.

— Гард, прекрати! — Аня старалась перекричать песнь оружия — бесполезно. — Гард, хватит! — не слышит.

Ярость застилала и уши и глаза. Дракон потеснил противника, почти вытолкав мужчину в окно.